– Бери за ноги, давай раскачаем, чтобы подальше улетел, на глубину.
Раздался громкий плеск.
– Сейчас за рюкзаком его схожу…
– Да на кой черт он нужен? Без нас утащат, какой-нибудь охотник подберет. Здесь народ такой, мимо добра никто не пройдет…
Промоина, в которой лежала Оля, была совсем небольшой, мелкой, вода не закрывала ее полностью. Стоило им подойти чуть ближе, и ее сразу заметили бы. Но мужики продолжали разговаривать – по-видимому, оттуда совершенно не видно было, что здесь есть какая-то ямка.
Девушка отрешенно смотрела на траву, влажную землю, стараясь не думать, не вслушиваться, не повторять мысленно беспощадные слова: вдруг они услышат ее. Потом краем сознания отметила удаляющиеся шаги. Она как будто вообще разучилась думать, в голове было пусто. Неизвестно, сколько прошло времени, сколько она так пролежала, когда наконец почувствовала, что осталась совершенно одна на пару километров вокруг. Хотела встать, но в первый момент не смогла пошевелиться: так продрогла, окоченела от неподвижного лежания в холодной луже. Совсем как мертвая: холодное тело и пустая голова. С трудом выползла из ямы и долго, сколько хватило сил, лежа, она была не в силах встать и сесть, растирала себя – сначала руки, потом когда они начали шевелиться, ноги. После этого поплелась к берегу бочажины, надеясь на чудо и боясь увидеть в воде, мертвые лица Жени и Андрея. Их не было, а вот ее куртка и рюкзак до сих пор виднелись посередине.
Отойдя на пригорок, разделась, кое-как отжала одежду, развесила ее по кустам на солнце. Пока вещи сохли, сидела на солнышке. Все-таки было лето, немного она согрелась. Растирая себя вдруг почувствовала боль внизу живота, осторожно приспустила трусы: на подбритом лобке увидела воспаленное, красное, выжженное кольцо с буквой М посередине… Она тупо смотрела на свой живот, не понимая, как это ее странный сон так переплелся с явью? Было что-то той ночью или нет, она так и спала на пороге? А кто тогда поставил ей тавро?! И что из того сна было в действительности?
Оля долго смотрела, как медленно – медленно исчезают все еще плававшие вещи: сначала рюкзак – он постепенно намокал, тяжелел и его потянуло вниз, потом куртка. Она зацепилась за какую-то кочку и долго оставалась на виду. И только когда ее не стало видно совершенно, – болото все затянуло, Оля поднялась. Надела влажную одежду и побрела тихонько вверх по склону, пока не наткнулась на рюкзак Андрея. Присела рядом с ним, словно вновь увидела своего друга – как он тут лежал, выгнувшись через рюкзак, глядя голубыми глазами в небо. Рот у него тогда был чуть приоткрыт, словно он не договорил чего-то…
– Прости меня, Андрюшенька! – сказала она вслух.
"За что они так с нами? Из-за того что они с Андреем подсматривали, что ли? Значит, если бы я не пошла на гору, не стала слушать ветер, ты был бы жив, ведь без меня ты бы не пошел… И Женьку я бросила. Я должна была бы лежать на дне вместе с ней. Спасти не смогла, так лучше бы я тоже утонула… Простите меня, оба!"
Потом она подняла рюкзак, поискала ружье, не нашла. Видать, сволочи забрали. Взвалила рюкзак на спину и пошла. Заблудиться Оля не могла, в голове словно компас появился – она чувствовала, где сейчас много людей и была уверена, эти люди безопасны.
13
К вечеру опять стало прохладно, Оля открыла рюкзак и достала куртку Андрея. Она шла, засунув руки в карманы, правый оказался с дырой, ее тонкая рука пролезла в нее и за подкладкой наткнулась на какой-то комочек бумаги. Это были десять рублей.
