Священник Григорий по-своему готовился к выходу в город. Они вместе с Диодором пришли к мысли о том, что Ольге надо показать Царьград так, чтобы он очаровал её, чтобы она не осталась к нему равнодушной. Так и было. Княгиня Ольга была в изумлении от того, что увидела в "вечном" городе. Царьград и впрямь заворожил великую княгиню. Её поражало величие храмов, которые показал ей Григорий. Все они, к удивлению Ольги, были возведены в камне, со множеством скульптур, барельефов. Над ними всюду высились кресты, как пояснил Диодор, из чистого золота. Потом Диодор показал княгине дворцы на проспекте Ниттакий. Дворцы сановников потрясли Ольгу изяществом архитектуры и обилием мраморных скульптур на их фасадах. Диодор называл хозяев дворцов. Тут были императорские сановники, богатые вельможи, военные аристократы. Ольге понравились центральные площади столицы Августеон и Амастрийская и соединяющий их проспект Ниттакий. Другой же центральный проспект, Меса, связывающий площади Августеон и Тавр, поразил Ольгу множеством ремесленных мастерских, лавок и находящихся в них товаров самого изысканного вкуса. Здесь выставлялись лучшие изделия мастеров золотых дел и ювелирного искусства, резчиков по слоновой кости, произведения художников и скульпторов. Для Ольги это был волшебный мир.
Но, рассматривая изделия из золота и драгоценных камней, княгиня Ольга подумала: "А каковы у ромеев крепостные стены, выдержат ли они хороший удар?" - и сказала Григорию:
- Святой отец, все, что ты показал мне, - это бисер. Покажи бриллианты.
Григорий не понял просьбу и пожал плечами:
- Матушка-княгиня, что ты жаждешь ещё увидеть?
- Крепостные стены. Веди меня к ним, и я поднимусь наверх. Помнят ли ромеи победный поход князя Олега?
Григорий скорбно подумал: "Не жаждет ли она мщения за поражения князя Игоря?" Однако он сводил Ольгу к крепостной стене с северной стороны, и она поднялась на неё. Ольга осматривала стены долго и внимательно, и Диодор понял, что у княгини угас пыл штурмовать эту крепость. И Ольга подтвердила это:
- Помню, что князю Олегу не удалось подняться на стены.
А на другой день утром, появившись на ладье, Диодор сказал:
- Святой отец, идём сегодня с твоей язычницей в храм Святой Софии.
- А что скажет патриарх Полиевкт?
- Не опасайся. Он не будет возражать. Его предупредили.
Не осквернила язычница Ольга храмов Царьграда. А причина, как предвидел Диодор, была в одном - в её восторге перед творцами храмов. Особенно проявился этот восторг, когда Ольга пришла в храм Святой Софии. Русская княгиня попыталась впитать в себя все, что увидела в главном храме империи. И цель у неё была - повторить всё на Руси. Не удалось ей сделать это. Лишь правнук Ярослав Мудрый построит Святую Софию в стольном граде Киеве. Но Ольга испытала блаженство в царьградской Святой Софии. Когда она подняла вверх голову и захотела обозреть купол храма, то почувствовала, что возносится ввысь и вместе с куполом улетает в синее безоблачное небо. Наконец, она "опустилась на землю" и, медленно шагая по храму, принялась рассматривать его. Святая София, освещённая шестью тысячами светильников, была огромна, в неё можно было уместить киевский теремной двор русских князей. И всюду иконы в золотых и серебряных окладах, сверкающие драгоценные камни на лампадах и подсвечниках, стены украшены мозаиками из божественных писаний. В жарком порыве чувств Ольга повернулась к идущему рядом Григорию и с глазами, полными восхищения, сказала:
- Ты подарил мне чудо!
- В том заслуга служителя искусств Диодора.
Ольга пришла в себя и с иронией заметила Диодору:
- Щедро вы избавляете гостей от скуки сидения в гавани.
