– Очень рад! Здесь хорошо.
Из-за густых листьев прозвучало звонкое эхо:
– Хорошо!
Тут они заметили малыша, белокожего и черноволосого.
– Это Туви! – тепло сказал старик. – Мать работает. А он со мной.
Андрей кивнул:
– Мы знакомы, верно, Туви?
– И сколько тебе лет? – поинтересовалась Юдит.
– Заткнись! – буркнул ангелочек, насмешив взрослых.
Хозяин срезал тяжелую янтарную гроздь и преподнес, как цветы, девушке, с которой не сводил глубоких внимательных глаз:
– Вот приходит чужой. И забирает у нас лучшее.
Охнув, он сел на траву и предложил им место рядом с собой:
– Благодать, верно? А я родился в Таймане. В нищете и унижении. Потом семья пошла сюда. Через пустыню. Без воды, без еды, – незалеченная астма вынуждала его делать частые паузы. – Думалось, все мы умрем в дороге. И точно – в живых остались. Только я с братом.
Старик помолчал, стараясь отогнать от себя безрадостные воспоминания.
– А здесь – красота! Все, что вокруг. Посажено собственными руками. Говорили мне. В Эйн Карем лоза не привьется. А вот она, родная! Мне тут каждый листочек знаком. Даже будто слышу их голоса. Может, я в прошлой жизни был виноградным кустом.
Заскорузлая ладонь Нисима легла на кудрявую голову мальчика:
– Как думаешь, капара?
Тот высунул ему длинный язык и пополз за каким-то жучком.
– А Хаим, мой братец. Считает меня ненормальным. Не говорит прямо. Хочу твой виноградник, сад, дом. Только трезвонит всюду. Чокнутый, мол, я. Чтобы упрятать в психушку…
Старик всполошился, не видя мальчика.
– Где же этот непоседа? Его нельзя отпускать. Сбежит!
Кряхтя, он стал искать среди кустов – и тоже исчез. Юдит беспокойно смотрела ему вслед:
– Меня пугают внезапные исчезновения. Люди иногда не возвращаются.
– Да вот он! – сказал Андрей.
– Не вижу.
– Вон мелькнули его глаза!
– Это ягоды винограда блестят на солнце.
– А рядом – длинные вьющиеся волосы!
– По-моему, там молодые побеги цепляются друг за друга.
– Но нельзя же… не различить его мускулистые руки!
Юдит улыбалась:
– Нет, это толстые стволы лозы.
Андрей, однако, был серьезен.
– Не пойми меня буквально, – сказал он. – Я говорю… об общности Нисима с природой. Он словно сделан из самых необходимых – как это? – частиц, что составляют мир вокруг нас. Такие люди не умирают… просто переходят в растения, плоды, цветы. А я иногда… чувствую себя таким искусственным, никчемным.
Юдит сказала задумчиво:
– У тебя есть то, чего не хватает многим – воображение. Да и у меня оно в избытке. Мы очень похожи.
– Правда? – улыбнулся Андрей.
Он потянул Юдит домой, показал ее комнату, ту, что больше и светлее, и оставил одну.
К вечеру осторожно постучал, а, войдя, поразился произошедшей перемене. Он редко заглядывал сюда. Здесь скопилось множество случайных вещей, приобретенных хозяином в разное время, которые уже не помнили своей первоначальной цели и доживали долгий век одинокие, никому не нужные. Внезапно они были растормошены, очищены от пыли и, расставленные в обдуманном порядке, осознали смысл своего существования, как и сам Андрей с появлением Юдит в его жизни.
Так он узнал ее аскетический нрав: все лишнее было выдворено в чулан, и тогда открылось свободное пространство, ограниченное лишь самым необходимым: монашеский узкий диван предназначался не для сновидений, а чтобы спать спокойно и глубоко, медная гравюра предавалась воспоминаниям о бывшем Иерусалиме, и желтая настольная лампа нетерпеливо ждала вечера, чтобы очертить вокруг строгий овал света.
Задумчивая, свежая после принятого душа, Юдит, как он хотел думать, ждала его.
– Посмотри! – сказала она.
