Однако стрелять с того места, где он сидел, он не мог. Выдвинуться вверх, как это он сделал в предыдущий раз, ему наверняка не позволил бы Мещерский. Тогда он пополз под прикрытием камня назад и полз до тех пор, пока не увидел солдат. Собственно, ему были видны лишь мокрые от пота спины их вылинявших рубах. Он уже мог стрелять. Но не спешил. Ему надо было прежде найти хоть какое-нибудь укрытие для себя. Для Мещерского он по-прежнему был недосягаем. А солдатам, стоило им лишь обернуться, он был виден как на ладони.
Однако укрытия не было, а солдаты уползали все дальше и дальше. И Прозоров решился. Он тщательно, гораздо тщательнее, чем до этого, прицелился и плавно нажал на крючок. Беляк, в которого он целился, взмахнул рукой, перевернулся на бок и застыл на месте. Но двое других на сей раз не побежали обратно. Они вскочили, увидели его и сразу открыли огонь… Одна пуля сорвала у доктора с головы панаму, другая рикошетом от камня ударила его в бок. Удар был страшным. У Прозорова поплыли в глазах черные круги. И тем не менее он собрал силы и выстрелил еще раз. Последний. Выстрелил и уронил винтовку. Голова его упала на жесткую, каменистую землю откоса. Он уже не видел, что тот солдат, в которого он стрелял, тоже не удержал в руках оружие, бросил его, прижал руки к животу и медленно опустился на землю. Не видел, да и не мог видеть, как выскочил из-за укрытия Мещерский и побежал к тому месту, где он лежал. Не видел, как оставшийся на склоне солдат продолжал целиться в него и стрелять. Не слышал он и выстрелов. И лишь вздрогнул, когда спину ему обожгла новая рана. Впрочем, боли он уже не чувствовал. Но сознание в нем еще жило. И горькая мысль показалась ему ощутимее ран.
"Трое все же еще осталось, – подумал он. – Но я – то сделал все, что мог…"
Он не слышал, как кричал Мещерский солдату:
– Что ты там возишься? Спускайся немедленно вниз!
– Кутякова ранило, ваше благородие, – оправдывался солдат.
– А я говорю, брось его! – приказывал Мещерский. – Коней лови! Коней давай!
– Помереть он может, ваше благородие, – все еще медлил солдат.
– Да понимаешь ли ты, дурья башка, что уйдут беглецы!
Солдат бросил раненого и побежал за лошадьми. А Мещерский, взяв винтовку на перевес, пошел к Прозорову.
Глава 20
За перевалом коням сразу стало легче, и они пошли быстрее. Теперь их надо было больше сдерживать, чем погонять. Ашот, стоя в двуколке, натягивал вожжи. Женя поддерживала его, чтобы он не вылетел на поворотах. Сурен, зажимая рану рукой, полузакрыв глаза, лежал на дне двуколки. Его знобило. Женя всхлипывала и нет-нет мельком оглядывалась назад. Но за перевалом уже ничего не было видно. Ашот как мог успокаивал ее и все время повторял:
– Какой человек твой дедушка! Он как наш командир Пашков. Мало таких на свете!
Двуколка была уже где-то на середине спуска, когда впереди вдруг появились трое на конях. Первой их заметила Женя.
– Кто это? – испуганно спросила она.
Ашот пригляделся. Всадники были вооружены. Но одеты они были по-разному. И это его успокоило. Белые все носили одну форму. А красноармейцы еще довольно часто одевали то, что у них было: и гимнастерки, и куртки, и френчи, и кителя. Но больше всего его успокоил остроконечный шлем на голове у одного из всадников. Это была знаменитая буденовка…
– Это наши, – уверенно ответил Ашот. И не сдержал радости: – Красные!
Не только люди увидели людей. Но и кони коней. И помчались навстречу друг другу еще быстрее. А приблизившись, начали осаживаться и, охотно повинуясь Ашоту, совсем остановились возле своих собратьев.
– Кто такие? – с любопытством разглядывая Ашота и Женю, спросил красноармеец в буденовке.
– Свои мы. Неужели не видишь? – удивился Ашот.
