- Нет, лишь усыпила. Собирайся-ка в путь, моя дорогая.
В полночь, во время смены стражи по всему дворцу, в княжеской опочивальне появился Бажен, одетый как охранник в голубую свитку, красный плащ и красные сапоги. В руках у него было короткое копье, на поясе - кинжал.
Бажен не стал возражать, когда Ода сказала, что Эльжбета бежит вместе с ней. Он велел женщинам снять длинные платья и облачиться в мужскую одежду. В мешке, который Бажен принёс с собой, оказались порты, свитка, плащ, сапоги и шапка с лисьей опушкой, полная форма гридней Изяслава.
Всю принесённую Баженом одежду Ода отдала Эльжбете, сама же облачилась в одежду Спирка, спящего беспробудным сном. Порты и рубаха были ей явно велики, но наброшенный на плечи плащ скрывал это. Свою шапку Бажен отдал Оде, чтобы она спрятала под ней длинные волосы.
Когда переодевание было закончено, Бажен критически оглядел женщин, которые благодаря своему невысокому росту и стройному сложению смахивали на миловидных юношей в воинских плащах.
- С Богом? - Бажен перекрестился.
Он шагнул к двери, но Эльжбета остановила его, схватив за руку. Другой рукой она выхватила из ножен кинжал, что висел на поясе у Бажена. Ни Бажен, ни Ода не успели понять, что задумала Эльжбета, ни тем более помешать ей. Все произошло быстро.
Подскочив к ложу, где спал Спирк, Эльжбета взмахнула кинжалом и отсекла Спирку его детородный орган по самое основание. Подержав кровоточащую мужскую плоть на своей ладони, полька с торжествующим лицом швырнула её спящему на грудь.
Вытерев краем простыни кровь с кинжала, Эльжбета вернула оружие Бажену.
Гридень сначала привёл своих спутниц в караульное помещение, где в этот поздний час никого не было. Бажен вручил Оде и Эльжбете по короткому копью, коротко объяснив, что делать в случае опасности: куда бежать и где таиться.
- Мы не побежим, - возразила Ода. - Мы будем сражаться, но вырвемся отсюда!
- Лучше смерть, чем ложе Изяслава, - вставила Эльжбета, настроенная не менее решительно.
- Тогда возьмите ещё и кинжалы, в ближней схватке они незаменимы, - Бажен достал из ларца два клинка в ножнах. - Коль дело дойдёт до схватки, то копьём лучше всего разить в живот, а кинжалом - в лицо и шею. Да действуйте молчком, чтобы голосом не выдать себя.
Идя полутёмными переходами и залами огромного дворца, Бажен и его спутницы все время держались в затылок друг другу, как и надлежало передвигаться при смене караулов. Дважды Бажену приходилось называть пароль и объяснять, откуда и куда он ведёт двух сменившихся стражей.
Уже при выходе из дворца сотник, остановивший Бажена, вместо пароля вдруг спросил, откуда взялись эти два красивых воина, их он не видел раньше.
- Прислал на днях нашему князю Болеслав Польский, - мигом нашёлся Бажен. - Они и по-русски-то еле кумекают. Им велено охранять польку, зазнобу княжескую.
Сотник понимающе закивал головой, усмехаясь:
- Видать, дорожит Эльжбетой Изяслав Ярославич, коль такую милость ей оказывает. Может, для Оды Немцов наберёт, а?
- Про то не ведаю, - ответил Бажен. - Но по мне лучше поляки, чем немцы.
- Что верно, то верно, - сотник дал знак стражникам отворить тяжёлые двери, которые являлись последним препятствием для княгинь на пути к свободе.
Глава четырнадцатая. ТМУТАРАКАНЬ.
Семь лет не видел Олег брата Романа и при встрече поразился его стати и красоте.
Роман был всего на год моложе Олега, но в свои двадцать восемь лет выглядел солидно благодаря кудрявой бородке и усам. Он неимоверно раздался в плечах и выглядел прямо-таки былинным богатырём, несмотря на то что ростом был невысок. Золотистые вьющиеся волосы, густо ниспадающие на плечи, в сочетании с высоким открытым лбом, прямым гордым носом и большими ослепительно-синими очами придавали Роману облик древнего эллинского бога.
