- Под брандера сподобно употребить транспорты числом три-четыре. Начинить их, как положено, порохом, нефтью напитать. Особливо для них отобрать охочих офицеров и служителей.
Весь совет явно сходился на мнении Спиридова. Орлов нутром почуял - дело не без риска, но верное. И он согласился. По предложению Спиридова Ганнибалу поручили образовать отряд из четырех брандеров прорыва, а для поддержки нарядить корабли под командой Грейга - четыре линейных корабля, два фрегата и "Гром". Вначале им надлежало прорваться в бухту, губительным огнем по неприятелю отвлечь его и открыть путь для прохода брандерам. Спиридов отвел Ганнибала в угол каюты.
- Иван Абрамович, командиров брандеров самолично наставьте - атаковать и сцепиться токмо с наикрупнейшими линейными кораблями турок.
Через час перед Ганнибалом стояли четыре офицера-добровольца, вызвавшиеся идти на брандерах. Они тотчас были назначены командирами зажигательных судов, и вместе с ними Ганнибал отобрал из добровольцев лучших матросов.
Итак, вся подготовка к решающему сражению шла полным ходом. Генерал-аншефу осталось подписать приказ, который гласил:
"...Наше же дело должно быть решительное, чтобы оный флот победить и разорить, не продолжая времени, без чего здесь, в Архипелаге же, не можем мы к дальнейшим победам иметь свободные руки, а для того по общему совету положено и определяется к наступающей ныне ночи приготовиться, а около полуночи и приступить к точному исполнению..."
Время бежало стремительно. Только-только успели снарядить брандера. До атаки оставалось менее часа. Короткие сумерки сменились темнотой непроглядной южной ночи. Легкий ветерок с моря нагонял мелкую рябь вокруг кораблей. Из-за невысоких гор, окаймлявших бухту, медленно выплыла яркая луна и осветила зеркальную гладь бухты, затененную черными контурами затаившихся турецких кораблей.
За час до полуночи 25 июня 1770 года к носу гафеля флагманского "Ростислава" медленно полз зажженный фонарь. Не прошло и минуты, как на всех назначенных к атаке кораблях на флагштоках зажглись ответные огни.
Спиридов сосчитал - все десять. Грейг вполголоса скомандовал:
- Сигнал поднять.
Вслед за фалом на гафеле поднялась гирлянда из трех фонарей, что означало: "Кораблям следовать в бухту и атаковать неприятеля".
Потянулись томительные минуты ожидания. Первым по ордеру должен был идти фрегат "Надежда Благополучия", но минуло полчаса, а фрегат не снимался с якоря. Грейг, смотря в сторону "Надежды", молча жевал губами. Спиридов взял рупор у вахтенного.
- Командир "Европы"! - В ночной тишине стало слышно движение на шканцах "Европы", стоявшей рядом. - Вам начинать не мешкая. Выручайте Перепечина, станьте первым и палите! - Спиридов сделал паузу и закончил: - С Богом!..
Заминки неприятны везде, а в морской службе, да еще в боевой обстановке, недопустимы. Это прекрасно понимал Спиридов и сразу выправил дело. Клокачев враз исполнил команду и, как донес Спиридов Адмиралтейств-коллегии, "в 12 часов оный корабль пришел в поведенное место, в ближайшей дистанции лег на шпринг и начал по турецкому флоту палить беспрерывным огнем из пушек, ядрами, камнями, и брандскугелями, и бомбами...".
"Европа" одновременно с "Громом" прошла в узкий, в три четверти километра, пролив. Загрохотали береговые батареи турок - 44 орудия. Корабли открыли ответный огонь, прорвались в бухту и, став на шпринг, приступили к обстрелу турецкой эскадры.
Чесменское сражение началось...
"Европа" приняла на себя первый удар, но вскоре подошли остальные корабли отряда, и завязалась артиллерийская дуэль. Брандскугель, пущенный с "Грома", попал в середину грот-марселя линейного корабля турок; парус мгновенно вспыхнул, загорелась мачта, и вскоре вся верхняя палуба и корма были в пламени. Не прошло и получаса, как в первой линии неприятеля полыхали три корабля. Турки еще продолжали отстреливаться, но внимание их было уже отвлечено, они бросились тушить пожары.
