3
Пауль фон Гувениус (или Павел Иванович), конечно же, не читал творений Козьмы Пруткова, где сказано: "И терпентин на что-нибудь полезен!" Но зато, после памятного знакомства с господином Паскалем, он твердо усвоил, что саранча создана именно для него.
Как живой пример, стоял у Павлуши перед глазами, осиянный нимбом члена Государственного совета, генерал Цей-мерн – если бы не саранча, не быть ему генералом! А вот ведь повезло человеку…
И снились фон Гувениусу несметные полчища шуршащих тварей, которых он сокрушит железною пятою, чтобы осесть под старость в малиновом кресле.
Впрочем, Павел Иванович был честен в своих поползновениях сделать карьеру за счет русской саранчи. Ему хотелось только поскорее прийти, увидеть и победить ее. Последующие блага зависели уже от признательной России, которая несомненно оценит его заслуги.
Вот с такими-то мыслями, запасшись свежевыпущенным циркуляром, Павел Иванович и выехал однажды из города на просторы Уренской губернии. Сопровождал его в казенном путешествии, оплаченном по закону, только некий чин – лицо хмурое и многоопытное. Он же был первым человеком на русской почве, который продемонстрировал перед Павлушей всю силу уважения к циркуляру.
Случилось это так. Остановились для обеда в большом селе. Зашли в трактир, и чин прочел хозяину циркуляр: дошло до моего сведения и так далее… Короче – не следует угощать начальство бесплатно.
– Учини расписку, – велел чин по прочтении.
– Так что, вашбродь, учиню. Мигом!
– Прибей "таксу" на видном месте… Да и развернись: котлеток нам с жару да полсобаки поставь и не греши!
Выпил чин полсобаки, разжевал Павлуша котлетки.
– Хозяин! – позвал чин. – А сколько много ли с меня?
– Да ничего, вашбродь. Как можно…
Чин развернулся – хрясь в ухо:
– Циркуляр читал? Читал… Расписку чинил? Чинил… Это што же выходит? Ты – бунтовать? Гони красненькую, иначе я тебя в протокол засуну по самые шулята…
И спрягал чин в карман "красненькую", подмигнул Павлуше:
– Прикажите далее ехать, сударь…
Очень этот способ Павлуше понравился. Впрочем, обращался он к чину за все время пути скорее как к путеводителю и переводчику в туземных краях. Чин между тем проводил в жизнь свой "циркуляр" и сокрушал кое-кого по дороге.
"Сокрушения" эти производились, как правило, над мужиками, которые должны были обеспечить проезд фон Гувениуса по губернии. Лошадей в деревнях жалели, каждая была на учете в хозяйстве – время-то рабочее.
– У-уррррр!.. – говорил в таких случаях чин и тут же сокрушал; так что задержки не было, – фон Гувениус катился со своим циркуляром как по маслу…
Павел Иванович посматривал на своего попутчика с уважением. У него – свой циркуляр, у чина – тоже имеется. Вот и конец пути: соприкосновение трех уездов, подвздошина всей Уренской губернии. Отсюда было решено напасть на саранчу…
Вылез фон Гувениус из телеги и огляделся. Уныло и пусто мокли поля под моросью. Покосившиеся избенки торчали в небо горбами крыш. Под громадными лопухами на обочинах дороги лежали деревенские собаки.
– Гав, гав! – припугнул Павел Иванович одну из них; собака встала и, поджав хвост, ушла куда-то – русская собака, битая собака…
Фон Гувениус жаждал распространить свой циркуляр на русских пейзан, но деревня одичало глядела окошками: мужики и бабы находились в поле. Работали!
– Но этта есть циркуляр, – недоумевал Павел Иванович. – Его надо исполняйт…
Чин распорядился: мужиков и баб с помощью старосты погнали с полей обратно в деревню. Павел Иванович взобрался на телегу и громко прочел циркуляр.
Над толпою повисло скорбное молчание. Тихо накрапывал сеянец-дождик. Мужики подтолкнули вперед старосту:
– Кондратушко, милок, выручи! А уж мы тебя… озолотим! Два ведра миром поставим. Ей-пра, хошь лопни…
Староста, прижав к животу шапку, смотрел на чиновника.
