ЛАБОРАТОРИЯ №10
- Привет, Макс. Как там твой проект, дружище? - Макс обернулся на голос. За его спиной стоял худой светловолосый мужчина в темно-синем костюме.
- Опять он. Каждый раз меня поджидает? - подумал Макс, закрывая ладонью глаза. - Мой проект? Нормально. Но я тебе не дружище, приятель.
- Ты уже написал отчет? Я слышал, ты собираешься положить начало революции наших представлений о внеземных цивилизациях. Вот начальство-то обрадуется!
- Через несколько дней буду сдавать. Осталось внести кое-какие детали.
- Слушай, Макс, ты, что и правда, до сих пор веришь в свои летающие тарелки? Очнись! Ведь кто-то водит тебя за нос. Все твои материалы - это явная подделка! Причем низкого качества. Если бы я захотел, я бы сделал снимки не хуже. И как начальство тебе верит?
- Ты сначала проанализируй столько данных, сколько я, а потом суди о том, что существует, а что нет. Мы с тобой уже тысячу раз это обсуждали. Я знаю, тебе бы очень хотелось, чтобы все финансирование по этому направлению досталось твоей исследовательской группе. Но, извини, не твой сегодня день.
Настроение у Макса резко ухудшилось. "Какой назойливый тип этот Реджинальд, как рыба-прилипала. У него и рот круглый, как присоска. Правда, у рыбы присоска на спине".
В этот момент открылась еще одна дверь в коридор.
- Макс! Ты сегодня опоздал. Уж не гуманоиды ли тебя задержали? Может, зонд вставляли? - на Макса с улыбкой, неумело скрывающей презрение, глядел невысокий толстячок в больших круглых очках. Макс нередко в своих мыслях сравнивал этого говорливого, нелепого человечка со сказочным существом, о котором писал когда-то писатель Толкиен. Нет, не с хоббитом. С маленьким троллем.
- И тебя туда же, Джим, - буркнул Макс. - Катитесь к черту со своими комментариями.
- Макс, ты тратишь государственные средства на полную ахинею. Мы пробовали с тобой по-хорошему. Но ты ничего не хочешь слушать, - ухмыльнулся толстячок. - Над тобой весь отдел смеется за твоей спиной, а ты не замечаешь. Да что там отдел. Весь корпус!
Макс уже привык к подобным нападкам со стороны так называемых "коллег" и не обращал на них особого внимания. Старался держать себя в руках.
- А еще весь корпус смеется над твоим толстым задом, который столь велик, что создает гравитационные аномалии, вносящие ошибки в измерения приборов. Еще чуть-чуть - и предметы начнут летать вокруг тебя по орбите,- парировал Макс, намереваясь все-таки захлопнуть дверь.
Но Реджинальд нагло протиснулся в дверной проем и сменил шутливый тон на серьезный.
- Макс. Хорошо. Ты приверженец устаревшей… то есть классической уфологии. Ты до сих пор веришь, что человекообразные гуманоиды путешествуют в летающих кораблях, имеющих форму тарелки, несмотря на то, что корабль такой формы летать не может. В принципе. Хорошо, ты молодец, ты прав. Но сделай мне одно одолжение, пожалуйста, это займет пять минут, и я от тебя отстану. Проведи небольшой эксперимент. Нанеси на карту координаты всех "тарелок", которые вошли в твои самые надежные материалы наблюдений, начиная с сентября, на территории Евразии. Отметь цветом поступления по датам, кратным пяти и тринадцати. Будет познавательно, обещаю!
- Надоел, - Макс грубо вытолкнул Реджинальда за дверь и быстро закрылся. - Наконец-то. Тишина.
Ему хотелось поскорее забыть неприятный инцидент. Как обычно, он поставил чайник. Черный чай с лимоном и сахаром на заряженной воде быстро приводил в порядок расшатанные нервы. Макс удобно уселся в кресле за компьютером и задумчиво взглянул на последние измерения приборов. На экране высвечивались цифры, координаты новых наблюдений и - самое приятное - новые снимки, загруженные в базу данных. Нужно собраться с мыслями и взяться за работу.
