От встретившей ее в шатре девушки толку оказалось мало; хотя служанка понимала все, что говорила Асиат, ответ был один:
– Не знаю, госпожа…
Услышав эту фразу в четвертый раз, Асиат возмутилась:
– Ты хоть что-нибудь знаешь?!
Крикнула по-скифски, потому служанка не поняла, но осознала, что хозяйка сердится. Ее ресницы быстро-быстро заморгали, в больших темных глазах даже блеснули слезы. Этого только не хватало! Амазонка терпеть не могла бабьих слез.
Еще раз возмутиться Асиат не успела, от входа в шатер раздался женский голос, произнесший по-скифски:
– Не сердись на нее, Асиат, она глупа, зато послушна…
Резко обернувшись, девушка увидела высокую красивую женщину, показавшуюся очень знакомой. Слова она произносила как сарматки, чуть коверкая скифскую речь. Сарматка у Дария?! Откуда?
– Ты меня не помнишь? – чуть улыбнулась вошедшая. – Я – Милида, жена Марсагета. Теперь уже вдова.
– Милида?! – ахнула Асиат. Конечно, она видела жену Марсагета всего несколько раз, и богатый женский наряд сильно изменил красавицу, но все же могла бы узнать без напоминаний. Правда, ожидать встречи со своей тетушкой среди персов… – Откуда ты здесь?
– Я-то попала в плен вместе с Марсагетом, а вот ты как?
Асиат вспомнила слова Милиды "уже вдова"…
– А… а Марсагет где?
Красивое лицо бывшей царицы исказила гримаса презрения:
– Он и рядом с Антиром не мог держать язык за зубами, а уж у персов тем более. Нет Марсагета!
– Отсюда можно бежать?
Милида расхохоталась:
– Узнаю дочь Антира! Не успели вытащить кляп изо рта, она уже интересуется, как сбежать! Наверное, можно… Только куда?
– Как куда? – даже чуть растерялась Асиат. – Домой, в Скифию!
Милида присела на покрытое дорогой тканью ложе, вздохнула:
– Ты там кому-то нужна, а я?.. – Ее голубые глаза внимательно уставились в лицо Асиат. – Дарий идет походом на скифов, знаешь?
– Уже поняла.
– У персов огромное войско, во много раз большее скифского. – Тонкие пальцы играли массивным золотым браслетом на запястье. – Соседние племена отказались выступать вместе с Антиром, скифы остаются одни против такого войска. Не лучше ли покориться, обещая платить дань Дараяваушу?
– Что ты говоришь?! Как это добровольно согласиться?!
От возмущения Асиат даже не обратила внимания на слова Милиды об отказе соседей. Нет, даже если персов в тысячи раз больше, чем скифов, все равно те будут сражаться! Лучше погибнуть, унеся с собой несколько жизней врагов, чем позволить топтать могилы предков! Никогда врагам не хозяйничать на скифской земле, не бывать такому!
Аморг наверняка уже добрался до Антира, рассказал о нашествии, скифы подготовятся. Асиат вдруг вспомнила об амазонках. Неужели Дайрана, узнав о нападении, оставит скифов и сбежит? Нет, ни за что!
Видно, эти мысли отражались на лице девушки, потому что Милида снова рассмеялась:
– Ты полна решимости воевать против Дария? Для этого надо сначала бежать. Я помогу тебе… И даже пойду с тобой.
– Ты? – обрадовалась Асиат. Все же приятно знать, что даже в таком страшном положении, в плену у врагов нашелся близкий человек, да еще и такой, который хоть что-то здесь уже знает!
– Но только обещай ничего не предпринимать сама. Иначе навредишь и себе, и мне.
– Обещаю…
– Я приду завтра, никуда не выходи из шатра.
– А… – Асиат не знала, как спросить о царе, о том, зачем ее украли. Но Милида, видно, поняла сама, улыбнулась:
– Царю сейчас не до красивых женщин, его мысли заняты походом. Так что спи спокойно.
С души у Асиат свалился огромный камень, такой, что, упади туда, пожалуй, мог бы перекрыть даже Борисфен. Но Борисфен был далеко, а спасение уже близко.
