- Государь, разве от того, что недруга оказалось больше предполагаемого, отпала необходимость его разгрома? Напротив, он стал еще опасней, а потому и громить его надобно решительней и смелей. Пускай у Левенгаупта больше солдат, зато обоз висит, как гиря на ногах: отвлекает часть сил для дорожных работ и охраны, замедляет движение и лишает маневра. Мой ответ таков: бить шведа обязательно и как можно скорее, покуда он после переправы не отдохнул и не привел себя в порядок.
Глаза Петра радостно заблестели, он с силой сжал в руке трубку.
- Спасибо, други мои верные, - дрогнувшим от волнения голосом произнес он. - Рад, что не ошибся ни в ком из вас.
Поеживаясь и пряча лицо от резкого, холодного ветра, порывами налетающего со стороны подернутых тонким льдом болот, Дмитро Недоля с братом свернули с лесной дороги, остановились в редких кустах. Мимо них сплошным потоком двигались телеги шведского обоза, направляющегося к переправе через Днепр.
- Значит, отплываешь утром на Сечь? - спросил есаул, затягивая потуже узел башлыка.
- Да, братку, нечего мне здесь больше делать. У невесты свой жених, а на твоих дружков, - кивнул Дмитро на колонну шведских солдат, - уже насмотрелся вдоволь Будь моя воля, валялись бы они сейчас без голов по окрестным болотам.
- А чьей воли ты ждешь для этого? - полюбопытствовал есаул.
- Я запорожец, а Сечь не воюет с королем, - хмуро обронил сотник. - А вот ты служишь шведам и вкупе с ними идешь на россиян, наших братов по вере и крови.
- Иду, да еще не дошел, - ответил старший Недоля. - Так что рано корить меня королевской службой. А грех, братчику, на нас покуда одинаков. Оба сидим сейчас на конях, сытые и одетые, и смотрим, как собаки-иноземцы измываются над нашими людьми… Такими же, как россияне, братами по вере и языку.
Дмитро перевел взгляд на дорогу. Серое, без единого просвета небо висело над самыми головами. Напоенные влагой тучи низко плыли над лесом, цепляясь за острые вершины деревьев. Влажный ветер с болот съедал сыпавший ночью снег, превращая дорогу в непролазное месиво. По ней, увязая в колеях по ступицы колес, медленно двигались телеги шведского обоза. Худые, с торчащими ребрами лошади и волы с трудом тащили доверху нагруженные возы. Десятки оборванных, обессиленных белорусских мужиков, баб и детишек, облепив их со всех сторон, помогали животным. Едущие вдоль обочин королевские драгуны и кирасиры, не жалея, хлестали надрывающихся людей плетьми и слегка кололи остриями длинных копий.
Дмитро, застонав от бессильной ярости, наполовину выхватил из ножен саблю и со звоном задвинул ее обратно.
- Что деется, братку! Скотина и православные для шведов одно и то же, - выдохнул он. - Будь на твоем месте, уже давно ускакал бы к батьке Голоте.
- Так скачи. Кто тебя держит, - угрюмо ответил есаул.
- Я сечевик, а запорожцы сейчас воюют с турками и татарами, которые не дают житья нашему люду с моря и Крыма. Мы бороним Украину от басурман, а не Московию от шведов.
- Складно молвишь, братчику, да попусту. Сегодня королевские солдаты измываются над нашими людьми в Белой Руси, а завтра будут на Украине. Вы этого дожидаетесь на своих порогах?
- Когда пожалуют, тогда рада с кошевым и решат, что делать, - пробурчал Дмитро, опуская глаза.
Есаул ощерил зубы, махнул плетью в направлении дороги.
- Ждите… А покуда любуйся, какие гости поспешают на Украину.
Громкое лошадиное ржание и звонкий девичий смех заставили братьев повернуть головы. В нескольких шагах от них, осадив коня, сидела в седле панночка Ганна.
- Дмитро, вот ты где, - сказала она, подъезжая к сотнику. - А я ищу тебя с самого утра. Узнала, что собираешься снова на Сечь, и хотела проститься. Может, проводишь меня к полковнику Тетере? Как раз к обеду поспеем. Догоняй, казаче, а то без галушек и вареников останешься.