Но любопытство и подозрение все-таки взяли верх. В голове Макса продолжали звучать слова Реджинальда. "Кратным пяти, тринадцати. Черт возьми, что там может быть?" Макс знал, что Реджинальд, хоть и часто ведет себя несерьезно, просто так ничего не говорит.
"У меня есть база данных, куда помещаются все проверенные, подтвержденные независимыми источниками данные об НЛО, собранные по всему миру. Тысячи записей! Я уже много лет анализирую подобные данные. Даты здесь не имеют никакого значения. В словах Реджинальда нет никакого смысла! Это же просто даты!"
Макс нервно прошелся по комнате, почесал затылок, дважды сходил умыться, выпил еще три чашки чая. "Нет, ничего не помогает".
"Ладно. Лучшее средство от иррациональных страхов - знание. Проверка займет всего пять минут. Надо убедиться, что там ничего интересного нет, и расслабиться. Макс щелкнул клавишей и открыл электронную карту мира. Вся поверхность Земли была хаотично утыкана тысячами точек, каждая соответствовала наблюдению неопознанного летающего объекта. Посмотрим. Быстро щелкнув кнопкой, он убрал все записи до сентября. Облако точек стало более редким, но оставалось хаотичным. Затем Макс дал программе еще одно указание, а именно, оставить точки, соответствующие датам, названным Реджинальдом. И вот, наконец, взору Макса предстала раскрашенная картина. Многие точки по-прежнему казались беспорядочными. Но одну закономерность невозможно было не заметить..."
- Реджинальд, ты сукин сын! Я убью тебя! Это что за детская шутка?!
Едва сдерживая гнев, чтобы не разбить экран компьютера, Макс вскочил и выбежал в коридор. "Сейчас я скажу этому гаду все, что я о нем думаю!" Открыв дверь, ведущую в коридор, он увидел знакомое ухмыляющееся лицо.
- Судя по твоему частому дыханию, ты получил наше маленькое сообщение, да Макс? - весело поприветствовал его толстяк Джим. - Позволь, я поясню тебе природу увиденного тобой феномена. Все это время мы подсовывали тебе маленькими порциями фальшивые данные. По определенным датам. Оказалось, что ты не в силах отличить настоящее НЛО от подделки, сделанной из фольги на тонкой веревочке. До сдачи отчета тебе осталась меньше недели. Ой, что будет!
Джим удовлетворенно потер руки.
Только сейчас до Макса окончательно дошел весь смысл происходящего. Он стоял, хлопал ресницами, сжимая и разжимая кулаки, не зная, что сказать.
- Как тебе картинка, которую мы тебе нарисовали? Интересно, что скажут твои гуманоиды с летающих тарелок? Ах да! Они не летают на летающих тарелках, - продолжал издеваться толстячок.
- Джим, хватит. Он все понял, - вмешался подошедший на шум Реджинальд. - Макс, я тебе добра желаю. Ты талантливый парень, бросай свою бредятину. Да, финансирования ты не получишь, когда этот скандал всплывет. Проект твой закроют. Но это же не конец света? Ну, хочешь, я возьму тебя к себе. Поработаешь с компьютером.
- Тарелочки помоешь, - Джим схватился за живот и покатился со смеху.
- Будь ты проклят, Реджинальд, и ты, толстозадый, тоже! - с ненавистью выкрикнул Макс, делая шаг назад и со всей силой захлопывая за собой дверь. - Вы мне за все это еще заплатите!
Макс знал, что если сейчас не прервет визуальный контакт с обидчиками, он не сдержится и ударит одного из них по лицу. А может, даже обоих. "Несомненно, такой поступок еще больше усугубил бы ситуацию. Одно дело - увольнение или понижение за рабочую ошибку, другое - за драку". Смех за дверью не умолкал. Макс еще раз мельком бросил взгляд на монитор: покрашенные в красный цвет точки однозначно выстроились в четкое изображение. На экране через всю Европу и Азию, от Парижа до Пекина, издевательски красовался составленный из точек огромный фаллос.
