- Вы хотите сказать высокопарен, да? Знаете ли, это моя слабость: я всегда увлекаюсь, когда затрагиваю волнующую меня тему. В общем, посмотрите, может, сумеете что-нибудь выбрать. Надеюсь, писанина вам пригодится, ну хоть немножко… - Уолпол встал, попрощался и вышел из зала походкой орангутана. Хотя… Несмотря на все свои недостатки, он был довольно видным мужчиной.
Мне бы следовало незаметно пойти за ним, а затем подыскать предлог для знакомства, но я не сделал этого. Я остался сидеть за столиком и косил глазами на очаровательную собеседницу Уолпола, решив почему-то познакомиться сначала с ней. При этом я надеялся, что она обязательно сведет меня с мистером Уолполом, ведь все мы жили под одной крышей и встречались за обедов, Таким образом я быстрее достигну желанной цели, да и попытка познакомиться с красивой девушкой казалась мне более естественной, чем предлагать дружбу пожилому джентльмену. Если мисс Ругон познакомит меня с Уолполом, ну хотя бы за обедом, все дальнейшее не вызовет никаких подозрений.
Поскольку девушка, вероятнее всего, была американкой, да к тому же репортером "Сан-Антонио геральд" (так, кажется, называлась местная газета этого небольшого городка Восточного побережья), то познакомиться с ней было несложно. После недолгих колебаний я, сложив свою газету, галантно поклонился ей через столик и сказал:
- Извините меня, ради бога, за назойливость. Моя фамилия Андерсон. Я невольно подслушал ваш разговор… Я - английский военный журналист, аккредитованный на Кипре, и полагаю, что вам может пригодиться и моя информация.
Девушка посмотрела на меня без особого удивления, но даже не улыбнулась. У нее были большие миндалевидные глаза темно-коричневого цвета, которые прекрасно контрастировали с золотистыми волосами. Признаюсь, ее внешность поразила меня, и сердце мое забилось сильнее. Пока девушка разговаривала со своим соотечественником, она почти все время сидела ко мне спиной, а теперь, когда я увидел ее лицо, мне стало понятно, почему Уолпол (кем бы он ни был - археологом или шпионом) написал ради нее такую витиеватую статью. Да, ради такой женщины любой мужчина, даже не будучи поэтом, готов писать стихи, а то и совершать сумасбродные поступки.
- Вы же десантник, - возразила она, быстро взглянув на знаки различия на моем плече.
- В настоящее время меня прикомандировали к отделу информации, - объяснил я, что, откровенно говоря, соответствовало истине.
- Хорошо. Если желаете, присаживайтесь за мой столик, - предложила она, что я с удовольствием и сделал. - Так у вас действительно есть для меня информация? - спросила она и, вынув записную книжку, принялась нетерпеливо вертеть в руках карандаш.
Ее деловитость ошеломила меня. Но я вспомнил о полковнике Тинуэлле и солдафонской прямолинейности, которую он советовал мне изображать, о том, что говорил мне Билл про ситуацию, сложившуюся на Ближнем Востоке, и начал:
- Египет окружен, он в кольце, мисс Ругон, и полковник Насер вынужден будет считаться с этим фактом. В Красном море находится наш крейсер "Кения", сопровождаемый несколькими эсминцами, вдоль побережья Ливана курсирует "Ямайка" - корабль с героическим прошлым, а у острова Мальта бросил якоря авианосец "Игл", на борту которого базируются четыре эскадрильи реактивных истребителей-бомбардировщиков. Помимо этого следует упомянуть о шестидесяти реактивных бомбардировщиках "Канберра", базирующихся в Ла-Валлетте…
В этом месте я сделал небольшую паузу, роясь в своей памяти, хотя Билл повторял мне это столько раз, что я чуть было не возненавидел его. Мисс Ругон не произносила ни слова, но и ничего не записывала.