Дав коню шенкеля и вытянув его плетью, девушка призывно махнула рукой и быстро поскакала в сторону от дороги.
- Догоняй ее, братчику, - проговорил есаул, провожая панночку восхищенным взглядом. - Скинул бы с плеч годков двадцать, сам бы кинулся за такой кралей.
Конь девушки мелькал среди деревьев далеко впереди, и сотник погнал своего застоявшегося жеребца с места в полный намет. Он почти догнал панночку на высоком пригорке, под которым на берегу спокойной заболоченной речушки лежало сожженное село, одиноко и тоскливо возвышалась небольшая деревянная церквушка да вился дымок над крышей поповского дома. Обернувшись и помахав сотнику рукой, девушка пришпорила коня и поскакала через пепелище к церкви.
Священника панночка нашла стоящим на коленях у алтаря, опустилась рядом с ним.
- Что привело ко мне, дочь моя? - спокойно спросил благообразный старик с окладистой седой бородой, нисколько не удивившись ее появлению. - Чего ищешь в храме Божьем в сей грозный час? Успокоения души, услады мысли, отречения от суеты мирской?
- Отче, прости, но не к Господу, а к тебе пришла я, - быстро заговорила панночка, оглядываясь на дверь и прислушиваясь к топоту жеребца сотника. -Я та, чьи вести приносили к тебе посланцы куренного Остапа и попа сердюков Степана. Нет со мной сейчас Остапа, убили вороги батюшку… Вот почему я здесь.
- Говори, дочь моя, что тревожит душу, и Господь внемлет словам твоим, - ответил священник, тоже оглядываясь на дверь.
- Шведы заканчивают переправу на левый берег, россиянам не удалось помешать им. От Шклова корпус и обоз двинутся к Пропойску, и если это станет ведомо россиянам, они загодя подготовятся к встрече неприятеля. Отче, сию весть надобно скорее передать хлопцам Злови-Витра…
Когда в церковь вошел сотник, девушка уже вставала с коленей. Вид ее был кроток, а в уголках глаз стояли слезы. Обратно они ехали рядом. Дмитро, чувствуя перемену в настроении девушки, хранил молчание. Они уже поднялись до середины пригорка, с которого открывался вид на сожженное село, как Ганна придержала коня, соскочила на землю. Ковырнув носком сапожка наметенную под сосной кучу снега, извлекла из нее пистолет, тщательно его осмотрела. В ее глазах мелькнула тревога. Она внимательно огляделась вокруг, протянула к сотнику руку.
- Дмитро, будь ласка, дай саблю.
Ничего не понимающий сотник протянул ей клинок. Девушка спустилась на несколько шагов с пригорка, остановилась возле небольшого, с примятой верхушкой сугроба. Расковыряла его саблей и обнаружила на земле красное пятно, подернутое сверху ледяной коркой. Присмотревшись к нему, Ганна осторожно двинулась дальше, в сторону густого молодого ельника. Здесь она снова остановилась, сняла что-то с ветвей, подошла к стволу толстого дуба. Поковыряла вокруг в снегу клинком, опустила голову и, волоча саблю, вернулась к сотнику.
Всю оставшуюся часть дороги они молчали. Лишь перед тем как расстаться, девушка поинтересовалась:
- Когда мыслишь податься к Днепру?
- Вечером, с заходом солнца. К полуночи буду у чаек, а с рассветом тронемся в путь.
Ганна с мольбой взглянула на запорожца.
-Дмитро, миленький, не отправляйся отсюда, покуда еще раз не повидаешь меня. Я сама навещу тебя перед заходом солнца. Обещай, что дождешься.
- Клянусь, - произнес удивленный сотник…
Панночка прискакала к Дмитро перед самым закатом, когда сотник и десяток сопровождавших его запорожцев осматривали коней перед дорогой. Казак сразу отметил ее взволнованный вид, нервозность движений, дрожащие губы. Не ускользнули от его внимания также пистолеты в седельных кобурах и легкая татарская сабля на боку.
- Дмитро, отойдем в сторонку, - сказала Ганна, беря сотника под локоть. И когда они отошли, спросила: - Скажи, ты можешь взять меня с собой?
- Куда? На Сечь? - не понял запорожец.
