Впрочем, генерал Чайковский тут же сам осекает себя: несправедливо. Он помнит немало примеров, когда начальник штаба не боялся принимать ответственность на себя.
Был однажды случай, давно, правда, когда по условиям учений начальник штаба вступил в командование дивизией. Чайковский хорошо помнит этот случай. Вдруг на какой-то миг перед ним предстал другой Воронцов - быстрый, шумный, энергичный, с неожиданными, смелыми решениями. Но это длилось недолго. Вскоре исполняющий обязанности комдива вновь превратился в методичного, аккуратного штабиста, действовавшего строго в соответствии с намеченным планом, по возможности без риска, без опасных инициатив. Все было правильно, не было ошибок, и задачу свою дивизия выполнила. Но не было и блеска, находок, "тактических жемчужин", как любил выражаться их преподаватель тактики в академии. Какая-то скучная была победа, тускловатая. Но победа…
К сожалению, частенько он не находит общего языка со своим начальником штаба. Трудно его порой понять. Он вспоминает неприятное объяснение, которое произошло у них однажды.
В тот день дежурным по штабу был капитан Карасев. Генерал Чайковский хорошо его знал, как, впрочем, и большинство штабных офицеров. Добросовестный парень, хоть звезд с неба не хватает, аккуратный, немного сентиментальный. Женат. Жену обожает. А вот она его - вопрос? Отсюда всякие переживания. В какой-то момент это стало отражаться на службе. Тогда начальник политотдела полковник Логинов пригласил к себе легкомысленную супругу капитана, провел с ней "отеческую" беседу, и с тех пор вроде бы все наладилось (наладилось ли? Надо бы проверить, упрекнул себя Чайковский). Но это было потом.
А в тот день, зайдя в штаб, комдив был поражен видом Карасева. Тот сидел бледный, с синими кругами под глазами. В помещении никого не было.
- В чем дело, товарищ капитан? - нарочито резко спросил комдив, выслушав рапорт дежурного.
Карасев молча отвел глаза.
- Приказываю объяснить, в чем дело, - еще резче произнес Чайковский. - Посмотрите на себя. Краше в гроб кладут. Вы сейчас не работник.
- Да, плохо, товарищ генерал-майор, все плохо, - совсем по-штатски ответил Карасев и безнадежно махнул рукой. Казалось, он вот-вот заплачет.
- Давай выкладывай, - тихо сказал комдив и обнял офицера за плечи.
Карасев рассказал. Очередная ссора с женой. Но на этот раз она заявила, что уедет. Он просил подождать, объясниться, сказал, что торопится на дежурство, вернется и поговорят… Но жена заявила, что ждать не будет, и стала собирать вещи.
Примчавшись в штаб, Карасев попросил полковника Воронцова подменить его другим офицером, вот и Козлов согласен, и Попов… Но начальник штаба, даже не взглянув на него, не повышая голоса, напомнил, что есть график и только он имеет значение. График. А личные переживания лежат вне сферы армейской жизни. Пусть капитан приступает к дежурству.
Генерал Чайковский постарался успокоить капитана, сказал, что наверняка жена вспылила, никуда не уедет (так оно, разумеется, и оказалось), однако история эта послужила поводом, а вернее, причиной неприятного разговора с начальником штаба.
- Алексей Лукич, - говорил ему на следующий день генерал Чайковский, - ну почему вы так относитесь к людям? Ведь это не первый случай. Все правильно, есть дисциплина, порядок, график. Но войти-то в положение парня можно было. Ну, драма у него. Поставьте себя на его место.
- Я бы на его месте оказаться не мог, товарищ генерал-майор, - как всегда, ровным голосом ответил Воронцов. - Это нереальная ситуация. Есть воинский порядок, наличие какового вы только что сами изволили отметить. Его следует соблюдать. - И, помолчав, добавил: - Неукоснительно.
- Но, Алексей Лукич, - настаивал генерал Чайковский, - ведь это исключительный случай. И потом психологический фактор тоже надо учитывать ("Может, хоть этот аргумент проймет Воронцова!"), ну, какой от него толк, от такого дежурного. Он же ошибок наделает.
