* * *
Виктор попросил Беллу проводить его в Шереметьево. Она не знала, как для него, но для нее бурный завершающий аккорд перед его отъездом не был случайностью. Все получилось хоть и спонтанно, но вполне сознательно. Интеллектуал-аспирант был немедленно забыт и напрочь изгнан из сердца - какое уж тут соперничество и сравнение!
Она поняла, что наконец-то влюбилась, и теперь ждала каких-то более осмысленных, чем накануне, слов и объяснений и в то же время боялась их услышать. Ведь здесь была такая история с географией…
И он, словно прочитав ее мысли, спросил:
- Ты хочешь быть со мной?
- Быть?
- Да, быть вместе. Это - главное. Все остальное - как, где, когда - детали.
- Я не могу так сразу…
- Я тебя и не тороплю, а спрашиваю лишь о желании.
- Наверное, да…
Он сказал, что постарается разделаться с кое-какими проблемами и прилететь в самое ближайшее время.
* * *
Виктор не стал бы утверждать, что сражен наповал и его сжигает бурная страсть. Чего-чего, а бурных страстей в его жизни было предостаточно, он давно постиг их науку, пресытился ими, устал от них - здесь было что-то совсем другое… С ней он чувствовал себя не на вулкане, где все раскалено и кипит, а в надежной гавани, где можно укрыться от любой стихии и постепенно, не спеша постигать "науку страсти нежной" - ему казалось, этот образ очень подходил ей…
В Париже из аэропорта он решил поехать к родителям, предварительно позвонив им. Он обожал мать, да и был, по сути своей, типичным маменькиным сынком, но он также был достаточно близок с отцом, который всегда направлял его мужское развитие, мужскую самость или, как выражался Сергеев, - мужицкое самство…
Вот и теперь, прежде чем принять окончательное решение, он по привычке захотел сначала поговорить с отцом. Отец долго не раздумывал, его совет был сформирован всем его собственным предыдущим жизненным опытом:
- Все равно когда-то придется остановиться, на всех тебя не хватит, а с возрастом решиться на брак будет труднее. Тебе уже тридцать, самое время обзаводиться семьей, в противном случае есть опасность превратиться в закоренелого холостяка. Никогда не стоит пытаться долго перебирать - всегда найдется более интересная. Поэтому, если удалось сосредоточиться на одной и если почувствовал, что это твое, - бери, а против повседневности всегда имеется испытанное лекарство - отдушины на стороне, которые только укрепляют семейные узы. Кстати, я обзавелся семьей именно в твоем возрасте…
Матери он сообщил, что впервые встретил столь совершенную девушку - и внешние данные, и врожденное благородство, и образование, и чудесный, уравновешенный характер, при этом легкий и веселый. Да еще из известной семьи, да с такой родословной…
- Это - нежный ангел двадцати двух лет, полностью в твоем вкусе, ты будешь довольна.
Мать, посвященная во все его любовные истории и знавшая о сложном характере Одиль, не одобряла их романа и была очень рада, прежде всего, его решению порвать с ней, поэтому новое увлечение сына приняла доброжелательно. Что до нефранцузского происхождения избранницы, то сие Клер совершенно не беспокоило - их семья давно доказала свою интернациональность, и возможная будущая невестка была вполне в ее духе.
Ее лишь немного смущала поспешность, с которой он решился на такой серьезный шаг, как женитьба. Но, с другой стороны, то, что он впервые заговорил о семье, означало - мальчик созрел для этого шага, что было замечательно само по себе. Ей казалось, что его бурная холостяцкая жизнь несколько затягивается. Беспокоили ее и неупорядоченные ритмы такого образа жизни, и неумение сына выбирать женщин - три его последние пассии, а в особенности самая последняя, Одиль, обладали, как на подбор, неуправляемым темпераментом и типичными замашками эмансипе. С такими особами нечего было и надеяться на спокойную семейную жизнь.
На фотографии его новый выбор ей понравился - в девушке сразу угадывались ум и естественность, к тому же, она действительно была хороша собой. Да и преждевременно было начинать беспокоиться по поводу неожиданного решения сына - еще ведь ничего не случилось…
В разговоре с ним она выразила желание познакомиться с девушкой и ее родителями заранее - хотя это и известная всей цивилизованной Франции фамилия, но ведь он - ее единственный сын и она хочет все сделать по правилам, обстоятельно и со вкусом; воспоминания о событии, если оно произойдет, должны быть красивыми.
Виктор обещал продумать, когда лучше поехать в Москву для знакомства, технически же организовать поездку в любое удобное для семьи время не представляло труда - турпутевки в Россию были всегда доступны.
