Она велела позвать панну Марту, и когда та вошла, спросила у нее:
- Так Шлямштейн отказывает?
- Да что такой… простите, пани, знает? Что он понимает? Сердится за то, что Фишман будто на нас зарабатывал, - с гримасой ответила хозяйка.
Пани Ляттер задумалась.
- Фишман? Вы уже второй раз мне о нем говорите. Я не знаю никакого Фишмана. Уже не тот ли это, что масло нам привозит?
- Нет, пани. Масло привозит Берек, а Фишман - это капиталист. Я даже знаю, где он живет…
- Надо завтра привести его сюда, - сказала пани Ляттер, глядя в окно. - В конце четверти всегда недобор. Но через месяц деньги будут.
Она кивнула головой, давая понять хозяйке, что та может уйти, и снова лихорадочно заходила по кабинету. Она сама себе улыбалась, чувствуя, что недавняя вспышка вызвала в ее душе новый прилив энергии.
- Не сдамся! Не сдамся! - повторяла она, сжимая кулаки.
Она не думала о том, надолго ли хватит этого нового прилива энергии и - не последний ли это порыв?
Когда панна Марта вышла из кабинета, в конце коридора ее догнал Станислав. Войдя к ней в комнату, он таинственно запер за собой дверь, затем вынул кошелек и достал из него золотую монету в десять марок.
- Видали? - сказал он. - Нет, вы только отгадайте, от кого я получил этот дукат. Вот это пан так пан! Случались у нас такие, что рублевку давали, но такого еще не бывало!
- И в самом деле! - воскликнула хозяйка, у которой при виде золота сверкнули глаза. - Важная штука! Боже мой, нынче таких и не увидишь, а помню, еще при покойнице матушке…
- Подумаешь, штука! Нет, вы скажите, что это за пан дал мне ее? Да если бы я вам сказал, вы бы, клянусь богом, умерли!
- Ишь какой, изо всего секрет делает! У меня небось все выведает, что на сердце лежит, а от самого словечка не добьешься. Ну, кто бы еще мог дать дукат, если не пан Сольский! Наверно, приехал делать панночке предложение… Слава богу! - сказала она, подняв руки и устремив глаза к небу.
Но, увидев невозмутимую физиономию лакея, смешалась.
- Ну, Станислав, говорите сейчас же или убирайтесь вон!
- Не всякий решился бы такое рассказать, - ответил он. - Смотрите же, вам одной я открою все, упаси бог, если…
- Да вы что, с ума сошли! Ну, так кто же это был?
- Покойник пан…
- Во имя отца и сына! Какой покойник?
- Покойник Ляттер.
- Клянусь богом, он совсем ума решился! - прошептала хозяйка, впившись глазами в лицо Станислава. - Да разве вы его знали?
- Не знал, но кое-что слышал, о чем он с пани толковал. Понять-то я немного понял, они больше по-французски…
- Неужто вы что-нибудь понимаете?
- Да, ведь столько лет в пансионе… Не все я слышал, не много понял, но доподлинно знаю, что это был муж, пан Ляттер. Давно доходили до меня толки, что он еще бродит где-то по свету, но не думал я, что у него карман набит… Бросить золотой, это не всякий может…
- Благодарение создателю! - вздохнула панна Марта. - Всегда я молилась за нашу пани и знала, что она не пропадет…
- Гм! Гм! - пробормотал Станислав. - А я ничего хорошего в этом не вижу. Сперва они ссорились, пани даже сказала что-то насчет преступления, потом, когда он ушел, страх как плакала, да и… Нет, не к добру это, когда приходит человек, которого все считали покойником. Быть беде.
От крайнего оптимизма панна Марта очень легко переходила к крайнему пессимизму. И сейчас она скрестила руки на груди и воскликнула:
- А-а-а! Так я и знала! Какой это муж, если его не было, не было, а потом он взял да и вынырнул как из-под земли? Уж если они разошлись и пани пришлось открыть пансион, стало быть, не было у них согласия, и если он вернулся сейчас, да еще богатый…
- А какой красавец! Хо-хо! С виду куда моложе нашей!
- Ах, так вот оно в чем заковыка! - прервала его панна Марта. - Молодой, красивый муж, а жена старше его… Да, это худо! Бедная жена надорвалась в работе, а он красавец и богач! Прохвосты эти мужчины!