Глава 4. Бессердечные
- Почитай, - сказал Хэнк, вручая Гаю газету. - Твое дело уже попало в прессу. Прими мои искренние поздравления.
Гай принялся с интересом читать статью на главной странице.
* * *
КУРИНЫЙ ГЕНОЦИД БУДЕТ НАКАЗАН
Не секрет, что Бог создал животных раньше, чем людей. И в этом плане они - перворожденные, им принадлежит планета. И они по праву должны унаследовать ее, когда в очередной раз наша цивилизация заварит ядерно-грибной суп в кровавом котле междоусобиц. Ученые доказали, что у животных, как и у людей, есть душа. Они испытывают боль, и эта боль не только физическая. Мы созданы так, что можем отказаться от поедания животных. Но мы убивали их, чтобы обмакнуть в кисло-сладкий соус. И кисло-сладким стало наше наказание: эпидемии раковых опухолей и холестериновых бляшек - вот чего мы добились, вот плата за миллиарды загубленных пернатых и четвероногих душ, душ с плавниками, хвостами и жабрами, душ без жабр, без плавников и без хвостов! Пока мы забивали скот, мы забывали, что значит жить в гармонии с природой. Но власть, наконец, прислушалась к народу, вняла его возмущениям и запустила процесс нашего очищения от скверны. Мы вышли из темных веков эры техногенной и осуществили долгожданный переход в Новую Эру!
Сегодня мы наблюдаем стремительное движение в сторону процветания, в сторону лучшего мира; мира, где главная идеология - духовная экология; мира натуральных растительных продуктов; мира, где церковь и государство едины в борьбе за нравственную безопасность.
Вот уже второй месяц действует новый закон, запрещающий убивать животных или употреблять их в пищу. Продажа мясных продуктов тоже объявлена вне закона. И это хорошо. Мясоеды - это боящиеся света и правды беспрограммные группы, старающиеся контрабандным путем протащить свою излюбленную мертвечину в районные кухни. Многие люди считают, что ничто не заставит мясоедов отказаться от своих злостных привычек. Но, как мы знаем, многие люди не правы.
Завершился первый процесс по делу мясоеда. Приговор неутешительный: всего три года за жестокое лишение жизни существа, творения Божьего? И не стоит забывать о том, что он отведал птичьего мяса во время поста! Какое кощунство! Безнравственность! Но будем считать, что столь мягкое наказание - это лишь переходная мера. Будем надеяться, что за умерщвление животных вскоре будет введено более справедливое наказание. Например, можно отдавать мясоедов на опыты, дабы они почувствовали на себе, до чего доводит бессердечность. Социологические опросы показывают, что большинство населения "поддерживает ужесточение нынешнего законодательства по отношению к мясоедам" и, кажется, что правительству не помешает прислушаться к мнению избирателей.
* * *
- Даже имя мое не упомянули, - со вздохом, заметил Гай, дочитав статью до конца.
- Тщеславие - грех, - напомнил Хэнк. - К тому же большинство великих героев скорее скрывали свое имя, нежели выставляли его напоказ. Например, Супермена все знают как Супермена. Лишь немногие помнят, что в обычной жизни его звали Кларком Кентом. Так и ты войдешь в историю как Прокурор, загадочный, как капитан Справедливость. Он делал почти то же, что делаешь ты.
- Хэнк, твои гуманитарные познания удивительны, но аргументы не убедительны. Дело в суде ты бы не выиграл, - засмеялся Гай. - Да и вообще, я не смотрю мультики и не люблю всю эту мифологию и сказки. Я же скептик. Пойдем, праздничный стол уже давно накрыт.
А пир тем временем был в разгаре. Часть еды готовилась прямо на глазах у гостей. Повар в клетчатом переднике стоял у плиты и жарил превосходные картофельные тефтели. Время от времени он встряхивал большую сковородку, и плотно уложенные маленькие коричневые шарики подскакивали и переворачивались на другую сторону. О, чудесные маленькие тефтели! Они пахли так восхитительно и были такие поджаристые, румяные - словом, такие, какими и должны быть хорошие тефтели, естественно, без всякого мяса!