После ухода Милиды девушка-служанка вдруг бросилась к Асиат, что-то горячо зашептала. Амазонка не сразу разобрала, что именно. Служанка твердила, что с этой госпожой надо быть осторожной, она опасная, очень опасная…
Асиат рассмеялась:
– Ты глупа! Милида моя родственница, она мне поможет.
В чем поможет, объяснять, конечно, не стала. Но персиянка упорно твердила свое: госпожа опасна! Амазонке надоело, и она прикрикнула на девушку.
В остальном вечер и ночь прошли спокойно. Асиат только ломала голову над тем, как сообщить Сагиру о том, где она. Попыталась сказать служанке, что нужно сбегать на рынок и найти ювелира, но та замахала руками:
– Нет, госпожа! Нам нельзя выходить за пределы стана!
– Ладно, сама разберусь!
Ночью Асиат долго лежала без сна, глядя на крупные звезды, видные в верхнее отверстие шатра. Из-за близости воды ночь душная, липкий, словно густой воздух обволакивал, не позволяя вздохнуть полной грудью. То ли дело в степи!..
Мысли девушки вернулись к родным местам и грозящим сородичам опасностям. Дарий собрал огромное войско и идет на скифов… Это плохо, очень плохо! У Антира каждый воин на счету, а она лежит здесь в шатре у персов!
Сон сморил Асиат только к утру. Снилась ей все та же степь без конца и без края, вольный ветер, конское ржание и знакомый и такой дорогой запах полыни… В углу спокойно посапывала служанка, которую нисколько не волновали скифы и даже царь Дарий с его мечтами о завоеваниях и всемирной славе.
Утром в стане персидского царя появился фракиец, предлагавший красивые золотые безделушки. Его быстро окружили желающие поглазеть персы, но старик попался на глаза главе бессмертных Видарне, который решил, что украшения слишком хороши для простых воинов, и отправил фракийца к Дарию. У царя было хорошее настроение, греки вот-вот закончат мост, можно переправиться в неведомую страну, где очень много золота, крепких рабов и выносливых коней… Дарий чувствовал себя на пороге нового неведомого приключения, в успехе которого ни на миг не усомнился, несмотря на все нытье некоторых советников вроде собственного брата Артабана или того же осторожничавшего Гобрия.
Легок на помине, Гобрий тут же появился собственной персоной. И не один, за ним Видарна. По знаку предводителя бессмертных стражники привели старика. Скиф-лазутчик? Царь усмехнулся: у них что, нет молодых, если отправляют на разведку стариков и юных девушек?
Но оказалось, что это не скиф, а фракиец принес всякие красивые безделки. Повертев кое-что в руках, Дарий довольно кивнул:
– Пусть покажет моим женщинам. И новенькой тоже.
Можно было бы просто отобрать все у старика и выгнать его вон, но царь персов решил сегодня быть справедливым. Фракийца отвели к шатрам, где располагались три наложницы Дария и в отдельном недавняя пленница-амазонка.
Женщины выбрали себе браслеты и перстни, позвенели красивыми монистами и, весьма довольные, удалились. Одна Асиат даже не показалась из своего шатра. Видарна настоял, чтобы тоже посмотрела и потом не сказала, что ее обидели, не позвав отдельно.
Амазонка была вынуждена выйти из шатра. Если бы Асиат пригляделась к фракийцу, то узнала его, но девушка смотреть на безделки отказалась, ей не до украшений, все мысли о побеге. Старик почему-то настаивал:
– Посмотри, красавица, у меня есть необычные сережки для тебя.
На раскрытой ладони фракийца лежали два ослика, высунувшие в крике языки. Асиат едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Но лишь на мгновенье блеснули глаза, и даже не дрогнули тонкие пальцы, взявшие осликов.
Видарна подозрительно поинтересовался:
– Почему ты предлагаешь эти сережки именно ей?
Фракиец чуть усмехнулся:
– Потому что она упряма, как ослик, не слушает умных людей…
– Откуда ты знаешь? – прищурил глаза царский охранник.
Старик так же спокойно объяснил:
– Послушные девушки небось дома с родителями сидят, а не ездят вслед за воинами по свету…
– Ты глуп, старик! Пошел вон! – разозлился Видарна.
