Олег Нагорнов.
6
На самом деле, я уже плохо помню, как здесь оказалась. Помню что командировка, что срочная, что опаздываю на поезд, такси, таксист-таджик знает город хорошо, но только Душанбе. Перекресток, автобус, удар. Одна больница, вторая, позвоночник, ноги, гипс. Все прошло. И замужество мое, в процессе лечения, тоже. Слава Богу детей не было…вроде бы. А вот в третьей больнице я, как раз, и задержалась. Ну, не спешат они расставаться со мной, куда ж мы, говорят, без тебя. Седьмая муниципальная, психушка, между нами, девочками. Посттравма плюс сотрясение сделали из меня то, что имеем. Ну, может, не дуру, но психичку уж точно. Так, надо покурить пойти, пока сестричка с охранником жмется. Тапочки, коридор. "Тихо, Маша, только не ори, свои это, курить крадусь". Миссия выполнена – окно в конце коридора. Так, здрасьте, это чья у нас тут спина? Мужская? Гмм…
– Вы позволите?
– Пожалуйста.
Ух ты, глазами не сжирает, значит недавно здесь.
– Давно здесь?
– Вчера приехал.
Ха-ха…сам? Значит правильно приехал. Нестарый и нестрашный. Глаза загадочные…ну это на дурку спишем, не будем увлекаться.
– А у вас какой диагноз? – ну да, конечно, в психушке поговорить больше не о чем…
– Я до сих пор сама точно не в курсе, – поддерживать надо трудный разговор – а у вас?
– Шизофрения… хотя врачи пока не уверены, – ужас какой, настоящий псих. – Понимаете, от меня жена ушла… я страдал… и пил… а потом понял что мне нужна помощь.
Пробую подбодрить человека – Я тоже разведена.
– Вы… из-за него здесь?
– Еще чего! – и гордо так – Автобус!
– А… это ужасно, ужасно… – и глаза такие грустно-сочувствующие, как у спаниеля. Вот тут-то я не выдержала… ну дура, что с меня взять?
– Ты чё вздыхаешь, – говорю – сволочь? – как глаза-то округлились, не человек прям, а жаба декоративная.
– Простите?!
– Не прощу… ты хоть понял что я сказала-то, урод? АВТОБУС! Большая такая машинка. Наехал на маленькую. Буквально. А я как раз в маленькой была. И когда меня оттуда вытаскивали, в сознании, кстати, очень долго не могли понять, где мои кишки, а где водителя. И я здесь вот теперь. И с удовольствием пошла бы домой, только не пускают, это, во-первых, а во-вторых, я не помню где он, этот дом, и есть ли вообще. А ты стоишь здесь и рассказываешь мне, как тебя жена бросила, и ты нашел повод страдать и пить, а вчера с похмелья решил, что тебе помощь нужна, козел!
Последнее почти прокричала, для пущего эффекта. Все, тушим свет и гордо сваливаем. Коридор. "Маша, это мы, немцы". Дверь, кровать. Хорошо! В коридоре визг, крики.
– Я к вам САМ пришел, а у вас тут психи одни… где мои вещи?!
Э-эх… какой у меня по счету излечившийся-то, пятый ? Нет, шестой.
Рыцарь и дракон
Дракон скучал. У рыцаря по имени Регир не было настроения разговаривать, а больше заняться было нечем, только топать по пыльной дороге.
-Еще долго?
-Заткнись, а? – вот всегда так.
-Я есть хочу! – и еще одна попытка завязать непринужденную беседу натолкнулась на холодное молчание.
Злой. А кто ж виноват?
Дракона звали Рекс.
Сколько уже времени прошло с тех пор, как его стали звать именно так? Лет двадцать. Тогда дракон имел глупость оказаться побежденным одним молодым человеком в честном бою, во имя какого-то там местного королька и его дочки. Не то, что бы он слишком досаждал мирному населению, но короли на дух не переносили драконов на своей земле. Причин для этой фобии просто не было, но факт остается фактом – драконов травили, как могли. Что уж там пообещал Великий Владыка пятидесяти квадратных километров за этот подвиг, но героев набралось человек двадцать. При избытке гордости и глупости они шли на ратный подвиг поодиночке, так что особых проблем не доставляли. Кроме последнего. То ли от страха при виде туши ящера, то ли, действительно, от храбрости, но этот рыцарь так приложил дракона по черепу щитом, что тот очнулся связанным во дворе небольшого каменного здания, которое, из вежливости, все называли королевским замком.
