- Павел! Мы имеем дело с беспрецедентным явлением! Оно словно взрывом охватило служащих корпуса, занимавшихся делами государственной важности, я бы даже сказал, делами военной безопасности. Этому явлению явно предшествовала ссора одного из пострадавших, Реджинальда, с этим типом, - Хэнк ткнул указательным пальцем в стекло, - который, кстати, был ранее уличен в колдовстве. А то, с чем мы имеем дело, - это никакая не болезнь, потому что это не похоже на известные болезни и не лечится. Кроме того, это распространяется. И мы должны найти виновного немедленно, пока это не стало катастрофой государственного масштаба. Мы уже потеряли одиннадцать человек! Одиннадцать! И еще десятки на грани смерти. И это не простые люди, а ведущие специалисты! Знаешь, чем занимался этот Реджинальд? Он разрабатывал оружие для защиты от пришельцев. А если вторжение? Что если начнется вторжение пришельцев? Но и это, возможно, наименьшая из наших проблем. Пресса узнала про инцидент, представляешь? Они считают, что это, цитирую, "удачный дробь неудачный секретный эксперимент по применению нового психотронного оружия", и хотят, чтобы правительство несло ответ! А что если народ взбунтуется и потребует рассекретить проекты Министерства обороны?
- А это точно не неудачный эксперимент? - задумчиво спросил профессор.
- Вот видишь! Даже тебе мозги помоями залили! И это только начало! Нам нужно разобраться. Срочно разобраться. Сейчас Кэйли принесет мне отчет, и мы узнаем, применялась ли в помещении, где произошла ссора между Ковалем и Малькомом, черная магия. Вот тут-то мы и схватим этого суслика за яйца.
- Применялась, - раздался звонкий молодой голос вошедшей девушки в синем лабораторном халате. - Значения пси-излучения зашкаливают. Там определенно произошло какое-то колдовство. Я только что закончила анализ места происшествия.
Кэйли была личной ассистенткой прокурора уже три года. Симпатичная, отзывчивая брюнетка со своей яркой внешностью и добродушным характером едва ли вписывалась в мрачную атмосферу, царящую в кабинетах здания прокуратуры, но это не мешало ей блестяще справляться со своей работой. "И у обвинения должно быть человеческое лицо", - с улыбкой отметил Гай, принимая ее на работу.
- Как же я люблю тебя, Кэйли! Всегда вовремя и с хорошими новостями! - засиял Хэнк, обхватив девушку за тонкие плечи. - Передай материалы дела Гаю, а я пойду и зачитаю права нашему подозреваемому. Черный маг, да? Ничего, старина Хэнк и не таких, как ты, в тюрягу сажал.
Вернувшись в комнату для допросов, Хэнк с ухмылкой произнес:
- Макс Коваль, ты арестован по подозрению в публичном применении черной магии. Тебе будет предоставлен адвокат и у тебя есть право хранить молчание.
Глава 7. Угнетенные заговором
- Войдите! - прозвучал спокойный голос в ответ на стук в дверь. Прокурор восседал на столе в позе лотоса. Он был при параде: в черном пиджаке и шелковом галстуке. Лакированные черные ботинки блестели рядом на полу.
- А, это ты. Присаживайся. - Гай улыбнулся вошедшей помощнице. - Как продвигается дело?
Кэйли положила черную папку рядом с ботинками прокурора и села на ковер. Люди уничтожают лес, чтобы сделать из него мебель, а лес - это легкие планеты, его надо беречь. Кэйли вспомнила слова, сказанные начальником в тот день, когда она впервые оказалась в этом кабинете. Большой черный стол, стоявший посреди комнаты, был изготовлен из керамики, покрытой твердым пластиком. Кэйли до того прониклась этой мудростью, что на следующий день вызвала грузчиков, чтобы те выкинули всю деревянную мебель из ее дома. Новая мебель обошлась недешево, зато лес был спасен. У Кэйли даже возникло ощущение, что в мире стало больше кислорода, стало легче дышать. Но одна навязчивая мысль все еще беспокоила ее: почему в отделе продолжали пользоваться бумагой? Из школьного курса по естествознанию Кэйли знала, что бумага производится из древесины. Многие документы, например, паспорта, уже давно сделали электронными, но во внутренних ведомствах по-прежнему носились с бумажками. Спросить, почему так, она не решалась. Не хотела показаться глупой. "Всему есть разумное объяснение". Убедившись, что Гай внимательно слушает, Кэйли начала докладывать.