- По ту сторону, в Иордании, - продолжал я, - расквартирован 10-й гусарский полк, приведенный в боевую готовность. На его вооружении находятся пятидесятитонные танки "Центурион", которые намного совершеннее старых гробов "Шерман", находящихся на вооружении у египтян, и могут потягаться даже с русскими Т-34. В Ливии 10-я танковая дивизия была поднята по тревоге и вплотную подошла к египетской границе, чтобы в случае необходимости во взаимодействии с пехотным полком королевского стрелкового корпуса и 3-м артиллерийским полком нанести решающий удар по Каиру…
- …который в свое время хотел нанести Роммель, - перебила меня она. - Ну что ж, я предполагала, что произойдет нечто подобное, лейтенант.
- Что вы предполагали?
- Что, скорее всего, вы преподнесете мне нечто скучное, а не информацию. Вы бы хоть упомянули, что "Булвак", "Тезей" и "Океан" уже вошли в Средиземное море с подразделениями "красных дьяволов" на борту, к числу которых относитесь и вы… Ваши новости устарели, наверное, недели на две, если не больше.
- В таком случае господин, с которым вы беседовали, даст мне сто очков вперед, - смеясь, парировал я ее замечание. - Его информация никогда не устареет.
Вообще-то я очень удивился ее осведомленности. Разумеется, за передвижением крупных кораблей можно было наблюдать в порту: никто из этого особого секрета не делал, и подобные сообщения обычно довольно быстро просачивались в печать. Однако, будучи такой юной, девушка слишком серьезно относилась к своей профессии.
- У вас нет никаких оснований смеяться над ним, - дружески пожурила она меня. - Этот человек трудится в поте лица, раскапывая амфоры. А вот чем занимаетесь вы? Живете за счет налогоплательщиков в одном из лучших отелей, да еще пытаетесь обвести вокруг пальца бедную журналистку. Опомнитесь!
- Он раскапывает, вы трудитесь, а я… Впрочем, не стану с вами спорить. Но он ведь копает не собственными руками?
- Он держит двух слуг-турок, которые ему помогают… Собственно, почему я все это рассказываю вам? Кажется, это вы намеревались меня информировать, а не наоборот…
Через пять минут мы расстались добрыми друзьями. Ее сообщение, что Уолпол имеет в услужении двух турок, показалось мне небезынтересным. Любой агент, занимающийся сбором военных сведений, нуждается в помощниках, которые передают эти сведения дальше, в Центр, если он, конечно, сам не работает на рации, что случается довольно редко. Ведь сбор информации, ее шифровка, передача в Центр с частой сменой мест, откуда ведется радиопередача, во избежание пеленгации - все это не под силу одному человеку. Были ли эти слуги связниками между Натаном Уолполом и египетской, израильской или же турецкой разведкой, оставалось загадкой. На кого же он работает, если вообще работает?
* * *
Вечером того же дня мисс Ругон познакомила меня с мистером Уолполом. Он посмотрел на меня из-под тяжелых век мутно-серыми, с восточным разрезом, глазами как на нарушителя его спокойствия.
- Рад познакомиться, - произнес он угрюмо, жестом приглашая меня к своему столику.
За ужином мы разговаривали мало. Мысленно я спрашивал себя! "Неужели мое присутствие так повлияло на красноречие Уолпола, ведь до обеда он оживленно болтал со своей обворожительной собеседницей?" Подали индейку с каштанами, щедро приправленную восточными пряностями, и великолепное местное вино, которое я пил, наслаждаясь, маленькими глотками. Когда подали кофе, Уолпол раскурил темную сигару и откинулся на спинку кресла, нисколько не заботясь о том, чтобы поддержать разговор.
Мне ничего не оставалось, как начать расспрашивать его об археологических находках, ведь человек обычно оживляется, когда тактично интересуются его работой. К этому разговору я подготовился основательно: я провел в британской библиотеке Никосии все послеобеденное время и прочел о кипрских древностях все, что только нашел. А поскольку память у меня была прекрасная, то я считал, что смогу поддержать разговор об археологии.