Что там не поделили Регир с королем, осталось тайной, но уходя, рыцарь увел с собой дракона и пригрозил отпустить сразу же, за воротами. Но обещания своего, к сожалению, не сдержал. А, поскольку, был не только смелым, но и умным, а, главное, бедным, то у него возникла очень хорошая мысль, как стяжать себе славу и заодно прилично заработать. Идея была проста, но гениальна.
Так как в соседних королевствах не было победителей драконов, решено было сыграть на этом. Очень быстро по земле поползли слухи о великом рыцаре Регире, победившем ужасное чудовище, которому он, к тому же, сохранил жизнь и теперь показывает всем желающим королям за весьма умеренную плату. Короли не скупились. За небольшое шоу с полетом, демонстрацией клыков, огня и грозного рычания, Рекс увозил на себе телегу с едой и вином, не считая полученного золота. Поначалу у партнеров были проблемы. Дракон наотрез отказывался выступать, угрожал съесть всю королевскую семью и сжечь город. Но методом "убью и кормить не буду" удалось добиться взаимопонимания. Вскоре они стали друзьями ровно настолько, насколько могут быть таковыми, побежденный дракон и рыцарь.
– Я хочу есть! – только вздох и тоскливый взгляд в ответ.
– Я. Очень. Хочу. Есть!
– Скоро будет озеро, остановимся и поедим. Заодно ты напьешься.
– А что, вино кончилось?
– Забудь об этом. Тебе выступать. Я не хочу повторения недавнего кошмара, когда КОЕ-КТО полтора часа пел кельтские песни. Даже мне стало не по себе, а несчастную королеву отливали водой. Ты этого, конечно, не помнишь, потому что уже спал в ее покоях. Но должен помнить, как ты там застрял и как мы тебя оттуда вытаскивали, и …
– Ладно-ладно, я просто попью воды из этого грязного озера.
Наконец, долгожданный привал. Жуя кусок мяса, дракон чувствовал, что настроение вроде бы улучшается.
– Фто ва мефто?
– А? – не понял рыцарь
– Что за место, спрашиваю?
– А… не помню названия, но мы там уже были, лет пятнадцать назад.
– Регир. Реги-и-ир!
– А? Что?
– Ты о чем думаешь?
Рыцарь глотнул вина, вздохнул…
– Посмотри на меня, дракон…
– Ох, не начинай.
– Да нет, я серьезно. Мне много лет, я из благородной семьи. Но что я сделал в жизни? Жены и наследников у меня нет, замок разрушен. А чем я занимаюсь? Я – шут, фигляр, а не рыцарь… – еще глоток вина.
– Ну, ты, в конце концов, победил меня, а это не так уж и просто.
Рыцарь вздохнул.
– Ты прав, мой друг, это единственное утешение. Возможно, было бы лучше убить тебя…
– Что-о-о-о???– прорычал Рекс, превращаясь из мягкотелого увальня в монстра, – Что ты сказал?!
– Да это я так, к слову… Жизнь уходит. Утекает. Где моя былая слава? Меня даже не зовут в походы! Где подвиги, которые я, без сомнения, мог бы совершить? Меня не воспринимают всерьез. И мы с тобой уже далеко не так востребованы, как раньше. А что будет дальше, через три года, через пять?
Рексу нечего было возразить, хоть он и слышал это уже, далеко, не в первый раз. В словах Регира было больше истины, чем хотелось бы.
Вечерело. В молчании рыцарь и дракон двинулись дальше. За холмом появились очертания главной башни замка. Вскоре они вошли в город через пустые ворота и направились к площади.
– Странно, что нас никто не остановил.
– Рекс, странно, что нам пока вообще никто не встретился.
– А что это за шум? Праздник что ли?
– Не знаю, – сказал Регир. – Но сильно сомневаюсь, что это в нашу честь. В любом случае, нам лучше поторопиться.
На площади собрался весь город. Вскоре друзья выяснили причину. Горел королевский замок. Напуганный король в ночной рубашке и короне метался среди придворных и солдат.