- Как Вам известно, внутрь третьего корпуса НИИВТНЭ военные больше никого не пускают. Из соображений безопасности. Поэтому я измеряла отклонения пси-поля дистанционно, используя схему здания и лозу. Мне удалось обнаружить энергетическую аномалию примерно в том месте здания, где камера зафиксировала перебранку между Малькомом и Ковалем. Именно над этим местом лоза сильнее всего отклонилась вниз. Я проделала эксперимент четыре раза, и всегда отклонение происходило над одной и той же точкой схемы. Я думаю, что Коваль проклял своих коллег, а потом, испугавшись того, что он наделал, взял отпуск, чтобы не стать жертвой собственных темных чар. Реджинальд Мальком получил самую большую дозу проклятья и стал одним из первых пострадавших, но проклятье было таким мощным, что пробило до самых верхних этажей и на семь этажей вниз, поражая и других сотрудников института. Пострадали не все, но многие, в разной степени. По-видимому, у разных людей разной силы аура, да и интенсивность воздействия проклятья не была одинаковой для всех.
Гай внимательно слушал с закрытыми глазами.
- Ты пригласишь свидетелей? Мне в прошлый раз очень понравилась Сильвия. Ее видения столь живописны! Сразу видно, что у человека есть дар. Мне бы хотелось, чтобы она узнала немного о прошлом Коваля, погрузилась в его молодость. Не было ли у него контактов с магами? Он ведь наверняка отрицает, что владеет сверхъестественной силой. Неудивительно! Так поступил бы любой маг на его месте.
- Он признает, что проклял Реджинальда, но не признает, что это была часть темного ритуала.
- С его стороны это естественное поведение. Еще неплохо было бы попробовать прочитать его мысли. Найдите хорошего экстрасенса. Возможно, разум обвиняемого сам выдаст нам чистосердечное признание? Такой аргумент не может не подействовать на присяжных, как видно по последним крупным судебным процессам.
- Я постараюсь найти лучшего.
- Замечательно. Ступай. И еще, - Гай только сейчас открыл глаза и ласково посмотрел на ассистентку. - Будь осторожна, хорошо? С черной магией не шутят. Она ведь и тебе навредить может. Скажи Хэнку, чтобы он держал Коваля в хорошо охраняемом месте. На это у нас есть все юридические основания. Помнишь, был у нас один маг, который пытался ускользнуть от преследования, перевоплотившись в барана? Хорошо, что тогда Хэнк раскусил его магический трюк и арестовал беглое животное.
Кэйли кивнула, встала и вышла из кабинета, бесшумно закрыв за собой дверь. Гай продолжал неподвижно сидеть на столе. Клубок произошедших событий начинал распутываться. Значит, все-таки магия? Ну и времена.
Но тревожное чувство не оставляло его. Что-то здесь не так. Гай решил еще раз перечитать вечерний выпуск новостей.
КОЛДОВСТВО УГРОЖАЕТ КАЖДОМУ ИЗ НАС
Ведущий научный сотрудник НИИВТНЭ Макс Коваль был сегодня задержан полицией по подозрению в убийстве коллег с использованием черной магии. Во время ареста он находился в обществе своей жены Мэри Коваль на речном круизе. Подозреваемый отказался признать свою вину и сейчас находится в отделении полиции. Напомним, что речь идет о чрезвычайном происшествии на территории третьего корпуса НИИВТНЭ под ведомством Министерства обороны. Это происшествие уже повлекло за собой гибель одиннадцати сотрудников и госпитализацию сорока семи. И эта страшная статистика не окончательная. Одним из первых губительное действие черной магии ощутил на себе эксперт по внеземным цивилизациям Реджинальд Малькольм, вступивший незадолго до своей смерти в серьезный конфликт с подозреваемым Ковалем, за что и был проклят вместе с Джимом Батлером, еще одним сотрудником института. Такова основная версия следствия. Остальные пострадавшие стали жертвами "рикошета".
Со слов коллег Коваля нам стало известно, что он регулярно практиковал магические ритуалы, умел заряжать воду. Следствию предстоит установить, действительно ли Макс Коваль обладает способностями к черной магии и виновен ли он в происшествии. Если основная версия следствия верна, то мы, возможно, имеем дело с самым мощным колдовством века. Но это далеко не единственный взгляд на ситуацию.
