"Ну что, будем друзьями, батюшка?" - сказала я, прощаясь и протягивая руку. Но он ускользнул от рукопожатия и, кивнув, зашагал к церкви, задевая на ходу осыпающиеся каплями кусты.
Агафангел! Отец Агафангел! Ну-ну.
Через две недели на общем собрании Академии он неожиданно оказался в президиуме и, взяв слово, разнес мой проект. Тот самый проект преобразования Академии и Центра мира, над которым я работала последний год и который должен был стать первой степенью к платоновскому государству ученых. Вся научная чернь, собравшаяся в зале, ему рукоплескала. А я, забежав по ошибке в женский туалет, сунула лицо под кран… Смывалась в раковину и уплывала аккуратно наклеенная с утра щетина. А я все плескала воду на огненное, кипящее лицо. Война. Война, святой отец! Подняв мокрую голову, я улыбнулась в кособокое зеркало над раковиной; изо всей силы ударила в него...
- Все. Приплыли, профессор. Вырванные страницы.
Старлаб, державший книгу перед отверстиями в стене, осмотрел ее. Да, несколько страниц вырвано; дальше шла та самая драма, где философ с фонарем и Платон... Платон. И здесь Платон. Весь Центр мира в портретах, из всех щелей лезет его борода.
- Обезьяна...
- Ы?
- Откуда у тебя эта книга?
- У собак украл. Бежала одна собака, в зубах книга. Ну, решил культурно подразнить: "Вот бежит глупая собака". Она на меня - глазами, и дальше себе. Не понимает будто. Говорю: "Собаки с книгами разбегались, наверно, умными стали". Ну, разве обидно? Самокритичному животному - нет. А она положила книгу - и на меня. Только неудачно: скользко было, вот у нее каблук и поехал. Грохнулась на лед, а я быстро за книжку и - привет. Залез на дерево и любуюсь, как она там внизу. Она: а-а! Ты так, ну ладно. Ты еще пожалеешь, что эту книгу забрал; только попадись в нашу стражу!
Старлаб вздрогнул. Собачья стража. Совсем забыл. Все время думал о первой страже, о медузах. И забыл о двух других.
Стража (от слова страх) - контролируемое погружение в хаос с последующим выходом из него. С. наступает после заката и завершается перед рассветом. В течение ночи происходят три стражи: Первая, или Стража медуз (см. медузы); Вторая, или Стража собак (см. собаки); и Третья, или Стража красавцев...
- Окна!
Резкий сквозняк вспорол застоявшийся воздух. Взлетели к потолку занавески, вздохнули и поползли пакеты.
Старлаб схватил фонарь, засунул книгу под рубашку и бросился к окну. Обернулся, прощаясь с мусорными пакетами, смятой постелью…
И застыл.
Из отверстий в стене, через которые он говорил с Обезьяной, выползал дым.
- Обезьяна! - Старлаб бросился к дымящимся глазам Богини. - Ты где?
Закашлялся.
- Вылезай! - уже откуда-то снаружи кричал Обезьяна. - Вылезай, помогу!
Старлаб заметался, пытаясь не дышать, стукнулся о стену, добежал до окна. Ночь уперлась в лицо; ни проблеска. Только вдали светящаяся сыпь - возвращались медузы.
И снова замер. За спиной захныкал ребенок.
Вначале тихо. Потом, полностью проснувшись и испугавшись, закричал:
- Мама! Мама, ты где?!
Старлаб обернулся, щурясь, пытаясь разглядеть…
Снова захлебнулся дымом. В голове, нарастая, перекатывался детский плач.
- Мама! Мама, я боюсь, мама!
И вдруг голос стал другим. Настолько знакомым, что даже кашель вдруг отпустил, а комната, наполненная дымом, окрасилась темным сиянием.
- Па-па…- удивленно протянул голос, слабея с каждым звуком. - Ты к нам вернулся? Вот и хорошо…
Резким рывком сзади его втащили в ледяную дыру окна.
- Держись!
Старлаб схватился за выступ в стене. За водосточную трубу, заскрипевшую под руками. Обезьяна уже перемахнул на пожарную лестницу, ухватившись за нее хвостом и лапой; закачался, протянул свободную лапу Старлабу:
- Ну, профессор!
