До порогов плавание было спокойным, со свежими силами воины гребли охотно и споро. На шестой день приблизились к порогам. Дир дал дружине отдохнуть, сытно покормил. Наутро начался переход через пороги. Весла были убраны, воины взяли длинные шесты, чтобы при необходимости отталкиваться от камней.
Пороги проходили в один ряд, ладья за ладьёй. Течение неслось бешеное, успевай увёртываться от валунов. Однако четвёртый порог - Ненасыть - пришлось обходить сушей. Ладьи освободили от грузов, под них подкладывали катки и по ним катили флотилию без малого шесть тысяч шагов. Последние три порога считались самыми лёгкими, их проплыли без особых затруднений.
Миновав главную преграду, флотилия пристала к острову Хортица, на котором рос священный дуб. Возле него путники приносили традиционные жертвы богам.
В устье Днепра, в узких протоках, среди многочисленных иловых островов, заросших камышом, кустарником и раскидистыми деревьями, сделали остановку, чтобы произвести последние приготовления к выходу в море. Вода здесь кишела рыбой. Ловили самыми различными снастями. Вскоре в вечернем воздухе повеяло одуряющим запахом ухи.
Утром отплыли. Через пару часов в борт стали ударять волны. Корабли вышли в море. Сменились гребцы. Аскольд поднялся на нос судна, присел. Вот оно - море… Огромное, ленивое и мощное. Ходили неторопливые серые волны. Нос судна то высоко поднимался над краем неба, то плюхался в воду, от него кидались в стороны светло-зелёные валы, разлетались по ветру мириады солёных брызг. Совсем недалеко, приближая край неба, отвесно спускалась в море чёрная туча и, казалось, за ней, где-то совсем близко - царство Повелителя Тьмы Чернобога и его супруги - богини смерти Морены… А справа стелились по воде низкие берега, глинистые, пустынные. Там обитает Святовид, одушевляющий весь мир, несущий в него свет и жизнь…
Возле болгарских берегов флотилию накрыл непроницаемый туман. Море исчезло. Вокруг - белая пелена, судно плыло, словно в молоке. Появится какое-то размытое пятно, наверно, ладья, и тотчас растает, словно призрак. И - тишина, абсолютная тишина, давящая на уши.
- У нас такой случай был, - нарушил молчание Дагуз, родом с ободритского побережья Балтийского моря. - Рыбачили мы недалеко от берега. Туман на нас навалился. Внезапно, ранним утром. А надо сети тащить. Сняли, выбираем. И как-то неловко повернулся мой сосед, тёзка мой, тоже Дагузом звали. И - бултых в море! Ну, мы пока туда-сюда, а течение нашу лодку тащит и тащит. Слышим, слева кричит наш товарищ. Но что сделаешь? Сеть не даст повернуть на звук. Надо её сначала вытащить, а уж потом можно грести. Вытащили. Взялись за весла. Гребём на голос. Вот он, наш товарищ, кажется, совсем рядом, а потом вдруг сзади крик раздаётся. Мы - туда. А он - слева. Мы поворачиваем налево, а он совсем с другой стороны кричит… Так мы крутились, крутились часа два, никакого толку. Не можем выйти на Дагуза… А потом он затих. Глубокой осенью это было, вода холодная, замёрз человек.
- Так и не спасли? - не поверил кто-то из гребцов.
- Пропал рыбак. Жену, двоих детей оставил…
- Вы бы остановились, прислушались, - посоветовал кто-то, как будто ещё можно было что-то поправить.
- И стояли, и слушали. Туман - это такая коварная стихия: человек кричит здесь, а звук слышится совсем из другого места.
- Это Стрибога проделки, - уверенно сказал гребец, что сидел сзади Поветки. - Вы, наверно, забыли ему жертву перед выходом в море принести.
- У нас это строго соблюдается. Мимо жертвенного камня проходим и дважды кланяемся Стрибогу дарами: когда в море идём и когда возвращаемся.
