- Русский сардар Николай прислал мне подмогу против неверного Мегмета. Хорошо. Он сделал это по нашей просьбе. - Махмуд прикрыл глаза. "Теперь-то французы заговорят по-другому".
И посланники заговорили о том, что Россия всегда была врагом высокой Порты.
Глаза Махмуда внезапно приоткрылись и сверкнули недобрым огнем.
- Когда человек тонет, он хватается и за змею.
Султан обратил взор на Ахмет-пашу.
- Поезжай к русскому адмиралу. Пускай пока уберутся в Сизополь. Мы дадим знать, когда они понадобятся.
Махмуд кивнул посланникам - прием окончен…
В своем дворце султан давал указания, а на борту "Евстафия" Лазарев принимал в салоне русского посланника в Константинополе действительного статского советника Аполлинария Бутенева и генерал-лейтенанта Николая Муравьева. И с тем и с другим Лазарев встречался впервые. С Бутеневым он уже был знаком заочно, по переписке. О Муравьеве знал понаслышке - император посылал его на фрегате "Штандарт" с миротворческой миссией в Александрию к Мегмету-али.
Перед уходом эскадры из Севастополя узнал, что фрегат "Штандарт" появился в Дарданеллах.
Муравьев и начал разговор:
- Повелением государя я прошлым месяцем был в Египте. Мегмет-али обещал, но на мир с султаном до сих пор не идет. Французы его подпирают оружием, флотом и советниками, цель одна - свергнуть султана. - Муравьев чеканил слова по-армейски. - Нынче султан направил к нему своего визиря на переговоры, не теряет надежды кончить дело миром. - Генерал остановился, заговорил Бутенев:
- Вам, Михайло Петрович, надобно все знать. Египетский паша считает султана предателем мусульман и поносит за позорный мир в Адрианополе. Отсюда истекает весь фанатизм и знамя, под которым Мегмет-али поднялся против султана Махмуда.
Муравьев, слегка нахмурившись, продолжал разговор:
- Вашему превосходительству предстоит узнать тонкости здешней политики. У турок есть чувствительные струны, которыми не следует играть. Вы имели предписание не входить в проливы без договоренности с Бутеневым? - Муравьев спрашивал напрямик.
Лазарев отвечал без натяжки, легко, но держал свою линию:
- Я не получал прямого указания не входить в проливы. У входа в Босфор на фелюге приходил комендант крепости, просил не входить без разрешения султана. Но поскольку я получал последнее уведомление от господина посланника быть беспременно в Константинополе поскорее, решил идти в Золотой Рог. К тому же свежий восточный ветер не позволяет эскадре подолгу дрейфовать, снесет на камни.
Воспользовавшись паузой, заговорил Бутенев:
- Рейс-эфенди просил меня от имени султана, чтобы эскадра не входила в Босфор. Он даже дал мне пароход, но тот, - Бутенев засмеялся, - к счастью ли, несчастью, вчера сломался, и я не смог вас предупредить.
- Так когда вы сможете уйти из Босфора? - настаивал Муравьев.
- Ваше превосходительство, нынче ветры противные, - лукаво улыбнулся Лазарев. - Потом, скоро сюда должен десант из Одессы прибыть, что с ним делать будем?
Бутенев, видимо, уже особенно не возражал против присутствия эскадры под окнами русской миссии.
- С минуты на минуту к вам пожалует посланец от султана, он наверняка вас отсюда попросит.
Лазарев настроился решительно и обратился к Муравьеву:
- Прошу вас, ваше превосходительство, довериться мне. Посланника султана я уломаю. Для дела же была бы польза в присутствии эскадры здесь. А там как Бог пошлет.
Муравьев, видимо, остался доволен решительностью Лазарева. Как человек военный, он принял его сторону.
Только-только катер с Муравьевым и Бутеневым отошел от трапа, послышался голос вахтенного офицера:
- Ваше превосходительство! Пароход под турецким флагом отвалил от пристани и идет к нам!
