- Значит, не об тубарет-с, - на лету ответил Потап, - значит, вот от них все и случилось, - и кивнул на студентов.
- Пошел прочь, - сказал высокий студент.
- Это я прочь?! - распалился Потап. - Теперь глядите, Михал Иваныч, глядите, как я буду из энтих бородатых душу вынать-с! - И он шагнул к студентам. - Глядите-с… Значит так, вы, господа хорошие, можете меня по морде, а я, значит, терпи?.. Момент, подновинские свое дело знают…
- Да бей их! - крикнул кто-то.
Потом уже хозяин божился, что видел, как глаза Шипова излучали свет наподобие искр. Потап сделал еще шаг.
- Хоп… А где он, где он, тубарет?.. А вот мы сейчас тубаретом…
- Ну, будя, - вдруг сказал Шипов. - Наговорил, консоме, с три короба. Вы, господа студенты, присаживайтесь… Прошу… Угощаю…
- Ой, - захохотал Потап, - а и напужал я их! Хозяин глядел из-за стойки на Шилова, не отрывая глаз. Соломенные бакенбарды Михаила Ивановича торчали празднично и как бы с насмешкой. Он ловко разливал из штофчика и любезно пододвигал рюмочки компаньонам.
Все по-прежнему уже сидели за столами, но никто не пил и не ел, только в кругу Шипова крякали, ухали, аппетитно жевали редьку.
- Когда я жил в доме князя Долгорукова, - сказал Шипов, - мне всегда казалось, что жизнь вокруг сплошное удовольствие.
Тут городовой замер. Студенты переглянулись.
- Да, да, - продолжал Шипов. - Так я предполагал. Однако должен вам сказать, что тайные сумления обуревали меня, жгли мою душу. Да рази ж такое возможно? - думал я. И вот однажды прихожу к князю. "Ваше сиятельство, говорю, - дозвольте на мир поглядеть". - "Изволь, мон шер, гляди". И вот я гляжу. И что же я вижу, господа? Люди все в озлоблении и ослеплении, так и норовят друг друга съесть, так и норовят друг дружке в морду заехать… Вас это не шокирует?
- Ну да, - сказал городовой грустно, - покою нет.
- Да они меня не били, - сказал Потап, подавая, - это я сам мордой об тубарет-с…
- А ты, я гляжу, и подавать-то не умеешь, - сказал Шипов Потапу. - Что за манеры, братец! Перед тобой сидят благородные люди, тре жоли, а не какие-нибудь… Срам!.. А ну-ка, воротись да снова, снова… Так… Скользи, скользи… А линии-то нет, нет, срам!.. Ну чистый скот, консоме… Это невозможно!.. Ах ты господи, я не могу этого видеть, этого позора, этого скотства!.. Дай-ка сюда. - И он выхватил из рук обалдевшего Потапа поднос и вдруг замер, затем медленно склонился вперед, одновременно вытягивая правую руку с подносом, словно лебедь крыло, и сделал мягкий вкрадчивый шаг. Видишь, как рука идет? Видишь?.. Теперь гляди на ноги… Одна… за ней другая… След в след… Вот так, а не в растопырку, дурень. - И он заскользил к столу, плоский, весь вытянувшийся, вкрадчивый, пружинистый. Полет надобен, полет, - приговаривал он, скользя к столу, - полет летучей мыши, бесшумный полет и… - Поднос, словно сорвавшись с руки, плавно очертил круг над головами изумленных студентов, и медленно пошел книзу, и застыл. Дополнительный штофчик, булькнув, встал в центре стола, соусник с тертой редькой занял свое место, поднос взмыл в синее небо, посверкивая серебром.
- Эх! - крикнул Евдокимов из-за стойки. - Каналья!
Потап низко кланялся. Бородатый студент зааплодировал. Кое-кто в зале подхватил.
"Дети, - подумал Шипов, - рты поразинули… Ай-яй-яй!"
- Бывало, - сказал он, - мы с князем, да со всем семейством, да из Петербурга понаедут, отправляемся на пикник. Полянку всегда я намечал… Уж тут, пардон, моя привилегия была… Ты бы, Потапка, в тех местах об стволы-то и впрямь морду-то расшиб бы при твоей неуклюжести. А уж секли бы тебя, дурака, почем зря…
- Очень вам благодарны за науку-с, Михал Иваныч, - кланялся Потап. Век не забудем.
