– Его красные послали. Им срочно нужна помощь. Там люди гибнут, раненые, – быстро объяснила Женя. И, сбиваясь и запинаясь от волнения, перескакивая с одного на другое, рассказала обо всем, что произошло с ней за эти дни. Доктор слушал и не верил своим ушам.
… Бандиты… Пещера… Казачьи кони… Пастух… Собака… Лодка… Все это мелькало сейчас в его воображении, как кадры кинематографа. Он и видел это и воспринимал, но не понимал. Неужели его двенадцатилетняя внучка, которая до смерти боялась пустых темных комнат, пережила все ужасы бандитского плена и выдержала все выпавшие на ее долю испытания? А сейчас, хоть и волнуясь, но явно без тени страха рассказывает обо всем об этом, как о самом обычном деле… И еще никак не мог понять доктор, откуда в этом оборванном, наверняка полуголодном и безграмотном мальчишке взялась такая напористость и сила, которой мог бы позавидовать любой взрослый мужчина… В какие-то моменты доктору вдруг начинало казаться, что все это абсолютная чушь. И что его внучка просто-напросто бредит. Но он опускал глаза, видел в своих руках карту с корявой карандашной отметкой на склоне горы и вздрагивал, словно сам неожиданно попадал в зону этой отметки.
В конце концов вся картина стала ему ясна.
– Боже мой, боже мой, – повторял он, раскачиваясь в кресле. – Ведь он почти ребенок!
– Ты должен ему помочь! И как можно быстрей!
Старый доктор встал с кресла. Он прошел несколько раз из угла в угол комнаты и сказал:
– Хорошо. Но давай во всем разберемся.
– Давай, – сразу обрадовалась Женя.
– Ты говоришь, что его забрали солдаты? Но какие? Мало ли в городе частей…
– Не знаю, – пожала плечами Женя. – На них же не написано… А ты позвони коменданту. Может, это были патрули? – посоветовала Женя.
Доктор задумался. Он снова несколько раз прошел из угла в угол.
– Понимаешь, Женюра, нам ни у кого ничего спрашивать нельзя, иначе мы себя выдадим, – сказал он. – Скажи: солдаты видели, что ты наблюдала за ними?
– Нет. Я стояла за калиткой. А когда поднимала шапку, там никого уже не было.
– Да ты успокойся. Найдем твоего друга, – доктор потер виски. – Кажется, я кое-что придумал. Все будет хорошо, если будешь меня слушаться беспрекословно.
– Буду! Все буду делать! – поклялась Женя.
– Тогда, первым делом, марш в постель! – приказал дедушка и ушел к себе в кабинет.
Там он открыл маленький шкафчик, в котором хранил лекарства, достал два пузырька и небольшую баночку и снова вернулся к Жене. Женя уже лежала под одеялом. Дедушка дал ей выпить ложечку какой-то микстуры, потом таблетку.
– Запомни: ты больная. Через час у тебя вроде бы поднимется температура, – сказал он. – Ты должна будешь все время лежать. А если кто-нибудь придет тебя проведать, положи на голову мокрую тряпку и стони.
– Поняла, – ответила Женя.
Глава 13
Догорел последний смоляной факел, и пещера со всем ее гарнизоном окунулась во мрак. Бойцы могли теперь передвигаться только на ощупь. Дневной свет, пробивавшийся через узкую щель забаррикадированного повозками и камнями входа, еле-еле освещал лишь переднюю часть общего "зала". В боковых же ответвлениях, где разместили раненых, было совершенно темно. Санитары и те, кто ухаживал за ранеными, добирались к ним на четвереньках, придерживаясь руками за каменные своды пещеры.
Задушить гарнизон пещеры дымом белым не удалось. Дым, поваливший в пещеру вначале как в трубу, потом почему-то перестал набиваться внутрь нее, закружился у входа, пополз по скале вверх. Но и от того количества, которое все же попало под каменный свод, дышать в пещере было трудно. Люди кашляли, глаза у них слезились, головы ломило от боли. Но они держались и даже отбили еще один штурм белых с большими для казаков потерями. Немало за эти двое суток полегло и бойцов. Убитых и тяжело раненных уносили в глубь пещеры. А на их место на баррикаду вставали те, из лазарета, кто еще мог держать в руках винтовку. А если и не держать, то хотя бы стрелять из нее.
