- Вот я и хочу воспользоваться вашей помощью, - начал я. - А вдруг она не захочет уезжать из родного города, от папы с мамой, от хорошей работы куда-то к черту на кулички?
Подполковник задумался, погладил лысину.
- Не захочет, говорите? И что же предлагаете?
- Я не предлагаю, я только хочу, чтобы она поехала.
Подполковник положил большую белую руку мне на колено.
- Она поедет, - он сказал это так, как будто уже разговаривал с Люсей.
- Большое спасибо, товарищ подполковник! - Слова замполита почему-то вселили в меня уверенность. Он не мог ошибиться. Такие, как он, знают, что говорят.
- Это ее благодарить будете, а не меня. У вас, наверно, есть еще какие-нибудь пожелания или просьбы?
- Абсолютно никаких. Подполковник поднялся.
- Ну тогда считайте, что обо всем договорились… Да, чуть не забыл, - он жестом попросил меня задержаться. - Вашего бывшего механика Мокрушина восстановили в комсомоле. Или вы это знаете?
- Нет, впервые слышу.
- Ну, можете поздравить его. Помните, я говорил вам: если Мокрушину дорого звание комсомольца, он обретет его.
Да, я это помнил: и аварию самолета, происшедшую прошлым летом по вине Мокрушина, и комсомольское собрание, на котором его исключили из комсомола. Тогда он так и не понял, не осознал свою ошибку. Потом, уже позже, Мокрушин каялся, что противопоставил себя коллективу, и дал мне слово заслужить доверие товарищей. Я помнил его работу в техническом кружке над прибором Одинцова, как он руководил авиамодельным кружком в нашей подшефной школе. Да, он вполне достоин звания комсомольца.
- Теперь он прошел большую жизненную школу, - сказал я. - Будет служить Родине честно.
- И я так считаю, - подполковник посмотрел мне в глаза: - Возьмете его к себе в экипаж?
- Обязательно.
Уходя, я думал о нашем замполите: умеет он взять нужный тон в разговоре, умеет вызвать на откровенность и всегда добирается до самой сути.
В АВИАЦИИ НЕТ МЕЛОЧЕЙ
Со стороны это было похоже на детскую игру: Лобанов и Шатунов изображали собой истребителей, идущих парой к рубежу перехвата воздушной цели.
Я - противника, перелетевшего государственную границу.
В конце улицы, по которой мы шли, располагался важный объект, там мне нужно было сбросить атомную бомбу. Но истребителям приказали сбить меня до того, как я доберусь до этого объекта.
И они старались вовсю.
- Давай оттягивайся, начинаем работать, - командовал быстрый на решения Николай.
- Понял, - спокойно ответил идущий слева Михаил. Он замедлил шаги, чуть отстал - занял место ведомого.
Так они шли некоторое время за мной. Один долговязый и длиннорукий, другой кряжистый и коротконогий. Оба с серьезными возбужденными лицами, с волей и решимостью бойцов во взглядах. "Такие лица у ребят, наверное, были бы и тогда, когда перед ними оказался бы настоящий вражеский стратегический бомбардировщик", - подумал я, ретируясь задом.
- Прикрой хвост, буду атаковать, - приказал Лобанов ведомому. Он стал сближаться с целью и теперь уже шел не прямо по обочине тротуара, а забежал на его середину. Когда между ним и мной оказалось шагов десять, Лобанов, ну совсем как мальчишка-переросток, оскалил зубы и стал издавать языком треск, имитируя стрельбу из скорострельных пушек:
- Т-ррр, т-ррр!
Сделав-две очереди, он быстро отошел на край тротуара, но глаз с меня не спускал, хотя одновременно и косил взглядом на ведомого - Михаила Шатунова, который ковылял сзади - прикрывал цель.
Я прибавил шагу.
- Давай подтянись! - крикнул Лобанов напарнику. - Уйдет сейчас, анафема! - Он чувствовал, что поторопился, открыл огонь со слишком большой дальности и поставил ведомого в невыгодное положение.
Редкие прохожие останавливались около нас и смотрели с недоумением. Вероятно, было странно видеть трех взрослых парней в летных куртках, со шлемофонами в руках, забавляющимися таким не подходящим для возраста образом. Откуда им было знать, что у нас в авиации это называется розыгрышем "Пеший по-летному".
Шатунов увалисто подбежал ко мне сзади, атаковал, а затем стал отходить в сторону, стараясь не потерять ведущего из виду.
Смотревший за действиями своего ведомого, Лобанов поморщился, а потом пошел ему наперерез.
- Рановато открыл огонь, - сказал он, поравнявшись на секунду с Михаилом, но в этом уже не было вины Михаила. Лобанов сковал его инициативу.
