– Идем сейчас прямо ко мне и занимаемся, – объявил он. Вину следовало заглаживать незамедлительно.
– Давай ко мне, – обрадованно предложил в ответ Саса-Маса. – У меня дома никого – матушка на работе, а сеструха неизвестно когда придет.
Мать у него работала крановщицей в пятьдесят втором цехе, а сестра училась в Политехническом институте, после лекций сидела в библиотеке и возвращалась домой совсем поздно.
– Нет, давай ко мне. – Лёнчик не принял встречного предложения Сасы-Масы. – У меня дома тоже почти никого: одна бабушка. Но я не приду – она запсихует.
– А братишка твой младший?
О младшем брате Лёнчик забыл.
– Да что Мишка, – отозвался Лёнчик небрежно. – Он мешать не будет. – Добавив с той же небрежностью: – У нас ведь две комнаты.
Две комнаты на шестерых – это получалось по комнате на троих, у Сасы-Масы на троих тоже была одна комната, но они жили в коммуналке, и вода у них была лишь холодная. У Лёнчика же была отдельная квартира, даже с ванной комнатой, пусть ванная за неимением ванны и служила кладовкой.
Они просидели у Лёнчика за письменным столом в комнате, занимаясь арифметикой, часа три не вставая, так что у обоих голова будто опухла. Подняла их из-за стола бабушка Катя. Мишка, все эти три часа пытавшийся прорваться к ним в комнату, сумел усыпить ее бдительность – и с радостным криком вломился в дверь. Бабушка Катя, ругаясь на Мишку, влетела в комнату вслед за ним, увидела разопревших Лёнчика с Сасой-Масой и заругалась на них: "Обалдели совсем? Отправляйтесь на улицу, освежите мозги!"
Она дала им по толстому куску белого хлеба "кирпичом", намазанного смородиновым вареньем, и они, на ходу просовывая руки в рукава пальто, держа хлеб в зубах, чтобы не мешал одеваться, выскочили из квартиры.
– Всё, будешь приходить ко мне теперь каждый день, занимаемся, пока не подтянешься, – прокричал Лёнчик, когда летели по лестнице вниз на улицу.
Он пошел провожать Сасу-Масу, и когда двинулись к его дому, в голову ему пришла мысль, что надо познакомить Сасу-Масу с Викой. Тогда можно будет дружить втроем, и у Сасы-Масы не будет причины упрекать его, что он все время с Викой и Викой. Саса-Маса не хотел идти знакомиться, отнекивался, ссылаясь на мать, которая уже вот-вот может прийти с работы, а он неизвестно где, но Лёнчик его уломал.
Подходила середина апреля, снег с тротуаров и дороги весь стаял, оставшись лежать на газонах, солнце склонялось к горизонту, но было тепло, и они шли, расстегнув пальто, выставив на обозрение миру ярко полыхающие алым пионерские галстуки. Лёнчик мог бы дома переодеться, сняв школьную форму, но из солидарности с Сасой-Масой не стал этого делать. Свежий ветерок омывал лицо приветствием приближающегося лета, по обочинам дорог с тонким стеклянным звоном журчали последние, свивающиеся в бечевку ручьи.
Дверь у Вики открыл отец. Он был в кожаном фартуке, пальцы до черного блеска надраены просмоленной дратвой – значит, работал и встал открыть им дверь от сапожной лапы.
– А, пан Лёнчик! – сказал он. Скакнул взглядом на Сасу-Масу, поизучал его мгновение, после чего произнес: – И с ним еще пан. Что случилось, панове? – взгляд его снова устремился на Лёнчика.
– Вика дома? – спросил Лёнчик.
– Вика делает уроки, – сказал Викин отец. – И Жанна тоже сидит делает уроки. Пусть сидят делают, не пойдет Вика на улицу.
За спиной у Викиного отца в темноте прихожей послышался шум, и под мышкой у него, просунув голову наружу, появился сам Вика.
– Пап, ну что ты! – завопил он. – Что ты не пускаешь. Это же Лёнчик! Лёнчик, – высунул он наружу руку, пытаясь дотянуться до него, – заходи!
