- Откажет. Помнишь церковь в той сожженной деревушке, где были утром? Так вот, ее поп Ларион - человек батьки Голоты, через которого я посылалароссиянам вести о шведах. Ане забыл батюшку Степана, чье тело до сей поры лежит у генеральского штаба? Это я отправила его с важной вестью к Лариону, да, видно, не судьба была ему дойти до Лишнян.
- Знаю, его убили сразу же, как только он, не ведая шведского пароля, сунулся с большака в лес. Он был в полушубке, и дозорные, не распознав в нем священника, открыли огонь, приняв его за царского соглядатая.
- Так прежде думала и я. Но нет, Дмитро, мой гонец встретил свою погибель не там. Помнишь пистолет, который я нашла в снегу подле пригорка? Это пистолет отца Степана, я не раз видела его раньше. А кровь под сугробом и у ствола дуба? У меня нет ни капли сомнений, что шведы убили моего посланца не у большака, а возле деревни близ пригорка.
- Пистолет мог попасть туда и иным путем. А крови нынче по лесам хоть отбавляй.
- Верно говоришь, однако в ельнике недалеко от дуба я нашла еще кое-что. - Девушка сунула руку за пазуху, достала от туда небольшой кусок темной ткани с рваными краями. Протянула его сотнику. - Это лоскут с рясы отца Степана, которой он зацепился за острый еловый сук. Возле дуба батюшка и принял свою смерть.
Дмитро пожал плечами.
- Какая разница, где его убили? Главное, что его уже нет.
- Разница большая. Поскольку шведы скрывают место, где перехватили отца Степана, значит, они знают, к кому он шел, и желают сохранить свою осведомленность в тайне. А батюшку Лариона не тронули до сей поры потому, что держат его под своим неусыпным оком. Поэтому Розену известно о моем утреннем приезде в Лишняны и посещении священника, и он не выпустит меня из шведского лагеря. Равно как не позволит и отцу Лариону передать мою весть хлопцам Зловы-Витра. Уверена, что будь я кем угодно, только не племянницей жены полковника Тетери, ближайшего поверенного Мазепы в его изменнических делах, не стояла бы сейчас перед тобой. Но Розен умен и изобретателен, он сможет сделать так, что я окажусь в его руках и никто об этом не будет знать, в том числе и Тетеря. Ведь не могу же я круглосуточно находиться среди казаков, особенно после отъезда твоих запорожцев и когда почти все сердюки отправлены на разведку или в дозоры? А на тетку надежда плохая - она труслива, и Розен сможет запугать ее так, что она скажет мужу что угодно.
Нахмурив брови, сотник какое-то время смотрел вдаль, затем перевел взгляд на девушку.
- Готовься в дорогу. Выступим, как только стемнеет. И захотят или нет выпустить тебя шведы из лагеря - в полночь будешь с нами на Днепре.
Сидя у костра, Зловы-Витер грел над огнем озябшие руки. Подъехавший казак соскочил с коня, подбежал к сотнику.
- Бунчужный Осока доносит, что на его пикет напоролся отряд царских драгун.
- Ну и что? - удивленно вскинул глаза Зловы-Витер. - Впервые их видит?
- Не приглянулись они ему. Все хмурые, никто слова не молвит. Только ихний офицер и разговаривает.
- Так чем не приглянулись? Попусту языками не мелют? Верно делают, поскольку не в шинок едут.
- Не нравится то, что путь держат от Днепра. Нам сказали, что возвращаются из дозора, но ближе Осокиного пикета к реке нет ни царских солдат, ни наших казаков. Да и уж больно много их для дозора. И все сытые, свежие, на гладких незаморенных конях. Такими после дозора не бывают. Может, это переодетые неприятели, про которых предупреждал батько Голота? - выпалил казак.
- А это мы сейчас проверим, - встрепенулся сотник. - По какой дороге двинулись драгуны?
- Той, что влево от развилки. Я знаю тропу, которая незаметно выведет нас им наперерез. Ведь если скакать за ними в открытую по дороге, они могут заподозрить неладное.