Настал час брандеров.
- Пускайте с Богом! - Спиридов перекрестился, перешел на правый борт, перегнулся через перила, рукой прикрыл глаза, заслоняясь от света сигнальных фонарей на гафеле, и стал пристально всматриваться в ночную темень за кормой. Вот-вот должны показаться брандера. Непростую задачу поставил им флагман. "В самое пекло косой смертушки пойдут". - Спиридов глубоко вздохнул.
По лунной дорожке проскользнула тень первого брандера. Весь он был начинен смолой в бочках, серой, селитрой в длинных парусиновых мешках, а палуба, рангоут и борта пропитаны скипидаром. За кормой он буксировал катер, на него должна была, если успеет, перебраться команда после того, как подожжет брандер....
На первый брандер Спиридов не питал особых надежд... Так оно и случилось. Эльфинстон настырно предложил посадить на него почти всю команду из англичан во главе с капитан-лейтенантом Дугделем. Не пройдя и половины пути, посреди бухты брандер атаковали две турецкие галеры. Англичане, видимо, струсили и попрыгали за борт. В последний момент Дугдель поджег брандер и покинул его... Посреди бухты взвился столб пламени; пылающие обломки полетели во все стороны, но не достигли турецких кораблей... Второй брандер лейтенанта Мекензи, не дойдя до турецких кораблей, сел на мель и был подожжен. Третий - мичмана князя Гагарина - тоже не достиг цели, его зажгли раньше времени... Четвертый брандер стоял под бортом "Грома", ожидая командира. Лейтенант Ильин с размаху прыгнул на корму - только что он отошел от раскаленных стволов единорогов своей батареи на "Громе".
- Отдать носовой и кормовой! - Брандер нехотя отвалил нос. - Оттолкнись! Грот на правую! Весла разобрать!
Медленно набирал ход брандер, уходя от "Грома" , справа длинной тенью мелькал флагман.
- Пока не сцепитесь, ни в коем разе не зажигайте, - прогремело оттуда в рупор. "Грейг, что ли, паникует?" - Ильин внимательно всматривался вперед, по носу...
Благополучно миновали невысокий мыс справа.
Турки, до того примолкшие, будто наверстывая упущенное, открыли бешеную стрельбу из пушек. Русский флагман поднял сигнал: "Возобновить огонь по турецкой эскадре". Брандер оказался меж двух огней, в обе стороны проносились над ним раскаленные ядра.
"Оно так и веселей, пожалуй, - подумал Ильин, присматриваясь к первой линии турецких кораблей, - погибать, так с музыкой". Прямо перед ним чернела надвигающаяся громада линейного корабля.
- Братцы, товсь, подходим под выстрел, с крючьями стоять по носу и корме, - негромко скомандовал Ильин в наступившей вдруг тишине.
Турки на кораблях непонятно почему не стреляли, словно выжидали: может быть, это корабль-перебежчик сдается в плен? Матросы действовали молча, сноровисто, ловко, а главное, без суеты.
"Молодцы, ай молодцы!" - Ильин закинул голову на темнеющую громаду борта линейного корабля. Далеко наверху из открытого порта высунулся турок. Ильин помахал ему рукой, турок скрылся; крючья намертво сцепили брандер, посланный на корму матрос подтянул катер.
- Братцы, мигом все в катер! - Ильин пробежал на нос, осматривая по пути надежность креплений, поджег первый фитиль...
Спустя несколько мгновений катер, двигаясь вдоль турецкого корабля скользнул в его тени к корме...
- Навалились, братцы, - шепотом скомандовал Ильин.
Через несколько гребков катер вышел на середину бухты.
- Суши весла! - Ильин привстал и обернулся. Матросы весело переглядывались. Загребной, рослый белобрысый детина, снявши рубаху, не таясь улыбнулся:
- Без отваги нет и браги.