- Тогда, значит, молитву не прочитали. Я каждое утро повторяю: "На востоке, на восточной стороне, есть Окиян-море. На том Окиян-море лежит колода дубовая, на той на колоде, на той на дубовой сидит Страх-Рах. Я тому Страху-Раху покорюсь и помолюсь: "Создай мне, Страх-Рах, семьдесят семь ветров, семьдесят семь вихорев; ветер полуденный, ветер полуночный, ветер суходушный, которые леса сушили, крошили тёмные леса, зелёные травы, быстрые реки; и так бы сушились, крушились обо мне, Повстроке, рабе".
- Ты не забывай каждое утро эту молитву читать, - наставительно проговорил Дагуз. - А может, и по три раза в день. С морем шутки плохи. Пособи нам, Стрибог!
Миновали Болгарию. Флотилия повернула на восток и пошла вдоль фракийских берегов. Настроение повысилось: скоро Царьград, повеселимся вволю! И море радовало: сверкало тысячами солнц, резало глаза. Было тихо-тихо. Пролетит чайка, коснётся лапками гладкой поверхности, и по воде разбегаются ровные круги. И всем хорошо и спокойно на душе: лёг бы на скамейку и задремал, наслаждаясь тишиной и солнечным теплом! Но нельзя, надо треста. И ещё как грести! Работать за силу ветра, который как раз и отдыхает.
К вечеру набежали тучки, задул встречный ветер. Волны били в нос судна, рассыпались на мельчайшие брызги, поливали гребцов. Они сутулились, вбирали головы в плечи, стараясь защититься от крутящейся в воздухе водной пыли. Иногда выкрикивали:
- Вот хлещет!
- И баня не нужна…
- Почище всякой бани!
К Дагусу подошёл Дир, прикрывая ухо от солёных брызг.
- Буря надвигается. Что делать будем, рыбак?
- Надо убегать в бухту и переждать шторм.
- Не вижу никакой бухты. Берег ровный, обрывистый. Кинет на него ветром суда, разобьются разом!
- Тогда - в море. Становиться носом на волну и штормоваться. Авось не такая сильная буря, пронесёт.
Дир кивнул головой, дал команду по флотилии держаться мористее.
Между тем ветер усиливался. Серые волны с белыми гребешками свирепо кидались на судно, с треском резали бруствер и скрывались за кормой. Судно клонило то в одну, то в другую сторону.
И вдруг всё переменилось. В небесах вой ветра сменился зловещим рёвом; одновременно сверкали десятки молний, гром слился в беспрерывный грохот, от него закладывало уши. Ливень встал сплошной водяной стеной, небо и море слились в единый крутящийся, воющий хаос. На борт бросались огромные, светло-зелёные, с пенистыми гребешками волны, от солёной пыли стало невозможно дышать. Ходили по морю огромные водяные холмы; когда судно опускалось с одного из них и носом зарывалось в кипящую воду, казалось, что следующий вал накроет и проглотит жалкую посудину. Раздавался грохот, судно вздрагивало, со свистом летела масса брызг, вдоль борта с пеной и барашками стремительно неслась очередная волна, а судно медленно взбиралось на новый водяной холм.
- Вали мачту-у-у! - прокричал Дагуз. Теперь слушались только его, даже Дир беспрекословно выполнял все распоряжения.
Мачту выбросили за борт.
- Все на весла! По четверо-шестеро! Остальные - черпать воду! И живее, иначе затопит! Князь и Поветка, за мной на кормовое весло!
Сколько продолжалось это буйство стихии, никто не знал. Наконец ветер стал стихать, унеслись тучи, выглянуло солнце, море смирилось; только ходили пологие волны, раскачивая судно. Все сидели, обессиленные и опустошённые.
Дир поднялся на нос судна, огляделся. Море было пусто. Нигде не видно было ни одной ладьи. Флотилия перестала существовать. Его флотилия, его войско погибли. Бог Перун отказал в защите.
Дир сел и, схватившись за голову, стал раскачиваться из стороны в сторону в такт волн.
- Глядите! - крикнул один из воинов.