Доктор уфологических наук Дональд Шац сообщил о том, что извлечь выгоду из происшествия могли только представители инопланетной цивилизации с планеты Нибиру, которые вот уже несколько десятилетий готовятся к массовому вторжению на Землю.
- Чтобы победить Нибирианцев, нам необходимо знать слабые места их космических кораблей. Мой друг и коллега Реджинальд был очень близок к пониманию того, как устроена тяга, позволяющая кораблям пришельцев перемещаться со скоростью, превышающей скорость наших ракет. Полученные им знания могли бы помочь человечеству в кратчайшие сроки создать специальные излучатели, способные вывести из строя корабли пришельцев. Многочисленные результаты исследований изложены в лабораторном журнале Реджинальда. Некоторые проекты мы возобновим, но из-за преждевременной и столь трагичной кончины этого выдающегося специалиста мы отброшены назад в наших разработках на несколько месяцев - а то и на несколько лет! - прокомментировал ученый.
Не стоит забывать и о том, что из-за происшествия полностью остановлена работа третьего корпуса НИИВТНЭ. Министр обороны выступил со следующим заявлением: "Работа третьего корпуса НИИВТНЭ будет возобновлена, как только его помещения будут очищены, и мы будем уверены, что находиться внутри здания безопасно. Для очищения корпуса уже подготовлены десять тонн святой воды, а также изрядный запас благовоний и переносных ретрансляторов для молитвы. Проведение всех необходимых церемоний и восстановление работы корпуса займет не более десяти дней".
Тем временем некоторые представители оппозиции обвиняют правительство в "нечистой игре" и требуют немедленного освобождения Макса Коваля, которого, по их мнению, "оболгали" и "выставили козлом отпущения".
- Министерство никогда не признает, что случившееся есть результат халатности, проявленной при испытаниях новых секретных разработок, которые проводились в корпусе. Преследуя свои политические интересы, военные не хотят признать свою вину и пытаются свалить все на невиновного человека, - считает сенатор Алек Силицин.
В поддержку Коваля также выступил президент Уфологической Академии Леонид Айзек: "Я не специалист в области криминалистики или магии и не могу знать о причине происшествия, но мне ясно, что Макс Коваль невиновен. Один-единственный человек не мог стать виновником того, что сейчас происходит. Личность же Коваля выбрана в качестве подозреваемого исключительно для того, чтобы, с одной стороны, свалить вину на чужие плечи и успокоить общественность, а с другой, в очередной раз дискредитировать классическую уфологию, которой занимался этот талантливый и честный ученый с блестящей репутацией и внушительным списком научных публикаций".
Леонид Айзек также резко выразился в адрес профессора Шаца, назвав его "дилетантом, ничего не смыслящим в инопланетных цивилизациях", а его теорию инопланетного вторжения "сущим бредом", который "обусловлен неудачным опытом детства". Айзек намекнул, что в детстве Шац был похищен инопланетянами и поэтому имеет предвзятое мнение об их враждебности. Айзек уточнил, что это связано с неприятными ощущениями, которые вызывает инопланетное зондирование (которое, как известно, производится через заднее отверстие - прим. редакции). Профессор Шац отказался как-либо комментировать это заявление.
* * *
Гай открыл следующую страницу, но дочитывать статью не стал. Его взгляд привлекла яркая реклама сбоку от текста: "Защитим от любых проклятий. Недорого. Если защита не сработает, возвращаем деньги".
- А вот еще заинтересованные лица, чьи акции внезапно взлетели, - усмехнулся Гай и снова впал в раздумья.
Глава 8. Враги народа
- Когда я вижу мир, нетронутый войной, невинный мир, мир с чистыми реками и густыми лесами… так и хочется разбомбить это все к ядреной матери! - дочитав эти строки, Эндрю закрыл книгу и мечтательно вздохнул. В его руках было классическое произведение в бумажном издании, научная фантастика о сражении инопланетных рас за господство во вселенной. В свое время книга была написана по мотивам одной знаменитой компьютерной игры и досталась Эндрю еще от деда. Эта книга напоминала о детстве, когда компьютерные игры были еще разрешены, и Эндрю мог часами обсуждать с друзьями преимущество одних стратегических решений над другими. С тех пор прошли десятки лет, а компьютерные игры уже давно сочли явлением, развращающим молодежь. Их приравняли к легким наркотикам, а игровую индустрию загнали в подполье. Игры исчезли, но книги, напоминающие о них, к счастью, остались.
