Вершина и Передонов вошли в беседку. Передонов сумрачно поздоровался с Мартою, и сел, - выбрал такое место, чтобы спину защищал от ветра столб и чтобы в уши не надуло сквозняком. Он посмотрел на Мартины желтые башмаки с розовыми помпончиками, и подумал, что его ловят в женихи. Это он всегда думал, когда видел барышень, любезных с ним. Он замечал в Марте только недостатки - много веснушек, большие руки и с грубою кожею. Он знал, что ее отец, шляхтич, держал в аренде маленькую деревушку верстах в шести от города. Доходы малые, детей много: Марта кончила прогимназию, сын учился в гимназии, другие дети были еще меньше.
- Пивка позволите вам налить? - быстро спросила Вершина.
На столе стояли стаканы, две бутылки пива, мелкий сахар в жестяной коробке, ложечка мельхиоровая, замоченная пивом.
- Выпью, - отрывисто сказал Передонов.
Вершина посмотрела на Марту. Марта налила стакан, подвинула его Передонову, и при этом на ее лице играла странная улыбка, не то испуганная, не то радостная. Вершина сказала быстро, точно просыпала слова:
- Положите сахару в пиво.
Марта подвинула к Передонову жестянку с сахаром. Но Передонов досадливо сказал:
- Нет, это гадость - с сахаром.
- Что вы, вкусно, - однозвучно и быстро уронила Вершина.
- Очень вкусно, - сказала Марта.
- Гадость, - повторил Передонов и сердито поглядел на сахар.
- Как хотите, - сказала Вершина, и тем же голосом, без остановки и перехода, заговорила о другом. - Черепнин мне надоедает, - сказала она и засмеялась.
Засмеялась и Марта. Передонов смотрел равнодушно: он не принимал никакого участия в чужих делах, - не любил людей, не думал о них иначе, как только в связи со своими выгодами и удовольствиями. Вершина самодовольно улыбнулась и сказала:
- Думает, что я выйду за него.
- Ужасно дерзкий, - сказала Марта, не потому, что думала это, а потому, что хотела угодить и польстить Вершиной.
- Вчера у окна подсматривал, - рассказывала Вершина. - Забрался в сад, когда мы ужинали. Кадка под окнами стояла, мы подставили под дождь, - целая натекла. Покрыта была доской, воды не видно, он влез на кадку, да и смотрит в окно. А у нас лампа горит, - он нас видит, а мы его не видим. Вдруг слышим шум. Испугались сначала, выбегаем. А это он провалился в воду. Однако вылез до нас, убежал весь мокрый, - по дорожке так мокрый след. Да мы и по спине узнали.
Марта смеялась тоненьким, радостным смехом, как смеются благонравные дети. Вершина рассказала все быстро и однообразно, словно высыпала, - как она и всегда говорила, - и разом замолчала, сидела и улыбалась краем рта, и оттого все ее смуглое и сухое лицо пошло в складки и черноватые от курева зубы слегка приоткрылись. Передонов подумал и вдруг захохотал. Он всегда не сразу отзывался на то, что казалось ему смешным, - медленны и тупы были его восприятия.
Вершина курила папиросу за папиросою. Она не могла жить без табачного дыма перед ее носом.
- Скоро соседями будем, - объявил Передонов.
Вершина бросила быстрый взгляд на Марту. Та слегка покраснела, с пугливым ожиданием посмотрела на Передонова и сейчас же опять отвела глаза в сад.
- Переезжаете? - спросила Вершина. - Отчего же?
- Далеко от гимназии, - объяснил Передонов. Вершина недоверчиво улыбалась. Вернее, думала она, что он хочет быть поближе к Марте.
- Да ведь вы там уже давно живете, уже несколько лет, - сказала она.
- Да и хозяйка стерва, - сердито сказал Передонов.
- Будто? - недоверчиво спросила Вершина и криво улыбнулась.
Передонов немного оживился.
- Наклеила новые обои, да скверно, - рассказывал он. - Не подходит кусок к куску. Вдруг в столовой над дверью совсем другой узор, вся комната разводами да цветочками, а над дверью полосками да гвоздиками. И цвет совсем не тот. Мы было не заметили, да Фаластов пришел, смеется. И все смеются.
