- Да. Ведь Павел не чужой нам…
- Не тревожься обо мне, мама. И ты, Павел, ошибаешься. У вас отжившие представления о вещах. Прежде всего у меня есть голова на плечах, и не Павлу с его заскорузлыми взглядами на отношения людей учить меня. Во-первых, девушки, с которыми я сейчас подружилась, из таких же неимущих семей, как и наша. Все они хорошо понимают меня. Долгое время мне пришлось общаться с мужчинами, но от этого я не стала мужчиной. Согласись, я нуждаюсь и в обществе девушек, моих сверстниц. Мне доставляет удовольствие разговаривать с ними, гулять. Разве мне пристало дружить с дочерьми богачей? Да и захотят ли они общаться со мной?!
В комнату вошли Аскер и Василий.
Павел молчал, обескураженный решительным ответом Жени.
Аскер принял сторону Жени.
- Почему ты не говоришь открыто, что у тебя на душе? - спросил он, положив руку на плечо Павла. - Я сам человек откровенный и люблю искренних людей. По-моему, твоими мыслями и поступками владеет только одно чувство ревность. Зачем скрывать это от нас, твоих друзей? Ведь ты считаешь себя революционером, а сознание твое во многом отстает. Любить парня, дружить с ним - это не значит стать его безропотной рабой. Или ты рассуждаешь иначе? Неужели Женя обязана давать- тебе во всем отчет? У тебя, Павел, отсталые представления о дружбе. Потому-то Женя и начала сторониться тебя. Скажу тебе по-дружески, дорогой Павел, ты не знаешь, что такое истинная любовь и настоящая дружба. Я не раз был свидетелем твоего нетоварищеского отношения к Жене. Она не заслуживает этого. И вот это последнее - пытаешься очернить ее сейчас в глазах родителей. Я хорошо понимаю Женю, которая стала теперь избегать тебя…
Однажды в воскресный день Женя и ее новые подруги гуляли на площади, где стояла карусель. Это был окраинный район Баку. Вскоре к ним присоединились молодые люди, знакомые новых подруг Жени. Одна из них, по имени Серафима, обратилась к ней:
- Хочешь, Женя, я познакомлю тебя с моим двоюродным братом?
Женя увидела возле Серафимы молодого солдата с погонами ефрейтора.
- С удовольствием, - сказала она, протягивая солдату руку. - Женя.
- Павлов, - представился солдат.
Новый знакомый Жени оказался простым, приветливым человеком. Купив два стакана семячек, он угостил всех девушек из компании Жени и Серафимы.
Вскоре все разбилась на пары и разбрелись по площади, затерялись в толпе гуляющих.
- Вы часто бываете здесь? - спросила Женя солдата.
- Прошу вас, не говорите мне "вы". Будем обращаться друг к другу на "ты". Я за искренность и простоту во всем. Мы - товарищи и должны следовать законам товарищества. Ты спросила, Женя, часто ли я прихожу сюда? Да, часто.
- Скажи, как тебя звать?
- С детства звали Владимиром, - пошутил солдат. - А как ты познакомилась с Серафимой?
Вопрос показался Жене странным.
- Почему ты спросил об этом?
Владимир ответил не сразу.
- Вы с Серафимой разные люди. Это очень заметно. Твое отношение к людям, беседы с ними говорят о том, что ты знающая, воспитанная, умная девушка. Серафима - совсем другая.
Женя с укоризной посмотрела на Владимира.
- У всех людей одна мать - природа, - сказала она. - Характер человека зависит не только от происхождения, но и от воспитания. Воспитание то же самое, что и одежда. Платье - дело наживное, воспитание - тоже. Серафиму можно переделать, перевоспитать. Она только-только вступает в жизнь.
Владимир задумался, даже перестал грызть семечки.
- Откуда ты родом, Володя? - спросила Женя.
- Я - крестьянин, родился в селе Деревяжкино на берегу реки Камы. Семья моя живет в Перми.
