В польской кампании русская армия одержала верх благодаря умелым и искусным действиям войск генерала Ласси. Варшава сдалась ему без боя, и вскоре сейм избрал королем Августа III.
Станислав Лещинский со своими сторонниками отступил к морю и закрепился у Данцига. Здесь ему на помощь пришла французская эскадра. У крепости Вексельмюнде, прикрывавшей Данциг, французы высадили двухтысячный десант.
Франция без объявления войны начала боевые действия против России. Петербург пока отмалчивался, но стало ясно, что без поддержки флота не обойтись. Миних запросил не только боевую поддержку у моряков. В войсках истощились запасы пороха, амуниции, не хватало провизии для войск, по суше путь длинный и долгий.
Только что назначенный вместо Сиверса президентом Адмиралтейств-коллегии вице-адмирал Головин не успел еще осмотреться в новой должности. Прежде, при Петре I, он служил лихо на кораблях, знал, что флот у государя на первом месте. Последние пять-семь лет все переменилось. После кончины Апраксина на моряков махнули рукой. Казна недодавала половину денег, на стапелях Петербурга, Архангельска, Казани застыли без движения сотни корпусов кораблей, фрегатов, галер, шняв и судов помельче. Для обустройства флота требуются порох и ядра, парусина и такелаж, якоря и гвозди и сотни других принадлежностей. На верфи каждую весну по рекам гнали заготовленный корабельный лес. Мастеровые на стапелях задарма работать не станут. Без матросов и офицеров корабли в море не выйдут, а им жалованья не плачено, поди, два-три месяца. Да и нехватка рекрутов и офицеров. Командиры и капитаны до сей поры сплошь иноземцы. Кого только не сыщешь среди них: датчане и норвеги, немцы и шотландцы, французы и далматинцы... Чтобы стать добрым капитаном, кроме ученья и смекалки, надобно проплавать десятка два кампаний, не менее. А флот едва народился, после Гангута минуло всего ничего, пятнадцать годков...
Миних разбушевался - "посылай к Данцигу флот".
Императрица отродясь возле кораблей не бывала, Бирон токмо в конюшнях да на псарне ночует, лопочет по-своему, разбери его. Один Андрей Иванович кумекает в делах флотских, и то глядя из окон своей канцелярии...
Лед еще не прошел по Неве, а президент Адмиралтейств-коллегии с адмиралом Гордоном план действий эскадры на предстоящую кампанию 1734 года обговаривал дотошно.
- Сам ведаешь, Томас Иванович, хотя у нас вымпелов десятка два наберется, но многие корабли пообветшали, в море не хаживали, поди, пять-шесть кампаний. А што за матрос, который шторма не спытал, грома пушек не слыхивал?
- Сие так, - согласился главный командир Кронштадтского порта.
Ему подчинялись и эскадра и все, что находилось в Кронштадте для обеспечения деятельности на море, и кто, как не он, знал нужды и заботы моряков. Племянник некогда знаменитого сподвижника Петра Великого честно отрабатывал свой хлеб на русской службе.
- Кораблям лишь бы целехонькими к Данцигу добраться, - пошутил Гордон.
- Тебе эскадру-то вести, - уловив хорошее настроение Гордона, объявил Головин. - Дело решенное, более покуда некому. Бредаль вскорости в Тавров отъедет, готовить Донскую флотилию. Змаевич там нынче десятка два прамов да галер на воду спускает... С турками не миновать схватки...
- Будет исполнено, господин адмирал, - перешел на официальный тон Гордон. Недавно Головина пожаловали чином полного адмирала.
- Все указания по припасам и десанту через недельку получишь, а покуда распорядись вооружать эскадру.
Почти два зимних месяца провел Григорий Спиридов в отпуске в Выборге. В середине Великого поста приехал погостить двоюродный брат Иван, флота лейтенант. Его отец, брат коменданта Выборга, жил в небольшом поместье на Волге, неподалеку от Клина.