- Еще бы, такое безобразие, - согласилась Вершина.
- Только мы ей не говорим, что выедем, - сказал Передонов и при этом понизил голос. - Найдем квартиру и поедем, а ей не говорим.
- Само собой, - сказала Вершина.
- А то будет, пожалуй, скандалить, - говорил Передонов, и в глазах его отразилось пугливое беспокойство. - Да еще плати ей за месяц, за такую-то гадость.
Передонов захохотал от радости, что выедет и за квартиру не заплатит.
- Стребует, - заметила Вершина.
- Пусть требует, я не отдам, - сердито сказал Передонов. - Мы в Питер ездили, так не пользовались это время квартирою.
- Да ведь квартира-то за вами оставалась, - сказала Вершина.
- Что ж такое! Она должна ремонт делать, так разве мы обязаны платить за то время, пока не живем? И главное, она ужасно дерзкая.
- Ну, хозяйка дерзкая оттого, что ваша… сестрица уж слишком пылкая особа, - сказала Вершина с легкою заминкою на слове "сестрица".
Передонов нахмурился и тупо глядел перед собою полусонными глазами. Вершина заговорила о другом. Передонов вытащил из кармана карамельку, очистил ее от бумажки и принялся жевать. Случайно взглянул он на Марту и подумал, что она завидует и что ей тоже хочется карамельки.
"Дать ей или не давать? - думал Передонов. - Не стоит она. Или уж разве дать, - пусть не думают, что мне жалко. У меня много - полны карманы".
И он вытащил горсть карамели.
- Нате, - сказал он и протянул леденцы сначала Вершиной, потом Марте, - хорошие бомбошки, дорогие, тридцать копеек за фунт плачены.
Они взяли по одной. Он сказал:
- Да вы больше берите. У меня много, и хорошие бомбошки, - я худого есть не стану.
- Благодарю вас, я не хочу больше, - сказала Вершина быстро и невыразительно.
И те же слова за нею повторила Марта, но как-то нерешительно. Передонов недоверчиво посмотрел на Марту и сказал:
- Ну, как не хотеть! Нате.
И он взял из горсти одну карамельку себе, а остальные положил перед Мартою. Марта молча улыбнулась и наклонила голову.
"Невежа, - подумал Передонов, - не умеет поблагодарить хорошенько".
Он не знал, о чем говорить с Мартою. Она была ему нелюбопытна, как все предметы, с которыми не были кем-то установлены для него приятные или неприятные отношения.
Остальное пиво было вылито в стакан Передонову. Вершина глянула на Марту.
- Я принесу, - сказала Марта.
Она всегда без слов догадывалась, чего хочет Вершина.
- Пошлите Владю, он в саду, - сказала Вершина.
- Владислав! - крикнула Марта.
- Здесь, - отозвался мальчик так близко и так скоро, точно он подслушивал.
- Пива принеси, две бутылки, - сказала Марта, - в сенях, в ларе.
Скоро Владислав подбежал бесшумно к беседке, подал через окно Марте пиво и поклонился Передонову.
- Здравствуйте, - хмуро сказал Передонов, - пива сколько бутылок сегодня выдудили?
Владислав принужденно улыбнулся и сказал:
- Я не пью пива.
Это был мальчик лет четырнадцати, с веснушчатым, как у Марты, лицом, похожий на сестру, неловкий, мешкотный в движениях. Одет он был в блузу сурового полотна.
Марта шепотом заговорила с братом. Оба они смеялись. Передонов подозрительно посматривал на них. Когда при нем смеялись и он не знал, о чем, он всегда предполагал, что это над ним смеются. Вершина забеспокоилась. Уже она хотела окликнуть Марту. Но сам Передонов спросил злым голосом:
- Чему смеетесь?
Марта вздрогнула, повернулась к нему и не знала, что сказать. Владислав улыбался, глядя на Передонова, и слегка краснел.
- Это невежливо, при гостях, - выговаривал Передонов. - Надо мной смеетесь? - спросил он.
Марта покраснела, Владислав испугался.
- Извините, - сказала Марта, - мы вовсе не над вами. Мы о своем.
