В конце концов, чтобы я ни решил, все равно тон задавали Вика и мой новый двойник. И потому для начала я счел нужным разобраться с тем, кто есть кто? Я - Женя, просто Женя и все. Тот мой двойник, который появился первым и разыграл нас с моими часами, Женя-1. Новый двойник - Женя-2. Вика, оставшаяся с Женей-1, будет Викой-1. А новая Вика, просто Вика, без номера. Я решил не нумеровать ее, потому что знал, что останусь с нею я. К тому же ее характер, в отличие от характеров моих двойников, отличался завидным постоянством.
Разобравшись с двойниками, я стал думать о тех термитах, которые населяли этот мир. Да-да, это были самые настоящие термиты. Когда один из них пнул меня, и я полетел назад во времени, я увидел их также отчетливо, как вижу свои руки. Это были самые настоящие муравьи, только гигантских размеров, метра два длиною. Они копошились в чем-то, чего я различить не мог, и воздух был наполнен отвратительным треском, который они издавали. Я летел прямо на одного из них и, наверное, угодил бы прямо на него, но в самый последний момент он поднял голову и увидел меня. В его глазах промелькнуло удивление, смешанное с испугом, и он отбежал в сторону. Я пролетел мимо его здоровенной головы, украшенной огромными, тяжелыми челюстями, и упал на землю возле Жени-2. Мой перелет длился несколько мгновений, но ужаса от вида муравьиных челюстей хватит на всю жизнь.
Я еще не подозревал, что впереди меня ждет близкое знакомство не только с этими, но и с еще более страшными челюстями.
Я долго ломал голову над этими муравьями, а потом моя мысль незаметно вернулась к двойникам. Я вспомнил, что через пару дней Женя-2 улетит отсюда, и мы останемся с Викой одни. Удовлетворенно хмыкнув, я выглянул в окно и посмотрел на нее. Она задумчиво прохаживалась вокруг машины с топориком в руках. При этом держалась так, будто была дочерью вождя апачей, а не товароведом Мытищинского торгового дома. Но несмотря на воинственность, Вика выглядела очень привлекательно, и я прямо-таки слюни распустил, любуясь ее фигурой. Она почувствовала мой взгляд, потому что обернулась и внимательно посмотрела на меня. "Скоро, скоро мы останемся вдвоем", - думал я, пожирая ее глазами. Однако аппетит, излучаемый мною, Вика истолковала по-своему. Она молча погрозила мне топориком. А потом повернулась в сторону палатки и крикнула:
- Женя! Женя! Выйди сюда!
Появился Женя-2. Увидев его заспанную физиономию, я против воли презрительно ухмыльнулся.
Вика стала что-то объяснять ему, и я чуть-чуть опустил боковое стекло, чтобы слышать.
- А я тебе говорю: эту тварь нужно пристукнуть. Он что-то замышляет. То, что мы его заперли, ему как мертвому припарка! Ты знаешь, как он посмотрел на меня?! У меня от его взгляда такое чувство, будто не он у меня, а я у него в ловушке.
Я расхохотался. Вика испуганно обернулась:
- Эй ты! Ты подслушиваешь! А ну закрой окно!
- И не подумаю, - ответил я и сделал щелку побольше.
- Да я тебя убью! - крикнула Вика и подняла вверх топорик.
- Давай-давай, разбей стекло совсем! - подзадорил ее я.
Она пришла в бешенство и начала рвать на себя дверцу. Но я заблаговременно заперся изнутри. Кончилось тем, что Вика расколошматила боковое зеркало. А Жени-2 все это время как бы не существовало. Он вертелся с разинутым ртом вокруг Вики и что-то мямлил. "Господи, - думал я, - и этот слюнтяй еще хочет чего-то от нее добиться! Да как она вообще с ним связалась?!" Словно прочитав мои мысли, Вика обрушилась на Женю-2. Она долго ругалась, а потом, выдохнувшись, спокойно спросила:
- Знаешь, о чем я жалею сейчас больше всего?
- О чем? - спросил он.
- Первое - о том, что связалась с тобою. Второе - о том, что не пригробила этого, - кивок в мою сторону, - сразу. Слабо ударила!