- Удивительно, что вы проявили такой интерес к археологии, лейтенант Андерсон, - сказал Уолпол, немного помолчав, и в его голосе послышалась насмешка. - Сегодня мало кого занимают подобные проблемы. Период сенсационных открытий канул в Лету. - Он, словно сожалея, погладил свой орлиный нос: - Здесь, на Кипре, со времен Чеснолы ничего интересного не раскапывали.
- Это итальянский археолог, не так ли? - спросил я.
- Чеснола - это пример для подражания, мистер Уолпол его высоко ценит, - вставила мисс Ругон.
- Луиджи Пальма ди Чеснола, - задумчиво пробормотал Уолпол, загадочно улыбнувшись, и как-то по-домашнему потянулся, сцепив руки за головой, что обычно не принято делать на людях. - Да, родился он в Турине. После окончания Крымской кампании поступил на американскую службу и в войне Севера против Юга выдвинулся, дослужившись до бригадного генерала. Позднее получил должность консула Соединенных Штатов на Кипре. В то время это был завидный пост, который давал ему возможность посвятить себя изучению далекого прошлого острова…
Мне невольно бросилось в глаза несоответствие между манерой изысканно выражаться и небрежным поведением Уолпола за столом. По-видимому, он действительно был человеком образованным. Правда, я знал, что хорошие агенты в целях маскировки рьяно изучают некоторые науки (вот и я всего несколько часов назад поспешно приобщался к археологии). Однако мне несколько раз за вечер приходила в голову мысль, что в отношении Уолпола контрразведка ошиблась. "Ни один шпионский центр, - думал я, - не смог бы сделать его таким знатоком древностей, каким он является…"
- Поскольку вы, мисс Ругон, и вы, мистер Андерсон, проявляете такое внимание к моей работе, я хотел бы сделать вам обоим предложение: давайте съездим со мной к моим руинам. Послезавтра, рано утром, я уезжаю в Акротири. Моя машина достаточно просторна, и я показал бы вам одно из самых удивительных мест на острове, где мне удалось найти нечто интересное. Для вас, мисс Ругон, я бы хотел добавить, что там есть небольшое чудесное озеро, до него рукой подать, и вы, если захотите, сможете искупаться.
Я радостно кивнул, приняла предложение Уолпола и мисс Ругон. Мы расстались в лифте, поскольку жили на разных этажах. Войдя в свой номер, я приготовил ванну, которую, право, заслужил. Результатами первого дня я остался доволен: добился расположения Уолпола, а кроме того, познакомился с восхитительным созданием. Правда, я догадывался, что хитрый американец пригласил меня главным образом потому, что так ему было легче заполучить мисс Ругон. Но это меня мало трогало, главное - я подучил возможность наблюдать за ним целый день.
"А может, у него уже возникли какие-то подозрения? - пришла мне в голову мысль, когда я, довольный собой, лежал в ванне. - В этом случае Уолпол своим приглашением преследует одну-единственную цель: обвести меня вокруг пальца, свою рабочую площадку хочет показать мне для того, чтобы убедить в натуральности маскарада…" После некоторых раздумий я, однако, отбросил свои сомнения, ополоснулся под холодным душем и залез в отлично взбитую постель. Сразу заснуть я все же не смог, так как несколько раз ловил себя на том, что пытался восстановить в памяти образ темноглазой золотоволосой журналистки, ее взгляд, улыбку, голос… "В конце концов контрразведка не столь плохая работа" - такова была последняя мысль, о которой я и уснул.
* * *
Первые лучи утреннего солнца преломлялись в выгнутом ветровом стекле и, отражаясь от хромированного радиатора, до боли слепили глаза. Уолпол вел свой двухтонный "форд" (модель 1950 года, длина - пять с половиной метров), на переднем сиденье которого мы свободно уместились втроем, а сзади расположились турецкие землекопы. Свой инструмент они сложили в багажнике.
- Сильная машина! - с присущей американцу гордостью воскликнул Уолпол, обращаясь к мисс Ругон, сидевшей между нами. - Мотор сто пятьдесят лошадиных сил. Очень мощная машина!