Они разошлись. Теперь Шатунов шел по обочине тротуара, смотрел то на меня, то на своего ведущего, который собирался атаковать бомбардировщик с задней полусферы.
Лобанов стал стремительно нагонять меня, он, как видно, решил исправить ошибку, допущенную в первой атаке, но Шатунов схватил его за руку:
- Куда ты лезешь под самый хвост! Не горячись! Или в спутную струю хочешь попасть?.
- И не думал. У меня же нормальный ракурс. Струя прошла бы мимо.
Они заспорили. Стараясь выгородить себя, Лобанов отчаянно жестикулировал длинными руками, не жалел голоса и красноречия.
Я нырнул в калитку, проделанную в заборе, и стал наблюдать за товарищами.
Они хватились меня и, нигде не увидев, засмеялись, забыв о розыгрыше и все еще находясь под его впечатлением.
- Смылся все-таки. И бомбы, конечно, бросил.
- Ну нет, просто упал сбитый.
Все это я вспомнил, находясь в кабине самолета и готовый по команде с КП вылететь вместе с Кобадзе на перехват мнимого противника.
"А может быть, мы и в самом деле еще дети?" - подумал я. Да и чего удивляться, весной все становятся немножко детьми, даже такие серьезные люди, как Шатунов. Впрочем, у него было просто такое хмурое лицо. Это, наверное, из-за бровей, которые росли сразу во все стороны.
- Ты бы хоть расчесывал их, - смеялся Лобанов.
Но когда Шатунов улыбался, обнажая редко расставленные зубы, лицо становилось добрым-предобрым. Такой светлой и обаятельной улыбки я ни у кого не видел. Но улыбался Шатунов редко.
Мне многое нравилось в Шатунове, например его неторопливость, умение выбрать из всех решений той или другой задачи самое верное. Шатунов никогда не терял головы, но, может быть, именно привычка думать над каждым своим шагом делала его несколько медлительным, а то и просто неповоротливым.
Лобанов был горячим человеком и чаще полагался на интуицию, которую он называл летным чутьем, или инстинктом. Он делал все быстро, решительно, но чутье иногда подводило его. Я считал, что на интуицию могут полагаться только такие опытные летчики, как Кобадзе и Истомин.
Впрочем, свое мнение я мог оставить при себе. Инструкторы на разборах полетов чаще отмечали Лобанова, и именно за решительность, за готовность выполнить любую задачу.
Мои рассуждения прервал по радио руководитель полетов:
- Вам запуск!
Рулежная дорожка была мокрой от таявшего снега, кое-где в углублениях серых бетонных плит скопилась вода. Она ослепительно блестела на солнце, издалека казалось, что на дорожке кто-то набросал большие осколки зеркал. Когда колеса самолета наезжали на эти зеркала, во все стороны разлетались веера водяных искр. Со стороны на это было очень красиво смотреть.
Взлетев, мы построились в пеленг и пошли в зону воздушного боя. Самолет противника дожидался нас, курсируя по заданной ему линии на скорости, близкой к максимально допустимой.
Как только цель была обнаружена, Кобадзе доложил об этом на КП. Мы перестроились в боевой порядок: разомкнулись по дистанции и интервалу. Я переключил прицел, включил фотопулемет и дал контрольную очередь в безопасном положении.
Теперь нужно было сблизиться с целью и занять исходное положение для атаки. Здесь уж многое зависело от скоротечности сближения, от внезапности.
Первую атаку Кобадзе выполнял с принижением. Я шел по прямой, а потом, когда он стал отваливать, повторил маневр ведущего.
Сейчас вся хитрость заключалась в том, чтобы ни на секунду не терять из поля зрения цель и самолет ведущего, не начать раньше и не опоздать со стрельбой из фотопулемета. Иначе можно было попасть в свой самолет или создать большой временный интервал между атаками цели каждым истребителем.
Едва я отошел в сторону, как на противника снова обрушился огонь капитана. Ведущему не нужно было занимать стремительности. На этот раз он атаковал, находясь на одной и той же высоте с ним.
А третью атаку выполнял с превышением над целью. Я делал то же самое. В этом полете нужно было на минимально коротком пути противника сделать по нему как можно больше метких и разнообразных по своей тактике атак. Научиться вести огонь из любого положения самолета было мечтой каждого.
