Два фикуса – подстриженных в виде ажурных шаров деревца с узкими, в крапинку – будто над ними мелко потрясли кистью с жёлтой краской – листьями, – почти облысели. Хозяйка тронула стоящую рядом шеффлеру – и с неё листья посыпались дождём… Ани неделю не было, провалялась с гриппом, и вот… Уже понимая, она осмотрела оголённые ветки на свет – всё заткано едва заметными нитями, усеянными точками. Паутинный клещик.
Хозяйка брезгливо вытащила из укромного уголка тую, превратившуюся в скелет.
– Откуда ты взяла эту мерзость?! Она заразила все цветы! Ты что, решила меня по свету пустить?! Ты понимаешь, что в жизнь со мной не расплатишься?! На хлеб и на воду посажу, девчонка! Я эти фикусы готовила на день рождения жене мэра!
Дождь лил – в двух шагов ничего не видно. Входя в "Пассаж", складывая зонт, я заметила в пелене дождя размытый силуэт девушки, она держала намокший плакатик. Что там обычно пишут: "Помогите погорельцам" или: "Собираю на операцию"? Что-то знакомое в девушке… Обернулась: никого, как померещилось. Но ещё несколько раз за вечер она возникала то у эскалатора, то у кофейни: с тщательно спрятанным, опущенным лицом, с неизменным плакатиком.
– Аня, ты?!
Она была такая продрогшая, жалкая, с бескровным личиком. Даже пить кофе не было сил, вымученно улыбалась и грела пальцы о керамический стаканчик. С волос на стол натекала лужица.
Спасибо, всё нормально. Цветы вылечила, урон хозяйке восполнила, правда, в должности понизили: теперь уборщица. А ещё они с Юрой (Поэтом) на днях расписались. Брать свадебное или вечернее платье напрокат выходило дорого. Пришлось пойти на маленький обман: присмотрела в обычном магазине нарядное платьице, взяла домой будто примерить – его в загс и надела. На грудь, чтобы спрятать этикетку, приколола белую фрезию. И венок из фрезии сплела – другие невесты ревниво оглядывались. В загсе думала только о том, чтобы платье не зацепить, не испортить, в фойе шампанским не облить… Потом обратно сдала, никто ничего и не заметил…
Вот только Юра залез в долги (у него же бабушка больна), кредиторы наседают, срочно нужны деньги. Она уже больше половины собрала…
Я вывернула из кошелька сколько было – не очень много. Аня озабоченно подсчитала купюры, быстро попрощалась и исчезла.
Спустя полгода из нового цветочного магазина – "стекляшки" в центре города – заказали новую рекламную статью.
Меня встретила знакомая хозяйка. С гордостью повела рукой вокруг: и впрямь чудо, тропический рай посреди зимы. В густой зелени кричали яркие разноцветные попугайчики. Казалось, вот-вот на лианах заскачут бандерлоги и мои ноги обовьёт старый мудрый удав.
Пока я бродила в джунглях, хозяйка учила новенькую продавщицу.
– Так при пересадке сохранять земляной ком? – спрашивала та.
– Ни в коем случае, милочка. Стряхните и даже корни промойте. Это субстрат – наркотик для растения, оно долго на нём не продержится.
– Типа растение-наркоман?… – уточнила ученица.
Хозяйка что-то вспомнила, обернулась ко мне и крикнула:
– А Анькин-то поэт наркоманом оказался. Тряс из девчонки последние гроши. В последний раз после него нагрянула милиция с собакой. Псина сразу – к горшку с бонсай (пятьдесят тысяч, между прочим – заказ в загородный дом).
Бонсай вверх корнями, горшок вдребезги – а в горшке, вообразите, свёрток с порошком. Это он, ширик, лучше не придумал, чтобы героин в землю спрятать. Хорошенькая репутация у нового цветочного магазина, верно? Ну, понятые, протокол, хранение, соучастие… Отделались оба условно. Аньку, разумеется, уволила с треском… Ну ладненько, я тут с ученицей закончу, а вы ещё погуляйте, наберитесь впечатлений…
Одно растение показалось мне знакомым. Спатифиллум, подвязанный верёвочкой, ещё Аней. Слабый лист так и не выправился, остался распластанным, будто недоумевая…
В последний раз я видела их на вокзале. Бледный, томный Юра полулежал, положив голову на Анины колени. Она запускала пальцы в его кудри, перебирала, и он ответно тоже гладил её свисающие прядки, заправлял за уши. Среди вокзальной суеты они напоминали печальных зябнущих обезьянок, ищущих друг у друга в шерсти.