Труба трещала под Старлабом; скользили и улетали в пустоту ноги.
- Там… там ребенок! Ребенок!
- Руку! - ревел Обезьяна.
Труба накренилась, Старлаб вцепился на лету в лапу Обезьяны, потом в лестницу…
Они стояли в небольших зарослях на холме. Свернули сюда, чтобы переждать возвращение медуз. Потом, пока не началась собачья стража, добежать до телескопа. Заросли были остатками леса, который еще несколько лет назад шумел на окраинах Академии. Потом лес ликвидировали, как мусор. Старлаб помнил, как по Каналу двигались баржи с трупами деревьев; на краю одной баржи сидела девочка-инвалид и болтала ногой. Дриада, не захотевшая оставить свое дерево после его гибели, и теперь плывшая с ним неизвестно куда. Как и все продукты из мусора, стволы увозились на экспорт. Девочка грызла семечки и сплевывала шелуху в комья дизельного дыма.
Тот лесок, в котором теперь мерзли Старлаб с Обезьяной, пока оставили. Здесь еще было много крупного мусора - два платана, несколько кленов; между деревьями клубился кустарник. Фонарь выхватил пару рыжих, с мохнатым рыльцем, ягод шиповника.
- За весь день одно только яблоко съел, - говорил Старлаб. - Сейчас бы… пожевать.
- Я тоже корки грыз. У моей Люськи в пакетах вообще еды нет. У нее там одни игрушки, мишки всякие. Даже обезьянку нашел, смешная такая. Жалко большая, а то бы взял. А одну взял. С мужчиной раздетым. Вот, посвети.
В луче возникла уменьшенная фигура лежащего человека. Он лежал в неудобной позе, раскинув белые тонкие руки. Он действительно был раздетым, не считая повязки на бедрах. Лежал не на обычной кровати, а на двух скрещенных досках.
- Смотри, испачканный, - сказал Обезьяна и стал скрести ногтем точку, темневшую на вывернутых ладонях спящего. - Любят они, медузы, все испачканное…
Старлаб разглядывал странную игрушку.
Потом вдруг быстро наклонился и, зажмурившись от нестерпимого света фонаря, поцеловал. Губы на секунду соприкоснулись с холодной поверхностью.
Колотилось сердце.
- Ы, ты что?
- Не знаю… - пробормотал Старлаб. - Сам не знаю. Нашло.
- Да-а, - Обезьяна погасил фонарь. - Вы, люди, странные существа. И охотиться не умеете, и целуете, что попало… Где же эти медузы, застряли они там, что ли? До собачьей стражи не успеем!
- Там был ребенок. Настоящий ребенок. Он со мной разговаривал.
- Ты о чем? А… Не просек, что ли? Трубы у них в стене. Выходят как раз аккуратно в эти два отверстия. Они, конечно, были замазаны, но дым пропускают. А голоса… Записаны, наверно, на пленку… Ну не прячут же они детей! Ну я же тебе про ту ночь рассказывал, как они вернулись, а там крики "мама" из окон. Профессор!