Видно, она приближалась к деревне, так как следы людей в воздухе становились гуще. Совсем стемнело, когда она дошла до околицы. На шесте была прибита перекладина с названием "Лохово". Обычная российская деревня: подслеповатые дома с повисшими вкривь и вкось облезлыми крашеными ставнями, заборы из длинных поперечных жердин, привязанных к кольям. Почти у всех домиков парадные крылечки с покосившимися перильцами выходили на улицу, а вторые двери – во двор, там теснились сарайчики и сараюшки, навесы, и копны сена, греблись куры. Все дворы захламлены, похоже, тут никто не считал нужным убирать грабли, косы, ведра – все было разбросано, и всюду, как положено в России, непролазная грязь, а уж середина улицы и вовсе разбита машинами или телегами, изувечена петляющей глубокой колеей. Эта дорога, как шрам, обезобразила широкую улицу. Словно здесь ездят только пьяные – ни одного прямого участка. А у тех "староверов" все вокруг было покрыто низко скошенной травой, улица выглядела, как английский газон на полях для гольфа.
Оля тащилась вдоль оград, не решаясь свернуть в какой-либо двор. Здесь было много сейчас видимых ей следов, они покрывали всю улочку, растекались над землей, заползали во дворы, всюду мягко устилали землю, и постепенно Ольга перестала их замечать. В одиночестве плелась она, деревня как вымерла, пусто, изредка только слышался мат, крики, плач детей. Она прошла десяток дворов, мимо трактора, брошенного прямо посреди улицы, и наконец увидела несколько женщин, стоящих у магазинчика. Бабы уставились на нее, как на привидение.
– Здравствуйте.
– Откуда же ты, милая, идешь?
Оля повторила весь рассказ, так как они говорили у "староверов": геологи, потерялись, долго блуждали, только теперь добавила о смерти Андрея и Жени – оба утонули в болоте… Почему-то она сразу решила, что не стоит говорить о той странной деревне, лучше никогда о ней не упоминать. Женщины охали, жалели ее.
– Так ты голодная, небось?
– Да, – жалобно кивнула Ольга, ее губы задрожали, и она разревелась.
Одна из слушательниц, бабулька в платочке, взяла ее за руку:
– Пойдем ко мне, покормлю, отдохнешь. А завтра будет автобус в райцентр, вот и поедешь.
– У меня только десять рублей.
– А зачем мне твои деньги? Я тебя и так покормлю, а кондуктором в автобусе моя сноха, отвезет тебя без билета. Спрячь свою десятку, она тебе пригодится.
Старушка отвела ее в дом неподалеку. В комнате было чисто, двери занавешены ситцевыми занавесками, на полу лежал древний домотканый коврик из разноцветных блеклых полосок того же ситца, такие дорожки Оля видела в каком-то музее русской старины. Из-за занавески вышла молодая беременная женщина, за нею следом приковылял годовалый малыш. Хорошенький, глазастый, он застеснялся гостьи и спрятался за мать. Выглядывал из-за нее и мило, застенчиво улыбался каждый раз, когда Оля взглядывала на него.
– Вот, Нюра, покорми студентку. Заблудилась в тайге-то.
Оказалось, Оля аппетит свой переоценила, выпила лишь стакан молока с хлебом. У них она и переночевала. Только легла – и будто провалилась в яму, заснула глубоким сном смертельно уставшего человека. А под утро проснулась, ей приснился дурацкий сон, словно она сама себя прижигает… Низ живота у нее ныл, Оля автоматически провела там рукой и сразу отдернула, ощутив под пальцами выбритый болезненный кружок. "Не может быть! Это ведь только сон, они не могли такое сделать с нею!" И тут же поняла – это было. Она села на кровати: боже, мой, какой ужас! У нее было такое чувство, словно ее изнасиловали. Какая дура, зачем она снова пошла подсматривать за ними! Заснуть больше не смогла, лежала, ждала рассвета, а перед глазами вставали расплывчатые картины увиденные в наркотическом дурмане: танец на поляне, пещера, длинная ручка тавра, лежащего на тлеющих углях, и резкий запах паленой плоти.
