Откинув полог у края повозки стоял мужчина высокого роста с мрачным лицом. Он был крепкого сложения. Всё лицо было изуродовано шрамами, отчего правый глаз открывался лишь наполовину.
Этот недостаток придавал ему ещё более мрачный вид. Однако все и без того боялись этого человека как в самой банде "Красных плащей" к которой принадлежали и "Сеньорита" и "Гофо" так и в других бандах. Этот человек наводил ужас на многих. Даже полиция не являлась исключением.
Мало кто не знал о предводителе "красных плащей" знаменитом Карфуре. Его жестокость часто приравнивалась к бессердечию королевы матери… Марии Медичи. Он никого не щадил когда речь шла о золоте. Много разных слухов ходили об этом страшном человек. Некоторые втихомолку рассказывали будто Карфур по происхождению итальянец. В молодости он занимался контрабандой и большей частью промышлял в Пиренеях. Затем перебрался в Париж и обосновавшись в квартале
Маре сколотил банду которая очень скоро стала известна всему Парижу. Одно его имя внушало уважение многим преступникам Парижа. И этот человек в данный момент бросал жадный взгляд на руки Гофо и тут же с откровенной похотливостью проходился взглядом по стройному стану
"Сеньориты". Повинуясь его взгляду, оба вышли из повозки и предстали перед главарём. Первым делом, Карфур забрал все деньги из рук Гофо. Тот попытался протестовать, но Карфур только усмехнулся:
- Этого вам хватит, - бросил он с ехидной усмешкой протягивая Гофо две монеты, каждую достоинством в один экю.
- Мы же договорились всё делить пополам! - сдерживая негодование и сверля Карфура неприязненным взглядом смело заявила Сеньорита. - Ты нарушаешь договор!
- Тебе бы я отдал всё, Сеньорита, - наклонившись к её уху прошептал Карфур. И тут же дал понять что именно имеет в виду. Он обнял было Сеньориту но она тут же вырвалась из его рук и отступив назад гневно бросила ему в лицо:
- И не думай об этом, Карфур. Я принадлежу Луидору! Только он может взять меня. Он и никто больше.
- Луидор? - Карфур расхохотался ей в лицо. - Да он даже не замечает тебя. Ты ему не нужна. Я же тебя могут озолотить. Ты станешь принцессой, королевой. Если захочешь, я заставлю всех кланяться тебе Захочешь, я подарю тебе настоящий замок. Захочешь…
- Ты выполнишь любое моё желание?
- Любое! - не задумываясь ответил Карфур и сделал было шаг навстречу Сеньорите но тут же остановился.
- Так исчезни и дай мне работать!
Карфур злобно выругался и бросив на Сеньориту угрожающий взгляд, всё же ушёл. Вслед за ним заспешили четверо до зубов вооружённых людей. Они днём и ночью сопровождали главаря
"Красных плащей".
- Не зли его! - посоветовал Гофо когда они остались одни. - Карфур способен на всё. И ты это знаешь не хуже меня.
- К чёрту, Карфура, - беззаботно отозвалась Сеньорита, - скажи- ка лучше…ты не видел…Луидора?
Карлик непонятно хмыкнул, услышав этот вопрос.
- Луидору всегда надо больше чем просто ограбить. Наверное, поэтому и нарядился в плащ мушкетёра и парик на голову напялил.
- В плащ мушкетёра? - Сеньорита растерялась услышав этот ответ. - Зачем ему это понадобилось?
- Планы Луидора не знает даже он сам. Откуда же мне знать?
- Чувствует моё сердце, попадёт он в беду!
- Странно, что до сих пор не попал, - пробормотал под нос Гофо, - только и делает, что ищет неприятности себе на голову. Плохо… - он не успел договорить, Сеньорита взяла его за руку и поволокла за собой.
- Куда идём? - поинтересовался Гофо, покорно следуя за ней.
- Искать Луидора!
- Совсем спятила, - завопил карлик, выдёргивая свою руку, - да там полно чёрных плащей, ополчения, королевских мушкетёров, шпионов кардинала и гвардейцев.