Нелепо как все получалось. Лёнчик почувствовал стыд перед Сасой-Масой. Сейчас самым лучшим было уйти. Но как теперь было уйти, когда Вика просил зайти!
– Я не один, – показал он на Сасу-Масу. – Я вас специально познакомить пришел.
– Саса-Маса?! – радостно воскликнул Вика из-под отцовской подмышки.
И это был еще один конфуз. Саса-Маса не любил, когда его так называли в глаза; в глаза называть его Сасой-Масой можно было лишь иногда – как бы его так, например, шутливо хваля, – да и то он позволял это не всем.
– Саша меня зовут, – тут же дал знать о своем неудовольствии Саса-Маса.
– Ладно, раз пришли, давайте в комнату, не шумите здесь, – освободил проход в квартиру Викин отец.
В комнате за обеденным столом, застеленным газетами, сидела над раскрытой тетрадью Викина сестра, Жанка, обмакивала, когда они, один за другим, входили в комнату, ручку в чернильницу-непроливашку, смотрела на них с любопытством, а особенно ей интересен, само собой, был Саса-Маса.
– Какая к нам делегация, – сказала она, улыбаясь.
Все получалось нелепо. И отец, и эта Викина сестра Жанка рядом. Непонятно, что делать и как себя вести.
– А мы с Сашей у меня занимались, устали, пошли погулять – и решили к тебе зайти, – обращаясь к Вике, затараторил, чтобы преодолеть в себе это чувство нелепости, Лёнчик. – У нас же экзамены, а у Саши с арифметикой неважно, вот мы и занимались…
– С какой стати у меня неважно, – густым голосом, покраснев, сказал Саса-Маса.
Жанна, собравшаяся было писать в тетради, оторвала ручку от листа.
– А у вас экзаменов не будет! – в голосе ее прозвучало превосходство. В прошлом году после четвертого класса она сдавала экзамены и все сдала на "отлично". – С этого года экзамены в начальной школе отменили.
– Это откуда у тебя такие сведения? – вопросил Лёнчик.
Жанкино сообщение было ударом так ударом. Это получалось, четвероклассников как бы признавали маленькими, переход в пятый класс теперь не означал начала новой, взрослой жизни, как раньше.
– А нам говорили, – с удовольствием сообщила Жанна.
– А почему же, – в голосе Сасы-Масы звучало совсем другое чувство, чем было в Лёнчике, в нем так и билась радость, – нам наша Екатерина Ивановна говорит, что будут?
– Это потому, что она не хочет, чтобы вы раньше времени радовались.
– Не все ли равно, раньше или позже, – удрученно отозвался Лёнчик.
– Ой-ой-ой, пан Лёнчик. – подал голос со своего места в простенке между окнами отец Вики. – Если вам скажешь раньше, вы что? Вы тут же все учебники в сторону и побежали на улицу!
– Почему вы так думаете? – возмутился Лёнчик.
– Я не думаю, я знаю. Вот ответь мне, но только честно, как чувствуешь: чего ты хочешь от жизни?
– Чего я хочу? – беря время на раздумье, переспросил Лёнчик. Оказывается, ответить на вопрос Викиного отца было то же самое, что ответить у доски на "пятерку" невыученный урок. – Я хочу приносить пользу, – сказал он наконец.
– Ой, только без пионерского салюта, – Викин отец провел черной пятерней по дыбившимся волосам над ухом. – Я просил честно.
– А я честно, – Лёнчик почувствовал себя оскорбленным.
– Тогда, – отрываясь от заготовки туфли и кладя нож на колени, проговорил отец Вики, – я тебе скажу о твоей пользе. Кто хочет приносить в жизни пользу, тот приносит ей вред, вот запомни. Жизни ничья польза не нужна. Это ты должен брать пользу от жизни. Она богатая, у нее на всех хватит. Ты берешь – тебе хорошо и ей хорошо. Хочешь, я тебе скажу, чего ты хочешь от жизни на самом деле, без пионерского салюта?
– Да, – деревянным голосом отозвался Лёнчик.
Викин отец вскинул вверх черный указательный палец.