Тот закивал, униженно кланяясь и отступая спиной:
– Ты прав, о великий, тысячу раз прав! Прости меня, недостойного. Я молчу, уже молчу…
Никто не обратил внимания, что впопыхах старик уронил небольшой сверток, который Асиат поспешно подхватила и унесла к себе в шатер.
Милида снова появилась в шатре Асиат уже к полудню, с удовольствием объявив, что ей разрешили жить здесь вместе с амазонкой.
– Советник хотел перевести тебя ко мне, но там вокруг полно стражи и за всеми следят… Здесь легче незаметно исчезнуть. – Вдруг из-под накинутого на густые золотистые волосы покрывала блеснули любопытные глаза: – Или ты передумала бежать? Здесь спокойно и приятно… Особенно если нравишься царю или его ближайшим помощникам…
Девушке поинтересоваться бы, нравится ли сама Милида, но для Асиат неприемлема спокойная жизнь в богатом шатре персов, она не обратила внимания на излишнюю осведомленность подруги и даже рассердилась:
– Как я могу передумать! Илион передал мне мужскую одежду. Правда, там только одни штаны…
Милида кивнула:
– Это хорошо, потому что мне тоже удалось раздобыть только одни. Теперь мы с тобой будем обе в мужском платье. – Она снова повертела браслет на запястье, с заметным сожалением тронула красивые серьги, оттягивающие мочки маленьких изящных ушек, вздохнула: – Жаль будет бросать это… Люблю красивые вещицы.
– Этого добра много у Илиона. Он тебе подарит, он не жадный.
– У кого?
– Наш друг Илион – ювелир. Я жила у него в доме, и украли меня с рынка, где мы вместе торговали золотыми украшениями. Сегодня Илион приходил сюда, женщины купили себе украшения.
– Почему меня не позвали?! – почти рассердилась Милида. Правда, Асиат показалось, что ее обида чуть наиграна, но задумываться над словами подруги не стала.
– Смотри, что он мне принес. – Золотые ослики чуть качнулись возле щек девушки, отбросив блики на темный ковер в углу.
Почему-то сережки больше всего поразили не Милиду, у той и без них много всяких побрякушек, а служанку. Девушка проворно подобралась ближе к хозяйкам и вожделенно уставилась на украшения.
– Эй, – первой опомнилась Милида, – ты-то что любуешься?! Принеси воды, быстро!
– Да, госпожа, – согнулась в поклоне служанка и тут же исчезла из шатра.
Милида тихо предупредила Асиат:
– Ты осторожней с этой… Она опасна, вполне может донести…
Асиат чуть улыбнулась, совсем недавно служанка то же самое говорила о самой Милиде. Веселая вдовушка расценила улыбку подруги как недоверие:
– Зря не слушаешь! Ночью, когда она заснет, надо переодеться и ускользнуть из шатра. Здесь кусты неподалеку, а там и в город. Ты помнишь, где живет этот Илион? Сможешь найти его дом?
Асиат только успела кивнуть, в шатер уже входила служанка, неся большой кувшин с водой. Амазонке бросилось в глаза, что делала она это не совсем ловко. Похоже, девушка не всегда была служанкой; если так, то с ней действительно надо быть осторожной.
Ночью персидский стан взбудоражил вой. Это был даже не вой, а детские хохот и плач, переходящие в жуткое подвывание. Лошади забеспокоились, стража вскочила со своих мест, люди принялись вглядываться в ночную тьму за пределами световых кругов от костров.
Асиат тоже прислушалась на своем ложе. Совсем рядом с шатром выл степной шакал. Откуда во Фракии шакалы, которые водятся только далеко в степи у Танаиса и даже за ним? Девушка-служанка, мирно посапывавшая до сих пор, не заметила, что амазонка переоделась в мужское платье, оказавшееся в тугом свертке, как бы в спешке выроненном стариком-фракийцем. Теперь она проснулась и ошалело смотрела на необычно одетых хозяек, готовая в любой миг заорать не своим голосом. Асиат зажала ей рот рукой:
– Молчи!