– На лбу у вас не написано, – усмехнулся красноармеец. – А еще там кто?
– Тоже наш, – ответил Ашот.
– Он ранен. Ему срочно нужно помочь, – добавила Женя.
Красноармеец быстро соскочил с коня и заглянул под тент.
– Кто же его так? – увидев окровавленного Сурена, спросил он.
– Белые за нами гонятся, – объяснил Ашот. – И вообще, мне к командиру вашему скорее надо. У меня донесение к нему!
– Донесение? – переглянулись красноармейцы. – А как же вы ушли от белых?
– Дедушка там на перевале отстреливается, – снова всхлипнула Женя. – Вы бы помогли ему…
– Что ты, дорогой, ишака за хвост тянешь? Мы из Благодати вырвались. Там люди в горах гибнут. А ты тут разговорами занимаешься! – рассердился на красноармейца Ашот.
– Подожди, парень. Дай разобраться, что к чему, – остановил Ашота другой красноармеец. – Говоришь, вы из Благодати?
– Да! Справка тебе нужна? На! – еще больше разошелся Ашот. Он спрыгнул на землю, задрал рубашку и показал бойцам свою спину. – Читай, если грамотный! Читай!
– Хорошо, парень, – сразу смягчился боец. – Мы ведь тут тоже не цветочки нюхаем. Белых на перевале много?
– Было десять. Двоих он убил, – показал на Сурена Ашот.
– Всего десять? – не поверил боец.
– Конечно! Мы каждого считали, – заверил его Ашот.
– Тогда так, – принял решение старший боец. – Ты, Петров, все же оставайся здесь. Ты, Ермаков, садись в двуколку и вези раненого в лазарет. А ты, парень, садись на его коня и за мной!
– А я? – испугалась, что ее забыли, Женя.
– И ты поезжай в лазарет. Потом встретимся, – сказал боец и погнал коня по дороге вниз, на равнину. Ашот едва поспевал за ним.
Чем ниже они спускались с гор, тем чаще попадались им красноармейцы и даже небольшие их подразделения. А старший все торопил коня. Наконец они приехали в небольшое селение. Здесь красных было много: пеших и конных. В саду возле церкви стояли повозки с установленными на них пулеметами. А на площади у самого базара, задрав к небу толстые, короткие стволы, разместилась артиллерийская батарея. Неподалеку от нее, в небольшом доме, к которому со всех концов тянулись телефонные провода, находился штаб. На крыльце его дежурили двое красноармейцев.
Ашота ввели в накуренную комнату и подвели к столу, за которым сидел худощавый человек с бритой головой и большими роговыми очками на носу. Он очень сердито кричал на кого-то в телефонную трубку. На Ашота и на бойца он не обратил ни малейшего внимания.
– Так и запомни, Калмыков, или сегодня к двадцати часам ты мне найдешь Пашкова, или вместе со всей своей разведкой пойдешь под трибунал! Понял? Я за тебя перед товарищем Кировым отвечать не собираюсь! Понял? Да, да! Будь уверен, если ты своего слова не выполнишь, я свое держать умею!
Ашоту очень хотелось сказать, что он знает, где Пашков. Что он как раз и прибыл сюда от него. Но на столе немилосердно звонил другой телефон. И очкастый, бросив одну трубку, схватил другую и закричал еще сильнее:
– Что значит сквозь землю провалились? Ты в своем уме? У него одних подвод пруд пруди! Ищете не там где надо. Ты смотри у меня, товарищ Семибаба, или к двадцати ноль-ноль доложишь, или… пеняй на себя! Вот так!
Он бросил трубку и, кажется, только сейчас заметил бойца и Ашота, которые стояли перед ним.
– Вам что надо? – еще не успев остыть, тем же сердитым тоном спросил он. – По какому делу?
Боец лихо звякнул шпорами и, приложив руку к фуражке, начал докладывать, кто он и откуда. Но Ашот не дал ему договорить. Он достал из-за пазухи измятый и перемятый кусок карты, протянул его очкастому и сказал:
– Не надо искать Пашкова. Он тут.
Брови у очкастого так взметнулись, что очки буквально подскочили на носу.