Все посмотрели туда, куда он указывал рукой. Из-за крутого берега выплывала триера с хищным носом-тараном, за ней вторая, третья. Уйти от них было невозможно, это понимали все и поэтому молча наблюдали за приближением византийских военных кораблей.
С передней триеры бросили в судно канат с крюком, что-то прокричали. Без слов было понятно: их брали на буксир.
Они плыли в окружении триер, стремительно двигавшихся усилиями нескольких десятков весел, размеренно ударявшихся о воду под звуки ритмической песни. Вошли в залив Золотой Рог. По гладкой поверхности в разных направлениях двигались плоскодонные суда и барки; часть из них причаливала к пристани и разгружалась, другие уходили в Босфор, в море. От Золотого Рога вверх убегали переулки и дома, купола храмов и монастырей, и над всем этим господствовал храм Святой Софии, необъятно мощный, устремляя ввысь свой золотой крест.
Пленников высадили на пристани и повели по кривым улочкам Царьграда. В одном из невзрачных кирпичных зданий была отомкнута решетчатая железная дверь. Они спустились по каменным ступенькам и через другие решетчатые двери вошли в темницу. Дверь захлопнулась, на неё был наброшен замок, а рядом выставлены два воина с железными копьями.
XII
В начале VIII века Византийская империя стояла перед грозой окончательной гибели. Арабы захватили все её владения в Африке, а в 717 году восьмидесятитысячная армия и огромный флот осадили Константинополь. Осада продолжалась целый год. С огромным трудом удалось отбить все приступы неприятеля и отогнать от столицы.
Однако смертельная опасность не была устранена. Империи хронически не хватало средств на армию. Между тем они были рядом, в самом государстве в лице церковно-монастырских земель. Это была настоящая "чёрная дыра" на теле государства: церковь и монастыри поглощали всё новые и новые земли, а в казну с них не поступало ни налогов, ни воинов в армию.
Тогда в 726 году император Лев Исавр издал эдикт, по которому церковные и монастырские земли стали отниматься в пользу государства. Одновременно объявлялась борьба против иконопочитания, которое приравнивалось к идолопоклонству. Началось так называемое "иконоборческое движение": монастыри закрывались, их превращали в казармы и сборные пункты для войск, монахов принуждали возвращаться в мир, вступать в брак, отбывать государственные повинности, иконы уничтожались.
В иконоборческое движение включились народные массы со своими лозунгами и программами. Так, павликиане требовали восстановления ранне-христианской церкви, установления полного имущественного равенства и для гражданского мира. В 821 - 824 годах вспыхнуло мощное восстание народных низов под руководством Фомы Славянина.
Всё это заставило правящие круги пересмотреть политику иконоборчества. В 842 году на престол вступил малолетний Михаил Третий. Вместо него правила его мать, волевая и жестокая Феодора. Она поняла, что влияние церкви и монастырей сломлено, имущество и земли их перешли государству, а выступления народных масс требовали сплочения господствующего класса. Феодора восстановила православие и иконопочитание. Монашество торжествовало победу, но земли монастырям возвращены не были.
Достигнув совершеннолетия, полновластным правителем стал Михаил Третий, человек добрый и безвольный. Именно в это время в плен попали русы во главе с князьями Диром и Аскольдом. Михаил их пожалел и не отправил на виселицу, а приказал бросить в темницу - до того времени, как всё само собой образуется.
Михаил привык к женской опеке, и вскоре около него оказалась умная и расчётливая авантюристка, пелопонесская аристократка Данилида. Недалёкий и безвольный Михаил доверился ей безгранично. Она вскоре познакомила его со своим любовником, Василием. Выходец из крестьянской семьи армянского происхождения, он благодаря редкой физической силе, хитрости и изворотливости сумел из нищего крестьянина сделаться богатым человеком, а теперь снискал полное доверие императора. Бездетный Михаил по наущению Данилиды усыновил Василия и провозгласил его своим наследником.