– Радости ты хочешь от жизни. Все хотят от жизни радости. А что тебе доставляет радость больше: сидеть дома за уроками или бегать на улице?
Лёнчик недоверчиво смотрел на Викиного отца, прислушиваясь к себе. Получалось, что Викин отец был прав: улица доставляла больше радости, чем уроки.
– Но я всегда – сначала уроки, потом улица, – сказал он.
Викин отец покивал.
– Это значит, Лёнчик, ты ответственный человек. Только это, ничего больше. Поверь польскому еврею. Ты знаешь, что такое польский еврей? Польский еврей – самый настоящий еврей. Здесь у вас на Урале нет настоящих евреев, это не евреи, это недоразумение. Настоящий еврей – это польский. А настоящий еврей – это мудрость. Потому что каждый польский еврей с детства знает Талмуд. Ты знаешь, что такое Талмуд?
– Нет, – обескураженно покачал головой Лёнчик.
Викин отец снова поднял вверх черный указательный палец.
– Талмуд – это книга мудрости. Настоящий еврей только тот, кто знает Талмуд. Поэтому настоящий еврей – это и есть мудрость.
– Заладила сорока Якова одно про всякого! – раздался от двери гневный голос. Это была Таисия Евгеньевна. Видимо, она только что вернулась с работы, сняла в коридоре пальто, вошла в комнату – и стала свидетельницей их разговора. – Нашел себе слушателей! Настоящий еврей он! Настоящие евреи сейчас в Израиль едут! Хочешь чувствовать себя настоящим – давай!
Викин отец вскочил со своей табуретки, сапожная лапа вместе с заготовкой туфли полетела в сторону, и он, сжав кулаки, приподнимаясь на носках и снова опускаясь на пятки, будто весь встряхиваясь на каждое слово, закричал:
– Уеду! Дождешься! У меня право есть: я польский еврей, мне разрешат! Это раньше нельзя было, теперь разрешат!
– Ой, испугал! Испугал! – Викина мать вдруг стала спокойна, усмешлива, в статности, что была в ней, появилась величественность. – Уезжай, кто тебя держит. Там таких сапожников только и ждут.
Вика с Жанной будто сжались, во взглядах их читались испуг и стыд; должно быть, такие сцены были им не впервой, но оттого, что свидетелями сцены стали Лёнчик с Сасой-Масой, они чувствовали себя опозоренными.
Саса-Маса потянул Лёнчика за рукав.
– Пойдем, – прошептал он. – Что тут делать. Сматываемся.
Никто их не останавливал.
На улице, когда вышли из подъезда, Саса-Маса присвистнул и похлопал Лёнчика по плечу.
– Ну спасибо тебе за знакомство. Развлек. В цирке не так интересно бывает.
Лёнчик ощущал себя виноватым. Как нелепо все началось, так нелепо и завершилось.
– Да ты знаешь, – спотыкаясь, протянул он. – Вообще никогда раньше такого…
– Не специально же для нас, – проронил Саса-Маса.
– А ты знаешь, я, кажется, понял, из-за чего они ссорятся, – осенило Лёнчика. – Это он хочет обратно в Польшу к себе уехать. А мать, наверно, возражает. Зачем ей в Польшу. И Вике незачем. И Жанке тоже. Он хочет, а она нет, вот они и ссорятся. Раньше нельзя было уехать, а теперь можно. Помнишь, он говорил, что теперь можно и его выпустят?
– А почему это вдруг раньше нельзя было, а теперь можно?
– Потому что… – Лёнчик споткнулся. Он не знал, как объяснить то, что он чувствовал. Он чувствовал, что все это связано: и предночной кухонный разговор отца с матерью, и рассказ дедушки Саши о том, как был начальником милиции в Тюмени, и слова бабушки Кати, что Сталин стал культом личности, и то, что теперь Викиному отцу можно уехать обратно в Польшу, – но как связано, он не понимал.
– Вообще ладно, все чепуха, главное вот что, – не дождавшись от него ответа, сказал Саса-Маса, – я что-то не понял, что там сеструха твоего Вики об экзаменах говорила?
– Да, в самом деле! – тут же подхватил Лёнчик. – Будто бы не будет!