Не менее аппетитной выглядела деятельность второго повара. Возьмет он ломтики швейцарского сыра, обмакнет их в томатный соус, положит на греночки, потом накроет ломтиками сельдерея, и все это запекается в духовом шкафу. А поглядеть на блюда из кукурузы и кабачков - что за картина! Кукурузные шарики на крустадах, а вокруг разложены кусочки кабачков на крутонах. К этому блюду полагается зеленый салат и брусника. Уж на что, кажется, помидор - вкусный, но его готовят разварным на зеленом чае. Видно, что главный повар уделил внимание и разнообразию соусов. К каждому блюду должен быть свой особый сорт. Даже трудно запомнить все названия: голландский, анти-марешаль, сборный, горчичный, желтый, грибной, королевский, соус из ананасов, с миндальным молоком, из лимонного сока, из вишни, из трюфелей.
- Подойди сюда, - Хэнк махнул Гаю рукой. - Здесь очень вкусные бобы под соусом, - он начал громко жевать. По неосторожности немного соуса капнуло с тарелки на пиджак следователя.
- Вот черт! Пойду искать по свету. Салфетку, мне салфетку! - Хэнк стал высматривать на столах, чем бы вытереть свою одежду.
- Ты для того меня позвал, чтоб чистоту твою я охранял? - Гай протянул приятелю матерчатый платок.
- Спасибо. Нет, я хотел обсудить серьезные материи. Очередная победа - это хорошо, но тебя ведь ждут новые дела, - ответил Хэнк, вытираясь.
- Догадываюсь, что у тебя уже есть что-то на уме. Выкладывай!
- Дело очень серьезное. Как раз по твоей специализации. Но очень-очень неприятное.
- Позволь, я догадаюсь! Пиратство?
Хэнк отрицательно помотал головой.
- Заговор против демократии?
- Нет.
- Не может быть! Наконец-то заговор в поддержку демократии?
- Никакого заговора. Ты не угадаешь.
Хэнк сделал небольшую паузу, чтобы отвести Гая в сторону от стола с яствами.
- Черная магия, - зловеще прошептал он.
Гай замолк, и улыбка резко исчезла с его лица.
- На протяжении трех дней были госпитализированы тридцать человек. Все они - служащие одного секретного государственного учреждения. При министерстве обороны. - Хэнк достал внушительную папку с документами из кейса.
- Симптомы у всех примерно одинаковые. Сыпь на языке, высокая температура, множественные кровоизлияния под кожей, из-за которых она кажется черной. Белки глаз красные. Три дня назад все они чувствовали себя хорошо. Теперь - состояние критическое. Никакие современные средства медицины не помогают, а ведь на них пробовали почти все! Даже китайскую акупунктуру! Все факты указывают на то, что мы имеем дело с очень редким и мощным проклятием. К такому мнению уже пришли многие эксперты. Взгляни на эти фотографии: их кожа обезображена! Двое уже скончались - сердце не выдержало, а остальные не протянут и недели.
Гай посмотрел на фотографию и тут же отвернулся. "Природа сама не сделала бы с человеком такого. Это не может быть естественной болезнью".
- Но это должен быть очень могущественный черный маг. У нас есть подозреваемый? - поинтересовался Гай.
- Подозреваемый есть. Мотив есть. Осталось только доказать, что он черный маг, хотя у меня в этом нет никаких сомнений. Все факты указывают на это. Я знаю, что ты не подведешь. Министерство обороны крепко держит меня за зад, дружище. Хотят, чтобы дело разрешилось как можно скорей и без каких-либо проблем.