- Да… Я просто подумал, когда смотрел вот сейчас, и когда еще слушал эту книгу, я подумал… Я своих родителей видел три раза. Один раз - на зачатии, они сидели и разговаривали. Потом пришли ко мне в инкубатор, я был на внутриутробном. Там я их вообще не видел, только голоса в телефоне. Мама просила, чтобы я больше ел и больше читал. А отец все вырывал у нее трубку: "Ты должен стать настоящим мужчиной!" Я обещал им есть, читать и стать этим самым мужчиной. Последний раз видел их на конкурсе, когда приз зрительских симпатий получил. Я думал, они, наконец, расскажут о себе, а мать все время отводила меня в угол: "Татуська, ты должен повлиять на отца. Ты теперь победитель, он тебя послушает. Ты должен повлиять". Я обещал повлиять, но отец все время больно щупал мои мышцы или рассказывал, как из яичной скорлупы можно смастерить шкаф. Потом они снова исчезли, больше я их не видел. Может, тут была ошибка, и я просто промахнулся родителями, не у тех появился на свет? Это может быть? - Обезьяна молчал. - А сейчас я понял. Я-то у них родился, но они у меня - не родились. Я должен был жить с ними, жить долго, чтобы выносить их в своем детском животе, как близнецов, понимаешь? Чтобы они были во мне, со своими проблемами, и только тогда бы я стал Их Сыном. Чтобы я чувствовал, засыпая, как они обнимаются внутри меня; чтобы утром мама будила меня изнутри в школу, а отец мастерил бы в это время свой идиотский шкаф из яичной скорлупы. А потом бы мне сделали операцию, надрез, и извлекли бы их из меня, взрослых, громко кричащих друг на друга. А я бы остался в больнице, а шов не заживал и гноился, и родители приносили бы мне теплые котлеты и игру "Пятнадцать". А я бы смотрел на них и гордился, каких больших и взрослых родителей я смог выносить и родить. И я бы вышел к ним, худой, держась за гноящийся шов, и сказал: "Вот теперь я - ваш сын, теперь ваша очередь обо мне заботиться"… И когда ты показал эту… деревянную штуку, я подумал: вот у этого человека, наверное, были родители. Потому что он… не смейся! Потому что он как раз изображен в момент этих родов, лицо измученное, и рана - ты заметил разрез на боку? Вот оттуда, наверно, только что родители и вышли. Поэтому у него на лице - страдание и радость вместе, поэтому… поэтому он Сын, а я… Я только…
Обезьяна недоверчиво смотрел. Потом быстро протянул Старлабу:
- Держи, профессор. Тебе это, кажется, нужнее. Я себе еще чего-нибудь найду.
В ушах шумел ветер. Обезьяна протягивал деревянную фигуру с кровавым надрезом.
- Нет, Обезьяна, оставь его себе. Пусть он станет твоим другом.
- Другом? - переспросил Обезьяна, разглядывая надрез, раскинутые руки…
Пожал плечами.
- Ну, ладно. Я его назову… Как ты сказал - Сын? Хорошо, пусть пока будет Сын... Ну что, Сын? Подружились? Эх, лучше бы я взял игрушечную обезьяну!
Внезапно, понюхав воздух, Обезьяна дернул Старлаба за руку.
Легкое свечение над снегом сгустилось; показались первые ряды. Впереди ползла мусорная машина. За машиной двигались фигуры; судя по беспорядочным движениям рук, они оживленно переговаривались.
- Все, прошли, - потянул его Обезьяна, - теперь бегом, успеть до собачьей стражи!
Скатились с пригорка, проваливаясь в снег. "Быстрее, профессор! - дергал Обезьяна, - быстрее, бегом!"
Старлаб задыхался. Встреча с собаками во время их стражи была еще хуже, чем с медузами. Собаки набрасываются на чужого. Чужими ночью становились все.
- Стойте, сволочи! - раздался впереди женский голос. - Подруги, подождите!
Прямо на друзей неслась темная фигура со свертком.
- Тварь?!
Фигура замерла и выронила сверток. На снег посыпались сосиски.
- Ы-ы, как вкусно! - урчал Обезьяна, пока Старлаб обнимал свою подругу и целовал ее холодное счастливое лицо.
Тварь плакала и быстро говорила, объясняла и жаловалась. "Я искала для тебя еды, для тебя и для ребенка, и завозилась, а они, сволочи, ушли, а я с едой... У меня что-то происходит в голове, я не понимаю. Ты поел суп?" "Да, - тихо лгал Старлаб, - да..." - "А почему ты ушел?" Старлаб не знал, что ответить, и начинал еще сильнее целовать ее. Тварь, казалось, такой ответ вполне устраивал.
Обезьяна жизнерадостно отрыгнул и стал дергать Старлаба:
- Давай, профессор, клюй сосиски и бежим.
- Куда вы? - рука Твари замерла на спине Старлаба. - Разве мы не идем домой?
Обезьяна замотал головой:
- Послушай, дорогая самка, твои уже прошли, там уже закрыто. Беги с нами, или...