- Вижу, вижу, - проговорил Лазарев и, приосаниваясь, направился к трапу.
Учтиво, по-английски поприветствовав Ахмет-пашу и секретаря рейс-эфенди, Лазарев гостеприимно пригласил их вместе с толмачом в салон. Было видно, что Ахмет-паша старался скрыть удивление порядком, царившим на корабле, а отделка салона привела его в восхищение.
- Ваше превосходительство, - медленно начал турецкий генерал, давая возможность толмачу переводить. - Султан весьма благодарен вашему императору за присланную помощь, но просит, чтобы русская эскадра все же перешла из Босфора в Сизополь и там бы находилась. Мы дадим знать, когда потребуется ваша помощь.
Лазарев догадывался, чьи мысли высказывает Ахмет-паша. Еще в Севастополе не раз размышлял над этим.
Но он привык поступать по своему разумению, когда наверняка знал цену принятому решению. Тем более впервые представлял державу. Один неверный поворот штурвала, и корабль сядет на мель. Многое определяет верный маневр, вовремя сделанный. "Нынче вы, милейшие, будете по-другому вести разговор и с Мегметом-али, и с англичанами, и с французами. Сами потом поймете".
- Передайте высочайшему султану, что на кораблях совсем нет пресной воды, команды устали от сильных штормов, сейчас отдыхают, да и ветер нынче противный, надо ждать попутного, - лукаво проговорил Михаил Петрович.
Ахмет-паша, не без ухмылки, недоуменно развел руками: "Я, мол, понимаю, что поделаешь? Мы тоже люди подневольные". Обещал доложить все султану.
Узнав о решимости русского адмирала, французский посланник Руссен разъярился. Он потребовал от султана немедля удалить русских из Босфора.
Из рапорта Лазарева Меншикову: "Сего числа ветер хотя и был для него благоприятный, но я решился не оставлять еще Константинопольского пролива потому, что из бывшей вчерашнего числа конференции в доме нашего посланника с Ахмет-пашой видна явная нерешимость как султана, так и турецкого правительства, принять ли им великодушно предлагаемую помощь государя императора или на некоторое время отклонить оную и положиться на уверения французского посла, обещавшего склонить египетского пашу к примирению на предложенных Портою кондициях, уверения, сопровождаемые, впрочем, угрозами, состоявшими в том, что ежели турецкое правительство не откажется от предлагаемого содействия России, то французская эскадра войдет в Дарданеллы и будет способствовать Ибрагиму-паше продолжать свои завоевания, которые вопреки обещания Мегмета-али занял между тем Смирну…" Угрозы следовали одна за другой. Лазарев узнал, что Руссен еще раз объявил султану: "если Порта примет от нас какую-либо помощь, тогда английская и французская эскадры войдут в Дарданеллы" и падение Константинополя неизбежно.
"Ну что ж, мы люди военные, - без колебаний размышлял Лазарев, - понадобится, будем биться с теми и другими, спуску не дадим". Султан в смятении побаивался русских - как бы они навсегда не остались в проливах. С другой стороны, трон под ним зашатался.
Бутенев предупредил Лазарева - в Константинополе подняли голову противники султана. Угрожают сжечь русские корабли.
Лазарев срочно вызвал командиров кораблей.
- По сведениям, неприязненная султану партия грозится нашей эскадре. Потому надлежит усилить надзор, особо ночью, за всякими судами. Для того каждому кораблю выслать дежурную шлюпку с вооруженными матросами к флагману для ночного дозора. Приказ об этом получите сего же дня.
В первых числах марта Лазарева с Муравьевым и Бутеневым вежливо пригласил, в который уже раз, министр иностранных дел. Бутенев не сомневался в причине:
- Опять будет увещевать оставить проливы. Но мы ему гостинец припасли.