– Узнать бы как-то, точно не будет или она натрепала. – Саса-Маса вздохнул с такой мечтательностью – будто представил себе что-то необычайно вкусное, но совершенно недоступное. – Узнать бы как-то, Лёнчик, да?
– Хорошо бы, конечно! – отозвался Лёнчик. – А как узнать?.
– Так слушай! – воскликнул Саса-Маса. По глазам его было видно – какая-то свежая мысль пришла ему в голову. – Ты же в совете дружины! Спроси там у старшей пионервожатой, она-то уж наверняка знает.
Лёнчик хлопнул себя по лбу.
– Дельная мысль! Должна знать.
Назавтра на большой перемене Лёнчик вместе с Сасой-Масой полетели на второй этаж в пионерскую комнату. Из пионерской комнаты, когда приблизились к ней, донеслись утробные неумелые звуки пионерского горна. Саса-Маса не решился зайти внутрь, остался в коридоре, и Лёнчик ступил в пионерскую комнату один. Пионервожатой Гали в комнате не было, а за ее столом сидел моряк в черной форме, с блестящими золотыми погонами, на которых сияла маленькая золотая звездочка, у губ он держал сверкающий золотой горн – неумелые звуки, разносившиеся по коридору, были его произведением.
– Галя? – переспросил он, выслушав вопрос Лёнчика. – Я за нее. Устроит?
– Нет, в самом деле? – протянул Лёнчик.
– В самом деле – останетесь вы скоро без Гали, – с бравостью сказал моряк. – Увезу я вашу Галю на восток нашей родины – на самый Дальний Восток. Была Галя ваша, станет моей.
– Как это? – не понял Лёнчик. И понял: – Она за вас, что ли, замуж выходит? А как же мы без пионервожатой?
– Другую найдут, – сказал моряк. – А я другой такой – нет.
Лёнчик, ошеломленный новостью, помолчал.
– Она что, больше уже у нас не появится? – спросил он затем.
– Появится, – успокоил его моряк. – В магазин сбегает и вернется.
Следующий урок Лёнчик с Сасой-Масой только и ждали новой перемены. Звонок прозвенел, и они снова сломя голову помчались в пионерскую комнату. Сверкающий золотом погон и звездочкой на них моряк уже не сидел за Галиным столом, он громоздился вместе с ногами на подоконнике, а Галя, выставив посередине пионерской комнаты ведро с водой, мыла пол большой серой тряпкой из мешковины. Лицо у нее, когда она, разгибаясь, взглянула на вошедшего Лёнчика, было до того незнакомое, что Лёнчику на мгновение показалось – это не она. Но это была она. Галя разогнулась, бросила тряпку в ведро, отвела локтем со лба прядь волос, и Лёнчик получил от нее ее привычную задорную деятельную улыбку.
– Что, Лёнчик? – спросила она. – Какая-то проблема? Давай излагай. А то все, сейчас чистоту наведу и завтра – ту-ту!
– И что, – почему-то спросилось у Лёнчика, – навсегда?
Галя не успела ответить, моряк с подоконника опередил ее:
– Навсегда, навсегда!
– Излагай, Лёнчик, – произнесла Галя, бросив короткий взгляд на моряка.
Лёнчик вдруг увидел, как незначителен и даже никчемен его вопрос об экзаменах для старшей пионервожатой. То, иное выражение ее лица, с которым она посмотрела на моряка, свидетельствовало об этом прямее всяких слов. Ее занимала лишь та, новая жизнь на Дальнем Востоке, что предстояла ей, все остальное было ей уже неинтересно.
Долго, однако, заикаться не пришлось. Он только начал спрашивать, Галя перебила его:
– Не будет никаких экзаменов, можешь спать спокойно!
– Не будет?! – не удержался, вопросил он. – Но почему?
– А тебе что, хотелось бы? – похоже, она удивилась.
– Ну, хотелось бы попробовать себя, – с ощущением вины пробормотал Лёнчик.
– Дает пионер! – подал голос с подоконника моряк. – Успеешь еще экзаменов насдаваться. Еще взвоешь от них!