Утром Ольга уехала на дряхлом маленьком автобусе. Ей было о чем подумать: она припомнила все долетавшие до ее ушей разговоры на острове: какие-то опыты, таинственные ученые, необычные способности и их последствия. Она всю дорогу размышляла над всем этим и все больше понимала, что правду лучше не говорить, не стоит привлекать к себе чье-то внимание. Пока она чудом избежала смерти, но опасность наверняка не исчезла: судя по всему, ее могут найти в любом городе. Поэтому, чтобы не привлечь к себе внимание преследователей, она решила скрывать правду о смерти своих друзей и не упоминать о проклятой деревне. Значит, ей надо придумать достоверную версию их гибели, и врать как можно меньше.
Она добралась до управления, там ей пришлось не только несколько раз рассказать о своих злоключениях, но и давать письменные показания. Было возбуждено уголовное дело, ее допрашивал следователь: ведь пропали сразу три человека, причем, все – бесследно, не было даже трупов. Каждый раз, рассказывая об их блужданиях, Ольга начинала плакать, доходя до последних событий. Ей поверили, ведь не было никаких оснований сомневаться в ее истории. На основании ее слов были выданы свидетельства о смерти Андрея и Жени, а Олега признали пропавшим без вести. Чтобы не запутаться, Ольга рассказывала только то, что происходило в первые дни, до встречи со староверами. Поймать ее на лжи было сложно: шли и шли, охотились, ловили рыбу. О деревне староверов ни разу не упомянула, мужика, гнавшегося за ними, заменила на медведя – испугались, мол, побежали. Случайно с Андреем поменялись рюкзаками, когда убегали от медведя. Андрей и Женя попали в бочажину, а она проскочила мимо. До берега было метра четыре и Оля никак не могла им помочь. Она заходила в воду, но ее начинало засасывать и приходилось выскакивать, длинной жерди поблизости не было. В общем, все так, как и было на самом деле, когда она пыталась помочь Жене. Карта была у Андрея, показать свой путь она не смогла.
Их искали и до появления Ольги. Палатку, и записку оставленную для Олега нашли, но его самого так и не отыскали. По записке в какой-то мере поняли, что произошло в их маленьком отряде. Так что, рассказанная ею история, совпала с известными фактами. О том, что студентов ввели в заблуждение, что они не знали точного маршрута, начальник экспедиции промолчал. Ольге очень хотелось бы, чтобы эта история не приобрела широкой огласки: сейчас о любом несчастном случае рассказывают по телевизору на всю страну. Мало ли, вдруг в той деревне, на острове, прочтут и начнут за ней охотиться. Какая-то местная газетка все-таки упомянула о том, что пропали трое студентов – геологов. Прочли ли заметку в той деревне, догадались ли, о ком речь, – неизвестно.
Ольга вернулась домой. Родным к счастью не сообщали об их пропаже до того, как Оля нашлась, они и не волновались. Мать только укорила, что Оля редко звонила, но у нее и не было возможности общаться чаще. Девушка почему-то и своим близким рассказала придуманную официальную версию. Она уже привыкла ее пересказывать, выходило автоматически. Ее рассказ выслушали с ужасом, в один миг представили, что могло случиться, и потом всю ночь родителям не спалось, они пили валерьянку, и по очереди, то отец, то мать подходили к ее постели, поправляли одеяло, касались ее руки, целовали, просто смотрели на дочь. Неверующая мать на следующий день даже поехала в церковь и долго, неумело молилась в благодарность за спасение дочери, поставила свечи всем святым.
Институт встретил Ольгу портретами Андрея и Жени в траурных рамках. Ей пришлось говорить с их родителями. Они ждали ее приезда. Оля постаралась обоих погибших описывать только в лучшем свете. С Андреем это было совсем просто, она так вспоминала о нем, что Андрюшина мама спросила:
– Ты его любила?
Оля кивнула.
– А он?
– А он любил Женю, – и она расплакалась.
