Но теперь это имело бы вид устранения соперника, то есть признания его опасным, а это значило бы подлить масла в огонь светской насмешки.
Надо было действовать иначе.
Григорий Александрович подумал с минуту, ходя по своему кабинету, затем подошел к письменному столу и написал на бумаге несколько строк.
Это было поручение секунд-майору Щегловскому немедленно отбыть в Таврическую губернию для принятия участия в начавшихся там приготовлениях к приезду государыни.
Поручение было более чем лестно, но между тем удаляло от Петербурга и от Калисфении Николаевны влюбленного и болтливого майора.
Ввиду спешного дела, на сбор командированному было дано всего двадцать четыре часа времени.
Объявить эту милостивую волю светлейшего к Василию Романовичу был послан один из адъютантов Потемкина, которому было строго наказано не дозволять иметь Щегловскому ни с кем секретных сношений, а искусно провести с ним эти назначенные для сборов сутки, оказывая всякую помощь.
Щегловский понял, что кроется под этим поручением, и был рад, что отделается лишь временным удалением из Петербурга, да еще с таким лестным поручением.
Не можем скрыть, что при роковой догадке, что светлейшему все известно, любовь майора к прекрасной "гречанке" сильно уменьшилась.
Своя рубашка ближе к телу даже идеалиста.
"Послужу уж я его светлости, за милость, - думал Василий Романович. - Ведь захотел бы, мог в казенном сгноить, где на него найдешь управу…"
С этой-то надеждой "заслужить" выехал Щегловский на другой день к вечеру из Петербурга.
Адъютант Потемкина простился с ним за городской заставой, пожелав счастливого пути и тотчас же, по возвращении, явился с докладом об исполненном поручении к светлейшему.
Через несколько дней Григорий Александрович поехал на Васильевский остров.
Калисфения Николаевна встретила его, по обыкновению, цветущая, сияющая и довольная.
Она и не притворялась.
Отъезд Щегловского опечалил ее на какие-нибудь полчаса; ей, признаться, довольно-таки надоел восторженный поклонник-проповедник, и не говори мать всегда в его пользу, она давно бы сама показала ему двери.
Князь тотчас все это смекнул и остался доволен.
Никогда он не был так ласков, так любезен со своею "жар-птицей".
Заведомые ее измены придали ей в его глазах даже какую-то пикантность.
Такова была странная натура светлейшего.
"Тот товар и хорош, который нарасхват!" - таким циничным афоризмом подтверждал Григорий Александрович свою мысль.
Мы знаем, что женщина в его глазах была недалеко от товара.
С вышедшей к нему во время отъезда Калисфении Фемистокловны князь был тоже очень милостив.
Это успокоило трусливую "старую куртизанку", на которую командировка Щегловского произвела впечатление удара грома.
"Узнал, все узнал… сгниешь… пропадешь!" - думала она.
Приезд светлейшего и его приветливость рассеяли ее опасения.
Увы, не надолго.
Проболтав несколько времени с дочерью, лежавшей в постели, она удалилась на свою половину, но войдя в свой будуар, остановилась как вкопанная.
Перед ней стоял офицер в адъютантской форме и два солдата.
Она сразу все поняла.
- По приказанию его светлости я вас арестую! - сказал офицер. - Предупреждаю, что всякое сопротивление будет бесполезно, в случае неповиновения, мы употребим силу. Извольте одеваться.
- Куда… в Сибирь? - сдавленным голосом произнесла Калисфения Фемистокловна.
Она как-то сразу вся съежилась и состарилась.
- Нет, много ближе! - улыбнулся адъютант.
- Позвольте мне уложиться…
- Все уложено… Мы распорядились ранее, отдав приказание вашей прислуге.
Офицер указал ей на маленький чемодан, который держал в руках один из солдат.
Верхнее теплое платье - дело было зимой - тоже было уже вынуто из шкафа и положено на кресло.
Калисфения Фемистокловна стала одеваться.
- Вы мне позволите взять еще шкатулку?
- Нет, по приказанию его светлости шкатулка должна быть передана вашей дочери.
Калисфения Фемистокловна вздрогнула.
- Она на нее имеет более прав, чем вы! Это подлинные слова его светлости, - добавил адъютант.
Преступная мать опустила голову. В сопровождении двух солдат она вышла из дому. У подъезда стояла тройка.
Один из солдат сел на облучок к ямщику, другой подсадил Калисфению Фемистокловну в повозку, сел рядом и крикнул:
- Пошел!
Тройка понеслась.
Оставшись в доме, адъютант приказал после отъезда матери доложить о себе дочери.