Диодор слегка поклонился, но подумал, что княгиня в этот миг неискренна. И когда он рассказывал о поведении Ольги в столице, то высветил её изумление от всего увиденного. Ему ли было не знать, что в Киеве нет и десятой доли гармонии зодчества, какая сложилась за многие века в Константинополе! И Диодору ещё не раз пришлось быть свидетелем того, как эта умудрённая жизнью женщина, язычница, в каждом храме осматривала иконы с небывалым интересом. И однажды в храме Святой Ирины Диодор услышал:
- Я редко бывала в наших киевских храмах, но знаю, что они убоги. - И Ольга попросила Григория: - Можешь ли ты добыть в Царьграде чудотворные и святые иконы для киевских храмов?
- Матушка-княгиня, здесь можно купить все. Будет на то твоя воля, и я найду хороших иконописцев, и мы привезём их в Киев. Они сочтут за благо писать иконы для Руси.
На десятый день пребывания русских в Византии Диодор пришёл в Магнавр. О нём доложили императору, и они, как всегда, встретились в Юстиниановой храмине.
- Божественный, мне удалось все эти дни всюду следовать за архонтисой русов. Она ни словом не упрекнула тебя за то, что держишь её в гавани и не принимаешь. Её терпению можно позавидовать.
- С чего завидовать? - усмехнулся Багрянородный. - Я европейских королей месяцами держал на подворьях. Ты хоть в душу-то к ней заглянул?
- У неё всё написано на прекрасном лице, Божественный. Если бы ты видел, как она царственно красива. У нас таких не встретишь.
- Моя Елена менее красива?
Диодор улыбнулся с хитринкой:
- Божественный, тебе ничего не стоит сравнить твою прелестную супругу с северянкой Ольгой.
- Хитёр ты, Диодор, ой, хитёр, и затеял ты весь разговор о красоте Ольги с умыслом: только для того, чтобы я поскорее распахнул перед ней двери Магнавра.
- Но, Божественный, я стремлюсь к этому лишь по одной причине. Я знаю, как ты любишь наслаждаться прекрасным.
- Лестью ты камень расплавишь, - заметил Багрянородный, - и ты смягчил моё сердце. Я повелю назначить приём архонтисы русов на другой день после Рождества Пресвятой Божьей Матери и завтра же пошлю Ираклия с приглашением. У меня есть, о чём поговорить с великой княгиней.
Император сдержал своё слово. В конце второй недели пребывания княгини Ольги в Царьграде - 9 сентября 957 года по византийскому календарю - она и её двор были приглашены в императорский тронный зал Магнавра на торжественный приём.
Огромная свита во главе с княгиней Ольгой пришла к дворцу ещё до полудня. Навстречу Ольге вышел логофет дворца Ираклий и спросил о цели приезда в Византию. Ольга уже знала, как чтит себя император в уставе византийского императорского двора. В нём утверждалось, что императорское одеяние и корону Багрянородный получил в день рождения из рук самого ангела-хранителя. Потому Ольга ответила с почтительностью:
- Русские прибыли поклониться земному солнцу Константину Багрянородному Божественному.
Ираклий остался доволен ответом и повёл Ольгу и её свиту во дворец. Распахнулись двери в просторный тронный посольский зал, Божественный сидел на троне. За его спиной стояло не меньше сотни сановников. Сбоку от него сидела императрица.
Константин Багрянородный хорошо представлял себе русскую княгиню по красочному описанию Диодора. Он был наслышан о её красоте. И это было так. Но Багрянородный удивился, когда увидел Ольгу воочию. Она стояла перед ним прямая, как свеча, с гордо поднятой головой. Её серо-голубые глаза сверкали, и всё в ней пленяло молодостью. Константин посмотрел на своих женщин. Такого благородства и царственной осанки он не заметил ни в одной из них. Лишь сидящая рядом Елена, по мнению Багрянородного, ни в чём не уступала Ольге, но ему затмевала взор любовь.
Однако Елена вызвала Константина из созерцания прелестей русской княгини:
- Узнал бы, Божественный, с чем она пожаловала к нам.
- Спасибо, славная, я увлёкся не тем, чем следует. - И он спросил Ольгу, что привело её в Византию.
