- Гофо, мне нужно десять надёжных людей. Найди мне их. Я заплачу. У меня припрятано три тысячи ливров. Все отдам.
- Не будь дураком, - раздался в ответ злой голос Гофо, - кому нужна Сеньорита? Да никому. Они тебя хотят поймать. Знают что у тебя хватит глупости попытаться спасти её от казни.
- Плевать мне что они думают и чего хотят. Я спасу её и всё.
- Как же? Спасёшь…скорее сам попадёшься.
- Так ты поможешь или нет?
- Нет. Хочешь на виселицу? Иди. Только не проси чтобы я тебе помог.
- Ну и проваливай к чёрту. Я и без тебя обойдусь
Луидор выдернул свою руку и зашагал в обратном направление.
- Ну и иди глупец! - закричал ему вслед, Гофо. - Я приду на Гревскую площадь посмотреть, как палач затянет на твоей шее верёвку.
- Своего дружка, Карфура не забудь пригласить, - ответил, не оборачиваясь, Луидор. Оставшись один,
Гофо пробормотал.
- Вот вбил себе в голову. С такими мыслями она долго не продержится у него на плечах.
Глава 27
Луидор не без труда выбрался из подвала наружу. Часть его одежды промокла, но он не обращал на это внимания. Как не ощущал и холода. Плащ остался в таверне. Он его снял когда начал есть.
Камзола тоже не было. Он его намотал на руку а потом куда то дел. Видимо, камзол слетел когда он убегал из таверны. Мокрый в одной рубашке он привлекал повышенное внимание к себе. А ведь всё ещё было достаточно светло. да и наверняка его искали поблизости. Не желая вновь испытывать судьбу, Луидор спустился к Сене, нанял первого попавшегося лодочника и попросил его отвезти на остров Сите. Там находился небольшой постоялый двор где можно было отдохнуть и переодеться. Ко всему прочему, при надобности можно было найти лодочника Мартена. Зачем тот мог понадобится
Луидор не задумывался. Главное сейчас отдохнуть и поразмыслить обо всём, - повторял он раз за разом. - Нужно найти способ освободить Сеньориту. Вот и всё что его волновало. Увидев, что лодочник перестал грести, Луидор оглянулся. До Сите всё ещё было далеко.
- В чём дело? - коротко осведомился Луидор. Лодочник показал руки и ответил что немного устал. Он также добавил, что он немного передохнёт, а после этого они продолжат путь. Было что то такое в его взгляде, что заставило Луидора насторожиться. Следом он заметил странную деталь. С южной стороны к ним приближались две лодки. И приближались очень быстро. Луидор не видел лица людей и одежду но обе лодки были буквально переполнены людьми. В голове возникла догадка. Он понял что его выследили. Недолго думаю, Луидор выхватил из ножен шпагу и направив её в сторону лодочника, коротко бросил:
- Прыгай!
Тот осознав что его намерения раскрыты, быстро поднялся и перевалился за борт. Лёгкий всплеск стал сигналом к действию для Луидора. Водворив шпагу на место он занял место лодочника и взявшись за вёсла начал усиленно грести к берегу который находился на достаточном близком расстояние. Луидор трезво расценил, что на берегу у него будет больше возможностей уйти от погони. И словно в ответ на его действия раздались несколько выстрелов. Рядом с лодкой поднялись брызги воды но Луидор не обратил на них внимания. Вёсла опускались в воду так быстро как только возможно. Нестройный залп заставил его прорычать проклятие. В нижней части лодки образовалась дыра. Через эту дыру в лодку начала заливаться вода. Снова раздались выстрелы. Появились ещё две дыры в лодке. С каждым мгновением она всё больше наполнялась водой и как следствие замедляла ход. До Луидора донеслись ликующие крики. Он уже ясно видел своих преследователей. Судя по их одежде это была не полиция и не ополчение. Кто же эти люди? - только Луидор задался этим вопросом, как очередной залп разбил правое весло. В воздух взлетели щепки. Лодка стала останавливаться. До берега оставалось совсем немного да и ели б он оказался намного дальше у него не оставалось выбора как только бросить всё и попытаться вплавь до него добраться. Что он и сделал предварительно сбросив сапоги.