В первый же день обороны пещеры в строй вернулся Серега. Рана мучила его. Но он терпел, до хруста сжимал от боли зубы. А когда чувствовал себя немного лучше, даже шутил.
– Эй, лодыри чертовы! Мало вас лупит офицерье! – кричал он казакам. – Нас тут комары заедают, а вам лень дровишек в костер подкинуть!
– И то верно! С дымком-то вроде теплее было! – поддерживали Серегу другие бойцы.
– Да и посветлее малость. А то ни те газету почитать, ни письмишко домой написать.
Казаки в ответ зло ругались. Но к кострам в светлое время подходить боялись. Бойцы зорко держали выкуривателей на мушке и не одного из них меткими выстрелами уже отправили на тот свет.
Бойцы постарше в перебранку с белыми не вступали. Вели себя степеннее. Даже ворчали:
– Охота вам зубоскалить!
– Так скучно же, дядя, – оправдывались шутники и продолжали смеяться над казаками.
– Эй, олухи царя небесного! А не пора ли вам одуматься да, пока целы, поворачивать оглобли!
– А то и того проще: сдавайтесь прямо тут!
Одинцов тоже не поддержал молодежь:
– Орете! Зря силы тратите. А они еще пригодятся.
Но комиссар отряда Лузгач сделал ему внушение:
– Ты за теми смотри, кто по ночам плачет. Им твое внушение нужно. А за этих ребят будь спокоен.
И командир отряда Пашков тоже поддержал комиссара:
– Пока бойцы смеются, морально они не сломлены. Значит, белым в пещеру не войти. Но конечно, на одном энтузиазме держаться трудно. Собери-ка, Одинцов, ко мне всех командиров. Пусть доложат, сколько осталось на каждую винтовку патронов и на каждого бойца воды. Будем вести совет, – приказал он.
Одинцов отполз в темноту. А вскоре вокруг Пашкова стали собираться командиры.
Приползали и докладывали:
– В строю осталось десять человек. По три обоймы на брата. Воды – по полфляжки.
– В строю шесть человек. По две обоймы и по гранате. Воды – одна фляжка на троих.
Были и такие доклады:
– В строю восемь. На пулемет – одна лента. На винтовку – по обойме. Воды нет: отдали раненым.
– Что же будем делать, товарищи? – спросил Пашков.
– А что с такими силами можно делать? Ждать. И только, – высказал свое мнение Одинцов.
– Чего?
– Помощи.
– От кого?
– Известно. От своих.
– А если парнишка до них не дошел?
– Все одно – должны хватиться. Не нас, конечно, раненых. Но должны, – уверенно сказал Одинцов. – Товарищ Киров как говорил? За раненых все в ответе. Вот их и хватятся.
– Должны хвататься, – согласился Пашков. – Есть еще предложения?
Командиры задумались. Потом заговорили:
– Похоже, прав эскадронный.
– Ждать – дело самое простое. Ждать можно и день. И два. И три, – сказал Лузгач. – Только кто же из раненых столько без воды выдержит?
– Три дня никто, – сказал Пашков. – Я с комиссаром согласный. И потому приказываю: сегодня ночью попробуем небольшой группой прорваться из окружения. Прорваться, уйти в горы и дойти до своих. Казаки нашей вылазки наверняка не ждут. А мы и попробуем. Группу выделим человек в десять. Отберем только добровольцев. Дадим по гранате и по две обоймы на брата. А дальше сами пусть добывают. Так-то, товарищи командиры. Это и будет настоящая забота о наших раненых товарищах…
– Кто же с ними пойдет? – спросил Одинцов.
– Ты и пойдешь, – ответил Пашков. – Готовьте людей, товарищи командиры.
Глава 14
Мещерский вернулся в контрразведку, когда казаки снимали с коня Сурена. Избитый и измученный ездой чабан еле стоял на ногах. Чибисов пытался его поддерживать, но, увидев капитана, бросился ему навстречу.
– От есаула Попова? – сразу догадался Мещерский.
– Так точно, ваше благородие! – доложил Чибисов.