- Добре, так и поступим. Куренной, - обратился Зловы-Витер к одному из сидевших у костра казаков, - поднимай своих хлопцев...
Приказав куреню укрыться по обе стороны лесной дороги, сотник с десятком казаков выехал на проезжую часть. Приближавшаяся от Днепра колонна русских драгун ему не понравилась тоже. За последние дни он не видел столь упитанных лошадей и откормленных всадников, никто уже не ездил по узким разбитым дорогам такими ровными, четкими рядами. Настораживало и другое: колонна двигалась в полнейшей тишине. Не было слышно обычных в таких случаях разговоров, шуток, незлобивой словесной перепалки.
Огрев коня нагайкой, Зловы-Витер подскакал к следовавшему впереди колонны офицеру. Казаки с положенными поперек седел заряженными мушкетами остались за его спиной.
- Пароль? - коротко спросил сотник.
Офицер спокойно пожал плечами.
- О чем говоришь, казак? Мы возвращаемся из разведки. Ты первый, кто за последние трое суток повстречался нам из своих.
Трое суток в разведке, но кони словно только что из конюшни. А лица у солдат, как будто они умяли каждый по казану каши. Да и ботфорты уж больно начищены, и мундиры чистые... И почему возвращаются из разведки, если полчаса назад этот же офицер сказал пикетчикам, что они едут из дозора? Прав был бунчужный Осока, что прислал к нему казака с предупреждением о появлении этой подозрительной колонны.
- Пароль на сегодня - Тула. А правду молвят, что шведы у Шклова уже на наш берег переправились? - спросил Зловы-Витер.
- Враки это, сотник. Рыбаки сообщают, что генерал Левенгаупт затеял переправу у Орши.
- У Орши так у Орши, нам все едино, - миролюбиво сказал казак, доставая из кармана люльку. - А не разживусь я, пан офицер, у твоих молодцов тютюном? Свой давно уже вышел.
Не дожидаясь ответа офицера, Зловы-Витер приподнялся на стременах и обратился прямо к драгунам, молча следовавшим мимо него плотно сбитой колонной по четверо в ряд.
- Хлопцы, выручите куревом. Вы мне - табачок, я вам - огонек.
Колонна так же молча продолжала свое движение, никто из драгун даже не повернул в его сторону головы. Но Зловы-Витра сейчас интересовало другое: на спине мундира только что проехавшего всадника виднелась кое-как заштопанная дыра, вокруг которой расплылось плохо застиранное пятно крови. С такой отметиной хозяину мундира не в седле сидеть, а под крестом лежать. И лежит, наверное, где-нибудь, а его мундир сидит на чужих плечах.
Краем глаза Зловы-Витер увидел, как рука офицера, перехватившего его взгляд, потянулась к пистолету. Вздыбив коня, сотник оглушительно свистнул. Тотчас с обеих сторон дороги по колонне грянул мушкетный залп, а в следующее мгновение из-за кустов и деревьев с саблями наголо выскочили казаки. Десятка два уцелевших драгун поспешно задрали руки, и лишь офицер, развернув коня, пустился наутек. Зловы-Витер схватил за локоть прицелившегося ему в спину куренного:
- Не стрелять! Возьмем живым!
Вытянув коня нагайкой, он помчался вслед за беглецом, за ним устремились несколько казаков. И тут из-за поворота лесной дороги показалась колонна русской пехоты с офицером во главе. Но беглеца это нисколько не испугало. Наоборот, он еще быстрее поскакал ей навстречу и остановил коня рядом с офицером. Наклонившись с седла и оживленно жестикулируя, что-то быстро стал ему говорить, указывая на казаков.
И вдруг... Пехотный офицер вырвал из ножен шпагу, повернулся к своей колонне, дал какую-то команду. Тотчас несколько рядов солдат сноровисто перестроились в две шеренги, передняя опустилась на колено, пехотинцы слаженно сбросили с плеч мушкеты. Офицер взмахнул над головой шпагой.
- По изменникам-сердюкам!.. - донеслось до Зловы-Витра.
Сотник сразу натянул поводья, направил коня в кусты.
- Назад, хлопцы! - крикнул он поравнявшимся с ним казакам. - Клята вражина перехитрила нас!