Было решено, что он в самое ближайшее время постарается устроить себе поездку в Москву для закрепления позиций и проверки так скоропалительно возникшего желания жениться, этой скоропалительности он и сам не переставал удивляться. Во время поездки, если его решение не изменится, нужно заодно и познакомиться с родителями Беллы. Засим можно устроить и смотрины невесты для отца с мамочкой.
* * *
Но вначале Виктору нужно было расстаться с Одиль. Вернувшись в Париж, он не зря сразу поехал к родителям, а не к себе, подозревая, что она наверняка ждет его в квартире. Не желая ввязываться в непростое объяснение и опасаясь ее реакции, он попросил мать позвонить ей и попросить вернуть ключи.
Клер эта просьба несколько покоробила, но желание избавить сына от "вампирши" пересилило все другие чувства, и она выполнила поручение, сообщив Одиль, что Виктор влюблен, собирается жениться, и попросила ее оставить ключи у консьержа.
Одиль попыталась устроить очередную бурную сцену, но ему удалось увернуться от выяснения отношений, сведя все к минимуму.
* * *
Больше его ничто не сдерживало, и он полностью переключил себя на новую волну - зная московские трудности и своеобразный ассортимент "Березки", он приступил к покупке подарков для Беллы, всего самого лучшего, что только попадалось ему. После работы теперь никуда не хотелось идти - появился новый и приятный ритуал - каждый вечер в условленное время он регулярно звонил ей и они подолгу разговаривали, все больше и больше привязываясь друг к другу. Примерно через месяц ему удалось организовать командировку в Москву.
Беллу приятно удивило его умение подобрать действительно элегантный женский гардероб, со всеми необходимыми аксессуарами, и самым удивительным в этом умении оказалось то, что все сидело, как по заказу, а он ведь ни разу не спросил о ее размерах. Вещи были превосходного качества, включая изумительное нижнее белье, которое также оказалось впору. По изысканности кроя и цветовой гамме можно было безошибочно определить хваленый французский вкус. Все, что он с такой тщательностью выбирал для нее, шло ей и было очень кстати, потому что ее родители теперь редко выезжали, а в магазинах, кроме изделий фирмы "Большевичка", купить было нечего. Ассортимент же "Березки" воображения не поражал - во всяком случае, его. О спецвозможностях он и не подозревал, да и Белла, видя его взыскательность в одежде, постаралась о них забыть.
Формально он остановился в гостинице, но заезжал туда лишь для того, чтобы переодеться. Каждый день после работы они встречались в центре, ужинали, покупали всяческие деликатесы в "Березке" - еда и напитки там, по его мнению, были вполне неплохо представлены - и ехали к ней. С ней он чувствовал то, про что принято говорить - "отдыхать душой"… Что ж, пора было сосредоточиться и сделать решительный шаг…
- Хорошо бы представиться твоим родителям, - сказал он ей на четвертый день пребывания.
Это немного старомодное слово развеселило Беллу.
- Ты хочешь сказать - познакомиться. Я уже говорила о тебе, и мама спросила, будет ли у этих отношений продолжение или это просто романтическое приключение.
- И что же ты ответила?
- Сказала, как есть: не знаю, поживем - увидим…
- Продолжение следует и - немедленно. Я прошу тебя принять это кольцо. Считай, что это - помолвка, прелюдия к официальному предложению.
В Париже он купил для нее кольцо, решив, что подарит его в какой-то подходящий момент. Похоже, этот момент настал…
Он вытащил из кармана коробочку, раскрыл и надел ей на безымянный палец кольцо с рубином. Оно ей оказалось велико…
Виктор расстроился - первый просчет в покупках, да еще такой дорогой. Кроме того - дурное предзнаменование… Все получилось совсем не так, как представлялось.
Увидев его расстроенное лицо, она с жаром начала утешать его:
- Не огорчайся! Первое кольцо, которое мой отец подарил матери, тоже оказалось велико.
- Но это же дурной знак.
- Глупости, я в это не верю.
- Был уверен, что полностью изучил тебя. Так хотелось сделать сюрприз, что не стал спрашивать твоего размера…
- Сюрприз, между прочим, получился, а своего размера я и сама не знаю, никогда не носила колец. Так что - спокуха, как говорит Женька, тем более что такую мелочь можно легко исправить - в магазине или у ювелира из большего всегда смогут сделать меньшее.
- Тебе хоть нравится?
- Большое спасибо, кольцо - роскошное, и мне жутко нравится. Обещаю тебе заняться им, а пока, чтобы не потерять, положу-ка я его назад и сейчас же позвоню родителям.
Она его быстро утешила, переключив на волнующую тему.
В Новодворье долго не раздумывали и незамедлительно пригласили - на следующий же вечер, часов в пять.