– Давайте его прямо ко мне! – приказал Мещерский и поднялся на крыльцо.
Через несколько минут к нему в кабинет ввели Сурена. Мещерский внимательно осмотрел чабана и сочувственно поморщился.
– Грубо, однако, с тобой обходились, милейший, – сказал он и прищелкнул языком. – Надеюсь, мне не придется прибегать к таким мерам. Развяжите его.
Чабана развязали.
– Хочешь сесть? Подайте стул! – приказал Мещерский.
Сурен как подкошенный свалился на стул.
– И воды ему дайте, – распорядился Мещерский и прочитал записку, которую прислал ему есаул.
Потом сел в кресло за свой стол, вырвал из блокнота лист бумаги, что-то на нем написал и отдал бумагу Чибисову.
– Скачи на базарную площадь. Найдешь там артиллерийский склад. Отдай бумагу начальнику. Получи что надо и возвращайся побыстрей к есаулу, – сказал Мещерский и закурил.
Чибисов, откозыряв, вышел из кабинета. А Мещерский, продолжая курить, спокойно говорил Сурену:
– Ты можешь сам подписать себе смертный приговор, милейший. А можешь очень легко и быстро освободиться и навсегда уйти отсюда.
Голос контрразведчика долетал до Сурена как гул далекого обвала. Он почти его не слышал.
– Тебе ничего для этого не придется рассказывать. Надо будет лишь сказать "да" или "нет", – продолжал капитан. – Я покажу тебе во дворе одного парнишку, а ты должен будешь вспомнить: давал ему лодку или нет. И сказать об этом мне. "Да" или "нет". Вот и все…
"Значит, взяли ребят, – понял Сурен. – Но почему он говорит только о парнишке? А девчонка? Что стало с ней?"
– Ты меня слышишь, милейший? – повысил вдруг тон Мещерский.
– Хорошо слышу, – ответил Сурен. И подумал: "А может, взяли совсем не того?"
– Ну вот и прекрасно. И не бойся. Парнишка тебя не увидит. Ты его будешь видеть, а он тебя нет. Наверное, так будет лучше?
– Наверное, – снова ответил Сурен. И снова подумал: "Нашел дурака, шакал паршивый, будто я верю хоть одному твоему слову. Только откуда же он узнал про лодку?"
А Мещерский продолжал свое:
– Парнишка сам во всем признался. Тебе нечего его жалеть. Он плут. Мы давно его ищем. Он связался с бандитами и помогает им воровать у богатых людей детей. Он и тебя обманул. А нам сказал, что ты сам дал ему лодку.
"И за это меня били? – чуть не вырвалось у Сурена. – Можешь говорить мне что хочешь, – подумал он. – Знаю я, что мне делать".
– Но если ты вздумаешь морочить мне голову, пеняй на себя, милейший, – предупредил Мещерский. – Живым отсюда не уйдешь.
Мещерский встал из-за стола и подошел к окну. И в этот же момент во двор въехали двое конных. Поперек лошади на седле у одного из них лежал Ашот. Сурен сразу же узнал его. Ему даже не надо было напрягать для этого память, не надо было приглядываться и подходить к окну. "Значит точно, взяли, – екнуло у Сурена сердце. – А девчонка? Неужели утонула? Эх, шайтан, почему сам их не повез? Разве можно было отправлять их одних?"
Зато Мещерский, увидев солдат и того, кого они привезли, весь просиял. От восторга он хлопнул в ладоши и с удовольствием потер их одна о другую.
– Так-с, все прекрасно, – сказал он, – Посмотри-ка, милейший, узнаешь ли ты этого человека?
"Это-то тебе и надо", – подумал Сурен и ответил:
– Никогда не видел.
– Как? – опешил Мещерский. – Он же к тебе приходил за лодкой?!
– Никто ко мне не приходил, – категорически сказал Сурен и отвернулся от окна.
– Да ты хорошенько посмотри! Хорошенько! – потребовал Мещерский. – К окну подойди!
– Незачем ходить. Первый раз его вижу, – повторил Сурен.
– Значит, так! – изменился в лице Мещерский. Простодушие и приветливость с него точно ветром сдуло. Шрам побелел. Левый ус нервно задергался. – Значит, по-хорошему мы никого узнавать не хотим. Дежурный!
