– Чем же это я подвел? – вздрогнул Тимоха. Он почувствовал, что получил первый неожиданный удар, что теперь начинается только, а дальше так и пойдет. – Не-ет… – со злом ответил он, готовый сопротивляться.
– Конечно, сплоховал! – сказал Котяй и шагнул поближе. – Еще ты покаешься! – вдруг тонко выкрикнул он. – Приятель, называется!
– А как я тебя ублаготворял! – упрекнул Никита. – Друзья мы с тобой были.
– Всю деревню застелили кумачом… – Злая слюна вылетела у Котяя брызгами, словно во рту был не язык, а весло.
– Тимша! – сказал Жеребцов посуровей. – Народ тебе не простит!
– Бог не простит! – перебил Котяй. – Народ запомнит…
– Это ты мне угрожаешь? – Тимоха разогнулся и подошел к нему с таким видом, словно готов был достать до Котькиной рожи.
– Ну, что? Подумаешь, Егор сосед! – сказал Котяй и бросил кайлу в сторону. – А что тебе? С ним ты никогда не заживешь, как с нами!
– С нами ты бы ни в чем не нуждался! – подтвердил Никита. – Ведь я тебе намекал, что же ты упустил это дело? Ведь ты нам свой, мы бы тебя не выдали и не подвели. Был бы староста-президент! Хочешь Анфиску, золота ли, спирту, товары прямо в Уральское доставляли бы, домой, жене… Дети учились бы… Мог бы послать их в город.
– Что с ним говорить! – сказал Котяй. Он нагнулся за кайлой и шагнул к Тимохе, как бы желая его раскайлить, как ком руды. – Эта власть впрок тебе не пойдет! – опять забрызгался он слюной. – Себе взял, а нас разорил! Мы-то думали, что ты молчишь, так понимаешь с полуслова… А ты куда загнул! Подвел нас!
– Эх! – сказал Никита.
Тимоха заметил, что хотя Никите следовало бы огорчаться сильней Котяя, а он как-то подобрей сегодня.
Из-за отвалов вышли выбранный сборщиком налогов Гуран и Камбала с ружьями.
Гуран в штанах с лампасами и в казачьем мундире с Георгиевским крестом на груди. У него рыжеватые обгрызенные усики с добела выцветшими, опущенными вниз кончиками и карие маленькие глаза.
Сразу видно, что Гуран и Камбала – при исполнении общественных обязанностей. У Камбалы за поясом револьвер новейшей марки и охотничий нож.
Говорили, что Камбала точит его так остро, что можно бриться.
– Не смей указывать! – сказал Тимоха, оглядывая Котяя с ног до головы. – Я – сам! И все! А что ты мне приятель, это докажи…
– Я те докажу! – ответил Овчинников.
– Угощали вы меня? За мое же кровное, намытое! Сколько ты у меня выгреб?
– Ну уж вот это ты зря! Разве мы пользовались? – сказал Никита.
– Это мы-то? – раскрыл рот Овчинников.
"Уж молчал бы… Чью дочь твоя жена к приезжим водит!" – мог бы Тимоха сказать Никите, но сдержался.
Камбала и Гуран, как дисциплинированные чиновники, ждали, пока помощник президента отругается. Наконец, видя, что он пререкается без толку, Гуран сказал:
– Поехали! Президент ждет!
Тимоха сразу сел в лодку.
– Егор велел на восходе быть, – сказал Камбала.
Первые лучи ударили сквозь частый ельник на седловине, и лодка уперлась в пески Кузнецовского берега. Егор затянул ее рукой.
– Работы много! – вылезая, пожаловался Камбала.
– Мыть теперь нам с тобой не придется! – ответил Егор.
Сосед всегда представлялся Тимохе задумчивым, а сегодня показалось ему, что Егор чем-то особенно озабочен.
Кузнецовы уже позавтракали. Васька с безрадостным лицом провез на промывку тачку и нехотя поздоровался, приподняв мятую шляпу.
– Че у тебя рожа кислая? – спросил Тимоха, более желая оживить самого себя, чем Ваську, и рассеять этот страшный чиновничий дух, который, словно тень, навис над дощатым, вымытым после завтрака столом, где предстояло решать дела.
Тимоха не знал, в какое больное место угадал он Ваське и Егору.
– Где-то Катьки не видно? – нарочито зевнул, добавил Тимоха.
Речь шла о том, что отчисления на общественные нужды надо собирать уже сегодня вечером.
– А че с Никитой творится? – перебил деловой разговор Тимоха. – Они с Овчинниковым злы!
– А Никите че? Он же разбогател! – ответил Камбала.
– Как это?
– Он понял, что не на тех напал! – сказал Гуран.
– У него нет ни ума, ни грамотности для обхождения с людьми, ничего нет, что тут потребуется для общества, – подтвердил Силин.