- На Руси ведомо, государь император, что ты земное солнце и увидеть тебя простому смертному большое счастье, - ответила Ольга.
- Спасибо за честь, - сказал Багрянородный. - Но, я думаю, не только эта забота привела вас в Византию.
- Русь очень богатая держава, и мы хотим, чтобы наши купцы по-прежнему вольно торговали в твоей империи. Мы же готовы покупать изделия всех мастеров Царьграда. Однако, великий император, сочти за честь и милость поговорить со мной лицом к лицу.
Багрянородный вмиг почувствовал выраженный ему упрёк. Ольга не пощадила его самолюбия, добиваясь того, чтобы государь великой империи уважал государей других держав. И Багрянородный, глянув на Елену и кивнув ей головой, встал с трона, подошёл к Ольге, взял её за руку и повёл в зал Августеон, где принимали гостей. Император и княгиня сели друг против друга в золотые кресла и повели разговор. За переводчика у них был священник Григорий, стоявший за спиной Ольги.
- Ты, Божественный, хочешь знать все мои побуждения, которые привели меня в Византию. Слушай же о них. У меня есть сын-отрок. Ему четырнадцать лет, и пора подумать о невесте. Я питаю надежду, что ты найдёшь ему невесту царского рода.
Багрянородный почувствовал себя неловко, но отказом не ответил.
- Я запомню твоё откровение, великая архонтиса. Но пока есть преграда на твоём пути. У нас действуют законы, и по одному из них строго запрещено отдавать особ царского рода за язычников.
Ольга попыталась убедить Багрянородного:
- Ты, Божественный, дай своё согласие на брак. Я надеюсь, что мой сын будет христианином.
И Ольга удивила Багрянородного тем, что в Византии был пример, когда император-язычник взял в жены христианку. Как понял Багрянородный, Ольга говорила о Константине Великом. И на это откровение Багрянородный мягко ответил:
- Пусть подрастёт твой сын. Мы ещё вернёмся к этому разговору.
- Я терпелива и буду надеяться.
- Вот и славно. А теперь скажи о самом главном, что привело тебя в Византию.
- Тебе, Божественный, поди, ведомо, что на Руси есть христиане и они появились независимо от твоей империи. Но вот священник Григорий просветил меня, что Византия - великая христианская держава. Благодаря священнику Григорию и твоим дарам, Божественный, я увидела свет вашей веры. Вот и хочу тебя спросить, земное солнце: можешь ли ты меня крестить в своём отечестве?
- У моих священнослужителей не найдется причин отказать великой княгине в её желании. Мы будем только рады.
На этот раз Багрянородный не сказал, что византийские иерархи давно вынашивают мысль о том, чтобы крестить всю Русь. Он подумал, что о крещении русов лучше поговорить после свершения обряда над Ольгой. А сейчас он повёл Ольгу на приём к Елене, которая ждала её в Золотом зале.
В пути к Ольге присоединились все сопровождающие её боярыни. Елена сидела в золотом кресле. На ней был ало-голубой далматик, унизанный драгоценными камнями. На этот раз она показалась Ольге более молодой. Черные брови, глаза и волосы, белое лицо с лёгким румянцем делали её красоту жгучей.
Багрянородный смотрел в эти минуты на Ольгу и понял, что самолюбие княгини страдает. То, что её привели к императрице, она считала ненужным. Однако она отвечала на вопросы Елены, которые сочла обыденными, и терпеливо выстояла до той поры, пока не появился логофет Ираклий и не повёл гостей в трапезный зал. Когда все уселись за столы, появились Константин и Елена, которые сели за отдельным столом на возвышении. Императору было так удобнее обозревать гостей. Он распорядился посадить Ольгу среди приближенных дам императрицы. Видел Багрянородный, что Ольга едва терпит эту "несправедливость". Она была недовольна и тем, что за столом не нашлось места Григорию. Он стоял у неё за спиной. Она тихо спросила его, почему так поступили.
- Не удивляйся, государыня. Здесь считают, что их держава стоит над миром и им всё дозволено.