- Да нет, только к Днепру. Там я оставляю вас.
Сотник задумчиво покрутил ус.
- Не знаю. Полковник Розен строго-настрого запретил кому-либо покидать лагерь, особливо ночью. Чтобы уехать, мне довелось брать у него пропуск на себя и всех хлопцев. Но, может, тебя, как родичку полковника Тетери, шведские дозоры выпустят и так?
Панночка невесело рассмеялась.
- Не выпустят, Дмитро. После нашего приезда из леса я уже дважды пыталась покинуть это бисово логово, и оба раза пикеты меня останавливали. А пропуск полковник Розен мне ни за что не даст. - Ганна взглянула на занятых своим делом запорожцев, понизила голос. - Эх, Дмитро, не хотела я посвящать тебя в свои дела, но, видно, нe обойтись без этого. Скажи, отчего, по-твоему, очутилась я с Тетерей у шведов?
- Ну… оттого, что его жинка - твоя тетка.
- У меня много других теток в Чернигове и даже в самом Киеве. И каждая из них с радостью приняла бы меня к себе. Прибилась я к этой лишь потому, что ее муж в чести у гетмана. А я после смерти батька дала страшную клятву отомстить Мазепе и выполню ее, чего бы это мне ни стоило. И когда казак от полковника Голоты, который не верит в верность Мазепы России, предложил мне быть к гетману поближе, дабы проникнуть в его тайные замыслы, я согласилась без раздумий. Вот почему я вспомнила свое родство с этой теткой и сейчас вместе с ней нахожусь у Левенгаупта.
Сотник некоторое время молчал, осмысливая услышанное, затем нерешительно предложил:
- А если пойти к полковнику Тетере вдвоем? Скажем, что замыслили пожениться и потому уплываем. Неужто Розен откажет и ему?
- Откажет. Помнишь церковь в той сожженной деревушке, где были утром? Так вот, ее поп Ларион - человек батьки Голоты, через которого я посылала россиянам вести о шведах. А не забыл батюшку Степана, чье тело до сей поры лежит у генеральского штаба? Это я отправила его с важной вестью к Лариону. Да, видно, не судьба была ему дойти до Лишнян.
- Знаю, его убили сразу же, как только он, не ведая шведского пароля, сунулся с большака в лес.
- Нет, Дмитро, он встретил свою погибель не там. Помнишь пистолет, который я нашла в снегу подле пригорка? Этот пистолет отца Степана, я не раз видела его раньше. А кровь под сугробом и у ствола дуба? Шведы убили моего посланца не у большака, а возле деревни.
- Пистолет мог попасть туда и иным путем. А крови ныне по лесам хоть отбавляй.
- В ельнике недалеко от дуба я нашла вот это. - Девушка сунула руку за пазуху, достала оттуда небольшой кусок темной ткани с рваными краями. Протянула его сотнику. - Этот лоскут с рясы отца Степана, которой он зацепился за еловую лапу. Возле дуба батюшка и принял свою смерть.
Дмитро пожал плечами.
- Какая разница, где его убили? Главное, что его уже нет…
- Разница большая. Поскольку шведы скрывают место, где перехватили отца Степана, значит, они знают, к кому он шел. И коли до сей поры не тронули попа Лариона, то потому, что держат его под своим неусыпным оком. А посему Розену известно о моем утреннем приезде в Лишняны, и он не выпустит меня из шведского лагеря. Равно как не позволит и отцу Лариону передать мою весть хлопцам Злови-Витра. Уверена, что будь я кем угодно, только не племянницей жинки Тетери, не стояла бы сейчас перед тобой.
Нахмурив брови, сотник какое-то время смотрел вдаль, затем перевел взгляд на девушку.
- Готовься в дорогу. Выступим, как только стемнеет. И захотят или нет выпустить тебя шведы - в полночь будешь на Днепре.
5
Сидя у костра, Злови-Витер грел над огнем озябшие руки. Подъехавший казак соскочил с коня, подбежал к сотнику.
- Бунчужный Осока доносит, что на его пикет напоролся загон царских драгун.
- Ну и что? - удивленно вскинул глаза ЗловиВитер. - Впервой их видит?