- Весёлый денёк! - воскликнул Луидор, погружаясь в воду. Через мгновение он вынырнул и размашистыми гребками поплыл к берегу. Луидор слышал выстрелы и видел как рядом с ним возникали короткие всплески. Не обращая на них ни малейшего внимания, он упорно приближался к берегу. Через несколько минут он почувствовал под ногами землю. А лодки тем временем приблизились на опасное расстояние. Луидор увидел это когда обернулся назад. Когда его взгляд вновь устремился к берегу, он увидел двух мужчин с аркебузами. У него не оставалось иного выхода как сразиться с ними. Луидор нащупал рукой шпагу. Слава Богу она была на месте. Он уже готов был осуществить своё намерение, однако… эти двое внезапно дали залп поверх его головы. С лодок раздались проклятия а вслед за ними и выстрелы. Закинув аркебузы за плечо оба незнакомца вошли в воду и подхватив Луидора под руки, помогли выбраться на берег.
- А это кто такие? - с откровенным удивлением думал Луидор, позволяя им тащить себя к насыпи где стояла карета без герба с наглухо занавешенными окнами. Так как у него даже не пытались отобрать шпагу, Луидор позволил втолкнуть себя в карету. Едва это произошло, как она рванула с места и понеслась. Спустя несколько минут к берегу причалили обе лодки преследовавшие Луидора. Первым на берег сошёл…Мабар. Его лицо исказила бессильная злоба. Цель была так близка но он упустил её.
- Мы должны найти их, - процедил он сквозь зубы, - а вы, - он повернулся к двум вооружённым аркебузами людям которые вышли вслед за ним, - поговорите с лодочниками. Узнайте что им известно о нашем парне.
Мабар имел в виду Луидора, за которым они охотились. Он его знал в отличие от последнего. Луидор не знал и другого, что сидел рядом ним с загадочным выражением лица и молчал:
- Сударь, вы не одолжите мне сапоги? - как можно любезнее спросил у него Луидор. При этом он выставил напоказ босые ноги, с которых всё ещё стекала вода. Его слова по непонятной причине вызвали короткий смех у незнакомца.
- И что именно развеселило вас, сударь? - поинтересовался Луидор.
- Другой на вашем месте поблагодарил бы меня за помощь, - последовал ответ, - если вы ещё не заметили, мы уже второй раз спасаем вашу жизнь.
- А, - протянул Луидор, понимая, что именно имел в виду незнакомец, - так это вы в прошлый раз предлагали мне встретиться с неким…другом?
Тот кивнул.
- Я бы вас поблагодарил сударь, однако…ваши слова не совсем точно обозначают истину. Для начала я бы мог и без вашей помощи справиться. Ну и в продолжение хотел бы заметить тот факт что ваше поведение становится слишком…навязчивым, - Луидор послал незнакомцу милую улыбку и продолжал, - а мне не по душе когда меня "спасают" как вы изволили выразиться,…против моей воли. И мне не нравятся люди которые утверждают что они являются моими друзьями по причине того что у меня их попросту нет. Ну и заканчивая нашу беседу, я попрошу впредь избавить меня от вашего внимания иначе, - Луидор снова улыбнулся, - мне придётся объяснить свои слова гораздо нагляднее. Надеюсь сударь, наша беседа была вам так же приятна, как и мне. Будьте любезны остановите карету. Мне необходимо вас покинуть.
- И вы не желаете узнать кто я?
- Нет ни малейшего желания!
- И вас не беспокоит тот факт, что за вами гонятся люди, которым во что бы то ни стало необходима смерть Луидора?
- По сравнению с желанием его величества такое желание не выглядит даже значительным. Так вы остановите карету? - на сей раз Луидор придал голосу откровенную угрозу к дополнении к которой демонстративно положил руку на эфес шпаги.