- Только, панна Марта, никому ни слова, а то как бы и мне не было худо! - пригрозил ей пальцем Станислав.
Он с торжествующим видом собрался уходить, но тут панна Марта, которую рассердило это предостережение, схватила его за плечи и вытолкала вон.
Через четверть часа панна Марта, как кошка, прокралась наверх. Она искала Мадзю, но вместо Мадзи наткнулась на панну Говард; схватив учительницу за руку, она затащила ее в пустой класс и зашептала:
- Знаете, что случилось? Только поклянитесь, что никому не скажете! - прибавила она, поднимая вверх палец. - Ляттер вернулся!
- Какой Ляттер?
- Ляттер, муж начальницы.
- Да ведь он давно умер.
- Давно, давно, он в тюрьме сидел.
- Что? Что?
- Он в тюрьме был, - прошептала панна Марта. - А какой красавец! Ах, панна Клара, как бог, как Наполион!
- Какой Наполеон?
- Ну, тот, который бог красоты… А какой богач! Станиславу дал два… да нет, что я говорю, - три, а может, и больше золотых по десять марок. Миллионер!
- Откуда он взял их? - пожимая плечами, спросила панна Говард.
- Да за них, верно, и в тюрьме сидел.
- Он здесь?
- Пошел в полицию, но он вернется.
- И будет ночевать здесь? - понизив голос, допытывалась панна Говард.
- Да, уж если у него здесь жена, так в гостинице ночевать не будет.
Панна Говард схватилась за голову.
- Я сейчас же уйду отсюда! Красавец мужчина, сидел в тюрьме и хочет здесь ночевать! Нет, ни за что на свете…
- Помилуйте, панна Клара! - умоляла перепуганная хозяйка. - Что вы делаете? Я же сказала вам под большим секретом, это же такая тайна, страшно подумать!
- А мне до этого какое дело? - рассвирепела панна Говард. - Красавец и… сидел в тюрьме. Хороша была бы я завтра! Ведь такой человек способен на все.
- Погодите, панна Клара, погодите! - шептала хозяйка. - Так и быть, я вам все открою. Он не будет здесь ночевать, он ненавидит пани Ляттер. Не успел прийти, как они тут же поссорились, и пани начальница плакала навзрыд. Ничего у них не выйдет, она его на порог не пустит. Они, может, никогда уж и не увидятся…
Панна Говард затрясла головой.
- Ну, - сказала она, - так надо ли женщинам выходить замуж? И зачем ей это понадобилось? Столько лет труда и рабства! Столько лет прожить без мужа, а вернулся он, так тоже оставаться одинокой! Ох, уж эти мне браки! Я давно заметила, что с нею неладно: бледна, задумчива, вяла… Что же тут удивительного, если она ждала такого подарочка… Я должна спасти несчастную!
- Ради всего святого, - простонала панна Марта, - ничего не говорите!
Она схватила панну Говард за руки и толкала ее к оконной нише, словно намереваясь вышвырнуть на улицу.
- Надоели вы мне! - прошипела, вырываясь, учительница. - Ясное дело, я и виду не подам, что знаю о возвращении мужа. Я только заставлю ее очнуться, пробужу у нее опять интерес к пансиону, втяну в работу.
- Да какой же у нас сейчас пансион? - прервала ее хозяйка. - Большая часть учениц уже разъехались на праздники, остальные уедут послезавтра! Какая же с ними работа?
Панна Говард в негодовании подняла голову.
- Что вы болтаете, панна Марта? - сказала она. - По-вашему, в пансионе нечего делать? Я погибаю от работы с этими десятью козами, а пани Ляттер нечего будет делать? А ведь я гораздо энергичней…
Кто-то показался в коридоре, и обе разбежались. Хозяйка стала искать Мадзю, а панна Говард раздумывать о том, как вывести пани Ляттер из состояния апатии.
"Займется опять девочками, делами, как я, позабудет и красавца мужа, - говорила она себе. - Теперь я понимаю, почему эта несчастная была так непоследовательна. Конечно же, она боялась, что вернется муж! Да! Я знаю теперь, почему ей грозит банкротство. Все деньги, которые бедная раба добывала тяжелым трудом, ей приходилось отсылать в тюрьму своему господину. И вот он, негодяй, богат, а ей нечем заплатить за помещение. Таковы преимущества брака!"