- Он бы к ним не пошёл! Он знает, что за его голову назначена награда. Если его поймают, так сразу повесят.
- Да? А где ты вчера была, когда мы с ним вечером на Гревскую площадь пошли?
- И что вы там делали? - удивлённо спросила Сеньорита.
- Я его вчера весь день искал. Нашёл и рассказал, какой подарок ему приготовил король. Луидор как узнал, что король для него виселицу строит, так сразу же туда и пошёл. И меня заставил пойти. Приходим, а там уже столб стоит. На столбе высечена большущая надпись: "Луидор". Так он подошёл к этому столбу и несколько раз прочитал эту надпись, а потом подошёл к плотникам, которые помост к виселице для него строили, и спросил сколько им король заплатил за эту работу.
Они ответили "четыре экю". Луидор заплатил им восемь и попросил работать на совесть. А потом добавил: "Передайте его величеству, что мне понравилось место, которое он для меня выбрал. В самом центре площади и близко к Сене. Я доволен." И ты хочешь, чтобы после вчерашнего я пошёл его искать? Да он только и ждёт, чтобы его поймали. Какой из него мушкетёр? Могу поспорить что он уже сегодня к вечеру будет такого же неприятного цвета как и маршал Д, Анкр, упокой господь его грешную душу. А меня рядом с ним повесят.
- Гофо, виселица тебе не грозит!
- И почему же?
- У тебя нет шеи. Тебя нельзя задушить, а вот пырнуть ножом можно. Я так и сделаю, если ты со мной не пойдёшь! - в конец речи в голосе Сеньориты появилась отчётливая угроза.
- Так и норовят меня окунуть головой в чан с нечистотами! - пробормотал под нос Гофо, с величайшей неохотой направляясь вслед за Сеньоритой.
Глава 12
В то время как Сеньорита с решительностью, а Гофо с досадой выискивая в толпе знакомое лицо, проходили мимо группы акробатов, которые с завидной ловкостью порхали по натянутой верёвке, со стороны Парижа появились трое пеших мужчин., Все трое были вооружены длинными шпагами.
Мужчина идущий в центре был чуть выше среднего роста, немного бледен и одет как обыкновенный буржуа. Его голову украшала шляпа желтовата зелёного цвета поверх которой торчали несколько странных перьев. Глядя на перья возникало чувство будто кто- то нарочно их ободрал, дабы обречь владельца на уколы и насмешки. Спутник этого человека, что шёл слева от него, молодой человек приятной наружности и маленького роста, одетый как обычно одеваются слуги в поношенную одежду, то и дело бросал взгляд в сторону общипанных перьев. Этот взгляд заканчивался ужимками и гримасами с помощью которых он сдерживал рвущийся наружу смех. Что в свою очередь вызывало раздражённый взгляд хозяина странной шляпы который, по всей видимости, прекрасно осознавал причину этих самых гримас своего спутника. Последний, третий мужчина был убелён сединой.
Он отличался не только возрастом но и богатством своей одежды. Судя по всему, именно он из троих представлял собой самую важную персону, однако по непонятной причине в его взгляде застыл…страх. Так они и шли. На одном лице был заметен отчётливый страх, на втором отчётливое раздражение, третье лицо постоянно изображало гримасы. Со стороны глядя на них могло показаться что это очередная труппа актёров прибывших пешком дать представление. Впрочем, те кто так думали были недалёки от истины, ибо не успели они смешаться с толпой, как раздался слабый голос пожилого человека:
- Я прошу… - это всё что он успел сказать. Человек в странной шляпе бросил ещё более странный взгляд в его сторону, и он тут же замолк, с ужасом наблюдая, как сразу несколько человек устремили насмешливые взгляды в их сторону. Пожилой человек немного отстал но только для того чтобы незаметно подобраться к другому своему спутнику в одежде слуги и так же незаметно прошептать.
- Я не знаю, что мне делать!