- Ты женат?
- Да. Веруха моя совсем еще девчонка. Недавно только ей стукнуло двадцать. Ребенок есть у нас, сынок. Скучаю я по ним, потому что люблю очень. Иногда такая тоска находит, словами не передашь. Да, разлука не свой брат. - Он достал из кармана небольшую фотографию, на которой были изображены молодая женщина с мальчуганом лет трех на руках. - Вот, посмотри. Это мои горемыки…
Женя взглянула на фотографию и увидела молодую, но все же выглядевшую старше своих лет русоволосую женщину, на руках у которой сидел востроносый, с живыми лукавыми глазами мальчуган.
Владимир спрятал карточку в карман и вздохнул.
Жене тоже сделалось невесело. Они помолчали.
- Не грусти, - сказала она, наконец. - Кончишь службу - вернешься к семье. Снова заживете вместе.
Владимир как-то уныло усмехнулся и махнул рукой.
- Не утешай. Сам знаю. Трудно им будет дожидаться меня. Боюсь как бы не померли.
- Ну что ты… Почему так?
- Да ведь как же… Служить мне еще не дай бог сколько. А они и сейчас уже бедствуют. Кто им поможет? Родных ни у меня, ни у жены нет. Брата моего убили в Ярославле во время стачки. Тогда на мои и отцовы плечи легла вся тяжесть забот о семье погибшего. Но это еще полбеды. После того как меня забрали в солдаты, отец не долго протянул, начался голод и старик умер. Сейчас мои кое-как перебиваются с хлеба на воду. Веруха прислугой стала работать в домах богатых и еще белье стирает на дому. Я думаю, тебе известно, как хозяева и их сынки относятся к служанкам, особенно к молодым и пригожим. Ты видела на фотографии мою Веру. Наверное знаешь, какие бесстыдники встречаются в богатых семьях. Можешь теперь представить, какая у нее жизнь? Вчера получил от нее письмо, лучше бы оно затерялось в дороге. Прочел - руки наложить на себя захотел.
Глаза у Владимира наполнились слезами.
Глядя на него, Женя сама едва не расплакалась.
Ей вспомнились слова Ладо Кецховели: "Наших единомышленников надо искать не только на заводах и фабриках, но и в солдатских казармах".
Владимир вынул из кармана свернутый вчетверо листок бумаги, протянул его Жене.
- Вот, прочти. Это Вернно письмо, в нем никаких секретов.
Женя развернула листок.
"Дорогой и любимый муж мой, Володя! - писала молодая женщина. - Я и твой сынок Витька пока живы и здоровы. Временно не пиши нам, до той поры, пока не получишь моего следующего письма, так как меня выгнали из дома, где я работала в последнее время. Сынок хозяйский не давал мне проходу, приставал. Я пожаловалась на его домогательства хозяевам. Хозяйка рассердилась на меня за это, велела убираться из ихнего дома. После соседи сказали мне, что они нарочно взяли в дом молоденькую служанку, чтобы их сынки не гуляли на стороне и не заболели дурной болезнью. Но ты, Володечка, не думай обо мне дурно. Я умру, но не встану на плохой путь. Ты пишешь, чтобы я продала твою одежду и кормила бы нашего сына Витьку. Лучше мы с голоду умрем, а твою одежду я не продам. Хочу уехать отсюда в село Пьяный Бор, к двоюродной сестре Матрене. Как-нибудь перебьюсь. Пока ютимся в церковном дворе. Сегодня поп велел дьяку позвать городового, хочет прогнать нас. Дал сроку один день. Чтобы добраться до Пьяного Бора, нужны деньги три рубля с полтиной. А у меня только полтора. Продам одну подушку и твои сапоги. Надо уезжать. Жди мое письмо.
Твоя Вера.
25 июля 1902 года".
Женя возвратила письмо Владимиру.