- Я вижу, смерть родителя нашего преисполнила дядей наглой самоуверенности. Они решили, что кому- то из Святославичей они соизволят дать княжеский стол, а кого-то обрекут на изгойство, - гневно сказал Роман, выслушав печальный рассказ Олега.
При разговоре присутствовал и Борис Вячеславич.
Олег сразу же повинился перед ним за то, что не внял вразумлениям и доверился Изяславу.
Борис не стал укорять Олега, а тем более злорадствовать, сказав лишь, что теперь-то Олег знает, кто ему друг, кто враг.
- Я намереваюсь вести полки на Русь и биться с дядьями за Чернигов, - решительно произнёс Борис. - Пойдёшь со мной?
- Конечно, пойду, - без колебаний ответил Олег. Он взглянул на Романа: - А ты пойдёшь с нами, брат?
- Я бы с радостью, - вздохнул Роман, - но у меня здесь своя война не закончена.
- Завоевать всю Тавриду хочет, - пояснил Борис. - С его войском это можно сделать.
- У тебя дружина тоже не слабее моей! - Роман усмехнулся, блеснув белыми ровными зубами. Не удержавшись, он протянул руку и хлопнул сидевшего рядом Пориса по плечу.
Олегу невольно бросилось в глаза, с какой глубокой симпатией относятся друг к другу два этих красавца-витязя.
Борис был на голову выше Романа, тоже широкоплеч, красив. Но если в чертах лица Романа проступало что-то мягкое, почти женственное, то лицо Бориса более напоминало мужественный лик Святого Георгия. Борис не носил усов и бороды, переняв эту моду у греков. Роман хоть и был старше Бориса на четыре года, но держался с ним на равных. Так, две похожие натуры живо находят общий язык и обретают самую крепкую привязанность друг к другу благодаря родству характеров.
- Так, может, мы с Борисом поможем тебе одолеть здесь твоих врагов, а ты опосля пособишь нам утвердиться на Руси. - Олег обратился к Роману: - Давай, рассказывай, кто тебе противостоит в Тавриде.
- Кабы токмо в Тавриде, - вздохнул Роман. - Сначала-то я воевал с восставшим катепаном Мокием Зилотом, так велел мне отец. Было это в прошлое лето. Против Зилота сражался стратиг Епифан, посланный императором ромеев: я был союзником Епифана. Затем, когда я узнал, что мою наречённую невесту выдали замуж за брата императора, то велел ромеям немедленно убираться из Тмутаракани. Епифан погрузил своих воинов на корабли и перебрался в Тану к генуэзцам, те тоже воевали с Зилотом.
Зилот в конце концов разбил Епифана и генуэзцев. Епифан пал в битве, а генуэзцы выторговали себе мир. Зилот возгордился настолько, что стал зариться на мои земли. Пришлось мне начать с ним войну. Флот Зилота я потопил и выбил его гарнизоны из Феодосии и Корчева. Теперь пойду прямо на Корсунь, столицу Зилота.
- Вместе пойдём, брат, - решил Олег…
Цитадель Тмутаракани, сложенная из белого камня, возвышалась на холме, с которого открывался прекрасный вид на обширную бухту, заполненную множеством торговых судов, на скопище глинобитных и каменных домов, расползшихся по склонам холма и утопающих в густой зелени садов. Вдалеке виднелось море, зеленовато-бирюзовые воды которого были подкрашены бледным пурпуром заката.
В первые дни Олег удивлялся тому, как стремительно в этих краях наступает ночь. Казалось, только-только начало темнеть и вот уже погасли последние отблески заката и все окутал густой мрак.
Находясь на крепостной башне, Олег с удовольствием подставил лицо тёплым струям влажного ветра. Стоял конец ноября, но было тепло, как в мае.
- Хорошо тут, - с глубоким вздохом произнёс Олег. - Зимой, небось, и снега не бывает.