Рейс-эфенди приготовился к долгому разговору. Сообщил, что в Египет отправились уполномоченные Австрии, Англии и Франции требовать, чтобы Мегмет-али прекратил военные действия. Теперь-то уж наверняка он утихомирится и согласится на кондиции Константинополя.
- Посему высочайший султан с благодарностью к своему брату русскому царю просит покинуть проливы и перейти в Сизополь.
Бутенев терпеливо дослушал тираду рейс-эфенди.
- Ваше превосходительство помнит, вероятно, как высочайший султан испрашивал войска у нашего государя императора для обороны Константинополя?
Рейс-эфенди закивал головой.
- Так вот, нынче пять тысяч войска погрузились на корабли и со дня на день прибудут для защиты Константинополя.
Следом, не теряя нить разговора, Лазарев, взглянув на Муравьева, добавил:
- В таком случае, ежели наше войско расположится на берегах Босфора, так и нашей эскадре ни в коем разе отлучаться из пролива нельзя.
Выслушав толмача, рейс-эфенди смущенно проговорил, что дело приняло для него неожиданный оборот и он вынужден прервать переговоры.
- Мне требуется посоветоваться с диваном и доложить обо всем султану.
Через несколько дней все прояснилось. Из Александрии вернулась французская шхуна с посланником Оливье. Египетский паша отвергнул все предложения Порты и французов и решил добиваться своего силой оружия.
Настроение во дворце султана явно изменилось.
На борту флагманского корабля "Память Евстафия" появился вдруг сияющий Бутенев. Следом за ним слуга внес большой саквояж. Войдя в каюту Лазарева, он открыл его - там лежали золотые и серебряные медали.
- По повелению султана, ваше высокопревосходительство, - торжественно обратился он к Лазареву, - в ознаменование миролюбия эскадры русской медали выбиты. Оные предназначены для наград господам командирам и офицерам, на эскадре состоящим. Золотые - командующему, командирам и обер-офицерам. Серебряные - всем другим офицерам, гардемаринам, священникам.
Внимание султана радовало, но огорчали заботы непредвиденные. Критский оставался верным себе, провизия на исходе, подбирают последние крохи, а Севастополь помалкивает. Одно за другим уходят письма к Грейгу, а толку нет. Денег для закупки продуктов тоже не высылают. Спасибо туркам, выдали в кредит несколько тысяч пудов сухарей.
Пошла последняя неделя марта. В Босфоре появился отряд с десантом. Корабли перешли в подчинение Лазарева.
Морской десант - дело далеко не простое. Войска должно в порядке погрузить, в сохранности и безопасности перевезти морем, быстро и без потерь выгрузить на берег. Там его основная задача - сражаться с неприятелем. Раньше Лазарев высаживался с небольшим корабельным десантом в Данциге в 1812 году на короткий срок. Теперь он отвечал головой за успех тысячного десанта. Войска с оружием, пушки, припасы к ним, конница, запасы провизии - голодный солдат не боец. Все это надо сначала перегрузить с кораблей на средства доставки. Корабли сидят глубоко, впритык к берегу не подойдешь. Людей перевозили корабельными средствами - шлюпками, катерами, барказами. Пушки и снаряжение на специальных плотах. С плотов выгружаться должно на пристань. Все это надо соорудить. Быстро и надежно. Лазарев все предусмотрел и произвел в полном порядке. Войска и снаряжение были четко расписаны по плавсредствам, по времени высадки, определена ответственность и помощь каждого командира корабля. Нельзя было забывать и матушку-природу. Предусмотреть схватку с ней. Задует штормовой ветер, раскидает всю плавучесть, выбросит на камни, на мель, утонут люди, погибнет дело.
Через два дня на азиатский берег в строгом порядке, определенном командующим эскадрой, высадились войска 26-й пехотной дивизии с артиллерией, саперами, казачьими сотнями, егерями. На зеленых откосах Босфора запестрели белоснежные палатки русского лагеря. Впервые и единственный раз в истории.
