- Поверь! - вдруг услышал Эвбулид шепот Дорофея, отстранившего от себя дочь. - Другого такого случая подняться на палубу нам не представится! Всего одно мгновение - и ты будешь свободна от позора, стыда, страшных мук…
- Но отец! - давясь рыданиями, возражала девушка. - Мне страшно!
- Значит, ты хочешь, чтобы они все надругались над тобой, а потом сделали рабыней какого-нибудь мерзкого старика, и он…
- Отец, не продолжай! - воскликнула девушка едва слышно добавила: - Я согласна…
- Послушай! - тут же тронул Эвбулида за плечо Дорофей. - Помоги нам вынести на палубу одного из этих несчастных. Вдвоем нам не справиться…
- Тебе? На палубу? - изумился Эвбулид. - С ней?!
- Так надо… - в голосе Дорофея послышалась тоска.
Сколоты в углу зашевелились, поднялись. Эвбулид, опасаясь нового нападения, кинулся, опережая Лада, к лежащему у самых ступенек мертвецу, схватил его за ноги и заторопил Дорофея…
- Ну! Чего же ты?
Оказавшись наверху, он вдохнул полную грудь свежего воздуха, повернулся к часовому:
- Куда его?
Пират равнодушно скользнул глазами по мертвому пленнику, за которого нельзя уже было получить даже обола и, не глядя кивнул в сторону волн. Неожиданно глаза его оживились, острый язык облизнул прикрытые бородой губы: часовой увидел поднявшуюся из трюма девушку.
- Стой здесь! - приказал он ей. - Сейчас я познакомлю тебя со своими друзьями! Мы будем пить вино, и нам будет очень весело! Это будет даже приятнее выкупа.
Часовой быстрыми шагами направился к капитанскому помосту, у которого пираты, обнявшись, тянули заунывную песню. Подойдя к ним, начал что-то объяснять, показывая на стоящую у трюма девушку. Несколько пиратов тут же вскочили со своих мест.
- Но Посейдон будет гневаться на нас! - донесся голос Аспиона.
- Ну и что? - закричали в ответ пираты. - Разве Посейдон не мужчина? Он поймет нас!
- Скорее! - заторопил Эвбулида Дорофей.
Вдвоем они подтащили тело к борту, наскоро раскачали его и бросили вниз. Мелькнула и тут же скрылась в волнах голова, блеснули кисти рук…
- Вот и все! - выдохнул Дорофей и окликнул дочь: - Ниса!
Девушка мгновение помедлила, но тут же рванулась к отцу. Тот крепко взял ее за руку, - Эвбулиду показалось, что девушка вскрикнула от боли, - и… шагнула вперед, в кипящее море. Волны вздыбились над их головами, обдав палубу холодными брызгами.
Широко раскрытыми глазами Эвбулид глядел на опустевший край палубы, словно на ней мгновение назад никого и не было.
Вдали мелькнула белая рука, а может, то сверкнул гребень волны или взыграла опьяненная штормом рыба… И все… Вокруг снова катились пустынные волны. Высокие, темные, они ударялись о "Горгону", изгибались, обрушивая на Эвбулида столбы воды и, раскачивая судно, продолжали свой неукротимый бег.
Отчаянно ругаясь, пираты бросились к бортам.
Пользуясь тем, что на них никто не обращает внимания, сколоты положили тело умершего гребца на палубу и подкрались к возвратившемуся к трюму часовому. Не ожидавший нападения, он даже не успел ничего понять, как его меч и кинжал оказались в руках у пленников…
Короткий замах… Сдавленный крик… Свист блеснувшей полоски металла…
Эвбулиду показалось, что все это происходит с кем-то другим: мимо него по палубе пробежало квадратное, безголовое тело в ярких персидских одеждах. Сделав несколько шагов, оно рухнуло на доски и забилось в судорогах.
С глухим стуком что-то упало на палубу, покатилось, ткнулось в носок Эвбулиду. Он глянул под ноги и отпрянул, увидев залитую кровью бороду… изумленно приоткрытый рот… вытаращенные глаза…
Крик ужаса и гнева пронесся над толпой пиратов. Доставая на бегу оружие, они бросились к пленникам, едва успевшим изготовиться для отражения нападения.