- Не приглянулись они ему. Все хмурые, никто слова не молвит. Только ихний офицер и разговаривает.
- Так чем не приглянулись? Попусту языками не мелют? Верно делают, поскольку не в шинок едут.
- Не нравится то, что путь держат от Днепра. Нам сказали, что возвращаются из дозора, но ближе Осокинского пикета к реке нет ни царских солдат, ни наших казаков. Да и уж больно много их для дозора. И все сытые, свежие, на гладких незаморенных конях. Такими после разведки не бывают. Может, это переодетые неприятели, про которых предупреждал батько Голота? - выпалил казак
- А это мы сейчас проверим, - встрепенулся сотник. - По какой дороге двинулись драгуны?
- Той, что влево от развилки. Я знаю тропу, которая незаметно выведет нас им наперерез. Поскольку если скакать за ними в открытую по дороге, они могут заподозрить неладное.
- Добре, так и поступим. Куренной, - обратился Злови-Витер к одному из сидящих у костра казаков, - поднимай своих хлопцев…
Приказав куреню укрыться по обе стороны лесной дороги, сотник с десятком казаков выехал на проезжую часть. Приближающаяся от Днепра колонна русских драгун ему не понравилась тоже. За последние дни он не видел столь упитанных лошадей и откормленныx всадников, никто уже не ездил по узким разбитым дорогам такими ровными, четкими рядами. Настораживало и другое: колонна двигалась в полнейшей тишине. Не было слышно обычных в таких случаях разговоров, шуток, незлобивой словесной перепалки.
Огрев коня плетью, Злови-Витер подскакал к следовавшему впереди колонны офицеру. Казаки с положенными поперек седел заряженными мушкетами остались за его спиной.
- Пароль? - коротко спросил сотник. Офицер спокойно пожал плечами.
- О чем говоришь, казак? Мы возвращаемся из разведки. Ты первый, кто за последние трое суток повстречался нам из своих.
Трое суток в разведке, но кони словно только что из конюшни. А лица у солдат, как будто они умяли по казану каши. Да и ботфорты уж больно начищены, и мундиры чистые… И почему возвращаются из разведки, если полчаса назад этот же офицер сказал пикетчикам, что они едут из дозора? Прав был бунчужный, что прислал к нему казака с предупреждением о появлении этой подозрительной колонны…
- Пароль на сегодня - Тула. А правду молвят, что шведы у Шклова уже на ваш берег переправились? - спросил Злови-Витер.
- Враки это, сотник. Рыбаки сообщают, что генерал Левенгаупт затеял переправу у Орши.
- У Орши так у Орши, нам все едино, - миролюбиво сказал казак, доставая из кармана люльку. - А не разживусь я, пан офицер, у твоих молодцов тютюном? Свой уже давно вышел.
Не дожидаясь ответа офицера, Злови-Витер приподнялся на стременах и обратился прямо к драгунам, молча следовавшим мимо него плотно сбитой колонной по четверо в ряд.
- Хлопцы, выручите куревом. Вы мне табачок, я вам огонек…
Колонна так же молча продолжала свое движение, никто из драгун даже не повернул в его сторону головы. Но Злови-Витра сейчас интересовало другое: на спине мундира только что проехавшего всадника виднелась кое-как заштопанная дыра, вокруг которой расплылось плохо застиранное пятно крови. С такой отметиной хозяину мундира не в седле сидеть, а под крестом лежать. И лежит, наверное, где-нибудь, а его мундир сидит на чужих плечах.
Краем глаза Злови-Витер увидел, как рука офицера, перехватившего его взгляд, потянулась к пистолету. Вздыбив коня, сотник оглушительно свистнул. Тотчас с обеих сторон дороги по колонне грянул мушкетный залп, а в следующее мгновение из-за кустов и деревьев с саблями наголо выскочили казаки. Десятка два уцелевших драгун поспешно задрали руки, и лишь офицер, развернув коня, пустился наутек. Злови-Витер схватил за локоть прицелившегося ему в спину куренного.
- Не стрелять! Брать живьем!