– Ваш благородь, – вступился он за односельчан. – Какое тут… Рази же саранча бывает в такую пору? Да николи, ваш благородь! У якимовских – верно, аж крыши пожрала. Так это кагды было-то?
Павел Иванович посмотрел на чина.
– У-уррррр! – сказал тот, готовясь сокрушить…
Россия вообще – забавная страна! Как-то император Павел, недовольный одной дамой, велел ей "намыть" голову. Это было исполнено в точности: генерал фон дер-Пален пришел в дом этой дамы и самолично вымыл в тазу ей голову. "Приказ его величества, мадам!" – так объяснил он свою любезность…
Мужики взъярились противу Павлушиного циркуляра, вечером "чину" тоже было произведено хорошее сокрушение. В темноте-то не видно – кто. Но прибыла тут на подмогу уездная стража, и циркуляр стал приводиться в действие.
– Начинает! – велел фон Гувениус…
Чин незамедлительно развел мужиков по округе – копать канавы. Баб посадили за шитье мешков из крестьянского холста. Стариков и детишек погнали в соседний лес (верст за сорок) собирать валежник.
Жизнь перевернулась!
Павел Иванович начинал свою карьеру честно. С утра, ничего не поев, вымокнув под дождем, он проверял с рулеткой ширину и глубину канав.
Путеводной звездой светил ему генерал Цеймерн на этом зябком глинистом поле…
– Плохой канава, – говорил он. – Кривой канава.
– Ваш благородь, – взмолились мужики, – какой денек прошел… Побаловались и будя! Ослобоните…
Но за спиной Павлуши стоял чин.
– У-уррррр, – говорил он, и канава выравнивалась по линейке – прямая, как полет одинокой вороны.
Автор проекта уничтожения саранчи мыслил так: хворост будет гореть, дым погонит саранчу в канавы, где – очевидно – негодные твари и будут закопаны землей.
Непонятно было только назначение мешков, но немецкий ум рассудил быстро:
– Саранча собирайт в мешок! Рраз – и давить надо…
Циркуляр действовал три дня. Работа на полях была заброшена. Павел Иванович не уставал проверять ширину канавы и считать мешки.
На четвертый день, когда фон Гувениус попивал в избе молоко, протиснулся в двери староста и упал перед ним на колени.
– Что это есть? – спросил Павлуша у чина.
– Моченьки нашей не стало! – всхлипнул староста. – Уж не взыщите, ваш-благородь, собрал, сколь мог… Да уезжайте, а то мужики худо задумались – не быть бы кому биту!
Размотал староста грязную тряпицу и выложил перед фон Гувениусом трепаную пачку денег.
– Этта есть… взятка? – возмутился Павел Иванович.
– У-уррррр, – напомнил о себе чин, но урчание его теперь отзывало игривой ласковостью.
Староста поник головою, так что можно было видеть его заросший затылок.
– Сколько могли, – повторил он.
Павел Иванович плюнул на пальцы и пересчитал деньги. Ни много ни мало – двести рублей. И он даже не просил!
– О-о, – сказал Павел Иванович старосте, – ты добрый человек. Я возьму их у тебя… Но циркуляр есть циркуляр!
И вдруг чин сказал:
– Прикажите далее ехать…
А далее события разворачивались уже в порядке ускоренном. Быстро сгонялись мужики, ставились условия о холсте и канавах, после чего называлась сумма. Как правило, все шло гладко – без запинки.
Саранча быстро уничтожалась!
С каждого уезда накапало по семи тысяч. Еще вчера живший на даровых хлебах, таскавший сигары из стола князя Мышецкого, фон Гувениус возвращался в Уренск весьма утяжеленным. Чин же, помимо прямых доходов, имел еще по червонцу от каждого уезда за неоднократные "сокрушения" и тоже был весьма доволен.
Чуткая душа фон Гувениуса пребывала в отменном согласии с совестью: ведь он даже не намекал на взятку, ему сами давали. Эти грязные русские свиньи сами развратили его!
В блаженном настроении появился Павел Иванович перед своим братцем, похвастал успехами.
– Ну а как у тебя?..