Та в страшной тревоге вскочила с постели и, накинув капот, приняла позднего гостя.
Он передал ей шкатулку ее матери и письмо Григорий Александровича.
В этом письме светлейший уведомлял ее, что ввиду дурного на нее влияния ее матери он отправил ее на вечное заключение в монастырь. "В шкатулке, которая тебе будет передана, находятся деньги и подарки, за которые эта бессовестная женщина продавала твои ласки без твоего ведома. Вот какова твоя мать, постарайся не быть на нее похожей, чтобы с тобой не случилось того же", - заключал письмо светлейший.
К чести Калисфении Николаевны надо заметить, что она сделала жест омерзения, читая эти строки, и они еще более ослабили и вообще не сильное впечатление, которое произвела на дочь судьба матери.
Калисфения Фемистокловна, посеяв в сердце дочери лишь холодный эгоизм, пожала плоды своих трудов.
Она действительно была заключена в Спасский монастырь в Казани, откуда тотчас же прислала отчаянное письмо дочери с просьбой выхлопотать ей прощение у светлейшего.
Калисфения Николаевна, однако, благоразумно об этом даже не заикнулась перед Григорием Александровичем, довольно часто ее навещавшем.
Об ее матери он даже не упоминал, как будто ее никогда и не было на свете.
Молчала и молодая женщина.
Она даже повела затворническую жизнь.
Это, впрочем, продолжалось только до отъезда светлейшего из Петербурга, после которого у "жар-птицы" появились новые поклонники, и в числе их князь Василий Андреевич Святозаров.
Но не будем опережать событий.
XIX. На юг
Прошло более двух лет после высказанного императрицей Екатериной намерения посетить вновь присоединенные провинции, или как она, в течение этих двух лет, шутя говорила: "обозреть свое маленькое хозяйство", прежде чем это намерение осуществилось.
Наступило 1 января 1787 года.
День нового года прошел при дворе, по обыкновению, торжественно и шумно.
Весь двор и дипломатический корпус собрались поздравить государыню.
На улице было необычайное оживление.
На другой день это оживление еще более усилилось. Народ положительно запрудил все улицы Петербурга, от Зимнего дворца до Московской заставы.
Этот день был назначен государыней днем торжественного выезда из столицы в далекое путешествие.
Весть об отъезде матушки-царицы с быстротою молнии облетела весь город с пригородами, и народ широкой волной повалил к Зимнему дворцу, проводить свою обожаемую монархиню.
Ровно в полдень началась пальба из пушек и колокольный звон, и при этих смешанных звуках торжества императрица выехала из дворца с многочисленной свитой.
В этой свите находились, между прочим, посланники; австрийский - Кобенцель, французский - Сегюр и английский - Фицгерберт.
Они попеременно ехали в одной карете с императрицей.
Длинный императорский поезд медленно подвигался среди моря обнаженных голов.
Громкое "ура" раскатывалось по городу и заглушало и пушечную пальбу, и колокольный звон.
Картина была умилительная, встречающаяся только в России, где восторг народа при виде своей царицы-матушки или царя-батюшки искренно-непосредственен и сердечно-шумен.
Подобные овации не поддаются описанию - человеческое перо слишком слабо для выражения народного восторга при виде его государя.
Не одними, хотя и красноречивыми, русскими "ура" сопровождал народ поезд своей обожаемой государыни.
Слышались и другие, прямо от сердца исходившие крики.
- Счастливого пути, матушка-царица! - раздавалось в одном месте.
- Да здравствует государыня! - неслось в другом.
- Матушка наша, царица светлая, вернись скорей… - раскатывалось в третьем.
Государыня милостиво кланялась и, видимо, была растрогана этим выражением любви и преданности своих подданных.
Под гул таких искренних, сердечных народных приветствий выехала императрица из Петербурга, но не тотчас же отправилась на юг.
В Царском Селе была продолжительная остановка.
Государыня прожила там четыре дня и лишь с 5 января началось это незабвенное на скрижалях русской истории путешествие Екатерины по России.
Государыня ехала не спеша.
Выезжала она обыкновенно в 9 часов утра, в полдень была остановка для обеда до трех часов, а в семь часов вечера приезжала на ночлег, в заранее определенное место.
На каждой станции было заготовлено от 500 до 600 лошадей.
Всюду прием был достоин высокой путешественницы.
Маршрут путешествия был рассчитан предусмотрительным Потемкиным так, что государыня не могла чувствовать ни усталости, ни скуки.
Обеды обыкновенно готовились в нарочно для этой цели отремонтированных и роскошно убранных казенных зданиях, реже в помещичьих мызах.