И тут меня посетила мысль, от которой мурашки по спине побежали. Ведь я в глазах Вики был оборотнем! И что бы она сделала со мною, когда бы исчез Женя-2?! Сомнений не оставалось - пристукнула бы. И все. Где, Вика, любовник твой? Не знаю, разве я сторож любовнику моему?
"Господи, - думал я, - но ведь все должно повториться, хотя бы в основных чертах! Неужели после моего исчезновения Вика-1 убила Женю-1?! А кто его знает? Может, он вошел в роль супермена, пытался изнасиловать ее, она защищалась, ей подвернулся топорик…" Меня опять охватила паника. И я лег спать.
Проснулся я оттого, что в лицо мне ударила струя какой-то отвратительной жидкости. Я вскочил, больно стукнулся головой о потолок и увидел, что Вика заливает в машину бензин из канистры.
- Что ты делаешь?! - заорал я.
- Собираюсь сжечь тебя, - спокойно ответила она.
В ужасе я бросился к дверце и начал открывать ее.
- Женя! - крикнула Вика.
Появился Женя-2 с топориком в руках.
- Что ты делаешь? - спросил он Вику.
- Хочу его сжечь, - пояснила Вика.
- Вместе с машиной?! - заорал мой двойник.
- По-другому не получится, - ответила она.
- Да ты спятила! - взорвался Женя-2. - Я ж за нее пять тыщ отдал!
- А что делать? С ним нужно кончать, - спокойно ответила Вика.
В этот момент меня почему-то тоже заволновала судьба "жигуленка".
- А как же машина? - спросил я. - Я ж действительно пять штук за нее отвалил! Да я ради этих денег для ООО "Мытищинский Связист" два месяца из института платы пер!
- Послушай, Вика, - вдруг тихо и серьезно сказал Женя-2, - может, он и впрямь мой двойник? Ты видишь, он все знает обо мне.
- Да он сканирует нас, - отрезала Вика.
- Дура! - крикнул я. - Если б я вас сканировал, я бы сразу понял, что ты задумала, когда увидел, что ты меня бензином обливаешь, и не спрашивал бы, что ты делаешь.
- Ну и туп же ты, брат, - усмехнулась Вика и пояснила свое замечание: - Когда тебя обливают бензином, много ума не надо, чтобы догадаться о том, что с тобой сделают дальше.
- Вика, - пролепетал Женя-2,- а может, не надо…
- А ну иди сюда! - приказала она и, схватив моего двойника за руку, отвела его в сторону.
Я видел, как Вика что-то втолковывает Жене-2, подкрепляя свою речь энергичной жестикуляцией. Когда они вернулись, лицо двойника было перекошено от ужаса, но по выражению его затравленных глаз я понял, что, дабы не упасть в глазах Вики окончательно, он перешагнет через барьер и зарубит меня или сожжет. Я отшатнулся от дверцы, оглянулся, и неожиданно мой взгляд приковала клетка с хомячком. Рыжик взобрался по прутьям наверх и тянулся лапками к прибору. Еще мгновенье и он бы надавил кнопку. И тут меня осенило. Еще не догадка, а только предчувствие, что ключ к спасению где-то рядом, подхлестнуло меня. Я стряхнул Рыжика вниз и заорал:
- Вика! Не смей меня жечь! Иначе мы погибнем все!
- Первым будешь ты, - спокойно ответила она, помолчала и добавила обреченно: - А нам, видно, все равно деваться некуда.
Тогда я заорал Жене-2:
- Слушай ты, кретин! Останови эту психопатку! Только я один знаю, как нам отсюда выбраться назад в свой мир!
Не знаю, что на него подействовало больше: мои слова или страшный голос (так страшно я еще никогда не кричал). Но как бы там ни было, он успел задуть зажженную Викой спичку. Некоторое время они боролись, при этом на Женю-2 опять обрушился поток проклятий. Я наблюдал за ними и вдруг спохватился и открыл дверцу. Но едва коснулся ногой земли, как Вика с диким воплем "Назад!" ринулась ко мне. Увидев взметнувшийся вверх топорик, неизвестно когда оказавшийся в ее руках, я поспешно ретировался и вновь заперся в машине.