Тем временем братец его Генрих (или Егор Иванович) пригрелся на теплой груди титулярного советника Паскаля. Знакомство его с Осипом Донатовичем окрепло в негласном содружестве. Очень уж был обаятелен этот чиновник!
В один из дней Паскаль залучил Егора Ивановича к себе на дом. Поговорили – о том о сем. Попили чайку с медом. В ответ на восторги немчика, который никак не мог забыть чародейства с картами, Осип Донатович заметил небрежно:
– Да это ерунда, мой милый! Плешь собачья…
– Да как же? Как же? – заволновался фон Гувениус.
– А вот изволь сюда посмотреть…
Взял колоду, срезал ее на пальце. И вдруг начались такие волшебные превращения, что фон Гувениус совсем ошалел. Откинув назад манжеты, Осип Донатович рассыпал перед ним карты в самых таинственных сочетаниях: короли уплывали куда-то по воздуху и превращались в дам. Нужные карты отыскивались под столом или в кармане самого фон Гувениуса.
– Назови мне карту, – сказал Осип Донатович.
– Какую?
– Ну, любую. Называй!
– Семерка трефа.
– Получи! – И мгновенно к носу его была приставлена семерка трефа. – А вот, видишь… – И семерка обернулась тузом.
Паскаль похлопал фон Гувениуса по плечику и сказал:
– А то, что видел ты в Дворянском собрании… Так и быть! Сделаю и для тебя. С такой картишкой не пропадешь, Егорушка. Называется – "гильотинка"…
Выдвинул ящик стола, битком набитый свежими колодами.
Достал одну карту, острым ножом ловко расслоил ее на два пластика. В ход пошли ножницы, клей, пергамент и свиная щетина. Через полчаса работы в руках Егора Ивановича была "гильотинка" – предмет мечтаний молодого человека.
– Вот так, – сказал Осип Донатович. – Постучи легонько ребрышком, вроде бы ты задумался о чем-то… Ну, постучи, постучи! Не стесняйся, милый… Все так начинали!
Егор Иванович постучал, и "гильотинка" сработала: шестерки превращались в семерки, на семерку набегала восьмерка.
– Я вам так благодарен, – расчувствовался фон Гувениус. – Такое счастье… Если бы моя мама была жива – вот бы она порадовалась!
Осип Донатович дружески обнял Егора Ивановича:
– Учиться тебе надо, Егорушка, учиться…
– А я ученый. Дерптский университет. С классом вышел.
– Ну, и какой же у тебя класс?
– Четырнадцатый. По "Табели о рангах". Не везет…
– Университет – для дураков хорош. Да и что тебе дает класс? Вон я и в девятом классе – что толку? А подучившись, можешь сорвать тысяч двадцать-тридцать на ярмарке…
– Я? Один я?
– Нет, Егорушка, – вразумил его Паскаль, – такие вещи в одиночку не делаются. Учись подчиняться кому следует…
Поздно вечером, уже накануне ночи, Осип Донатович повез фон Гувениуса за город, провел его на полутемную дачу. Изо всех углов, словно сговорившись, забили часы – хрипатые и тонкие, колокольные и звончатые.
– Ой, я боюсь… – сказал фон Гувениус.
– Иди, иди, Егорушка, – подтолкнул его Паскаль.
К гостям вышел сам Атрыганьев. – В халате, нечесаный, с похмелья.
Набулькал полный стакан содовой, жадно выпил.
– Привел? – спросил кратко. – Ну и хорошо…
Уренский предводитель дворянства бросил Егору Ивановичу две колоды карт – совершенно одинаковые с виду, новенькие.
– Разбазарь "аделаиду", – велел он.
Осип Донатович вступился за своего ученика:
– Борис Николаевич, он "аделаиду" еще не знает. Я ему только "гильотинку" сбагрил… Представьте себе: молодо-зелено, а желание пить да жрать тоже имеет!
Атрыганьев обошел фон Гувениуса вокруг, словно ученый кот вокруг дуба.
– Что-то, брат, – сказал он, морщась, – вид у тебя шибко провинциальный. Лоску не вижу… Штаны висят. Весь ты в клетку, будто шахматный. Ёська, ты проследи!