– Тут? – он перегнулся через стол и схватил карту.
Все последующие события развивались с неимоверной быстротой. С трудом разобрав нанесенные на карту пометки, но убедившись по подписи, что их сделал сам Пашков, начальник штаба схватил Ашота за плечи и крепко расцеловал. И пока Ашот рассказывал ему, как отряд Пашкова очутился в пещере, как Пашков послал его вместе с Одинцовым к красным, как пробирался он до Благодати, как доктор спас его из контрразведки и как ушли они от погони, начальник штаба созвал совещание командиров. Командиры засыпали Ашота вопросами: как он шел, что он видел, где у белых пулеметы. Ашот едва успевал отвечать. А они все записывали и что-то помечали на своих картах. Потом в штаб пришел начальник дивизии. Он был высокий, в тужурке с карманами, подпоясан ремнем, с двумя большими значками на красных подкладках на груди. Все командиры, увидев его, встали. Ашот в этот момент рассказывал о том, что стало известно доктору о намерении есаула Попова. Начдив, выслушав доклад начальника штаба, разрешил всем сесть.
– Так вот почему никто не нашел их, – сказал начштаба.
– Тем не менее передайте Калмыкову, что этот юный герой стоит всех его разведчиков, – сказал он с добродушной улыбкой и крепко пожал Ашоту руку.
Он подошел к висевшей на стене карте, на которой начальник штаба уже что-то отметил, и внимательно посмотрел на нее. Он изучал карту не так уж долго. Но Ашоту показалось, что на это ушла уйма времени. И он даже хотел сказать об этом начдиву. Потому что надо было как можно быстрее помочь и отряду в пещере, и доктору на перевале. Но начдив вдруг заговорил сам.
– Удар будем наносить в двух направлениях, – объявил он. – Кавалерийский полк с батареей горных орудий пройдет через горы и, прорвав позицию белых южнее Благодати, выйдет к мосту. Захватив его, переправится через реку, развивая наступление, оседлает дорогу от моста до пещеры и тем самым отрежет казакам путь отступления на Благодать и блокирует Благодать с юга. Ясна задача?
Командиры кавалерийского полка и артиллерийской батареи встали, как только начдив назвал их. Теперь они оба ответили:
– Ясно!
– Одновременно бронепоезд "Грозный", – продолжал начдив, – выдвинется к разъезду Черная скала и огнем своих орудий воспретит казакам подход к пещере. Приказание командиру бронепоезда передайте по телефону немедленно.
Начальник штаба тотчас же соединился с командиром бронепоезда.
– Краснознаменный Уральский полк и третий полк имени Розы Люксембург со всеми приданными им средствами, – приказывал начдив, – первый через перевал, а второй в направлении железной дороги прорывают позиции белых восточнее и западнее Благодати и одновременным ударом овладевают городом. Тоже ясно?
– Ясно, – ответили командиры.
– Этот план утвержден Реввоенсоветом нашей армии. Товарищ Киров лично будет следить за его выполнением, – предупредил начдив. – Штаб армии планировал начать наше наступление завтра на рассвете. Но коли поступили такие важные сведения о судьбе наших товарищей, мы обязаны принять все меры к их спасению немедленно. И поскольку к выполнению боевой задачи мы в основном готовы, то выступаем, – начдив взглянул на часы, – через тридцать минут, товарищи.
Потом он сказал еще несколько слов о революционном долге, который лежит на бойцах и командирах дивизии, о высокой сознательности красных воинов, освобождающих Закавказье от белых банд, о великой интернациональной миссии Красной Армии.
– По местам, товарищи. Горнистам играть "Сбор"! – закончил он свой приказ.
Командиры быстро вышли из штаба. Начдив остался у карты. А начальник штаба снова закрутил ручку телефона.
Ашот не понял многих слов, сказанных начдивом. "Оседлать, блокирует, долг, интернациональная миссия…". Но одно ему было ясно: о докторе начдив забыл совершенно. И он спросил его:
– А как же доктор? Он там один, и у него всего восемь патронов…
Начдив оторвался от карты.