– Никита вчера говорил: поеду домой, буду торговать с инородцами…
– Грабить! – вставил Гуран.
– И вдруг нашел два самородка. Один с кулак. Другой плоский, с пол-ладони.
– А он не сердит на тебя? – спросил Егор.
– Нет… Мы дружные! – отвечал Камбала. – Я со всеми дружен.
"И Егору бог помогает! Умилостивил такого врага!" – подумал Тимоха.
– Никита что-то к тебе подъезжает, – сказал Егор.
– Да он зря старался!.. Это он для вида сердит. Как же! – отозвался Тимоха.
"Конечно, – полагал Тимоха, – Жеребцов еще может отомстить и мне и Егору…"
Сегодня с утра Силин наслушался…
… – Не надо было тебе вчера показываться! – хитро сказал ему Сапогов. – Тогда бы выбрали тебя, а не Егора! Был бы ты не помощником!
Силин знал, что сосед льстит, лжет и утешает.
– Весь народ допрежь был за тебя! – подтвердили вятские бабы из артели, с сожалением оглядывая Силина.
– Благодетель наш! – поклонилась встретившая его толстая баба, с большими и бесчувственными глазами навыкате.
Отпустив своих помощников, Егор пошел в забой.
… Егор покайлил, размялся. Приостановился, разогнулся, слышно стало, как грозно шумит река. В горах скоро начнут таять снега.
Небо стало чистым и синим, только чуть заметны на нем белые прядки, как бы уходят последние остатки непогоды. Где-то близко уж лето, жаркий зной.
– Ну, что, сын? – спросил Егор, когда подъехала тачка. Василий мрачен и работает нехотя. – Может, женишься?
– На ком это? – деланно удивился Вася.
– На Катерине…
– А-а! – отозвался он.
– Я пойду сватать, – сказал Егор. – А то…
Васька не смотрел ему в лицо и все отводил глаза.
Татьяна ничего не промолвила, подала Егору новую рубаху.
"Вот как приходится! Все не как у людей!" – подумал Егор. Минуя ломовский участок, он прошел за ключ к матросу.
Федосеич и Катя обедали. Егор поклонился.
– Бог на помощь.
– Кушать с нами! Милости прошу! – ответил ему матрос.
Катя подала Егору котелок и ложку.
– Ну, сосед, у тебя товар, у меня купец!.. Как говорили в старину! – сказал Егор, косясь на девушку.
Катя быстро затянула платок и прыжками кинулась в забой.
Егор вынул большую бутыль китайского спирта.
– Ты че, сватать ее хочешь? – спросил матрос.
– Да, видишь, сватовство по всей форме…
Егор налил спирт. Федосеич долил в обе кружки воды.
– А че ее сватать! Берите так, – сказал он. – Они с Васькой уж год живут как муж и жена… Я думал, ты знаешь… Приданого дать не могу. Вы как хотите ее взять – навсегда или на время?
– Вася женится на ней. Приедет поп и обвенчает…
– Слава богу! Давай неразведенного по такому случаю!
– Давай! – сказал Егор. "Работать так работать!" – решил он. – Пусть пока и живет у нас! Люди и так думают, что невестка наша.
– Да она только эту ночь и не была в балагане! – сказал Федосеич. – А я все один… Она с отцом приехала, а отец сразу напился. А ей стыдно за меня… Отец работает – потеет и ей видно… Я понял, вы ей милость оказали. Трудно мне, а дочь старается. Васька пришел и помог… А она видит – отец сел на бревна и не может отдышаться… Тогда я этот участок брошу или продам кому-нибудь и уйду… Я к тебе не пойду в артель, у меня силы не хватит равно работать с тобой, слаб я. А раньше… Пшел наверх.. И пошел по вантам… Бежишь, как кошка… Море ревет… А я пойду в чужую артель… Мне бы лучше с китайцами работать… У меня есть тут приятель-китаец, я к ним пойду. Они легче, поджаристей, слабей расейских, но старательней и терпеливей и могут дольше работать. Они меня к себе возьмут. Я там дело найду по себе… Они снаружи добрей, как азиаты, и веселые тоже бывают. А если не понравится, то зарежут или отравят.
Егор ничего не сказал, но пьянел и слушал сумрачно, сознавая всю запутанность тяжелой людской жизни. Федосеич чувствовал, что Егор все понимает, что он бы и его взял охотно в свою артель и терпел бы…
– Гулять не будем! Мы тот год отгуляли с твоим Васей… Значит, он не обманул. Значит, кузнецовская порода еще не вывелась. Быстро порода в людях переводится! Если они будут жить хорошо, тогда еще погуляем после… Будет свадьба на прииске! А пока у меня китаец есть знакомый, и я уйду.
– Да пусть уж тогда их артель и моет на твоем участке.