– А что ему? – спросил Паскаль. – Фрачную пару, колечко на палец. Монокль можно, как принцу картофельному.
Атрыганьев примерился к фон Гувениусу.
– Да, – согласился он, – стеклышко в глаз ему не повредит.
– Так как же? – спросил Паскаль.
– Готовь его под "гильотинку"…
– Мне монокль не нужно, – возразил Егор Иванович.
– Но-но! – грозно рявкнул Атрыганьев. – Тебя никто и не спрашивает. Надо будет, так и кольцо в ноздрю тебе вставим. Здесь тебе не Европа, а – Уренская губерния, входящая в состав великой Российской империи… Понял?
Фон Гувениус мелко задрожал. А предводитель вдруг спокойно протянул обращенному в новую веру две сотенных.
– На вот, – сказал. – Побывай кое-где. Пусть твоя физика примелькается в местном пейзаже… И забудь, что ты был у меня. Ты вообще незнаком со мною…
Очень теплой была встреча близнецов после разлуки. Вечером они дружно отправились в публичный дом на Петуховку и не могли опомниться от радости: "Ах, какое счастье, что они все-таки приехали сюда. Россия – такая богатая страна, и здесь так легко добывать деньги…"
4
Влахопулов позвал к себе Мышецкого:
– Сергей Яковлевич, душа моя, прослышал я, что вы лесом будто бы там занимаетесь?
– Отчасти, Симон Гераклович.
Старый губернатор расправил жирное ухо.
– Там, в Мглинском уезде, – сказал неуверенно, – на несколько верст тянется лес, принадлежащий Трепову… Знаете вы об этом?
Да, Сергей Яковлевич хорошо знал, что около девятисот десятин леса (опять-таки на песчаных почвах) тянется вдоль северных границ губернии и числится во владении Д.Ф. Трепова, близкого друга царя и всесильного диктатора при дворе.
– Дмитрию Федоровичу, – продолжал Влахопулов, – видно, понадобились деньги. В нашей губернии он никогда даже не был и… Зачем ему этот лес, посудите сами! Вот он и попросил меня, как друга, запродать его подороже…
Мышецкий похолодел: еще один песчаный резервуар в губернии, опять засвистят пески за околицами деревень.
Спросил как можно спокойнее:
– Во сколько же Дмитрий Федорович оценивает свой лес?
– Да ни во сколько! Он его и в глаза не видел.
– Хорошо. А в какую цену вы его пустите на продажу?
Симон Гераклович стыдливо признался:
– Я обещал… Уже обещал, что вышлю из губернии пятьдесят тысяч…
Мышецкий вздохнул: час от часу не легче. Решил старик сподхалимничать, а теперь расхлебывай.
– Вы поступили очень неосмотрительно, дорогой Симон Гераклович, – решился выговорить Мышецкий. – Мало того, что лес погибнет, но вы не сможете найти столь крупного покупателя. Пятьдесят тысяч – не шутка!
Влахопулов развел руками.
– Мы люди маленькие, – сказал он. – Не тягаться же мне с самим Дмитрием Федоровичем. Пятьдесят так пятьдесят. Обратно музыку не сыграешь. Своих добавлю. Перезайму…
Сергей Яковлевич решил быстро расставить сети.
– Но казенная палата, – сообразил он, – исходя из геологических условий, может запретить перепродажу. Выкуп можно позволить лишь в казенные руки, но казна тоже не даст такой суммы.
Губернатор, едва не плача, захлюпал носом:
– Сергей Яковлевич, не дадите же вы пропасть мне? Ведь ей-ей сил моих не стало… Я же и вещи уже в Петербург отправил! А Дмитрий-то Федорович, сами знаете, подпихнет меня в сенат за милую душу. Вам же лучше: за хозяина останетесь!
Мышецкий откланялся.
– Желаю успеха, – сказал – и вышел.
Он повидался с жандармом, выложил перед ним начистоту все, что думает.
Сущев-Ракуса крепко потер ладошкой поблескивающий череп.
– Эх! – крякнул он. – Да, все это так, милый князь. Но в одном-то вы ошибаетесь…
– В чем же именно?
– Найдется покупатель в губернии. Найдется!