- Да, несладко приходится твоей Верухе. Правительству наплевать на положение солдатки. Царю нужен только солдат, а как живет его семья, что ест, где спит - это его не волнует. Я уверена, Владимир, ты кое-что слышал о забастовках, о рабочем движении в России. Причина тому - все более усиливающийся гнет самодержавия. Притесняемый народ поднимается на борьбу, чтобы легче жилось миллионам таких, как ты и твоя Вера.
Молодой солдат с нескрываемым уважением смотрел на собеседницу.
- Разумно говоришь, Женя. Я служу в бакинском гарнизоне. Случается, в наши казармы попадают прокламации. Некоторые из них побывали в моих руках. Ты интересуешься такими бумажками?
- А ты?
- Если бы не интересовался, стал бы, рискуя головой, таскать их в своих карманах?!
- Зачем же носишь их с собой?
- Почитать при случае надежным людям.
- И сейчас при тебе есть прокламации?
- Есть. Хочешь прочесть?
- Хотелось бы!
Владимир сунул руку за голенище сапога и извлек оттуда прокламацию. Это была одна их тех листовок, содержание которой Женя знала почти наизусть, так как она была отпечатана в подпольной типографии, организованной по инициативе Ладо Кецховели, где работала Женя.
Женя рассказала Ладо Кецховели и другим товарищам из Бакинского комитета о знакомстве с солдатом из местного гарнизона. Ей было сказано, как вести себя с ним.
В следующее воскресенье они снова встретились. Владимир познакомил Женю со своими товарищами по казарме. Вместе гуляли. Прощаясь, условились встретиться через неделю на Биби-Эйбате. Женя сказала, что приведет с собой некоторых своих товарищей.
Они встретились в назначенный день на горе, в условленном месте. С Женей пришли Аскер, Василий, Айрапет и Мамед.
- На нашей сходке, - сказала Женя, - присутствуют не только представители рабочего класса, но и солдаты. А кто такие солдаты? Те же крестьяне и рабочие. Всех нас связывают общие интересы - жить свободными, счастливыми. Русский пролетариат поднялся на борьбу против царизма. Наш лозунг многим известен: "Долой самодержавие!" Царское правительство понимает, какая опасность угрожает его существованию, и принимает меры, чтобы потопить в крови революционно настроенный народ. Прежде всего оно разжигает национальную рознь. Еврейские погромы - одно из средств, к которому прибегает царская полиция, чтобы помешать росту революционного движения. В революционных выступлениях в России и Польше принимают участие также и солдаты, перейдя на сторону угнетенного народа. Солдаты бакинского гарнизона тоже должны оказать поддержку выступлениям трудового народа и действовать рука об руку с революционными силами, поднимающимися против предательской политики царского правительства в Закавказье. Товарищи, только после победы революции солдаты, сыны рабочих и крестьян, смогут избавиться от оскорбительных притеснений со стороны царских офицеров - этих сынков дворян и помещиков. Только победа революции принесет свободу рабочим и крестьянам, которым уже не придется работать на капиталистов, проливать кровь и отдавать жизни во имя их интересов. Победоносная революция освободит тысячи революционеров, сосланных в Сибирь, в окраинные города и села России. Мы должны вести организованную борьбу, чтобы избавить рабочих от нечеловеческой эксплуатации, крестьян - от помещичьего гнета, солдат и их семьи - от скотской жизни и произвола царизма.
После Жени выступил Владимир, рассказал о росте в солдатской среде сочувствия революционному движению.
Солдаты, пришедшие с Владимиром, задавали вопросы, из которых стала очевидна их неискушенность в политике, в революционном движении. Они с удивлением слушали Аскера, который говорил о том, что к другим нациям надо относиться без неприязни, по-братски, выступать против царизма единой силой.
Солдаты рассказали о своем житье-бытье, об издевательствах офицеров.
Расставаясь, рабочие и солдаты условились о новой встрече.