Вытянув коня плетью, он помчался вслед за беглецом, за ним устремились и несколько казаков. И тут из-за поворота лесной дороги показалась колонна русской пехоты с офицером во главе. Но беглеца это нисколько не испугало. Наоборот, он еще быстрее поскакал ей навстречу и остановил коня рядом с офицером. Наклонившись с седла и оживленно жестикулируя, что-то быстро стал ему говорить, указывая на казаков. И вдруг… Пехотный офицер вырвал из ножен шпагу, повернулся к своей колонне, дал какую-то команду. И тотчас несколько рядов солдат сноровисто перестроились в две шеренги, передняя опустилась на колено, пехотинцы слаженно сбросили с плеч мушкеты. Офицер взмахнул над головой шпагой.
- По изменникам-сердюкам!.. - донеслось до Злови-Витра.
Сотник сразу натянул поводья, направил коня в кусты.
- Назад, хлопцы! - крикнул он поравнявшимся с ним казакам. - Клята вражина перехитрила нас!
На обочине дороги пылал яркий костер, вокруг него грелось несколько шведских солдат. Двое из караульных с мушкетами на плечах медленно расхаживали по дороге взад-вперед. Запорожцы остановили лошадей рядом с костром, и Дмитро протянул поднявшемуся от огня унтер-офицеру пропуск
- А это кто? - спросил швед, лениво осмотрев казаков и задерживая взгляд на Ганне.
- Племянница полковника Тетери и моя невеста, - соврал Дмитро. - Маленько проводит меня и вернется обратно.
Унтер-офицер соболезнующе развел руки в стороны.
- Простите, господин офицер, но ваша невеста не указана в пропуске. А я всего лишь солдат и выполняю приказы половника Розена.
- Неужто не указана? - притворно удивился Дмитро, подъезжая к шведу вплотную.
Делая вид, что хочет заглянуть в пропуск, он нагнулся с лошади и, вырвав из-за пояса кинжал, вонзил его в горло унтер-офицеру. В тот же миг блеснули сабли казаков, и со шведским караулом было покончено. Но один из солдат, шагавших по дороге, успел вскинуть мушкет, и его пришлось снять выстрелом.
Дмитро сунул кинжал в ножны, повернулся к спутникам.
- Ну, други, не миновать нам погони. А потому не жалейте плетей…
Узнав о гибели караульного поста на дороге и бегстве Ганны, полковник Розен сразу подошел к карте.
- Куда поскакали запорожцы? - спросил он у доставившего известие дежурного офицера.
- В сторону Днепра. На снегу видны их следы.
Розен взмахом руки пригласил к карте офицера, ткнул в нее пальцем.
- Недалеко от этого селеньица находятся лодки запорожцев, на которых они утром собираются плыть на Сечь. С сотником всего десяток казаков, остальные ждут его возвращения на указанном хуторе. Но там квартирует и эскадрон наших кирасир, а поэтому беглецы вряд ли туда поскачут. Скорее всего они отправятся прямо к лодкам. Берите половину дежурного эскадрона и выступайте за казаками.
- Слушаюсь, господин полковник, - вытянулся офицер.
- Не торопитесь, - поморщился Розен, - в этом деле есть одна щекотливая деталь. Вместе с запорожцами ускакала и племянница полковника Тетери, одного из влиятельнейших сановников украинского гетмана. В силу ряда обстоятельств мне не хотелось бы портить отношения ни с Мазепой, ни с Тетерей… Словом, девушка мне нужна только живой. Постарайтесь сделать так, чтобы как можно меньше людей знало о том, что вам удалось захватить ее. Пусть думают, что она сбежала с казаками и судьба ее неизвестна. Вы меня поняли?
Офицер, не первый раз выполнявший подобные задания Розена, молча склонил голову.
Появившаяся за спиной погоня не удивила Дмитро. Подскакав к Ганне, он наклонился к ней.
- Панночка, на хвосту шведы. А потому гони что есть духу по этой тропе вперед, она выведет тебя к нашим лодкам. Там сейчас всего пяток казаков, и им не по силам сдюжить с тяжелой чайкой. Но при них имеется легкий челнок, с которого они ловят рыбу. Скажешь, что я велел им вместе с тобой уходить на тот берег.
- А как ты? - с тревогой спросила девушка, бросая взгляд на плотную толпу шведских кирасир, несущихся вслед за ними. - Может, бросим конец и уйдем с тропы в лес?