– А мы уезжаем, – сообщила Аня, – в реабилитационный центр, в Екатеринбург. Слышали, "Город без наркотиков"? Целых полгода ждали, по записи… По крайней мере, буду с Юрой рядом. Устроюсь в цветочный магазин…
Прошло два года. Об Ане и Юре я ничего не слышала. Заходила в магазин взглянуть, не выровнялся ли листок. Но растение уже продали.
ТЫ ПЛЮС Я
Начальника отдела экспертиз Фенькина снова не оказалось на месте. Шеф рвал и метал. Наташа – между прочим, краснодипломник, специалист со стажем – переквалифицировалась в курьера. В девочку на побегушках. С появлением мобильной связи и интернета курьеры должны были сгинуть в небытие. Нет, однако ж, сохранились, видимо, для таких случаев. С раннего утра Фенькин отбывал в неизвестном направлении, не оставлял своих координат, отключал мобильник и безмолвствовал в ответ на электронные воззвания.
К счастью, на часах было шесть, и неправедный гнев шефа обрушится на неё только завтра утром. Сейчас бегом в брачную контору "Ты + я". Не очень-то туда и хотелось, вернее, очень не хотелось, но… Наташе перевалило за тридцать, и ей… В общем, Наташе очень-очень, страстно, до слез хотелось маленького. И не изображайте из себя оскорблённую добродетель: в конце концов, для женщины это самое естественное желание. Замечательно, если отец ребенка может стать мужем. Тогда в Наташиной маленькой квартирке разгорится семейный очаг, а тишину заполнят детские гули, топот маленьких ножонок и добродушное покашливание с балкона, куда Наташа прогонит мужа курить.
Как-то Наташа прочитала интервью с Инной Чуриковой. Великая актриса в девичестве тоже волновалась, что останется одна. "Не волнуйся, – сказала мама Наташе. – Читай книжку и жди: твой мужчина уже идёт к тебе по тропинке".
Да, идет, если тебе 16. А если тридцать с хвостиком, и мужчина где-то подзадержался в пути? Наташа объективно оценивала свои внешние данные и трезво смотрела на вещи. Знала статистику соотношения мужчин и женщин в их северном Иванове, как называла родной город подруга Ирка.
Диапазон поисков семейного счастья самой Ирки охватывал через интернет весь Земной Шар. Счастье пока ускользало. Пока. Но кое-какие выводы она уже сделала. Как философские:
– Служба знакомства – это попытка обойти судьбу. Такая дьявольская игра, и фишки в ней живые люди, мужчины и женщины. Женщины быстрее и чаще ломаются. А мужчины втягиваются, и игра продолжается всю жизнь. Повезет – не повезет? А если повезло, то ведь впереди может повезти еще больше. Это же мужское отребье. Ошметки, осколки, очистки, огарки, окурки (почему-то все на букву "о").
Так и приватные:
– Наташка, ты насчет внешности не комплексуй. Одинокими остаются красавицы и дурнушки, добрые и злые, умные и дуры, работящие и лентяйки… Только хитрые никогда не остаются одинокими.
Девушка, принимающая объявления, наморщила лобик:
– Мы это у себя не поместим.
– Почему?
– Ваше объявление оскорбляет и унижает других клиентов. Что это такое: "До сих пор все во мне бурно протестовало против поисков судьбы через агентства. Подобный вид знакомств вызывал у меня почти энтомологический интерес, брезгливость, ужас…" Действительно, ужас. Вы как бы говорите: "Все вы тут букашки, а я звезда, упавшая в грязь". Перепишите, как у всех, – в качестве образца она дала последний номер газеты с брачными объявлениями. Наташа углубилась в чтение. Ничего себе. А сами-то печатают в десять раз откровеннее. "Тебе нужна порядочная женщина, не стерва? Их очень мало, и я одна из них…" Или: "Умница! Красавица! Чистюля! Я лучше всех, я единственная, ты убедишься в этом…"
Да и почему Наташа должна писать "как все"? Цель каждого объявления – отличиться от других, привлечь внимание, остановить взгляд, заинтересовать. В пяти коротеньких строчках суметь вместить судьбу, жизнь, характер. А то идут сплошь объявления – близнецы, будто на лошадиной выставке-продаже: рост, вес, возраст, масть – простите, цвет волос, имеет ли стойло – простите, квартиру.