XI
В Бакинском комитете РСДРП было решено обсудить вопрос о распространении революционных прокламаций среди казаков.
Ладо Кецховели попросил Павла найти Женю и передать: она должна присутствовать на собрании революционного актива.
Павел поехал в Сабунчи, но Жени дома не оказалось. Вернувшись в город, он встретил Василия, который сказал ему, что час назад видел Женю у вокзала, на Солдатском базаре.
- Я иду туда, - сказал Павел.
Он давно искал возможности встретиться с девушкой и поговорить.
На Солдатском базаре ему не пришлось долго высматривать Женю. Она, как обычно, была в компании горничных, которые сидели на скамейках и грызли семечки.
Павел, сделав вид, будто гуляет, несколько раз прошел мимо.
Женя догадалась, что он хочет подойти к ней, но не решается.
- Кого это ты ищешь, Павел? - окликнула она его.
Он приблизился.
- Ищу Васю и Аскера.
- Разве ты не знаешь, где они работают? В железнодорожных мастерских.
- Я был там. Сегодня ребята не вышли на работу. Я решил, что они здесь.
Женя угостила Павла семечками.
- Садись рядом. Здесь, на Солдатском базаре, интересно наблюдать людей. Кого тут только ни увидишь, - разорившихся лавочников, инвалидов войны, калек, осиротевших подростков… Здесь можно многое узнать о народной жизни, многому поучиться, если будешь внимательным. Нам надо искать единомышленников среди людей рабочих, угнетенных, обездоленных, вооружать их светлой целью, знаниями. Впрочем, люди с такими ошибочными взглядами на жизнь, как твои, не способны донести наши идеалы до широких масс. Не обижайся на меня, Павел! Сначала научись держать себя в руках и по-дружески обращаться с людьми, которые любят тебя. Ты заставил отшатнуться от себя девушку, которая долгое время жила с тобой под одной крышей, готовилась стать твоим самым близким человеком.
- Клянусь, Женя, я до сих пор не знаю, почему ты отвернулась от меня. В чем причина?
- Не будем сейчас говорить об этом, Павел. Но ты не тревожься за меня. Я никогда не пойду по дурному пути. Вся беда моего характера в том, что я с трудом забываю людей, к которым привыкла. Если у тебя есть дело ко мне, говори. Если же ты пришел, чтобы просто повидаться со мной, то на сегодня хватит. До свидания. Впредь всегда сможешь найти меня здесь. Но только знай: в моем чувстве к тебе трещина, и словами ее не заделать. Как жевательная смола не может насытить человеческий желудок, так и пустые разговоры не способны изменить направление мыслей, убеждения человека. Иди, я останусь здесь.
- Ладо велел разыскать тебя. Сегодня собирается революционный актив, будут обсуждать вопрос о проведении агитационной работы среди казаков. Ладо считает твое присутствие на активе необходимым.
К Жене подошла Серафима и шепнула ей что-то. Глаза у подошедшей тревожно сверкнули.
- Хорошо, - сказала Женя Павлу, - передай товарищам, я приду. Ступай.
Женя и Серафима быстро пошли по площади.
Павел недоумевал. Кто эта девушка? Что она сказала Жене? Куда они пошли?
Он двинулся следом.
Мимо Солдатского базара проходила группа солдат, окруженная конвоем.
Женя смотрела, нет ли среди них Владимира Павлова. Кажется, нет. От сердца отлегло. Вдруг кто-то тронул ее плечо. Обернулась - он, Владимир.
Они пошли следом за арестованными. Павел знал, что Женя проводит агитационную работу среди солдат бакинскою гарнизона. Поэтому он не увидел в этой встрече повода для своей ревности.
В доме, где находилась подпольная типография "Нина", собрался бакинский революционный актив. Был здесь и Павел. Уже несколько дней он вместе с Василием помогал разносить отпечатанные прокламации.
В последнее время работа в типографии не прекращалась даже ночью.