К его удивлению, незнакомца ничуть не убедило такое действие. Больше того он невозмутимо ответил:
- Сожалею, сударь, но я не для того вас искал по всему Парижу чтобы вот так просто отпустить. У меня есть приказ доставить вас в одно место. И я его выполню.
- Боюсь, что мне придётся вас огорчить!
Сопровождая свои слова действиями, Луидор отодвинулся назад и быстро извлёк шпагу из ножен.
Острие шпаги он направил в сторону незнакомца и с угрозой произнёс
- Сейчас вы сделаете две вещи. Снимите ваши сапоги и передадите мне. А потом прикажете кучеру остановить карету. И не медлите сударь. Поверьте, я не из тех людей кто повторяет свои слова дважды.
Незнакомец незаметно усмехнулся и негромко произнёс:
- Вам действительно не хочется повидать графиню де Суасон?
- А с какой стати у меня должно иметься такое желание, если я её даже не знаю? Не пытайтесь увиливать…
- Мельница! Де Суасон - второе имя графини, на случай если вам это неизвестно.
- Что? - Луидор направил на него глубоко мрачный взгляд. - Что это значит? - резко спросил он.
- Ну как же, сударь, графиня де Суасон. Неужто вы успели забыть женщину, которую спасли, а потом отвезли на мельницу. А потом оставили одну…ах да, совсем забыл, вы же отправили к ней старушку
Нано чтобы та ухаживала за графиней.
Луидор молча убрал шпагу обратно и устремил неприязненный взгляд на улыбающегося незнакомца.
- Чёрт бы вас побрал, сударь. Вы что, за каждым моим шагом следили? И зачем? Зачем я вам понадобился? Почему вы сразу не сдали меня полиции? Что вам нужно?
- Вы должны кое что сделать, сударь. Не советую вам отказываться, - внушительно добавил незнакомец, видя протестующий жест Луидора. - Если вы ещё не поняли, кто ваш истинный друг так мне вас искренне жаль. Я тоже не повторяю слова дважды. Либо вы выполните то что от вас требуется либо уже сегодня и вы, и графиня будут отданы людям, которые заплатят немало за эту услугу. Выбирайте, сударь.
- Хорошо! - неожиданно согласился, Луидор. Ему в голову пришла отличная мысль. Незнакомец выглядел удивлённым. Он явно не ожидал, что Луидор так легко согласится.
- Так вы согласны? - на всякий случай уточнил он.
- Ещё бы не согласиться на такое… прекрасное предложение. Но у меня есть маленькое условие. Мы с вами потолкуем о том, что я должен сделать…скажем… через год.
- Вы издеваетесь надо мной?
- Всего лишь пытаюсь высказать своё мнение, сударь. А состоит оно в следующем. Если речь идёт о дружбе, так любые слова подобные "должен" совершенно не уместны. Если же речь идёт об угрозах, так я могу прямо сейчас на них ответить. Скажу больше, вы мне не нравитесь. Я не люблю людей, которые пытаются мне навязать свои мысли, а уж тех кто пытается заставить меня совершит нечто против моей воли, не переношу вовсе. Вы помогли мне, по этой причине я просто забуду об этом разговоре. Забудьте и вы. Да, и не советую вам приближаться к графине. Надеюсь, вы человек разумный и не станете пренебрегать моими словами.
Закончив свою речь, Луидор отворил дверцу кареты, собираясь выйти, но не сделал этого так как услышал спокойный голос Люмье:
- Так уж случилось, что нам с вами по пути, сударь. Я связан словом доставить вас в целости и сохранности на мельницу. И буду крайне благодарен, если вы позволите сдержать мне его.
Луидор, по привычке хотел резко ответить на эти слова, но тут ему в голову пришла отличная мысль:
- Хорошо, сударь! Я выполню вашу просьбу в обмен на обещание помочь мне…с одним непростым делом. Услуга за услугу.
- Удивительно слышать от вас подобные слова.
- Так как же?
- Полагаю, я смогу обещать сделать всё, что будет в моих силах.
- И вы не спрашиваете, в чём состоит эта услуга?
- Судя по вашему взгляду, я просто обязан задать этот вопрос!