- Я с вами, - быстро проговорила Тварь. - И, прошу, не называйте меня самкой, у меня есть прекрасное имя.
- Ее зовут Тварь, - сказал Старлаб.
Тварь изящно присела и развела руки в стороны. Точно так, как это делают победительницы конкурса. Близорукая, с обветренным лицом, в пропахшей мусором куртке, она приседала и улыбалась, а Старлаб любовался ею и заглатывал остатки сосисок.
Дорога петляла, ноги скользили, Тварь дергала Старлаба за куртку: "Ты меня слышишь? Ты слышишь?" "Да, да", - повторял Старлаб.
Тварь рассказывала о книге. Да, ее спрашивали о книге! Мразь спрашивала, еще Лахудра, еще... Мразь была раньше собакой, ее отловили для опытов, это считается престижной работой, но она соблазнила лаборанта. Это Мразь шепнула сегодня, что среди собак носятся слухи, что пропала половина какого-то дневника...
Наконец, обсерватория вынырнула из-за холма.
У-у-у... Долгий, смешанный с лаем, вой накрыл их. Это и была музыка второй стражи - собачий хорал. Сотни дворняг, овчарок, спаниелей, волкодавов выбегали в ритуальный холод ночи. Окликали друг друга, сбивались в стаи, разжигали костры.
- Быстрее! - обернулся на бегу Обезьяна. - Еще, может, успеем!
И застыл. Поперек дороги стояло несколько собак. Обезьяна бросился назад.
Сзади вышла еще одна стая. С холмов по бокам дороги тоже спускались собаки.
Старлаб нащупал под курткой дневник и сжал губы.
Дневник был вытащен, перелистан, обнюхан. После чего лег на стол.
Куртка Старлаба так и осталась расстегнутой. Руки были сцеплены за спиной цепью, прикованной к стене, на лице поблескивал намордник.
- Снимите с них намордники!
Команда исходила от тяжелого, темного пса за столом. Двойной подбородок выдавал боксера. Редкая среди бездомных собак порода. Тонкие пальцы на лапах намекали на голубую собачью кровь. Эти пальцы теперь погружались в перчатки и придвигали дневник. Боксер стал медленно листать, шевеля плоским носом.
Намордники сняли; Старлаб пошевелил ссадиной на щеке. Тварь придвинулась к нему. Обезьяна улыбался и разглядывал комнату.
Это была пещера с низким входом. У входа две собаки, каждая сжимала в пасти горящий факел. В центре стоял стол, за которым сидел Боксер и листал дневник. За его спиной сидели на задних лапах три собаки, которые и доставили сюда пленных.
- Запачкали все своей вонью, - морщился Боксер, листая. - Хоть на реставрацию запахов отдавай!
Старлаб плохо помнил, как они оказались здесь. Помнил, что упал. Что над ним нависла собачья морда. "Дневник!" Он попытался вцепиться в нее, но не смог, на него навалились трое. Рядом с визгом отбивался Обезьяна.
Помнил, что закрыл глаза и пробормотал: Собаки - 40% человека, сторожевые животные, дружелюбные днем и беспощадные во время стражи (см. стража). В отличие от других животных, собакам разрешено иметь свою собственную милицию, свалку и театр. Собаки - очень религиозны.
Потом их вели по парку. Низкие ветви шлепали по лицу. Старлаб нагибался, ветви все равно налетали и обдавали стеклянной пылью. Позади шла Тварь; ее вначале хотели отпустить по договору между собаками и медузами, она сама отказалась. Старлаб слышал, как ветви, пройдясь по нему, отлетают и, осыпаясь, набрасываются на Тварь. Пару раз она чихнула. Это чихание внезапно согрело Старлаба. В нем было что-то от нормальной жизни, где люди чихают, жалуются на поясницу, стесняются звуков в животе...
Не заметил, как они подошли к обсерватории. Это был бывший главный вход, с портиком и статуями. Одна статуя изображала Платона, снимающего тогу, чтобы пройти эйдосографию; другая, парная - сотрудницу Центра диффузии и Афродиту, которая благословляет ее на труды. Вот проплыла статуя Академика: в одной руке - мандарин, в другой - скрижаль Филословаря.
