Я сделал каменное лицо и на таком же полном серьезе ей ответил:
- Врут! Мы разоблачили десять шпионских гнезд. А грабители - это мелочь. Мы их не считаем! Она посмотрела на меня сначала с испугом. Потом, видно, до нее дошло, что я шучу, и она робко улыбнулась. Насчет шпионов она, конечно, не поверила. Но насчет двух шаек грабителей теперь, наверно, не сомневалась.
Однажды мы шли вечером всей гурьбой из кино и вежливенько оттерли двух пьяных, которые прицепились к худеньким девчатам в пышных юбках и с руганью тянули их в какой-то двор. Пьяные, увидав, что нас много, сразу скисли и отстали. Девчат мы благополучно довели до дому. Потом оказалось, что девчата эти с нашего лесозавода, что они нас узнали, и опять по стройке поползли всякие небылицы.
Но все это были только разговоры. А о том, что на самом деле как-то случилось у нас в бригаде, никто не знал, и мы об этом никому не рассказывали, боясь, что Ксене достанется за нарушение техники безопасности.
Если бы об этом случае узнали, Ксене могло бы влететь очень крепко, потому что тогда Володька Красулин чуть не разбился, и только каким-то чудом, каким- то прямо цирковым трюком Михаил Кельба его спас.
Когда нашим бригадиром был Андрей Салеев, он всегда следил, чтобы, работая на высоте, мы обязательно пристегивались цепями к петлям колонн или балок. Если он видел, что кто-то работает не пристегнутым, он жутко ругался и предупреждал:
- Еще раз увижу - выгоню из бригады.
И все знали, что на самом деле выгонит. Он такой.
А Ксеня на это не обращал внимания. Он сам часто работал не пристегнутым и не требовал этого от нас- Время нам всем было дорого, а пристегиваться и отстегиваться- долго. Это ведь раз двадцать, а то и больше на дню делать надо. Вот мы и стали пристегиваться только тогда, когда забирались очень уж высоко или нужно было долго работать на одном месте. А если сварки на пять минут, мы не теряли времени на возню с цепями.
И вот один раз это подвело. Володька, работавший на балке стоя, потерял равновесие. Михаил Кельба сидел верхом на балке на метр ниже Володьки. К счастью, в этот момент Кельба отдыхал, сидел без рукавиц, прислонившись спиной к колонне, защитный щиток у него был поднят на лоб, и поэтому он увидал, что Володька покачнулся. Как Кельбе удалось поймать Володьку за руку, он и сам до сих пор не понимает. И Володька этого тоже не понимает. Когда мы услыхали
крик, Володька уже висел на руке Кельбы, а Кельба лежал на балке, обхватив ее ногами и одной рукой. И по его неподвижности мы поняли, что он не пристегнут и поэтому не может протянуть Володьке вторую руку: тогда они сорвутся оба.
Мы оцепенели. На одной руке долго не провисишь.
Под Володькой - двадцать метров, и внизу ребра железобетонных балок.
Ксеня был к Володьке с Кельбой ближе всех. Может, поэтому он и опомнился первым. Он крикнул:
"Держись!" и кинулся по балкам бегом, слегка балансируя руками.
Минуты через две он уже был возле Кельбы, нагнулся над ним, поднял цепи его пояса и пристегнул их к кольцу в колонне.
Кольцо было далеко, цепи натянулись, и Кельба, почувствовав новую точку опоры, оторвал от балки вторую руку, поймал ею вторую руку Володьки. Через минуту Володька уже сидел на балке, и Кельба держал его за пояс.
После этого в обеденный перерыв Ксеня строго-настрого приказал всем пристегиваться и стал пристегиваться сам. Однако уже через месяц все пошло по-старому, и только Володька до сих пор свято соблюдает все правила техники безопасности.
Да... Вот об этом мы никому не рассказываем. Совершенно никому, хотя один дотошный корреспондент долго выпытывал, не было ли у нас случаев, когда кто-нибудь кому-нибудь спас жизнь. И зря он это выпытывал.
Даже если где и было такое, по-моему, ни в одной бригаде ему этого не расскажут.