Глава двадцать седьмая
Вести о дочери
Около восьми часов вечера панна Говард позвала к себе Мадзю. Она усадила ее на стул, сама села спиной к лампе, скрестила на груди руки и, уставившись в пространство белесыми глазами, сказала как будто равнодушным тоном:
- Ну, панна Магдалена, о начальнице знаете?
- Знаю, - в замешательстве ответила Мадзя.
- Что муж вернулся?
- Да.
- Что он красавец, что сидел в тюрьме…
- И очень богат, - прибавила Мадзя.
- И что они снова расстались, - продолжала панна Говард.
- Все знаю.
- От кого? Наверно, от Марты. Вот сплетница! Пять минут не выдержит, выболтает.
- Но она умоляла меня хранить все в тайне, - сказала Мадзя.
- Стало быть, мне незачем рассказывать вам подробности, но… Послушайте, панна Магдалена… - поднимая руку, вдохновенно произнесла панна Говард.
В эту минуту в дверь постучались и послышался голос Станислава:
- Пани начальница просит к себе панну Бжескую. Почта пришла.
- Сейчас иду, - крикнула Мадзя. - Наверно, письмо от мамы.
- Послушайте, панна Магдалена, - повторила панна Говард, пригвоздив ее взглядом к месту. - Жизнь пани Ляттер - это новое доказательство того, каким проклятием является брак для независимой женщины.
- Ну конечно!.. Может, я на праздники поеду? - прошептала в сторону Мадзя.
- Ибо пани Ляттер, - продолжала панна Говард, - первая у нас эмансипированная женщина. Она трудилась, распоряжалась, она делала состояние, как мужчина.
- Любопытно знать… - ерзая на стуле, перебила ее Мадзя.
- Да, она была первая эмансипированная, первая независимая женщина, - с жаром декламировала панна Говард. - И если сегодня она несчастна, то только из-за мужа…
- О да, разумеется! Любопытно знать…
- Муж отравлял ей часы труда, муж не давал ей сомкнуть глаз, муж, совершив преступление, замарал ее имя, муж, хоть его и не было здесь, промотал ее состояние…
В дверь снова постучались.
- Мне надо идти, - сказала Мадзя, срываясь с места.
- Идите, панна Магдалена. Но помните, если пани Ляттер, это высшее существо, эту женщину будущего, постигнет ужасная катастрофа…
Мадзя затрепетала.
- Сохрани бог! - прошептала она.
- Да, если ее постигнет ужасное несчастье, то повинен в этом будет ее муж. Ибо муж для независимой женщины…
Мадзя уже выбежала из комнаты, торопясь к пани Ляттер.
"Письмо от мамы! Письмо от мамы! - думала она, перепрыгивая через ступеньки. - А вдруг мама велит приехать на праздники? Ах, как было бы хорошо, мне так страшно оставаться здесь… Бедняжка пани Ляттер с этим своим мужем…"
Она влетела в кабинет и застала начальницу за письменным столом с письмом в руке.
- Ах, Мадзя, как тебя долго приходится ждать! - сердито произнесла пани Ляттер.
Мадзя вспыхнула и побледнела.
- Я опоздала, - сказала она в испуге. - Письмо, наверно, от мамы…
Пани Ляттер нетерпеливо махнула рукой.
- Письмо от Ады Сольской. Не отпирайся. Штамп венецианский, и адрес написан ее рукой.
Мадзя удивилась.
- Я вот о чем хочу тебя попросить, - сказала начальница, - позволь мне прочесть при тебе это письмо… Да ты не волнуйся, - прибавила она, взглянув на Мадзю. - Какой ты ребенок! Я хочу прочесть письмо потому, что от Эленки уже больше недели нет никаких вестей и я беспокоюсь… Ах, как они все меня терзают… Да ты сама прочти, только вслух. Вот нож, вскрой конверт. У тебя руки дрожат! Ребенок! Ребенок! Ну, читай же наконец!
