VII
И так стал Макся служить почтальоном. В конторе работы было мало. Все его занятие состояло в том, что он записывал письма и пакеты в реестры, закупоривал пост-пакеты, записывал получаемую корреспонденцию в книгу. К этим занятиям он приучился в одну неделю. И они были для него очень легки. Скверно было то, что ему приводилось вставать, наравне с почтовыми, каждую ночь, как приходила почта. К почтовым он тоже привык и уже пригляделся к их жизни и не удивлялся всему, что видел. Свободное время он проводил или в семействе почтового, или играл в карты и бабки, или рассказывал об своей старой жизни; но в любовные дела не входил, боясь, что ему набьют бока, до тех пор, пока одна барышня не подала ему сама повода к этому.
Играл он во дворе в бабки с тремя почтальонами. Дворник отворил дровяной двор, из которого назначались дрова исключительно для почтальонок и сортировщиц. Почтальонки, сортировщицы и девицы, в числе десяти особ, прошли мимо играющих.
- По дрова, бабоньки? - сказал один почтальон одной даме и скосил глаза.
- Конечно.
- Э, девоньки! задери хвосты-те! - сказал другой почтальон и ущипнул одну молодую барыню.
- Уйди, черт! Вымой наперед лапы-те.
- Экая ты красавица писаная!.. Барыня, помелом мазанная.
- Будь ты проклятой, рыжий пес! - барыня плюнула.
Почтальоны подошли к воротам и стали поджидать барынь. Женщины и девицы стали ругать дворника за дрова и перебранивались между собою из-за дров.
- Ты зачем лишнее полено взяла?
- Тебе какое дело? - ругаются барыни.
- Ну-ко, Курносиха, цапни ее по мордасам! - сказал один почтальон.
- Молчи ты, немытая харя, туда же суется!..
Прошла одна почтальонка с дровами. Почтальоны ей загородили дорогу: она плюнула одному в лицо и ушла.
- Храбра! - захохотали почтальоны и просыпали дрова у другой почтальонки.
Макся стоял у дверей и смотрел на одну девицу, дожидавшуюся, когда дворник набросает ей дров. Она часто взглядывала на него и раньше этого, а теперь не спускала с него глаз.
- Эй ты, ротозей! Поди, тебя Марья Ильинишна дожидается, - сказала одна почтальонка Максе, заметя, что он смотрит на Машу. Макся покраснел; почтальоны осмеяли его и толкнули во двор. Макся неловко подошел к девице.
- Чего тебе? - спросила она Максю.
- Я унесу дрова-то…
- Куды те, вахлаку! Унесу, говорит!
- Ей-богу, унесу.
- По-моему, чем говорить, взял бы да и нес!
Макся взял шесть поленьев из чужой кучки, за что его обругал дворник:
- Куда, куда понес? Не тебе назначено.
- Поди-ко, не все равно…
- Я тебе дам - не все равно. Сказано, погоди!
Макся понес дрова.
- Тебе говорят, брось!
- Молчи, мужик.
Дворник подошел к Максе и так ударил его по шее, что у него выпали дрова. Макся схватил дворника за бороду, и бог знает, что бы Макся сделал с дворником, если бы не вступились почтальоны.
- Дурак ты эдакой! Ведь он любимец почтмейстерской. Он с тобой может сделать все что захочет, - говорили ему почтальоны.
Утром на другой день почтмейстер долго кричал на Максю и велел арестовать его в конторе на целую неделю. Храбрости Максиной все дивились, а Марья Ильинишна по два вечера носила ему в контору разных кушаньев, секретно от своей семьи, хотя она была уже сосватана за какого-то сортировщика; да и после свадьбы всегда кланялась на его поклоны и спрашивала: "здоровы ли-с?" А это считалось признательностью, расположением дамы к мужчине, который свободно мог ей скосить глаза, а в темноте и обнять.