- Бывает, - отозвался Роман, стоявший рядом. - Море сковывает льдом, так что из Тмутаракани до Корчева на другой берег пролива можно верхом доехать за полдня. Однако таких холодов, как на Руси, конечно, не бывает.
- Ты говоришь, у тебя война с мятежным катепаном ромеев. А почто тогда гавань Тмутаракани полна кораблей купеческих? - повернулся к Роману Олег. - Иль купцов война не страшит?
- А что им война? - Роман усмехнулся. - Другого пути на Дон и с Дона нету, кроме как через Тмутаракань. Купчишки народ ушлый, за выгодой они хоть за тридевять земель идти готовы. Нипочём им война, непогода иль лихие людишки. А война и торговлю кормит: оружие всегда в цене. И рабы всегда в цене, и кони.
- Коль возьмёшь ты Тавриду под свою руку, тогда на тебя более могучий враг ополчится - император ромеев, - предостерёг брата Олег. - У него же и войско несметное и корабли огнемётные. Но главное оружие ромеев - это подкуп. Против этого храбрость бессильна.
- Вот завоюю Тавриду, и у меня злата-серебра будет не меньше, чем у ромеев, - уверенно проговорил Роман. - Тогда потягаемся на равных с василевсом ромеев. По слухам, Михаилу Дуке ныне не до Тавриды. В Европе его теснят болгары да норманны, в Азии сельджуки бесчинствуют. А тут ещё восстал ромейский полководец Никифор Вотаниат. Не иначе опять свара за трон начинается. - Роман усмехнулся. - Нам это на руку, брат.
Олег помолчал, потом спросил тихо:
- Марию-то вспоминаешь?
- Ни к чему прошлое ворошить, брат, - проворчал Роман. - Что было, то прошло. Отец незадолго до смерти письмо мне прислал: извещал, что митрополит противится моему браку с Марией, ибо мы с ней двоюродные брат и сестра. Мол, Всеволод Ярославич не смеет против Церкви выступить, потому и отдаёт младшую дочь замуж за знатного гречина.
Олег хотел сказать, что брат Глеб живёт в супружестве с Янкой, которая ему тоже двоюродная сестра, и ничего, но промолчал.
Он перевёл разговор на другое:
- А жив ли сказитель и песнетворец Боян, которого ты взял с собой, отправляясь на княжение в Тмутаракань?
- Жив-здоров, - кивнул Роман. - Ныне он про мои походы песни слагает. Вот только ослеп совсем мой песнетворец, и никакие снадобья заморские не помогают. Беда, да и только.
Глава пятнадцатая. ПОХОД НА ПОЛОЦК.
Бегство наложниц привело Изяслава в дикую ярость. Это усугубилось ещё тем, что вместе с Одой и Эльжбетой бежал один из гридней. Но особенно Изяслава разозлило то, что сотворили с его верным постельничим, который по-существу стал евнухом.
Боярин Богуслав, дабы не поплатиться головой за отчаянную дерзость своего сына, предпочёл укрыться не где-нибудь, а у полоцкого князя. Именно это обстоятельство и навело Изяслава на мысль, что обе беглянки наверняка подались туда же. Соглядатаи, возглавляемые Спирком, который из постельничего превратился в главного прелагатая при великом князе, обшарили все города и веси земли киевской, побывали в Переяславле, Чернигове и Владимире. Но все было напрасно.
Изяслав решил, что Ода и Эльжбета нашли убежище у Всеслава в Полоцке.
Больше всего Изяслава раздражали слухи, ходившие по Киеву. Народ на торгу судачил, злорадствуя, как две слабые женщины одурачили самого великого князя, да ещё и отомстили ему, кастрировав верного слугу. Киевляне втихомолку восхищались и Всеславом, который даёт приют всем несправедливо обиженным. Сколько ни бьются с ним сыновья и внуки Ярослава Мудрого, а одолеть не могут.
В довершение всего в гости к Изяславу пожаловал его старший сын Святополк и прямо с порога начал выставлять претензии отцу.