При этом он так резко включил сцепление, что задние колеса пробуксовали, а нас, как при старте реактивного самолета, вдруг вдавило в кресла. Один из турок, больно стукнувшись головой, начал громко выражать свое недовольство какими-то булькающими звуками.
После столь резкого старта я приготовился к бешеной гонке, но Уолпол оказался довольно-таки осторожным, даже боязливым водителем. Он уступал дорогу каждой ослиной упряжке, телеге, арбе, слишком часто нажимал на клаксон - при этом автомобиль издавал мелодичный тройной сигнал - и был склонен в случае возникновения сложной ситуации ждать до тех пор, пока дорожная пробка не рассосется.
Но как только мы выбрались на магистраль Никосия - Фамагуста, он, очевидно, поддался искушению продемонстрировать своей прекрасной соседке, на что способна его машина. Тахометр не раз переползал через отметку "90 миль". Тогда на заднем сиденье начинали бормотать заклинания, часто прерывавшиеся восклицаниями, в которых преобладало слово "аллах". По-видимому, это были слова мусульманской молитвы, а может, и слова проклятий.
Было чудесное ясное утро, если смотреть прямо по ходу автомобиля или же немного вбок, так как сзади ландшафт скрывала завеса серо-бурой пыли, тянувшейся за машиной. В этом смысле машина мистера Уолпола напоминала ракету. Мисс Ругон, кажется, чувствовала то же самое, потому что сказала водителю:
- Я с нетерпением жду, когда вы преодолеете звуковой барьер, - после чего он решил немного сбавить скорость.
По дороге мне то и дело бросались в глаза признаки присутствия оккупационных войск. На каждом перекрестке торчали ярко-желтые дорожные указатели, с помощью которых военные водители ориентировались в стране без карт, не обращаясь с расспросами к местному населению, упорствовавшему в немом протесте. В некоторых местах таблички и указатели были вырваны из земли и заброшены куда-нибудь подальше.
Параллельно шоссе проходил полевой кабель. За Мандией мы увидели, как связисты исправляли повреждения, - похоже, кто-то перерезал провода. Мне сразу вспомнились слова подполковника о том, что в смысле безопасности на острове далеко не благополучно…
Изредка нам встречались палатки или ряды бараков, обнесенных колючей проволокой, а перед ними военные джипы и машины с радиоустановками-пеленгаторами. В стороне, на целине, я заметил следы танков, а раз нам навстречу попалась колонна грузовиков. В самом деле, королевская армия опутала Кипр густой сетью военных баз и опорных пунктов, и я опять невольно подумал, что именно поэтому Уолпол и попал под подозрение. На острове, собственно, не оставалось ни одного участка земли, который не находился бы "вблизи военных объектов", как имели обыкновение выражаться сотрудники контрразведки.
Словно отгадав мои мысли, Уолпол сказал:
- Оккупация острова британскими войсками имеет довольно давнюю историю. В 1878 году, едва Кипр освободился от турецкого ига, его оккупировали британские поиска. В 1914 году он был аннексирован ими, а в 1925 году объявлен английской колонией… ибо выяснилось, что около восьми столетий назад, если не ошибаюсь, английский монарх Ричард Львиное Сердце во время крестового похода прибрал его к рукам. Таким образом, через семь столетий этот прелестный уголок опять стал принадлежать англичанам…
- И теперь они будут вести себя осторожнее, чтобы не случилось того, что однажды уже случилось, - заметила мисс Ругон.
- Вы поступили бы точно так же, - попытался я хоть как-то оправдаться.
- Мы, американцы, не занимаемся колонизацией чужих земель, - холодно заметил Уолпол.
- Разумеется, намного проще подчинить экономику страны, а своим союзникам поручить обеспечение спокойствия в ней, - возразил я. У меня было такое чувство, что мы обмениваемся взаимными уколами, причем на меня нападали двое.
- Вы действительно полагаете, что порядок и спокойствие на острове будут нарушены, если британские войска покинут его? - спросила мисс Ругон.
- Разумеется, потому что греки сразу же нападут на турецкое меньшинство.