VIII
Макся прослужил в почте уже два месяца и изучил вполне все почтовое общество. Это общество, населяющее дворню в числе восьмидесяти человек, он и его товарищи разделяли на три части: аристократию, мелкую шушеру и чернь. Аристократию составляли почтмейстер с помощником, письмоводитель и контролер; мелкую шушеру составляли сортировщики и почтальоны, а чернь - сторожа с кучерами и кухарками. С виду казалось, что все общество не гнушалось друг другом, но на деле выходило такое же различие чинов и должностей, как и везде. Почтмейстер гостил у чиновных и чиновных же приглашал к себе и никогда не заглядывал в обиталище сортировщиков и почтальонов, и если случалось ему бывать у старшого или у сортировщика денежной корреспонденции, то это считалось предметом особенной милости с его стороны и давало повод к толкам, пересудам и зависти всей дворни: человек возвышался в мнении всей дворни, и ему завидовали. После одного посещения почтмейстера к такому человеку с ним уже зналась остальная аристократия, и он сам причислял себя к аристократии, отдаляясь больше и больше от меньшей братии. Остальная аристократия редко заглядывала к сортировщикам, и то разве вроде милости, как то: на именины, крестины и похороны,
Смотря на аристократию, церемонились и сортировщика с почтальонами, но уже не так. Они происходили большею частию из почтальонов, и как они ни старались переделать себя по-чиновнически, все выходило как-то смешно; и после того как над ними стали издеваться почтальоны, они переставали важничать, но хотя дома и играли с ними в бабки, в карты и ходили в гости к ним, все-таки на службе вели себя с достоинством, желая показать, что они выше почтальонов. Почтальоны, такие люди, которым трудно выползти из своего звания, ненавидели дворню выше их, и хотя оказывали им почтение на службе, но под пьяную руку ругали их, и предметом их разговоров было то, что случилось сегодня в дворне у лиц старше их. Каждая неловкость, каждая ошибка и каждая глупость, сделанная теми, ими осмеивалась громко и ставилась им в вину.
- Все это дрянь, - говорил Лукин Максе. - Ты не смотри, что они голову задирают кверху да руки засовывают в карманы, - дурачье набитое. Заставь ты их сочинить бумагу - никак не сумеют. Возьми нашего старшого, он едва-едва по графкам пишет.
- Зачем же нас-то так мучат?
- Оттого, что почтальон здесь рабочий, на нем выезжают.
- Зачем же ему почту доверяют?
- Надо же соблюсти какую-нибудь форму. Видишь, интерес и вещи по казне идут, - сделали почтальона для того, чтобы они доставляли всю почту к месту. Знают, что почтальон все равно что солдат, а солдата разве жалеют? То же и у нас. У нас бы, кажется, дружнее должно быть, потому что нам верят более интересов, но на нас и свои-то даже смотрят хуже, чем на солдат. Поживи, узнаешь. Смотря по мужчинам, также отличаются и почтовые барыни: но здесь важничанье развито в высшей степени. Жена контролера терпеть не может жену старшого, говоря: "Мой муж чиновник, а это что! сегодня служит, а завтра в солдаты уйдет"; сортировщица говорит, что она не пара какой-нибудь почтальонке. А так как в дворне трудно обойтись без ссор, то каждая сортировщица всячески старается обругать почтальонку солдаткой и имеет на это такое право, что почтальонскую жалобу некому разбирать. Даже и между собой сортировщицы живут не очень ладно, постоянно ссорятся у печек, у дров и воды, которую возит на дворню ямщик, и подчас дерутся, но зато по вечерам сходятся все и толкуют о том, что им взбредет в голову. Почтальонки и дочери их также терпеть не могут сортировщиц и аристократок, и каждая из них старается как-нибудь сделать ей пакость. "Давно ли в люди-то попали! еще и важничают. Будь-ко у моего мужа или брата деньги, и я бы не хуже их зажила". Сортировщицы часто понукаются почтальонками, и так как почтальонки живут зажиточнее и проще сортировщиц, во-первых, потому, что почтальон приобретает в месяц до пятнадцати рублей, а сортировщик только семь, а во-вторых, они живут по-почтальонски, - то сортировщицы почти постоянно просят у них в долг то муки, то чего-нибудь. Почтальонки ни за что не пойдут кланяться сортировщицам: "голь поганая!" - говорят они; и если их рассердит хоть одна сортировщица, то ей не будет покою целый год; почтальонка обругает ее на всю дворню, как только может; наскажет всем, как она живет, выставит все ее закулисные тайны и чем-нибудь да будет досаждать ей: то кринку молока прольет на погребе, то говядину, лежащую на погребе, стравит кошкам или чужую вещь положит на место вещи сортировщицы, которая, не догадываясь, кто всему виной, попадается опять в другую неприятность.