Андрей проследил за ее взглядом – у него на плече застыла маленькая ящерка.
– Это мой друг Гекко, – познакомил он их. – Я нашел его в развалинах, взял сюда и откормил мухами.
Хрупкое, почти прозрачное животное как бы излучало изнутри зеленый свет.
– Гекконы тоже, наверное, мутировали, как цветы в сквере, где мы… встретились с тобой. Можешь потрогать его.
Поколебавшись, Юдит коснулась гибкой шероховатой спинки ящерки, и та стала краснеть.
– Видишь, ему передаются наши чувства. – Андрей сжал ее руку. – Ты очень волнуешься, правда?
Потом огляделся вокруг:
– Тебе чего-нибудь не хватает?
Юдит ответила тихо:
– Мамы.
Ее распущенные черные волосы блестели, покрытые, словно росой, искрящимися каплями.
– Отец все свое свободное время проводит в молитвах, оставив ей, как принято у нас, заниматься детьми. Потом произошло страшное: моя сестра Орли погибла, когда "это случилось"… Мы родились близнецами, росли как единое существо, и меня постоянно терзает вопрос, почему она, а не я… После той страшной ночи жизнь родителей сосредоточилась на мне, а я их предала. Я поступила так и с Натаном Бар Селлой. Мы с ним соседи, дружили с детства, и как-то само собой подразумевалось, что будем вместе и дальше.
Юдит, внезапно устав, закрыла глаза.
– Вместе с Орли не стало и моей веры. Я долго ни в чем не признавалась никому, пока Натан не догадался сам. Раву запрещено жениться на эпикорсит, и чтобы не потерять меня, он готов был снять с себя сан. Но это сломало бы ему жизнь. Он умен, честолюбив, несмотря на молодые годы, признан авторитетом в толковании Талмуда, и его ждет большая карьера. Я не могла принять такую жертву.
– И вдруг ты встречаешь гоя… без должностей и званий, только с одним достоинством… голубой кровью в жилах.
– Что? – не поняла Юдит.
– Мой прадед был – как это? – дворянин, – фамильный подбородок Андрея надменно выпятился. – Вот визитная карточка… аристократа. На него можно вешать чайник. Где он у тебя? – Он усмехнулся. – А главное во мне… что я умею любить… как уже никто не любит. Мне кажется, я последний, кому это дано…
И он снова пошел тем же опасным путем, где споткнулся однажды, – медленно приблизил губы к ее губам и почувствовал, что ее спина выгнулась, как струна, готовая оборваться, а на щеку упала слеза, сразу отрезвившая Андрея. Острая мысль заставила его остановиться.
– Я боюсь… между нами не все ясно, – проговорил он, двигаясь неверными шагами вокруг растерянной девушки. – Может, ты сейчас со мной из-за того, что было в больнице? Это ошибка, я не могу воспользоваться ею. Клянусь: ты по-прежнему чиста… Там, в палате, я не видел ничего.
Андрей остановился, обессиленный.
– Мне теперь страшно и легко. Тебе известна правда, и твое решение будет свободным.
Наступила неспокойная тишина.
Гекко, ставший вдруг уныло серым, соскользнул на пол и спрятался в какой-то щели. Солнце медленно уходило из комнаты, уступая ее вечерним теням, которые непреодолимо ложились между Юдит и Андреем. Только сейчас он различил странный шум и глянул через дверь балкона. Внизу двое дюжих парней в белых халатах подступали к Нисиму, а тот беспомощно пятился от них, как затравленный зверь.
– Извини!
Андрей сбежал во двор, заваленный досками и кирпичом, потому что хозяин вечно что-нибудь достраивал в своих владениях.
– В чем дело? – спросил Андрей.
– Они из лечебницы, – произнес старик непослушным языком. – И с ними. Мой брат Хаим.
Невдалеке маячил грузный детина, чем-то неуловимо похожий на Нисима, хотя был намного младше и – по бесконечной иронии природы – с лицом гладким, даже красивым.
– Нечего беспокоиться, – угрюмо процедил он, – всего одна короткая беседа с психиатром.