- Секрет, - сердито сказал Передонов. - При гостях невежливо о секретах разговаривать.
- Да не то что секрет, - сказала Марта, - а мы тому, что Владя босиком и не может войти сюда, - стесняется.
Передонов успокоился, стал выдумывать шутки над Владею, потом угостил и его карамелькою.
- Марта, принесите мой черный платок, - сказала Вершина, - да загляните заодно в кухню, как там пирог.
Марта послушно вышла. Она поняла, что Вершина хочет говорить с Передоновым, и была рада, ленивая, что не к спеху.
- А ты иди подальше, - сказала Вершина Владе, - нечего тебе тут болтаться.
Владя побежал, и слышно было, как песок шуршит под его ногами. Вершина осторожно и быстро посмотрела вбок на Передонова сквозь непрерывно испускаемый ею дым. Передонов сидел молча, глядел прямо перед собою затуманенным взором и жевал карамельку. Ему было приятно, что те ушли, - а то, пожалуй, опять бы засмеялись. Хоть он и узнал наверное, что смеялись не над ним, но в нем осталась досада, - так после прикосновения жгучей крапивы долго остается и возрастает боль, хотя уже крапива и далече.
- Что вы не женитесь, - вдруг часто и быстро заговорила Вершина. - Чего еще ждете, Ардальон Борисыч! Варвара ваша вам не пара, извините, прямо скажу.
Передонов провел рукою по слегка растрепанным каштанового цвета волосам и с угрюмою важностью молвил:
- Здесь для меня и нет пары.
- Не скажите, - возразила Вершина и криво улыбнулась. - Здесь есть много лучше ее, и за вас всякая пойдет.
Она стряхнула пепел с папиросы решительным движением, словно поставила на чем-то утвердительный знак.
- Всякой мне не надо, - ответил Передонов.
- Не о всякой и речь, - быстро говорила Вершина. - Да вам ведь не за приданым гнаться, была бы девушка хорошая. Вы сами получаете достаточно, слава Богу.
- Нет, - возразил Передонов, - мне выгоднее на Варваре жениться. Ей княгиня протекцию обещала. Она даст мне хорошее место, - говорил Передонов с угрюмым одушевлением.
Вершина слегка улыбалась. Все ее морщинистое и темное, словно прокопченное табаком, личико выражало снисходительную недоверчивость. Она спросила:
- Да вам она говорила это, княгиня-то?
С ударением на слове "вам".
- Не мне, а Варваре, - признался Передонов, - да это все равно.
- Уж слишком вы полагаетесь на слова вашей сестрицы, - злорадно говорила Вершина. - Ну, а скажите, она много старше вас? Лет на пятнадцать? Или больше? Ведь ей под пятьдесят?
- Ну, где там, - досадливо сказал Передонов, - тридцати еще нет.
Вершина засмеялась.
- Скажите, пожалуйста, - с нескрываемою насмешкою в голосе сказала она, - а на вид она гораздо старше вас. Конечно, это не мое дело, а только со стороны жалко, что такой хороший молодой человек должен жить не так, как бы он заслуживал по своей красоте и душевным качествам.
Передонов самодовольно оглядывал себя. Но не было улыбки на его румяном лице, и казалось, что он обижен тем, что не все его понимают, как Вершина. А Вершина продолжала:
- Вы и без протекции далеко пойдете. Неужто не оценит начальство! Что ж вам за Варвару держаться! Да и не из Рутиловых же барышень вам жену брать: они - легкомысленные, а вам надо жену степенную. Вот бы взяли мою Марту.
Передонов посмотрел на часы.
- Пора домой, - сказал он и встал прощаться.
Вершина была уверена, что Передонов уходит потому, что она задела его за живое и что он из нерешительности только не хочет говорить теперь о Марте.
II
Варвара Дмитриевна Малошина, сожительница Передонова, ждала его, неряшливо одетая, но тщательно набеленная и нарумяненная.