На обочине дороги пылал яркий костер, вокруг него грелись несколько шведских солдат. Двое из караульных с мушкетами на плечах медленно расхаживали по дороге взад-вперед. Запорожцы остановили лошадей рядом с костром, и Дмитро протянул поднявшемуся от огня унтер-офицеру пропуск.
- А это кто? - спросил швед, лениво осмотрев казаков и задерживая взгляд на Ганне.
- Племянница полковника Тетери и моя невеста, - соврал Дмитро. - Маленько проводит меня и вернется обратно.
Унтер-офицер соболезнующе развел руки в стороны.
- Извините, господин офицер, но ваша невеста не указана в пропуске. А я всего лишь солдат и выполняю приказы полковника Розена.
- Неужто не указана? - притворно удивился Дмитро, подъезжая к шведу вплотную.
Делая вид, что хочет заглянуть в пропуск, он нагнулся с коня и, вырвав из-за пояса кинжал, вонзил его в горло унтер-офицера. В тот же миг блеснули сабли казаков, и со шведским караулом было покончено. Но один из солдат, шагавших по дороге, успел вскинуть мушкет, и его пришлось снять выстрелом.
Дмитро сунул кинжал в ножны, повернулся к спутникам.
- Ну, други, не миновать нам погони. А потому не жалейте нагаек...
Узнав о гибели караульного поста на дороге и бегстве Ганны, полковник Розен сразу подошел к карте.
- Куда поскакали запорожцы? - спросил он у доставившего известие дежурного офицера.
- В сторону Днепра. На снегу хорошо видны их следы.
Розен взмахом руки пригласил офицера к карте, ткнул в нее пальцем.
- Недалеко от этого селеньица находятся лодки запорожцев, на которых они утром собираются плыть на Сечь. С сотником всего десяток казаков, остальные ждут его возвращения на хуторе.
- Но там квартирует и эскадрон наших кирасир, поэтому беглецы вряд ли туда поскачут. Скорее всего они отправятся прямо к лодкам. Верите половину дежурного эскадрона и выступайте за казаками. Надеюсь, цель погони вам ясна?
- Да, господин полковник. Разрешите выполнять приказ?
- Не торопитесь, - поморщился Розен, - в этом деле есть одна щекотливая деталь. Вместе с запорожцами ускакала и племянница полковника Тетери, одного из влиятельнейших сановников украинского гетмана. В силу ряда обстоятельств мне не хотелось бы портить отношения ни с Тетерей, ни тем более с Мазепой... Словом, девушка мне нужна только живой. И постарайтесь, чтобы как можно меньше людей знало о том, что вам удалось захватить ее. Пусть думают, что она сбежала с казаками, части которых удалось оторваться от вашей погони, и судьба ее не известна. Вы меня поняли?
Офицер, не первый раз выполнявший подобные задания Розена, молча склонил голову...
Появившаяся за спиной погоня не удивила Дмитро. Подскакав к Ганне, он наклонился к ней.
- Панночка, на хвосту шведы. А потому гони что есть духу по этой тропе вперед, она выведет тебя к нашим лодкам. Там сейчас всего пяток казаков, и им не по силам сдюжить с тяжелой чайкой, но при них имеется легкий челнок, с которого они ловят рыбу. Скажешь, что я велел им вместе с тобой уходить на тот берег.
- А как ты? - с тревогой спросила девушка, бросая взгляд на плотную группу шведских кирасир, несущихся вслед за ними. - Может, бросим коней и уйдем с тропы в лес?
- Кругом болота, сразу завязнем. Да и лес зимой не товарищ. Голо все и открыто, а от луны и снега светло как днем. Так что не теряй понапрасну времени и скачи. Прощай и не поминай лихом.
Дмитро стегнул лошадь Ганны нагайкой. Натянул одной рукой поводья своего коня, а другой перебросил из-за спины на грудь мушкет. И тотчас рядом загремели выстрелы запорожцев...