– Я нормален! – задыхаясь, крикнул старший брат. – Как пятьдесят лет назад. Когда нес тебя, больного. Через пустыню!
– Вы никуда его не возьмете, – твердо заявил Андрей. – Это незаконно!
– А ты кто такой? Ехал бы себе в Россию. Вот где соблюдают законы! – осерчал Хаим и кивнул санитарам.
Тот, что был сильнее и выше, протянул руку к старику, но Андрей оттолкнул его назад. Начали подходить соседи, загораживая Нисима, а вверху, на балконе появилась Юдит. Трое непрошенных гостей совещались шепотом, потом санитары, не глядя ни на кого, пошли к белому фургону, ожидавшему на улице.
– Ты пожалеешь об этом, Иван, – хрипло пригрозил Хаим.
Проходя мимо временной подпорки, которая поддерживала недавно надстроенный карниз дома, он в досаде пнул ее сапогом – и тогда тяжелый бетонный блок пролетел над Андреем.
– Андрэ! – раздался отчаянный крик.
Блок упал рядом, и Андрей, не совсем придя в себя от минувшей опасности, все же нашел силы молодецки помахать Юдит, как какой-нибудь герой вестерна. Смутившись, она немедленно скрылась внутри.
Люди расходились, хлопая по спинам Нисима и Андрея, а старик тревожно смотрел по сторонам, пока не убедился, что брата и след простыл.
– Пойдем, – предложил он, унимая дрожь, – нужно это отметить.
Они спустились в погреб, прохладный и сырой, заставленный пузатыми бочонками и рядами бутылок. Нисим достал одну из них, всю в паутине, и осторожно откупорил.
– Шардоне пятилетней выдержки. Такое ты у меня. Еще не пробовал. Его пьют в большой радости.
Он до краев наполнил стаканы. Вино было легкое, пряное и как-то по-женски чувственное.
– Ах! – только и вымолвил Андрей.
– То-то! Еще один, и ты готов. Для серьезного разговора. Слушай, – обнял его Нисим. – Я хочу переписать виноградник. На этого мальчонку, Туви. А твой домик – на тебя.
– Не надо, – возразил захмелевший Андрей, – мне ничего не надо.
– Молчи! Брат любой ценой овладеет всем. Я его знаю. Если учует поживу. Украдет у самого Бога… И спросил Он: Хаим, то есть Каин. Где брат твой Авель? А тот: разве я сторож. Брату своему?
Мучительная судорога свела и без того вывернутые губы старика.
– Теперь иди к ней. Как она испугалась! Обо мне так. Не тревожился никто. Ты – бар мазаль, счастливчик!
– Да! – Андрей тоже не мог забыть этот крик.
Внезапно он понял, что очень счастлив, и с радостно бьющимся сердцем зашагал домой.
– Юдит! – издали позвал он. Потом постучал. – Юдит, это я!
Ответа не было. Радость его с такой же внезапностью, как и возникла, сменилась непонятным беспокойством. Приоткрыв дверь, Андрей стоял на пороге, вглядываясь в полумрак. Долгая неподвижность Юдит, тишина, не нарушаемая ее дыханием, неестественность позы вдруг напомнили ему другую женщину, ту, в Помпеях, а серое скомканное одеяло – мертво застывшую лаву. Он задохнулся, выпитое вино и страх замутили рассудок. Кинувшись к ней, стал вырывать из остывшего пепла ее похолодевшее бледно-золотистое лицо, маленькие беззащитные груди с наивными сосками, совершенной формы бедра, в глубине которых еще трепетала жизнь за плёнкой окаменевшей магмы, и он ударил ее всем телом, и Юдит вскрикнула, и скорее ощутила, чем увидела кровь, ты убил меня, заплакала она, нет, прижимал ее к себе Андрей, мучась своей виной, прости, и оба упали куда-то и словно перестали существовать…
Она очнулась оттого, что мягкие теплые пальцы трогали ее лоб, щеки, рот.
– Это ты? – спросил он. – Ты?
– Да, – улыбалась она в темноте. – Как ты узнал меня?
– Я почувствовал, что касаюсь кого-то очень родного, и понял, что это ты. По-моему, лучшего способа нет, – он засмеялся. – Хочешь попробовать?