...Мои размышления прерывает удар грома. Я смотрю в окно и вижу, что на улице собирается гроза. Грозу я люблю. И особенно люблю последние минуты перед
грозой, когда кругом темнеет, люди разбегаются кто куда, деревья замирают в сладком испуге, и только ветер по-мужски торопливо прибирает улицы, стараясь распихать куда-нибудь пыль и сор.
Я беру палки, которые стоят возле моей кровати, и потихоньку двигаюсь к окну. На сломанную ногу уже молено легонько наступать. Конечно, не на всю ступню, а только на пятку.
Когда я останавливаюсь возле окна, на улице уже падают первые крупные капли дождя. Они сразу делают рябыми тротуары и подгоняют последних прохожих.
Затем дождь налетает порывом, вместе с ветром, и после этого все усиливается и усиливается.
Я смотрю на пустую улицу, на дождь и думаю о том, что ребята сейчас, наверно, уже спустились вниз, собрались в будочке, где мы обедаем, сидят и курят. В будочку наверняка набились еще девчата из бригады разнорабочих, и там сейчас шутки, смех и острые словечки, как мячики, прыгают в воздухе. А в самом темном углу тонкий, чернобровый Лешка Шаповалов, который отличается удивительной несдержанностью по отношению к женскому полу, уже оглаживает какой-нибудь дивчине руки, да, может, и не только руки. Во всяком случае, дальнейшие успехи наверняка зависят от самой дивчины, а не от Лешки, потому что за ним дело не станет...
В коридоре раздается звонок. Я знаю, что в квартире никого нет, и потихоньку ковыляю к двери. Когда я выбираюсь в коридор, звонят снова. ' Я кричу: "Сейчас! Подождите минутку!" и продолжаю ковылять. "И кого это несет в такую грозу?" - думаю я.
За дверью стоит Ширков. И рядом с ним Надя Бульина. Это члены нашего постройкома. Ширков - председатель и поэтому сидит в кабинете. Иногда, впрочем, он появляется и на объектах. Однако делать ему там явно нечего, и он быстро уходит. Надя Бульина - штукатур. Она отвечает в постройкоме за какой- то сектор, но в кабинете не сидит, работает в бригаде, и, в общем, она неплохая девчонка. Ее знает вся стройка, и, кажется, уже не в первый раз ее выбирают в по- стройком.
- Здравствуй, удалец! - громко, немного скрипуче говорит Ширков.
- Здравствуйте,- отвечаю я. - Проходите.
Я ковыляю впереди, распахиваю дверь в комнату, пропускаю гостей.
Ширков проходит в дверь первый. Маленький, квадратный, он идет, как хозяин, как начальник.
Начальственность чувствуется в каждом его шаге, в каждом жесте. Надя проходит за ним. Она тоненькая, высокая, даже чуть-чуть выше меня и намного выше Ширкова. Наверняка она могла бы запросто, не поднимаясь на цыпочки, разглядеть во всех подробностях лысину Ширкова, если бы вдруг у нее появился к этому интерес. От этой мысли мне становится смешно, и я
задерживаюсь в коридоре, чтобы согнать с лица непрошенную улыбку.
И Ширкова и Надю дождь слегка прихватил. На их одежде крупные расплывшиеся пятна дождевых капель.
Я сажусь на кровать, гости - на стулья возле нее, и Ширков бережно кладет на стол кулек, из которого выкатывается яблоко.
- Вот мы тут тебе принесли...
Я смущенно благодарю. Мне очень неловко. Когда я сам приношу гостинцы больным- это вроде в порядке вещей. А вот когда мне приносят - делается как-то не по себе.
Ширков неторопливо, по-хозяйски, оглядывает комнату, задерживаясь глазами на каждой вещи, как бы оценивая ее. Надя с жалостью смотрит на мой гипсовый сапог и тихонько спрашивает:
- Больно?
- Сейчас уже нет, - спокойно отвечаю я.
- Совсем не больно? - Надя явно удивлена.
- Совсем не больно, - подтверждаю я. - Только сильно наступать, конечно, нельзя, поворачивать
там и всякое такое. А если осторожно - ничуть не болит.
- Значит, перелом не очень большой?
. - Так себе... Средненький.