Женя пришла на собрание с большим опозданием. Глаза ее выражали тревогу.
- Что произошло? - спросил Кецховели.
- Некоторые солдаты, с которыми мы завязали знакомство, арестованы. Владимир Павлов пока на свободе, но и он опасается ареста.
- Печальное известие, - сказал Ладо. - Но работу из-за этого оставлять нельзя. Необходимо, чтобы наши прокламации читали казаки. Они - самая реакционная сила в царской армии. Их надо идейно перевоспитывать. Как сделать, чтобы наши прокламации, предназначенные для них, прочло как можно большее число людей?
- Поручите это дело мне, товарищ Ладо, - попросила Женя. - Мне кажется, казаки будут читать наши прокламации. Я постараюсь каждый листок передавать лично, из рук в руки.
Все засмеялись, причем громче всех Павел.
- Ты с ума сошла, Женя! - воскликнул он. - Как это можно, передавать прокламации казакам лично, из рук в руки? Ты наверное шутишь?
Женя даже не взглянула на Павла.
- Сейчас не время шутить. Повторяю, я могу выполнить это задание.
Наборщик Семен, хорошо знавший смекалку девушки, встал на ее сторону.
- По-моему, раз товарищ решительно берется выполнить поручение, мы не должны сомневаться в его возможностях. Пусть Женя действует. А теперь пора расходиться. Осталось вынести последние четыре пачки. Здесь прокламации на русском и армянском языках. Павел и ты, Василий, заберете их.
- Катя, - обратился Павел к девушке, которая работала в типографии, поторопись, пожалуйста. Завяжи покрепче эти пачки.
Женя даже вздрогнула: "Он назвал ее Катей!"
Ей вспомнилась записка, которая послужила причиной ее разрыва с Павлом: "Надо порвать с Женей и сблизиться с Катей!"
"Так вот кто эта Катя, девушка, вставшая на пути между мной и Павлом!"
Катя протянула Жене пачку прокламаций.
- Это для казаков.
Женя чуть не вырвала пачку из рук девушки. Выражение глаз у нее сделалось злое, ожесточенное.
- Давай, давай, - бросила она грубо. - Пока живешь на свете, много людей повидаешь - и хороших, и неприятных!
Присутствующие были удивлены выходкой Жени. Катя изумленно посмотрела на Женю, улыбнулась.
- Как следует понимать тебя?
Женя молча спрятала прокламации в свой узелок с бельем и вышла из комнаты.
Идя по Воронцовской улице, она заметила на углу городового, насторожилась. На ней было платье с передником, какие носят горничные.
Однако городовой наблюдал не за узелком, а за ее лицом. При этом глаза у него были будто смазаны маслом. Девушка прошла мимо, а он еще долго поглядывал ей вслед, любуясь стройной фигуркой.
На следующее утро в толпе торговок орехами, каштанами и семечками, избравших местом своей постоянной деятельности пустырь у ворот казацких казарм, появилась новая торговка, миловидная девушка, продающая жареные мелкие орехи. Она сразу же навлекла на себя гнев всех торговок, так как брала за стакан орехов чуть ли не вдвое меньше против обычной цены.
Женщины напустились на нее:
- Не порть нам торговлю!
- Уж мы-то знаем настоящую цену! Почему дешевишь? Продавай как все!
- Зачем отбиваешь у нас клиентов?
- Тоже мне - торговка! Как можно отдавать товар за бесценок?! Через день ты в трубу вылетишь, прогоришь…
- Без работы, что ли, оказалась? Могу пристроить служанкой в один приличный дом. Какая из тебя торговка?!
- Куда торопишься? Продавай дороже. Все равно к вечеру разойдутся!..
- Неужто орехи так дешево обошлись тебе, что ты от даешь их задаром?
Женя посмеивалась, не придавая значения этой воркотне. Казаки, выходившие из ворот казарм, сразу же обращали на нее внимание.
- Глядите, ребята, красивая девчонка!