Удар пощечины прозвучал у тишине как выстрел.
- Я все-таки… дворянин! - вскинулся Небольсин. - И подозревать меня в низменности чувств… Впрочем, можете требовать от меня удовлетворения. Я всегда к вашим услугам.
Буланов отклеил ладонь от красной щеки.
- Хорошо, мерзавец… Мы уйдем, - заговорил он. - Но таких, как ты, мало расстреливать. Таких, как ты, надо вешать…
Небольсин уже покидал зал. Мимоходом шепнул Ронеку:
- Не вздумайте теперь выставлять мою кандидатуру. Я буду в "Карпатах"… Заходи, вместе поужинаем.
В ресторане его знали как старого кутилу, швырявшего без жалости когда-то сотенные. А потому из-под полы предложили коньяку, вина, икры - чего хочешь. Коньяк не брал его в этот день, и в задумчивости Небольсин дождался Ронека.
- Ну, - спросил, - что там?
Ронек, возбужденный и голодный, потер над столом руки:
- Аркашка! Это было так здорово… Весь старый исполком полетел кубарем.
- И кто же теперь в Совжелдоре?
- Мы… большевики! И сочувствующие. Ты помог нам.
Небольсин открыл портмоне, достал из него зубочистку.
- Я понимаю, - сказал он, - это не моя заслуга, что Совжелдор стал большевистским. Не будь меня сегодня, все равно победили бы вы, Петенька! Я только шевельнул ветку, и плод, давно созревший, скатился в руки - румяный. Но, поверь мне, Петенька, я говорил искренне. Смешон я не был?
- Нет, ты не был смешон, Аркашка! Правда, левые эсеры тоже проскочили в исполком. Но их программа сейчас смыкается ближе всего с нашей… Что с тобою?
Небольсин сделал кислое лицо:
- Вот пью, пью… И никак не могу избавиться от предчувствия. Меня что-то гнетет, не могу понять что.
- Да перестань. Такой здоровый бугай… Не канючь!
- Вот что, Петенька, - поднялся Небольсин, - я уже расплатился. Ты ешь, пей… А я пойду. Мне что-то не по себе.
- Ты прямо на вокзал?
- Сейчас, - посмотрел Небольсин на часы, - я все-таки загляну в это Общество спасания человецей на водах. А с ночным - в Мурманск! Прощай, Петенька… Это очень хорошо, что меня не стали вводить в Совжелдор. Мне этого и не нужно: я далек от политики. А что касается скотины Буланова, то что ж, пожалуйста, я готов стреляться… Слово за ним!
И лакеи отдернули перед ним пыльные, ветхие ширмы.
* * *
В маленьком домике Общества спасания на водах, притулившемся на берегу тихой Лососинки, в одном окне еще горел свет. Незнакомый человек средних лет в офицерском френче, но без погон скучал в конторе. Одного глаза у незнакомца не было, вместо него глядел на мир стеклянный - голубой-голубой.
- Небольсин? - удивился он. - Как приятно познакомиться…
Аркадий Константинович уплатил взносы, а одноглазый взялся за громадный висячий замок.
- Тоже уходите? - спросил Небольсин. - Как удачно, что я вас застал.
- Да. Закрываюсь. Больше никто не придет.
- Ну спасибо. Позвольте откланяться.
- Вы куда сейчас? - спросил одноглазый, вдевая хомуток замка в дверные кольца.
- На вокзал.
- Не желаете ли, - предложил одноглазый, оглядываясь по сторонам, - я вас на катере общества подброшу?
- С удовольствием, - согласился Небольсин.
Катер - слишком громко сказано. Скорее лайба с подвесным мотором.
Косо взлетели от берега дикие утки. Желтый лист над водою падал, падал, падал - неслышный. И неслышно ложился на темную спокойную воду. Одноглазый молча сидел на руле, направляя моторку вдоль заводи Лососинки. Темно и мрачно вылупились на воду одичалые окна домов обывателей.
Взошла полная луна, и одноглазый сказал:
- Остро декларируют большевики. Благодаря этой остроте Малороссия уже отъезжает от великороссийского перрона в неизвестность.
- Это, конечно, ужасно: потерять Украину, - согласился Небольсин, кутаясь в пальто. - Россия будет раздергана…
Голубой глаз человека во френче сверкал, как драгоценный алмаз в темноте крадущейся ночи.
