Войдя в открытые ворота, Питер прошел по дорожке к зданию. Купив у слепого негра билет и буклет репродукций, он направился в зал, отметив, что пол галереи выложен из массивных прямоугольных каменных плит.
В зале группами и поодиночке бродили посетители, рассматривая картины и скульптуры, то тут то там щелкали затворы фотоаппаратов, вспыхивали блицы. Вуд изо всех сил сдерживал себя: останавливаясь почти у каждой картины, он старался погасить возникший зуд нетерпения - еще несколько шагов и он увидит тайник, где спрятаны документы. Целы ли они, не обольщают ли себя пустыми надеждами госпожа Джуба и Каффи? Оправдан ли риск? Скоро все выяснится. А пока не привлекать внимания, вести себя, как все вокруг: терпеливо возиться с фотокамерой, наклоняться к табличкам с именами мастеров, попутно сверяясь с буклетом, обмениваться замечаниями с другими туристами, выражать восхищение…
Наконец он очутился внутри башни-пристройки и поднял голову, как бы затем, чтобы полюбоваться росписью потолка. Плафон действительно хорош, но его интересовало совсем другое: святой Петр! Вот он - стоит на карнизе под потолком, держа в руке ключ от райских врат. Высоковато забрался апостол - до карниза не меньше полсотни футов. Зато сам карниз достаточно широкий, массивный, с лепными украшениями.
"Привет, - подмигнул статуе Питер. - Видишь, я приехал!"
Святой Петр все так же невозмутимо смотрел вниз, держа в правой руке большой ключ, а левую положив на грудь. На лице изваяния застыло выражение скорби и понимания, всепрощения и участия; голова чуть склонилась к плечу, словно он прислушивался к чему-то, недоступному простым смертным.
Помассировав затекшую от неудобной позы шею, Вуд продолжил осмотр галереи. Переходя от картины к картине, он поймал себя на том, что давно не различает красок, не запоминает ни сюжетов, ни имен авторов полотен: хотелось вернуться, чтобы как можно лучше вновь и вновь рассматривать стоящую на краю карниза скульптуру. Но ничего, всему свой черед.
Поболтав со служителем зала и ненавязчиво выяснив некоторые существенные подробности, Питер направился к выходу, считая шаги. Вот он вышел на крыльцо, спустился по ступеням, прошел дорожкой до ворот и ступил на тротуар. Теперь закурить и сделать вид, что осматриваешься в поисках свободного такси. Ну, где же здесь то, что ему нужно?
Нашлось! Питер облегченно вздохнул - представленные Каффи схемы коммуникаций не лгали. Пожалуй, на сегодня хватит. Пора отправляться в отель, поужинать и, растянувшись на широкой мягкой кровати, хорошенько проанализировать все, что увидел…
* * *
Гладкое шоссе долго петляло между холмов, по склонам которых раскинулись огороженные проволочными сетками плантации, пока не вырвалось на простор, устремившись к границе. Пригороды остались позади, и Хеде поглядывал на часы, прикидывая, сколько еще ехать до контрольно-пропускного пункта. Выходило, что через полтора-два часа они увидят приземистое здание лигурийской таможни.
Поправив шапочку с яркой эмблемой компании трансафриканских перевозок, Карл положил руки на колени, обтянутые грубой тканью синего комбинезона, и прикрыл глаза - встать пришлось рано, все утро вертелся как заводной, а впереди новые нервные встряски и до вечера еще ой как далеко. И вообще, с того момента, как он хлопнул ладонью по руке Хантера, давая согласие на участие в операции, практически не было ни минуты покоя: то искал одно, то добывал другое, а привередливый командир требовал еще и еще, причем самого лучшего качества, разбиться в лепешку, но достать. И Карл "крутился". Гонял, высунув язык, выискивал, договаривался со всякими дельцами, переплачивал. Благо у Питера оказалось достаточно денег, чтобы оплатить расходы.
Взять хотя бы оружие: Хантер обязательно хотел иметь "карманный вариант" автомата Томпсона - МАК-10 - сорок пятого калибра с глушителем. Отличная игрушка, очень компактен, можно спрятать даже под летним пиджаком. А ведь его надо не только найти, но и купить так, чтобы не возникло ненужных разговоров. Да еще приобрести боеприпасы, все проверить, разобрать, смазать, упаковать. А револьвер! Хантер, видите ли, привык к "Смит-Вессону" с укороченным стволом. Прелестные привычки! А где его найти в бывшей французской колонии? Европейцы вообще предпочитают пистолеты, причем значительно меньшего калибра, а жители колоний ориентируются на вкусы бывших сюзеренов. Когда он сказал об этом Питеру, тот усмехнулся:
- У тебя есть еще время, ищи! Крупнокалиберный револьвер - незаменимая вещь. Я мог бы взять свой, но мало ли что случится, а оставлять следы для ушлых криминалистов совсем ни к чему. Понимаешь?
