Опустим подробности. Поиски до утра, поток всяких глупостей и ложной информации. Но уже к вечеру что-то стало проясняться. Имена - конечно, все больше псевдонимы. И все-таки я нашел почти десяток таких же как я - что-то помнивших. К сожалению, пока ничего не знавших. Мы договорились искать дальше. И если вдруг повторится то же самое, связаться снова как можно раньше. Мы запоминали имена и номера телефонов, ничего кроме собственной памяти захватить "во вчера" мы не могли. Строили предположения. До вечера я все же собрал кучу распечаток, чтобы удобнее было с ними обращаться, а потом… Черт побери, я снова проснулся носом в клавиатуру. Только уже у себя дома и мгновенно вспотел, посмотрев на календарь на своих часах - 23-е… Несколько часов. Сегодня. И может быть, все кончится и уже не повторится… Нужно ли оказаться в том же месте в то же самое время или… это будет бесполезно, ведь мы уже прошли совсем другой путь. И все-таки, меня на какое-то время охватила паника оттого, что я не могу вернуться туда, откуда ушел вчера, нарушив ход событий. Просто ничего не мог поделать, минут пять задыхался от ужаса и убеждал себя, что возвращение ничего не изменит. И в конце концов, если все кончится, мне уже не нужно будет снова переживать этот день.
Наконец я принял решение, где мне встретить 11.35 на этот раз.
Кафе. Почему бы нет. И почему бы не рассказать Тине о том, что я искал и нашел. Это было бы правильно. И это не худший способ встретить конец - с кем-то, кто захотел встретить его с тобой.
Элен встретила меня странным взглядом.
- Здравствуйте, Элен. А где Тина?
Элен веско помолчала.
- Я думала, вы знаете.
Во рту у меня внезапно пересохло. А вдруг Тина не выдержала страха и, например, покончила с собой?
- Знаю? Что-то случилось?..
На ее каменном лице появилось удивление.
- Я не знаю, - отчеканила она. - Просто… - ее тон смягчился. - Она стала какой-то странной. Сегодня она не вышла на работу и, боюсь, мне придется отдуваться за двоих. Вы ведь не какой-нибудь маньяк-психопат, где-то уже припрятавший ее тело?
- Нет…
- Мало ли, - фыркнула Элен. - Что вам сегодня? Будете снова пить с утра?
- Буду. Минеральную со льдом.
Элен приподняла брови и кивнула.
- Ладно…
Я отказался от мысли об еще одном двойном скотче не из-за насмешливого тона Элен. Скорее из какого-то желания искупления. Сегодня я встречу Луну с ясной головой. Один. Значит, так надо. Если к этому вела вся моя жизнь…
В одиннадцать тридцать две я поднялся из-за столика, вышел на улицу и посмотрел вверх. Внезапно поднялся ветер, которого я не запомнил вчера. Заслезились глаза. Померк свет. Огромный шар вырос в небесах, одним скачком, будто мгновенно переместившись в пространстве, чего не могло случиться ни при каком естественном развитии событий. Хлопок!.. Уже невидимый и неслышимый.
Я вздрогнул и очнулся в своем кабинете. Так же как и "вчера". И на этот раз испытал от этого странное облегчение. Хотя, перспектива провести так вечность… Но как бы то ни было, это же все-таки вечность - верно?..
Когда снова заглянула Джейн, я встретил ее очень дружелюбно. Неважно, что я опять чувствовал себя невыспавшимся. Мне нравилось чувствовать себя живым, мне нравился горьковатый вкус кофе, даже запах разогретой оргтехники и бумажной пыли. Я чувствовал себя почти всесильным и в заговоре с Луной.
Но делать мне тут было больше нечего. Счастливо рассмеявшись, я поцеловал Джейн в щечку, заметил, что ее воротник испачкан в помаде, передал добродушное пожелание всем идти к черту, и в самом потрясающем настроении отправился прямиком в кафе. Теперь Тина от меня не убежит, ведь это вчерашний день и он все еще на месте.
Когда я вошел в кафе, я первым делом увидел Тину, посмотревшую на часы.
- Вы пришли в другое время!
- Совершенно верно.
Ее глаза загорелись.
- Значит, вы помните!
Я кивнул.
- Помню. Я был здесь… завтра, в половине двенадцатого.
Она охнула и побледнела.
- Простите…
- Ничего. Я ведь сказал вам, что не смогу придти.
- А я последовала вашему совету… Была с тем, кто мне близок.