Встав по краям, Дивий и Драга - один с мечом, другой с кинжалом - умело отразили первые удары нападавших. Лад ловко подставлял мечам и пикам мертвое тело гребца, орудуя им, как щитом. Свободной рукой он пытался сам выхватить оружие у неосторожного врага.
- Так, так, Дивий! - подбадривал он товарищей. - Рази их, Драга!
- Не сробеем, Лад! - хэкая, с силой били те по мечам, махайрам, пикам…
Упал, получив страшную рану в грудь, один пират… Взвизгнул и пополз на коленях назад другой, зажимая лицо руками, сквозь которые лилась кровь…
В третьего, раненного Драгой мечом в шею, Лад с силой бросил труп и, подхватив выпавший короткий испанский меч, с радостным воплем вонзил его в грудь пирата по самую рукоять.
Увидев оружие в руках Лада, Дивий с Драгой теперь уже сами готовы были броситься на врагов.
- Фраата убили! - пронеслось по палубе.
- Сейчас начнется настоящая сеча! - предупредил властным голосом Лад товарищей.
И не ошибся.
Следуя громким командам Аспиона, следившего за схваткой с капитанского помоста, пираты стали действовать осторожно. Теперь они не лезли напролом, где их ждала смерть от острых выпадов сколотов.
Разбившись на три группы, они рассыпались по всей палубе и медленно приближались к пленникам.
Одна группа, отвлекая внимание сколотов, внезапно с криками бросилась вперед, две другие стали обходить их с боков.
- Лад! - отражая удар за ударом, предостерегающе крикнул Драга. - Они хотят огрясти нас! Посмотри ошуюю!
- Лад! - тут же вскрикнул Дивий, показывая, что с его стороны им тоже грозит опасность. - Они уже одесную!
Лад мигом оценил положение, быстро взглянул направо, затем - налево, уклонившись от удара, подхватил лежащую под ногами пику и метнул ее в ближайшего пирата. Тот завыл и, шатаясь, побрел прочь с пикой в груди.
- Ну-ка, братиа, встанем спинами друг к другу! - прокричал Лад, и Эвбулиду, наблюдавшему за боем, готовому самому ринуться на помощь сколотам, почудилось в его голосе радость. - Покажем этим морским татям, так ли уж мы хотим в работу!
Аспион, внимательно следивший за каждым движением сколотов, что-то крикнул на своем языке.
Дикий рев из разинутых одновременно нескольких десятков глоток, заглушая свист шторма, раздался над "Горгоной". От этого рева, случалось, сами собой опускались руки гребцов на вольных триерах, выпадали луки со стрелами из изнеженных пальцев свободнорожденных греков, бледнели даже бывалые триерархи.
На сколотов, однако, эта попытка запугать их, казалось, не произвела никакого впечатления. С поднятым наготове оружием они стояли, тесно прижавшись друг к другу спинами, спокойно ожидая нового нападения. И пираты не заставили себя долго ждать. Одновременно с трех сторон они бросились на пленников.
Вскрикнул, едва успев переложить из пронзенной копьем руки в левую меч Драга. Тяжело опустился на колено Дивий. По бедру сколота поползло темное пятно.
- Ай, хорошо, Пакор! Добей его! Добей!! - закричал сверху Аспион. - Ороферн, справа, справа зайди! Ай, хорошо, ребятки, ай, хорошо!
Дивий покачнулся и рухнул на палубу, получив сразу два удара мечами в грудь.
Не переставая отражать нападения, Лад склонился к нему и, прочитав в глазах товарища смерть, вновь бросился на пиратов, сокрушая их на своем пути.
Лишь один пират попытался оказать сопротивление разъяренному Ладу. Он вскинул длинный сарматский меч, но сколот, опередив его, со свистом опустил кривую махайру на шею смельчака.
- Пакора убили! - завыли пираты, бросаясь в разные стороны.
Лад настиг двоих и обрушил на их головы страшные удары.
