Непонятная песня закончилась, вместо нее заиграла другая, не такая быстрая и в другом ритме. Алла остановилась, приходя в себя и переводя дыхание. Лица и силуэты, мелькавшие вокруг нее, начали принимать четкие очертания. Она поймала ритм новой песни и задвигалась в такт, уже чуть спокойней.
Цветные прожектора отбрасывали на танцующую толпу сине-красно-желтые блики. Над головой вертелся огромный шар, сверкавший тысячей зеркальных кусочков. Алла вглядывалась в разноцветные лица вокруг – расслабленные и сосредоточенные, громко смеющиеся и бессмысленно улыбающиеся, пьяные и не очень. Вроде все вместе, но каждый сам по себе.
Как странно, подумалось ей, выглядит в наше время предложение потанцевать быстрый танец. "Давайте потанцуем", – говорит мужчина. Выводит женщину в круг и… каждый трясется в одиночку.
Алла разглядывала лица мужчин и женщин и пыталась понять, кто из них пара, а кто нет.
Внезапно ей показалось, что в толпе мелькнуло знакомое лицо. Сердце остановилось, потом куда-то упало. Она не поверила своим глазам и зажмурилась. А когда открыла глаза, перед ней делала руками пассы какая-то грузная дама, извивавшаяся на манер одалиски, хотя ничего от одалиски в ней не было. Алла досадливо поморщилась и переместилась вправо.
Увы. Видение исчезло.
В отчаянии она завертела головой, перебегая глазами от одного лица к другому, и неожиданно увидела его почти что рядом с собой – метрах в трех.
Она смотрела на него, узнавала и не узнавала. Это было невероятно, но это, несомненно, был Он, ее таинственный незнакомец. Но таким она его еще не видела – он смеялся! Высокий, подтянутый, в отличном костюме, он был прекрасен! Во всяком случае, Алла не видела в нем никаких недостатков.
Мир сузился до фрагмента размером примерно метр на два. Она видела только Его.
Наверно, она смотрела слишком пристально, потому что он, почувствовав что-то, повернул голову точно в ее сторону и глянул ей прямо в глаза.
Нет, никакая молния между ними не ударила и электрические разряды не пробежали. Но внезапно возникшее напряжение становилось все сильнее, притягивая их все ближе друг к другу.
Он перестал смеяться, но продолжал улыбаться, не столько губами, сколько глазами.
Быстрый танец закончился, заиграла медленная музыка. Бородатый детина дернул Аллу за локоть. Она не обратила на него никакого внимания и совершенно естественным движением положила руки на плечи своему незнакомцу.
Он обнял ее за талию, и они медленно поплыли вдаль.
Зеркальный шар кружился под потолком, разбрасывая по стенам разноцветные блики, а ей казалось, что это звезды падают с неба.
…
Боль в виске становилась невыносимой. По силе ощущений с ней мог сравниться только зов переполненного мочевого пузыря.
Остатки сна постепенно растворялись в предутренних сумерках.
Алла слушала храп, доносящийся справа, и чувствовала, как ужас накрывает ее с головой. Господи, что она наделала!
В голове вертелись обрывки воспоминаний о вчерашнем вечере, плавно перешедшем в ночь. Все было каким-то сумбурным и невнятным. Алла плохо помнила детали, да и не была уверена, что хочет вспоминать. Во всяком случае, он, вероятно, получил то, что желал. А она?
Алла представила, что сказала бы Варвара, если бы узнала о таком позоре, и ей захотелось умереть.
Это было нестерпимо. Глаза не открывались полностью. Проделав в них маленькие щелочки, она с трудом поднялась с комканой постели и на ощупь побрела по квартире в поисках ванной комнаты.
Наконец, нужная комната была найдена. Но, чтобы ей воспользоваться, необходимо было включить свет. Собравшись с силами, Алла нажала на выключатель и чуть-чуть приоткрыла дверь, привыкая к свету. Потом зашла внутрь и уселась на самое ценное изобретение человека со времен колеса, ощущая, как с каждой секундой освобождаемое внутри нее пространство заполняется жизненной силой.