Матросы дружно захохотали. У борта турецкого корабля гигантским костром полыхал брандер; огонь уже успел перекинуться на палубу, по которой в панике метались фигуры турок. Когда катер ошвартовался у "Грома", в самой середине турецкой эскадры взметнулся, намного выше мачт, огненный столб, громовой раскат потряс все вокруг. Турецкий корабль на мгновение приподнялся вверх и, развалившись, разлетелся на тысячи обломков пылающими факелами фантастического фейерверка...
В четыре часа утра Спиридов отдал приказ прекратить обстрел турецких кораблей, спустить шлюпки и спасать тонущих турецких матросов.
Стоя на юте у перил, адмирал молча смотрел на догорающие остатки боевой славы турок. Он не замечал первых лучей солнца, еще прятавшегося за складками гор, потому что они смешались с заревом гигантского костра.
"Вот он, венец моей службы, а большего желать грешно". Спиридов оглядел рейд, корабли эскадры. Освещенные пламенем и лучами восходящего солнца, выстроились они, будто былинные ратники.
"Да, - Спиридов задумчиво глядел вдаль, - лишь русские богатыри на подобное способны. Чем не герой Дмитрий Ильин, отважный командир "Европы" Федот Клокачев, не уступающие ему в отваге и выучке командиры: "Трех Святителей" - Хметевский, "Ростислава" - Лупандин, "Не тронь меня" - Бешенцов, а лихой командир "Грома" Перепечин..." Все они прошли многотрудную школу, в нелегкие времена были рядом с ним, лишь на разных ступенях. В суровых походах на Балтике, при штурме Кольберга, в ротах Морского корпуса, и, наконец в последнем многомесячном плавании вокруг Европы и кампании в Средиземноморье. Везде взращивал он у подчиненных инициативу и стойкость, отвагу и способность побеждать не числом, а умением... Ему было чем гордиться. "А те безвестные тысячи матросов на парусах и батарейных палубах... Когда же поймут там, - Спиридов непроизвольно посмотрел вверх, - что без оных все пресно и мертво..."
Быстрые шаги адъютанта вернули адмирала к действительности.
- Ваше превосходительство, наши трофеи... - Лицо Спиридова озарилось улыбкой. - Линейный корабль "Родос", пять галер, предположительные потери турок шестьдесят кораблей, тыщ около десяти людьми... - Адъютант взглянул на листок бумаги. - Наши потери - одиннадцать служителей, - улыбнулся, развел руками.
Спиридов радостно-удивленно посмотрел на него.
- Идите в мою каюту, надобно реляцию сочинять в Адмиралтейств-коллегию...
Стоя спиной к ловившему каждое слово адъютанту, флагман размеренно диктовал:
"Слава Господу Богу и честь Российскому флоту!
В ночь с 25-го на 26-е флот турецкий атаковали, разбили, разгромили, подожгли, в небо пустили и в пепел обратили. Ныне на Архипелаге в сем пребываем силой господствующей..."
Адмирал смотрел в распахнутую на балкон дверь. "Наконец-то заветы Петра становятся... К славе Отечества..."
Первым после Петра I из русских флотоводцев заслуженно превознес и по праву отдал честь морской мощи державы Григорий Спиридов. Он был первым флагманом Российского флота, кто повел в неведомый путь за пределы России, превозмогая все напасти стихии, которому было все нипочем "хоть волн зияй утроба", как скажет Гавриил Державин. Он был на острие первой победной атаки русского флота в море Медитеранском, как называли тогда Средиземноморье.
После него не звучало подобного клича русским морякам. Только спустя три десятилетия Александр Суворов воздаст подобную похвалу русскому флоту за победу при Корфу.
Чесменская победа открыла прямую дорогу к Константинополю. Туда, и только туда, немедля идти соединенной эскадрой и принудить турок к капитуляции, так рассуждал Спиридов.
При этом он не знал, что по какому-то предзнаменованию совпали Чесменская победа и разгром турок генерал-аншефом Румянцевым под Рябой Могилой, у Ларги и Кагула.
Еще на рейде Чесмы, приводя в порядок эскадры, Орлов созвал флагманов на совет.
- Далее, господа флагмана, что предпримем?