Как справились мы с этим упражнением курса боевой подготовки, могли сказать только фотопленки. Однако особых надежд на удачу я не питал - все для нас было ново, и мы в какой-то степени напоминали щенков, которых только недавно стали выпускать на улицу; но, если бы мне сказали, что моя пленка оказалась совершенно чистой, я счел бы себя глубоко несчастным. Ведь как еще далек был этот перехват от тех, которые выполняли опытные летчики в сложных метеоусловиях, когда цель, стремясь уйти из-под удара, маневрировала по высоте и направлению и даже могла вступить с преследователями в бой, открыть огонь из пушек и пулеметов. Нам предстояло многому еще научиться. Доложив на КП о выполнении задания, мы взяли курс на аэродром и уже через пять минут были над ним. На посадку заходили по одному. Перед третьим разворотом я стал выпускать шасси. Вот-вот должны были потухнуть красные сигнальные лампочки на приборной доске и загореться зеленые. Но этого не случилось. Я постучал по ручке крана шасси и посмотрел на то место на плоскостях, где должны выйти механические указатели. "Солдатики" оставались убранными. Их красные шляпки были заподлицо с обшивкой.
Пора уже выполнять последний, четвертый разворот. Но шасси по-прежнему не выпускалось.
Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. "Что-то случилось. Неужели не выпустится? - мелькнула страшная мысль. - Это значит садиться на "пузо".
Я видел, как однажды садился с убранным шасси капитан Истомин. Но это случилось на "иле", посадочная скорость его была вдвое меньше той, на которой предстояло сесть мне. Я видел длинную, вспаханную штурмовиком борозду, начисто снесенные гондолы шасси и пушки, закопавшиеся в земле.
"А что будет с этой машиной и со мной, не защищенным, как на "иле", со всех сторон толстой броней?"
- Что произошло? Почему не отвечаете? Идите на второй круг, - дошел до моего сознания голос руководителя полетов.
- Не выпускается шасси! - доложил я.
Несколько секунд руководитель не отвечал, и эти секунды показались вечностью. Теперь я понял, как бывает тоскливо одному в небе.
- Идите на второй круг. Попробуйте выпустить шасси, - сказал руководитель.
Я попробовал, но безрезультатно. На приборной доске по-прежнему горели три красных огонька, по-прежнему торчали в гнездах "солдатики".
- Доложите, сколько осталось горючего в баках, - снова раздался в наушниках голос руководителя.
Горючего было много, и я мог сделать над аэродромом не один десяток кругов, только был бы толк.
Но руководитель не заставил меня кружить над аэродромом, он велел идти в зону пилотирования и там сделать несколько фигур высшего пилотажа.
Его расчет был прост. Я должен был создать самолету перегрузки, с помощью которых можно сорвать шасси с замков.
И точно, едва я сделал энергичный боевой разворот, как красные сигнальные лампочки потухли, и через несколько секунд загорелись зеленые. "Солдатики" теперь стояли на плоскостях, как часовые на посту.
У меня отлегло от сердца.
- Шасси выпущено! - доложил я руководителю.
Как только самолет остановился в конце взлетно-посадочной полосы, его облепили инженеры и техники. Я не успел вылезти из кабины, а мне уже сообщили причину невыпуска шасси.
Все объяснялось просто. На выруливании в замок шасси попала вода из лужи. В воздухе на большой высоте она замерзла.
- Кто же виноват? - спросил я у техника, довольный благополучным исходом. - Весна?
- Вы виноваты, товарищ командир, - техник вставил предохранитель в головку стреляющего механизма моего сиденья. - Выруливали по лужам, как на глиссере. Вам бы в моряки идти.
Стоявшие на земле техники засмеялись.
Я хотел осадить остряка, но посмотрел на его бледное усталое лицо и осекся… Видно, ему пришлось пережить немало горьких минут. Ведь если бы что-нибудь случилось, его всю жизнь грызла бы совесть. Техник всецело отвечал за вверенный ему самолет. И за летчика.
Осмотрев замок подвески шасси, я сказал технику, чтобы он в следующий раз не скупился и побольше положил смазки в замок. Тогда там и вода бы не задерживалась.
- Так и сделаю, когда вы полетите, - ответил он с иронией.
ЕЕ ПИСЬМА
После Люсиного отъезда я проклинал себя за нерешительность и мягкотелость в тот теплый мартовский вечер, когда мы расставались на перроне. Посадив ее на поезд, я чувствовал себя очень спокойным. "Наконец-то исполнилась моя мечта, - думал я, бодро шагая по пустынным ночным улицам. - Мы поженились. Впереди меня ждет неведомая и, конечно, прекрасная жизнь".
Но уже на второй день я пожалел, что отправил Люсю домой. Ведь мы только на бумаге стали мужем и женой и совсем не познали радость жизни вдвоем. И надо же было отпустить Люсю! Мы могли бы придумать что-нибудь. Ну, например, снять на время комнату в городе.
Каждый по-монашески завязанный платок (и здесь мода брала свое!) напоминал мне о тех часах, когда мы были с Люсей. Ну почему я не продлил эти часы?
И у светлого дома тревожно
Я остался вдвоем с темнотой.
Невозможное было возможно,
Но возможное было мечтой.
Своими мыслями я поделился с Кобадзе.