Делалось всё это Багрянородным с одной целью: испытать терпение Ольги, а ещё поразить её богатством и величием дворца. И ему показалось, что он достиг своей цели: Ольга смотрела на всё с удивлением. На Руси не было блеска золота в таком изобилии. Из Киева Ольга сумела привезти одно большое золотое блюдо, которое хотела подарить тому храму, где примет крещение. А Константин продолжал удивлять Ольгу и ущемлять её самолюбие.
В конце трапезы всех русских по воле императора одарили золотыми монетами. Первому из русов, богатырю Добрыне было подарено тридцать золотых милиарзиев - два с половиной червонца золотом. Наградили золотом всех боярынь, княжеских послов, воевод и купцов. Не забыли и отца Григория. А пока чиновники одаривали русских, Ираклий повёл Ольгу к императорскому столу, и там Багрянородный поднёс ей на золотом блюде, усыпанным драгоценными камнями, пятьсот милиарзиев. Ольга была вынуждена принять дар и поблагодарить Багрянородного и Елену. Потом она спросила Григория:
- Может, нас считают убогими, даря деньги? Я же привезла им меха в дары, которые дороже золота.
- Не переживай, матушка-княгиня. Здесь так принято. И, когда мы уезжать будем, нас вновь одарят золотом.
А Багрянородный подносил Ольге и её свите всё новые сюрпризы. В зал прибежали полуобнажённые танцовщицы. Их танцы обжигали глаза. За ними следом появились фокусники. Они, как демоны, изрыгали огонь. Затем вывели бенгальского тигра. Он был огромен и так рычал, что у гостей замирали сердца. Но самое интересное наступило в конце трапезы, когда под бой барабанов стройными рядами в зал вошли тридцать три воина. Все они были как на подбор высокие, стройные, сильные и светловолосые. "Господи, так это же русичи! - мелькнуло у Ольги. - Это ровесники Добрыни!" Помнила Ольга, что во времена князя Олега в Византии служили тысячи русов. "Неужели, это их дети?" Ольга не знала, что в Византию были вывезены и сотни русских женщин.
Воины в позолоченных латах сделали по залу круг, остановились возле императорской четы и Ольги и провозгласили ей здравицу:
- Здравствуй, киевская и всея Руси великая княгиня Ольга!
Княгиня почувствовала, что у неё потекли слезы, может быть, от жалости к воинам. Но Багрянородный сказал ей:
- Не пугайся, великая архонтиса. Это не рабы, а свободные дети тех русов, которые живут в Константинополе. Я люблю этих воинов, они гордость моей гвардии.
Пришёл час, когда, торжественная трапеза завершилась. Багрянородный и Елена прониклись за этот день уважением к Ольге. Она, по их мнению, показала себя с лучшей стороны, и они сочли нужным проводить её и свиту до мраморного особняка, отведённого для княгини и её приближенных. Расставаясь с Ольгой, Багрянородный произнёс:
- Вы, русичи, полюбились нам. Гостите у нас сколько душе вашей угодно. Узнавайте нравы и обычаи Византии. Мы будем блюсти вас в благочестии и человеколюбии:
Княгиня Ольга попыталась внести ясность в своё пребывание.
- Божественный, я не могу надолго оставить державу без призора и в сиротстве. Скажи отцу Григорию, когда придёт час моего крещения.
- Я обещаю это сделать, но ты, архонтиса, прошла одну стадию терпения. Соберись с духом и протерпи на пути к купели столько, сколько понадобится, чтобы подготовить обряд.
- Спасибо, Божественный. Я постараюсь быть терпеливой, - ответила Ольга и ступила за порог особняка, в котором ей предстояло провести больше месяца.
