Лена мазнула взглядом по стене, возле которой она была прикована. К счастью, стальные ворота обнаружились совсем рядом. Она рада была бы увидеть здесь кого угодно, кроме этой стервы, но та могла быть в курсе, чем окончилась операция. Как ни странно, собственная судьба беспокоила её куда меньше, чем он…
Прошло несколько минут, за которые Лена окончательно издёргалась. Наконец, тяжёлые створки с плавным шипением распахнулись, и в подвал непринуждённо шагнула Феникс, вырядившаяся во всё чёрное, будто ниндзя из фильмов. Капельки дождя на её одежде в свете искусственных ламп сверкали, словно прозрачный жемчуг.
Она стянула мокрую вязаную шапочку, выпустив на волю раскошную – волос к волоску – тёмную гриву, тряхнула головой, и, не смотря по сторонам, пошла прямо на замершего киборга. С милой улыбкой, ставя ноги друг за друга, отчего бедра плавно покачивались, буквально притягивая взгляд. Кажется, на неё во все окуляры уставились даже бездушные роботы.
"Ну почему я так не умею?!"
– Что с Талтером, он жив? – как можно тише спросила Лена, когда та продефилировала мимо.
– Молчи, дура, – не переставая улыбаться, процедила стерва сквозь зубы.
И прошла себе дальше, остановившись в метре от киборга.
– О, как ты прекрасна, – восторженно прокудахтал он и указал нижней конечностью на металлические стулья. – Присядем?
Только сейчас Лена заметила, что свет, пробивающийся из его шлема на месте глаз, стал вместо розового нежно-лимонным.
– Мне и так хорошо, – передёрнула плечами Феникс. – Видишь это?
В её руках показался небольшой округлый предмет.
– Плазменная граната… – тихо протянул киборг, снова переключив цвет, уже на бирюзовый – Очень-очень опасная игрушка. Я так полагаю, ты хочешь, чтобы это место взлетело выше облаков?
– В случае чего – да, – кивнула стерва. – Я то возрожусь, мне не впервой это делать. А ты уже нет
– Говорят, сейчас этот процесс барахлит…
– Я готова рискнуть, – твёрдо предупредила Феникс. – Так о чём ты хотел поговорить?
– Давай не будем ворошить прошлое, – предложил четырёхрукий. – Ты – словно бабочка, вылупившаяся в моём саду и упорхнувшая во взрослую и самостоятельную жизнь. Поверь, я отношусь к тебе, как к собственной дочери, которой у меня никогда не было… Даже, несмотря на твоё маниакальное желание меня убить.
– Ну прости, я лично не просила делать меня делать такой. Никто, из замученных тобой, не просил. Ты же учёный, должен знать, что каждое действие рождает противодействие. Так вот я – твоё личное противодействие.
– Однако, раз пришла одна, значит – хочешь диалога.
– Я хочу, чтобы все эти люди были живы.
– И ты можешь их спасти! – заявил киборг. – К сожалению, я не успел собрать ценнейшую пыльцу с твоих чудесных крыльев, за что уже получил выговор от моего покровителя… Но всё поправимо – ты предоставляешь мне свой генетический материал, а я за ненадобностью отпускаю бывших узников Ллурга, доставшихся мне по дешёвке. Всё просто.
– И кто же твой покровитель? Кому нужен погонщик?
– Прости, я не могу сказать, но не потому, что не хочу утаить от тебя что-то, отнюдь! Просто, так получилось, что у него… Нет имени. У всех нас в этом скорбном мире есть, а у него – нет. Он не докладывает мне о своих целях, я лишь исполнитель.
– А где гарантии? – спросила Феникс.
– Позволь мне взять твою кровь, и можешь уводить этих людей куда заблагорассудиться. Обещаю не трогать гранату. Мне дорога моя жизнь и я не готов рисковать как ты, милая. Договорились?
– Хорошо, – стерва беспечно вытянула вперёд левую руку, оставив кругляш в правой. – Коли.
Киборг взял с рабочего стола инъектор, похожий на пластиковый пистолет, медленно приблизился к девушке и осторожно прижал дуло приборчика к локтевому сгибу протянутой руки.
"Да он её боится!" – промелькнуло в голове у Лены.
– Ну, и где чёртов укол? – недоумённо спросила Феникс, спустя несколько секунд.
– В нём нет нужды, – четырёхрукий засветился кроваво-алым и швырнул инъектор в угол. – Не хочу, чтобы в твоей драгоценнейшей крови без крайней необходимости присутствовали посторонние вещества. Я генный инженер, а не боец, но встроенные в меня приборы однозначно показали, что твоя граната не взведена. Видимо, твоих навыков недостаточно для этого, что, впрочем, не удивительно – ты погонщик, а не гренадёр.