Моя радость чуть поугасла. Но о чем я? Нас ничего не связывало. И она была мне симпатична только тем, что была такой же как я. Что-то вроде боевого братства и не больше.
- Понимаю.
- Это было тяжело… - сказала она. - Не иметь возможности ни предупредить, ни спасти.
- "Перед смертью не надышишься…" - очень тихо пробормотал я.
- Верно… - она кивнула. - Лучше бы я пришла сюда. Даже если бы вас тут не было.
Я посмотрел на нее с сожалением.
- Мне было жаль, что вас нет.
- Как насчет завтра?..
- Тина, - сказал я. - Увольтесь.
- Что?..
- Вы ничегошеньки не теряете. Завтра снова будете здесь… Я хотел сказать вам… "вчера" - я нашел многих таких же как мы. Мы снова свяжемся с ними. И будем искать способ выкрутиться.
- Выкрутиться?
Я вздохнул.
- Сегодня утром я почувствовал себя бессмертным. Но только что вы напомнили мне, что в этом мире есть не только мы. И ради тех, кого мы любим, мы должны найти выход. Даже если они ничего не будут знать об этом.
- Но как? Что мы можем сделать?..
- Искать того, кто может что-то сделать, или…
- Или? - она заглянула мне в глаза.
- Если это будет продолжаться очень долго, нам с вами самим придется заняться астрофизикой.
Ее глаза распахнулись до отказа.
- Боже!..
- Что поделать…
Тина сбросила фартук, и мы с ней просто вышли за дверь, даже не попрощавшись с Элен.
Но сегодня многих мы не встретили. Сегодня многие чувствовали себя бессмертными.
Сообщение пришло с мягким стуком в динамиках.
"Клерк?"
"Да. Кто это?" - никнейм пользователя состоял из восемнадцати шестерок.
"Это Нарик. Помнишь меня? Я в интернет-клубе".
"Еще бы".
"Надо поговорить. Такое дело. В общем, я знаю одного русского ученого".
"Никифоров?"
"Блин. Ты в курсе".
"Он пока не готов делиться информацией".
"Слухом земля полнится. Я вот думаю, может на него надо наехать?"
"Не надо".
"Почему, что ему будет, даже если пристрелить пару раз?"
"Ни в коем случае! Был у нас один психолог. Советовал всем все бросить и "ловить день". Мол, очень скоро нам станет все равно - нельзя все время быть в напряжении и все время помнить. Потом он покончил с собой. А на следующий день - не вспомнил совершенно ничего - его сознания не было здесь, когда рухнула луна".
"Дерьмо…"
"На следующий раз, конечно, он вспомнил "вчерашнее" и снова завел свою волынку. Но он потерял весь новый опыт. И все же, в одном он прав - в том, что нельзя все время помнить, чего не стоит делать. Ученый сдастся рано или поздно. Поймет, что незачем хранить секреты. Это уже ничего не даст".
"Да. Верняк. Будешь на связи?"
"Всегда".
"Будь здоров, мужик. Еще погутарим".
Ученый сдался. От него-то мы и услышали и о "ветре времени" и о сомнительных проектах. Пусть с вечными откатами назад, но закрутилась настоящая работа. Потом подключился еще один астрофизик. Кое-кто из разведки. Из прочих черт-те каких структур. Вскоре уже все мы разбирались в таких вещах, какие прежде не могли нам и присниться. И однажды мы провернули совершенно сумасшедший эксперимент. Секретный полет на Луну, куда еще никто не летал меньше чем за сутки - мы были первыми. В поисках следов какой-то установки, которая могла там находиться. Вот в ней разбирались все еще немногие. И мы нашли эту дрянь и взорвали ее. Вот только когда на Земле, в моем городе, пробило 11.35… Луна не тронулась со своей орбиты. Мы все еще были на ней, когда к нам одним рывком кинулась Земля. Каким-то непостижимым эффектом движения с ее фронтальной части сорвало кору, будто куски ореховой скорлупы, и последнее что мы увидели - было гладкое черное ядро - скелет планеты, и этот удар показался страшнее чем все, что мы переживали до этого.