Зато Наташе очень понравилась владелица брачной конторы Роза Альбертовна: чернявая, кругленькая, вся такая уютно-домашняя. И умница – когда Наташа вошла, она говорила по телефону:
– … напрасно, милочка. Никогда не полагайтесь на телефонное впечатление. Раскатистый бархатный бас может принадлежать пустышке в штанах, а неуверенное, как вы говорите, блеяние – золотому человеку.
Она положила трубку и вся расплылась в улыбке, засияла навстречу Наташе:
– О, ждём, ждём! У вас красный товар, у нас добрый купец! – и уже вынимала из стола толстые альбомы с фотографиями, и бойко щелкала клавишами в поисках "жениховской" базы данных… Над её креслом висел глянцевый плакатик: "НАШЕ КРЕДО: СВЕДИТЕ МУЖЧИНУ И ЖЕНЩИНУ, ОСТАЛЬНОЕ СДЕЛАЕТ ПРИРОДА".
Бывает же такая нелепая фамилия: Фенькин. И внешность у него, должно быть, соответствующая, бабская. С брюшком, безволосый, а глазки небось как буравчики. Неуловимый Фенькин – этот Фигаро здесь, Фигаро там – снова отсутствовал. Его секретарша воспринимала данный вопиющий факт равнодушно, как обыденное явление: "Девушка, у нас всегда так. Специалист такого профиля один на весь город". Наташа ершилась, наскакивала как молодой петушок, и все-таки вывела из себя невозмутимую секретаршу. "У него не десять голов и не двадцать рук, верно?! Ему что, разорваться? Он вам не резиновый. Совсем с ума сошли, требуют одновременно в десять мест".
По дороге на работу Наташа думала о будущем малыше. О нём она мечтала втайне и бессознательно давно, но всё недосуг (в том числе из-за таких вот дурацких Фенькиных) замедлить суматошный бег в колесе, чётко сформулировать смутное желание, обдумать способы претворения его в жизнь. Идею поиска биологического отца через службу знакомств подбросила подруга Ирка.
– Тоска, – признавалась она по телефону. – Не знаешь, в наших аптеках продают веселящий газ? Нюхнешь – и ржешь беспричинно, как лошадь.
– Коньячку хватанула? – догадывалась Наташа.
– Ага. Как, говоришь, называется это твоё долбанное брачное агентство? "Ты + я"? Честнее и оригинальнее звучало бы: "Здесь женщины ищут и находят лишь старость"… Ох, Наташка, когда мужики в службе знакомств узнают, что жениться не надо, они тебя порвут на кусочки и растащат между собой, как Тузики грелку. А если ещё и узнают, что ты старая дева, ой, то есть девственница…
С первым претендентом, вдовцом, Наташа встретилась в парке на скамейке. Несмотря на глубокую скорбь по поводу кончины любимой жены, шаловливые губы у него быстро сориентировались и попытались целовать, как поет Лайма Вайкуле, "куда целовать нельзя". Однако, в финальном броске, с современным женским поясом целомудрия (тугими джинсами) ему справиться не удалось. Наташа в ужасе и отвращении бежала.
Струсив, решила эту затею оставить. Но морально давили Ирка и внушительный взнос в брачную контору. Отправляясь на вторую встречу, оставила Ирке сведения о следующем визави: имя, профессия, сотовый и номер авто – теперь она остерегалась пустынных мест, и визави предложил отвезти её в кафе "Мороженое". Уже залезая в машину, похолодела: а вдруг сама лезет в лапы маньяка, извращенца?! Незаметно глянула за сиденья: не прячутся ли там наручники, плётки и прочие орудия истязаний?!
К счастью, садо-мазо здесь и не пахло. Отрекомендовавшийся по телефону как "оч-чень привлекательный мужчина", визави оказался пузанчиком в очках, с носиком-пуговкой, эдакий Вини-Пух.