– Так в инъекторе был транквилизатор? – уже спокойно поинтересовалась она.
– Естественно!
К девушке с боков подобрались два робота, хищно выпятив манипуляторы. Конечно, у неё на бедре висел пистолетик, но вряд ли она им сможет оказать серьёзное сопротивление.
"Ну, и кто из нас дура?"
– Ты как был лживым ублюдком, так им и умрёшь, – покачала головой Феникс.
– Ну не мог же я с ходу заявить, что мне нужна ВСЯ твоя кровь, – виновато развёл конечности в стороны киборг. – Тем более, когда я точно знаю, что ты больше не возродишься… Единственное, что могу тебе пообещать теперь – больно не будет. Правда.
– А я вот, в свою очередь, обещаю, что больно будет. И даже очень, – непонятно чему улыбнулась девушка. – Фас, ребята.
У неё за спиной буквально из ниоткуда появилось кошмарное существо, напоминающее крупную жабу, с раздутыми щеками. Следом из воздуха вывалилась размазанная чёрная молния, с ходу врезавшаяся в одного из роботов. Оба покатились дальше, уже единым клубком, сметая по пути приборы и компьютеры.
– Что за…
С влажным чмоканьем в четырёхрукого киборга, пытавшегося схватить какой-то предмет со стола, прилетел плевок "жабы", намертво припечатав его к стене липкой коричневой субстанцией. Похожая на браслет вещица, до которой он не успел дотянуться, полетела на пол.
Феникс кувыркнулась в сторону, только кожаные сапожки мелькнули, и открыла огонь во второго робота. Остальные мехи ринулись на помощь хозяину, но тут крепкие ворота, которые, казалось, выдержали бы и ядерный взрыв, смятой сигаретной пачкой пролетели через всё подземелье, сорванные мощным ударом с петель. Внутрь заглянула массивная голова, следом показалось огромное тело, сплошь в роговых пластинах. Гигант резко выбросил длинный язык, схватив пролетавшего мимо разведчика Ллургов, затянул его в широкую пасть и стал, как ни в чём не бывало, жевать бедолагу, пропихиваясь дальше через узковатый для него вход.
Судя по яростному завыванию, в коридоре толпилось ещё порядочно монстров, которые жаждали попробовать роботов на зубок.
– Спокойней, ребята, на всех хватит! – весело крикнула Феникс из-за рабочего стола Профессора, выпуская очередную пулю в помятый корпус робота.
Из простого пистолета.
"Похоже, дура здесь всё же – я", – подумала Лена, вжимаясь в крепкую колону, чтобы её ненароком не затоптали.
Юлия Держивес
– Если бы только существовал конкурс самых идиотских идей…
– Что, победил бы? – обиженно перебил её Ящер.
– Может, и нет, – не стала развивать конфликт Юля. – Но приз зрительских симпатий был бы точно за тобой.
– Ну, предложи что получше, – раздражённо предложил лысый. – А я послушаю. Критиковать каждый может. Между прочим, это я собственной шкурой рискую!
– А я, значит, тут как девушка из эскорта, просто для мебели?!
– У меня никогда не было девушки из эскорта… – мечтательно протянул Ящер.
Он мог спокойно перескочить с темы на темы, не заботясь, закончили её обсуждать или нет. Детское сознание, с лёгким налётом разума.
– Боюсь, у тебя вообще девушки не было. Как явления, – предположила Юля.
– Знаешь, а не пошла бы ты…
Дверь в камеру, где они сидели долгих два часа, отъехала в сторону, освобождая проход для широкого киборга-надзирателя. Тот смерил их холодным взглядом окуляр и процедил, точнее – прогудел.
– На выход!
Лысый мужлан и не подумал пропустить её вперёд, так что на выходе их сладкая парочка чуть не застряла в проёме.
– Смотри, куда прёшь! – выкрикнули они почти одновременно.
– Так, голубки. У меня нет времени на выяснения ваших отношений, – киборг-надзиратель развёл их в стороны и повернулся к Юле. – Лови причитающееся.
Внимание, фракция Бункер пополнила ваш счёт на 15 000 кредитов.
Отношение с фракцией Торговая Палата улучшилось на 35 пунктов, до дружеского 85/100.
"Вот чёрт, недотянули немножко…"
– Теперь ты, – надзиратель обернулся к Ящеру. – Суд отклонил апелляцию. Ты отправляешься на Арену, до самой смерти. Потом с тебя все обвинения будут сняты.
– А бог, между прочим, прощает покаявшихся и без насильственного умерщвления, – укоризненно заметил игрок.
– Вот мы и постараемся, чтобы ваша встреча состоялась как можно быстрее, – буркнул киборг. – Там тебе всё и отпустят, разом.
– Дай-ка мне минутку посоветоваться с пленительницей, – попросил Ящер.