В последнем случае владельцам имений, по распоряжению Григория Александровича, были отпущены громадные суммы, так как некоторые, даже сравнительно богатые помещики, не могли бы принять достойным образом государыню и были бы поставлены в затруднительное положение.
Вся столовая посуда и белье каждый раз были совершенно новые и после обеда отдавались в подарок хозяевам, на память о посещении высокой гостьи.
Необычный восторг и счастье распространяла государыня всюду, где ни появлялась.
Следом за ней неслись благословления и самые искренние лучшие пожелания.
Если попадались более длинные расстояния без селений и жилья, то перед взорами путешественников в назначенном месте, как из земли, вырастали роскошные дворцы, нарочно выстроенные по приказанию Потемкина.
Здесь, ввиду отсутствия хозяев, серебряную и золотую посуду императрица дарила кому-нибудь из своей многочисленной свиты.
На границе каждой губернии императрицу встречал местный губернатор и сопровождал до границы другой губернии.
В некоторых, даже небольших городах императрица останавливалась на несколько дней, не столько для отдыха, сколько для внимательного изучения экономического состояния этих городов.
От наблюдательности государыни, несмотря на приготовленные народные встречи, не ускользало ничего - она выносила из всего того, что видела, знание, не только казовой стороны своего государства, но и старательно от нее скрываемую оборотную сторону медали.
Впрочем, в большинстве случаев она встречала радовавшие ее сердце картины.
Григорий Александрович умел показать товар лицом.
Деятельные приготовления начались еще с 1784 года.
Григорий Александрович отправил бригадиру Синельникову и другим своим непосредственным подчиненным ордера с подробным расписанием, где надо было строить дворцы, по проектам, набросанным самим светлейшим, где должны были происходить обеденные столы, ночлеги, станции.
Это были, так сказать, подготовительные работы, главные же приготовления на юге происходили под личным наблюдением самого князя.
Тысячи рабочих, согнанных из разных областей государства, трудились над созданием Екатеринослава, города, которому Потемкин в своем пылком воображении предназначил возвещать во веки веков "славу Екатерины", и он должен был, по его проекту, превзойти все величайшие европейские города.
Кременчуг князь возвысил на степень столичного города, по крайней мере по внешнему виду.
Возникали целые города.
Так возникли Алешки на левом берегу Днепра, против Херсона, город не существовавший еще в октябре 1786 года, а в апреле 1787 года уже отстроенный и населенный малороссами и запорожцами.
Полковнику Корсакову, которому было поручено устройство дороги в Крым через Кизикерман и Перекоп, Григорий Александрович писал:
"Сделать богатою рукою, чтобы не уступала римским. Я назову ее Екатерининский путь".
Наряду с этими грандиозными работами князь не забывал и мелочей. Прослушивал торжественную ораторию, приготовленную к приезду Екатерины известным итальянским капельмейстером и композитором Сарти, собственноручно написал тему, которую должен был развить в своей приветственной речи духовный вития архиепископ екатеринославский и таврический Амвросий.
На триумфальных воротах в Перекопе, по приказанию князя, красовалась надпись: "Предпосла страх и принесла мир".
Наконец, положительно триумфальное шествие государыни приблизилось к Киеву.
Здесь встретил свою повелительницу Григорий Александрович Потемкин и его племянницы графиня Александра Васильевна Браницкая и Екатерина Васильевна Скавронская.
В Киеве государыня должна была сделать продолжительную остановку.
Надо было ожидать вскрытия Днепра, так как дальнейший путь предстоял водою.
Гигантская, почти титаническая работа была предпринята и в короткое время исполнена под наблюдением Григория Александровича.
Днепр был очищен от порогов, и вместе с появлением на его водах Екатерины, эти воды сделались судоходными.
Десятки великолепно отделанных галер, составивших целую увеселительную флотилию, с весенних дней запестрели на великой реке.
В них должно было разместиться три тысячи человек.
Галера императрицы носила название "Днепр" и была отделана с необычайною пышностью.
На "Буге", так называлась галера Потемкина, ехал сам устроитель этой исторической феерии.
Галера "Десна" приспособлена была для обширной столовой, где государыня давала торжественные обеды.
Южная весна вступила в свои права.
В день отплытия императорской флотилии стояла великолепная погода.
Галера "Днепр" шла впереди, а за ней следовало еще сорок девять судов.
Во всех этих судах были устроены великолепные каюты, кабинеты, будуары для дам.
Яркое солнце с ясного светлого неба освещало покрытые роскошною растительностью берега.
Как в волшебном калейдоскопе, перед взорами очарованных путешественников сменялись восхитительные пейзажи.