Я замечаю, что Ширков с. интересом прислушивается к нашему разговору. Когда я замолкаю, он четко, немного скрипуче спрашивает:
- Ну, а что врачи говорят? Работать-то будешь?
- А куда же денусь? - с улыбкой отвечаю я. Конечно, буду!
- Вообще-то, понятно, будешь, - соглашается Ширков. - А на высоте?
- И на высоте буду. - Я пожимаю плечами. -Заживет же нога!
- Да по-разному заживает. - Ширков задумчиво чешет затылок.
- Бывает, после такой заживки профессию приходится менять.
- Обойдется!
Я говорю это как можно равнодушнее, но сам снова:
начинаю беспокоиться: а вдруг действительно не смогу работать на высоте? Вот ведь и Ксеня интересовался этим у врача... Что же это - с бригадой расставаться?
Впрочем, лучше об этом не думать. Все равно, думай не думай- ничто не изменится. Снимут гипс, тогда видно будет.
Я спрашиваю Ширкова и Надю о делах на стройке.
- Хорошие дела! - солидно отвечает Ширков. - План четырех месяцев выполнили на сто три и четыре десятых процента. Это по генподряду. А своими силами еше больше - на сто двенадцать.
Ширков так же солидно, с гордым видом умолкает, и я понимаю, что он дал, по его разумению, исчерпывающую характеристику положения на стройке. Я рад, конечно, что у нас хорошие проценты, но меня интересуют не они. Ширков же, видимо, ничего больше рассказывать
не собирается.
Надя чувствует какую-то неловкость и начинает торопливо говорить о делах в своей бригаде. Я вежлива слушаю. Ее бригада штукатурит новую больницу именно в эти дни - морг. Я понимаю, конечно, трудовой энтузиазм штукатуров, но почему-то сегодня он меня не волнует. Наверно, потому, что ни в новую больницу, ни тем более в морг я пока не собираюсь.
Видимо, Надя понимает, что говорит что-то не то, и растерянно умолкает на полуслове.
Теперь на выручку к ней бросается Ширков. Он начинает расспрашивать меня, кто за мной ухаживает, где и кем работает тетя Катя, как она ко мне относится и почему я не могу жениться, пока живу в этой комнате.
Я, как могу, объясняю ему, намекаю на отношение тети Кати к Валюшке, да и вообще, говорю, комната не моя, а если бы и была моя, то в одной комнате с теткой жить молодоженам неудобно.
- Оно, конечно, лучше бы отдельно,- замечает Ширков.- Да сейчас многие живут вместе. Не хватает...
Мне вдруг начинает казаться, что Ширков и Надя пришли вовсе не для того, чтобы меня навестить, а для того, чтобы подготовить меня к отказу. Видимо, комнату мне давать не собираются. Верить этому не хочется, потому что верить - страшно.
Вначале я хочу прямо спросить об этом Ширкова.
Потом соображаю, что он может обидеться: вот, мол, пришел навестить человека, а он...
Я пытаюсь перевести разговор на другое: говорю о сегодняшней грозе, о кинокартине "Чистое небо", которую успел посмотреть, пока нога еще была цела. Надя невпопад отвечает мне и все время оглядывается на Ширкова.
Ширков молчит и только время от времени важно кивает. Надя снова смотрит на меня, и я вижу,
что взгляду нее очень уж сочувствующий. Толи ей жалко меня, потому что я сломал ногу, то ли просто она знает такое, чего я не знаю.
От всего этого мне становится как-то не по себе, и я, честно говоря, уже не рад, что они пришли.
Мы неловко молчим. С улицы доносятся уходящие раскаты грома. Дождь кончился. Сквозь тучи снова прорывается солнце.
В это время в коридоре щелкает замок. Я понимаю, что пришла с работы тетя Катя, и очень рад этому.
Все какая-то разрядка.
Тетя Катя входит в комнату, я знакомлю ее с гостями, и сразу же вслед за этим она извиняется, убегает на кухню и гремит там чайником.
Ширков долго и тяжело глядит ей вслед, на дверь, -явно что-то соображая, потом медленно поднимается и скрипуче произносит:
-Ну, мы пойдем. Пора.
-Да куда вы спешите? -говорю я. -Сидите. Чаю сейчас попьем...