Драга с трудом поспевал за ним, нанося слабые, но точные уколы длинным копьем.
Забыв о своем недавнем страхе перед сколотами, о том, что они явились причиной всех его бед, Эвбулид любовался Ладом. Он подхватил выроненный пиратом меч и, подбежав к трюму, закричал вниз:
- Эй, выходите! Здесь - свобода!
Из трюма, торопя друг друга, стали вылезать пленники: гребцы, рабы, знакомый уже Эвбулиду вольноотпущенник-кузнец, свободные греки.
Привлеченные шумом борьбы на палубе, они выбирались наверх, но увидев мертвые тела, в нерешительности останавливались, не зная, как поступить дальше: броситься обратно в трюм или бежать к сколотам, от которых их отделяло всего два десятка шагов.
- На палубе много мечей! - подсказывал им Эвбулид. - Берите их! Бейте пиратов! Там, там наша свобода!
Потрясая мечом, он кинулся вперед, но ближайшие к трюму пираты, заметив новую опасность, бросились к нему навстречу, выбили оружие из рук, повалили на палубу. Остальные, нанося удары саблями, стали теснить вконец растерявшихся пленников обратно в трюм.
Эвбулид почувствовал, что кто-то помогает ему подняться, увидел, что это - Аристарх и, следом за лекарем, отступил назад.
Пришел в себя он только в зловонном трюме.
Гребец-фракиец несколько мгновений еще пытался удержать над головой крышку, но сабля полоснув над ним, отсекла пальцы.
Крышка захлопнулась, отбирая у пленников последнюю надежду…
На палубе, между тем, пираты молили своего главаря разрешить им засыпать двух сколотов стрелами.
- Аспион! - колотили они в бессильной злобе кулаками по подножию капитанского помоста. - Это не люди, а титаны, принявшие человеческое обличие!!
- Трусы! - презрительно кричал на них Аспион. - Перед вами настоящие воины, а не титаны! Ай, какие воины, какие воины!.. Мне бы десяток таких, и я смог бы опустошать целые города, уводить в плен сотни, тысячи рабов! Эй, вы! - обратился он к сколотам, соединяя кончики пальцев. - Я прощаю вас!
- И дашь нам свободу? - недоверчиво поднял голову Лад.
- И не обманешь? - добавил Драга.
- Клянусь Посейдоном! - воскликнул Аспион. - С этого часа вы вместе с нами будете нападать на богатые суда, спящие поселки, резать глотки жирным, непокорным эллинам и египтянам и гнать всех, кто покорится, сюда, ко мне на "Горгону"!
- Пес!.. - прошипел Лад, берясь за острие кинжала. - Чем решил купить нас!
- У вас будет много денег! - продолжал Аспион. - У вас будут лучшие вина, одежды и женщины, каких вы только пожелаете!
- Сколоты никогда не брали чужое! - морщась от боли, покачал головой Драга. Лад, резко выбросив вперед руку, воскликнул:
- Подавись такой свободой, пес!!
Просвистев, кинжал впился в мачту всего в сантиметре от головы вовремя отшатнувшегося Аспиона. Главарь с сожалением посмотрел на него и вздохнул:
- Жаль! Такие были бы воины…
Еще немного помедлив, он махнул рукой.
С криками радости, пираты достали из-за спин гориты и, вынимая луки, стали накладывать стрелы на тетиву.
- Ну вот и смерть наша пришла, - невозмутимо глядя на них, сказал Лад. - Обнимемся на прощание, Драга.
- Обнимемся, Лад.
Но это был еще не конец. Аспион, мысленно подсчитав убытки при виде мертвых тел, наваленных вокруг трюма, в последний момент приказал опустить луки и принести сети.
- Ороферн! - прикрикнул он на черноволосого парфянина, продолжавшего целиться стрелой в Лада. - За этих богатырей нам заплатят столько же, сколько мы теперь недовыручим за всех убитых и покалеченных гребцов, которых вы явно поторопились отправить в царство Аида! Зачем нам терять такие большие деньги?