– Да-да, – торопливо подтвердила Галя. – Еще наедаешься, Лёнчик, не огорчайся. Вся жизнь – экзамен. А сейчас особенно… – она запнулась, не зная, как выразить то, что хотела.
– Проще говоря, пионер, – вновь подал с подоконника голос моряк, – новое время наступило, теперь не страхом жить будем, а своей ответственностью перед обществом.
– Да-да, вот как раз… – Лёнчик возбудился и мигом забыл о своем огорчении. То, о чем заговорил моряк, было куда важнее всякой новости об экзаменах. – Что значит новое? Чем оно новое? Или революционные идеалы уже не важны?
Моряк на подоконнике усмехнулся.
– Революционные идеалы, пионер, никто не отменял. Наоборот: возвращаемся к ним. Много было неправильного в нашей жизни, человеку не доверяли, в каждом врага видели. А товарищ Сталин себя непогрешимым считал, понимаешь?
– Товарищ Сталин? – зачем-то переспросил Лёнчик. Хотя и так все ему было понятно.
– Товарищ Сталин, товарищ Сталин, – подтвердил моряк. – Но всё! – провел он перед собой резким движением рукой. – Возвращаемся к ленинским нормам жизни. А против искривления ленинского курса – борьба! Жестокая и беспощадная! Кто на пути встанет – сметем.
Лёнчик слушал – и у него словно открывались глаза. Как здорово, что он пришел сюда, в пионерскую комнату, как здорово, что здесь оказался этот моряк, Галин жених. Повезло ей, такого замечательного человека повстречала.
– Спасибо вам, – поблагодарил его Лёнчик. – Вы так отлично мне все объяснили. – И вскинул правую руку в пионерском салюте – почему-то вдруг так ему захотелось: – К борьбе за дело Коммунистической партии будь готов! Всегда готов!
– Молодец, пионер, – ответно вскидывая руку в пионерском салюте, сказал моряк.
Старшая пионервожатая Галя стояла над ведром со свисающей с его края тряпкой и поощрительно улыбалась Лёнчику.
– Желаю тебе вырасти настоящим человеком! – сказала она ему. – Вот каким я тебя узнала. Такие перемены в стране происходят, такие перемены! Счастливое, восхитительное время наступает. И ему понадобятся настоящие люди. Понимаешь?
– Понимаю, – сказал Лёнчик.
На этом его ответе прозвенел звонок, означавший конец перемены, и он, забыв попрощаться с Галей и ее моряком, вылетел из пионерской комнаты. Он забыл и о Сасе-Масе, оставшемся в коридоре, тут же полетел на свой этаж.
– Эй! Ты что?! – догоняя его и пытаясь на ходу схватить за рукав, прокричал Саса-Маса. – Не рви так, ну опоздаем немного! Что она тебе сказала?
– У, сколько всего! Так просто не ответишь! – ответно прокричал Лёнчик.
– Нет, ну экзамены будут, не будут?
– А, экзамены! – у Лёнчика напрочь выбило из головы, из-за чего приходил в пионерскую комнату. И напрочь не помнил уже о своем огорчении, что их не будет. – Экзамены отменяются.
– Экзамены отменяются! – радостно заорал Саса-Маса. И мигом перегнал Лёнчика – такое вдохновение овладело им. – Отменяются! Отменяются!
Лёнчик не подхватил его крика. Крик, что рвался из него, был совсем иным, не имевшим к экзаменам никакого отношения. Вернее, то было не крик. Счастливый ураганный ветер бушевал в нем. Он был сродни мажорному напеву из фильма "Дети капитана Гранта": "Веселый ветер, веселый ветер! Моря и горы ты обшарил все на свете и все на свете песенки слыхал!.." Наступало новое, восхитительное время, и им предстояло жить в этом времени!
Восторг, раздиравший Лёнчика, заставил его вложить в последний рывок перед своим этажом все силы, он наддал – и поставил ногу на верхнюю ступеньку за мгновение до того, как ее коснулась нога Сасы-Масы. И вот тут он уже разразился ликующим криком:
– Моя победа! Моя победа!
Хотя они и не устраивали вовсе никакого соревнования.