- Мне необходимо помочь…одной девушке. Её посадили в тюрьму…по моей вине
- И вы хотите её вызволить?
- Именно. Сударь, вы сразу понимаете суть дела.
- Обещать ничего не могу, но постараюсь помочь.
- Этих слов достаточно, сударь. Я следую за вами.
Луидор спокойно закрыл дверцу. Люмье незаметно для него усмехнулся. Его спутник принял его согласие с таким видом словно делал ему величайшее одолжение. Этого человека нельзя ни к чему принудить, - осознал Люмье, - но как же в таком случае быть с поручением кардинала? Следовало найти выход.
Спустя несколько минут карета остановилась. Люмье покинул карету, показывая Луидору, чтобы тот следовал за ним. Луидор не стал возражать. Когда он вышел то увидел что они вновь на берегу
Сены. Несколько севернее прежнего места. Возле берега у причала было пришвартовано судно.
Именно к нему направился Люмье. Навстречу ему вышли двое. Он что то коротко им приказал. Они кивнули головой. Всю эту картину Луидор наблюдал с угрюмым лицом. Вслед за Люмье он перешёл на борт судна. Его встретили два десятка настороженных взглядов. Все люди были вооружены до зубов. Никто из них не проронил ни слова когда появился Луидор. Он тоже молчал, но им овладело сильнейшее любопытство. Он различил мундиры гвардейцев. Красные плащи с белыми крестами.
Что бы это значило? - подумал заинтригованный происходящим, Луидор. И тут услышал голос
Люмье:
- Вот ваши сапоги, сударь!
Глава 28
Первое что бросилось, ему в глаза по прибытию на мельницу, оказался…священник. Увидев его,
Луидор побледнел, предполагая самое худшее. Оставив Люмье, он стремглав бросился наверх.
Однако в уже знакомой нам комнате его ждала безмятежная картина. Мария сидела близ камина.
Больше того, она выглядела совершенно здоровой. Завидев вошедшего, она быстро поднялась и устремила на него смущённый взгляд. Луидор же издал облегчённый вздох. А он ведь бог знает что подумал. Ему показалось что священника пригласили неспроста а оказывается причина его появления вовсе не в этом. В то время как Луидор с откровенным облегчением взирал на Марию, она не знала куда себя деть. Она чувствовала, что вся покраснела, но ничего не могла с этим поделать.
Вся её решимость мгновенно улетучилась, как только она увидела Луидора. Всё это время она думала только об одном "Как объяснить ему своё решение?". За те короткие минуты она узнала его достаточно, чтобы понять простую истину. Этот человек не пойдёт на сделку. Он сделает так, как посчитает нужным сделать. И меньше всего его будет интересовать то что он сможет обрести с помощью брака. С одной стороны это не могло не радовать её, однако со всех остальных…пугало.
Она боялась признаться, однако его отказ она бы не перенесла, ведь в душе она уже приняла его своим супругом. И сейчас остаётся только сказать ему об этом…но она не могла. Все слова которые она повторяла разом ушли оставив лишь скованность, растерянность и смущение. Она несколько раз порывалась заговорить с Луидором но едва встретившись с его взглядом решимость мгновенно покидала её. Луидор чувствовал, что с ней что то творится но по обыкновению приписал это болезни. Они пробыли наедине несколько минут, но так и не вымолвили ни единого слова. А потом в комнате появились священник, Люмье и ещё несколько незнакомых людей. Луидор с откровенным удивлением следил за всей этой странной церемонией. Особенно его удивило поведение старушки
Нано. Она постоянно подмигивала ему и кивала головой в направлении Марии.
- Да что это с тобой, Нано? - не выдержал Луидор, - ты стала точь в точь как наш несчастный
Мертини…
- Я в своём уме, можешь не беспокоиться, - хихикнула старушка, - а вот с тобой непорядок.
- И что со мной не так? - Луидор со всех сторон и самым тщательнейшим образом осмотрел себя, чем вызвал очередную волну смущения у Марии. В отличие от него, она прекрасно понимала на что именно намекала старушка Нано.