Началось новое испытание терпения княгини Ольги. Багрянородный предоставил ей полную свободу. Она могла куда угодно уходить, уезжать, посещать храмы. Багрянородный дал полную свободу и её свите. Ему было любопытно следить за действиями русов. А вот послов Ольги император не оставлял без внимания ни дня. Он и его служители в секрете следили за ними. Кроме Диодора и Сфенкела близ Гудвина и его людей кружили ещё с десяток молодых служителей в секрете. И узнавал Багрянородный от них то, что ему хотелось знать. А интересовались русы прежде всего тем, как соблюдается мирный договор который подписывал сам император Багрянородный. Послы разыскивали по всему городу своих соотечественников и проверяли, нет ли среди них тех, кто уехал самовольно из Руси и не имел княжеской печати и грамоты. Они искали беглых смердов. Императору донесли, что русские послы выловили многих из тех, кто, убежав с Руси, занимался ремеслом, не имея на то права, кто торговал без княжеской печати, кто покупал Товары в обход греческих чиновников.
Ещё император узнал, что княгиня Ольга велела послам искать тех русов, кто попал в плен к печенегам и был продан в рабство. Это ущемило самолюбие Багрянородного, затронуло его честь. С одной стороны, император считал, что дал Ольге и её людям очень большую волю, с другой - он нарушал условия мирного договора, а это отзывалось ударом по его совести. Не хотелось ему оказаться в неблаговидном положении, и как избежать обвинения в том, что он нарушает мирный договор, Багрянородный не знал. Одно он мог сделать через своих служителей в секрете: предупредить епарха Константинополя, чтобы он без помех выдавал русским тех, кто был продан в рабство.
А тут случился новый казус, неприятный для императора и болезненный для княгини Ольги. Богатырь Добрыня уже несколько дней ходил с послами Гудвина на поиски русских невольников и преуспел в этом. Он был слишком усердным и освобождал не только русичей, но и хорватов и сербов. Но произошло так, что он сам стал жертвой похитителей. Стояла нещадная жара, и Добрыня зашёл в таверну на Восточном рынке, чтобы напиться. Он сел на скамью и попросил слугу-грека принести воды. Тот ушёл, и вместо него к Добрыне вышла красивая, черноглазая девушка с кувшином холодной воды и принялась угощать Добрыню. Она ласково улыбалась. А он чувствовал, как в его груди разливается ликование. Всё вокруг стало волшебным. Он обнял девушку, и она повела его по цветущему саду. Сколько они шли так, Добрыня не ведал. Но вот она привела его на поляну, где благоухали розы, и посадила на скамью близ журчащего ручейка. Он уснул в неге.
Только к вечеру старший посол Гудвин спросил Рулава-младшего, где Добрыня. Но ни Рулав, ни другие помощники Гудвина не видели, когда и куда пропал Добрыня. Гудвин разослал людей парами искать Добрыню по рынку. Поиски оказались безуспешными. Послы вернулись в Магнавр лишь вечером, и Гудвин с холодом в груди отправился в покои княгини Ольги. Войдя, Гудвин молвил:
- Матушка великая княгиня, у нас приключилась беда. Утром Добрыня ушёл с нами на невольничий рынок и в полдень пропал. Всё доступное мы обыскали и только что вернулись ни с чем.
- А греческих чиновников опрашивали?
- Нет. Переполох не хотели поднимать.
- Напрасно. Надо было трубить в трубы!
Но греческие чиновники уже знали об этом. Все, что случилось на Восточном рынке, стало достоянием Диодора и Сфенкела. И в то же самое время, когда Гудвин разговаривал с Ольгой, Диодор поднял на ноги логофета Ираклия и попросил отвести его к императору. Ираклий наотрез отказался.
- Он голову с меня снимет, если потревожу его в столь поздний час! - возмутился логофет.
- Скорее он снимет наши головы, если мы не доложим о случившемся. Иди же и скажи, что из стана великой княгини Ольги украли богатыря Добрыню.
- О Господи! - воскликнул Ираклий и потянул Диодора за собой. - За мной! К Божественному!
Багрянородный, выслушав Диодора, возмутился:
- Только этого мне и не хватало! - И тут же повелел Ираклию: - Подними на ноги епарха Форвина, и пусть немедленно пошлёт всю полицию в бухту Золотой Рог. Чтобы перевернули все иноземные суда и Невольничий рынок!
Вмешался Диодор:
- Божественный, повели поднять в бухте цепь, чтобы ни одно судно из неё не вышло.
- Иди и распорядись моей волей, - ответил Диодору император.