Макся узнал также, что все женщины помнят долг и всякую благодарность, никогда и ни у кого не украдут; с мужьями и мужчинами обращаются запросто, и пьяных бьют без церемонии, и даже имеют больше прав в семействе. Они даже развиты гораздо лучше, чем мещанки. Но ему не нравилась ни одна почтовая женщина: "больно уж они развратны…"
В четыре месяца Макся понял всю почтовую премудрость, испробовавши все занятия: ему приходилось заниматься у сортировщиков и простой и денежной корреспонденции, в разборной, у контролера и у письмоводителя, и во всех занятиях он ничего не находил трудного, кроме препровождения времени чем-нибудь. Даже и в письмоводительской он не затруднялся переписывать бумаги и много понял по управлению почты. Понятливость он приобрел еще в то время, когда служил у эконома и бывши у настоятеля послушником, у которых он часто переписывал бумаги, а канцелярскую премудрость он приобрел в губернском правлении. Конечно, в письмоводительской конторе он не все понял: здесь были дела по управлению почты, соображаемые с существующими законами и разными циркулярами, что ему плохо было известно, тем более что письмоводитель скрывал свое искусство даже от почтмейстера. Макся узнал и то, что почтмейстер умеет только читать и подписывать бумаги, а как сделать что-нибудь - спрашивал письмоводителя, который спорил с ним и переспаривал его, делая что ему хочется. Макся узнал, что письмоводитель ворочает всей губернией и такая сила, что без него ничего не сделаешь. Досадно только было Максе, что ему ничего не перепадало от письмоводителя и виноватых, а он знал, что его начальник много получает денег таким образом. Получается в конторе жалоба, почтмейстер призывает письмоводителя.
- За что? - спрашивает он его.
- Это жалоба на смотрителя.
- Выгнать его вон из службы.
- Надо вызвать его для объяснений: может быть, он и не виноват.
- Ну, вызови.
Приезжает смотритель и идет кланяться к письмоводителю.
- Дело плохо: тебя выгнать хочет.
- Помилосердуйте! - И смотритель кланяется в ноги письмоводителю.
- Нельзя.
Смотритель дает ему денег, и письмоводитель говорит:
- Ладно, я попрошу. Ты поди, поклонись ему в ноги, скажи: не виноват, мол.
Сходит смотритель к почтмейстеру, почтмейстер прогонит его, а когда придет в контору, призывает письмоводителя и спрашивает его:
- Шельма Корчагин приехал?
- Точно так-с.
- Ну, что?
- Да известно, ваше высокородие, всякий приезжающий - дурак; дела не смыслит, а зазнается.
- Ишь, шельма!.. Отписать ему, бестии, что он сам плут.
- Отписать нельзя.
- Почему?
- Жалобу в почтамт напишет… Что прикажете делать с Корчагиным?
- Прогнать его вон из конторы; да скажи, чтобы он впредь этого не делал; скажи, мол, я ему всю шкуру спущу.
Так же делал письмоводитель и с почтмейстерами; но те аккуратнее смотрителей - сами слали денег ему и потому держались долго на должностях. Уездные почтмейстеры, получающие жалованье от одиннадцати до восемнадцати рублей, приобретали доходы так же, как и губернский почтмейстер, который на доходы вообще смотрел как на необходимость.
Максе стыдно было ходить с письмами по городу, но, однако, его заставили ходить. Подобрали ему письма по домам, подписали на них, где кто живет, и пошел Макся по городу. Целый день он ходил по городу и за каждое письмо просил по шести копеек, но ему давали по три, по десяти, а где и ничего не давали. После семи путешествий по городу Макся узнал почти всех жителей, кто где живет, и ему очень понравилось носить письма, и Максю многие знали в городе.
Теперь Макся редко пил. Выпивал он перед обедом и ужином, но допьяна не напивался; пьян он напивался, только когда в почте бывали праздники, в которые напивались все почтальоны и сортировщики и даже женщины. Вообще Макся был на счету у начальства, и даже сам почтмейстер ласково смотрел на него. Раз он даже удостоил его своим вниманием. По случаю болезни старшого Макся, бывши дежурным, пошел извещать почтмейстера, что пришла почта.
- Кто ты такой? - спросил его почтмейстер.
- Почтальон, ваше высокородие.
- Знаю, что не черт! Кто ты такой, тебя спрашивают?
- Максимов.
- Пьешь водку?
- Никак нет-с.
- Врешь, шельма! Узнаю - всю шкуру спущу… Кто у тебя отец?
- Дьячок был, теперь умер.
- Ишь, шельма!.. Зачем же он тебя в почтальоны стурил?
- Он давно умер…
- Подай мне умыться.
Макся подал, и почтмейстер обругал его за то, что он лил воду неловко. После умыванья он напялил на почтмейстера сапоги, сюртук, и прислуживал так рабски и так смотрел невинным, что почтмейстер похвалил его.