Который вдруг горячо принялся доказывать, что влюбленных в него девушек вокруг как грязи. И даже предъявил густо исписанную карманную книжку: "Жанна: трехкомнатная квартира, мама стоматолог. Оля: банкир, "Lexus". Вера: коттедж, бабушка в Сочи…" Интересно, какая запись у него появится после свидания с ней? "Наташа: з/п 6 тысяч "деревянными", малогабаритная "однушка", дом панельный"? Негустой навар. Попрощалась. Винни Пух, наверно, до сих пор чахнет над записной книжкой, как Буриданова ослица.
Год назад у Розы Альбертовны не было: а) работы, б) денег, в) мужа. Сейчас она имела: а) интересное дело, которому не страшны никакие кризисы, б) стабильный доход, в) мужа – покладистого симпатягу, всё в дом… Три проблемы – внимание, дамы! – она решила одним махом, открыв брачное агентство "Ты + я". Муж был одним из первых её клиентов – просто удивительно, какие порой, окопавшись в своих благоустроенных норах, прячутся хорошо сохранившиеся холостяки: не мужики, а чистое золото.
При слове "холостяк" Роза Альбертовна делала стойку, как гончая собака. Всё так и закипало в ней, каждая мышца восторженно, звонко напрягалась и подрагивала в предвкушении борьбы. Холостяк – это был человек, бросивший вызов Всемогущей Женщине. Осмелившийся противостоять Ей, быть равным, поставивший себя на одну доску с Ней. Холостяка голыми руками не возьмёшь.
Для начала владелица брачного агентства расправилась с конкурирующими организациями: регулярно расклеивала на столбах объявления об интим– услугах, указывая в них телефонные номера конкурентов. Потом, кипя от возмущения, звонила в инстанции, поднимала общественность, подключал телевидение. Это позже, прочно встав на ноги, открыв собственную газету и заимев милицейскую крышу, она не брезговала брать под крыло ночных бабочек. Среди брачных объявлений запорхали игривые, с намеком: "Только ты способен погасить вулкан моей страсти. Твоя Полинка". "Свою палочку– выручалочку 24 в сутки ждет соблазнительная Агелина"…
У Розы Альбертовны было плотно схвачено на уровне паспортных столов, центров занятости, гостиниц – всюду, где фиксировались документы, удостоверяющие личность мужчин, в том числе графа со штампом или без. Роза Альбертовна была своя в отделах кадров, на короткой ноге с персоналом санаториев и домов отдыха. Дело оставалось за "случайной", на самом же деле искусно разработанной, спланированной встречей с дамой. Если клиент попадался особо упертый – следовал необременительный прощальный вечерок. Вино, легкие транквилизаторы, утреннее пробуждение в постели с хозяйкой, ну и как честный человек… А сколько беременностей, настоящих и ложных, устроилось при помощи Розы Альбертовны, сколько угроз выкидышей на почве стресса, сколько нужных анализов ДНК…
– Сусанночка, – ворковала она в трубку, – тут тебе дефицитного мужчика отложила – пальчики оближешь. Долго его под прилавком прятать не могу, с руками оторвут.
Все правильно, служба знакомств – бизнес, мужчина – товар. Взнос за полгода – для отвода глаз, для наивных дурочек вроде Наташи. Это надводная часть айсберга. О том, какие деньги крутились на больших глубинах, Роза Альбертовна предпочитала не распространяться. Если за норковое манто дамы готовы выложить сотни тысяч, то за хорошего мужа тем более. И выкладывали, как миленькие. Капитализация шла полным ходом не только в экономической жизни страны, но и в семейной. Мужчина – тот же капитал, денежный и сексуальный.
– Кто тебе внушил такую чушь, милочка, что нельзя знакомиться с женатыми? А чем чёрт не шутит. Умей добиваться, а я со своей стороны обещаю помощь. Что ты заладила: "Хочу неженатого"? Неженатый – значит, никому не нужный, забракованный другими женщинами. А тут – борьба, риск, накал страстей, драйв! – вдохновенно уверяла Роза Альбертовна. – Убедила? Ну и умница. А жена не стена, подвинется, – Роза Альбертовна бросила трубку, обмахнулась свёрнутой в трубку тетрадью – жарко. А что делать. У нас в стране один неженатый сорокалетний мужчина на семь одиноких ровесниц, на всех не напасёшься. Приходится идти на такие вот неблаговидные действия. Хотя почему неблаговидные – службы, отвечающие за демографию, должны ей в ножки поклониться.