Я очнулся в кабинете. Но не за столом, а на кожаном диване. Какого дьявола… Ох. Разорванная на части Земля. Но это на самом деле двигалась она. Может быть, на самом деле всегда двигалась именно она?.. Нет. Невозможно. Но теперь надо искать причину здесь. Или и там и там одновременно… По крайней мере, я все еще все помнил. А ведь раз мы не были на Земле в нужный момент, этого могло и не случиться. Наша память могла стереться окончательно. Но я не совсем в нужном месте. Я с тревогой посмотрел на часы. Десять тридцать… Так, на два часа с половиной позже чем обычно. Но… Я присмотрелся внимательней и волосы на моей голове зашевелились. Не просто 10.30. Календарь на часах показывал число - 23-е. Падение Луны будет не через сутки. А через час! Вот и сдвиг…
Я вырвался за дверь и пронесся мимо вечно говорящей по телефону Джейн, проводившей меня изумленным взглядом. Никаких объяснений. Я ничего не успею. Я не собирался выходить в сеть и искать там хоть кого-то. За час - это уже не имеет значения. Хотя, если увижу кого-то случайно… Знакомая фигура на углу.
- Эй, Нарик!.. - люди вокруг шарахнулись. И знакомая фигура тоже. Нарик посмотрел на меня выпученным мутным взором, что-то сунул в карман и воровато кинулся в переулок. Он меня явно не узнал. Не все мы вернули себе память, хотя бы и за час до удара… Я не стал за ним гнаться. Перешел улицу и вошел в кафе.
- Привет, Элен…
- Мы знакомы?..
- Неважно. Кофе. Поллитра. Покрепче, пожалуйста.
Я сел за столик и уставился в него невидящим взглядом.
- Джек? - у меня чуть отлегло от сердца.
- Тина? - Я перевел взгляд вверх и увидел ее испуганное лицо. Но она тихо вздохнула с облегчением.
- Я вспомнила только десять минут назад…
- Я тоже.
- Что теперь будет?
- Я не знаю.
Она села напротив, не дожидаясь приглашения.
- Мы сделали все, что могли, правда?
Я покачал головой.
- Нет.
- Не все?
- Нет. Мы будем продолжать.
- Но как? Нам остались минуты.
- Но сегодня нас нет на Луне. Мы ничего там не сделаем, и все произойдет как обычно.
- Но многие из нас ничего не вспомнят.
- Ты уже знаешь? Я только что встретил одного из нас. Он ничего не помнит.
- Я бросила запрос в сети, - она слегка кивнула на дверь в служебное помещение. - Там мертвая тишина. До нас точно никто не очнулся. И раньше все приходили в себя немного в разное время. А ведь большинство было на Земле… Просто все произошло в последний раз совсем иначе. Большой сброс. Может быть, еще один, и мы сами все забудем. Может быть, все это уже было не раз, только мы не помним?..
- Это уже неважно… - сказал я не без труда.
- Мы будем продолжать.
- Да. Пока можем. Что еще нам остается делать?
- Мы - планеты, - мягко сказала Тина. - Движемся по своим орбитам. Всегда, вечно. Пока нас не сбивают.
- Может быть.
- Я помню, как ты говорил мне, что вечно просыпаешься перед работающим компьютером. И неважно, что ты делаешь. Ты упорен как фокстерьер - ты сам так сказал. Тебя ведь ничто не заставляет. Кроме тебя самого.
- Но понял я это только после конца света, - усмехнулся я.
Элен осуждающе смотрела на нас со стороны кассы. Но ничего не говорила. Тина уже о чем-то предупредила ее и продолжала спокойно сидеть за столиком.
- И мы не перестаем любить их, правда? Что бы мы ни делали.
- Правда… Но мы не всегда можем сойти с орбиты. А когда сходим - не всегда выходит что-то хорошее. Но есть закономерности, которые стоит нарушить.
- Стоит. Рано или поздно, мы это сделаем.
Одиннадцать тридцать три. Наклонившись над столиком, Тина протянула руку, я взял ее в свою, наши пальцы сплелись, тихонько соприкоснулись лбы. Нас окутывал вечный запах кофе, корицы и гвоздики. Холод. Померкший свет. Зазвенели битые стекла, раздались крики, но мы даже не пошевелились.
Чего мы не видели в этой луне?