Первым заговорил Спиридов:
- Видимо, наши войска тревожат турок изрядно на Дунае, как нам вестимо, Азов и Таганрог взяты прошлым годом под нашу руку, и там вице-адмирал Сенявин готовит флотилию для Черного моря. Нынче сей расклад нам на руку, надобно без промедления идти в Дарданеллы и сокрушать турка у Царьграда.
Орлов в душе соглашался со старшим флагманом, он тоже был готов отправиться к Константинополю, но младший флагман Эльфинстон отмалчивался или делал вид, как часто бывало в прошлом, что не понимает сказанного и ждет перевода.
- По моему рассуждению, господин адмирал, диверсия на Царьград нам пригожа, но мы не ведаем, сколь батарей по берегам узкостей в Дарданеллах и велик ли там флот?
- Волков бояться - в лес не ходить, ваше сиятельство, - пробурчал недовольно Спиридов, - токмо предугадываю я, нынче турки в панике после Чесмы, а после очухаются, нам будет не с руки.
Видимо, не хотелось Орлову после победы у Чесмы терять лавры в рискованном деле. Он решил послать к Дарданеллам отряд Эльфинстона для блокады и разведки, второй эскадрой Спиридову овладеть крепостью на острове Лемнос у входа в Дарданеллы и потом определиться. Не решился Орлов подчинить все морские силы Спиридову и промахнулся.
Эльфинстон с отрядом ушел к Дарданеллам, а Спиридов, командуя эскадрой, высадил десант на Лемнос, и войска начали штурм крепости.
Блокированная с моря крепость, без поддержки войск, запасов продовольствия, через полтора месяца подняла белый флаг, готовая капитулировать...
В ту пору корабли Эльфинстона начали обстрел входа в Дарданеллы и, несмотря на то, что "европейский берег был усеян войсками, наши залпы имели действие поразительное, неприятельский огонь сразу же ослабел, и войска стали поспешно отступать в глубь полуострова". В Константинополе поднялась паника и беспорядки и, казалось, самое время начинать диверсию в Дарданеллах, но Эльфинстон спутал все карты. Однажды перед проливом ветер стих и корабли подхватило и закрутило течением. Эльфинстон нашел повод, на "Святославе" пошел к эскадре и доложил Орлову, что прорваться через Дарданеллы невозможно из-за сильного течения. Но графа провести было нелегко.
- А как же турки плавают проливом? Их-то тоже крутит и вертит? Мы-то чем хуже? Ступайте, днями мы крепость сию покорим и двинемся на Царьград.
Эльфинстон растерянно пожал плечами и отправился восвояси на корабль "Святослав", который вскоре снялся с якоря. За несколько дней до этого на корабле откуда-то появился новый лоцман, англичанин Гордон, знакомый Эльфинстона. Никто из офицеров не знал, кто он, но стало понятно из разговоров с ним, что акваторий плавания ему незнаком. Офицеры доложили об этом Эльфинстону и командиру Роксбургу, но те отмалчивались. А после этого случилось странное. На полном ходу, под всеми парусами, 80-пушечный "Святослав" лоцман загнал на рифы. Эльфинстон снял блокаду, вызвал весь свой отряд на помощь и несколько дней пытался стащить корабль с рифов. Но безуспешно. Турки увидев, что русские ушли, на легких судах перебросили в крепость на Лемнос две тысячи войск и припасы. Крепость спустила белый флаг и открыла огонь. Диверсия не удалась, "Святослав", чтобы не отдавать врагу, сожгли.
Орлов отстранил Эльфинстона и отправил его под арестом в Петербург, приказал задержать лоцмана, но тот в ту же ночь таинственно исчез.
Наконец-то уразумел граф Орлов, что на море без единого начальника - разброд и шатания, а потому подчинил все морские силы, "в точную команду его высокопревосходительства господина адмирала и кавалера Григория Андреевича Спиридова".
- Что дальше, господин адмирал, предпринимать станем?
Флагман давно все продумал.