- Молитесь, - раздался в ответ шёпот. - Вы учили его фехтованию и вы твердили ему что лучше него никто во Франции не владеет шпагой. Я хорошо знаю его нрав. Если уж он напялил эту дурацкую шляпу, так не успокоится пока не выяснит насколько правдивы были ваши слова. Он охотник. И уж если поднял дичь, так будет гнать её до той поры, пока не загонит в угол или пока он сам там не окажется.
- Боже мой, боже мой, - в глубоком смятенье прошептал пожилой…
Этот разговор остался вне внимания того самого человека в шляпе. Он гордо вышагивал в толпе стараясь разглядеть взгляд смельчака, излишне дерзкого смотревшего в его сторону или же различить голос осмелившийся бросить насмешку в его адрес. Однако грозный вид и длинная шпага являлись весьма серьёзным обстоятельством которое внушало уважение даже тем кто собирался оправдать чаяния этого без преувеличения сказать, странного человека. Оба его спутника поспешали за ним следом стараясь уследить за всем что происходило в непосредственной близости. Так продолжалось до той поры пока внимание маленького не привлекло одно весьма любопытное зрелище. В десяти шагах от места где они проходили бродячие актёры разыгрывали представление. Театральное действие происходило прямо на голой земле, а вернее на траве. Сцена позади актёров являла собой несколько сшитых кусков оранжевой материи в которой то и дело виднелись прорехи и которая едва держалась на тоненьких деревянных столбцах врытых в землю. Однако несмотря на все эти недостатки перед балаганом собралась большая толпа народа. Недолго думая, маленький бросил своих спутников и начал пробираться к сцене. Он ещё не успел полностью осуществить свои планы, когда услышал громкие голоса и смех:
- Это наш король Людовик! А это королева Анна!
Два актёра, мужчина и женщина в импровизированной королевской одежде и с бумажными коронами на головах разыгрывали представление.
- Так я и думал, - пробормотал он под нос выныривая перед самой сценой. Как раз в этот миг женщина изображавшая королеву Франции ухватила своего "супруга" за рукав и плаксивым голосом запричитала:
- Людовик! Милый, любимый мой Людовик…возляг со мной. Я больше не могу ждать. 15 лет мы женаты и все эти 15 лет я жду когда, наконец, ты придёшь в мои объятия.
- Подождёшь ещё 15! - надменно отвечал ей "супруг, - я не люблю тебя и пойду ночевать к моему дорогому Сен - Мару. Он единственный кто мне дорог и с кем я всегда хочу спать.
Публика разразилась аплодисментами. Больше всех усердствовал маленький. Он весело смеялся и рукоплескал актёрам. В этот миг появилась ещё одна женщина на сцене. "Королева" бросилась к ней и ломая руки закричала:
- Матушка, ваш сын не хочет пускать меня в свою постель. Это не так плохо но ведь он и в мою не хочет приходить.
- Мария Медичи! - в один голос завопили зрители, а пожилая дама в этот миг подошла к "своему сыну" и грозным голосом произнесла:
- Луи, ты поступаешь дурно. Я не потерплю такого отношения… к испанке. Да к тому же как она родит тебе ребёнка если ты не желаешь с ней возлечь?
Мнимый король почесал затылок и коротко ответил:
- Не знаю. Пойду спрошу моего дорогого Сен - Мара!
Эти слова вызвали новый взрыв хохота. На сцене появилась ещё одна женщина. И она тут же набросилась на короля, упрекая его в недостаточной любви к королеве. Все сразу поняли кто эта женщина.
- Бывшая вдова этого негодяя Люиня, Герцогиня де Шеврез! - в один голос закричали зрители. Тем временем на сцене разыгралась настоящая драка. Все три женщины набросились на "короля" и начали его лупить, приговаривая при этом:
- Люби свою супругу! Люби её и забудь этого прохвоста Сен- Мара!
В ответ "король" что было силы закричал:
- Мой друг, мой добрый друг. Где вы? Спасите меня!
- Я здесь! - раздался голос после которого на сцене появился мужчина в красной мантии и с острой бородкой. Он начал оттаскивать женщин от короля под громкие крики зрителей:
- Проклятый Ришелье! Бейте его, бейте!