Легко проведя ладонью по его лицу, она прошептала:
– Это ты, ты…
Глава третья
Странная вещь, – увлеченно говорил Георгий Аполлинарьевич, которому любое событие казалось плодотворным источником для размышлений. – Цивилизация веками совершенствовала себя, подымаясь к более сложным формам, и достигла столь высокой степени уязвимости, что случайная неисправность компьютера или перебой электроэнергии способны парализовать жизнь общества.
Такими мыслями, выраженными громко и безапелляционно, он делился с арабом, склонившимся над внезапно заглохшим кондиционером. В гостинице, очень старой, часто происходили неполадки, а устранить их умел только Али. В номере нечем было дышать, и профессор чувствовал себя весьма неловко, так как этим утром пригласил коллег, чтобы обсудить новый поворот событий: суд утвердил решение властей о закрытии церкви, и, следовательно, нужно возвращаться домой. Все ждали Андрея, который сообщил по телефону еще одну новость – что он остается здесь, в Иерусалиме.
А пока Георгий Аполлинарьевич продолжал свою беседу с электриком, вытирая платком вспотевшую лысину. Круглая и шишковатая, она белела среди седых, возбужденно вздыбленных волос, как поляна в каком-то френологическом лесу.
– Что ж, приходится пожалеть, что из-за недостатка твоих знаний мне трудно объяснить тебе опасность технологической глобализации.
– Ну, почему же? – спросил Али на том же языке, чем вызвал смех среди археологов, не поддержанный, однако, их шефом.
– Как, ты понял то, что я говорил?
Тот, огромный и черный, скалился белозубой усмешкой.
– Я окончил университет Лумумбы в Москве.
Присутствующие уважительно молчали.
– Кажется, готово, – потянувшись вверх к распределительному щитку, Али нажал какую-то кнопку, отчего кондиционер зажужжал, но комната погрузилась в кромешную тьму. – Виноват. Последняя попытка. Иншалла! – призвал он высшую силу.
Тут свет к общему удовольствию появился опять, и одновременно – Андрей с Юдит.
– Ай да Али, ай да фокусник! – в мрачном восторге вскричал Владимир с лицом худым и язвительным. – А не можешь ли ты восстановить статус-кво – так, чтобы тут опять остались только порядочные люди, – он перевел взгляд на Юдит и растаял, – включая вас, конечно!
Андрей представил ее коллегам.
– О, – не унимался Владимир, – значит, причина страшного предательства – ваша красота!
Саша, полный, добродушный, с веселыми глазами, предложил свое объяснение:
– О, предательства страшного, значит, ваша красота причина!
Третий, Иван, подтянутый, с узкими строгими губами, как всегда, отстаивал особое мнение:
– Женская, значит, страшная красота – предательства причина, о!
За ними слышался высокий холодный смех, приведший Андрея в замешательство: Тина, которая предупредила, что не может придти, невозмутимо сидела в углу.
Между тем Георгий Аполлинарьевич многословно благодарил араба, а тот, вынося тяжелый ящик с инструментами, предупредил:
– Включайте кондиционер на малую мощность, чтобы не выбило фьюз!
Профессор пообещал, потом обратился к Андрею:
– Ну-с, батенька, мы уже слышали, что вы покидаете нас. Очень плохо! Но, как я вижу, обстоятельства вас оправдывают, – он улыбнулся Юдит.
– Я хотел бы объяснить вам все, – виновато сказал Андрей, и тот пригласил его в соседнюю комнату.
Трое оставшихся мужчин, глядя им вслед, затянули суровую волжскую песню:
– Позади их слышен ропот -
Нас на бабу променял,
Только ночь с ней провожжался,
Сам на утро бабой стал…
– Знаешь, о чем они поют? – спросила Тина.
Юдит смущенно глянула на нее:
– Нет.