- Батюшка, не по-христиански ты поступил, отняв у меня жену, - начал Святополк. - Но я не был на тебя в обиде, поскольку ты дал мне за Эльжбету Вышгород. Видит Бог, прелести Эльжбеты стоят такого отступного. Но, отняв у меня супругу, ты не сберёг её. Допустил, что Эльжбета сбежала от тебя с каким-то дворцовым стражем. Это не токмо постыдно, батюшка, это смешно! Над тобой смеётся весь Киев!
- Ты зачем приехал? - набросился на сына Изяслав. - Какого рожна тебе надо? Насмехаться надо мной собрался?
- Насмехаться я не собираюсь, - ответил Святополк с видом оскорблённого достоинства. - Я за отступным приехал.
- Каким отступным? - не понял Изяслав. - Говори толком!
- Отец, ты упустил Эльжбету, значит, за это с тебя причитается отступное, - пояснил Святополк. - Что тут непонятного?
- Ах, вот оно как! - На лице Изяслава появилось выражение коварного ехидства. - Что же ты хочешь, сынок? Случаем, не стол киевский?
- Нет, отец, - Святополк покачал головой. - Стол киевский я требовать у тебя не вправе.
- Ну, слава Богу! - Изяслав принялся часто креститься и кланяться Святополку. - Вот радость-то привалила. Чадо моё стол киевский мне оставляет.
- Перестань, отец, - чуть брезгливо бросил Святополк. - Давай лучше сядем и спокойно потолкуем.
Отец и сын уселись напротив друг друга.
- Я полагаю, батюшка, ты должен мне отсыпать двести гривен серебра отступного за сбежавшую Эльжбету, - сказал Святополк. - Ведь получается, что из-за тебя Эльжбета и от меня сбежала. По-моему, требование моё справедливо. А по-твоему?
Родитель долго взирал на сына из-под нахмуренных бровей.
- А по-моему, сыне, засиделся ты в Вышгороде без дела, - наконец сказал Изяслав. - Пора седлать коней, подымать полки и двигать в поход на Полоцк, благо дорога туда тебе ведома. Ты однажды уже сидел князем в Полоцке. Там вновь обретёшь свою ненаглядную Эльжбету, возьмёшь отступное со Всеслава. И не двести гривен, а сколь пожелаешь.
- Ка… кой ещё поход? - Святополк изменился в лице. - Зима же скоро.
- Со Всеславом токмо зимой и надо воевать, - подбодрил сына Изяслав. - Вспомни, как мы разбили его на Немиге-реке. В самую стужу!
- А ты пойдёшь в поход?
- Я не пойду, сынок, - Изяслав вздохнул. - Стар я уже для этого. Мне стол киевский блюсти надо. И сокровища из казны разыскивать, кои Борис Вячеславич упёр и где-то спрятал.
- Одному мне со Всеславом не совладать, - хмуро произнёс Святополк.
- Владимир Всеволодович с тобой пойдёт, - успокоил его Изяслав. - Он и главенствовать будет. С большой силой пойдёте. Чтоб от Полоцка одни головешки остались! Привезёшь мне голову Всеслава, так и быть, отсыплю тебе двести гривен серебра. Идёт?
- Идёт, - ответил Святополк и невесело улыбнулся.
Киевские, вышгородские и смоленские полки выступили на Полоцк в середине декабря, когда зимняя стужа сковала льдом озера и реки. Им навстречу заснеженными дорогами двигались рати полоцкого князя. Два враждебных войска сошлись под Витебском. Началась долгая осада города Владимиром и Святополком.
* * *
Один из соглядатаев Изяслава побывал в Каневе, передав Давыду Игоревичу наказ великого князя: не упустить сбежавших княгинь, если вдруг они вознамерятся пробираться до черниговских земель или в Польшу степным путём.
Ода была восхищена смелостью и благородством юного Давыда, который, ни мгновения ни колеблясь, предоставил убежище ей и Эльжбете, хотя знал, что может лишиться княжеского стола, коль Изяслав узнает, где скрываются беглянки. Более того, Давыд заплатил Бажену двадцать золотых динаров за содействие в побеге.