- Ну, смотри, парень, служи хорошо; я тебя в смотрители произведу. Даром сделаю.
Макся не утерпел и рассказал об этом почтовым: те много дивились. Но Максю за что-то не любил старшой и искал случая повредить ему. Раз была почта ночью. Макся заделывал чемодан. Набивши свинчатку, он сказал почтмейстеру:
- Печати хороши, ваше высокородие.
- А, это ты? - спросил почтмейстер Максю.
- Точно так-с, ваше высокородие.
- Старшой, есть вакансии смотрителей?
- Есть.
- Назначить его на хорошую станцию.
- Да он не стоит этого.
- Что ты врешь, мошенник?
- Он и теперь пьян.
- Пьян! Ах ты, рожа ты эдакая!.. Ишь, у тебя и рожа-то какая красная! - сказал почтмейстер Максе и подозвал его к себе.
- Дохни! - закричал он на Максю.
Макся был действительно выпивши и дохнул на лицо почтмейстера; тот чихнул и рассвирепел донельзя:
- В отставку его, каналью! В солдаты!
Немного погодя помощник почтмейстера вступился за Максю: почтмейстер смягчился.
- Отодрать его! Дать ему двести! - сказал он старшому, но помощник сказал, что Максю драть нельзя, а лучше для исправления назначить на месяц в разъезд с почтами.
И Максю назначили ездить с почтами полгода.
IX
Максе давно хотелось ехать с почтой, но его не пускали сначала потому, что он служил недавно, а потом занимался постоянно в конторе и носил по городу письма. Почтальоны говорили Максе, что с почтой ездить хорошо раз пять, десять и то в хорошее время; но проездивши раз двадцать, не рад будешь. Макся, как не ездивший никогда с почтами, а ездивший несколько сот верст в карете с настоятелем, не верил, что почтальоны говорят дело.
- Вот уж мне так не надоест ездить с почтами, - говорил он.
- Не хвались, прежде богу помолись.
- Ну, не отговаривайте.
- Попробуй раз десять съездить - не то скажешь.
- Ладно.
Макся очень обрадовался, когда ему объявили, что он едет с первоотходящей тяжелой почтой.
До прихода почты Максе дали овчинный тулуп, шинель, саблю, сумку с двенадцатью патронами, с порохом, с пулями и пистолет. Время было зимнее.
Пришла почта; Максю стали снаряжать. Поевши очень плотно и выпивши на дорогу рюмки две водки, Макся надел на грудь, поверх сюртука, сумку, прицепил к ней пистолет, заряженный на всякий случай, взял с собой табаку и спиц и стал дожидаться приема почты.
Теперь Максе занятно сделалось наблюдать за заделыванием почты. Вся корреспонденция, исключая посылок, закупоривалась в бумагу, которая обвертывалась веревкой, к концам которой прикладывали печать, а на одном боку подписывали так: п. п. из (имя города) и в какой город. Потом эти пост-пакеты, вместе с посылками, клались в чемодан, или баул, или сумку и там утискивались ногами для простора. Потом эти чемоданы или сумы заделывались петлями, и к ним прикладывали две печати: одну на сургуче, другую на свинчатке. После этого чемоданы, сумы и тюки он записал на лоскутке бумаги, который положил в сумку. Макся стоял в присутствии, где заделывали посылочную корреспонденцию.
- Сколько принял? - спросил его почтмейстер.
- Двенадцать чемоданов, семь сум и три тюка.
- Ступай.
- Счастливо оставаться, ваше высокородие. - Макся вышел в приемную. Сортировщик у простой корреспонденции подал ему подорожную, в начале которой было написано правило, что он должен ехать безостановочно, никуда не заходить и беречь как можно почту. Тут был прописан он. Потом следовали названия почты и вес ее, потом станции. Макся поверил свою записку с подорожной; оказалось верно. Расписавшись в книге в принятии почты, Макся вышел надевать на себя шубу и взял саблю. Старшой вынес ему кучу писем.
- Вот тебе письма, смотри не потеряй. Когда роздашь, деньги получишь на водку.
- Покорно благодарю.
Почтовые простились с Максей, послав с ним поклоны и письма на станции и города своим знакомым.
Почта накладена была на четырех санях, и поверх, на грудах чемоданов и тюков, сидели ямщики, а в пятых, задних, на двух чемоданах, и одной суме пришлось сидеть Максе. Макся сел, устроился кое-как, поклонился почтовым.
- Э-эх! вы, вы!!!
- Фить-тю!.. Ну, ну-ну!..