- Сегодня Украина, - сказал он, - завтра Прибалтика, потом Кавказ, и от России - слабый шпик на мазутном масле!
- Это страшно… - задумался Небольсин, подавленный.
"Чап-чап-чап…" - постукивал мотор. Было тихо и безлюдно.
- А как вы думаете, - снова спросил одноглазый, - победят большевики или нет?
- Думаю, что…
- Нет? - закончил за него одноглазый.
- Может, вы и правы: им очень трудно остаться у власти.
Человек во френче перенял румпель другою рукой.
- А если так, - сказал, - так чего ты суешься?
- О чем вы? - растерялся Небольсин.
- Ты думаешь, Совжелдор тебе простит?..
Удар сапогом - прямо в лицо, и Небольсин отлетел на нос байдары, которая продолжала мерно двигаться через заводь. Офицер прыгнул на него сверху и - удивительно сильный, ловкий! - стал вязать на шее Небольсина веревку.
- Так чего суешься? - приговаривал он. - Твое ли это дело?
Головою, резко привстав, Небольсин ударил его в живот.
- Эк! - задохнулся тот, падая.
И, собрав все свои силы, инженер швырнул человека в воду.
Из-за борта сразу вынырнула голова его, и теперь стеклянный глаз сверкал в ночи жутко, люто и удивительно… Перехватив румпель, болтавшийся на корме, Аркадий Константинович круто развернул, катер по заводи. И… тяжелый, окованный жестью форштевень утопил одноглазого в илистой глубине.
Небольсину надолго запомнилось это нутряное, противное "эк!" и как потом всплеснула вода…
Он выключил мотор, и лодка с шорохом - по инерции - въехала в шуршащие камыши.
Держась за виски, задворками он побежал в сторону вокзала.
Жизнь в холодном вагоне с толстозадой Дуняшкой казалась ему теперь сказочным раем.
Глава десятая
Зарядили зимние шторма, и посыльная "Соколица" под конвоем британского тральщика долго бултыхалась в котловине Кильдинского плеса. Потянулись по бортам утесы Кольского залива - качка фазу погашала. Справа, пропадая в сером клочкастом небе, высились мачты радиостанции Александровска, оттуда, вытягиваясь к океану, плыл под облаками метеозмей.
За островом Сальный, где жили заразные "баядерки", сосланные сюда еще при Короткове, открылась уже губа Ваенга, вся в наплыве заснеженных сопок. За нею фиорд довершал последний поворот, и за каменистым мысом Росты открывался рейд, заставленный судами флотилии. Пусто и одичало качались тени крейсеров и эсминцев, сонно дымила плавмастерская "Ксения", да на отряде истребителей махали флажкам с мостиков продроглые сигнальщики в бушлатах. Затаенно светились в сумерках четкие ряды иллюминаторов в борту английского линкора "Юпитер " да щелкало на ветру громадное полотнище флага на французском броненосце "Адмирал Ооб"…
"Соколица" подошла к пирсу, Павлухин вскинул мешок на плечо и направился в контору Мурманской дороги. Выбитые окна щербатились осколками стекол, были наспех заделаны фанерой и тряпками. Небольсина в конторе не оказалось: он отсыпался в своем вагоне после поездки. Павлухин с трудом отыскал на путях вагон начальника дистанции. Толстобокая девка долго цокала в тамбуре, ведя допрос по всем правилам военного времени.
- Да пусти ты! - взмолился Павлухин. - Надоела: цаво да цаво? За цем оцередь? Цасы в поцинку…
Небольсин не сразу, после просыпу, узнал Павлухина. В окно купе сочился серый, печальный день, и путеец затеплил на столике две высокие стеариновые свечи.
- Вспомнил, - сказал Небольсин, зевнув. - Неужели вы и правда были в Архангельске?
- Вот прямо оттуда.
- И?..
- И пять миллионов пудов хлеба остаются в России!
- Чудеса, - едва поверил Небольсин. - Я потом даже пожалел о том, что сказал вам о хлебе. Думал, вы погорячились, а для вас могут быть неприятности.