В феврале 867 года Михаил решил дать пир в честь годовщины провозглашения Василия своим сыном и наследником. Приготовления шли целый месяц. От яств и питья ломились столы в духе времён Римской империи. Под утро Михаил в сильном подпитии отправился в опочивальню. А через час испуганные придворные сообщили страшную весть: император лёг на спину и во сне захлебнулся своей отрыжкой. Но тотчас пополз слух, что Михаила убили по приказу Василия.
Новому императору нужно было предпринять что-то такое, что укрепило его авторитет и положение на троне. Вот тогда-то он и вспомнил о пленённых князьях руссов. Дира и Аскольда тотчас извлекли из темницы и привели к императорскому дворцу.
Они вошли в огромное здание с дугообразно вырезанными окнами. Здание украшали многочисленные колонны, оно венчалось величественным куполом. Князья в сопровождении стражи поднялись по ступеням, миновали ряд залов и оказались перед императором. По обеим сторонам его сидели патриции, чипы двора, сенаторы, соблюдая торжественное молчание. Сам Василий сидел на троне, спинка которого была усеяна рубинами и увенчана двумя коронами. Золотой венец его был усыпан рубинами, сапфирами, топазами, аметистами, сардониксами и опалами. Император был в белом одеянии, пурпурной, шитой золотом порфире и широкой хламиде. Несмотря на пышность наряда, Дир опытным взглядом определил, насколько силен и могуч был правитель.
Они встретились взглядами. Живые и насмешливые глаза Василия были полны ума, сообразительности и неуёмней энергии. Они излучали такую магнетическую силу, что Диру пришлось напрячь всю свою волю, чтобы выдержать этот взгляд.
Василий несколько минут смотрел на Аскольда, потом на Дира, не меняя позы, потом откинулся па спинку трона, поощрительно улыбнулся и произнёс:
- Приветствую князей киевских в своём дворце. Хорошо ли чувствуете себя, братья мои?
Больше полугода Дира и Аскольда и его воинов держали в запертой темнице, не выводили на вольный воздух, кормили скудной пищей. Они исхудали, еле держались на ногах, но Дир ответил по возможности бодрым голосом:
- Благодарю, твоё императорское величество. Чувствую я себя хорошо, чего и тебе желаю.
Василий стал внимательно изучать Аскольда. Потом стал говорить быстро и напористо:
- Просвещённый мир сегодня переживает разгром и унижение. Варвары на западе камень на камне не оставили от великой культуры Римской империи. Наши попытки вернуть исконные земли, восстановить былую античную культуру на римских землях не увенчались успехом. На востоке мусульмане черным палом прошлись по вековой культуре, созданной египтянами, сирийцами, персами. Они сожгли величайшую Александрийскую библиотеку, где хранились тысячи древних манускриптов. Мировая культура сегодня стоит на грани уничтожения. И только два племени на земле способны к творению искусств: эллинское, прославленное своим зодчеством, ваянием и живописью, и совсем юное, ещё вполне варварское племя славянское, которое таит в себе молодую, свежую, могучую способность к философскому постижению, чувствам, мысли. В обоих племенах этих предначертана судьба мира. Через них свершится в нём окончательное торжество Добра и Зла. Что скажет на это князь киевский?
Дира пошатывало от слабости, он не всё понял из речи императора (греческий выучил в темнице), но главное уяснил: он чем-то нужен этому непоседливому человеку и у него, Дира, а может, и его воинов, есть шанс спасти свою жизнь и вернуться на родину. Поэтому ответил неопределённо:
- Устами императора глаголет сама истина.
- А сделать это возможно, - продолжал Василий, - только при одном условии: если Русь примет христианство из рук православной Византии. Вот об этом вам и следует подумать, князья киевские.
Император дал знак, что приём окончен. Князей отвезли в один из богатых домов, рядом поселили остатки их дружины - около ста человек: часть воинов была поймана на фракийском берегу, куда их выбросила буря, немногие были выловлены в море.
На другой день появились священники, начались переговоры об условиях крещения Руси. Сначала было предложено креститься князьям и его воинам. Все тотчас согласились, а многие откровенно говорили:
- Главное выбраться на родину, а там посмотрим.