- Там и наша деревенька, - пояснил отец Григорию. - Издавна те деревеньки пожалованы еще при Михаиле Федоровиче нашим дедам.
Иван всю службу провел на Балтике, второй год командовал галиотом "Гогланд".
- Ходим поболее кораблей и фрегатов. Куда пошлют. То в Петербург, то в Ревель или Пиллау. Иногда к Данцигу. Но нынче, слыхать, там французы объявились, панам пособляют.
- Меня на эскадру определили, мачтовым командиром, только не ведаю, на какой фрегат, - с некоторой гордостью сообщил Григорий.
- Гляди за матросами, как бы с рея не свалились, - посоветовал Иван, - сам изредка не чурайся, по вантам карабкайся. Другой молодой рекрут как лист трясется, боязно ему. А ты покажи своим примером, да и старые служители тебя уважать станут более.
- Тятенька сказывал, на тот год меня в кадеты определит. Я-то в полку записан, который год солдатом, - ввязался в разговор Алексей.
Младшему не терпелось объявить, что и он идет по стопам отца.
В середине мая на Кронштадтском рейде впервые за последние пять-шесть лет полоскались на ветру более двух десятков вымпелов линейных кораблей и фрегатов.
Томас Гордон только что отпустил командиров после первого сбора на открытом рейде, задержал только командиров фрегатов - капитанов Шлейница и Дефремери. Почти целую неделю вытягивались суда под буксирами из Военной и Купеческой гавани. Нелегко было оторвать от причальных стенок и бочек застоявшиеся в гавани посудины. За несколько лет стоянки подводные части корпусов покрылись ракушками, сквозь толщу воды просматривались длинные "сопли" водорослей. Как смогли, боцманы почистили борта и часть днища.
"Все одно "бороды" у киля остались, знамо, и ход кораблики потеряют", - досадно сжал губы Гордон и перевел взгляд на Кронштадт. Там еще грузили осадную артиллерию, порох, ядра, другие припасы. Миних срочно затребовал пушки для осады Данцига и крепости Вексельмюнде, где высадился французский десант.
С этого и начал разговор Гордон с командирами.
- Фельдмаршал Миних прислал нарочного курьера. - В салоне спертый воздух отдавал плесенью. Адмирал встал, распахнул оконце. Ворвавшийся ветер разметал занавески, наполняя комнату свежестью и прохладой. - Войска наши обложили Данциг с крепостью, - продолжал Гордон. - Ежели бы там оборонялись одни поляки, их скоро одолели бы. Но подоспели французы. Видимо, эскадра немалая, десант высадили тыщи две. Вчера пришел купец голландский, сказывает, у Данцига добрая дюжина вымпелов.
Гордон сделал паузу, посмотрел на Шлейница, потом перевел взгляд на Дефремери. "А ведь он француз, как-то супротив своих собратьев действовать станет? Впервые забрались они на Балтику. Ранее не хаживали, интереса не было да и знали характер царя Петра. Тот сколь раз соперника французов, британцев, отваживал от берегов России. Приходилось и мне, Гордону, выступать против своих земляков. Ничего не поделаешь, присяга русскому государю на верность".
- Эскадра наша тронется не ранее завтра-послезавтра. Вам предписано подойти на видимость рейда в Данциге, определить силу французов, и не более. С французами не сходиться, на сей день у нас с ними покуда мир. Что спытаете, на полном ходу ко мне, а действовать по обстоятельствам.
Гордон взглянул на часы, встал, давая понять, что инструктаж закончен.
- Сниматься с якорей нынче, в шесть пополудни, по моей пушке.
Солнце зависло высоко над горизонтом, когда с флагмана прогремел холостой выстрел дежурной пушки.
На баках 32-пушечных фрегатов "Россия" и "Митау" в ту же минуту закружились шпили, подбирая и без того туго натянутые якорные канаты. Спустя час, распустив нижние паруса, оба фрегата, лавируя против крутого ветра, байдевинда, медленно направились на запад.