Подчиняясь желанию зрителей, женщины переключили своё внимание на человека в красном, но маленькому так и не удалось досмотреть представление. До его уха донёсся знакомый голос:
- Где ты, мошенник?
Он тотчас же повернулся и во всю заработал двумя руками быстро выбираясь из толпы. Едва он вынырнул из гущи человеческих спин как сразу увидел обоих своих спутников. Оба оглядывались по сторонам. По всей видимости, они искали его. Маленький, без промедления направился к ним.
Завидев его, человек в странной шляпе облегчённо вздохнул и негромко поинтересовался, куда тот ходил. Маленький так же негромко ответил, что смотрел представление.
- И кто на сей раз стал предметом насмешек? - снова задал вопрос его спутник.
- Его высочество, Гастон Орлеанский, - не мигнув глазом, соврал маленький, - вы же знаете, его недолюбливают в народе.
Эти слова по непонятной причине вызвали довольную улыбку на губах его спутника.
- Поделом ему. Только и знает, как заговоры устраивать против родного брата и провинции подбивать на мятеж…пора его проучить…
- Кого? - удивлённо спросил маленький заметив что взгляд его спутника стал напряжённым и направлен куда то в сторону. Обернувшись, он заметил мушкетёра, который весело хохотал и указывал пальцем на шляпу. Это был молодой человек довольно высокого роста. Немного смуглый с голубыми глазами, в которых время от времени плясали бесенята, стройный и подтянутый с безукоризненными чертами лица в которых отражались одновременно благородство и обаяние.
Короткие усики лишь подчёркивали это обаяние. В отличие от других мушкетёров он по непонятной причине не носил шляпу. И парика на голове не имелось. Короткая причёска придавала ему озорной вид. И эта черта особенно проявлялась сейчас, когда он так заразительно смеялся. Однако хозяину шляпы было вовсе не до веселья. Поведение мушкетёра являло собой оскорбление. Неприкрытое оскорбление. Следовало незамедлительно призвать обидчика к ответу. Чем он и занялся. С весьма раздражённым видом он подошёл к мушкетёру и весьма выразительным голосом поинтересовался:
- Позвольте спросить, сударь, что именно вас развеселило?
- Ваша шляпа, сударь, - всё ещё смеясь, отвечал мушкетёр, - она бесподобна. Чего только перья стоят…
наверняка вы немало потрудились, придавая им столь…необыкновенный вид.
- Вы меня оскорбляете, сударь!
- Вовсе нет, - возразил мушкетёр, - я лишь обозначаю истину. Скажу больше. Я готов дать вам пару ливров на покупку новой шляпы.
- Это уж слишком, - пробормотал сквозь зубы владелец шляпы. Тем временем вокруг них стала собираться толпа. Почувствовав запах ссоры, многие подтянулись к ним хотя и были уверены что дело не дойдёт до дуэли. На сей счёт существовал строжайший указ подписанный королём. Любой нарушивший указ мог в тот же день оказаться в Бастилии. Однако надежды зрителей многократно возросли когда человек в странной шляпе вытащил из ножен шпагу и бросил в лицо мушкетёру:
- Вы сказали много больше того что я обычно позволяю говорить!
- К вашим услугам, сударь!
Без тени страха, мушкетёр в свою очередь вытащил шпагу и встал напротив своего соперника. Из толпы в этот миг раздался приглушённый голос:
- Скорее начинайте. Не дай Бог появятся гвардейцы или полиция!