– Кто же? Атрыганьев?
– Почему же Атрыганьев?
– Но я не знаю землевладельца в губернии крупнее его.
– Да где ему! – ответил жандарм с ухмылкой. – Конкордия Ивановна – вот кто может купить треповский лес.
– Разве эта дама столь богата?
– Милый князь, вы не первый губернатор на ее веку…
В подобном ответе прозвучал оскорбительный намек, однако Мышецкий решил пропустить его мимо ушей.
– Но я, – заявил он, – не дам ей перепродать треповский лес тут же под топор барышника.
– А вот это уже ваше дело! – открестился жандарм.
Мышецкий понял, что сейчас его прищемят в капкане, и решил до времени снова скрыться в степи. Борисяк напомнил о себе:
– Сергей Яковлевич, все готово… Когда?
– Погодите. Я вам скажу. Человек этот с Обираловки?
– Вестимо, с Обираловки. Из бывших, видать.
– Ну и ладно. Только бы ветер подул от города…
Он позвал к себе Чиколини:
– Бруно Иванович, предупредите брандмайора, чтобы пожарные команды были наготове.
– А что будет, ваше сиятельство? – глуповато спросил полицмейстер.
– Ничего и не будет, – ответил Мышецкий с равнодушием, – Просто я получил дурацкий донос, якобы злонамеренные лица собираются учинить пожар на Петуховке…
– Верить ли? – усомнился Чиколини.
– А я не верю. Но на всякий случай.
На всякий случай пожарные колесницы загодя выехали на Петуховку и распустили рукава. Там дневали, там ночевали. Салганы находились в другом конце города, но – один от другого на отшибе – они не представляли угрозы. Гораздо страшнее была та зараза, которая пропитала доски и полы этих дремучих страшных сараев.
Алиса ощутила, что Сергей Яковлевич готовится к отъезду. В последнее время она как-то отвыкла от мужа, но все-таки спросила:
– Serge, ты опять меня покидаешь?
– Пожалуй, дорогая. Я скоро вернусь.
Смущаясь, она попросила у него денег. Он удивился:
– Но мы выехали из Петербурга, и у нас было…
– Да, да! Но у меня уже ничего не осталось.
– У меня тоже. Ладно, спрошу у Пети…
Попов деньги дал. А потом рассказал, что у него был фотограф. Союз истинно русских людей на днях нанял этого фотографа, чтобы он запечатлел на память потомству собрание уренских "патриотов". Что он и сделал, после чего предложил Пете выкупить негативы.
– И вы поймете почему, – сказал Петя. – Додо тоже попала на эти снимки… Вот, полюбуйтесь!
Фотографий было всего три, но Додо занимала в них центральное место. Разодетая в русский сарафан, с цветным кокошником на голове, убранном жемчугом, – Додо играла роль матки в черносотенном улье. Как царица, восседала она рядом с Атрыганьевым, и взоры мужчин, устремленные на нее, были похотливы и мерзки. А один из снимков был словно взят из журнала "Только для мужчин".
– Сколько же вы дали, Петя, за эту мразь?
– По сотенной за каждый.
– Ну, с вас еще содрали по-божески… Негативы у вас?
– Да, я разбил их сразу же.
– Бедная Додо, – пожалел Мышецкий сестру.
– А я? – накуксился Петя. – Каково мне-то?
– Ну, вы святой человек, только вы и способны на такой подвиг!..
Борисяк был предупрежден об отъезде.
– Я вернусь дня через три, – сказал Мышецкий инспектору. – Надеюсь, что красный петушок раскричится в мое отсутствие.
На самом пороге его задержал Огурцов:
– Ваше сиятельство, Симон Геракдович вас ищет. У него что-то там с треповским лесом не ладится.
– Скажите его превосходительству, что я уехал…
И – укатил.
Кобзева в степи уже не было: черная кошка пробежала между ними. Полновластным главою поселенной общины сделался Карпухин – мужик, как выяснилось, с фантазиями, что и подкупало Сергея Яковлевича. Удивительно, что Карпухин отнесся к постройке общинных домов приветливее Кобзева. "Вот и разберись, – недоумевал Мышецкий, – казалось бы, все должно быть наоборот!.."