Глава 5. Неизлечимые
Реджинальд проснулся от собственного громкого кашля. Его знобило и лихорадило. Казалось, что мышцы тела разваливаются на составляющие их мышечные волокна. У Реджинальда давно был заложен нос, но это не мешало ему ходить на работу. По-настоящему невыносимым самочувствие стало три дня назад и с тех пор становилось все хуже и хуже. "Может, это не простуда? - размышлял ученый, собираясь проглотить пару больших красных таблеток. С некоторым трудом он прошел в ванную, чтобы умыться и протереть глаза. - Если завтра не пройдет, поеду в больницу". Теплая вода и таблетки придали бодрости, и Реджинальд решил не ограничиваться умыванием, а принять полноценный освежающий душ. Он уже почти разделся, но тут заметил, что с его телом многое не в порядке. Его грудь, живот вокруг пупка, а так же верхняя часть ног были покрыты сыпью, местами с небольшими кровоизлияниями и почернениями. Реджинальд метнулся к зеркалу и с ужасом обнаружил, что сыпью также были покрыты его лоб и шея. "Черт возьми, что это такое?" В панике, как был, без штанов, Реджинальд побежал к телефону.
- Пожалуйста, постарайтесь не кашлять в трубку, вы можете здесь кого-нибудь заразить. Высылаем скорую, - ответил женский голос по ту сторону провода.
Скорая помощь прибыла только через час.
- Необходима госпитализация, - с сочувствием в голосе сказал врач. - Оденьтесь.
Ехать пришлось долго. Современные больницы все без исключения строились в пригороде с тех пор, как научно доказали необычайные целебные свойства свежего лесного воздуха, которого так не хватало в центральных районах крупных мегаполисов. Востребованность пригородных участков как площадок для строительства госпиталей еще больше возросла, когда обнаружился риск для здоровья граждан, связанный с использованием кондиционеров и освежителей воздуха. Зато ионизаторы воздуха висели под потолком почти в каждом доме, ведя непрерывную борьбу с всевозможными причинами плохого самочувствия. Почему это полезно, никто до конца не разобрался, но в пользе никто не сомневался.
Отказ от кондиционеров произошел почти столь же стремительно, как предшествующий отказ от мобильных телефонов, источников потенциальной угрозы страшного заболевания - рака мозга. О том, что такая угроза существует, написали в каждой газете. Сначала был принят закон о запрете использования мобильных телефонов в барах и других общественных местах, дабы избежать "пассивного облучения" людей, находящихся рядом с теми, кто говорил по телефону. Рисковать собственным здоровьем каждый был вправе, но подвергать опасности других нельзя ни в коем случае. Затем выяснилось, что не очень понятно, каково безопасное расстояние от работающего телефона, на котором излучение не может вызывать рак, ведь сигнал распространяется на тысячи метров. В итоге разговаривать разрешили лишь в полном уединении: у себя дома или в лесной глуши. Естественно, спрос на мобильные телефоны упал, их стало невыгодно производить. На смену пришли проводные модели, с корпусами из переработанных материалов, а для тех, кто был вовлечен в организованную преступную деятельность по созданию неофициальных мобильных телефонных сетей, выделялись особые места в тюрьмах.
По прибытии в больницу Реджинальда немедленно доставили в палату интенсивного лечения. Ученого тошнило, его голова раскалывалась от нестерпимой боли.
- Сейчас посмотрим, что с вами не так, - сказал доктор. Лечащий врач Реджинальда был полным пожилым мужчиной с длинными седыми волосам, густыми усами и двойным подбородком. Его правый глаз был постоянно прищурен, из-за чего создавалось ощущение, словно он вот-вот чихнет, или, возможно, уже чихнул, и с тех пор один глаз так и застыл в состоянии чиха. На груди у врача висела маленькая икона с изображением Богоматери.
- Известный академик десяти академий, лауреат множества премий, светило медицины, - так незадолго до приема охарактеризовала его медсестра. - Вам очень повезло! Вы в надежных руках!
- Не волнуйтесь. Я лишь собираюсь провести диагностику, чтобы мы поняли, чем вас лечить. Это совсем не больно, даже приятно, - пояснял академик десяти академий, надевая перчатки. Затем он положил руку на живот Реджинальда и закрыл глаза.
- Все ясно, - сказал он через несколько секунд. - Внутренние органы в порядке. Нужно измерить энергетические токи.