- Сейчас весь мир состоит из одних неприятностей. Архангельские товарищи помогли… Случайно, не знаете ли такого поручика, Николая Александровича Дрейера, который штурманом на ледоколах военных ходит?
- Нет, не имею чести знать.
- Вот он - товарищ толковый, он и помог найти этот хлеб.
- А его надо было искать? - спросил Небольсин. Павлухин подкинул и поймал свою бескозырку, как колесо:
- Э! Видать, вы ничего не знаете, что в Архангельске творится. А там… такое! Черт знает что! Бывало, версты идешь, и все - склады, склады, склады… Чего там нет! Пушки, горчица, аэропланы, пенька, лаки, снаряды, кофе, тряпки для баб, пулеметы, взрывчатка, всякое, что миллиарды стоит. И все валяется…. Так вот и брошено!
- Неужели хуже, чем у нас?
- Не лучше, - ответил Павлухин. - Иду я раз, а под ногами что-то скрипит, трещит, выгибается. Разрыл снег. Мама дорогая! Новенькие аэропланы. Крылья и все такое прочее. Я даже записал для памяти. "Ныопор-24-бис" - так называются. А моторы завода "Испано-Суиза" тоже в грязи лежат.
- Развал и беспорядок свойствен России, - ответил Небольсин. - Но в последнее время он достиг критической точки. Я, начальник дистанции, езжу по этой дистанции и не буду удивлен, ежели меня угробит скорый встречный на моей же дистанции.
Небольсин присматривался к матросу и никак не мог угадать, какие цели привели его к нему в вагон. Павлухин, кажется, и сам понял, что болтать далее неуместно, сказал:
- Можно с вами напрямки?
- Как угодно… пожалуйста.
Выяснилось, что Целедфлот в Архангельске долго разыскивал на путях от аванпорта Экономия пять таинственных вагонов с пломбами. Два из них гружены алюминием из французских бокситов, в других была аммиачная селитра, выработанная из воздуха.
- Не нашли, - сказал Павлухин. - Должны быть у вас.
- Помню. Стоят в тупике. Назначение - Петроград. Но когда к власти пришли большевики, вмешались консулы - французский и британский. Вагоны велели задержать.
Павлухин склеил аккуратную цигарку, прикурил от свечки. - Надо бы отправить… - выдохнул вместе с дымом. - Куда?
- В Петроград, по назначению…
- Назначение - Керенский, - сказал Небольсин.
- Назначение новое - Ленин, - ответил Павлухин. Небольсин вдруг перешел на "ты":
- Слушай, а ты парень хитрый. По глазам вижу: в рот пальца не клади. А в Архангельске дураки сидят: не понимают всей сложности мурманской обстановки.
- Зато они раскусили обстановку в Совжелдоре, и про вашу речь там уже им известно.
Небольсин кашлянул в растерянности.
- Они еще не знают, что меня в Петрозаводске убивали.
- Убили? - со смехом спросил Павлухин.
- Зачем мне это нужно? - ответил Небольсин.
- Вот и хорошо. Живите себе на здоровье…
Аркадий Константинович выждал минуту, сказал:
- Я не возражаю. Чем больше грузов отправим в Россию, тем лучше для России, так я это понимаю. Но английский и французский консулы - мои приятели, вместе водку сосем.
- Сосите и дальше, - засмеялся Павлухин. - А вагоны нужно отправить…
Договорились так: Небольсин ничего не знает - ничего не знает и знать не желает; Павлухин пусть сам разыщет Песошникова, машиниста паровоза № 213, и тот к составу, идущему с беженцами на Петроград, может прицепить и эти вагоны..
- Только Песошников не согласится, - сказал Небольсин, снова заваливаясь на койку.
- Почему же?
- Вагоны в тупике, и надобно растолкать через сортировочную горку теплушек сотню, не меньше, чтобы до них добраться. Это же адская работа!
Павлухин ушел.
Скоро защелкали стрелки, пошла перекидка вагонов по путям, начались свары и драки. "Дома" срывались с мест, уезжали в Колу, другие перетягивались обратно. Аркадий Константинович даже не верил: "Ведь это адская работа!" Лязгнули буксы, и вагон Небольсина тоже поехал к черту на кулички. А мимо окон начальника дистанции, смело и решительно, Песошников протащил пять длинных запломбированных вагонов - с алюминием и селитрой. "Не большевик ли он, этот Песошников?" - подумал тогда Небольсин. Но это дела не меняло: завтра пять драгоценных вагонов будут уже в Петрограде…
"С волками жить - по-волчьи выть!" - думал Небольсин; это действительно утешительная поговорка.