– Впереди Краснознаменного полка пойдет конная разведка. Она выступит немедленно. Это самое скорое, что можно сделать. А в общем, война есть война, будь она проклята, и за каждую, даже маленькую победу приходится расплачиваться, – сказал он и положил свою руку Ашоту на плечо. – Сам-то ты откуда? Как попал к Пашкову?
Ашот рассказал историю с колодцем. Рассказал о Сурене и Жене. Начдив слушал его внимательно, потом повернулся к начальнику штаба:
– Позвони в лазарет. Прикажи от моего имени, пусть этому человеку окажут всю необходимую помощь наравне с бойцами. А внучку доктора пусть пока придержат у себя. Потом решим, куда ее направить.
Он подошел к окну, посмотрел, как лихо снялась с места батарея горных орудий, как сытые кони по три в упряжке потащили, не чувствуя веса, передки и орудия через площадь. Проводил взглядом пулеметные тачанки и снова вернулся к Ашоту.
– И тебе, дорогой, пока суд да дело, тоже стоит побыть в лазарете. Там тебя и подлечат, и накормят, и со своими ты там будешь, и люди там пообходительней. А потом мы все решим как надо, – сказал он и добавил, обращаясь уже к начальнику штаба: – Дай команду. Пусть отвезут. Пусть поставят по всем правилам на довольствие и форму подберут как положено. Благодать возьмем, сам приеду, проверю, как выполнили.
Глава 21
Всю ночь группа Одинцова продиралась через горы и на рассвете вышла к перевалу. Бойцы были измучены, устали, руки и ноги у них были в ссадинах и царапинах. Но Одинцов и не помышлял об отдыхе. И очень ругался, что не успел дойти до перевала потемну.
– Так они и оставят тебе перевал без охраны, – ворчал он, щурясь от ярких лучей выкатившегося из-за горы солнца. – Шли-шли, а тут, может, на…
Бойцы с ним не спорили, хотя силы у всех были уже на исходе. Но когда со стороны перевала неожиданно послышалась частая оружейная стрельба, об усталости сразу же будто забыли.
– Во! – даже оживился Одинцов и окинул взглядом своих подчиненных. – О чем я вам говорил?
– А мы что? Жали, аж сало каплет, – за всех ответил чернявый боец.
– Значит, еще быстрей надо было, – не стал слушать его Одинцов. – Попробуй теперь сунься на перевал…
– Рано еще, командир, отходную петь. Еще неизвестно, кто там и что там, – рассудил другой боец, с повязкой на голове.
– Может, разведать? Я готов, – вызвался чернявый.
– Незачем разведывать. Невелик у нас гарнизон, – остановил его Одинцов. – Все разом пойдем. А то, пока туда да сюда – только время потеряем.
Группа двинулась дальше. Но стрельба прекратилась так же неожиданно, как и началась. И над горами снова сомкнулась хрустальная тишина. Стало слышно, как где-то звенела, падая с камня на камень, родниковая вода. Ласково и глуховато плескалась на перекатах речушка…
– Чудно. Вроде и не было ничего, – слушая эту тишину, сказал чернявый.
– А ты еще на орла и решку погадай: было или не было, – съязвил Одинцов. – Прибавим шагу!
Пошли быстрее, хотя идти было совсем непросто. Мешали кусты, колючки. Осыпались под ногами камни. А главное, вернулась тишина и снова на плечи навалилась усталость. Отяжелели ноги. Непослушными стали руки. Они вроде и хватались за ветки, но держались за них плохо. К счастью, подъем скоро кончился и лес стал реже. Продвинулись вперед еще на сотню метров. И впереди белесой лентой обозначилась дорога, а на ней мчащиеся во весь опор всадники. Разглядеть, кто они, мешала мглистая дымка, висевшая над откосом, и пыль, поднятая бегущим впереди скакуном. Да и далековато было.
– А ну, еще метров на триста вперед! – скомандовал Одинцов и первым, стараясь не высовываться из-за камней, где шагом, а где бегом двинулся к дороге.
Всадники на какое-то время исчезли из виду. Дорога на повороте прижалась к отвесной скале, и они скрылись за ней, как за щитом.