- За кои и ответит по всей строгости, - сказал начальник штаба. - Товарищ генерал-майор, во время войны у офицеров семьи гибли, но они не покидали своих постов…
- Ну зачем же так! - не выдержал генерал Чайковский. - Это же демагогия, Алексей Лукич. Не сомневаюсь, что Карасев в боевой обстановке выполнит свой долг до конца. Но здесь-то… Надо же не только строгость к подчиненным проявлять, но и человечность какую-то. И характерец же у вас, Алексей Лукич. Ей-богу, я вам не завидую!
- Это взаимно, товарищ генерал-майор, - сказал Воронцов, щеки его слегка порозовели. - Осмелюсь спросить: ко мне есть замечания по службе?
- Нет, товарищ полковник, - комдив вздохнул, - замечаний нет. Вы отлично несете службу.
- Благодарю, товарищ генерал-майор, разрешите идти?..
Он старался не вспоминать тот разговор, да вот иногда…
…Генерал Чайковский снова смотрит на часы, оказывается, прошли-то всего минуты.
- Отдавайте приказ! - говорит он.
Некоторое время он внимательно наблюдает за окутанными дымом позициями, где сражаются десантники подполковника Круглова. Наконец, решительно отбросив карандаш, который по давней привычке крутил в руке, говорит:
- Вот что, поеду-ка я к Круглову, иначе они там никогда не кончат. Остаетесь за меня, - бросает он начальнику штаба и направляется к двери.
По небу плыли легкие белые тучи. Солнца не было видно, но все вокруг светилось теплым золотистым светом, предвещавшим перемену погоды.
Усилившийся ветер прогнал тяжелые тучи, накопившиеся к утру, и теперь все говорило о том, что день будет солнечным и ясным.
Забираясь в свою машину в сопровождении неизменного сержанта Лужкина, генерал Чайковский размышлял о том, что для выполнения боевого задания ему остается согласно приказу не так уж много времени. А между тем станцию еще удерживает "противник".
Он знал, что на других участках идут ожесточенные бои, и занятая десантниками переправа дает "северным" большие возможности для маневра.
Части "северных" уже на подходе, и, если в ближайшие часы не случится ничего непредвиденного, эти части начнут вскоре переправу на левый берег Ровной.
Генерала Чайковского немного беспокоило донесение майора Зубкова о том, что приток Ровной все сильнее разливается, вода подошла уже к самому совхозу, движется постепенно в сторону моста и даже залила некоторые укрепленные точки.
Впрочем, черт с ней, с водой! Вода не "южные", мост не захватит. Комдив имел данные многолетних наблюдений, случалось, что Ровная валяла дурака, выходила из берегов, однако мост ни разу не пострадал. КШМ командира дивизии двигалась по опушке леса, спускаясь к позициям полковника Круглова. На этот раз кроме машины лейтенанта Рогова за ним следовала машина генерала Мордвинова.
Незадолго до выезда у них состоялся разговор.
- Ну как, Леонид Леонидович, - спросил Илья Сергеевич, - какая оценка моим ребятам?
- Цыплят по осени считают, - сдержанно ответил Мордвинов.
- Какая же осень! - пошутил генерал Чайковский. - Весна только начинается. Осенью другие учения будут. Осень не весна. И потом какие же десантники цыплята? Орлы!
- Орлы-то орлы! - усмехнулся Мордвинов. - Вон как аэродром расклевали, в два счета. Молодец твой Ясенев, мало говорит, много делает.
- Ну, а Зубков?
- Зубков тоже ничего. Не придерешься. Замешкался было, пришлось тебе самому туда мотаться, так и участок у него самый трудный. Я знаю, и вводные там сложные были. Действовал правильно, мы ему успех дали. А вот Круглов твой что-то слабовато разыгрывается. Сидит там, будто его, как гвоздь, в землю вбили.
- Да, пожалуй, - согласился генерал Чайковский, - надо будет туда съездить.