Высадившиеся войска сразу же переходили в подчинение генерала Муравьева. Батальоны, роты, артиллерия, конница, саперы занимали предназначенные позиции, выходили на исходные рубежи в готовности к обороне и маршу. В турецких проливах русская военная сила - флот и армия - приобретала грозные очертания. Союзники - турки - понемногу приходили в себя, поднимали голову. Неприятель - египтяне - начал призадумываться, скрытые недруги, поеживаясь, меняли тактику, прикрываясь тогой миролюбцев.
Вместе с отрядом кораблей прибыл, переведенный по просьбе Лазарева с Балтики, лейтенант Корнилов. Тепло встретил его у трапа боевой товарищ по "Азову" лейтенант Евфимий Путятин.
- Я тебя уже заждался вторую неделю. Пошли к адмиралу.
Лазарев не скрывал своего радостного настроения.
- Ну вот, и слава Богу, мы опять вместе. - Лейтенанты поняли, что имел в виду адмирал. Они были единомышленниками, у них одни жизненные ценности, и вместе они уже прошли огонь и воду. Усадив офицеров на диван, сказал: - Завтра фрегат "Ушаков" отправляется в Галлиполи. Муравьев посылает туда, с разрешения турок, своих офицеров для осмотра тамошних крепостей и приведения их в порядок на случай нападения египтян. - Лазарев встал и поманил лейтенантов к карте. - Наиглавнейшая задача - обозначить на карте якорные места, отмели, течения в Дарданеллах. Нанести на карту все укрепления азиатского и европейского берега, число орудий, калибр. Как и чем защищены. Сие все нужно, ежели египтяне атакуют Дарданеллы. - В балконную дверь теплый ветер доносил вечернюю перекличку с башен минаретов. - Такой случай больше может и не выпасть. А там, как знать, быть может, и нашему флоту ваши выкладки пользу принесут. Турки, они народ переменчивый.
Между тем дальнейшие события развивались довольно быстро.
Спустя две недели на рейд Константинополя прибыл из Одессы третий отряд русских кораблей. Он доставил еще пять тысяч десантных войск. Высадка прошла споро, без задержек, учитывались ошибки первой высадки войск. На берегу всюду, куда ни взгляни, раскинулись палатки военного лагеря. Целый корпус - десять тысяч.
На Буюкдерском рейде под стенами Константинополя развевались вымпелы двадцати пяти кораблей эскадры Лазарева. Из них десяток линейных, четыре фрегата, корветы, бриги, бомбардиры. Впервые Лазарев почувствовал потребность двух пароходов в составе эскадры. Они неподвластны ветру. Это великое преимущество перед парусом.
На юте фрегата "Евстафий", наблюдая за окончанием высадки, неспешно прохаживались Муравьев и Лазарев. Разглядывали в подзорные трубы снующие между берегом и кораблями сотни шлюпок, катеров, барказов, зафрахтованных купеческих судов.
Рядом с высоким генералом, широколицым, с непременными усами, Лазарев, проигрывая в росте, брал крепко сколоченной коренастой фигурой с короткой и аккуратной прической. Отличала его и походка - слегка вразвалку, легкая, но упругая, с твердой поступью.
- А что, нынче Босфор-то на крепком замке, - проговорил, озирая берега пролива, Муравьев.
Лазарев хитровато сощурил глаза:
- Главное, ключики-то от замочка в руках русских. И нам их подарили добрые соседи.
В самом деле, заняв доминирующее положение в проливах, войска совместно с эскадрой обеспечили безопасность Турции и неуязвимость России с юга. Это-то и заставило правительства Англии и Франции срочно принять меры для прекращения вооруженного конфликта между Мегметом-али и султаном, - дальнейшее обострение положения могло привести к войне, а Россия занимала весьма выгодные позиции для ее ведения.