– Давай, давай ребята, – торопил Одинцов подчиненных. – За кустами отдышимся!
Добрались до кустов. Но дальше, как это часто бывает в горах, продвинуться не могли ни на шаг. Издали зеленый клин, через который намеревались проскочить бойцы, выглядел сплошным кустарником. Но на самом деле большая часть его оказалась глубокой расщелиной, сплошь заросшей деревьями. Они росли на обрывистых склонах расщелины, и их почти не было видно. Над расщелиной поднимались лишь их верхушки. Они сливались с кустами и виделись со стороны единым кудрявым массивом.
– Везет нам как утопленникам, – заглядывая на дно расщелины, вздохнул чернявый. – Вот так бы ночью. И загремели бы, будь здоров.
– А перелезать придется, – тяжело отдуваясь, ответил Одинцов.
Впереди снова прогремел выстрел. Потом, немного погодя, второй. А еще спустя самую малость стрельба загрохотала вовсю.
– Кто бьет? По кому? – прислушиваясь к выстрелам, спросил боец с перевязкой на голове. – Ничего не поймешь…
– Похоже, перестрелка, – ответил чернявый.
– А вроде с одной стороны лупят, – не согласился раненый.
– Что бы там ни было, а нам тут стоять и слушать – только время терять, – заметил Одинцов. – Берите, хлопцы, веревки, пояса, у кого, одним словом, что есть, связывайте и давайте по одному вниз.
Бойцы засуетились. В ход пошли даже ремни от винтовок, обмотки. Их связали. И по одному, с их помощью, опустились на дно расщелины. Последним спустился Одинцов. Он опускался без страховки, потому что уже некому было отвязывать ее наверху. Потом, так же по одному, полезли вверх. Стрельба за это время вроде бы немного поутихла, но еще продолжалась.
– Вперед, товарищи! Вперед! – торопил подчиненных Одинцов.
Теперь двигаться было легче. А может, это только так казалось, потому что всем не терпелось узнать, что же там, впереди, происходит. Бегом добрались до края кустарника. Раздвинули ветки, чтобы не мешали обзору, и увидели, как на ладони, картину. На дороге и на откосе лежат убитые белые солдаты. В стороне, немного выше их, распластался человек в гражданской одежде. К нему от дороги, с винтовкой в руках, подбирается офицер. Еще увидели сбившихся в кучу коней и бегущего к ним солдата.
– Небось добивать идет, – сказал Одинцов, глядя на офицера.
– Не дойдет, – ответил чернявый и вскинул винтовку.
– Смотри, того не зацепи, – предупредил Одинцов. – Вот, значит, что тут было…
– Не зацеплю, – ответил чернявый.
– И этот чтоб на коня не сел, – снова сказал Одинцов.
– Не сядет, – ответили сразу несколько человек. И тоже прицелились, кто с колена, кто стоя.
– Тогда, залпом, пли! – скомандовал Одинцов.
Грохнул залп. Офицер схватился за грудь, взглянул вверх, откуда стреляли, и повалился навзничь. А солдат упал словно подкошенный.
– Бегите вчетвером и всех до одного коней переловите, – приказал Одинцов. – А вы, хлопцы, за мной!
Они подбежали к Прозорову. Чернявый перевернул доктора на спину и приложил ухо к его груди.
– Ну? – нетерпеливо спросил Одинцов.
– Похоже, жив, – ответил чернявый и для верности приложил к груди доктора другое ухо.
– Дай-ка я сам, – оттолкнул его Одинцов. Послушал и подтвердил: – И правда жив. Перевязывайте его быстрее.
Пока Прозорова перевязывали, подвели коней. Собрали валявшиеся на земле винтовки и сделали из шинели носилки. Подвесили их между двумя лошадьми и положили на них Прозорова.
– Кто же, интересно, этот папаша? – не утерпев, спросил чернявый.
– Жив будет – узнаем, – ответил Одинцов. – Пока ясно только то, что мы ему и в подметки не годимся.
Он дернул поводья, и конь легко понес его к перевалу. За ним широкой рысью, чтобы не растрясти раненого, двинулась вся группа.