- Так ты и будешь всюду сам ездить? Это тебе не в плюс. Хотя не возбраняется. Что ты их за ручку, что ли, будешь водить, Илья Сергеевич? Пусть сами работают.
- Не согласен, - решительно возразил генерал Чайковский. - Командир не должен подменять подчиненных, но лично проконтролировать - его обязанность.
- Ну, если проконтролировать, другое дело. - Мордвинов усмехнулся. - Поезжай. Только я тоже с тобой поеду - тебя контролировать.
Теперь оба генерала мчались на своих машинах на позиции не ведавшего о том подполковника Круглова.
Командир взвода не мог нахвалиться рядовым Долиным. В первые часы после приземления он энергично искал пропавшего Золотцева, залезая во все, самые непроходимые чащобы, осматривая кусты. Он бегом, буквально как ищейка, носился, обнюхивал каждый метр. Когда же ему приказали прекратить поиски, он чуть не со слезами на глазах умолял дать ему еще хоть пятнадцать минут, хоть десять - он найдет пропавшего! Обязательно найдет! Молодец парень! Понимает, что значит взаимовыручка. Но время шло. Поисками Золотцева занялось выделенное для этой цели подразделение. И тогда Долин с еще большей энергией взялся за выполнение своего непосредственного боевого задания. Казалось, он все время ищет, чего бы такое еще сделать, как бы еще лучше показать свое усердие.
Он вызвался разведать болото - нет ли каких-нибудь тропок, хитрых маршрутов, по которым можно было его пройти. Вооружившись шестом, с яростным упорством атаковал эту равнодушную, неприступную жижу. Проваливался, с трудом вытаскивал ноги, снова проваливался и опять шел искать новое место…
Разумеется, искали проход и другие солдаты. Один из них соорудил ходули; на таких в его родном селе ходили парни во время традиционных праздников. Он подумал, нельзя ли пройти на ходулях болото. Оказалось, нельзя. Передвигать их в плотной жиже было невозможно.
Кто-то соорудил из ветвей широкие толстые чеботы, наподобие охотничьих снегоступов. Изобретательный солдат прошел несколько метров довольно удачно. Но выяснилось, что он едва ли не самый легкий в роте. Другой, потяжелее, начал проваливаться, третий тоже. Возможно, они не были столь искусными мастерами по плетению "болотной обуви"…
Успеха достиг маленький крепыш из первого взвода - рядовой Дмитриев, охотник, лесник по профессии и по призванию. Такого второго знатока природы не было в подразделении. Он мог бы, пожалуй, тягаться с самим подполковником Сергеевым в этих делах. Когда он начинал рассказывать о лесе, о зверях, птицах, о реках, об охоте, его заслушивались. Но он не только рассказывал свои, как выражался Золотцев, "сказки Венского леса". Он еще учил солдат лесным наукам. Для тех, кто знает эти науки, говорил Дмитриев, "лес - и поилец, и кормилец, и врач, и друг, и покровитель". Замполит устраивал даже специальные "Дмитриевские" занятия, на которых солдат рассказывал, какие грибы, ягоды, орехи, листья, коренья можно есть, а какие - не дай бог, какими травами и соками какие лечить болячки, где искать черничные или земляничные поляны, как ориентироваться, как выбирать дороги, строить шалаши наземные и на дереве. Он показывал, как делать капканы, силки, ловушки, как разводить без спичек костры. Даже показывал, как схватиться с медведем, если нет оружия.
Такой "профессор лесных дел", как окрестил Дмитриева замполит, был ценнейшим помощником в освоении этой науки.
Десантники - особые войска, и условия, в которых им приходится воевать, - особые. У них нет тылов, нет подвоза, нет снабжения, нет баз, запасов, госпиталей. Нет подкреплений.
И некуда отступать…
К ним из военных специальностей больше, чем к какой-либо другой, применимо латинское изречение "все свое ношу с собой".
Для десантника не только автомат и граната главное оружие, но и находчивость, сообразительность, быстрота реакции, точность выбранного решения. Поэтому-то он должен знать множество вещей, не обязательных, казалось бы, другим. Вот Дмитриев предложил соорудить "болотные плоты", широкие, плоские. На такой плот десантник ложится, распределяя тяжесть тела на всю площадь, и то ли плывет, то ли ползет по болоту, подгребая руками, подтягиваясь за кусты и кочки.