Мать Андрея обняла ее, и они тихо сидели вдвоем, думая о своих несбывшихся надеждах. Потом девушка сбивчиво вспоминала о жизни в отряде, о том, как гуляли в окрестностях, лазали по скалам и пили молоко у лесника, как сидели вечерами у костра и пели песни, как ехали в поезде и Андрюша пересказывал им с Женей все романы братьев Стругацких. Но не расскажешь ведь его матери о той поляне, о жуткой песне ветра и обо всем остальном. А тот панический бег по болоту, и Женина ошибка, и лицо Андрея, его пробитый лоб… И вытаращенные, белые от ужаса глаза Жени, ее крики: "Помоги!" Все это осталось ее тайной.
Мать Андрюши рассказывала, как он рос, каким был крепеньким, плотненьким смешным пацаненком, но уже тогда – порядочным человечком. Всегда справедливый и добродушный. Как он хорошо учился и даже как-то победил на городской олимпиаде по географии. Его мать прощалась со своими мечтами о невестке и внуках…
14
По всем правилам, Ольге нужна была бы психологическая помощь. Даже не зная всей правды о случившемся, руководитель практики или родители должны были бы подумать о психологе. Но в России к помощи психотерапевта еще долго будут бояться прибегать. И Ольга сама справлялась со своими проблемами. Вместо того, чтобы постараться все забыть, она вновь и вновь мысленно переживала случившееся. Ей часто снилась пещера, вся наполненная дымом, Макс, протягивающий ей свое тавро, но теперь Оля в ужасе отшатывалась от него и пыталась убежать. Просыпалась и не могла понять, как тогда она могла позволить сделать с собой такое?! Сейчас это уже казалось немыслимым, она уже забыла свою беспомощность в том одурманенном наркотиком состоянии. То ей снилась Женя, она звала на помощь, и Оля вскакивала ночью с криком "Сейчас!", а потом, сидя на кровати, приходила в себя и горько рыдала в подушку… То вдруг, как-то ей почудилось, что Андрей ласкает ее под вой ветра, и она, вспыхивая от стыда, с укором поворачивается к нему и видит его пустой взгляд и маленькую дырочку во лбу. После этого страшного сна наутро Оля заметила у себя седую прядь.
Но чаще всего ей вспоминался Макс. Ей все время казалось, что он зовет ее. Особенно когда она купалась под душем. И тогда она твердила себе: это был сон, не могло такого с нею случиться на самом деле. Но даже поверив на время, что ей лишь поставили тавро и ничего больше не было, она все равно вспыхивала от стыда и гнева. Намыливая себя, касалась зарастающего пятачка внизу живота, все еще болезненного, и невольно поворачивалась к зеркалу, пытаясь разглядеть под волосками воспаленную кожу и выжженное клеймо с буквой "М" посередине. Волоски вскоре отрасли, ожог зажил, и метка стала незаметной. Но Ольга каждый раз пристально всматривалась, пытаясь разглядеть свою отметину и неизменно чувствовала, как ее охватывает горячая волна желания.
Родители были внимательны и ласковы, надолго забыли о любимом телевизоре, больше времени проводили с дочерью. Приезжали старшие братья со своими семьями и все, даже их малыши, старались как-то порадовать Олю. Она им была благодарна, но то, что хранилось в памяти, не оставляло ее в покое. Аппетит пропал напрочь. Если мать не напоминала, Оля совершенно забывала о еде. Чтобы не волновать родителей она привыкла врать, говорила, что ела. Как ни странно, пост не отражался на ее внешности: вес ее не менялся, как вернулась домой похудевшая, так и оставалась в одной поре – стройная, но не тощая, и самочувствие было нормальным. То что аппетит пропал, было не плохо, люди мучаются чтобы избавиться от него. Хуже было то, что, к сожалению, явно пострадала ее психика, летние события не прошли бесследно.