- Ты сделал правильно. Не надо забывать, что мы приехали не в бирюльки играть. Ваш медовый месяц не уйдет, - Кобадзе подмигнул мне.
- Да ведь одно другому не помешало бы, - пролепетал я, чувствуя, как краснею.
- Уже помешало. Последние две недели ты мало занимался. Я тебя пока не виню, понимаю твое жениховское состояние. Теперь надо браться за дело. Освоение нового требует большой сосредоточенности. Тут, свет Алеша, распыляться нельзя. А то ведь и головы можно не сносить.
Что я мог возразить! Капитан поставил меня на место.
- Теперь налегайте на письма, - продолжал он. - Хорошие письма что встречи.
Тогда я не придал особенного значения его словам, потому что никогда ни с кем не переписывался.
Правда, домой я писал исправно, но делал это, скорей, по сыновней обязанности.
А тут вдруг сел писать Люсе, и нашлись какие-то другие, теплые, нежные слова. Даже стыдно стало, что никогда таких слов не находилось для матери с отцом. Я видел перед собой милый Люсин образ. Я разговаривал с ней, я ласкал ее и целовал так, как никогда не решился бы наяву.
А с каким наслаждением я читал Люсино ответное письмо! Как только выдавалась свободная минута, я доставал его и перечитывал. Оно было послано в конце марта, а получил я его уже в апреле. Целую неделю письмо шло в центр переучивания. Но мне казалось, что оно хранит еще в себе тепло ее маленьких рук с розовыми коротко остриженными ноготками. Потом приходили новые письма.
"Мой милый, мой славный мальчишка! Всего несколько дней миновало, как мы расстались, - писала Люся в первом письме, - а кажется, прошла вечность. Никогда не думала, что буду так скучать…"
От такого вступления даже голова закружилась. Еще никогда никто так не называл меня. Трижды перечитав начало, я пошел дальше.
"…Извини, что задержалась с ответом. Дома навалилось сразу столько неотложных дел, что я просто с ног сбилась.
Впрочем, буду писать по порядку. Проводник, которому ты сдал меня на "хранение", оказался очень симпатичным дядечкой. Сколько хорошего рассказывал о вас, летчиках! Мне доставляло удовольствие слушать его. Между прочим, он сказал, что ты показывал ему мою фотокарточку, чему я была удивлена, потому что никогда тебе не дарила карточки. А ты, оказывается, стащил ее из альбома, когда был у нас. Не знала, что ты у меня еще и воришка. Разорви ее немедленно или лучше вышли мне, потому что я там очень старая и похожа на бабу-ягу.
Дома меня встретили, как водится, охами и ахами. Не знали, куда посадить, чем накормить, советовали отдохнуть, но я стала устраиваться на работу - в тот же госпиталь.
Думала, как оформлюсь, так напишу тебе, похвастаюсь. Но не тут-то было.
Приходит вечером незнакомая женщина, тоненькая, худенькая, горбоносая, - в общем, такая же, как я, пигалица, только постарше и черная, как цыганка. Спрашивает жену летчика Простина. Кроме тебя, никто меня так еще не называл. Это звучало необычно в чужих устах, немножко смешно. Я даже растерялась.
Женщина назвалась Герасимовой, председателем женского совета полка, и пришла по важному делу.
У меня сердце - в пятки. Молчу, жду, что сейчас скажет. Неужели плохое? И вот сообщает, что наш полк (теперь я имею право так говорить) переезжает на новое место. И сразу же принялась агитировать поехать туда, не дожидаясь тебя.
"Мы должны к приезду мужей наладить там нормальную человеческую жизнь, - так сказала она. - Это наша святая обязанность, наш высокий долг".
Она не давала мне рта раскрыть, точно боялась услышать от меня такое, что барабанные перепонки в ее ушах не выдержат. Почему-то считала, что меня необходимо, как выражается мой папа, подковать на все четыре ноги.
Я рассмеялась.
Она это истолковала по-своему и пуще прежнего начала обрабатывать меня.
Знала бы я, сколько должна буду своему мужу, то, наверно, никогда не вышла бы замуж.
"А муж мне что-нибудь хоть должен?" - наконец спросила я.
Да, оказывается, ты должен кормить меня и одевать.
"А если я умею это делать сама? - спросила я у председателя. - И еще его смогу накормить и одеть. Что тогда?"
Наверно, я сгустила краски. Но мне было очень обидно, что она приняла меня за человека, который не захочет поехать, куда должен поехать муж.
Мой ответ удовлетворил ее, и мы расстались теплее, чем встретились. Она даже пооткровенничала со мной, сказав, что современные молодые жены совсем не то, что старые солдатки, прошедшие с мужьями сквозь огонь и воду, готовые за ними хоть к черту на рога.