Ни первого ни второго уговаривать не пришлось. Соперники скрестили шпаги. Поединок к удовольствию присутствующих начался. Они начали подбадривать криками то одного то второго и никто не заметил как человек маленького роста вытащил из ножен шпагу и весь сжался словно готовясь к прыжку. Он неотрывно наблюдал за мушкетёром готовый в любой миг броситься в гущу поединка дабы защитить своего спутника от опасности. Некоторые могли бы назвать такой поступок недостойным, однако только те, кто и понятия не имел об истинном положении вещей. Тем временем поединок принял ожесточённый характер. Оба соперника мастерски владели шпагой. И если в первые минуты человек в шляпе постоянно атаковал надеясь на быструю победу то сейчас атаки чередовались с отступлениями. Меняя позиции он наносил внезапные удары стараясь застать своего противника врасплох. Однако тот зорко следил за всеми действиями своего соперника и успевал отбивать нацеленные удары. Оба фехтовали на равных некоторое время. Обменивались ударами, не достигая, сколь ни будь значительного превосходства. Это продолжалось до того мгновения, пока неожиданно для своего соперника, мушкетёр не ускорил движение. Его тело задвигалось с неподражаемым изяществом. В такт телу задвигалась и шпага. Удары посыпались очень быстро.
Кончик шпаги мушкетёра постоянно угрожал сопернику оказываясь в непосредственной близости то от плеча то от груди а один раз прошёл в непосредственной близости от лица, что вызвало кратковременную бледность. Человеку в шляпе пришлось отступить под натиском соперника.
Он продолжал сопротивляться однако все понимали что он терпит поражение. Так и случилось.
Очередная атака мушкетёра привела к тому что его соперник выронил из рук шпагу а зрители разразились торжествующими криками. Поклонившись своему сопернику, человек в шляпе нагнулся, чтобы поднять шпагу и продолжить поединок, однако…увидел перед собой кончик чёрного сапога.
Мушкетёр наступил на шпагу, не давая сопернику её поднять. Едва тот выпрямился, как мушкетёр тут же направил шпагу в сторону противника. Острие застыло в опасной близости от его груди.
Этот поступок вызвал осуждающий ропот в толпе. Но мушкетёр не обращал внимания ни на кого за исключением своего соперника и его маленького друга, который по всей видимости собирался напасть на него. Этот вывод мушкетёр сделал когда увидел что тот со шпагой в руке двинулся ему навстречу. Не упуская его из вида, он первым делом обратил внимание на слова своего соперника.
- Сударь, позвольте заметить. В вашем поступке нет и намёка на благородство.
- Благородство? - мушкетёр коротко засмеялся. - Сударь, я не так богат, чтобы позволить себе подобную роскошь.
- Что вы имеете в виду? - человек в странной шляпе бросил недоумённый взгляд на своего победителя.
- Вы желаете, чтобы я признал своё поражение?
- Я не настолько горд!
- Тогда чего вы хотите?
- 50 экю будет достаточно, сударь.
- Вы меня…хотите ограбить?
- Вы несправедливы ко мне, - возразил мушкетёр, - разве это похоже на ограбление? Вы ведь не станете отрицать, что я подвергал свою жизнь опасности, сражаясь с вами? А вот этого делать не стоит… - последние слова мушкетёра были обращены к маленькому человеку который подобрался к нему очень близко и уже готов был напасть. Первые слова заставили того остановиться, а следующие опустить шпагу:
- Я понимаю вашу тревогу, милейший, - произнося эти слова, мушкетёр открыто ухмыльнулся, и по прежнему угрожая побеждённому противнику остриём шпаги, продолжил откровенно весёлым голосом, - поверьте, я вовсе не собираюсь причинять вред вашему…другу. Я всего лишь хочу получить заслуженное вознаграждение и прошу заметить, что сумма ничтожна мала по сравнению с жизнью моего пленника. И ещё…прошу вас не называть меня "грабителем". Меня это оскорбляет.
Если вы дадите себе труд задуматься, тогда поймёте что это всего лишь выкуп и ничего более.
Проиграли сражение - платите. Подобных правил поведения придерживаются даже венценосные особы, так мне ли менять их, сударь?
- Вы смеете требовать у меня…выкуп? - человек в шляпе насмешливо посмотрел на своего победителя. - Вы хотя бы отдалённо представляете кто я такой?
Эта насмешливость не произвела должного впечатления на мушкетёра. Больше того, своим ответом он совершенно озадачил пленника и его спутников.
- Я достаточно хорошо представляю, кто именно передо мной находится!