Этот визит напрягал и раздражал ее, но делать было нечего - ритуал знакомства когда-то все равно должен был состояться, и по всему было видно, что он к этому очень стремился…
* * *
Белла не заблуждалась насчет своей семьи - она давно пришла к выводу, что роль отца в ней, хотя он и ее формальный глава и вокруг него вертится весь семейный ритм и смысл, все-таки, безусловно, второстепенна, более того - ничтожно мала в том, что касается устройства быта и решения житейских проблем. В эти вопросы он никогда и не пытался вникать, потому что ему было внушено матерью раз и навсегда - это не его епархия, он должен тратить свои силы только на творческий процесс, а она разберется со всем остальным.
Мать же, несмотря на несомненное поклонение и служение отцу, действительно во всем прекрасно разбиралась и была истинной хозяйкой, ведущим солистом и одновременно дирижером семейного оркестра. Именно она, продумывая все до мелочей, со вкусом и страстью, создала многочисленные семейные правила, которым, скорее всего, не суждено было стать традициями - большую часть из них дочь соблюдала только из вежливости и с неизменным постоянством нарушала, как только оказывалась за пределами дома.
Наверное, каждая женщина в той или иной степени является ангелом-хранителем собственного семейства и семейного очага. Белле казалось, что ангел-хранитель, заключенный в ее матери, был раздут до невероятных размеров.
Вот и сейчас, увидев приготовления, она поняла, что глупо было надеяться на непринужденный разговор за бокалом вина или чашкой чая. Прием возможного жениха единственной дочери по запланированному матерью сценарию не мог снизойти до такого примитивного уровня. По размаху было видно, что замысливался он как событие грандиозное, которое присутствующие должны были не только оценить, но и надолго запомнить.
Стол был сервирован на застекленной террасе. Посреди стола, накрытого идеальной белизны испанской полотняной скатертью с вышивкой ручной работы, стоял высокий серебряный подсвечник с шестью зажженными свечами. Столовое серебро - все эти многочисленные вилки и вилочки, ножи и ножички, ложки и ложечки, назначение коих так и остается для большинства людей неразгаданной тайной, - стараниями Фени было начищено до совершеннейшего блеска; ряды бокалов, рюмок и рюмочек из хрусталя ручной работы, выстроенных в ряд перед каждой тарелкой по строго прямой линии, поражали изяществом формы и утонченностью граней, серебряные кольца были готовы выпустить из своих объятий накрахмаленные до безупречной твердости салфетки…
Рядом со столом, слева от хозяина, приютился изящный инкрустированный столик с серебряным ведерком, где в колотом льду охлаждалось марочное, коллекционное Абрау-Дюрсо - именно оно, лучшее отечественное шампанское, а никакое не французское, будет для него в диковинку, такого ведь он нигде не попробует.
Четыре огромных букета живых цветов, привезенных утром, симметрично стояли в простенках между стеклами, на специальных подставках, окружая это убранство, - все, за исключением цветов и салфеток, которым и полагалось быть свежими, переливалось и сияло уникальной подлинностью и изысканным благородством неподдельной старины.
Вероятно, даже на банкете в честь нобелевских лауреатов в присутствии королевских особ не подается такого количества посуды и она не меняется с такой молниеносной быстротой, как это было сделано в тот вечер.
Бедная Фенечка, обряженная в новую белую блузу поверх длинной черной юбки, перехваченной в необъятной талии белым передником, путаясь в фалдах, рысаком носилась из кухни через гостиную к столу и обратно с полными подносами. У Беллы каждый раз замирало сердце - хоть бы все обошлось! - когда она видела, как подлинные исторические ценности быстро заполняют поднос и исчезают за дверью, а их следующая партия через мгновение вносится и расставляется на столе. К счастью, все обошлось.
О еде не стоило и говорить - отработанные до совершенства рецепты еще никогда не подводили, не подвели они и на этот раз.
Отец был в ударе - по его глазам и приподнятому состоянию духа Белла догадалась, что он уже успел изыскать способ отметить событие заранее. Он давно не был столь оживлен - непринужденно острил, умело вел застольную беседу, произносил изящные тосты, что предполагало вполне легальное прикладывание к очередной рюмочке. Мать, сама светская любезность и обаяние, изящно-предупредительно и незаметно для неискушенных глаз гостя эти попытки старалась пресечь - и не всегда безуспешно.
Белла с напряжением ждала конца вечера, но при этом не могла не почувствовать, что все присутствующие остались довольны друг другом.
Виктор был принят, обласкан и уходил с официальным статусом - жених дочери. Даже Фенечка, прощаясь, горячо зашептала ей в ухо:
- Ну, девка, отхватила - теперь держи обеими руками! Прямо кум королю и помощник министра, - на Фенечкином языке сие изречение означало высочайшую оценку и полнейшее одобрение.