Порой Эндрю удивлялся, каким образом похожая судьба не коснулась всего Интернета. Уже давно на самых высоких уровнях ходили разговоры, что люди слишком много времени уделяют виртуальному общению. Говорили, что это приводит к деградации молодежи. У Эндрю всегда была иная точка зрения: "А чем бы занималась молодежь без интернета? Высоконравственным распиванием алкогольных изделий по подъездам? Высокоинтеллектуальными драками и мелким хулиганством, как это было модно сто лет назад? Зато живое общение!"
Но стремление навязывать другим свои ценности не смогло победить желание делать это глобально, через Интернет, и его решили оставить как полезный инструмент влияния на общество. Разумеется, не без столь необходимой высоконравственной цензуры. Существенная часть содержимого Интернета все же испарилась. Все началось с того, что одна известная киностудия подала в суд на несколько крупнейших поисковиков за то, что те предоставляли пользователям ссылки на сайты, где был размещены "украденные" фильмы. В ответ поисковики перестали предоставлять ссылки на любые сайты, в том числе на официальные, где хоть как-нибудь упоминалась киностудия-истец или какие-либо выпущенные ей фильмы. Предлогом послужило то, что у поисковика нет возможности гарантированно отличить сайт, содержащий лицензионный материал, от сайта с крадеными материалами. Оказалось, что если киностудия исчезает из сети, она исчезает в принципе, прекращает свое существование. Нельзя было узнать о выходе новых фильмов, о сеансах в кинотеатрах, прочитать рецензии. Никто о ней не говорил, никто о ней слышал. Но на чужих ошибках учатся плохо, и впоследствии эта история повторилась с целым рядом крупных брендов. Конфликт интересов между обладателями авторских прав и крупными поисковыми компаниями в конечном счете вылился во всемирное военное противостояние: некоторые страны сочли, что страны - "потребители", "ворующие" чужие идеи, недостаточно щедро вознаграждают интеллектуальный труд высокоразвитых стран - "производителей".
Эндрю услышал шаги. Металлическая зарешеченная дверь отворилась, и охранник втолкнул в камеру незнакомца.
- Повернись спиной и просунь руки через решетку, я сниму с тебя наручники.
После того как охранник ушел, в камере воцарилось молчание. Макс и Эндрю внимательно разглядывали друг друга. "Мужчина средних лет, короткие светлые волосы, голубые глаза, сильные руки. Спортсмен? Хотя пузо… Но точно не из слабых. Интересно - за что сидит? Наверное, опасный тип!" Но долго обдумывать этот вопрос Максу не пришлось. Эндрю решил заговорить первым.
- Тюрьма строгого режима? Что ты натворил, дружище? На убийцу ты вроде не похож.
- Будешь смеяться. Меня обвиняют в том, что я - черный маг.
Эндрю ухмыльнулся, а Макс продолжил:
- Вызвали на допрос прямо из отпуска, а теперь посадили в камеру. Все происходящее - словно кошмарный сон. У меня жена дома одна осталась, волнуется.
Макс все еще не мог прийти в себя после происшедшего, его голос дрожал от досады и возмущения.
- Смотрю, темные века потихоньку возвращаются. Инквизиция, охота на ведьм. А звать-то тебя как?
- Макс. Можно я присяду?
- Садись, конечно. Я Эндрю.
Обменявшись рукопожатиями с сокамерником, Макс уселся на свободную койку и стал разминать уставшие от наручников руки.
- Тебя еще не осудили, но уже посадили сюда? Похоже, что тебя кто-то очень сильно боится, если тебя держат вместе с террористами, пиратами и маньяками.
Макс лишь тяжело вздохнул и развел руками.
- Ну а ты здесь за что?
- О! Я случай особый. Скажем так: не за что, а из-за кого. Из-за никчемных дур. А так я аптекарь и врач. Но не будем сейчас об этом. Не тот ли ты Макс Коваль, который подозревается в создании чрезвычайной ситуации в военном институте Новой Эры?
Макс с удивлением посмотрел на сокамерника.
- Как ты догадался? Ты ясновидящий?