По крайней мере, одной проблемой стало меньше. Алла озиралась по сторонам, сидя в уголке и постепенно приходя в себя. То, что она видела, нравилось ей все меньше и меньше.
Нет, ванная комната была большой, современной и чистой. Вот только на вешалке у двери висел розовый махровый халат в голубенький цветочек. И это был явно не мужской халат. Да в стакане на раковине стояли две зубные щетки – оранжевая и фиолетовая.
Вторая волна ужаса пополам с паникой сдавила горло и парализовала оживившийся было мыслительный процесс.
Хотелось верить, что этот тип все же не был последней сволочью и не привел в дом чужую женщину в то время, как там находилась своя. Но проверять это у Аллы не было никакого желания.
"Вон отсюда!" – сказал внутренний голос. И он, как всегда, был прав.
Очень тихо, на цыпочках, она вернулась в спальню, где стоял мерзкий спертый кислый запах. Быстро, стараясь дышать через раз, собрала вещи и опять же на цыпочках вышла в коридор.
Там бесшумно оделась, схватила сумку и выскользнула за дверь.
На улице она постояла несколько минут, жадно глотая морозный воздух. Потом зачерпнула горсть свежевыпавшего снега и потерла им щеки.
Воскресное утро набирало обороты. Почти рассвело. Где-то в стороне слышался шум проезжавших машин. Дворник в синем фартуке расчищал от снега дорожку к соседнему подъезду.
Алла вздохнула и пошла прочь, пытаясь сообразить, где она, и озираясь в поисках автобусной остановки.
…
9-е декабря
Лариса. Покупка машины
8-го декабря Зубов был не в состоянии ехать с женой покупать новый автомобиль, как ни пыталась Лариса привести мужа в чувство.
Остаток праздничной ночи он провел в обнимку с унитазом, а затем весь день пролежал в постели. Лариса обильно поила его сначала слабо-разведенной марганцовкой, потом крепким сладким чаем с корочкой черного хлеба. Ближе к вечеру она принесла мужу в постель чашку горячего куриного бульона.
Зубов стонал, безропотно пил марганцовку, чай и бульон и вяло щелкал по каналам телевизора. Часам к одиннадцати ночи он, наконец, ожил и потребовал есть.
Здоровье его было явно вне опасности, однако новая машина накрылась медным тазом.
"Черта с два, – подумала Лариса. – Не отвертишься". И первым делом, придя на следующий день на работу, отпросилась у Марии Спиридоновны с обеда.
Зубов заехал за женой помятый, но бодрый. Движимый чувством вины (испортил праздник), признательности (спасла жизнь) и глубокой благодарности (не сказала ни слова), он готов был на все, в том числе и на то, чтобы сдержать обещание.
Лариса знала, что рано или поздно он все равно купит ей новый автомобиль, поэтому основательно подготовилась – они не метались от салона к салону, они поехали туда, где вожделенный RAV4 был в наличии.
Он стоял там, где она видела его в последний раз – в глубине зала, и как будто ждал ее. Верхний свет отражался от черных глянцевых боков. RAV недовольно щурил фары, словно сердился, что ее так долго не было.
"Не сердись, мой хороший, – прошептала ему Лариса. – Скоро я тебя заберу отсюда".
Она отказалась от предложения менеджера осмотреть салон автомобиля изнутри. Она и так знала, что двигатель пускается кнопкой, что русифицированные приборы читаются отлично, а качество сборки и материалов выше всех похвал.
Отличившийся давеча Зубов отчаянно хотел спать. Лариса, жестокосердно про себя усмехнувшись, оставила его на съедение менеджеру, горевшему желанием поговорить хоть с кем-нибудь. Оглянувшись на мужа, который покорно, сдерживая зевки, слушал говорливого юношу, она пошла вдоль ряда новеньких блестящих автомобилей, присматриваясь к выражению лица каждой из машин.
По залу, негромко переговариваясь, бродили покупатели. За ними зорко следили немногочисленные менеджеры в строгих костюмах.