– Ну это посмотрим… Может, и допущу их, пусть моют, меня не покинут. Прокормят… Я с них за этот участок возьму. Ну, да бог с ними, с участками, с золотом… Я смотрю, ты роешь землю, а ищешь не золото… Тяжелая твоя судьба! Сам ты себе тяжелую дорогу выбираешь. Трудно, брат, это. На всем свете есть такие люди. Кто сам ищет, кто бога просит, а кто объясняет, если философ. Я смотрел, как ты Студента слушал… А где же мы будем ребят наших венчать?
– А зачем венчать? В Сибири годами живут невенчаны, где нет попа. Зимой обвенчаем их дома.
У Федосеича совсем отлегло на душе.
– А мне с китайцами лучше. Я пью, а они ведь не пьют. Зато я их опиум не курю. А они все курят и так же, как я, больные потом этим своим дымным алкоголем. А я пробовал, но не могу никак привыкнуть.
– Водка лучше?
– Конечно, водка ли, спирт ли, а так не изнуряет. Опиум у них тоже привозной, не сами придумали… А Никита не сердит на тебя?
– Не знаю. Нет, наверно. За что ему сердиться?
– Конечно! Пусть он спасибо скажет. Тебе от общества возместят весь ущерб за твое президентство!
– Кому какое дело! – ответил Егор.
– Ты им богатство дал. Вчера это все признали! А сын у тебя… Вот бы его во флот определить… Там таких любят.
Егор пришел поздно, и деревья покачивались в его глазах, хотя и ветра не было. Он сказал Ваське, что все хорошо. Он подумал, что, кажется, стал настоящим приискателем по всем старательским понятиям.
Камбала терпеливо ждал отца, сидя на корточках. Он молчал и казался удивленным.
– Что же это ты мне не сказал, что Василий тут жил с Катериной, как с женой? – спросил Егор.
– А че говорить? – ответил Сашка.
– А разве хорошо?
– А че плохого? – вскочил Камбала. – Жил с бабой – хорошо! Че говорить? Надо – сам скажет! Че, беда, што ль? Ведь не беда! Пусть живет! Разве плохо? Ты бы отказался?
– Тьфу ты!
– Че? Конечно! Не правда, што ль? Я прямо сказал, че тут плохого? Зачем сердиться? Не брал бы! Зачем брал? Тьфу!
Камбала рассердился и ушел. Татьяна в своем балагане что-то рассказывала Федору и покатывалась со смеху. Васька ушел. Егор сидел в одиночестве за пустым столом. Комары кусали его беспощадно. "Век живи, век учись, – подумал он, – дураком помрешь!"
Ксенька прибежала утром. Она принесла горячий каравай. Разговаривать с ней никто не стал. Потом Ксенька побежала к Федосеичу, отнесла горячих лепешек.
– Че у тебя дочь, ссорилась, што ли, с мужем? Почему от них уходила?
– Я ей велел, и ушла! – ответил Федосеич. Сегодня матрос выпил воды и стал опять пьян.
– Как это ты ей велел?
– Так и велел. Я отец. Я плавал и помнил дите. Теперь пусть послушается…
– Да разве можно от мужа?
– Можно…
– А они ведь венчаны живут?
– Венчаны! – ответил матрос и, с презрением оглянув Ксеньку, добавил: – Под елкой! А ты сама… иди-ка… Ведь ты баба… Хоть и гренадер, и есть же у тебя слабость…
– Да ты что это? Старый, да как тебе не стыдно!
Ксеня поспешно зашагала прочь большим солдатским шагом, испуганно оглядываясь.
Федоссич зло захохотал.
– Все равно ославлю! – хрипло закричал он. – Я те…
ГЛАВА 7
Егор пошел по ручью в узкую долину, которая круто подымалась вместе с лесом в тучные сопки. Их вершины темны и отчетливо вырезаны в летнем небе.
Испил воды, вошел и набрал ведра. Постоял и послушал. Прииск еще спал. Ручеек уж не журчал, а шумел, в горах начинали таять снега. Может заиграть река, забушует, заполнит всю долину и вынесет вон весь прииск, всех без разбора, со всеми грехами.
У поворота под обрывом пахло сиренью. Всю весну словно бы ничего не замечали вокруг, кроме ели да лиственницы с березой, изредка еще попадался акашник. Откуда ни возьмись, белая сирень потянула с обрыва толстые махровые ветки.
Брат Федя вылез из-под полога.
Егор поставил воду у печки, сбитой из сырой глины подле палаток. Пошел в забой, стал кайлить, чувствуя, как оживает тело.
Василий с Катькой еще спят. А сирень цветет, ручей журчит, и отец работает. Пусть, пока глупые. Егору казалось, что они походили во всем друг на друга, даже руки и ноги у них одинаковые. Оба быстрые, ловкие. И счастливые. Даже пьяный Катькин отец мил сердцу, что вырастил такую дочь. Здоровая матросская натура. А чувствуется в ней хорошая порода.