* * *
Фронт уже почти развалился, солдаты разъехались по домам, увозя (для покрепления хозяйства) винтовки и патроны; на войну все плюнули как-то разом, и немцы, пользуясь развалом русской армии, быстро наступали на молодую страну.
Невесело это было. Совсем невесело…
Посыльная "Соколица" вырвалась из Архангельска почти последней - в горле за нею уже сомкнулись льды. Но из Мурманска ушел "Иртыш" - ушел с матюгами, с резолюциями, посылая флагами на мачтах проклятие Главнамуру и его главе - контр-адмиралу Ветлинскому. "Иртыш" затерло во льдах - он не смог прорваться в Архангельск. Но этот случай был показателен: настроение на флотилии изменилось.
Павлухин почувствовал это. Что-то сдвинулось. Дружного поворота кораблей "все вдруг" не было. Поворачивали последовательно - поодиночке. Даже буйная "Чесма", размусорив над рейдом пышные декларации, вдруг очухалась и замолкла. Там, в этой громадине линкора, словно просыпались после перепоя: "Братцы, что же вчера было, а? Что же я вчера натворил?.." Правда, команда на "Чесме" уже была - раз-два и обчелся.
Криво-косо, но до Мурманска, стывшего в заснеженном одиночестве, все же доходили сведения, что в России не так, как здесь. Там, в глубинах растревоженного отечества, устанавливалась власть народа. И был во многих головах на флотилии настоящий шурум-бурум: сегодня кричали "ура" большевикам, завтра ругали их на чем свет держится. Но каждый уже начинал понимать, что Мурман отрывается от Российской Эскадры, плывет куда-то одиноким и мрачным кораблем, без флага и без команды. Пока отрывались от революции, некоторые люди политично помалкивали. Но теперь чуялось, что Мурман уплывает прочь и от самой России - это пугало, это настораживало, это смыкало прежнюю рознь…
Накануне возвращения Павлухина главнамур разогнал ревком, передав всю власть мурманскому совдепу. Тимофей Харченко снова очутился не у дел, а в машину его теперь и веревкой не затащишь: отвык, избаловался, чистый воротничок носить стал. Только за кипятком к матросам бегал - чаи заваривал.
Павлухин встретил прапорщика на палубе и сказал ему:
- Башкой бы тебя - да прямо за борт!
- Зашто?
- Только с такими, как ты, и может главнамур делать, что ему хочется. По всей стране власть Советская, а у нас…
- А я не один! Нас всех выскребли, - ответил Харченко.
- Вот всех вас и надо за борт! - Павлухин притянул к себе машинного за орленую пуговицу. - А кто такой адмирал Ветлинский… знаешь? - спросил. - Именно он приказал четырех наших расстрелять в Тулоне…
И вдруг случилось то, чего не ожидал Павлухин.
- Тю тебя! - засмеялся Харченко, потрогав стынущий на ветру чайник. - Нашел чем с ног сшибать… Да об этом уже давно балакают на флотилии.
"Ну тем лучше", - решил Павлухин. После ужина велел он свистать - всем в нижнюю палубу. Собрались нехотя, заленились: зараза разложения перескочила с флотилии и сюда…
- Трепаться-то, - начал Павлухин, - мы все горазды, хлебом не корми. А не хватит ли зубы показывать! Главнамур битком набит офицерами самой махровой масти - еще черносотенной! Кто давал Ветлинскому право, чтобы открывать и закрывать наши ревкомы? Ладно. Разогнали они наш ревком, а мы потребуем разгона Главнамура… Вся власть в руки Совета!
И тогда поднялся Кудинов:
- За что воюешь, Павлухин? За совдеп? Пожалуйста, есть у нас совдеп, и всю власть ему Ветлинский передал. А Главнамур их подпирает! Так что с того? На Балтике тоже адмиралы остались, и даже большевикам служат: Ружек, Альтфатгер, Щастный… Выбей всех - кто останется?