- До сих пор мы слышали, - сказал Уолпол, - что они забрасывают камнями лишь наших британских друзей. Вот почему я и прикрепил на своей машине табличку: "Соединенные Штаты".
- Надеюсь, это помогает? - раздраженно спросил я.
К счастью, Уолпол в тот момент свернул на скверную проселочную дорогу и неприятный для меня разговор оборвался сам собой. Археолог так резко вывернул руль, что шанцевый инструмент в багажнике жалобно звякнул, а мисс Ругон прижалась к американцу, чего он, вероятно, и добивался. Пожилые мужчины, у которых мало шансов обнять хорошенькую женщину с ее согласия, порой прибегают к подобным уловкам. Мне сразу стало немного не по себе от его попытки завоевать расположение мисс Ругон столь некрасивым способом.
Справа по ходу машины показалась южная горная цепь Кипра, увенчанная двухтысячеметровой вершиной Троодос, а на востоке обозначенная целым рядом высоких гор. От вершин Махерис и Ставровуни, называемых Олимпом, отроги тянулись до порта Ларнака, откуда был проложен подводный кабель на Мальту и в Александрию. Нашим взорам открылась великолепная панорама. После получасовой тряски по пересеченной местности "форд" взобрался на усеянный обломками скалы холм, на вершине которого стройные кипарисы образовали нечто вроде изящного кольца. Уолпол заметил, что мы у цели нашего путешествия.
Машина остановилась, и наш хозяин, выскочив из нее, стремглав побежал вдруг в сторону. И тут же мы услышали нечленораздельный вопль - так может кричать человек, охваченный смертельным страхом или яростью.
- Взгляните на это! - вопил Уолпол, дрожа от гнева. - Подойдите сюда и посмотрите! - Он стал совершенно бледным.
Мы последовали за ним к краю ямы и увидели, что привело его в бешенство: довольно длинный археологический раскоп был почти до краев завален землей и обломками шифера - это, вероятно, постарались местные жители.
Уолпол изрыгал проклятия, его полные губы дрожали. Со сжатыми кулаками и крючковатым носом, напоминавшим клюв хищной птицы, он был похож на пророка, проклинающего грешный народ Израиля. При виде негодующего Уолпола я воздержался от замечания, которое так и вертелось у меня на языке: "Неплохо бы и на раскопе установить табличку с надписью: "Соединенные Штаты". Местные жители наверняка решили, что здесь готовится фундамент для строительства очередного опорного пункта англичан. Правда, на миг у меня мелькнула мысль, что это сам Уолпол все подстроил, но я тут же отогнал ее прочь: уж больно натуральным показалось мне его возмущение.
- Не думаю, чтобы еще нераскопанным богатствам был нанесен какой-нибудь ущерб, - сказал я участливо.
- Ну конечно, - отозвался расстроенный Уолпол. - Однако понадобится немало времени, пока мои люди очистят раскоп от этого хлама. Мы просто заживо изжаримся на солнце!
- Очень жаль, - заметила мисс Ругон. - В три часа я уже должна быть в Никосии, где верховный комиссар проводит пресс-конференцию.
- Мне вдвойне жаль, что я разочаровал вас, - буркнул Уолпол, который успел взять себя в руки.
- В таком случае я хоть выкупаюсь! - воскликнула наша спутница и побежала к машине переодеваться.
- Озеро с другой стороны! - крикнул ей вслед Уолпол.
Когда мы обогнули вершину холма (оба турка тем временем принялись за работу), я увидел не только окруженное карликовыми пиниями, сверкающее голубовато-зеленой гладью озеро, но и на некотором удалении к западу английский военный аэродром Акротири. С места, где мы стояли, хорошо просматривались и длинные серо-желтые ангары, и красно-белые ветровые конусы на метеорологической станции, и выпуклые решетчатые антенны радаров. Рев авиационных двигателей доносился сюда довольно явственно.
- Хотите взглянуть? - спросил Уолпол. В руках у него появился откуда-то сильный полевой бинокль, который он тут же передал мне.