Встал вопрос: из чего делать плоты? "Из плащ-палаток!" - приказал капитан Кучеренко, сразу правильно оценивший идею Дмитриева. Однако плащ-палатки необходимо было в плоты превратить. Надеть на каркасы. А где их взять?
Снарядили людей в лес. Рубили кустарник, выбирая ветки подлиннее. Все это потребовало много времени. Потому и задержалось так долго подразделение капитана Кучеренко у болота. Капитан метался между солдатами, торопил их, прекрасно понимая, что они и без того делают все, что могут.
Десантники, сосредоточенные, хмурые, были похожи сейчас на прилежных ребят из авиамодельного кружка Дворца пионеров, мастерящих планер. Но это мастерили не планер. Это срабатывали хрупкое, ненадежное, примитивное сооружение, с помощью которого сотни людей попытаются преодолеть участок земли, по которому никакой нормальный человек никогда бы не пошел, предпочтя сделать несколько лишних километров в обход.
А они вот нет. Они были вполне нормальными, больше того, умными, толковыми ребятами, но они играли. На этот раз никто в них не стрелял, никто их жизни не угрожал. И те их сверстники, что сидели в окопах по другую сторону болота, были их товарищами, и через несколько дней они вместе будут пить "обильный чай" в солдатской чайной, сражаться в волейбол в спортзале или идти в увольнение к знакомым девушкам.
Так к чему все это?
И тем не менее они играли в эту игру. Они играли в нее, потому что в любую минуту она могла перестать быть игрой.
Вероятно, нет на свете другой профессии, в которой бы человек столь молниеносно переходил из одного качественного состояния в другое, как в профессии солдата. Сейчас он солдат, но вот прозвучал сигнал боевой тревоги, и он уже не просто солдат, он - боец. Сигнал войны для всего народа отсекает прежнюю мирную жизнь от новой. Первым это ощущает солдат. И потому никто не считает учение игрой. Называют - да, но не считают.
Жестокий опыт войны показал, что плохо играющих ждет поражение.
Как известно, армия может быть лишь в двух состояниях: она или воюет или готовится к войне. Так вот учение - это лучшая подготовка к войне. Даже если армия и не мыслит ни на кого нападать, а лишь защищать свою Родину, защищать мир. Даже в этом, а быть может, именно в этом случае армия должна обладать особо высокой боеготовностью.
…Вот и мозгуют гвардейцы капитана Кучеренко, как лучше "сыграть", как преодолеть болото, вот и мастерят "болотные плоты".
Но тут возникла новая проблема. Ночь ушла, наступило утро, хотя и пасмурное, но достаточно светлое, чтобы люди в зеленых комбинезонах, ползущие по болоту, оказались видны как на ладони. Тогда капитан Кучеренко решил использовать парашюты. Срочно отцепили белые купола, чтобы ими укрыться. Теперь по этому поросшему кустами болоту можно будет проползти сравнительно незаметно. Во всяком случае, другого выхода не было.
Когда все было почти готово, плоты подтянуты к болоту, парашютные покрывала в руках, маршруты намечены, лишнее снаряжение оставлено на берегу, к замполиту второй роты подошел рядовой Долин и, глядя в сторону, спросил:
- Товарищ гвардии лейтенант, а как же Золотцев?
- Золотцев? - занятый совсем другими мыслями замполит не сразу понял, о чем речь. - Золотцев? Его ищут. Сейчас вылетает вертолет.
- А где он его будет искать? - настаивал Долин.
- Облетит местность раз, два. Надо будет, десять. Не мог же он в землю провалиться.
Но Долин, словно нарочно, высказал то, чего больше всего опасался замполит.
- В землю-то нет, - тихо сказал Долин, - а если в болото?..