Пират нехотя опустил лук. По знаку Аспиона пираты развернули большие рыбацкие сети. Потряхивая ими, с опаской стали приближаться к сколотам. Драга бросил на них взгляд, полный отчаяния и протянул свой меч товарищу:
- Лад!..
Сколот понял его без слов. Взял меч. Помедлил.
- Лад!!
Драг сам бросился на меч, едва только его острие коснулось груди. Не упал - сполз к ногам Лада. Оставшийся в живых сколот с тоской посмотрел на море и нацелил окровавленное острие меча себе в горло.
Звонко пропела стрела, впившись в руку Лада. Меч выпал из его руки, бессильно ткнулся в доску палубы.
- Ай, хорошо, Ороферн! - прокричал Аспион опустившему лук пирату и набросился на нерешительных слуг: - А вы что остановились?! Набрасывайте сеть - и в трюм его!
Лад наклонился к мечу, чтобы подхватить его левой рукой. Но едва его пальцы коснулись рукояти, как рыбацкая сеть взметнулась над палубой и словно крылья огромной птицы опустилась на него…
2. Два таланта
После боя на палубе в трюме стало значительно просторнее.
Эвбулид сидел между греками и стонущим гребцом-фракийцем, глядя как хлопочет над раненым сколотом Аристарх.
Пираты сковали Ладу руки и ноги, надели на шею особую колодку, которая плотно прижимала к груди его взлохмаченную голову.
- Ну что, - участливо спросил Аристарх, разминая плечо сколота повыше того места, куда угодила стрела. - Теперь полегче? Хорошо, что стрела еще не ваша, скифская. Говорят, вы вкладываете в наконечники тухлое мясо и делаете их с такими шипами, чтобы потом нельзя было вынуть из раны!
- Ты странный балий! - сдавленным из-за неудобной позы голосом прохрипел сколот. - Ты не дал мне ни отвара из трав, ни чудодейственного бальства… Даже не прижег раны огнем, а я уже почти не чувствую боли.
- Как, ты знаешь, что раны нужно прижигать огнем? - восхитился Аристарх.
- У нас даже дети знают это! - обиделся Лад. - Если этого не сделать сразу, злые боги войдут в рану. Тогда тело самого храброго воина будет трястись, точно тело последнего труса.
- Удивительно! - оглянулся на Эвбулида Аристарх. - Можно подумать, что люди его дикого племени читали Гиппократа!! - "Чего не излечивают лекарства, излечивает железо, чего не излечивает железо - излечивает огонь!" - процитировал он и сказал сколоту: - Лекарь, если он действительно лекарь, а не мошенник, должен лечить больного в любых условиях, если даже под рукой не окажется ни лекарств, ни трав, ни, как это получилось у нас, огня. Через час я повторю растирания - и ты сможешь встать на ноги!
- Как?! - изумился сколот. - Ты даже можешь сделать так, что и пято рассыпятся, как прах? Ты великий балий, даже наш столетний Вежд не умел этого!
- Люди его племени наивны, как маленькие дети! - снова обратился к Эвбулиду Аристарх. - Он даже не понял, что я оговорился! Я действительно умею излечивать жар и хромоту, немоту и множество других болезней, - с улыбкой пояснил он сколоту. - Но эти цепи и колодку сможет снять с тебя только один человек.
- Кто? - прохрипел Лад.
Аристарх вздохнул:
- Пиратский кузнец… но, боюсь, он не будет "лечить" тебя до тех пор, пока ты не попадешь на невольничий рынок.
Он двинулся дальше, наклоняясь к раненым и больным, делал им растирания, прикладывая одним тряпки, смоченные водой, а другим, у кого уже не оставалось сил терпеть боли - мочей. Стоны за ним становились тише…
Вскоре в трюме воцарилась полная тишина. Не спал лишь Эвбулид. Подойдя к нему, Аристарх спросил:
- А ты почему не спишь?
- Я бы поспал! - вздохнул Эвбулид. - Но перед глазами - Дорофей с дочерью… Я видел много смертей, но, понимаешь, ведь она - ровесница моей Филы!