Вика бросила топорик на землю и заплакала. Женя-2 хотел обнять ее, но она оттолкнула его и, выдавив сквозь слезы: "Сторожи его", скрылась в палатке.
Я остался наедине с Женей-2. Он, вооружившись топориком, подошел к машине и спросил:
- Так как же нам отсюда выбраться?
- Когда освободите меня, тогда и узнаете, - ответил я.
- Значит, сам не знаешь. А все же, кто ты такой?
- Я уже рассказывал, да вы не верите.
- Да как в такое поверить?! - воскликнул Женя-2.
- А в то, что ты с Викой сюда прилетел, и в то, что прибор исчез бесследно, можно поверить? - возразил я. - Да задавай мне любые вопросы и сам увидишь, что я это ты, мы - одно лицо.
- То, что ты всю мою биографию знаешь, я уже понял. Но что из этого, когда вокруг происходят вещи куда более странные.
- Послушай, а ты мог бы допустить хоть чуть-чуть, что я говорю правду и в будущем то же самое произойдет с тобой? - спросил я.
- Пожалуй, да, - чуть помедлив, ответил двойник.
- Тогда согласись, что убивать меня точно не стоит.
Мы проболтали, наверно, час. И все это время меня воротило от запаха бензина. А потом случилось то, что рано или поздно должно было произойти.
- Слушай, друг, - обратился я к Жене-2, - выпусти меня на пять минут по нужде.
Моя просьба так озадачила его, что мне даже стало жалко своего двойника. Чисто по-человечески он меня понимал, но ослушаться Вики, казалось, был не в состоянии.
- А может, ты в окно как-нибудь, - предложил он.
- Но не все же в окно-то можно, - возразил я. - Да неужто ты ее боишься?! - усмехнулся я и попал в точку.
- Ладно, выходи. Иди впереди и помни: лишнее движение - я ударю тебя топориком.
Когда мы возвращались, я решил рискнуть и попробовать поменяться с Женей-2 местами. Я рассчитывал неожиданно ударить его в пах и запихать в машину, а самому занять его место. За шаг до "жигуленка" я обернулся, одновременно уклонившись влево от возможного удара топориком. Однако этот чертов трус вместо того, чтобы напасть на меня, застыл от страха, инстинктивно закрыв руками лицо и подняв согнутую в колене правую ногу. В результате удар моей правой ногой пришелся ему не в пах, а в голень, и мы оба, не удержав равновесия, упали. Я отшиб пальцы ноги и ударился головой об машину. Однако подняться я успел раньше противника и, пока вставал он, я выбил из его рук топорик. И вновь, потеряв равновесие, я упал, теперь уже на него. Затея была на грани срыва. Оттого, что не сумел быстро справиться с этим слюнтяем, я страшно разозлился, что придало мне дополнительные силы. Я врезал ему кулаком в скулу. Размахнулся еще раз, но по нависшей над нами тени понял, что мы не одни. Я обернулся, и это меня спасло: удар топориком пришелся вскользь по голове. Но и этого было достаточно. Я почувствовал, что теряю сознание, но мысль о том, что, если я упаду в обморок, второй удар Вики достигнет своей цели, заставила меня собраться с последними силами и прыгнуть в открытую дверцу машины. Вика успела ухватиться за ручку, но я смог захлопнуть дверцу и запереться. После чего я будто провалился в небытие. Очнулся я, видимо, буквально через минуту, потому что стал свидетелем очередной бурной сцены, разыгравшейся снаружи. Вика рвалась в бой, чтобы окончательно со мной разделаться. А Женя-2 пытался оттащить ее подальше от машины.
- Вика, пойми, - кричал он, - это человек! Скорее всего, действительно, мой двойник!
Тут я понял, что теперь Женя-2, несмотря на слабохарактерность, костьми ляжет, но не даст Вике меня угробить.
- У него такая же кровь, он так же ходит в туалет, - продолжал двойник.
- И пожрать он не прочь! - добавил от себя я.