"Ах, надоели они! - подумал Шипов. - Им только представление и давай, а не дашь - изомнут всего".
- Вы в близких отношениях с князем? - спросил бородатый студент.
- Да как вам сказать, - прищурился Шипов, - хотя теперь чего уж… Проговорился я… А доказательств теперь у меня нет, ну что вам сказать?.. Простите великодушно… Будто и не было ничего… - И засмеялся.
Городовой подмигнул студенту.
- Полноте, - смутился студент, - я ж и не требую доказательств.
- А ежели не требуете, - сказал Шипов, - так понимайте, что я не просто, тре жоли, с вами сижу, лясы точу…
- Вы, господин Шипов, видимо, служите? - полюбопытствовал высокий студент.
- Видите ли, душа моя, - ответил Михаил Иванович благодушно, - все мы служим государю - кто где… Вы вот мою манишку разглядываете, а я ведь могу и фрак надеть-с… - И оборотился к городовому: - Верно?
- Святая правда, - сказал городовой. Студенты засмеялись.
- Забавно, забавно, - сказал высокий. - Pаrlez vous frаncаis?
- Ax, милый, - покачал головой Шипов, - зачем же так-то? Не надо. Я же тебя наскрозь вижу, мон шер… Эй, Потапка, ты чего ж человека на улице позабыл? Веди его сюда, будя. А что, господин студент, как вам сдается этот трактир? Грязнецо ведь. А вы думаете, он мне по ндраву?.. Я в настоящих ресторациях бывал-с, знаю… Чистый ампир-с… Да ведь там с людьми не поговоришь, а здеся я кое-чего могу и узнать. - И засмеялся, очень довольный.
- Забавно, забавно, - повторил высокий. - Да я, кажется, догадываюсь, сударь…
В этот момент появился Потап, а с ним вместе и приятель Шилова.
- А вот и господин Гирос. - сказал Шипов торжественно, - Амадей Гирос. Итальянец.
Гирос церемонно поклонился.
- Ты ведь из итальянцев? - спросил Шипов.
- Конечно, - сказал Гирос. - Отец итальянец, мать итальянка. Чего же еще?.. Опять редька! А я замерз, как собака… - И он ловко выхватил полную рюмку у бородатого студента и опорожнил ее. - О, страшный напиток! Зачем меня на мороз бросили, как веник? - Он взял рюмку высокого и плеснул содержимое в глотку. - Глупый напиток, глупая традиция: сперва пьешь, чтобы согреться, потом тебя бросают на мороз, чтобы ты прочухался, а потом снова пьешь, чтобы согреться… - И захохотал.
Он действительно напоминал тощую огорченную птицу с длинным лиловым клювом, но смеялся при этом ослепительно.
- У вас в Италии небось жарко? - спросил городовой.
- Жарко, жарко, - засмеялся господин Гирос, - уж, как жарко. - И он наклонился к Шилову и зашептал, зашептал…
- Слава тебе господи, - сказал Шипов. - Ступай, Амадей, ступай, голубчик. Все будет пуркуа.
Господин Гирос откланялся, запахнул свое черное добротное пальто, черные рассыпающиеся волосы прикрыл клетчатым картузом и, выставив лиловый нос из-под большого козырька, сказал, поигрывая улыбкой:
- Вы все мне очень пришлись, господа. Беда с вами расставаться. Но долг превыше всего. Избави меня бог позабыть вас!
Дверь хлопнула. Господин Гирос исчез.
Хозяин, не сводящий взора с Шилова, начал понемногу обо всем догадываться. Ах, лиса! Вот лиса! Хотя кто ему нужен-то? Кого он, лиса эдакая, вынюхивает? Кому сети расставляет? Пьет-пьет, а не пьян. Али студенты эти глаз ему колют?.. Дружка своего велел на мороз вытрясти…
- А он и не сидел там вовсе, на морозе-то, - шепнул Потап. - Погрозил мне, да и пошел в гостиницу…
- Уууу, - промычал Евдокимов, - проси гостей по домам расходиться.
- Боюся, - признался Потап.
- А этот ваш Толстой, граф этот ваш, он что, с ума сошел - школу на свои деньги открывать? - спросил Шипов. - Это где ж такое? Это в Туле, стало быть?
- Отчего же с ума сошел? - рассердился высокий студент. - Благородный человек.