- Наперво, ваше сиятельство, оставим у Дарданелл дозор пару кораблей. Остальную эскадру в бухту Аузу на острове Парос. Войско на берег в лагеря, для больных госпиталь оборудуем, суда начнем ремонтировать. Экипажам пора роздых дать. Без малого полтора года на берегу не бывали. Пожалуй еще не одна кампания здесь предстоит ...
В Аузе эскадру ожидала почта из столицы. Как-то в буднях забот не думали моряки о царских милостях.
Орлова императрица пожаловала орденом Святого Георгия I степени, Спиридова высшей наградой - орденом Андрея Первозванного и прислала ему именной рескрипт.
"Нашему адмиралу Спиридову, - писала собственноручно Екатерина, - нам крайне приятно уведомится, сколь Вы похвально и ревностно поступали во время одержанной над неприятельским флотом знаменитой победы..."
Чего греха таить, слаба была государыня, как женщина, "при случае" с приглянувшимися ей кавалерами и жаловала их бессчетно за счет казны. Но не скупилась на похвалы тем, кто на деле, бескорыстно, служил отечеству и, естественно, престолу российскому.
Тем паче, что Екатерина чесменскую победу считала одним из славнейших событий, "частью блеска моего царствования". И потому Спиридову повелела "в вечное и потомственное владение отдать назначенные от нас деревни".
Но самой приятной наградой для Григория Спиридова было послание "Из государственной Адмиралтейств-коллегии его высокопревосходительству господину адмиралу и обоих российских орденов кавалеру Григорию Андреевичу Спиридову".
Не без волнения вчитывался флагман в приветственные строки своих собратьев:
"Победа и совершенное истребление морских оттоманских сил, дарованные от Бога российскому флоту, Адмиралтейств-коллегию приводит в истинную радость, ибо видит она своего питомца прославителем Российского флота..."
Ни прежде после Петра I, ни впоследствии ни один флагман русского флота не удостаивался подобного признания заслуг от своих коллег.
Не успела эскадра обустроиться в удобной гавани Аузе, как прибыло подкрепление из Кронштадта, еще один отряд под флагом контр-адмирала Арфа.
"Опять иноземца прислала государыня, - недовольно морщился Орлов, слушая переводчика, - не успели от одного избавиться, шлют ему на замену".
Датчанин Арф оказался еще более задиристым - не захотел подчиняться Орлову. И вскоре граф отбавил его обратно в Петербург. Вдогонку Орлов слезно просил Екатерину:
"Если вашему императорскому величеству благоугодно будет направить сюда из России новую эскадру, приемлю смелость просить, дабы такая эскадра состояла из российских матросов и офицеров и не иностранцам, но российским была поручена командирам; ибо от своих единоземцев не только с лучшею надеждою всего того ожидать можно, чего от них долг усердия и любви к отечеству требует, но еще и в понесении трудов, беспокойств и военных трудностей, довольно уже усмотрено между российскими людьми и иностранцами великое различие".
Слава Богу, прозрел наконец один из царедворцев. А скоро он, видимо устав от флотских дел, собрался отъехать в Петербург. Главное, Орлов был спокоен - в Средиземноморье властвует надежно флагман Спиридов. Вместе с графом в Ливорно и дальше в столицу следовал и его адъютант Алексей Спиридов.
Прощаясь с сыном, адмирал напутствовал коротко:
- Служи, но не прислуживай. Матушку за меня расцелуй. И Гришутку...
Отправив графа в Ливорно, Спиридов поднял свой флаг на "Европе", у Федота Клокачева. Жил он на корабле, но почти каждый день съезжал на берег. Забот хватало. Только-только разбили три лагеря армейцы, гвардия, шлиссельбургский полк и остальные батальоны. В лощине заложили фундамент госпиталя для матросов и солдат, начали сооружать у воды стапель для ремонта кораблей, заработала кузница и пекарня. Всех надо было накормить, а хлеба едва хватало, посылал Спиридов гонцов на все острова в округе и даже в Венецию. Да и денег не хватало, приходилось иногда ссуживать свое, адмиральское жалованье.
Все эти хлопоты не заслоняли главное - шла война, от Ливорно до Дарданелл крейсировали корабли под Андреевским флагом, и за все он, флагман, в ответе.