Та, решив немного отвести душу, стала подражать ивриту, какой израильтяне привыкли слышать от русских:
– Много лет назад казак Степан Разин восстал против царя, и тот с царицей пошел на него, окружив несколькими бюстгальтерами. А Разин забыл своих товарищей из-за персидской княжны, ее нежной ручки и медового бедра. Казакам надоело все время видеть Степана и княжну в одеялах. Они потребовали, чтобы она лежала на заду, и он бросил ее в реку.
– Боже! – ужаснулась Юдит.
– Да, вот к чему приводит похоть, – кивнула Тина, рассматривая соперницу внимательно и без особой неприязни, потому что хорошо знала цену сияющей белизне своей кожи и скульптурной фигуре. Обидела ее только эта ненужная скрытность Андрея. Женщина современная, она считала свободу – основой интимных отношений и ничего не имела против мимолетной интрижки на стороне, его или своей. Но – она сразу увидела – это не была интрижка.
Наконец, профессор и Андрей вернулись, оба очень расстроенные. Георгий Аполлинарьевич откашлялся:
– Теперь личные дела в сторону. Всем уже известно безобразное решение суда о прекращении наших работ. Были приведены самые нелепые доводы – от религиозных до соображений безопасности. Например, что на территории церкви осталась повышенная радиация с того времени, когда, по известному выражению – "это случилось". Мне это кажется абсурдным. Тут, скорее всего, замешена политика, и я немедленно это опротестую… Однако самое неприятное в другом: "Богородица", наверное, пропадет, затерявшись среди всякого хлама, потому что для израильтян она не представляет какой-либо ценности. А ведь именно вы, Андрей, нашли ее!
…И тот вспомнил волнения первых дней, когда они начали очищать церковь, обнаруживая в земле то подсвечник, то крест или кадило, но главная ее достопримечательность – икона четырнадцатого века – не попадалась нигде. Ему пришло в голову осветить фонариком ломаную дыру в полу. Внезапно что-то быстрое, кажется, ящерица, скользнуло по нему, он инстинктивно попытался смахнуть ее и, потеряв равновесие, рухнул в провал. Сверху послышались испуганные крики, но он был слишком ошеломлен, чтобы ответить. Нога, сдавленная чем-то с обеих сторон, горела от боли, лицо и руки саднило. Потом констатировал:
– Я жив!
– Что? – панически переспросила Тина.
Андрей сказал громче:
– Все в порядке!
– Как вы там? – встревоженный бас профессора заполнил сумрачное пространство вокруг него.
– Сейчас осмотрюсь. А!
– Что, что? – раздались испуганные голоса.
– Она, "Богородица"! Ах ты, милая! Совсем не пострадала, не в пример кое-кому из простых смертных.
На этом его бодрячество окончилось, и он застонал. Ему приходилось упираться в стену одной ногой, чтобы не повиснуть на той, которая застряла между каких-то балок.
Георгий Аполлинарьевич крикнул:
– Я сейчас же вызываю пожарных и скорую!
– Ни в коем случае, – откликнулся Андрей. – Это место сразу объявят аварийным, и раскопкам конец!
Там совещались:
– Нужно кинуть ему веревку!
– Нет, те, что у нас, слишком тонкие.
– А если разорвать нашу одежду на полосы и связать вместе? – предложил женский голос.
– Очень романтично, Алевтина! – сказал профессор, питавший слабость к старорусским именам.
– Ну вот, женщина никогда не упустит возможность проявить свой природный эксгибиционизм, – заметил Владимир. – Андрей, у тебя есть конкретная идея?
– Да, нужно связаться с моим приятелем, – Андрей назвал номер. – Пусть приедет с хорошим канатом!
– Немедленно звоним!
Стало тихо. Андрей снова сделал напрасную попытку освободиться из тисков. Приятель, процедил он сквозь зубы. Если беда, то сразу – Сенька, Сенька! Но – приятель, не друг. Наверное, я антисемит, сволочь.
Что-то нежное и мягкое коснулось его руки – маленькая ящерка, светящаяся изнутри голубым светом.
– Пришла извиниться? – спросил Андрей, стараясь отвлечься от боли.
Она медленно порозовела, вероятно, от смущения.
– Побудешь со мной?
– Ладно, – просигналила та.
– Он выезжает! – сообщили сверху обрадованные голоса.