"Все устраиваются - кто как, - подумал Шипов, - суетятся-суетятся, а там, глядишь, и жизня вся… Как мышки серенькие, суетятся. А ведь никто себя мышкой считать-то не хочет, вот ведь что. Каждый думает: я кошка, - а на самом-то деле он и есть мышка… Вот ведь как".
И тут он вспомнил, как сам три дня назад бежал, распахнув гороховое свое пальто, затребованный самим Московской городской части частным приставом господином Шляхтиным. Ох, уж как он бежал! Господи мой боже, аи беда какая?.. Прыг-прыг по ступенькам… Ффу! Только глаз не отводить, в глаза глядеть… Прицелочку сделать… Ах ты господи! И вбежал…
Пристав Шляхтин, их благородие, вышли к нему навстречу!
- Ну, Шипов, хватит карманников ловить, ха-ха, есть дела поважнее. Приготовься…
- Лямур, - сказал Шипов для пробы.
- Что?
- Это так, по-французски…
- Ты, ха-ха, и французский знаешь? - удивился Шляхтин.
- Приходилося, - сказал Шипов скромно. - Я ведь у князя, у их сиятельства Александра Васильевича, в доме жил-с…
- Знаю, знаю, братец, все знаю. Вероятно, потому и поручается тебе нелегкое дело… И весьма щепетильное, представь.
- Мерси, - сказал Михаил Иванович смело. - Рад стараться.
Сердце стучало уже спокойно, как и подобает. Шляхтин не садился. Стоял. Михаил Иванович слушал с достоинством.
- …Граф Лев Николаевич Толстой в своем имении Ясная Поляна открыл школу для крестьянских детей. Не предосудительно. Пригласил учителями студентов Московского и Санкт-Петербургского университетов. Не предосудительно. Однако большинство студентов исключены из вышепоименованных университетов за различные провинности политического свойства и находятся под надзором…
- Чего это он их туда собрал? - спросил Шипов.
- Вот именно. Но ты смотри, Шипов. Дело это деликатное весьма. Упаси тебя бог раззвонить об том… Может, и нет там ничего такого… Смотри!
- Что вы, ваше благородие, - сказал Шипов, - такого мезальянсу не допустим. Благодетеля моего князя не подведем.
- Деньги получишь в канцелярии. Ступай, - приказал Шляхтин.
Тут сердце у Михаила Ивановича дрогнуло, и он помчался…
"…Ах, вот и я мышка несчастная, - думал он, глядя на студентов, - для вас кошка, а для них мышка-с…"
В этот момент скрипнула бывалая трактирная дверь и некий оборванец с лицом испуганного хорька, кутаясь в невообразимые доспехи, скользнул к стойке. Никто из присутствующих не обратил на него внимания, а тем более Шипов, сидевший к дверям спиною. Но именно Шипов не оборачиваясь вдруг сказал:
- Ай-яй-яй, Яшка, на чужие деньги пить собрался?.. На деньги вдовы? Она дома плачет, а ты с ее кошельком по питейным домам ходишь?
Тут оборванец кинулся на колени и, молясь на спокойный затылок Шилова, запричитал:
- Батюшка, Михалваныч, не погуби! Шипов, все так же не оборачиваясь, сказал:
- А ну, выкладывай кошелек и жди меня, и чтоб не вздумал убечь.
Кошелек, расшитый бисером, почтительно плюхнулся на стол. Шипов потыкал в него пальцем и сказал, обращаясь ко всем:
- Господин пристав велел мне этот кошелек найти. Вот он, нате вам.
Городовой засмеялся, и все в зале засмеялись следом.
- Великий вы человек, - сказал городовой.
Ситуация снова заметно накалилась. Какое-то легкое возбуждение, подобное невидимому электричеству, вспыхивало то здесь, то там. Приглушенный говор усиливался. Все выражали восхищение, глядя, как Шипов вертит в руках спасенный кошелек.
- У меня есть в затылке такая струночка, - засмеялся Шипов. - Как что - она у меня, лямур-тужур, тенькает - и готово. Чей это кошелек? А это, пуркуа, титулярной советницы Фроловой. Она мне сама челом била. Ну?.. Я свою струночку ррраз… И что же вы думаете? Знаю: Яшка украл. Простой мезальянс… А вот он и Яшка. Он-то думал, я за ним по шалманам лазить буду! Много чести. Нет, ты сам придешь да еще в затылочек поклонишься. Сам меня найдешь… - Он поднялся со своего места, потряс кошельком перед изумленными посетителями. - Моя струночка натянутая дрожит ради вас, господа!