Начальница ошеломила ее своим нетерпением, и Мадзя начала читать, ничего не понимая:
- "Дорогая моя, моя единственная, - писала панна Сольская, - в эту минуту я хотела бы обнять тебя, вас всех, весь мир. Представь себе, какое счастье: Стефек вчера уехал из Венеции, шепнув мне на прощание, что он излечился, а Эля смеялась, узнав об его отъезде! Даже в эту минуту я вижу из окна, как она, окруженная молодыми людьми, катается по Большому каналу с семьей Л. и с барышнями О. Они едут на трех гондолах, а шум подняли такой, точно плывет турецкий флот. Ах, Мадзя…"
Мадзя прервала чтение и посмотрела на начальницу, которая неподвижно сидела за столом.
- Дай-ка мне, - жестко сказала пани Ляттер, вырывая у Мадзи из рук письмо. Раза два она пробежала начало, затем скомкала письмо и хлопнула им по письменному столу.
- Ах, негодяйки! - прошипела она. - Одна убивает меня, а другая этому радуется! Мозг ли у меня вырвали, - крикнула она, - или злой дух вырвал у людей человеческие сердца и вложил им в грудь сердца тигров?..
- Не дать ли вам… - начала девушка.
- Чего?
- Вы так переменились в лице… я дам вам стакан воды, - дрожа всем телом, сказала Мадзя.
- Ах ты, глупенькая девочка! - вспылила пани Ляттер. - Я узнаю, что Сольский оставил Элену, а она в эту минуту угощает меня водой! Негодяй он! А впрочем, чего ему быть лучше моей дочери? Она - чудовище, она! Я ее воспитала, нет, я взлелеяла ее на свою беду, пожертвовала ради нее состоянием, а она, как она платит мне за это? Губит себя, губит будущность брата, а меня вынуждает броситься к ногам человека, которого я презираю и ненавижу, как никого в мире! Ну, что ты на меня смотришь? - спросила она.
- Я? Ничего…
- Ты ведь знаешь, что Сольский был без памяти влюблен в эту проклятую девчонку, а она его оттолкнула! Ты, наверное, знаешь и о том, что я разор… что я в затруднительном положении, что я хочу отдохнуть, отдохнуть хотя бы неделю… А она, она, дочь моя, по минутному капризу, не только разрушает мои планы, но и лишает нас средств существования.
Ломая руки, пани Ляттер заходила по кабинету.
- Боже! Боже! - рыдала Мадзя, чувствуя, что случилось нечто страшное.
Внезапно пани Ляттер, как будто успокоившись, остановилась около нее. Она положила на голову девушке руку и мягко сказала:
- Ну, не плачь, милая, прости меня. Ведь даже лошадь, если ей вонзить шпоры, встает на дыбы. Я вспыльчива, мне нанесли тяжелую рану, вот и я… набросилась. Но ведь это я не на тебя…
- Я не о том, - рыдала Мадзя. - Мне неприятно, мне ужасно неприятно, что вы…
Пани Ляттер пожала плечами и сказала со смехом:
- Что я в таком положении! Не принимай, милая, всерьез мои слова. Я страдаю, это правда, но… меня нельзя сломить, о нет! Есть у меня в запасе средства, которые позволят мне и поднять пансион и дать возможность Казику завершить образование. А Эленка, - сухо прибавила она, - должна пожать плоды своенравия. Не хотела стать богатой дамой, будет после каникул классной дамой!
- Эленка? Классной дамой? - повторила Мадзя.
- Что же в этом особенного? Разве ты не любимая дочка у своей матери, однако же работаешь? Все мы работаем, и Эленка будет работать, это ее отрезвит. Я не могу уже прокормить двоих детей, а Казик должен завершить образование, должен завоевать положение в обществе, потому что в будущем он станет опорой и моей и Элены, а быть может, и других… Вот из кого выйдет настоящий человек.
Мадзя слушала, опустив глаза.
- Ну, ступай, дитя мое, - спокойно сказала пани Ляттер. - Прости меня, забудь все, что слышала, и возьми свое письмо. Это был не стакан, а целый ушат воды, он отрезвил меня. Элена и Сольский! Миллионер и дочь начальницы пансиона, тоже мне пара! Надо сознаться, Элена не чета мне, она не теряет головы и после такой ужасной катастрофы способна сразу же отправиться на прогулку по каналу…
Когда Мадзя вышла, простившись, пани Ляттер скрестила руки на груди и стала расхаживать по кабинету.