Полет
1
Однажды в воскресенье Оля проснулась от шума дождя. В комнате было довольно светло, вставать не хотелось и она еще долго то ли дремала, то ли просто лежала с закрытыми глазами. Было так уютно, так тепло под одеялом. Потом взглянула на окно, ветер время от времени бросал на стекла пригоршни дождя, капли сливались в ручейки и струились вниз. Странно, но эти струйки были черного цвета… Грязь со стен стекает по окнам, что ли? Слишком темная… Может быть, что-то прилипло к стене выше окна? Сажа? Что может быть такого черного цвета? Струи становились все темнее, гуще. Оля легонько скользнула через комнату, выглянула из окна: справа на каменном выступе сидел мокрый голубь, одно перо в его крыле выросло неправильно, торчало в сторону, как флаг в руке. Она высунулась сильнее, глянула вверх. Там на стене ничего не было: стена как стена, капли дождя прозрачные, и только на стекле струйки воды почему-то загустевали и вниз ползли словно потеки смолы. Непонятно. Оля повернулась к кровати и остолбенела от ужаса: она увидела себя, словно сама все еще лежала под одеялом и спала… Девушка попыталась закричать, но звука не было, как в немом кино: рот открывает, но ничего не слышно. В следующее мгновение комната словно завертелась вокруг нее, очнулась она в постели. Окно было чистым. Ольга встала с постели, прошлепала к окну по холодному паркету, раскрыла окно и выглянула: голубь на кирпичном пояске нехотя пошевелился, но не взлетел. Так и сидел нахохлившись. Его она точно не могла видеть из кровати и придумать такое странное перо, тоже не придумаешь… Одевшись, она сразу спустилась во двор, поискала следы смолы на стене или внизу под окном, но нигде ничего не было. Успокаивала себя, что это просто странный сон, но как во сне она могла увидеть птицу сбоку от окна? Было в этом сне что-то неправильное: смесь нереального, фантасмагории и действительности. Несколько дней после этого девушка со страхом смотрела по утрам на окно, с содроганием вспоминая маслянистые черные струи и себя на постели. Наблюдать за собой со стороны оказалось серьезным потрясением. Наверно, так и начинается раздвоение личности…
После этого ненормального сна ее частенько стали мучить головные боли. Мать обеспокоилась: надо обследоваться, не дело в таком возрасте страдать от мигрени, но Оля отмахивалась – все пройдет. Она считала что знает причину недомогания: ужасные воспоминания о лете. Если бы ее друзья остались живы, если бы она так часто во сне не металась в поисках длинной жерди…
Лето миновало, начались занятия в институте. Уже совсем похолодало, когда она, наконец, стала замечать окружающих, хоть как-то реагировать на шутки и даже флиртовать с однокурсниками.
Раньше, до экспедиции, у нее была привычка лежа в постели перед сном выдумывать какие-нибудь приключения. Ольга полагала, что после всего пережитого, ее уже никогда не потянет фантазировать, с пережитым не могут сравниться никакие слезливые, сентиментальные похождения. Невозможно представить что-то такое же ошеломляющее, как летние события. Оказалось, ошибалась: ее потянуло вновь погрузиться в свой выдуманный мир. Только теперь этот мир неизменно оказывался связан с островом среди болот.
Стоило ей расслабиться, и в голове у нее тотчас возникали тайга, крыша деревьев над головой, непроходимые бесконечные болота, потом появлялись красные скалы. И она сдалась, ну что же, пусть это будет там, только не повторением летних событий, она придумает новый сюжет, другую, счастливую версию летних событий, переделает свои воспоминания. Надо отбросить все ужасы, происшедшие с ними, пусть этот мерзавец Макс из ее сна в последнюю ночь на острове, будет тем простым парнем, которого они там знали, с которым болтали в одинокой избушке, пусть он сейчас просто влюбится в нее. И тогда в своих мечтах она ему отомстит за все, что с нею сделали в том сне, она ему устроит… Оля стояла перед зеркалом, задумчиво расчесывала волосы и пыталась придумать страшную месть. Для начала надо смоделировать новую ситуацию. Теперь она одна попадает в ту деревню, и не измученная, а отдохнувшая, хорошо одетая, с чистой головой. Она увидела во всех подробностях свои новые фирменные джинсы, топик, очки. Потом представила солнечный день, лес, легкий подъем в гору после болота, и себя, идущую по тропе в деревню. Вот сейчас, из-за кустов покажется сначала их гостевой дом, а потом и вся деревня…