- И все-таки тебе надо уснуть! - голос Аристарха стал требовательным. - Тебе очень надо уснуть… Очень… Спи!
Сон, как огромная волна, с головой накрыл Эвбулида, и понес туда, где ждала его Гедита, где уже сидели вокруг празднично накрытого стола Диокл, Клейса и почему-то удивительно похожая на погибшую девушку Фила…
Старый Армен возлежал на самом почетном месте, словно в праздник Диониса, когда рабам наравне с хозяевами разрешалось пробовать новое вино, и Эвбулид, по обычаю, прислуживал за ним. Армен добродушно трепал его волосы и приговаривал: "Господин, ты свободен!"
- Господин, ты свободен! - услышал Эвбулид и открыл глаза.
Косые иглы света… духота трюма… раскатистый храп спящего сколота…
- Господин…
Эвбулид мгновенно вскочил и увидел Армена. Раб лежал на спине. Одна рука его была протянута к Эвбулиду, а другая беспокойно бегала по телу, словно искала что-то.
- Ты свободен…
- Армен!..
- Господин, я привез два таланта… Ты - свободен! - услышав голос Эвбулида, снова прошептал Армен.
- Как два?! - вскричал нагнувшийся над рабом Писикрат. - Как два?.. А я?
Армен закрыл глаза.
- Да простят меня боги… - прошептал он и сказал купцу: - Твоих сыновей меньше всего волновала твоя свобода…
- Что?..
- Они больше допытывались, где ты спрятал свои сокровища…
- Святая правда! - зажал рот купец и запричитал: - О, боги, прокляните моих неблагодарных сыновей! Что же теперь будет со мной? О, моя несчастная судьба!
- А что же моя жена? - спросил подошедший триерарх.
Армен повернул к нему голову, с трудом выговаривая каждое слово, сказал:
- Твоя жена велела передать тебе, что я не видел ни ее, ни мужчину в твоем доме…
- Лжешь! - замахнулся триерарх и вдруг остановил руку. - Впрочем, я догадывался, я всегда догадывался, чем она занимается в мое отсутствие. Понимаю - я оказался помехой ей! Я, который содержит ее, я! Я! Я!
Крики триерарха разбудили сладко спящего Клеанфа. Узнав, что прибыл посланный за выкупом раб, он подбежал к Армену и затряс его за плечо:
- Ну, говори, как поживает моя супруга? Здорова?
- Здоровее не бывает… - Прохрипел Армен, едва не теряя сознание от боли во всем теле.
- Деньги уже отдал пиратам?
- Да…
- Он привез выкуп только ему! - показал пальцем на Эвбулида Писикрат. - Что же теперь будет с нами?..
- Как?! - Клеанф посмотрел на купца, на Эвбулида, на мрачного триерарха. - Почему?!
Он схватил Армена за плечи, но Аристарх властной рукой остановил его:
- Отпусти. Не видишь разве - он кончается…
- Армен?! - Эвбулид подался к лекарю. - Не может быть! Спаси его!
- Увы! - вздохнул Аристарх, ощупывая раба. - Кровь уже покинула многие важные центры, жить ему осталось пять, от силы - десять минут…
- Тем более, пока он не подох, пусть скажет, почему не привез мой выкуп! - оттолкнул лекаря Клеанф. - Что - моей жены не оказалось дома?!
- Она была… дома… - чувствуя, что губы все хуже повинуются ему, вымолвил Армен.
- Так почему же ты тогда не привез мои полталанта?!
- Она хотела… погубить тебя…
- Лжец!
- Она побежала к архонтам… чтобы они выслали против пиратов флот… я предупреждал… Но она хотела погубить тебя…
- М-м-м… - сцепив зубы, простонал Клеанф, отходя от раба. - Если бы я мог вернуться - я бы убил ее!
- Господин… - слабо позвал Эвбулида Армен. - Иди же… Ты - свободен!..
- Я пойду, - глотая слезы, кивнул Эвбулид. - Но только с тобой! Ты сейчас полежишь, наберешься сил - и мы вдвоем выйдем из этого проклятого трюма!