Пеклись к завтраку пирожки с вареньем: Передонов их любил. Варвара бегала по кухне вперевалку, на высоких каблуках, и торопилась все к его приходу приготовить. Варвара боялась, что служанка - рябая, толстая девица Наталья - украдет пирожок, а то и больше. Потому Варвара не выходила из кухни и, по обыкновению, бранила служанку. На ее морщинистом лице, хранившем следы былой красивости, неизменно лежало брюзгливо-жадное выражение.
Как всегда при возвращении домой, Передонова охватили неудовольствие и тоска. Он вошел в столовую шумно, швырнул шляпу на подоконник, сел к столу и крикнул:
- Варя, подавай!
Варвара носила кушанья из кухни, проворно ковыляя в узких из щегольства башмаках, и прислуживала Передонову сама. Когда она принесла кофе, Передонов наклонился к дымящемуся стакану и понюхал. Варвара встревожилась и пугливо спросила его:
- Что ты, Ардальон Борисыч? Пахнет чем-нибудь кофе?
Передонов угрюмо взглянул на нее и сказал сердито:
- Нюхаю, не подсыпано ли яду.
- Да что ты, Ардальон Борисыч! - испуганно сказала Варвара. - Господь с тобой, с чего ты это выдумал?
- Омегу набуровила! - ворчал он.
- Что мне за корысть травить тебя, - убеждала Варвара, - полно тебе петрушку валять!
Передонов долго еще нюхал, наконец успокоился и сказал:
- Уж если есть яд, так тяжелый запах непременно услышишь, только поближе нюхнуть, в самый пар.
Он помолчал немного и вдруг вымолвил злобно и насмешливо:
- Княгиня!
Варвара заволновалась.
- Что княгиня? Что такое княгиня?
- А то княгиня, - говорил Передонов, - нет, пусть она сперва даст место, а уж потом я и женюсь. Ты ей так и напиши.
- Ведь ты знаешь, Ардальон Борисыч, - заговорила Варвара убеждающим голосом, - что княгиня обещает только, когда я выйду замуж. А то ей за тебя неловко просить.
- Напиши, что мы уж повенчались, - быстро сказал Передонов, радуясь выдумке.
Варвара опешила было, но скоро нашлась и сказала:
- Что же врать, - ведь княгиня может справиться. Нет, ты лучше назначь день свадьбы. Да и платье пора шить.
- Какое платье? - угрюмо спросил Передонов.
- Да разве в этом затрапезе венчаться? - крикнула Варвара. - Давай же денег, Ардальон Борисыч, на платье-то.
- Себе в могилу готовишь? - злобно спросил Передонов.
- Скотина ты, Ардальон Борисыч! - укоризненно воскликнула Варвара.
Вдруг Передонову захотелось подразнить Варвару. Он спросил:
- Варвара, знаешь, где я был?
- Ну, где? - беспокойно спросила Варвара.
- У Вершиной, - сказал он и захохотал.
- Нашел себе компанию, - злобно крикнула Варвара, - нечего сказать!
- Видел Марту, - продолжал Передонов.
- Вся в веснушках, - с возрастающею злобою говорила Варвара, - и рот до ушей, хоть лягушке пришей.
- Да уж красивее тебя, - сказал Передонов. - Вот возьму да и женюсь на ней.
- Женись только на ней, - закричала Варвара, красная и дрожащая от злости, - я ей глаза кислотой выжгу!
- Плевать я на тебя хочу, - спокойно сказал Передонов.
- Не проплюнешь! - кричала Варвара.
- А вот и проплюну, - сказал Передонов.
Встал и с тупым и равнодушным видом плюнул ей в лицо.
- Свинья! - сказала Варвара довольно спокойно, словно плевок освежил ее.
И принялась обтираться салфеткою. Передонов молчал. В последнее время он стал с Варварою грубее обыкновенного. Да и раньше он обходился с нею дурно. Ободренная его молчанием, она заговорила погромче:
- Право, свинья. Прямо в морду попал.
В передней послышался блеющий, словно бараний, голос.
- Не ори, - сказал Передонов, - гости.
- Ну, это Павлушка, - ухмыляясь, отвечала Варвара.
Вошел с радостным громким смехом Павел Васильевич Володин, молодой человек, весь, и лицом, и ухватками, удивительно похожий на барашка: волосы, как у барашка, курчавые, глаза выпуклые и тупые, - все как у веселого барашка, - глупый молодой человек. Он был столяр, обучался раньше в ремесленной школе, а теперь служил учителем ремесла в городском училище.