Оба замолчали. Наконец Долин, глубоко вздохнув, как делает человек, решившись наконец прыгнуть в холодную воду, заговорил:
- Товарищ гвардии лейтенант! Там, в самолете, мне Золотцев сказал, что его и некоторых других, вроде бы для эксперимента, не как всех, бросают с автоматической системой, а с самостоятельным раскрытием…
Лейтенант побледнел. Он начал догадываться.
- Ну? - спросил он хрипло.
- Соврал он? - Долин устремил на замполита взгляд, в котором было отчаяние.
- Конечно соврал! Дальше-то что? - Лейтенант схватил Долина за плечо.
- Он сказал, - теперь хрипло говорил Долин, - оп сказал… чтоб я… что, мол, забыл на земле отстегнуть автоматическую систему, что, мол, попадет, если командир роты узнает, что…
- Дальше, дальше! - торопил замполит.
- Попросил, чтоб я отстегнул ему, я хотел лейтенанту… а он говорит: "Молчи, а то попадет мне". Я ж не знал… Я думал…
- Ты отстегнул?
- Да, - шепотом произнес Долин.
- Эх ты! - Лейтенант даже застонал. - Что же ты наделал, Долин, что наделал?!
Но замполит мгновенно взял себя в руки, начал задавать Долину быстрые, точные вопросы:
- Вы сидели рядом? Он перед тобой прыгал?
Через несколько минут замполит и командир роты уже докладывали капитану Кучеренко:
- Товарищ капитан, мы тут подсчитали, взяли точное время выброски, расстояние, высоту - это все известно. Он, видимо, хотел прыгнуть затяжным. Значит, должен был приземлиться где-то в этом квадрате. А вот если что-нибудь не так: раньше раскрыл, например, то в квадрате… Конечно, это догадки, но надо вертолетчикам сообщить.
Вскоре в эфир понеслось: "Борт вертолета № 22, борт вертолета № 22 (позывных радист капитана Кучеренко не знал). Я - "Звук-15", я - "Звук-15". Сообщаю информацию…"
Пилот вертолета был опытный наблюдатель. Не прошло и пятнадцати минут, как он обнаружил почти скрытое в кустарнике на краю болота, окружавшего в этом месте лесистый холм, неподвижное тело. А еще через полчаса солдаты уже спускались на землю по раскачивавшейся на ветру веревочной лестнице с зависшего на малой высоте вертолета.
Золотцев был без сознания. Солдаты бережно переложили его в специальную люльку, осторожно подтянули в кабину вертолета. И пока летели к аэродрому, находившийся в вертолете врач осматривал Золотцева. Он мрачно и недоуменно качал головой.
У Золотцева нашли открытый перелом обеих ног. И то, что с подобным ранением он сумел проползти такое большое расстояние (вертолетчики точно установили и место падения, и весь путь Золотцева), вообще выжить, казалось врачу чудом.
Золотцева доставили на аэродром, и ожидавшая его там санитарная машина, включив сирену, помчалась в городскую больницу.
Капитан Кучеренко коротко доложил обо всем подполковнику Круглову, подполковник Круглов - начальнику штаба Воронцову, оставшемуся за комдива.
- Ну, что с ним теперь делать? - сокрушенно сказал начальник политотдела полковник Логинов, когда Воронцов передал ему сообщение Круглова.
- С кем, с Золотцевым? - не понял Воронцов.
- Да нет, - устало махнул рукою Логинов, - с Золотцевым все ясно. А вот с Долиным этим.
- Как что? - удивился начальник штаба. - Вернемся и отправим его на гауптвахту.
- Эх, Алексей Лукич, на гауптвахту легче всего. На гауптвахту он сам побежит с радостью, лишь бы грех искупить. А вот как сделать, чтоб дошло до него все это. И не только до него, но и до всей роты, всего полка. В армии любое наказание - воспитательная мера. Это и гусю ясно. А что ж за воспитательная мера, которая только самого провинившегося и воспитывает! Грош ей цена. Нет, брат, в армии на каждой самой малой мелочи надо учить людей. - И, помолчав, добавил: - И самому учиться. Хоть ты лейтенант, хоть полковник, хоть генерал…