И Хеде нашел все, что хотел Хантер. Нашел, проверил, упаковал в солидные чемоданы с наклейками. Если бы кто-нибудь посторонний откинул их крышки и заглянул внутрь, то, увидев разобранный автомат, револьвер с глушителем, непонятные приборы, щупы, резиновые перчатки, тут же бросился бы в криминальную полицию.
Утром Карл плотно позавтракал и, попрощавшись с семьей, вышел из дома. Покряхтывая под тяжестью чемоданов, спустился в гараж, уложил поклажу в багажник машины и поехал в пригород, тщательно проверив по дороге, не увязался ли за ним нежелательный попутчик. Нет, кажется, все нормально и можно быть спокойным. Хотя какой уж тут покой? Если бы не дети и нужда в деньгах, он сроду бы не поддался на уговоры Хантера, которого всегда несет черт знает куда. Так и лезет в пекло. Ну хочется тебе, так сам и лезь на здоровье! Но Питер обладает удивительной способностью втягивать в свои авантюры других…
На уютной площадке отдыха, устроенной сбоку от шоссе, Карла ждали. Там стоял подержанный "фольксваген-гольф" с двумя неграми в салоне. Хеде, как было условлено заранее, остановился позади. Один из негров подошел к машине Карла:
- Доброе утро. У вас случайно нет туристической схемы города?
- Лишней нет, но, если хотите, могу продать свою, - ответил на пароль швед.
- Садитесь в нашу машину, - приказал негр. - Чемоданы в багажнике? Я переложу их сам, не беспокойтесь.
Карл послушно пересел в "фольксваген" и устроился рядом с водителем. Тот молча подал ему конверт. Заглянув внутрь, Хеде извлек из него паспорт на имя Густава Карсона.
- Надеюсь, свои бумаги вы оставили дома? - спросил водитель.
- Меня предупредили, - обиженно засопел Хеде.
Сзади хлопнула крышка багажника: чемоданы с оборудованием уже положили.
- Давайте ключи от вашей машины, - потребовал подошедший к "фольксвагену" первый негр. - По возвращении найдете на стоянке около дома.
Карл хотел съязвить насчет бесцеремонности незнакомцев, но спохватился, прикусил язык: стоит ли обострять отношения с сотрудниками службы безопасности эмигрантского центра? Опустив стекло, он вложил ключи в протянутую ладонь и почувствовал, словно оборвалась какая-то нитка в душе, связывавшая с домом. Все, теперь повернуть назад уже нельзя.
Водитель "фольксвагена" лихо тронул с места и быстро вывел авто на шоссе, на приличной скорости погнал в сторону границы.
- Переберитесь на заднее сиденье, - велел он. - Там сумка с одеждой. Переоденьтесь заранее.
Карл перелез назад и, ругаясь сквозь зубы, натянул грубый комбинезон, затем сложил свои вещи в пластиковую сумку. Вскоре впереди показался огромный грузовик с эмблемой компании трансафриканских перевозок. "фольксваген" обогнал его, и водитель помахал высунутой в окно рукой. В зеркало Хеде видел, как грузовик замедлил ход и остановился на обочине.
- Дальше отправитесь с Абеше, - сообщил связной.
Из кабины фургона выпрыгнул молодой худощавый африканец и кинулся помогать связному перекладывать в кузов чемоданы шведа. Через несколько минут они закончили работу и Карлу подали знак, что пора опять пересаживаться.
Взобравшись на подножку, он открыл дверь кабины грузовика и тяжело плюхнулся на сиденье. Абеше занял место за рулем. Короткий, прощальный гудок клаксона - и фургон, увеличивая скорость, рванулся вперед.
Свистел ветер в щели неплотно прикрытого окна. Абеше включил радио и в кабину ворвалась перуанская мелодия "Эль кондор паса". Лицо африканца оставалось бесстрастным, словно оно было вырезано из черного дерева.
"С таким попутчиком не очень-то разговоришься, - покосился на водителя Карл. - Впрочем, о чем с ним разговаривать? Хеде для него тоже в некотором роде груз - пусть необычный, опасный, но который нужно доставить по назначению".