- Ура! - закричал хозяин Евдокимов, и все подхватили. Все, кроме студентов.
Они как-то незаметно, бочком-бочком, и выкатились прочь. Шипов только посмеивался им вслед. Тут и остальные посетители, будто получив разрешение, потянулись к выходу, кланяясь Шипову, а некоторые, осмелев, и вовсе подмигивали по-приятельски. Шипов усмехался и отвечал поклоном каждому, словно хозяин бала. Востренькое лицо его раскраснелось. Он был доволен.
- Великий человек-с, - сказал городовой хозяину. - Всех жуликов в кармане держит. У нас в участке как что чего - сейчас Михал Иваныча… Незаменимы-с.
- Ох, правда, - шумно вздохнул хозяин, - великий человек.
- А не стыдно тебе, Потапка, - сказал Шипов, - студентов пужать? Это же я тебе по портрету провел, чтобы ты в разговоры не лез, быдло ты этакое… Ну, тре жоли теперь?
- Нет-с, - ответил Потап глупо, - это не вы-с, а они-с…
"Когда бы вы знали, пустоглоты, на какую я верхушку залетел, вы бы все в ножках у меня валялись", - подумал Шипов.
Не успел он тогда, окрыленный удачей, выскочить из канцелярии с прогонными и прочими ассигнациями за пазухою, как на него налетел, а кто он уж и не помнит, не успел разглядеть, и велел снова ему, Шилову, явиться к господину Шляхтину. У частного же пристава выяснилось, что надлежит Шилову лететь что есть мочи к самому обер-полицмейстеру Москвы, его сиятельству графу Крейцу Генриху Киприяновичу. Шипов побежал, ног под собой не чуя. Губы его стали совсем белые, нос еще более завострился.
Беги, беги. Кошка тебя дожидается. В теплых лапках у нее когти спрятаны, во влажной пасти зубки беленькие, один к одному… Только бы не растеряться. Глаз не отводить, глаз не отводить ни за что. А что ж, господа, у вас свое оружие, а у меня свое. А кто сказал, что я мышь? Да я и не мышь вовсе… Я им нужнее. Главное - на рожон не лезть, самому не встревать в разговоры, пущай их сами выговорются… Поглядим, поглядим… Ах ты господи, боже мой!
Но успокоился. В парадную дверь не вбежал, а вошел. Там его уже дожидались. Велели раздеться. Под гороховым пальто оказался на Шилове темно-серый, мышиный сюртук. И повели Михаила Ивановича по комнатам, лестницам, различным переходам прямо к логову кошки.
Тяжелая дверь обер-полицмейстерского кабинета словно и не открывалась, а Шипов уже стоял перед графом.
Не успел граф опомниться от этого явления, как маленький агент юркнул к его руке и потянулся к ней белыми губами.
- Дозвольте-с…
"Вот бестия!" - возмутился граф, попытался не глядеть в зеленые глаза Шилова и не смог.
- Да как ты смеешь! - крикнул Крейц, багровея. - У меня по отношению тебя… - И замолчал. Шипов едва заметно улыбнулся. - По отношению к тебе, поправился граф с отчаянием. - Я имею по отношению к тебе серьезные намерения, а ты черт знает что… - И провел платочком по высокому лбу.
Шипов не шевелился. Граф неотрывно глядел ему в глаза. Потом он все-таки опомнился, поворошил бумаги на столе.
- Ну, - сказал граф, - дай-ка я на тебя погляжу. Говорят, ты у князя Александра Васильевича человеком был?
- До эманципации-с… - прошелестел Шипов.
- Скажи пожалуйста, "до эманципации"! - сказал граф с любопытством. "Эманци-па-ци-я", - повторил он насмешливо. - Ну, и что же ты там?
- Служил-с.
- Ну, а что служил?
- За столом служил, - откликнулся Шипов. - Подавал-с.
- Ах, подавал… - Граф помолчал мгновение, примериваясь. - Ну, а как, к Александру Васильевичу все еще питаешь привязанность?
- Ваше сиятельство, душа моя переполнена преданностью и любовью!
Граф шагнул поближе и замер, словно перед прыжком.