- Прошу вас, оставьте нас одних, - неожиданно для себя собой попросила Мария.
После этих слов послышалась лёгкая возня. Люмье бросил на Марию ободряющий взгляд и только затем покинул комнату. За ним начали покидать комнату и остальные. Прежде чем последовать их примеру, старушка Нано решила дать Луидору совет. И выразился он в трёх словах.
- Не будь ослом!
- Нано, ты меня раздражаешь. Почему бы тебе не поступить как все остальные?
- Уже иду, - проворчала старушка Нано.
Луидор проследил её уход с лёгким недовольством а затем обернувшись к Марии, коротко спросил:
- Вы желали поговорить со мной?
Мария не знала, куда себя деть от стыда. Она чувствовала, что не посмеет начать разговор, хотя мысленно не меньше сотни, раз повторила каждое слово, которое она собиралась сказать. Что Луидор о ней подумает? - с ужасом думала она. - Кем её посчитает? И тут же холодела от другой мысли. А вдруг, она откроет перед ним своё сердце а он откажет? Что тогда с ней станет. И как ей объяснить, что она полюбила его?
- Сударыня, у вас такой вид будто вы собираетесь меня прикончить. Я…
- Как вы относитесь…к браку?
- Чего? - Луидор растерялся. Он ожидал услышать что угодно но только не это. Однако, его растерянность не помешала ответить как всегда, с полной откровенностью:
- Терпеть не могу это слово, и всё что за ним стоит. Потом, у меня слишком мало времени для подобных глупостей.
Мария слегка побледнела, но присутствия духа не потеряла. Старательно избегая его взгляда, она снова заговорила:
- Но ведь настанет день и тебе придётся…
- Не придётся. И достаточно об этом. Жениться я не собираюсь. Больше того, мне совсем не по душе, когда задают подобные вопросы. Надеюсь сударыня, я достаточно ясно выразился. Ко всему прочему, вы выглядите совершенно здоровой и вполне способны, в дальнейшем обходится без моей помощи.
Хмурое лицо Луидора, объяснило Марии, всё как нельзя лучше.
- Вы…догадались о чём я хотела с вами поговорить? - едва слышно спросила она у него.
- Какое это имеет значение? - излишне резко ответил ей, Луидор. И так же резко продолжал. - Я помог вам, сударыня, но это вовсе не значит того, что вы себя вообразили. Более того, я считаю ваши намерения оскорбительными для себя, ибо вы пытаетесь воспользоваться моим хорошим отношением к вам. Мне непонятна ни ваша настойчивость, ни ваше упрямство. Если миледи полагала, что меня могут привлечь все ваши достоинства, включая богатство и титулы, так вы ошиблись. Впредь, избавьте меня от подобных бесед. А ещё лучше если мы с вами прямо здесь, прямо сейчас, попрощаемся…и никогда больше не будем пытаться встретиться.
Мария едва сдерживала слёзы. Её мечты, надежды…превратились в груду обломков. Она не смела поднять взгляд на Луидора, страшась увидеть в его глазах презрение. И не хотела показывать какую боль причинили ей, его слова. Но и слёз удерживать больше не могла. По этой причине, она обошла
Луидора и направилась к двери. Ей необходимо было уйти. Уйти далеко. Но она не дошла до двери.
Её взгляд упёрся в…Люмье. Видимо, он прекрасно понимал, что именно с ней творилось. Были ли тому причиной полные слёз глаза графини, или же собственные соображения, однако Люмье, незаметно для Луидора отрицательно качнул головой, давая понять что она совершает ошибку покидая комнату. В ответ последовал мучительный взгляд, в значение которого не приходилось сомневаться. В ответ на этот взгляд, Люмье громко произнёс обращая свои слова Луидору:
- Советую вам ещё раз подумать, сударь. Графиня де Суасон делает вам честь предлагая свою руку.
Любой другой на вашем месте..
- Так почему бы вам не поискать…другого? - Луидор повернулся и устремил на Люмье глубоко мрачный взгляд.