Через полчаса они догнали другие фургоны компании, длинной чередой растянувшиеся по шоссе. Абеше снял висевшую на зеркале заднего обзора портативную рацию и, весело скаля зубы, прокричал в микрофон:
- Дайте мне место, ребята!
- Твое место давно на кладбище, - угрюмо прохрипело в ответ из рации, но тем не менее последние четыре грузовика послушно сбросили скорость, давая возможность догнавшей их фуре встать в импровизированный строй.
Ловко втиснув многотонную машину на освободившееся место, Абеше пошарил за солнцезащитным козырьком и подал Карлу закатанную в пластик картонку:
- Возьмите, это пропуск.
Хеде взял прямоугольную картонку с красно-зеленой полосой и стал с любопытством ее рассматривать. Печать, подписи, чужая фамилия и никаких фотографий. Все настолько просто? Показал, и тебя пропустят на территорию Лигурии, о которой пишут и рассказывают невесть что? Решив не выражать удивления и не задавать ненужных вопросов, он спрятал картонку в карман комбинезона - раз Карл Хеде едет, как груз, то пусть о нем заботятся те, кому это поручено.
Еще около часа они шли в плотном строю грузовиков. Палило солнце, мерно гудел старый кондиционер в кабине, мурлыкало радио, изредка оживала рация и кто-то из водителей сообщал:
- Впереди ремонтные работы… Вижу пост дорожной полиции…
Измученный нервотрепкой, невыспавшийся Карл незаметно задремал, убаюканный мерным покачиванием, но вскоре Абеше потряс его за плечо:
- Сейчас будет граница.
Хеде встрепенулся и поглядел вперед: в знойном мареве слегка колышутся, как будто смотришь через воду, группа солдат в оливкового цвета рубахах и шортах, с закинутыми за плечо датскими автоматами "мадсен"; приземистые светлые домики и шлагбаум поперек шоссе. Качались на ветру несколько тонконогих, чахлых пальм, топорщились у обочины жесткие, покрытые густым слоем красноватой пыли кусты, желтела выгоревшая трава на пологом склоне холма. Буднично и прозаично.
На этой стороне границы все формальности заняли считанные минуты - потные парни с автоматами лениво прошлись вдоль грузовиков, пока их старший о чем-то говорил с маленьким, юрким человечком в белой панаме, сопровождавшим груз. Подняли шлагбаум и фургоны, урча и отфыркиваясь выхлопами ядовитого сизого дыма, потянулись к чужому пограничному посту.
Глядя в запыленное окно, Карл украдкой перекрестился - все, сейчас он окажется в Лигурии. Что там ждет его и Хантера, известно только Всевышнему. Да поможет им Бог!
Идущий впереди грузовик затормозил и остановился. Абеше тоже нажал на педаль тормоза.
- Что такое? - обеспокоенно завертел головой Хеде.
- Таможня, - лениво объяснил водитель. - Здесь не так страшны солдаты, как чиновники таможни. Придется ждать.
- Долго?
- Пока им не надоест. Смотри, - он показал на босого негра в трусах, выкатившего из дверей домика лигурийской таможни большой контейнер, какие обычно используются для сбора мусора. С озабоченным видом негр подкатил его к первому грузовику. Следом шел таможенный чиновник в старой, колониального образца фуражке. В остальном его наряд мало чем отличался от наряда негра с контейнером, разве что у таможенника вместо трусов были линялые шорты.
- Зачем это? - недоуменно пожал плечами Карл.
- Для взяток, - доставая лежавший у него за спиной сверток, ехидно усмехнулся Абеше. - Они объявляют приглянувшуюся им вещь запрещенной к ввозу и приказывают бросать в контейнер. Берут все: спиртное, сигареты, продукты, тряпье. Шакалы!
- И правительство смотрит на это сквозь пальцы?
- Оно им просто не платит жалованья, - разворачивая газету и вынимая бутылку дешевого вина, засмеялся водитель.
"Хорошо ему зубы скалить, - подумал Хеде, - высадит меня в условном месте, сдаст груз, получит новый и завтра уедет из этого ада, где уже на границе в открытую грабят. А мне оставаться".
Тем временем таможенник переходил от одного грузовика к другому, а его помощник катил следом контейнер, заполнявшийся всякой всячиной. Вот они уже рядом с кабиной грузовика Абеше. Тот открыл дверь и, нагнувшись, осторожно опустил в контейнер бутылку. Чиновник, даже не поглядев на подношение, гордо прошествовал дальше.
- А где пограничники? - решился спросить Карл.
- Впереди, - буркнул Абеше. - Но им уже ничего давать не надо.