Та поспешно закивала, но стоило отпустить рот, как принялась умолять:
– Госпожа, возьми меня с собой!
– Нет! – коротко отрезала Асиат, прислушиваясь к звукам снаружи. Шакал теперь выл совсем в другой стороне, стража метнулась туда. Кто-то кричал, чтобы побили противное животное стрелами, его вой мешает спать царю Дарию.
Милида уже стояла у входа, подглядывая в узкую щелку между завесой и столбом. Почти сразу она сделала знак, что пора.
Асиат вслед за подругой скользнула наружу, буквально волоча за собой вцепившуюся в ее руку служанку. Та молила:
– Возьми, госпожа. Меня убьют, если ты оставишь меня здесь!
Асиат подумала, что и правда не пожалеют, но не тащить же с собой в неведомое еще и ее?..
От крайнего шатра, подгадав, когда луна скроется за облачком поплотнее, к темным кустам мелькнули три тени. Почти сразу их окликнул голос:
– Асиат!
Тени заскользили дальше, оставляя позади мечущихся по стану персов. Шакал еще пару раз подал голос и замолк. Постепенно лагерь успокоился.
Асиат с Милидой двигались бесшумно, а вот служанка дороги не разбирала. Встретивший их человек раздосадованно крякнул, потом подхватил девушку, перекинул через плечо и помчался уже с ношей, стараясь, однако, не шуметь. Хорошо хоть у служанки хватило ума не вскрикнуть от неожиданности.
В городе главным было не спугнуть собак, чтобы не подняли бестолковый лай. Но человек, несший на плече служанку, видно, хорошо знал каждую улочку и дом, двигался уверенно и тихо, изредка оглядываясь на Асиат. Амазонкам не привыкать бесшумной тенью скользить даже в чужом месте, они не отставали.
И все же один раз едва не попались. Из-за угла дома неподалеку вдруг вывалила пьяная компания. Бежать оказалось некуда, тогда Асиат подхватила голову служанки, якобы поддерживая ее. Человек, несший девушку, включился в игру: похлопал ту по ногам:
– Потерпи, милая, потерпи, до дома Басиды осталось совсем немного, она тебе поможет.
Как ни были пьяны шедшие навстречу, они все же посторонились, пропуская необычную процессию. Асиат в мужском платье вполне сошла за мальчишку. Но один из пьяных, видимо в игривом настроении, все же пристал:
– Куда это вы ее тащите?
– Куда? Рожать! – возмутился фракиец, несший служанку.
– А… а почему дома не рожает?
– Не получается! Хочешь помочь? Берись, а то у меня мальчонки вон еле тащатся со страху, – предложил фракиец.
– Не! – шарахнулся от него пьяный. – Я занят!
– Тогда не мешай!
Дальше двигались без приключений.
– Это кто? – Илион изумленно смотрел на поставленную на пол служанку, которую с перепугу ноги не держали и она стала тихо сползать вниз. Подхватив девушку на руки, хозяин дома отнес ее на кучу шкур в углу и снова обернулся к Асиат.
Та пожала плечами:
– Служанка. Услышала вой и проснулась. Вцепилась в меня как в добычу, не оставлять же, чтобы не подняла крик.
– И куда ее теперь девать? – вздохнул фракиец. – А ты?
Милида свысока окинула взглядом хозяина дома, не удостаивая его объяснением. Ответила Асиат:
– Милида тоже амазонка, мы встретились у персов.
Она не стала объяснять про Марсагета и приключения Милиды: пока ни к чему. Асиат очень хотелось спросить, нет ли вестей об Аморге, но гордость не позволяла, втайне девушка надеялась, что голос шакала подавал именно он! Ошиблась… Где его теперь искать? Умом Асиат понимала, что скиф должен быть далеко и вряд ли вернется, для Антира важен каждый день и каждый человек, но сердце обиженно ныло.
– Мы завтра уедем…
– Куда?! – возмутился фракиец.
Очухавшаяся служанка тут же пристала снова:
– Я с тобой, госпожа!
Асиат поморщилась:
– Вот только тебя мне не хватало!