С некоторой тревогой поглядывали командиры на снующие по реям фигурки матросов. Добрая половина из них, рекруты и солдаты, неделю назад впервые ступили на палубу. Несмотря на все старания и устрашения боцманов, многие из них еще не обвыклись на корабле, испуганно жались к вантам, со страхом поглядывая вниз, где кипело море, оставляя пенистый след за кормой.
Десять дней с перерывами встречные ветры заставляли фрегаты ложиться в дрейф. К вечеру 24 мая, на переходе к Пиллау, на горизонте обозначились паруса кораблей.
Дефремери на шлюпке пришел на "Россию". Долго рассматривали они вместе с Шлейницем едва видневшиеся силуэты парусников.
- Не только вымпелов, но и самих мачт не видать, - размышлял Шлейнищ, переводя взгляд на едва наполненные паруса. - Нынче, видно, штилеет, покуда в дрейфе лежим и дымка находит. Глядишь, поутру солнышко поднимется, распогодится. Разберемся, что к чему.
К сожалению, ближе к полуночи на море опустился туман. В белесой пелене скрылись мачты "России".
Утром легкий ветерок едва успел разогнать туман и наполнить паруса, с марса крикнул сигнальный матрос:
- На зюйде четыре паруса!
"Вот тебе раз, - разглядывал в подзорную трубу корабли стоявший на вахте мичман Харитон Лаптев. - Откуда взялись? Не французы ли?"
Рядом выросла фигура долговязого Дефремери. Он выбежал на палубу без мундира, в одной рубашке.
- Подобрать все булини, стянуть шкоты втугую. На румб норд! - первым делом скомандовал он, разглядывая в зрительную трубу надвигавшиеся по корме с распущенными парусами четыре корабля. - Всех наверх! - отрывисто произнес Дефремери. - Все паруса ставить!
И все-таки, несмотря на это, дистанция между "Митау" и французами неуклонно сокращалась. Сказывалась разница в парусности и величине кораблей почти в два раза.
А в том, что это его земляки, Дефремери не сомневался. Правда, на приближающихся кораблях не были подняты флаги, но командир "Митау" слишком хорошо знал обводы и силуэты судов, сработанных на французских верфях.
Преследователи между тем разделились на две колонны и брали "Митау" в клещи с двух бортов.
Некоторая тревога, охватившая вначале Дефремери, по мере сближения с погоней сменилась благодушным настроением: "Как ни крути, у нас с Францией мир и войны никто не объявлял".
- Кораблики-то линейные, - проговорил второй лейтенант Вяземский, - на каждом по шесть десятков стволов. Выходит, сотни три пушек супротив наших трех десятков.
Видимо, по сигналу старшего, на стеньгах всех четырех кораблей появились французские флаги с трехцветной раскраской.
- Поднять флаг российский! - как бы отвечая французам, задорно скомандовал Дефремери.
Передовые корабли поравнялись с кормой "Митау". На всех них были откинуты прочь артиллерийские порты, откуда устрашающе чернели жерла орудий.
- Быть может, барабанщикам тревогу пробить? - Чихачев вопросительно посмотрел на командира.
Командир молча еще раз окинул взглядом надвигавшиеся слева и справа громады линкоров французов, ощетинившиеся пушками.
"На каждом борту у них тридцать орудий, стало, с каждой стороны у них шестьдесят, против моих пятнадцати". Но в голове лихорадочно сверлила мысль: "Как же присяга и устав морской?" Наконец мелькнуло: "Надлежит консилию иметь".
Сбросив оцепенение, не оборачиваясь, Дефремери отчаянно крикнул:
- Барабаны наверх! Корабль к бою!
Чихачев будто только и ждал команды, лихо сделал отмашку, два барабанщика уже стояли рядом с ним, наизготовившись, ударили палками. Да и весь экипаж в эти мгновения смотрел в сторону шканцев, на командира.
Почти весь экипаж впервые сталкивался воочию с неприятной ситуацией. Разве только Дефремери и усатый боцман успели в последнюю кампанию против шведов, как говорится, понюхать пороху.