"Да, пан Арнольд, я дам тебе развод, - думала она, - но не за пять, а за десять тысяч долларов. Я могу даже благословить вас, но - за десять тысяч. Если тебе хочется обеспечить имя своему ублюдку, то я должна обеспечить карьеру своему сыну. Я не дам испортить его будущность, нет!"
Мадзя вернулась к себе с головной болью и одетая бросилась на постель. В опустевшем дортуаре, кроме нее, были только две ученицы, и те, наговорившись об отъезде, уснули крепким сном.
Поздней ночью скрипнула дверь дортуара, и на пороге, прикрывая рукой свечу, появилась пани Ляттер. На ней был темный халат, подпоясанный шнуром. Лицо ее было мертвенно-бледно, черные волосы спутаны и взъерошены, а в глазах, которые упорно смотрели в какую-то невидимую точку, застыл ужас.
В разгоряченном мозгу Мадзи мелькнула дикая мысль, что пани Ляттер хочет убить ее. Она закрыла руками лицо и ждала, чувствуя, как замирает у нее сердце.
- Ты спишь, Мадзя? - склонившись над ее постелью, спросила пани Ляттер.
Не отнимая рук, Мадзя осторожно приоткрыла один глаз и увидела руку пани Ляттер; между пальцами сквозил розовый отблеск свечи.
- Ты спишь? - повторила начальница.
Мадзя внезапно села на постели, так что пани Ляттер даже отшатнулась и глаза ее утратили свое ужасное выражение.
- Ну, тут у вас спокойно. В этом дортуаре спят уже только две девочки… Что я хотела сказать тебе? Что я хотела?.. Не могу уснуть… Ах, да, покажи мне письмо.
- Какое письмо? - спросила Мадзя.
- От Ады.
Мадзя выдвинула ящик столика и достала письмо, которое лежало сверху. Пани Ляттер поднесла его к свече и начала читать.
- Да, да, это оно… Венеция… Возьми, дитя мое, свое письмо. Спокойной ночи.
И она вышла из дортуара, снова заслоняя свет, чтобы не разбудить девочек. Но те не спали.
- Зачем к нам приходила пани начальница? - спросила одна из них.
- Пришла, как всегда, посмотреть на нас, - ответила Мадзя, подавляя невольную дрожь.
- Как хорошо, что я завтра уезжаю, - прошептала другая. - Я бы здесь уже не уснула.
- Почему? - спросила первая.
- Разве ты не видела, какая страшная пани Ляттер?
Они умолкли. Мадзя стала раздеваться, давая себе обещание на следующую ночь перейти в другой дортуар.
На другой день в пансионе уже не было занятий. Некоторые ученицы собирались уезжать на праздники, те же, которые оставались, воспользовавшись хорошим апрельским днем, вышли с Мадзей на прогулку.
Улицы казались веселыми; дамы сбросили зимний наряд и, улыбаясь, торопились вперед с зонтиками в руках; от недавнего снега не осталось и следа, и в безоблачном небе сияло весеннее солнце. Пансионерки были в восторге и от хорошей погоды и от тепла и на минуту забыли о том, что они не уезжают на праздники.
Но Мадзя была удручена. В сердце ее пробуждались смутные опасения, в голове роились бессвязные мысли.
"Бедная пани Ляттер! И почему я не написала о ней Аде? Почему не сходила к Дембицкому? Один только он и помог бы нам…"
Потом ей пришло в голову, что если Сольский порвал с Эленой, то, пожалуй, не даст взаймы ее матери, да и сама пани Ляттер не сможет принять от него никаких услуг! Но внутренний голос упорно шептал ей, что она должна поговорить с Дембицким о положении в пансионе.
Чем мог тут помочь бедный учитель, с которым так некрасиво обошлись в пансионе? И все же Мадзю влекла к нему непонятная сила, и она бы тотчас пошла к старику, справилась бы об его здоровье и хоть рассказала ему о том, что давно сверлило ей мозг и терзало сердце.
Она бы пошла, но ей было стыдно.
- Каких бы сплетен наплели после этого? - говорила она, проходя под окнами дома, в котором жил Дембицкий.