Вместе с Одой и Эльжбетой из Киева бежала и Регелинда. Все они скрывались в тереме у Давыда, не показываясь на глаза ни челяди, ни дружинникам. Перед тем как появиться в Каневе, Ода сначала через Бажена известила обо всем Давыда, чтобы разведать, согласится ли он спрятать свою тётку и её спутниц. Давыд выслал за беглецами крытую повозку, посадив кучером Бажена. На этой повозке, когда стемнело, въехали в город.
Затем доверенный человек Давыда провёл всех в княжеский терем.
Спустя какое-то время в гости к Давыду пожаловал Володарь Ростиславич, который владел небольшим градом на реке Рось. Этот град так и назывался Володарев, поскольку нынешний его владелец непрестанно заботился об укреплении и расширении. Вот и на этот раз Володарь объявился в Каневе с единственной целью: переманить на Рось охочих до пограничной службы людей, которые постоянно прибывали в Канев из Киева, Переяславля и ближних к ним земель. В основном это были беглые холопы, лишившиеся земли смерды, а то и вовсе разбойники, уставшие от опасной жизни на больших дорогах.
Ода не утерпела и уговорила Давыда позволить ей встретиться с Володарем, с которым она была близко знакома, благодаря дружбе с его матерью. Эльжбете тоже захотелось посмотреть на среднего сына Ланки, которого она не видела без малого четыре года. Каким он стал?
Восемнадцатилетний Володарь больше походил на отца. Если в его братьях Рюрике и Васильке преобладало сходство с матерью-венгеркой, то в облике Володаря угадывался отец-славянин.
Ода не стала скрывать от Володаря причину своего пребывания в Каневе, зная, что Володарь дружен с Давыдом и всегда поддержит его в любом начинании. Ода сразу заметила, какими глазами поглядывает на красавца Володаря Эльжбета. Володарь тоже оказывал Эльжбете знаки внимания, хотя та и была старше его на семь с половиной лет.
Два князя и две княгини вместе отобедали, попутно обсудив все происходящее на Руси. Ода предложила помянуть покойного Святослава Ярославича, при котором порядка на Русской земле было больше, и столов княжеских на всех хватало, а Всеслав не смел и носа высунуть из Полоцка.
- Я думаю, Олег и Борис не станут мириться с участью изгоев, - заметил Давыд. - Обнажат они меч на дядей своих, и случится это скоро.
"Поскорей бы!" - подумала Ода.
- Коль дойдёт у дядей до распри с племянниками, нам-то чью сторону держать? - сказал Володарь. - Изяслав Ярославич непременно нас под свои знамёна призовёт, ведь по закону мы в его воле ходить обязаны.
- Призовёт - пойдём, брат, - с хитрой усмешкой ответил Давыд, переглянувшись с Одой. - Пойдём к Изяславу Ярославичу, ну а дойдём ли мы до него - будущее покажет. Смекаешь, брат?
Володарь понимающе покивал кудрявой головой.
Вечером, ложась спать, Эльжбета призналась Оде, что Володарь совершенно её очаровал.
- Так, не теряйся, милая, - сказала Ода. - Поезжай вместе с ним в его городок, насладись там юношеским цветом. Благо и ты ему приглянулась.
Эльжбета вскинула на Оду свои лучистые глаза.
- Ты не шутишь?
- Нисколько, - Ода расчёсывала гребнем свои длинные волосы. - Кабы я в своё время терялась, так никогда бы и не познала, что есть женское счастье. Иль сердце твоё томится по Святополку?
- Токмо не по нему! - Эльжбета скривила красивые губы. - Пожалуй, я послушаюсь твоего совета. Напрошусь на Рось в гости.
Через два дня Володарь двинулся в обратный путь. Не удалось ему на этот раз зазвать к себе никого из пришлых бродяг. Однако он был не особенно огорчён: вместе с ним ехала Эльжбета.