Пара средних лет, вошедшая в салон несколько минут назад, остановилась у серебристого "Мицубиси-Аутлендера". Дама в соболях наманикюренным пальчиком осторожно потрогала блестящую эмблему на капоте. Коренастый мужчина в оранжевой дубленке склонился над водительской дверью, пытаясь сквозь затененное стекло разглядеть приборную панель.
"Да хорошая у него панель, хорошая, – сказала про себя Лариса. – И динамика отменная. И сидеть в нем здорово. Если бы не RAV, я бы купила Аутлендер. Кстати, у него морда дружелюбней".
Худенький мальчик неслышно подкрался к мужчине со спины и вкрадчиво спросил:
– Вам помочь?
Мужчина вздрогнул и резко выпрямился:
– Не надо!
Мальчик с готовностью признал свое поражение и так же неслышно ретировался.
Лариса поморщилась. Олух! Ну кто ж так делает! Разве можно подкрадываться к клиенту со спины? А сакраментальное "Вам помочь"? Лично у нее шерсть на загривке встает дыбом, когда продавцы в магазине обращаются к ней с подобным вопросом. Их что – совсем ничему не учат? В таком случае ты его хоть десять раз менеджером назови, он не то, что автомобиль – коврик к нему не продаст.
– Кстати, замечательный зверь, – сказала она негромко и улыбнулась.
Не коренастому мужчине, а его спутнице.
– Если б у меня было больше денег, я бы купила именно Аутлендер.
Дама внимательно посмотрела сначала на Ларисин пуховик, а потом на свои соболя и приосанилась. А Лариса продолжала:
– У него отличное качество сборки, в нем по-американски просторно. А такой ультрасовременной передней панелью вообще немногие авто могут похвастаться.
Дама, заскучав, отошла. Мужчина же наоборот подошел поближе. Лариса обратила его внимание на роскошную светлую кожу, рифленый пластик и водительское сиденье с потрясающей поддержкой. Отдельных слов заслуживала двухстворчатая пятая дверь, позволяющая понизить погрузочную высоту и увеличить проем.
– Вы продавец? – строго спросил мужчина.
– Нет, я покупатель, – улыбнулась ему Лариса. – Продавец во-он там.
И она показала на худенького мальчика, потерянно стоявшего в нескольких метрах от них.
– Молодой человек! – повысил голос мужчина.
Мальчик вздрогнул и полетел на зов.
Лариса хмыкнула и пошла проведать любимого, оформлявшего документы.
…
10-е декабря
Лёва. Разговор с Гаврилычем
Колено все еще побаливало. На сегодняшней тренировке Лёва решил его поберечь и ограничился легкой разминкой и силовыми упражнениями на руки и пресс.
Раздевалка постепенно опустела, однако в душевой еще шумела вода. Кто это там так расплескался?
Лёва сидел на скамье, потирая колено и никуда не торопясь. А куда ему было торопиться?
Воду в душевой выключили. Сразу стало тихо-тихо.
"Через неделю меня уволят", – подумал Лёва.
Он так и не сказал матери про грядущее увольнение. Не смог. От одной мысли, что придется с ней объясняться, ему становилось дурно.
Из душевой материализовался Гаврилыч в спортивных штанах с полотенцем на мокрой голове.
– Чего грустим? – поинтересовался Гаврилыч, вытирая волосы.
Лёва усмехнулся. Что на это ответить?
– Мне кажется, я тону, – неожиданно для себя сказал он.
Гаврилыч перестал тереть затылок, внимательно посмотрел на Лёву и сел рядом.
– Ты, случаем, не пьешь? – спросил он опасливо.
– Я? – изумился Лёва. – С чего ты взял?
– Да так, – уклончиво сказал Гаврилыч. – Лицо у тебя какое-то такое… Это хорошо, что не пьешь. А в чем проблема-то?
Лёва пожал плечами.
– Да ни в чем. Просто не знаю, как жить дальше.
– Как это? – не понял Гаврилыч. – Как нравится, так и живи.
Теперь не понял Лёва.