- Ардальон Борисыч, дружище! - радостно закричал он, - ты дома, кофеек распиваешь, а вот и я, тут как тут.
- Наташка, неси третью ложку! - крикнула Варвара.
Слышно было из кухни, как Наталья звенела единственною оставшеюся чайною ложкою: остальные были спрятаны.
- Ешь, Павлушка, - сказал Передонов, и видно было, что ему хочется накормить Володина. - А я, брат, уж теперь скоро в инспекторы пролезу, - Варе княгиня обещала.
Володин заликовал и захохотал.
- А, будущий инспектор кофеек распивает! - закричал он, хлопая Передонова по плечу.
- А ты думаешь, легко в инспекторы вылезть? Донесут, - и крышка.
- Да что доносить-то? - ухмыляясь, спросила Варвара.
- Мало ли что. Скажут, что я Писарева читал, - и ау!
- А вы, Ардальон Борисыч, этого Писарева на заднюю полочку, - посоветовал Володин, хихикая.
Передонов опасливо глянул на Володина и сказал:
- У меня, может быть, никогда и не было Писарева. Хочешь выпить, Павлушка?
Володин выпятил нижнюю губу, сделал значительное лицо знающего себе цену человека и сказал, по-бараньи наклоняя голову:
- Если за компанию, то я всегда готов выпить, а так ни-ни.
А Передонов тоже всегда готов был выпить. Выпили водки, закусили сладкими пирожками.
Вдруг Передонов плеснул остаток кофе из стакана на обои. Володин вытаращил свои бараньи глазки и огляделся с удивлением. Обои были испачканы, изодраны. Володин спросил:
- Что это у вас обои? Передонов и Варвара захохотали.
- Назло хозяйке, - сказала Варвара. - Мы скоро выедем. Только вы не болтайте.
- Отлично! - крикнул Володин и радостно захохотал.
Передонов подошел к стене и принялся колотить по ней подошвами.
Володин по его примеру тоже лягал стену. Передонов сказал:
- Мы всегда, когда едим, пакостим стены, - пусть помнит.
- Каких лепех насажали! - с восторгом восклицал Володин.
- Иришка-то как обалдеет, - сказала Варвара с сухим и злым смехом.
И все трое, стоя перед стеною, плевали на нее, рвали обои и колотили их сапогами. Потом, усталые и довольные, отошли.
Передонов нагнулся и поднял кота. Кот был толстый, белый, некрасивый. Передонов теребил его, - дергал за уши, за хвост, тряс за шею. Володин радостно хохотал и подсказывал Передонову, что еще можно сделать:
- Ардальон Борисыч, дунь ему в глаза! Погладь его против шерсти!
Кот фыркал и старался вырваться, но не смел показать когтей, - за это его жестоко били. Наконец забава Передонову наскучила, и он бросил кота.
- Слушай, Ардальон Борисыч, что я тебе хотел сказать, - заговорил Володин. - Всю дорогу думал, как бы не забыть, и чуть не забыл.
- Ну? - угрюмо спросил Передонов.
- Вот ты любишь сладкое, - радостно говорил Володин, - а я такое кушанье знаю, что ты пальчики оближешь.
- Я сам все вкусные кушанья знаю, - сказал Передонов.
Володин сделал обиженное лицо.
- Может быть, - сказал он, - вы, Ардальон Борисыч, знаете все вкусные кушанья, которые делают у вас на родине, но как же вы можете знать все вкусные кушанья, которые делаются у меня на родине, если вы никогда на моей родине не были?
И, довольный убедительностью своего возражения, Володин засмеялся, заблеял.
- На твоей родине дохлых кошек жрут, - сердито сказал Передонов.
- Позвольте, Ардальон Борисыч, - визгливым и смеющимся голосом говорил Володин, - это, может быть, на вашей родине изволят кушать дохлых кошечек, этого мы не будем касаться, а только ерлов вы никогда не кушали.
- Нет, не кушал, - признался Передонов.
- Что же это за кушанье такое? - спросила Варвара.