Павлухин посмотрел на дружка: молодой еще, у парикмахера давно не был, волосы на синий воротник лезут, бакенбарды себе отпустил, как у Пушкина.
- Закосмател ты, паря, - сказал Павлухин. - Вот оно-то и хреново, что Главнамур Советы подпирать стал. Кого подпирают? Шверченку? Так его гнать надо.
- Скобарь ты, Павлухин! - кричали ему. - Вон еще лейтенант Басалаго в Совете. Был управделами в ревкоме, теперь делами крутит в совдепе. И ты попробуй туда сунься: мало тебе на "Чесме" поддали? Еще хочешь?
- Мало, - сказал Павлухин. - А вы сами скобари, заросли волосней, как лешие… Этих шверченок да басалаго главнамур протащил в совдеп на своем авторитете "революционного адмирала". Знаем мы эту лавочку! Вон на Черном море адмирал Колчак, не чета нашему Ветлинскому, тоже по митингам раскатывал. Тоже нашлись дураки по восьмому году службы, которые на руках его до автомобиля носили… А чем кончилось? Пришлось Колчаку шпагу свою на колене ломать перед всей эскадрой, а теперь он к американцам подался. Глядите, как бы и наш главнамур под адмирала Кэмпена не постелился! Благо, и недалече тут - "Юпитер" всегда под боком стоит, его катером достанешь…
Передохнул и продолжил:
- Еще раз говорю вам, осип уже… Нужен Совет! Без шверченок, без басалаго! Нужны комиссары, назначенные партией, и тогда ни один гад не рискнет пролезть в совдеп, ежели он станет советским по-настоящему… Ясно?
- Нам ясно. Да только здесь не Кронштадт… не навоюешь!
Павлухина извернуло - в ярости:
- А на што намекнул, братишка? Английского дредноута не видывал? Небось вчера только из дярёвни на флот прибыл? Мы ведь тоже не валенками стреляем! И кто бы нам ни приказывал, а наш "Аскольд" погреба свои опорожнить не даст. Боезапас полный, и в этом - сила наших резолюций… На "Чесме" разгребли погреба на берег, теперь мыльные пузыри пускают - кто их, чесменских, боится?..
Вышел матрос Власьев, сочувствующий.
- Сахарок-то королевский… Пока что хлеба ржаного не кушаем, больше крупчатка американская. Корнбиф тоже чужой из банок вилочкой ковыряем. И вот это, - сказал Власьев, - это, братцы? опасно. Тем более сук продажных на кораблях - что тараканов, и голую баланду хлебать не станут! Но нас за тушенку загарманичную не купишь! Павлухин прав: "Аскольд" - посудина старая, но себя покажет… Главнамур тряхнуть надобно, чтобы штукатурка посыпалась. Иначе пройдет еще время, и они нам мозги набекрень вправят… Лейтенант Басалаго хитрый: без погон по улицам шляется. А вот ты, Павлухин, контрики свои рази снял? Сыми…
Павлухин рванул с плеч унтер-офицерские погоны.
- На! - сказал. - Ты думаешь, я лучше стану. Я их для Архангельска нацепил, чтобы не выделяться…
Матросы погогатывали:
- Харченку-то! Харченко скажи о том…
- Скажу и Харченко. - Павлухин враз побледнел и выдернул взглядом из кубрика трех, надежных. - Власьев, Кочевой и ты, Митька (это Кудинову)… ступай за мной! Будем наводить порядок на флотилии с нашего крейсера… Ходу!
В кают-компании крейсера Харченко играл в поддавки с мичманом Носковым. Посверкивал в углу за роялем самовар, подаренный команде "Аскольда" еще в Девонпорте - от рабочих Англии, ради пролетарской солидарности. Трещала дровами печурка, труба ее, раскаленная докрасна, была выведена прямо в иллюминатор. Кожа с диванов давно вырезана ножами - аккуратными квадратами - на голенища и прочие матросские поделки.
- Ну, Тимоха, - сказал Павлухин, - уж ладно мичман, с него спрос иной, а ты… Ты же из наших, свой в тряпочку!
- Це-це-це, - ответил Харченко, - ты про што завел?
- Номера приказов революции уже за сотню швырнуло. А ты, машинный, еще и приказа номер первый не исполнил…