– Что значит – "как нравится"?
– А то и значит: делай, что хочешь, а что не хочешь – не делай.
Они уставились друг на друга.
– А как же слово "надо"? – спросил, наконец, Лёва.
– А кому "надо"?
"Обществу", – чуть было не брякнул Лёва, не подумавши. Но в контексте его жизни это прозвучало бы совершенно по-идиотски.
После некоторой паузы он почти решился сказать: "Родным". И не сказал.
– Хороший ты мужик, Лёва, только глупый, – подвел итог Гаврилыч, не дождавшись ответа. – И в голове у тебя опилки.
– Почему? – не обиделся Лёва.
– Потому что ты грузишься всякой хренью. А на самом деле все очень просто.
Лёва криво улыбнулся. Если бы!
Гаврилыч загорячился:
– Ты Кастанеду читал?
– Нет, – смутился Лёва.
– Я тоже. Депрессивный мужик, скажу я тебе. А вот моя дорогая читала. И мне пыталась читать. Вслух.
– И что?
– Честно говоря, ни хрена не понял. То ли он травку курил, то ли грибы жевал. Или наоборот… В общем, мерещилось ему всякое. Но я не об этом. Мне у него одна мысль понравилась. Бог у него – как гигантский орел. И этот орел вроде как питается нашими эмоциями и ощущениями. Понимаешь?
– Нет, – честно признался Лёва.
– До меня тоже не сразу дошло. Зато когда понял – сразу так легко стало!
– А что понял-то?
– Слушай дальше. В общем, орлу все равно, чем питаться: хоть положительными эмоциями, хоть отрицательными – он все переварит. И ему до фени, кто ты и что ты. Ты для него всего лишь пища. А мы, выходит, живем лишь для того, чтобы кормить его своими переживаниями. То есть смысл нашей жизни в том, чтобы жить и кормить орла.
– Ну?
– Вот тебе и ну! Я, как это понял, так сразу и решил, что, уж если я должен жить для этого, тогда я буду жить радостно. Негатива во Вселенной и без меня хватает. Так что, живи, Лёва, и не парься по пустякам.
С этими словами Гаврилыч, хлопнув Лёву по плечу, поднялся со скамьи. Через несколько минут он, бросив на прощанье: "Будь здоров!", вышел из раздевалки, оставив Льва Аркадьевича Штерна в глубокой задумчивости.
…
Алла. Хочу умереть
Первые три дня после позора Алла хотела умереть.
Больше всего на свете она сейчас боялась повстречаться с тем, кто еще совсем недавно был "таинственным незнакомцем", а теперь стал "этим типом". И поэтому перестала ходить пешком и домой добиралась исключительно на автобусе.
Она искренне надеялась, что произвела на этого типа плохое впечатление. Настолько плохое, чтобы ему даже в голову не пришло начать ее искать.
В другое время ее депрессивное состояние непременно было бы замечено – если не коллегами, то уж Варварой-то обязательно. Однако Лариса ни о чем таком не спрашивала, дочь тоже. К счастью для Аллы, все ее печали списывались на предстоящее увольнение – совершенно необоснованно. Потому что как раз из-за увольнения Алла не переживала вовсе.
Она уже поняла, что ее хобби вполне может быть достаточно прибыльным занятием.
Владелица псевдо-итальянского комода дала телефон Аллы своим знакомым, и те пригласили ее посмотреть, нельзя ли будет что-нибудь сделать с огромным письменным столом, купленным в комиссионке за немыслимые деньги.
Варвара потихоньку начинала бубнить, что в квартире постоянно воняет химикатами, от которых у нее и Кренделя развивается аллергия, и Алла стала всерьез размышлять над тем, не снять ли ей помещение, в котором можно было бы организовать мастерскую.
От всех этих мыслей настроение у нее постепенно улучшилось. Снова захотелось жить, и она вновь начала ходить пешком. Правда, совсем другой дорогой.
…
Все. Предложение еще поработать
– Мужчина, заберите ваши деньги! – строгим голосом сказала Лариса.