Вход в обсерваторию был заколочен, рядом - пробита дыра.
Возле дыры сидела собака-мутант. Кроме одной головы, у нее росло еще две, недоразвившиеся, похожие на большие грибы. На головы-атавизмы были натянуты вязаные шапки; на одной все время шевелился слюнявый рот. Основная голова была вполне нормальной, с военными глазами и колючим подбородком.
- Здорово, Матвеич! - приветствовали его конвоиры.
- Пропуск, - отозвался трехголовый.
Один из конвоиров подошел к нему, повернулся спиной и встал на четвереньки, выпятив зад. Мутант обнюхал зад, нахмурился:
- Пропуск предъявляется в открытом виде.
- Матвеич! - повернул голову конвоир, - в такой холод штаны спускать...
- Ладно, проходите... То у них в закрытом виде, то просроченный, - ворчала нормальная голова мутанта. Остальные две кивали.
На пленных трехголовый даже не посмотрел. Обернувшись, Старлаб видел, как он вытирает рукавом слюни у недоразвитой головы.
- Матвеич - классный мужик, - переговаривались конвоиры, - но такой, блин, перестраховщик…
Вошли в подземный тоннель. Со стен глядели железные маски. Собака-конвоир водила на ходу указкой:
- Маска голода - надевается на лицо голодному человеку, вытянутый нос служит для вдыхания еды. Маска жажды - через воронку в ротовое отверстие вливается кипящее масло.
Их было много, с длинными железными носами, ушами, крыльями.
- Маска любви… Влюбленных пришивают друг к другу губами...
На стене висела сдвоенная маска.
Старлаб посмотрел на Тварь. Она стояла, все с теми же кружками пластыря на глазах, с остатками косметики. Вспомнил, как она искала на его теле хотя бы одну родинку и, найдя, обрадовалась и стала разговаривать с ней...
Карандаш в пальцах боксера стучал по столу:
- Так... Не понял, что здесь делает Медуза?
- Мы сказали, чтобы валила отсюда, сама привязалась, - объяснил конвоир.
Боксер удивленно поднял тяжелое мясо надбровий:
- Сама? Да еще не в свое время?
Поднялся, подошел к Твари, принюхался.
- А вы очень неглупая самка.
И повернувшись к Старлабу, скривился:
- Поздравляю.
Старлаб дернулся вперед:
- Я хотел бы узнать...
- На место! - заорал, оскалясь Боксер. - Одно движение и... - Старлаб замолчал, но с места не сдвинулся. - ...и вы пройдете через все круги нашего гостеприимства.
Остальные собаки засмеялись. Все, кроме двух, державших в зубах факелы. Их глаза, наполненные отблесками пламени, не выражали ничего.
Боксер прошелся по пещере, разминая ватные от долгого сидения ноги.
- У нас, правда, мрачновато... Мы, собаки, любим все такое средневековое, с паленым мясцом. Да! У разных животных - разные любимые эпохи. Наши друзья кошки, например, обожают Древний Египет. Все у них, говорят, такое, с фараонами. С лотосами, блин! А средневековья не любят. "На нас тогда гонения были, мы лучше с лотосами..." А сами в помойках роются и грызунов крадут, для своих садистских игр.
- А то вы на помойках не роетесь, - усмехнулся Обезьяна.
И снова стал разглядывать потолок.
- Роемся, - оскалился Боксер. - Но это временно. Потому что в нас, собаках, в отличие от людей, осталось чувство истории. Рыться на помойках просто ради пропитания и рыться, но с чувством истории, - это разные вещи!
Собаки согласно кивнули.
- И мы помним, мы помним наш Золотой век, которым было Средневековье. Эпоха, когда мы верили, страдали, любили, не стыдились нашего лая, как стыдимся его сейчас. Да, мы верили, мы боролись с ересями... Мы спасали себя, и не только себя. Мы пытались спасти человека. Ведь человек, как известно, - просто впавшая в ересь собака. И мы должны вернуть его в наше лоно, образумить его, блудного сына эволюции!
Старлаб смотрел на эту пляску мышц на лице Боксера.