Вика сдалась, но пообещала, что еще один подобный фокус и мне крышка. И мне опять стало жутко, поскольку без подобного фокуса обойтись было невозможно: через сутки Женя-2 должен был исчезнуть! Я было начал паниковать, но меня отвлек Рыжик. Он опять взобрался наверх по прутьям и тянулся лапками к прибору. Я стряхнул его, и вновь предчувствие догадки, имеющей для нас крайне важное значение, обожгло меня. Но голос Вики сбил.
- Иди спать, я посторожу его, - сказала она двойнику.
- А не сожжешь? - спросил он.
- Нет, - ответила она.
Женя-2 удалился в палатку, а Вика с топориком в руках уселась на капот. И тут меня осенило.
- Эй, - шепотом окликнул я ее.
- Чего еще? - откликнулась она.
- Тише! - зашипел я. - Послушай, ты перепутала нас. Я - Женя, тот, с которым ты прилетела сюда. А тот, кто сейчас в палатке, это двойник, неизвестно откуда взявшийся.
Надо было видеть, какое обескураживающее действие оказали на Вику мои слова.
- Так почему ж тогда ты спрятался от меня в машину? - спросила она.
Я пожал плечами:
- Знаешь ли, когда тебя бьют топором по голове, на размышления времени не остается.
- Почему же тогда он тебя защищает? - недоверчиво спросила Вика.
- Не знаю. Мало ли что у него на уме?
- Сейчас я ему покажу! - с этими словами она направилась к палатке, а поднятый топорик не оставлял сомнений в ее намерениях.
Я быстро выскочил из машины, подбежал к ней и выбил из рук топорик. Она обернулась, ее глаза расширились от страха. Я присел, схватил ее за ноги, перекинул через плечо и понес к машине. Вика отчаянно кричала и молотила меня кулачками по спине. Я впихнул ее в "жигуленок" и обернулся, ожидая увидеть Женю-2, спешащего к ней на помощь. Но он успел заснуть, причем, как видно, основательно.
Вика кричала и пыталась вырваться. Я решил дать ей пощечину. Это было необходимо по двум причинам. Во-первых, чтобы она прекратила истерику. А во-вторых, мне необходимо было внести корректировку в сложившиеся отношения между Викой и мной, достающиеся мне по наследству от Жени-2. Не мог же я терпеть, чтобы она и мною понукала так же, как этим слюнтяем. Я открыл дверцу и влепил ей пощечину. Она умолкла и уставилась на меня.
- Хватит! - цыкнул я на нее. - С этого момента будешь выполнять мои приказы! И только попробуй ослушаться, еще не так получишь! Запрись в машине! Для собственной же безопасности! А с ним я разделаюсь сам! Я раскусил его и обещаю, что через сутки разделаюсь с ним! Он исчезнет!
- Да что ты можешь мне обещать?! - гневно воскликнула Вика.
Я понял, что Женя-2 успел серьезно подорвать ее доверие к моим мужским качествам. И тогда я опять открыл дверцу и снова дал ей пощечину. Она судорожно начала хватать ртом воздух, как я понял по глазам, для того, чтобы разразиться бранью. Еще две оплеухи успокоили ее.
- Ради твоего же спасения мне приходится быть грубым, - сказал я. - А теперь дай мне серебряное кольцо с твоего указательного пальца.
- Зачем?
- Чтобы ты различала нас.
- Хорошо, - Вика протянула мне кольцо.
Облегченно вздохнув, я напялил его на мизинец.
Вика хотела сказать еще что-то, но тут я увидел, как хомячок вновь тянется к прибору.
- Вика, сбрось его! - вскрикнул я.
- Кого?!
- Хомячка! Спихни его вниз!
Вика быстро встряхнула клетку, и Рыжик упал вниз.
- А зачем?
- Это наш шанс на спасение! - мучившее меня предчувствие наконец-то сформировалось в четкую мысль. - Как только я разделаюсь с этим придурком, который там, в палатке, я напишу письмо с инструкцией, как вызволить нас отсюда, вложу его в клетку и с помощью миниприбора отправлю назад. Если клетку найдут и доставят письмо по назначению, то, может быть, нас спасут.