Федя поедет сегодня домой, повезет добычу. Скоро сенокос, он должен помогать дедушке присмотреть за парнишками на работе и рассказать, что на прииске.
Небо стало синим и ясным. Уже близко лето, жаркий зной, наводнения… Кое-где застучали, залязгали лопаты. Теперь видно, что огромные изумрудные сопки обступили долину, реку и глубокие ключи. А по обрыву – сплошная сирень. Черный дождь мошки обдал Егора, забил в глаза, застучал по щекам. Жаркий, кажется, день будет.
Все сели за длинный дощатый стол на столбиках. Татьяна, веселая всегда, но сегодня она с красными, припухшими глазами. Подала тарелки и деревянные ложки. Катерина принесла чугун с ухой. Начался молчаливый завтрак с хлебом перед тяжелым рабочим днем.
Таня снесла в лодку мешок с сухарями и караваями. Федя взял клеенчатый плащ, сапоги и ружье. Вернулся за палаткой. Жена затягивала ему под рубахой ремни кожаного пояса, набитого золотом.
– Хоть отдохнуть от тебя, – проговорила она.
Федор взял револьвер, подвязал рубаху сыромятным ремнем, простился, взял шест.
Он ступил через борт в лодку, навалился всем ростом на шест, и лодка помчалась, как напуганная.
Федор взмахнет шестом, глянет туда, где стоит жена, где вкопан в землю стол и печь-самоделка, и наляжет на шест, отвернется и снова взмахнет и взглянет. А уж там, на берегу, все станет меньше, и Танюша маленькая, словно тает на глазах.
Егор и Василий, как бы нехотя, поплелись с кайлами и лопатами к забою. Васька вдруг положил инструмент. Он вскарабкался на обрыв и вломился в сирень. Катерина полезла сорвать хорошую ветку, подышать запахом.
Егор увидел из забоя, что сын тащит с обрыва Катю, посадив ее себе на плечи и держа ее под колени в красных шерстяных чулках.
– Как кореянка свое дите ташшит! – молвила проходящая за мужем староверка в кичке и с лопатой на плече.
– Скинь ее в реку сейчас же! – крикнула Татьяна. – Президентовы щенки, скинь… Мне вас степенности обучать!
Опять Катерина бросала песок и гальку в тачку. Татьяна принатужилась, подняла ручки и как бы невзначай обмолвилась:
– Дуняша скоро приедет!
И, покатив тачку, услыхала за спиной, как спросила Катя у мужа:
– Ну, кто?
Васька молчал.
К обеду смолкал стук лопат. У ручья трещали костры и дымились печки по всем побережьям. За кустами мылись женщины.
У бутарки мужики выбирали с настила последние мельчайшие значки. Подошел Ломов и Родион Шишкин.
– Ну, как у вас съем?
Ломов принес показать добычу. Он мыл рядом с Кузнецовыми, часто приходит проведать соседей, глянуть на съем и свой показать.
Егор заглянул в его чугунную чашу.
– А у вас? Ладно сегодня намыли!
– Когда Васька в забое, то и платки в карманах тяжелей, – сказал Шишкин.
– Васька – это молодой Егор, – сказал Ломов.
Васькина кайла еще за бугром гальки; она то появлялась, то исчезала.
– Теперь бы еду покрепче, – сказал Егор. – Хлеб в такой печке печется, не дает силы… Плохо пропечен, уж Татьяна ли не мастерица!
Ксеня поджала губы. Бабы-староверки, проходя обратно, кланялись Егору в пояс. Мужики снимали шляпы.
– Как хлеб? – спрашивал их Егор.
– Сырой.
– Силы скоро не будет.
– Печем! – улыбалась Ксеня. – Малина уж скоро поспеет, пироги будут.
– Что мы, медведи! – ответила чернявая кержачка.
Мимо шли с лопатами Очкастый и с ним молодой новичок, с черной как смоль бородой и с красными губами.
– Вон Полоз с дяденькой идет, – сказала Катька.
Полозом прозвал Федосеич человека с яркими глазами на разъехавшихся скулах.
– А достаток? Достаток? – восклицал Очкастый.
– Зачем? Достаток только замедлит этот процесс! – отвечал бородач. – Не достаток нужен для прогресса, а обеднение масс и эксплуатация их.
Он увидел Егора, быстро и косо поглядел. Оба поклонились. Бородатый через некоторое время саркастически улыбнулся вслед президенту. Наслушавшись о взглядах Егора, он однажды уговаривал его обложить население прииска налогом в пользу справедливой организации борцов за уничтожение несправедливости и всякой власти.
– Ты пока ступай отсюда, – сказал тогда ему Егор, – не мешай мне работать.