На этот призыв посетитель в черной кожаной куртке среагировал неожиданно.
– Что? Мало? – спросил он удивленно и снова полез в бумажник.
Достал еще несколько купюр и добавил их к банкнотам, уже лежащим на стойке.
Лёва отодвинул в сторону отчет, Алла – калькулятор. Ксения подняла глаза от журнала "Хелло!". Все с интересом ждали продолжения.
– Да не нужны мне ваши деньги! – возмущалась Лариса.
– Да хватит уже кривляться! – кричал посетитель и пытался просунуть деньги в окошко стойки. Лариса закрывала окошко руками, но он таки умудрился втолкнуть деньги в отверстие.
На шум из своей каморки вышла Мария Спиридоновна.
– Что здесь происходит? – властно поинтересовалась она.
– Нет, ну вы представляете! Я ему говорю, что касса на первом этаже, а он мне сует свои деньги прямо под нос! – Лариса раскраснелась и никак не могла успокоиться.
Мария Спиридоновна мгновенно вникла в ситуацию и сурово посмотрела на посетителя, очень довольного собой.
– Мужчина, немедленно заберите деньги. Мы тут абонентский отдел, а не касса. Здесь выписывают квитанции, а не оплачивают. Вам на первый этаж, правое крыло, – отчеканила она тоном директора школы.
Он сдулся, как воздушный шарик, и подчинился, хоть и продолжал бурчать себе под нос, что совсем обнаглели, заставляют ходить туда-сюда и, видите ли, деньги им не нужны.
Через минуту в кабинете снова стало тихо. Все вернулись к своим занятиям.
Мария Спиридоновна помедлила в дверях, а потом сказала:
– Там наверху наконец-то подумали и поняли, что сокращать нас в середине месяца – полный бред. Кто же будет год закрывать?
Народ затаил дыхание.
– А раньше они об этом не могли подумать? – поинтересовался после небольшой паузы Лев Аркадьевич.
– Лёва, я тебя умоляю, – сказала Мария Спиридоновна, закатив глаза. Совсем как мама.
– И что теперь? – спросила Алла.
– Ну… Думаю, что нам предложат поработать до конца этого года. И возможно несколько дней в начале следующего.
– А потом?
– А потом все равно уволят.
…
Мария Спиридоновна была рада такому повороту событий. На ее израненное сердце бальзамом пролилась весть, что без нее никак не справиться. Мало того, что ее попросили доработать до конца года. Ей еще и предложили срочный трудовой договор на время сворачивания деятельности и сдачи всей необходимой отчетности.
Более того. Главбух по секрету сказала Марии Спиридоновне, что во вновь создаваемой конкурентами структуре будет подразделение, схожее по функциям с абонентским отделом, ликвидируемым в "Томгортрансоблгазе". И что ставка руководителя подразделения пока вакантна. И что Мария Спиридоновна вполне подходит на эту должность. А кто же еще?
Уязвленное самолюбие торжествовало, и все происходящее начинало вырисовываться в розовом цвете.
Лёва думал иначе. Поразмыслив на досуге, он принял решение не тянуть кота за хвост и уйти 17-го, как и планировалось ранее. Он уже настроился, и оттягивать это событие не было никакого смысла. Двумя неделями раньше, двумя позже – какая разница, если все равно уволят?
Его поняли все. В том числе и Мария Спиридоновна.
Она поняла и Ларису, которая вопреки ее ожиданиям тоже решила уйти 17-го. Лариса рассуждала так же, как и Лёва – чего ждать, если все равно уходить? К тому же приближались новогодние праздники. Обычно в такие дни ей катастрофически не хватало времени. Ну что ж, вот и возможность уделить все свое внимание семье.
Алла колебалась недолго и решила поддержать друзей. В конце концов, ей просто все надоело и банально хотелось выспаться.
И вот тут Мария Спиридоновна запаниковала.
– А с кем я буду год закрывать? – угрожающе спросила она, давя авторитетом и успешно скрывая испуг.
Увы, ее власть над подчиненными закончилась. Народ застенчиво отводил глаза, но работать отказывался.