В кабинет тотчас вбежал младший унтер-офицер Сыч. В дверях замерло еще двое солдат.
– В подвал! В изолятор! – рявкнул Мещерский, указав на чабана.
Солдаты подхватили Сурена под руки и потащили в подвал. А Мещерский вызвал подпоручика Геборяна. Совещание офицеров было коротким. Решили, прежде чем начать допрос с пристрастием (так в контрразведке именовали экзекуции), попробовать добыть признание добровольно, но уже у парнишки. Для этого чабана снова вывели из подвала, усадили за стол в комнатке рядом с кабинетом Мещерского. На стол перед ним поставили стакан с чаем и тарелку с пирогом. А напротив с наганом в руке сел подпоручик Геборян. После этого в кабинет Мещерского ввели Ашота. Его тоже не били и даже толкали не очень грубо. Мещерский взял двумя пальцами его за подбородок и, пристально заглядывая в глаза, с усмешкой сказал:
– Ну вот и закончилось твое путешествие, парень. Дальше ты уже не пойдешь.
У капитана были холодные жесткие руки и хрипловатый голос.
– Но ты еще можешь вернуться назад, – продолжал он. – Мы не воюем с детьми. И тотчас же отпустим тебя, если ты расскажешь, кого еще, кроме тебя, послали на связь с красными из пещеры. Ты понял меня?
– Никакой пещеры я не знаю, – сказал Ашот.
Мещерский засмеялся.
– Не валяй, парень, дурака. Все ты отлично знаешь, – примирительно сказал он. – Там в пещере уже всех прихлопнули. Но нам надо поймать и остальных связных. Вот ты и скажи: кого еще послали ваши комиссары и какой дорогой?
Ашот не поверил капитану. Но все же от его слов ему стало не по себе. Откуда вообще знал капитан о пещере? Сообщили казаки? А как удалось белым выследить его самого? Ведь этот офицер уже ждал их в доме у доктора. Теперь Ашот не сомневался в этом ни капельки. И самое главное, что больше всего не давало ему покоя: что стало с его шапкой? Он умышленно отшвырнул ее, когда его хватали, в сторону. А вдруг солдаты все же подобрали ее и нашли в ней карту? Наверное, во взгляде у него колыхнулась тень замешательства, потому что капитан сразу же ее заметил. Оценил как знак благожелательности и продолжил дальше:
– Мы следили за тобой с первого твоего шага, – сказал он. – И лодку тебе дал тоже наш человек. Не веришь?
Капитан приоткрыл дверь в соседнюю комнату.
– Посмотри, – предложил он.
Ашот посмотрел и чуть не вскрикнул от неожиданности. За столом как ни в чем не бывало сидел Сурен и пил чай. Пил чай и закусывал пирогом. Он искоса взглянул на Ашота и отвернулся. У Ашота язык пристал к нёбу!
Капитан закрыл дверь.
– Все очень просто, – объяснил он. – Он дал тебе лодку, а сам сообщил нам, куда ты пошел. Мы тебя встретили, и вот ты здесь.
"Все очень просто, – машинально про себя повторил Ашот. – Он дал нам лодку…"
– Сейчас мы его отпустим. А потом отпустим и тебя, если ты, конечно, скажешь, кто еще пошел на связь с красными, – говорил офицер.
"Сейчас его отпустят, – снова повторил Ашот. И вдруг его обожгла догадка. – А ведь Сурен не знал, что мы шли к доктору. Я и сам этого не знал! Как же тогда он мог об этом сказать?"
– Ну? – нетерпеливо спросил офицер.
Ашот молчал. Он думал. Думал, что ответить этому злому усатому человеку.
– Говори! – потребовал офицер.
– Я не знаю никакой пещеры, – повторил Ашот.
Глаза у капитана сузились.
– Врешь, – тихо выдавил он. – Все врешь, червяк…
"Значит, и шапку не нашли. А то бы ты сразу карту мне показал", – подумал Ашот.