"Все равно, мон шер, поверишь, - подумал Шипов, - что я тебе ни скажи…"
- А ты умнее, нежели я предполагал, - сказал Крейц, недоумевая и раздражаясь. - Водку пьешь?
- По праздникам, ваше сиятельство! - крикнул Шипов.
- Князь Долгоруков надеется на твои к нему чувства, что ты, ежели что случись, не выдашь.
- Мерси, - выдохнул Шипов, - пусть они не сумлеваются…
"…Барин, барин, - подумал хозяин Евдокимов, глядя на Шипова, - хотя и за жульем охотник, а барин, полицейский барин, прости господи… А где же трость-то его? Он же с тростью вошел. Трость с серебряным набалдашником, серебро с чернью… Аи в углу позабыл?"
- Потапка, - сказал он, - принеси Михал Иванычу ихнюю трость. Они в углу ее позабыли.
- Хоп, - сказал Потап, - момент…
- Да какую еще трость? - удивился Шипов. - Никакой трости у меня, сетребьен, не было,
"Да как же не было, когда была? - подумал хозяин. - Так еще важно они вошли, чистый барин с тростью…"
- Ну, пора и честь знать, - сказал Шипов и открыл кошелек советницы, и оттуда появился рубль.
Яшка от дверей глядел на кошелек горящим взором.
- Больно много, Михал Иваныч, больно много, - сказал хозяин, принимая рубль.
Яшка застонал, завозился в углу,
- Да рази это много? - засмеялся Шипов, - В самый раз…
"Кабы вы знали, тараканы, куды я поднялси-и-и!" - подумал он. - "На какую ступенечку всходил! Какому коту в глаза глядел… Выше уж некуды! Тама - небеса одни…"
Действительно, поднялся! Нет, судьба не швырнула Шилова на произвол, не оставила в покое. Она тащила его за собой все выше и выше, тащила за руку, да он и не упирался. Лестницы из чистого мрамора покорно сияли под его ногами. Резные тяжелые двери распахивались перед ним. Среди надменных мундиров как равный мелькал его поношенный мышиный сюртук. И вот наконец такой взлет, который вчера и не приснился бы! И пусть пока не анфилады царских покоев разверзлись перед маленьким агентом, ибо что царь? Царь где-то там, в недосягаемости, прекрасный неодушевленный образ, робкая мечта… А тут живой, зримый, перенасыщенный плотью, вызывающий благоговение и дрожь, сам генерал-адъютант, генерал-губернатор Москвы Павел Александрович Тучков, член Государственного совета.
И ведь, кажется, следовало бы Шилову заорать, пасть в ноги, ползти, извиваясь, неведомо куда. Но странное дело - чем выше взлетал он, чем вельможнее, недосягаемее и страшнее возникали перед ним персоны, тем спокойнее становилось у него на душе.
"Это уже не кошка, - подумал он с восхищением. - Чистый кот, котище!"
Губернатор из-за стола не встал. Откуда-то оттуда, издалека, мельком оглядел Шилова, застывшего у дверей, и отвернулся к пышному адъютанту.
- Бонжур, - смело сказал Михаил Иванович.
- Где вы раздобыли это чудовище? - спросил генерал.
Адъютант наклонился к нему.
- Я понимаю опасения князя, - проговорил генерал, не замечая Шилова, но разве это надежно?
"Какая суета-то вокруг идет! - подумал меж тем Шипов. - Граф Толстой школу открыл. Да и пущай он ее открыл… Или там заговор готовят?.. А кто ж это благодетель мой? А, выходит, князь. Да рази я его выдам?! Большая суета идет. А этот в глаза не глядит, пренебрегает… Да без меня тоже не может. Что он без меня, котище?"
- Он обо всем знает? - спросил генерал адъютанта, имея в виду Шипова. - Это же крайне конфиденциально… - Он тяжко вздохнул. - Однако странно видеть это. Почему охотник за жуликами должен соваться в жизнь графа Льва Николаевича?.. Что?.. Нет, я понимаю желание князя, но я в недоумении.
"Неспроста это они все так, - подумал Шипов, и сердце его забилось. Ты гляди, какие персоны! Генерал-губернатор сам, князь - благодетель мой, обер-полицейский, да все, все… Петербург - Москва… Держись, Шипов! А может, там, в имении у графа, в Туле в этой, может, у него и впрямь бог знает что творится? Может, воистину заговор?.."