Спустя несколько минут оба борта фрегата ощерились орудиями. Канониры раскладывали картузы с порохом, открывали ящики с ядрами, дергая канаты, откатывали станки с пушками, готовили банники.
- Прикажете абордажной партии раздать ружья? - с несколько наигранной веселостью спросил у командира лейтенант - артиллерист Вяземский.
- Погодите с ружьями, - вздохнул Дефремери, - призовите сюда мичманов и сами приходите, консилию держать будем.
В таких случаях по уставу было положено собирать консилиум всех офицеров. Видимо, в спешке командир позабыл пригласить унтер-офицеров. Обступив тесным кружком командира, офицеры слушали его глуховатый от волнения голос:
- Нынче любой наш первый выстрел по французу означит войну, а нам такого права не дано, - коротко объяснил Дефремери. - Потому надобно потянуть время, ежели что, кто-либо пойдет на шлюпке к французу и прояснит обстоятельства.
Закончив, командир вопросительно взглянул на головной корабль французов. Он подошел настолько близко, что различались черты лиц матросов на реях фок-мачты.
Офицеры переглянулись и скосили глаза на мичмана Харитона Лаптева. Первым по традиции высказывался он, младший.
- Ежели по уставу должно нам принять бой, токмо есть ли смысл, живота лишимся без толку.
Две короткие фразы молодого офицера оценили суть предстоящей схватки, если она произойдет.
- Другой путь, опять же по уставу сказано, - прервал тягостное молчание Чихачев, - ежели поблизости где меляка найдется. - Он тоскливо оглянулся вокруг, скользя взглядом по безбрежной линии горизонта и, задрав голову, кивнул на вымпел. - Опять же ветер потянул со стороны бережка. А то выброситься где на камни, чтобы неприятелю в руки не попасть.
- Верная мысль, - словно обдумывая и этот вариант, Дефремери, видимо, окончательно что-то для себя решил:
- Не должно нам и об матросах забывать. Сие тоже не куклы, хоть и холопы. Жизнь каждому от Бога Дана. Прошу, господа, покуда быть на своих местах.
Прежде всего, захватив штурмана, командир забежал в каюту, сверился с картой. До ближайшего берега добрый десяток миль и глубины порядочные, так что вариант с выбросом фрегата на мель отпадает. Да и французы не дураки, не отпустят же они нас восвояси. Не для того они и погоню устраивали. Замыслили пакость, видимо.
Выйдя на палубу, он увидел что на ближайшем линкоре что-то кричат матросы по-французски, размахивая руками.
- Быть может, для острастки пальнуть холостым, авось образумятся, - оглядывая угрюмые лица матросов, замерших у снастей, проговорил Чихачев.
- Ни к чему. Не следует дразнить зверя, - успокоительным тоном ответил Дефремери, - пока у них нет повода стрелять по нам.
Как бы в ответ на это с французского линкора что-то крикнули в рупор.
Прислушавшись, Дефремери понял, они требуют подобрать паруса и лечь в дрейф. "Какого дьявола я должен им подчиняться?" - раздраженно подумал командир, и в этот момент борт французского линкора окутался пороховым дымом, а через мгновение в уши ударил раскат холостого пушечного выстрела.
- Паруса долой! - сердито крикнул Дефремери, а Чихачев, сдвинув на глаза шляпу, с какой-то злой усмешкой процедил:
- Кажись, попались, как кур во щи.
За десять с лишком лет службы в российском флоте Петр Дефремери неплохо освоил язык, но всех поговорок не знал.
- Прикажите спустить шлюпку справа, - бросил он в сердцах Чихачеву, - и пришлите ко мне мичмана Войникова.
Спущенная шлюпка подошла к трапу, и Дефремери напутствовал Войникова:
- Выясните, что они хотят, и, не задерживаясь, обратно.