Закусив удила, кони вынесли Дмитро и четырех уцелевших в перестрелке казаков на днепровский берег, возле которого мерно покачивались на тяжелой осенней воде чайки. Снег подле лодок был истоптан лошадиными копытами, их следы вели в заросли верболаза, густо покрывавшего берег. Челнок, на котором должна была уплыть Ганна, виднелся возле борта одной из чаек. У Дмитро похолодело в груди. Неужто шведы перехитрили его, пустив погоню не только за ним, но одновременно и сюда, к лодкам? И покуда он с казаками сдерживал на тропе кирасир, другой шведский отряд успел выйти к чайкам и захватил Ганну?
Но что бы ни случилось, разговор с врагом может быть только один. Сотник положил на согнутую руку ствол пистолета, начал целиться в вылетевшего вслед за ним на берег рослого кирасира. Вдруг из кустов верболаза, охватывавшего с двух сторон тропу, грянул дружный мушкетный залп, сразу уполовинивший число преследователей. Не успел удивленный Дмитро прийти в себя, как из кустов вырвалась лавина всадников и с пиками наперевес помчалась на кирасир. В переднем из своих нежданных спасителей сотник узнал донского атамана Сидорова. Разрядив пистолет в шведа, Дмитро выхватил из ножен саблю и с криком бросился в гущу схватки...
Пока казаки собирали после боя трофеи и ловили в лесу разбегавшихся коней уничтоженного шведского полуэскадрона, Дмитро с Сидоровым присели на скамье одной из чаек.
- Откуда взялся, друже? - поинтересовался сотник.
- Прямиком от Мазепы. Погостевал у его ясновельможности три дня и распрощался с ним. Красиво говорит гетман, многое сулит, да уж больно лукав. Слушаешь его, а сам думаешь: тот ли он человек, с которым можно связывать свою судьбу? То ли он действительно печется о казачестве и готов встать на его защиту, толи в его голове лишь одна думка - как стать украинским королем, и ради этого он готов на союз с самим дьяволом. Ох и темна его душа...
- А разве иное говорил я тебе?
- Чужие слова - одно, а свое ухо и глаз - другое. Не я один, многие казаки не могут понять, чего ждет гетман, когда шведский король и московский царь схватились друг с другом на самых рубежах Украины. Не желая сидеть без дела, добрая сотня казаченек увязалась со мной от Мазепы на Запорожье. Прикинул я, что и ты сейчас должен возвращаться с невестой на Сечь, и решил снова пристать к тебе. Разыскал твой след без труда, но на хуторе останавливаться не рискнул: шведы могли принять моих донцов за царских казаков. А потому стал поджидать тебя у чаек. Как видишь, не напрасно.
- За выручку, друже, спасибо, а вот насчет возвращения на Сечь... - Дмитро тронул кончики усов, глянул на атамана. - С рассветом из хутора пожалуют мои запорожцы, вот тогда все и обговорим. А сейчас было бы не грешно и поспать...
Едва над рекой начал исчезать утренний туман, на тропе появилась шумная ватага сечевиков, следующая за двумя доверху нагруженными возами. Очутившись у чаек, запорожцы стали недоуменно осматривать место недавнего боя, вглядываться в лица незнакомых казаков, приведенных Сидоровым.
Три громких раскатистых удара в большой медный казан отвлекли их от этого занятия.
- Браты-сечевики! - зычно крикнул запорожский полусотник, стоя возле казана с мушкетом в руках. - Пан сотник кличет все славное товарищество на раду! Просит слово молвить...
- В круг!
- На раду!
- Нехай говорит! - сразу раздалось со всех сторон.
Дмитро легко вскочил на воз, снял шапку, низко поклонился на все четыре стороны. На берегу смолкли шум и разговоры, напряженная тишина повисла в воздухе.