* * *
Встреча произвела большое впечатление и на Виктора - он сиял и излучал восторги:
- Какие у тебя родители! Отец - просто блистателен и при этом - никакой монументальности, а напротив - теплота и естественность… А мама - та еще штучка… и все еще божественно хороша! А какой у нее тонкий вкус - в жизни не видел подобного количества красоты, собранной в одном месте, - все музейное, а уютно и не подавляет. Даже представить себе не мог, что в Союзе можно создать себе такой изысканный комфорт и окружить себя настоящей роскошью. Такого уровня дом, да еще с этим уникальным наполнением во Франции могут себе позволить только лишь настоящие миллионеры. Не могу удержаться и сделаю тебе еще одно признание - у тебя не только известные, необыкновенно образованные, но и очень красивые родители… на вас так приятно смотреть, когда вы вместе. Я влюбился в них сразу. Как мне повезло! По-моему, ты взяла все лучшее от них. Иметь такую жену, как ты, уже счастье, но иметь в приложение таких тестя с тещей - это счастье вдвойне! Представляю, как хорошо тебе было дома! Да, когда в семье полное взаимопонимание, красивые отношения и интеллектуальная атмосфера - результат налицо…
Он прижал Беллу к себе, давая понять, что этот результат - она. Она не стала его разубеждать и дала ему выговориться - он был такой милый, эстетствующий, восторженный, но не очень наблюдательный и, наверное все-таки немножечко сноб…
* * *
На этот раз Виктор еще больше осознал, что принял правильное решение - он не переставал бессознательно сравнивать их, и все сравнения оказывались не в пользу Одиль. Он находил Беллу энергичной, но без излишней нервозной суетливости, уравновешенной и легкой. Она его не будоражила, не переворачивала, а успокаивала, вызывая постоянную нежность и какие-то еще пасторальные эмоции, не поддававшиеся определению. Все-таки происхождение, порода - не последнее дело…
Одиль же была полным контрастом - скорее, "этюдом в багровых тонах", дремлющим вулканом, торнадо, неуправляемой стихией… Ее бешеная активность зашкаливала, привлекая и заводя, а порой нередко и утомляя. Она никогда не умела вовремя остановиться и в любой момент могла выйти из-под контроля. Такие вспышки нередко заканчивались непредсказуемым проявлением, вплоть до приступов самой настоящей ярости - и тогда летело и разбивалось все, что только попадало ей под руку…
Устав от прежней жизни, он решил не нарываться на новые сложности в поисках идеального. Сказав себе, что это - невозможно, несбыточно, он решил, что действительно пора остановиться, сопротивляясь разным соблазнам, включая Одиль. - когда-то ведь нужно сосредоточить усилия, как говорит отец.
А сам не переставал удивляться себе и своей решимости, приведшей к новому повороту судьбы - из какого источника появилась эта мысль о женитьбе? Но удивляться было уже поздно, так как матримониальная машина была запущена - впервые… Теперь все было предопределено, и оставалось только дожидаться ее очередного планового хода. Сначала предстояло знакомство мамочки и отца с родителями Беллы, потом следовала подача документов на регистрацию брака… За этими шагами в назначенный срок шла уже и свадьба - о, ужас, это тоже предстоит пережить - и, наконец, переезд жены в Париж, где ей придется как-то адаптироваться. Но это уже будет совсем другая история - семейная идиллия, к которой он тянулся и которая его, если честно, немного пугала…
ОДИЛЬ
И Бог,
Застав Адама и Еву врасплох,
сказал им:
Прошу вас, продолжайте
и не смущайтесь нимало.
Делайте вид, как будто меня
вообще никогда не существовало.Ж. Превер
ГЛАВА 1
Было уже восемь утра, пора собираться в редакцию, но вставать не хотелось… Она сладко, до хруста потянулась, ощущая здоровую, радостную удовлетворенность зрелой женщины - кажется, жизнь снова по-настоящему добра к ней и угождает каждую минуту, перестала делиться на отдельные фрагменты, а волнует и щедро одаривает счастьем.
Все вернулось… Только на этот раз обновленное чувство, согретое общими воспоминаниями, было более глубоким, страстным и трепетным. Теперь больше хотелось любить самой, отдавать, а не требовать доказательств любви и внимания, как раньше, - просто быть рядом, изучать его заново…
Да, он очень изменился, стал не только более нервным, но и совершенно неуверенным в себе, поэтому она и пыталась предугадать все его малейшие желания, чтобы вернуть к жизни, отвоевывая у другой и у прошлого, наслаждаясь каждой ухваченной минутой днем, когда он забегал в рабочие перерывы.
Она уже давно научилась усмирять себя, а теперь тем более не стоило торопить события и принимать какое-то определенное решение - было так хорошо, что не хотелось делать ничего резкого, надрывного, осложняющего это чудесное ощущение гармонии.