– Врешь! – уже громче повторил офицер и снова, но на сей раз уже настежь, распахнул дверь соседней комнаты. – Оба врете. Но вы скажете правду…
Ашот снова увидел Сурена. И еще он увидел другого офицера, который сидел напротив чабана и держал в руке направленный на него наган. Теперь Сурен уже не пил чай. Он сидел сложа руки и смотрел на Ашота, и только сейчас Ашот заметил, как изуродовано лицо чабана. Правый глаз заплыл от удара. На щеке рубец от плети.
Потом капитан приказал поставить Ашота и Сурена друг против друга.
– Поговорите. Хотя бы поздоровайтесь, – улыбаясь, цедил он сквозь зубы. – Да пожмите же друг другу руки, черт возьми!
Солдаты насильно сунули руку Ашота в широкую ладонь чабана.
– Вот так, – одобрительно сказал капитан и вдруг что было силы хлестнул чем-то тонким и гибким по их рукам. Острая, как от каленого железа боль пронзила руку Ашота. Он вскрикнул. Но тотчас же сжал зубы.
– Не нравится… ведь это только самое начало… Десять плетей! – скомандовал Мещерский.
Солдаты повалили Ашота на пол, в кабинете засвистела плеть. На какой-то момент Ашоту показалось, что он теряет сознание. Удары буквально разрывали ему спину. Но он даже не стонал. Знал: пощады не будет все равно.
Когда экзекуция закончилась, Ашота снова подняли на ноги.
– Отвечайте: когда и где вы встречались раньше? – прохрипел капитан. И в это время на столе у него зазвонил телефон.
Капитан с неохотой отвернулся от арестованных и кивнул подпоручику. Тот быстро взял трубку, с кем-то поздоровался и протянул трубку капитану:
– Доктор Прозоров желает говорить с вами.
– Что ему надо? – с еще большей неохотой спросил Мещерский.
– Утверждает, что дело крайне неотложное и серьезное, – доложил подпоручик.
Мещерский поморщился и взял трубку. Голос доктора звучал взволнованно и громко.
– Да, да. Я опять вынужден вас беспокоить, – говорил в трубку доктор. – И по очень неприятному поводу. У моей внучки, господин капитан, тиф.
– Что? – остолбенел капитан.
– Да, да. Самый настоящий сыпняк. И не сегодня завтра я ее положу в лазарет, – подтвердил доктор.
– Только этого нам и не хватало, – взвился Мещерский и вдруг, взглянув на арестованных, сам закричал в трубку визгливым голосом: – А этот парень, который с ней был, он здоров?
– К сожалению, он уже ушел, – ответил доктор. – Я, естественно, осмотреть его не успел. Но поскольку они все время были в контакте, есть все основания полагать, что и он либо болен, либо является переносчиком этой заразы. Честь имею.
Доктор повесил трубку.
Глава 15
Командир Пашков не увидел тех десятерых, которых отобрал для броска Одинцов. В пещере было уже совсем темно. Но Пашкову и не нужно было на них смотреть: он каждого из них узнал по голосу. Подойдя к строю, Пашков протянул руку, положил ее на плечо правофланговому бойцу и сказал:
– Ну, готов?
– Готов, товарищ командир, – услыхал он в ответ низкий голос бойца.
– Ты Каштанов? – спросил Пашков.
– Я, товарищ командир, – подтвердил боец.
– Партбилет сдал? – продолжал спрашивать Пашков.
– Сдал комиссару.
– Конечно, может, и зря окажется такая предосторожность. Но сам понимаешь, Каштанов, – сказал Пашков.
– Понимаю, товарищ командир, – ответил боец.
– И остальные сдали? – спросил Пашков.
– Сдали, – послышались ответы.
– И ты тут, Гаврилюк? И ты, Боков? – узнал по голосу бойцов Пашков.
– А где ж нам быть…
– Хорошо. Гранаты у всех есть?
– Есть. Еще бы по одной…
– Дал бы, ребята, да у самих ничего не остается. А нам ведь раненых защищать, – напомнил Пашков. – Ну, хорошо.
К ним, ориентируясь на голоса, подошел комиссар Лузгач. Сказал вполголоса:
– Баррикаду частично разобрали.
– Для отвлекающего маневра люди готовы? – спросил Пашков.
– Готовы.
Пашков снова обратился к тем, кто стоял перед ним в строю.