Из обрывков разговоров в толпе Рекс и Регир оценили ситуацию. Пожар начался давно. Из замка успели вынести все самое ценное и вывести людей, кроме единственной дочери монарха, которая, разумеется, была в самой высокой башне, уже отрезанной огнем. И теперь король обещал все блага мира любому дураку, который решится её спасти.
Слова партнерам были не нужны. Регир мгновенно вскочил на спину Рекса и сбросил с его шеи бутафорские цепи. Дракон взвился в воздух и через секунду был у нужного окна. Принцесса, невероятно красивая и невероятно напуганная, стояла на подоконнике.
-О, прекрасная принцесса! Я – Регир, действительный член ордена Сумрачных Храбрецов, единственный член палаты Настоящих повелителей драконов, почетный член собрания Благородных Пилигримов …
Во время этой рыцарской речи, необходимой для спасения принцесс, глаза жертвы пожара все больше стекленели. Рекс понимал ее чувства. Тут и так неприятности, а еще какой-то идиот прилетает на драконе и несет всякую чушь. Пора было заканчивать.
-Прыгай мне на спину и хватайся за рыцаря, а то сгоришь, – прорычал он.
Умной девушке дважды повторять не пришлось.
На следующее утро народу на площади собралось не меньше, чем накануне вечером. Друзья, слегка уставшие от ночной попойки, но при полном параде стояли возле трона. Король заканчивал читать Указ.
– …и повелеваю назначить дракону Рексу пожизненную пенсию и кров, а также дать ему офицерское звание, а Героическому рыцарю Региру отдаю в жены свою единственную дочь и право на владение южной частью моего великого королевства.
Тут Рекс не удержался и хмыкнул, размеры "великого королевства" он уже знал.
Принцесса, само обаяние и воплощение грации, соскользнула с трона и направилась к спасителям.
– Я выйду замуж только за настоящего героя – прозвенела она сказочным голосом и… обняла дракона за шею. – А если кто-то чем то недоволен, пусть вызовет моего жениха на поединок!
Толпа вздохнула. Рекс тоже. И положил лапу на плечо рыцаря.
– Ну что, друг, ты ведь мечтал о подвигах, не так ли? Только не думай, что это будет так же легко, как в первый раз!
Подарок Деду Морозу
Дела шли даже хуже, чем обычно. Хорошая работа, подвернувшаяся в соседнем городе, была потерянна безвозвратно. Деньги кончились, ночевать было негде. Этот Новый Год грозил стать самым мрачным за все совместное существование Хозяина и Билла.
И все-таки Биллу нравилась зима. Когда с неба падали белые снежинки, ему казалось, что в его душе играет тихая музыка. Глубокое заблуждение, что у собак нет души. Билл всей душой любил Хозяина. Тот часто говорил с Биллом, и друг начинал понимать его. Так что историю взлетов и падений Хозяина Билл знал наизусть. Когда они познакомились, а это было позапрошлой зимой в заснеженном мрачном парке, Хозяин уже был в трудном положении и неприглядном виде.
Билл его понимал, любил и жалел. Был рядом. Хозяин пил, работал, и снова пил. Сначала они жили в маленькой квартирке. Потом стали жить везде.
– Эй, парень! Если поможешь разгрузить этот чертов грузовик, я помогу тебе отметить чертов праздник.
Хозяин помог. Иногда немного, это лучше чем ничего. На полученные деньги поесть по настоящему было нельзя, но можно было выпить кофе.
Они зашли в кафе без претензий, где Билл осторожно прокрался под столик Хозяина. Кафе было пустым, и никто его не заметил. Хозяин заказал кофе с булочкой. Когда заказ принесли, булочка была отдана Биллу. Не бог весть что, но все-таки еда. Дверь открылась, впустив немного снега, холода и посетителя, одного из "Дедов Морозов", поздравляющих горожан на улицах и в магазинах.