К русам пришёл христианский священник, грек Кевкамен. Говорил он на славянском языке. Слушали его уважительно, но с прохладцей, для приличия. Он это чувствовал, поэтому возле каждого задерживался ненадолго. Остановился возле Аскольда, внимательно глядя ему в глаза, произнёс убедительно-ласковым голосом:
- Княже, ночь прошла, а день приближается: и так отвергнем дела тьмы и облечёмся в оружие света…
Аскольд ещё в беседах с Радимом много узнал о христианстве, душой стал тянуться к нему. Теперь ему представилась возможность поговорить со священником, и он готов был для длительных бесед. Поэтому ответил:
- В своё время, святейший отец, много слышал я о заповедях христианских. Мне бы хотелось узнать больше о них из твоих уст…
И Кевкамен стал разъяснять ему, что истинный христианин не должен оставаться должным никому ничем, кроме взаимной любви; ибо любящий другого исполнил закон. Ибо заповеди: "не прелюбодействуй", "не убивай", "не укради", "не лжесвидетельствуй", "не пожелай чужого" и все другие заключаются в сем слове: "люби ближнего своего, как самого себя".
Истинным христианам всегда было трудно, они испытывали муки и издевательства, чем и крепили свой дух, говорил Кевкамен. Совсем недавно в христианской Византии пронеслась над страной буря иконоборчества. В городе Никее иконоборцы пришли к вдове, хранившей почитаемую ею икону Пресвятой Богородицы. Они требовали отдать святыню, и один из них даже ударил копьём в лик Пречистой. К его ужасу, из щеки Богоматери потекла кровь. Воин упал на колени перед образом. Раскаявшись, он ушёл на Афон, поведал там о случившемся и принял со временем монашество. Вдова ночью отнесла святыню к морю и опустила в воду. Через два года иноки афонские увидели в море огненный столп, который сиял ночью и не угасал днём, возвышаясь над иконой Божией Матери. Монахи спустили на воду лодки, некоторые из них бросались к иконе вплавь, но икона отступила от них, и они увидели её свет на горизонте, где море сливается с небом. Все монахи Афона стали служить молебны Небесной Царице, в монастырях читалась неусыпаемая псалтирь.
Настала Страстная Седьмица. Весь Афон облачился в траур. Монахи приносили покаяние в грехах - от игуменов монастырей и схимников, десятки лет не покидавших затвор, до послушников, недавно пришедших из мира. Они знали, что грехи, не омытые слезами покаяния, как стена стоят между Небом и Землёй, заграждая путь Небесной Царице.
И вот пришла Пасха. Дева Мария, явившись преподобному Иоанну, сказала, что только один монах - Гавриил - может взять из моря икону. Гавриил был странником на Афоне, не имел ни жилища, ни келий, бродил по дебрям лесов и скал, где редко ступала нога человека, пребывая в непрестанной молитве, он питался плодами деревьев, корнями трав и тем, что подавали ему как нищему в монастырях Афона. Он ночевал, где заставали его южные сумерки: в расселинах скал, дуплах деревьев или делал себе шалаши из веток. Этот подвижник не имел ничего, кроме имени Иисуса Христа и свободы от всего земного. Он был свободнее перелётной птицы, которая находит оставленное гнездо; не имел ничего, но был так радостен и счастлив, словно всё принадлежало ему, как царю.
Преподобный Иоанн послал монахов в дебри и ущелья, чтобы отыскать его, своего духовного брата, прячущегося в скалах, будто серна. Преподобный Гавриил, узнав, что его ищет игумен Иверского монастыря, тотчас явился в обитель. Помолившись Божией Матери, он вступил на волны моря, как апостол Пётр на воду Галилейского озера, и пошёл к иконе, точно по вымощенному гранитом пути. Поднял икону и понёс её на берег. Трепеща и ужасаясь, Гавриил держал в своих руках чудотворный образ Богоматери, а благодать иконы невидимо держала его над бездной. Радостно приняли монахи образ - как Саму Пресвятую Богородицу, вступившую на землю Афона.