На хозяйстве Розы Альбертовны – то есть в службе знакомств "Ты + я" – вся клиентура была условно классифицирована. Имелись свои завсегдатаи, или "висяк" – те, кто засиделся в девках и в вечных женихах. Чтобы не засвечиваться и не примелькаться, они маскировались: регулярно меняли имя, автобиографию и SIMки…
Какая-нибудь безнадежная "висячка" канючила по телефону: "Ну, Ро-озочка Альбертовна, такие деньги плочены, а мне никто не звони-ит…" Роза Альбертовна ласково уговаривала не терять надежду, а отключившись, раздраженно сообщала: "В зеркало на себя посмотри. Корова, а туда же".
Были еще такие виды клиентов, как "ходовой товар", "свежачок" (новенькие), доходяги. Последние – это, например, затюканные мужички метр с кепкой, без жилья, с низкооплачиваемой работой. Памятуя о предыдущих отказах, о нескрываемом ужасе и брезгливости на женских лицах, об откровенном бегстве дам со свиданий, они побаивались назначать новые. Но острое одиночество вынуждало их долго и безнадежно забрасывать виртуальных избранниц SMS-ками.
Доходяг Роза Альбертовна подразделяла на виды: на трудоголиков и синих чулок, которые работой яростно заменяли невостребованность чувств, на "монахов" и "монашек", ищущих утешения в смирении, на собственно доходяг. "Собственно доходяги", в свою очередь, делились на подвиды: начинающих алкоголиков, "голодных", которые вешались на кого ни попадя, абы в штанах или в юбке. И так далее.
И по всему выходило, Роза Альбертовна в своём деле была – бог. Бог вершил людские жизни, и Роза Альбертовна сидела по локоть, копалась в мужских и женских судьбах. Их у нее в руках были сконцентрированы сотни, она их бойко тасовала на свое усмотрение.
За день телефон раскалялся добела. И снова Роза Альбертовна неустанно кого-то убеждала, усовещивала, уговаривала:
– А чем тебе житель КНР не хорош?! Да если хочешь знать, за Китаем будущее! У них численность мужчин превышает женскую, у нас наоборот. Сделаем ему документы, временную регистрацию. Он до кончиков пальцев будет от тебя зависеть, в рот будет смотреть. У тебя дача сколько соток? Во-от. Считай, мини-трактор на дачу приобрела. Китайцы, они работают много, едят мало, жменю риса. Это тебе не наша пьянь и обжоры.
Потихоньку хозяйство Розы Альбертовны разрасталось до грандиозных, международных масштабов.
Глаза. С фотографии на Наташу смотрели серые глаза, которые она не могла забыть уже несколько дней. Их внимательный взгляд она поймала на себе в конторе "Ты + я". Она входила, мужчина выходил – и оба на секунду застыли в дверях. "Это ты?" – "А это ты?" И, разминувшись, одновременно оглянулись и засмеялись. Пароль был подтверждён: "Да, это ты".
И вот сероглазый мужчина смотрел на Наташу со снимка в альбоме. Лицо широкое, с квадратным подбородком – суровое, мрачноватое даже. Но когда он в дверях улыбнулся, от уголков его глубоко посаженных умных глаз протянулись к вискам ломкие сухие лучики морщинок, и стало видно, что это милейший парень. Под снимком анкета: Виталий, 32 года…
– Вот этот, сероглазый! Я знаю: это моё, – Наташа не могла поверить, что чудо свершилось так просто, так буднично. Чудо имеет 11-значный номер "сотика", который ей сейчас вручат.
– Минуточку. – Роза Альбертовна молниеносно выдернула альбом из Наташиных рук. Какая непростительная промашка: этот альбом не для простых смертных, как она оставила его на столе?! Девочка милая, "свежатинка", такие здесь уходят влёт, но…Этот парень из "серого" списка, а значит не про твою честь, глупышка.