Оживленные сбежавшимся народом для приветствий своей обожаемой монархини берега, на которых то и дело попадались богатые селения, красивые дачи, поля, засеянные пшеницею, пастбища, наполненные стадами, указывали на несомненное благосостояние жителей.
Императрица была в самом лучшем настроении духа.
Она воочию убедилась, что все наговоры врагов ее знаменитого избранника и ученика были черной клеветою.
Положительным триумфатором ехал на "Буге" сам "маг и волшебник" Потемкин.
Он совершенно переродился.
Во время остановки в Киеве на него было нашла обычная хандра.
На этот раз припадок его был страшен и продолжителен.
Он уехал из дворца и нашел себе временный приют под тихою сенью Печерского монастыря.
Здесь, в обширной келье, немытый, нечесанный, в одном халате, без всяких признаков белья, лежал он на низенькой койке, окруженный толпою льстецов, жаждавших милостей.
Суровый, грубый, он не стеснялся в обращении с этой толпой.
Даже относительно таких лиц, как граф Румянцев-Задунайский, он оказывал полное пренебрежение.
Ему было не до них, ни до устроенного им грандиозного шествия по России императрицы, ни до самой императрицы.
Картины далекого прошлого неотступно стояли перед духовным взором несчастного "баловня счастья" и за возвращение хотя на мгновение пережитых им сладких минут свиданья с княжною Несвицкою в доме графини Нелидовой он готов был отдать свое могущество, власть, свое историческое имя и целый рой окружавших его красавиц.
Но, увы, прошлое было невозвратимо.
Оно дразнило его из своего заманчивого далека и указывало, что его могущество имеет границы.
Это доводило его до бешенства - он рвался и метался и как буря налетал на окружающих.
Все кругом трепетало.
"Светлейший хандрит" - это была одна из самых страшных фраз того времени.
Хандра прошла только за несколько дней перед отъездом из Киева, и ею, по счастью, не омрачилось ни на один день дальнейшее путешествие.
В особенно населенных местах путники останавливались и выходили на берег.
Торжественная встреча ликующего, одетого в праздничные платья народа, пальба из пушек и фейерверки ознаменовывали эти кратковременные остановки.
Что бы ни писали современники, а за ними и потомки, о будто бы непроизводительно истраченных громадных суммах на это путешествие государыни, тяжелым бременем упавших на состояние русских финансов, путешествие это несомненно послужило ко благу всех губерний и областей, через которые проезжала императрица, потому что обогатило их. Оно показало, насколько эти земли плодородны по самой природе своей и как мало нуждаются в обработке. Наконец, оно обратило внимание правительства на новоприобретенные земли, ободрило жителей и, так сказать, подготовило то блистательное и непоколебимое положение, которым эти страны пользуются в настоящее время.
Путешественники приближались к месту, где должна была состояться встреча русской императрицы с облагодетельствованным ею польским королем Станиславом-Августом Понятовским.
XX. Путь в Византию
В Каневе государыня пробыла менее суток.
Встреча ее с польским королем Станиславом-Августом Понятовским состоялась по заранее установленному церемониалу.
Современники отметили одну подробность, относящуюся к Потемкину.
При встрече с королем князь поцеловал у него руку.
Объяснялось это тем, что будто бы у светлейшего было желание получить польскую корону, а по польским законам королем мог быть гражданин и подданный этого государства.
Целованием королевской руки Григорий Александрович торжественно засвидетельствовал свои чувства к Польше.
Императрица приняла короля очень любезно, хотя и спешно, так как австрийский посланник торопил государыню, заявляя, что его император уже выехал из Леопольдштата.
Императрица и без того опоздала к назначенному времени свидания.
Польский король, впрочем, был очень доволен и расстался с Потемкиным в самых дружеских отношениях.
Императрица после свидания послала королю орден Святого Андрея Первозванного.
Этот орден получил и король шведский в бытность свою в Петербурге.
От Канева берега Днепра становятся дики и скалисты. Русло реки невозможно было совершенно освободить от множества подводных камней, и некоторые из них там и сям еще торчали из воды.
С величайшею осторожностью плыли между ними суда императорской флотилии.
Утро 5 мая было великолепно, но с полудня небо стало покрываться тучами, которые делались все чернее и чернее, подул сильный ветер и волны сердито бурлили и с силою разбивались о борта галер, сильно накреняя их то в ту, то в другую сторону.
Гребцы выбивались из сил, чтобы поскорее выбраться из опасного места, но усилия их оставались тщетными. С минуты на минуту усиливавшийся ветер, дувший навстречу судам, мешал им подвигаться вперед.