Таможенник закончил обход машин и скрылся в белом домике. Его помощник оставил контейнер на проезжей части и тоже ушел. Колонна грузовиков стояла.
- Почему не едем? - пытаясь разглядеть, что делается у головного фургона, спросил Хеде.
- Мало набрали, - взяв рацию, ухмыльнулся водитель. - Эй, Маго! - закричал он в микрофон. - Добавь им, пора ехать!
С подножки второго грузовика спрыгнул плотный негр в комбинезоне и начал сливать в ведро солярку из бака. Тут же из домика выскочил таможенник и замахал фуражкой, давая знак отправляться дальше.
- То-то, - довольно улыбнулся Абеше и, тронув с места, объяснил - мы уже пару раз проделывали такой фокус. Когда они долго держат, сливали в контейнер с подарками солярку: все одно, мол, мусор! Да, когда подойдет пограничник, не суетитесь, покажите пропуск и все. Обычно они не слишком придираются - в Лигурии нет самого необходимого, а мы везем товары.
Карл кивнул и надвинул на глаза козырек шапочки - если бы он мог, то вообще предпочел бы стать невидимкой. Но, видимо, Всевышний услышал его молитву, или сегодня был такой удачный день? Лигурийский сержант, в изрядно пропотелой рубахе, равнодушно посмотрел на картонку пропуска и пошел к следующему грузовику. И это все?
- Все, - словно подслушав его мысли, подтвердил Абеше.
Машины тронулись в путь. По краям шоссе потянулся точно такой же пейзаж, как и по ту сторону границы. Не в силах совладать с волнением и до конца не веря, что он уже в Лигурии, Хеде вытащил из кармана фляжку и сделал добрый глоток. Абеше от спиртного отказался, но предложенную сигарету взял.
- Во многих местах граница вообще не охраняется, - покуривая, рассказывал он. - Посты стоят на дорогах, в портах и на аэродромах. По бездорожью редко кто рискнет пробираться…
Расстались они в сумерках. Перед тем как высадить пассажира, Абеше снова занял в колонне грузовиков место замыкающего. В зеленом пригороде столицы он остановился и, вытащив из кузова тяжелые чемоданы, поставил их на тротуар, вымощенный ровными квадратиками светлых каменных плиток. Тем временем Карл торопливо переодевался в кабине; стаскивал с себя комбинезон и натягивал летний костюм.
Прощальный взмах руки и фургон укатил, оставив Хеде одного.
Вздохнув, Карл взял чемоданы и, поглядев на табличку с названием улицы, поплелся к перекрестку. Свернув за угол, он увидел стоявший у кромки тротуара темный "форд" - не новый, но вполне приличный. Поставив чемоданы, Хеде достал из кармана полученные от Хантера ключи и, открыв багажник, свалил в него поклажу. Сев за руль, он облегченно рассмеялся, пока все, тьфу-тьфу, идет именно так, как обещал Питер. Ну, проверим, не забыли ли положить карту? Нет, не забыли. Где здесь пансионат "Глория"? Ага, оказывается, он совсем рядом.
Закурив сигарету, он внимательно изучил маршрут и только после этого поехал в пансионат, расположенный на побережье.
Место ему понравилось - тихо, много зелени, уютный дом в старом колониальном стиле. За конторкой в вестибюле стоял пожилой портье. Любезно улыбнувшись Карлу, он молча склонил голову, ожидая, что скажет посетитель.
- Мне хотелось бы снять комнату, - надев кольцо с ключами от автомобиля на безымянный палец левой руки, объяснил Хеде.
- Могу предложить на третьем этаже, с видом на океан, - скользнув взглядом по ключам на пальце посетителя, ответил портье. - Останетесь довольны. Господин путешествует один?
- Да. У вас есть лифт? Если нет, я предпочел бы комнату на втором, - и Карл положил на стойку конторки полученный от Абеше пропуск: пароль сказан, отзыв услышан, надо отдать то, что велели.
Портье сделал неприметное движение рукой - и картонка исчезла под стойкой.
- Запишитесь в книгу постояльцев, - попросил он, положив перед Хеде деревянную грушу с ключом, - Номер удобный, вам понравится.
Номер оказался действительно удобным - рядом черный ход во двор, а с лоджии, даже не будучи тренированным спортсменом, можно легко перебраться в другие номера или обойти все здание по периметру.
Опустившись в кресло, Карл закурил и блаженно откинулся на спинку - как же он устал! Даже есть не хочется. И вот что странно, он пока еще не видел ни одного полицейского…