-В другой раз, -твердо говорит Ширков. -Сейчас нам некогда.
И он протягивает мне руку.
Мне остается только попрощаться. Они выходят из комнаты. Я слышу, как в коридоре их еще пытается убедить в чем-то тетя Катя. Скрипучий голос Ширкова произносит нечто неразборчивое, и вслед за этим хлопает выходная дверь.
-Как не с добром приходили, -говорит тетя Катя, входя в комнату. -Не люблю я, когда гость откушать боится.
На другой день после работы ко мне буквально влетает Володька Красулин. Глаза у него вытаращены, на лбу и на конопатом носу блестят крупные капли пота.
Он забывает поздороваться и сразу выпаливает:
-Генка! Надо действовать!
-Как? Зачем?
-Сейчас расскажу! -Володька бухается на стул и ловит ртом воздух. -Фу! Знаешь, как мчался?
Я наливаю ему стакан воды. Он залпом выпивает его и начинает вытирать носовым платком пот. Затем, наконец, произносит:
-Тебе не хотят давать комнату!
-Почему?
Я говорю это резко и сразу же вспоминаю вчерашний визит Ширкова. Неужели я был прав?
- Никто ничего толком не знает, -говорит Володька.
-Принес эту новость после обеда Кельба. Его жена печатала списки. Ты из них вычеркнут.
Жена Кельбы работает машинисткой в конторе стройки. Значит, новый дом уже делят! Почему же меня вычеркнули?
Я снова задаю этот вопрос Володьке. И он снова отвечает:
-Я ж тебе сказал, что никто толком ничего не знает.
Мишкина жена вроде поинтересовалась в постройкоме, почему тебя вычеркнули, а ей сказали, что неизвестно:
будешь ты теперь работать на стройке или нет.
Надо, мол, вначале обеспечивать твердые кадры, а с тобой выяснится потом.
-Кто это ей сказал?
-А черт его знает, кто! Во всяком случае, не Ширков.
Она его не видала.
-Чепуха какая-то! -говорю я. -Не верится!
-Вот и мы то же самое сказали! Ксеня расшумелся.
Я, говорит, схожу в постройком, я им покажу! Он специально и ушел пораньше. Чтобы Ширкова застать. Наверно, оттуда к тебе придет.
Я облегченно вздыхаю. Раз за это дело взялся Ксеня, значит, все будет в порядке. Он пробьет, что
угодно.
Мы долго сидим с Володькой, играем в шахматы, пьем чай, болтаем и ждем Ксеню. А его все нет.
Приходит Валюшка. Володька сразу глядит на часы, прощается и уходит. И тетя Катя уходит
в магазин. Я целую Валюшку и все прислушиваюсь: не раздастся ли в коридоре звонок. Но звонка
все нет.
-Ты ждешь кого-то? -спрашивает Валюшка.
-Да нет! -Я бодро улыбаюсь. -Просто боюсь, чтобы тетя Катя не застала нас врасплох.
-Я услышу! -Валюшка гладит мои волосы.
Я не говорю ей ничего о комнате. Мне не хочется расстраивать Валюшку. Она сегодня такая радостная...
Я жду, что вот-вот раздастся звонок, придет Ксеня и скажет, что все в полном порядке. Тогда можно будет и рассказать.
Но Ксеня в этот вечер так и не приходит.
На другой день Володька снова прибегает ко мне после работы и рассказывает, что Ксене в постройкоме обещали все уладить, и волноваться мне не о чем. Ксеня, мол, так и сказал: волноваться Генке не о чем.
-Чего ж он сам-то не пришел? -спрашиваю я.
-А он разве у тебя не был? -Володька удивленно
таращит на меня свои голубые глазищи.
--Не был.
-Странно! Я думал, был. Ну, может, не успел. Ничего!- Володька ободряюще хлопает меня по плечу.- Сегодня зайдет. Может, с девочкой там свидание было назначено... Не у тебя же одного...
Я соглашаюсь: конечно, если было назначено свидание...
О чем тут говорить?
Я снова жду Ксеню весь вечер, и снова он не приходит.
Почему он не приходит?..