По глазам Вики я понял, что больших надежд на мой проект она не возлагала, но кредит доверия ко мне явно увеличился.
Глава 4
Жене-2 я сказал, что Вика в целях своей безопасности решила жить в машине сама. Он очень удивился, но она подтвердила мои слова, и двойник успокоился, лишь задав напоследок риторический вопрос: "Интересно, и как долго она собирается там торчать?!"
Оставшиеся сутки мы провели спокойно. Вика почти все это время проспала в "жигуленке", а мы с Женей-2 трепались на отвлеченные темы. В урочный час я подмигнул Вике и сказал:
- Теперь смотри! Сейчас с ним будет покончено.
- Поскорей бы, - ответила моя амуретка, - а то у меня все кости ломит от этой тачки, да еще этот бензин!
Женя-2 тем временем раздувал костер. Я смочил тряпку в бензине и бросил ее в огонь. Она вспыхнула. Двойник: "Ты что, спятил?!" шарахнулся в сторону. Его подбросило вверх невидимой силой. Он неуклюже взмахнул руками, крикнул "Ай!" и растаял в воздухе. Изумленная этим зрелищем Вика вышла из машины и несколько секунд смотрела на то место, где только что был Женя-2; затем она повернулась ко мне и сказала:
- Кольцо.
Она взяла протянутое ей колечко и прошептала:
- Значит, это ты.
- Я, конечно, я! - я взял ее за плечи и поцеловал, первый раз за все время нашего пребывания в том мире.
Вика мягко, но решительно отстранила меня:
- Бери клетку и пиши письмо, а я приготовлю поесть.
Было видно, что Вика по-прежнему особых надежд на идею с хомячком не возлагала, но считала своим долгом использовать этот маленький шанс.
Я достал из багажника дипломат, с которым ходил на работу. В нем нашлось несколько чистых листов стандартной белой бумаги. Усевшись в машине, я начал писать письмо директору института с подробной инструкцией о том, что нужно сделать для того, чтобы вызволить нас отсюда, и умолял его прийти на помощь. Потом я долго настраивал мини-прибор. Сделать это для меня - дело плевое. Но я понимал, что одна малюсенькая ошибка навсегда лишит нас шанса выбраться назад. Поэтому я тщательно проверял и перепроверял каждое свое действие. Эта работа с перерывом на завтрак заняла у меня полдня. Наконец, все было готово.
- Порядок, - сказал я Вике, - сейчас смастерю из оставшейся бумаги конверт и напишу на нем: "Умоляю каждого, нашедшего это письмо, передать его по адресу…"
- Стоп! - перебила меня Вика. - Ты должен написать, чтобы это письмо отнесли в милицию.
- Зачем?! Причем здесь милиция?!
- Понимаешь… - Вика задумчиво потерла виски. - Представь себе, случайный прохожий найдет это письмо, прочтет его из любопытства и, конечно же, не поверит ни слову. Решит, что это какая-то фантастика. Где гарантия, что он отнесет его твоему шефу?! Если же ты адресуешь его милиции, у человека появится соблазн оказаться замешанным в раскрытии какого-то преступления.
- Однако, по моим представлениям, нормальный человек находится под постоянным соблазном держаться подальше от милиции, - возразил я.
На мгновение Вика задумалась. Затем ее глаза загорелись, она хотела что-то сказать, но неожиданно огонь в ее глазах потух.
- Родилась гениальная идея? - спросил я.
- Родилась, но…
- Что тебя смущает? Расскажи мне.
- А черт с ним! - махнула рукой Вика. - Все равно скандала не избежать. Вот что. Напиши на конверте сверху крупными буквами: "Меня и мою любовницу похитили!" А ниже - чтоб отнесли это в милицию. И сделай приписку, чтобы милиция обратилась к директору твоего института, Карелину.
- К кому? - переспросил я, потому что директором моего института был Виноградов, Карелин же был директором Мытищинского торгового дома, где Вика работала товароведом.
- К твоему директору, к кому же еще, - повторила Вика.
- А что потом скажут наши супруги? Моя жена уйдет от меня!
- Если ты вообще ее когда-нибудь увидишь! Господи, да нам спастись бы!