Билл напрягся. Липовый "Дед Мороз" шел прямо к их столику. "Что, негде присесть в пустом кафе?". "Дед Мороз" сел напротив Хозяина, что-то себе заказал. Билла он не заметил, и тот расслабился, даже немного вздремнул. Сквозь сон он слышал их неторопливый разговор, но говорили они о вещах, недоступных собачьему уму, и Билл не понимал почти ничего. Потом Хозяин разбудил его, они втроем вышли из кафе на холодный зимний воздух и заспешили по широкой улице, среди прохожих. Люди шли быстро, и Билл старался не отставать. Остановились возле довольно обшарпанного здания. Внутрь Билла не впустили. Он послушно отошел от подъезда, и прилег на железную крышку на асфальте. Крышка было теплая, и Билл снова задремал. Разбудил его "Дед Мороз". Билл потянулся, зевнул и спросонок зарычал. Но "Дед Мороз" заговорил с ним, и он узнал голос Хозяина. Это было неплохо. Это – работа.
Они шли по главной улице города, мимо украшенных витрин магазинов, среди людей, "Дедов Морозов", крикливых торговцев безделушками и грустных бизнесменов, выходящих из дорогих бутиков вместе с веселыми женами. Билла тоже принарядили. Его круглую, лохматую голову украшала красная шапка, с белыми оленьими рогами. Дети с мамами и папами останавливались, гладили Билла, получали от Хозяина конфеты, рекламные листки и шли дальше. К ним подошел мальчик, на взгляд Билла, лет семи. Он взял Хозяина за рукав, и Билл недовольно заворчал.
– Успокойся, – сказала Биллу мама мальчика, и тот замолчал, но продолжал следить за происходящим.
– Дед Мороз, а ты выполняешь все-все желания? – спросил мальчик Хозяина. – Я хочу папу. Настоящего.
Тот молчал, просто смотрел то на ребенка, то на его мать. Билл испугался. Он не видел, что бы Хозяин что-то сегодня пил. А вдруг? Так они потеряют и эту работу.
– Здравствуй, Мэтт, – сказала женщина Хозяину.
Они вчетвером стояли на автобусной остановке. Уже стемнело, улицы пустели, все спешили домой, отмечать праздник. Хозяин держал сына за руку. Билл услышал тихую музыку и поднял голову. С неба падали белые снежинки.
Неудачный день
Улицы Большого города просто кишели богатыми людьми, с туго набитыми кошельками. Но Полу и Тэду жутко не везло сегодня. То народу много, то полицейский рядом, то обладатель кошелька был очень уж грозного вида. Зачем рисковать здоровьем? Ох, тяжело работать стало, действительно тяжело. Хорошо хоть судьба свела их вместе, а то одиночкам еще хуже. Вон Ирландец Билл совсем опустился. Пошел работать, докером. Что жизнь с людьми делает…
– Слышь, Тэд, – коренастый, смуглый Пол тронул напарника за плечо, – как тебе вон тот тип, с усами?
Рыжий Тэд презрительно посмотрел на товарища с высоты своего почти двухметрового роста.
– Ты последние мозги растерял, приятель. Видишь его трость? А как ловко он с ней управляется? Хочешь получить по башке, давай, действуй.
Пол грустно вздохнул. По башке не хотелось, зато очень хотелось бифштекс, пива и девочек. Когда Полу становилось грустно, он начинал ворчать, раздражая и без того вспыльчивого друга.
– С утра шляемся, уже пятки горят. Что за невезуха сегодня. Есть охота. И пива. Дай сигарету. Проклятый город проклятых придурков…
– Заткнись, – посоветовал Тэд, – и смотри по сторонам. Если бы ты больше думал о работе, мы бы уже отдыхали в "Прайзе".
Но Пола уже понесло. Случайно задевший его плечом прохожий был обозван собакой и скотской мордой, когда же Пол перешел на предков несчастного, Тэд схватил товарища за шиворот и затащил в ближайшую подворотню.
– Ты что делаешь, идиот? Привлекаешь к нам внимание? – зло зашипел он. – Хочешь, чтобы этот тип позвал полицейского? Давно в участке не отдыхал? Будут тебе там и пиво и девочки! Послал дьявол кретина – напарника! Да я без тебя уже давно бы…
– Да!? – взвизгнул, вырываясь, Пол, – ты, без меня!? Вспомни, на какой помойке я тебя нашел!
– Ты – меня!? – от возмущения Тэд выпустил воротник друга. – Это я тебя подобрал в сточной канаве!