В две тысячи сто тридцать третий раз…
22.4.2010
Город Сумерек
В Городе Сумерек нет кладбищ. Да и на что они, если здесь не бывает тлена? Хотя мертвецы тут есть, как и всюду. Но после смерти, через недолгий срок, мы все превращаемся в камни, большие или маленькие, такие, что можно запросто вделать в перстень, драгоценные или нет. И это всего лишь камни, они ничего не значат. Весь наш каменный мир таков. Из камня сделаны стены и башни, каменьями усыпаны щегольские наряды, камни блистают огнем в тяжелых коронах. Это те камни, происхождение которых, по большей части, забыто. Те, о ком еще помнят, могут какое-то время покоиться в склепах. В небольших шкатулках вроде ювелирных. Но это уже излишества. Это всего лишь камни. Так в Городе Сумерек было всегда. Никто и никогда не задумывался об этом. Кроме принцев - отпрысков трех древних легендарных родов, правящих Городом, то враждующих, то живущих в шатком мире, правящих здесь благодаря своему властолюбию, гордости, жестокости и… безумию или, быть может, проклятию, которое и делает нас тем, что мы есть. Потому что лишь мы знаем о том, что все может быть иначе, что есть миры, где все по-другому. Считается, что мы помним миры, в которых пребывали до нашего рождения. Мы не помним ни кем мы были, ни что с нами было, но знаем, что миры бывают разными, и полными тлена, и полными красок. И это приносит боль, жгучую, никогда не дающую покоя. Потому, хотя бы, что этот мир лишен красок. Есть свет и тьма, причем последней больше, есть белое и черное, и некая гамма серого. Но белый цвет никогда не распадается на радугу. Здесь никогда не восходят ни солнца, ни луны. Лишь звезды. И самая крупная и яркая Алмазная звезда вечно сияет в зените прямо над Городом, неподвижно вися в центре черных бархатных небес. Другие звезды, поменьше, медленно кружатся вокруг нее в бесконечном хороводе, искрясь и мерцая. Алмазная звезда тоже мерцает, но очень медленно, то разгораясь ярче, то тускнея. Когда она тускнеет, наступает время, которое тут зовут ночью. Но и день тут не больно-то ярок.
Опять наступило бледное утро, и я, принц Морион из Дома Хрусталя, с отвращением смотрел в окно на этот выцветший город, который зову Городом Сумерек, и который беспечные жители в своей невинности зовут Сияющим. Единственный город на весь этот захудалый мир!.. Все прочее - деревня, жалкая провинция, переходящая вскоре в безжизненные дикие пустоши. Этот Город еще стоит лишь потому, что здесь рождаются принцы - чудаки, которым нужно что-то иное, новое, непостижимое, чего здесь просто не может быть. Когда-то Домов было двенадцать. Теперь только три - остальные вымерли в войнах друг с другом, да и сам наш мир стал меньше, круг жизни сужается, и вскоре, быть может, исчезнет совсем. Дом Хрусталя, Дом Опала и Дом Берилла еще стоят, и все еще грызутся за власть над этим единственным в мире Городом.
Уже два года, отмеряемых здесь просто тысячью дней, я возглавляю Дом Хрусталя, после того, как неясное моровое поветрие уничтожило моего отца и почти всю семью. То же случилось и с другими домами, лишившимися правителей, которые жили здесь сотни лет. Век человеческий здесь долог, а наш - гораздо дольше обычного. Кто знает - может, бывает и хуже. И самоубийц среди нас мало, если вообще кто-то был - мало ли что можно выдать за самоубийство, не правда ли? Теперь я правлю Домом Хрусталя. Домом Берилла правит принц Хоннор, задира и спесивец. А домом Опала - прекрасная Фаенна - сияющая, редкая принцесса - она способна вызвать уважение даже таких циников как мы. И настоящую любовь, которую вряд ли кто-то из принцев способен внушить жителям города. Иногда мне кажется, что я сам в нее влюблен. Вот только никто еще не доказал, что мы способны кого-то любить. Печально - было бы печально тому, у кого есть сердце. Но мы-то - всего лишь камни, пусть каким-то образом и живые. Знание этого факта не делает нас ни чище, ни лучше тех, кто этого не сознает.
На улицах начиналась обычная суета. Скоро там будет такое столпотворение, будто ожили все булыжники мостовой, и все эти чудаки начнут торговать, обманывать, обмениваться поцелуями и тумаками, проливать скудную и серую, бесцветную каменную кровь. Я отвернулся и вызвал слуг. Отвратительный день. Бесконечные бессмысленные дела и ежегодные переговоры в Алмазной башне мира. Не исключено, что сегодня или я, или принц Хоннор, кто-то из нас официально объявит другому войну. Какое никакое, а все развлечение - проливать бесцветную кровь!.. Я расхохотался, но тут же смолк. Мой смех показался мне горьким, а не злым, как бы мне хотелось. Внутри притаилась боль. Я дал ей мысленного пинка, но она никуда не делась. Ну и шут с ней. Не имеет значения. Ничто на свете не имеет значения. И не стоит никакой боли.