Утром на следующий день Муравьев прислал адъютанта, просил срочно подъехать. Встретил Лазарева необычно тепло, как равного по положению:
- Махмуд совсем приободрился, вчера он наблюдал из дворца наши войска. Ему неймется посмотреть их вблизи, по-хорошему. Просит устроить что-то вроде смотра-парада. Турки, они любят показываться, но нынче у них повода нет. Давайте их порадуем.
- Что же, замысел добрый, - согласился Лазарев, что-то соображая. - Сначала посмотрим эскадру, а потом устроим парад на берегу. Заодно и я свой морской батальон снаряжу от эскадры. Оркестр и все такое.
- До послезавтра управимся?
- Пожалуй, так.
Муравьев между тем прошел к ломберному столику, что-то взял и несколько торжественно произнес:
- Милейший Михаил Петрович! Позвольте мне первому поздравить вас с высочайшим благоволением. Государь присвоил вам звание вице-адмирала. - Муравьев вручил ему эполеты и обнял.
Лазарев вначале несколько опешил, но румянец выдал его волнение.
- Сие известие я получил вчера вечером полуофициально из Одессы. Указ подписан его величеством второго апреля. От души пожелаю всяческих успехов! Непременно на парад наденьте новые эполеты.
Вечером на флагман по сигналу прибыли командиры.
- Султан пожелал устроить смотр войскам. Надобно и флоту показать себя. Корабли привести в порядок само собой. Назначить с каждого корабля, по моему расчету, обер-, унтер-офицеров и матросов. Отобрать лучших, в исправной амуниции с ружьями. Завтра сделать репетицию на палубе, со всеми почестями. Не ударим лицом в грязь.
Лазарев закончил, но, к его удивлению, командиры не спешили расходиться. Младший флагман контр-адмирал Стожевский смущенно закашлялся:
- Ваше превосходительство, слух прошел о монаршем изъявлении к вам…
Лазарев засмеялся.
- Уже проведали. Что с вами поделаешь. Хотя официально указ не получен.
Он поманил своего адъютанта, флаг-офицера, тоже "азовца", лейтенанта Истомина:
- Константин Иванович, крикните Егорку. От этих соколов так просто не отделаешься. Сообразите стол накрыть в салоне.
В последнее время у офицеров редко устраивались застолья. Скудное жалованье задерживали, цены на все были высокие. Он старался как мог. На днях выпросил у Бутенева несколько тысяч. Закупил немного рому. Критский второй месяц не присылал положенную водку.
В день смотра погода выдалась отменная. По-весеннему тепло, чуть жарче обычного ласкало лицо солнце, ясная синева неба отражалась в лазурной глади бухты. Корабли принарядились, украсились. На палубах, реях белели форменки матросов.
Пароход с султаном и его свитой, сопровождаемый орудийными залпами салюта, обошел строй кораблей и направился к азиатскому берегу. На ровной поляне выстроились войска.
Вместе с султаном на берег отправился и Лазарев.
На левом фланге выстроилась поротно, по кораблям, тысяча матросов во главе с офицерами.
Султан с верховным визирем, военным министром, большой свитой, в сопровождении Муравьева и Лазарева обошел построенные каре. Оркестр играл марш, султан здоровался с каждым батальоном по-русски: "Здорово, ребята!"
Начался церемониальный марш колоннами побатальонно. Предпоследним маршировал батальон личной гвардии султана. Замыкали шествие моряки. Лазарев немного волновался. Нога матросов три с лишним месяца не ступала на берег. Во главе моряков в парадном мундире, салютуя шпагой, молодецки печатал шаг командир "Чесмы" капитан 1-го ранга Юрьев. Равняясь на командира, подтягивала шаг вся колонна. Когда они проходили мимо султана, тот прищелкнул языком, а Муравьев наклонился к Лазареву:
- Ваши молодцы утерли нос турецкой гвардии.
Всяк кулик свое болото хвалит.