Ссора закончилась вполне стандартно и обыденно, мордобоем. Рост Тэда давал некоторое преимущество, зато Пол был крепче и подвижнее. Разошлись, как всегда, в ничью. Сняв стресс, и приведя себя в порядок, приятели отправились дальше. Такие встряски были совсем не редки и, безусловно, укрепляли взаимное уважение и дружбу партнеров.
Когда Большой город окутал вечерний туман вперемешку со смогом, а на центральных улицах зажглись фонари, уставшие и голодные друзья присели отдохнуть на лавочку в небольшом сквере. Рядом протекала река, закованная в камень набережной. Отдых и шум воды настроил Тэда на социально правильный лад.
– Эх, Пол, какие же мы с тобой дураки! Ну вот чем мы занимаемся?
– Голодаем, – загробным голосом отозвался Пол.
– Да я не об этом. Пора нам задуматься о будущем, приятель. Надо начинать жить честно. Работать, завести семью. Хватит бегать от полицейских, мы уже не в том возрасте. Судьба подбрасывала нам шансы, помнишь того банкира? А что делали мы? Вкладывали монеты в какое-нибудь дело? Черта с два! Все проматывали. Рестораны, девочки. Кто-то, помниться, купил себе здоровенный золотой перстень, а потом, когда стало туго, пропил его, даже не пригласив товарища…
– Потерял я его, потерял, – устало ответил Пол, – сколько можно говорить об этом? Ты хандришь, потому что сегодня неудачный день. А если бы у нас в карманах было по сотне монет, ты бы пел совсем по-другому…
– Знаешь, приятель, а ведь день может закончиться совсем не так плохо, – перебил его Тэд, усиленно кося глазами на неухоженную дорожку сквера.
По дорожке шел человек, одетый дорого и со вкусом. Чутье не могло обмануть опытного жулика, это была серьезная добыча. Человек шел ни куда не торопясь, и явно задумавшись. Иногда он даже начинал что-то бормотать себе под нос. Руки в карманах дорогого пальто, шляпа модного покроя чуть сдвинута на затылок. И трости нет, одни плюсы! Уже почти совсем стемнело, но фонари в сквере были, и друзьям удалось рассмотреть лицо прохожего. "Длинноносый" – тут же окрестил его физиономист Тэд. У мужчины действительно был чересчур длинный нос, из-за которого остальные черты лица не привлекали особого внимания. Немолод, но и не старик. Походка уверенная, не слабак. Ну ничего, их же двое, в конце концов. Партнеры заняли боевые позиции. За год совместной работы все было отрепетировано и отточено до мелочей,
– Добрый вечер, – вежливо поздоровался Тэд, – приподнимая свой поношенный котелок, – не могли бы вы сказать, сколько сейчас времени?
– Мог бы, – ответил прохожий, несколько холодно посмотрев на улыбающегося Тэда, – семь.
– Но вы даже не взглянули на часы? – удивился Тэд.
Прохожий молча достал из кармана массивные серебряные часы на длинной цепочке и поднес циферблат к самому носу любознательного собеседника.
– Действительно семь, – весело констатировал Тэд, – спасибо.
Мужчина кивнул. В этот момент, подкравшийся сзади Пол сунул руки в карманы пальто прохожего, а Тэд ухватился за часы, и потянул к себе. Все, однако, оказалось не так просто. "Длинноносый" среагировал неожиданно и быстро. Он выпустил часы и резко, ребрами ладоней ударил по рукам Пола. Тот взвыл от боли и отскочил назад, тряся отбитыми конечностями так, как будто собирался взлететь. Отразив нападение с тыла, агрессивный прохожий занялся несколько обомлевшем от происходящего Тэдом, ухватившись за цепочку часов. Тэд снова рванул часы на себя. Мужчина улыбнулся. У грабителя сложилось впечатление, что он играет в перетягивание каната с фонарным столбом. Ситуация вырисовывалась достаточно плачевная, но Тэда спасло стечение обстоятельств. Цепочка не выдержало нагрузки, и порвалась. Джентльмен удачи потерял равновесие, и улетел в кусты, росшие вдоль дорожки.
– Беги, Пол! – заорал, забыв о конспирации Тэд и, зажав трофей в кулаке, побежал к реке.
В кустах на другой стороне послышался шум, как будто кто-то вспугнул стадо кабанов.