5
Олег Саранчин приходит ко мне совершенно неожиданно. Меньше всего я ждал, что он придет. Сейчас он в другой бригаде, на работе мы видимся редко... Конечно, он хороший парень и раньше работал в нашей бригаде. Ио мало ли у нас на стройке хороших парней?
Сейчас Олег в бригаде Андрея Салеева. Он ушел в эту бригаду сразу же, как Андрея перевели от- нас. Мы и тогда не поняли ухода Олега и до сих пор не. понимаем его. Конечно, Андрей - хороший бригадир. Ио он и Олег никогда не были очень уж большими друзьями. Работали вместе, не ссорились - вот и все. Стоит ли из-за этого уходить?
Михаил Кельба как-то проговорился, что Олег не любил Ксеню. Почему, за что - никто не знает. После того, как Кельба сказал это, я вспомнил, что Ксеня не уговаривал Олега остаться, отпустил его очень легко и потом ни разу не вспоминал о нем. А ведь Олег - превосходный монтажник. Он знает и газорезку, и электросварку, и с геодезическими приборами работает не хуже иного геодезиста. Такому парню везде рады.
Однако потом я забыл и о словах Кельбы и о странном равнодушии Ксени. Как-то не до того было. И вот сегодня, когда высокий, смуглый, кудрявый Олег пришел ко мне, я почему-то все это вспомнил. Мы долго играем с Олегом в шахматы, потом тетя Катя ставит нам на стол чай, потом мы снова играем в шахматы и говорим о всякой всячине.
Олег говорит мне, что Андрей Салеев сейчас на армейских сборах, вернется только в июле и боится, что не успеет толком подготовиться к вступительным экзаменам в филиал заочного строительного института, который с осени открывается у нас на стройке.
Я тоже давно решил поступать в этот же филиал и говорю об этом Олегу.
Он подмигивает.
- У нас там будет веселая компания. Я ведь тоже готовлюсь. И еще один парень из нашей
бригады пойдет.
- Кто?
- Ты не знаешь его - Макаров. Он у нас недавно. Вообще-то он просился в вашу бригаду.,. У вас ведь самая молодежная! Все просятся...
- Ну, и почему он попал к вам? - интересуюсь я.-У вас ведь и так народу больше.
Олег недобро усмехается.
- Не взял его Ксеня. Побоялся.
- Чего побоялся? - не понимаю я,
- За карьеру свою побоялся, - поясняющим тоном говорит Олег. - Макаров-то из заключения. Сидел за хулиганство. Вышел - решил вести себя правильно.
Попросился в молодежную бригаду. Ну, а Ксеня не взял. Сказал, мы, мол, боремся за звание, нам бывшие уголовники ни к чему...
- Не может быть, Олег! - решительно говорю я. - Ты что-то путаешь!..
- Ничего я не путаю! - Олег уже говорит вполне добродушно. - Все так и было.
- Что-то не похоже на Ксеню...
- Как раз очень похоже! - Олег говорит это твердо, убежденно. - Ты его еще не знаешь. А я с ним в школе учился. Он знаешь как продавать умеет! Тонко, с дипломатией, красиво! Прямо как на сцене!
- Да брось ты. Олег!
Мне неприятен этот разговор. Я привык уважать Ксеню.
Однако и после ухода Олега я почему-то думаю и думаю о Ксене. Почему он и сегодня не пришел? Почему вообще он не приходит, если все в порядке?
Это становится понятным позже, через пять дней, когда вечером ко мне приходит вся бригада. Все, кроме Ксени.
По тому, как тихо ребята входят в комнату, я сразу понимаю, что случилось что-то очень нехорошее. Так входят, когда в доме покойник. Даже тете Кате становится не по себе. Она испуганно глядит на ребят и тихонько садится в угол.
И вот ребята начинают рассказывать. Вернее, рассказывает Михаил Кельба, а остальные добавляют - кто что.
Оказывается, новый дом уже распределили. И комнату мне в нем не дали. Но зато совершенно неожиданно дали комнату Ксене. Вчера вечером, пока ребята были в кино, он собрал свои шмотки и сбежал из общежития. О том, что Ксене дали комнату и он ушел туда, ребята узнали поздно вечером от коменданта. Сам Ксеня .им этого - не сказал.
Сегодня жена Михаила Кельбы выспросила, как это получилось.