Пробормотала по-скифски, но выражение лица и тон голоса не оставляли сомнений в том, что сказано.
– С тобой! – настаивала девушка.
Старик рассмеялся:
– Да уж, прилипла как мокрый лист к… щеке! Ты хоть на коне сидеть можешь? И плавать?
Та испуганно таращилась на фракийца, мотая головой. Ну, конечно, нет, откуда?
В дом тенью скользнул Сагир и замер, увидев, что, кроме Илиона и Асиат, есть еще двое. Фракиец кивнул на служанку:
– Вот еще привязалась. Куда девать?
Но не персиянка привлекла внимание Сагира, сармат во все глаза смотрел на Милиду:
– Госпожа, откуда ты здесь?
Красавица была довольна, сармат узнал ее сразу! Объяснила Асиат:
– Милида была в стане у персов, бежала вместе со мной. Не могла же она оставаться там, когда я сбежала!
Мужчина чуть задумался, потом покачал головой:
– Сколько бы нас ни было, уходить надо всем. И до утра, утром будет переполох.
– Пойдете вчетвером, я пока останусь здесь, – возразил старик. Он не стал говорить, что не сможет усидеть в седле, стар уже, и что лошадей только четверо, а на осле быстро не поскачешь…
Асиат опустилась на выступ у стены; честно говоря, ей надоело это обсуждение, время теряют. Видно, мужчинам тоже. Фракиец принялся объяснять:
– Поторопитесь. А я отвлеку, чтобы вас не искали.
Оказалось, что служанка не просто не умеет ездить верхом, она еще и лошади боится.
– Тебя как зовут? – Асиат наконец вспомнила, что даже не знает имени служанки.
– Лейла, – чуть лукаво протянула та, явно стреляя глазками в Сагира.
"Ой-ой!" – мысленно вздохнула амазонка, но что поделаешь?
Милида рассердилась на неумеху:
– Вместо того чтобы глупо улыбаться мужчинам, поторопилась бы! Асиат, ее нельзя брать с собой, пусть остается здесь, ничего с ней не случится.
Но служанка не отставала. Однако, умоляя Асиат взять ее с собой, Лейла почему-то смотрела на Сагира. К удивлению амазонки, сармат вдруг согласился:
– Пусть едет! Нам надо спешить.
Действительно, пора ехать, вот-вот начнет светать, а до рассвета надо быть как можно дальше от стана персов.
Наблюдая, как беспомощно разглядывает лошадь Лейла, Асиат вздохнула. Конечно, седло только у ее кобылы, фракийцы еще не знали такого, но Лейла и в седле вряд ли удержится, не то что без него. Не успела амазонка предложить девушке попробовать сесть на ее лошадь, как Сагир помотал головой:
– Она не усидит. Придется везти, перекинув через спину.
– Не выдержит.
Вот что делать с этой нескладной дурехой? Асиат поинтересовалась у Илиона:
– Есть для нее мужская одежда?
Тот кивнул:
– Да, моего внука.
Лейла с оханьем сначала нарядилась в штаны и рубаху, а потом с помощью мужчин с трудом взобралась на спину лошади позади Асиат. Запасную лошадь решили вести в поводу.
– Держись крепче, упадешь, поднимать не буду!
Чувствуя, как судорожно вцепилась в ее одежду девушка, амазонка усмехнулась: тебя к Дайране – быстро научилась бы!
Милида старалась не вступать в разговоры, для женщины сейчас было важнее поскорее уехать.
Рассвет действительно застал их далеко от Илиона и персов. Хорошо, что Сагир помнил каждую выбоину в окрестностях, потому до реки добрались с первыми лучами солнца. Объезжать пришлось едва не до поворота Истра, иначе беглецов с острова заметили бы строившие мост ионийцы. Так они оказывались по другую сторону озер, что у самой реки. Тоже неплохо, там суше.
Лейла медленно сползла с конской спины и замерла, потрясенная видом водной глади. Она вдруг осознала, что этот безумный разлив воды придется переплывать!
– А где лодки? – Голос служанки чуть дрожал от страха.
– Какие лодки?
– А как мы переберемся на тот берег?
– Вплавь.
– Я… я не умею плавать…