Прошло полчаса, и вместо мичмана пришел на шлюпке французский офицер. С некоторою наглостью он передал Дефремери, что французский адмирал требует прибыть к нему без промедления. В каком-то смятении, не распорядившись, Дефремери спустился по трапу... На полпути к французам Дефремери вдруг с тревогой увидел, как со всех четырех неприятельских кораблей к "Митау" устремились десятка два шлюпок с вооруженными матросами.
Поднявшись на борт, Дефремери первым увидел побледневшего Войникова без шпаги. Французский адмирал бесцеремонно объявил русский фрегат арестованным.
- Но Франция не объявила войну России, - растерянно начал Дефремери...
- Я беру вас призом, как морского разбойника, - довольно развязно ответил адмирал. - Стоявшие вокруг офицеры засмеялись. - И не вздумайте сопротивляться.
Дефремери было не до шуток.
- Вы не имеете никаких прав на захват силою судна дружественной Франции державы, коей является Россия.
- Мы прибыли к берегам дружественной Польши, чтобы помочь законному королю Станиславу Лещинскому.
- В таком случае вам положено нести польский флаг, состоя на службе короля польского, - на первый взгляд удачно парировал Дефремери.
Казалось, адмирал не слышал реплики командира русского фрегата.
- Флот его величества короля Франции несет положенный ему флаг и исполняет приказы короля.
Дефремери хотел что-то возразить, но, видимо, эта полемика начала раздражать адмирала, и он резко сказал:
- Ваше положение безнадежно. Извольте сдать шпагу. Иначе я возьму ваш корабль на абордаж и всем вам придется несладко.
Француз сделал паузу и самодовольно, приказным тоном, закончил:
- Слава Богу, что вы француз - обойдемся без крови. Отправляйтесь на фрегат. С вами пойдет наш караул арестовать крюйт-камеру, пушки и арсенал. Ваш офицер, - француз кивнул на Войникова, - остается у нас заложником. Мы немедля вступаем под паруса и следуем в Копенгаген.
В тот же день, где-то на траверзе острова Эзель, эскадра Гордона встретилась со спешившим ей навстречу фрегатом "Россия".
Шлейниц рассказал все, как было, о расхождении в тумане с "Митау".
- На рассвете я заметил далеко к зюйду кучу парусов, - докладывал он Гордону. - Оттуда донесся пушечный выстрел, и вскоре меня настигли два фрегата французов, но я счастливо от них ушел, поставив все паруса.
Помолчав, Шлейниц осторожно сказал:
- Мне думается, что я видел отряд французов, и ежели там оказался Дефремери, я ему не завидую.
На следующий день эскадра подошла к Пиллау. Гордон приказал выгружать на берег всю артиллерию и припасы для армии Миниха.
Эскадра крейсировала неподалеку, прикрывая выгрузку, и от проходящих купеческих голландских судов стало известно, что французы покинули бухту Данцига.
1 июня русская эскадра блокировала бухту, в которой обнаружили французский фрегат "Бриллиант" и два небольших судна.
Попытка взять "Бриллиант" с ходу на абордаж не удалась. Береговые батареи и пушки "Бриллианта" оказались более дальнобойными, чем артиллерия русских кораблей. И все же после удачной бомбардировки кораблями крепости и обстрела французского десанта на берегу показался парламентер с белым флагом. После кратких переговоров в плен русским сдался "Бриллиант", гукор и прам, плоскодонное судно с тремя десятками орудий для действий на мелководье у побережья.
Освободили из плена взятые ранее французами три галиота, и среди них "Гогланд".
Только теперь, после капитуляции неприятеля, Гордон узнал причину быстрого ухода французской эскадры из Данцига и о пленении фрегата "Митау".
С падением крепости Вексельмюнде поляки лишились помощи французов, и Данциг сдался.
Осталось загадкой, как удалось ускользнуть из блокированного со всех сторон Данцига Станиславу Лещинскому? Сухопутные офицеры поговаривали, что не обошлось без помощи Миниха. К нему под покровом ночи не один раз наведывались польские лазутчики от Лещинского...