- Верные лыцари-запорожцы! Храбрые други-донцы, не разбившиеся вкупе с нами против нехристей-басурман! - выкрикнул Дмитро. - Наши кровные браты - реестровые казаки, так же отважно, как и мы, боронящие Украину от недруга! Давно не топтала нога супостата землю нашей милой отчизны! С того славного часа, когда гетман Хмель соединил Украину с ее сестрой Россией и наши великие народы-браты сообща встали супротив недругов, явив им общую силу и честно деля промеж себя радость и горе. Но стоит сейчас страшный ворог у наших кордонов, с огнем и мечом собирается вторгнуться на нашу землю. Так неужто будем ждать, когда он вломится в наши хаты, принесет огонь на наши нивы, станет сеять смерть среди наших близких? Не бывать тому! Браты-россияне уже льют кровь на полях брани, вместе с ними и тысячи наших другов-казаков. Так чего ждем мы? Разве не нашим саблям суждено защитить Украину от недругов-шведов?
Дмитро смолк, и тотчас тишина словно взорвалась криками:
- Смерть ворогам!
- Веди, сотник, на шведов!
- И поведу! - откликнулся Дмитро. - Но поскольку Сечь не воюет со шведским королем, поведу лишь тех, кто сам выступит против ворога по зову сердца. Кто остается боронить свой народ и веру - не двигайся с места! Кто хочет ждать неприятелей у родного порога - ступай к чайкам!
Дмитро с радостью увидел, что с места не тронулся ни один казак, даже из бывших донцов-булавинцев. Выждав еще некоторое время, сотник не спеша надел на голову шапку, поднял руку.
Рада завершилась, и он снова стал командиром. Причем уже не той бесшабашно-буйной, веселящейся без всякого удержа вольницы, в которую превращались запорожцы в редкие дни покоя и мира. А грозного, спаянного непобедимым воинским духом и железной дисциплиной казачьего воинства, перед которым дрожали его ближние и дальние враги. Он снова, как издревле было заведено на Сечи во время походов, стал единственным и полноправным вершителем судьбы всей сотни и каждого ее казака.
- Первая полусотня! Снимать с чаек пушки и вьючить их на коней! Вторая полусотня! Разгружать возы и делить поклажу по вьюкам и саквам ! Кашевары, немедля казаны на огонь и готовить кулеш! - Взгляд сотника пробежал по возам, остановился на громадной бутыли горилки. Он нахмурил брови: - Чтобы добро не пропадало, а также после вчерашнего не тряслись руки и просветлело в головах, разрешаю допить все зелье, что находится в возах. Но предупреждаю, что первому, кого увижу пьяным в походе, собственноручно всыплю полсотни плетюганов, а второго велю запороть до смерти.
Дмитро соскочил с воза, остановился против Сидорова и куренного атамана казаков-реестровиков.
- Почти все мои запорожцы пешие, а казак без коня - половина казака. Поэтому сразу после завтрака ударим по хутору и отобьем лошадей у квартирующих там шведов. А когда посадим всех хлопцев в седла - сам черт будет нам не брат.
Полковник Тетеря только собрался пообедать, как дверь горницы распахнулась, и на пороге вырос взволнованный сотник сердюков, что постоянно находились при Тетере как личная охрана.
- Беда, - проговорил он. - Есаул Недоля час назад взбунтовал казаков.
- Как взбунтовал? - взревел Тетеря.
- Собрал всех сердюков на раду и предложил отложиться от Левенгаупта. От имени батьки Голоты пообещал им прощение всех прошлых грехов, ежели они вкупе с россиянами начнут бить шведов. Лишь два неполных куреня остались с нами, а все остальные ушли с Недолей в болота.
Тетеря прикрыл глаза ладонью, тихо застонал.
- Верно говорят, что сколько волка ни корми... Как прав был гетман, когда после возвращения Голоты на Украину перестал доверять Недоле, как прежде, и для присмотра послал с ним меня. Недоглядел я, недоглядел...
Полковник оторвал ладонь от лица, уставился на сотника.
- Куда подались бунтари?
- Точно мне неведомо. Но мыслю, что к цареву войску. К есаулову побратиму батьке Голоте.
- Коли так - полбеды. Но если Недоля остался здесь - много шкоды может причинить шведам и нам. Дабы не искушать судьбу - скорей на коней да поближе к штабу генерала или к полковнику Розену. А то, не приведи Господь, появятся здесь хлопцы Недоли.
- Прощевай, панночка, и передавай привет батьке Голоте, - проговорил старший из запорожцев, наблюдая за приближавшимся к ним разъездом русских драгун.