– Как вы меня уже достали… – покачал головой надзиратель. – У вас минута, голубки.
И "деликатно" отошёл на несколько шагов в сторону.
– Клянусь, если он ещё раз назовёт нас геями, я его сломаю, – прошипел лысый. – И катись оно всё!
– Голова твоя покатится, бестолковая! – предупредила Юля. – Хоть ты ей и не пользуешься, но дышать и есть будет проблематично.
Зря она про еду сказала, он сразу непроизвольно сглотнул.
– Короче, получилось? Ты для них подруга номер один?
– Не совсем, без пятнадцати процентов…
– Калькулятор ты хренов, на ножках! Что теперь предлагаешь делать?
– Не знаю, – честно ответила Юля. – Бежать?
– Ага, даже если получится, то смысл был вообще сюда лезть? Твоему-то рейтингу тоже тогда хана, мы же вместе засветились. А там люди погибают, и единственная их надежда – мы! Ты и я! Пусть большинство жителей Цитадели – скоты, но это не повод их бросать. Тем более, клоны вряд ли отсановяться… Нет, переходим к плану "Бэ".
– Ты меня пугаешь. Честно.
– Расслабься, всё под контролем, – хмыкнул Ящер. – Если что пойдёт не так, я скажу, когда придёт время читать заупокойную. Честно.
– Успокоил, тоже мне…
– Эй, ваша минута истекла, – излишне громко напомнил о себе киборг-надзиратель. – Осужденный, давай за мной, я отведу тебя в бараки бойцов.
– Стой, а как же моё последнее желание? – неожиданно спросил игрок. – Мне положено, я читал правила.
"Он умеет читать?!"
– Хорошо, – покладисто согласился киборг. – Выкладывай. Блесни оригинальностью.
– Я хочу встретиться с Верховным Координатором. Лично.
– То есть вашего бога тебе кажется мало? Нет. Давай следующий вариант. Может, покурить хочешь? Многие просят…
– Эй-эй! Как это нет?! Это моё единственное желание.
– Нет, значит – нет. По-моему, тут всё ясно. Достали уже отвлекать Верховного от работы, вот он и запретил аудиенции для довоенников.
– Это я знаю, но для смертника можно же сделать исключение!
– Так это они его, в основном, и достали. Смертнички. Чем ты лучше?
– У меня к нему разговор!
– К слову, никого из них так и не помиловали. Верховный никогда не отменит решение суда, потому что он и есть суд! – рявкнул начавший выходить из себя надзиратель. – Напряги извилины и выдай нормальное, исполняемое желание.
– Да не буду я просить пощады! – Ящер тоже начал закипать. – Говорю же, серьёзный разговор. Никаких там апелляций и прочей херни.
– Ты меня уже достал своей болтовнёй, представляю, что было бы с Верховным!
– Так я буду молчать! – неожиданно предложил игрок.
– В смысле? Как молчать? – не понял киборг.
– Как рыба! – заверил Ящер. – Залепите мне рот каким-нибудь неснимаемым кляпом и все дела. Говорить будет она.
И ткнул пальцем в Юлю.
"А он и не такой уж и дурак…"
– Да-а-а парень, ты побил-таки прошлый рекорд оригинальности, – поздравил его надзиратель. – Я тебе лично этот кляп надену. Давай за мной.
Они прошли в соседнее помещение, охраняемое сразу двумя боевыми киборгами. То ли склад вещдоков, то ли какое-то хранилище, со шкафчиками-ячейками по периметру стен. Надзиратель покопался в одном из таких, открыв его мановением стальной руки, и выудил наружу устрашающего вида закрытый намордник, вроде респиратора, только без ремешков, изображавший стальную оскаленную пасть.
– А другого фасона точно нет? – безрадостно уточнил Ящер.
– Надевай давай, иначе к Верховному не пойдёшь.
Игрок задумчиво покрутил намордник в руках.
– Приложи, – пояснил киборг. – Давай быстрей, ты моё время отнимаешь!
Ящер пожал плечами и поднёс маску к губам. Та с противным чмоканьем мигом присосалась к лицу, заставив его запаниковать на несколько секунд. Но дышал он в ней свободно, хоть и с жутким свистом, как незабвенный Дарт Вейдер.
– Загляденье, – с удовольствием прокомментировал надзиратель. – Теперь милости прошу к Верховному, он ждёт вас.
Юля глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Ящер, выглядящий в своём костюме с намордником жутче уже некуда, ободряюще похлопал её по плечу и прислал сообщение:
"Прорвёмся, не боись! Эти придурки про чат забы…"
Текст неожиданно оборвался.
"Они-то забыли, а вот система, по-видимому, нет".
Игрок виновато развёл руками. В принципе, он сделал всё что мог, чтобы они попали на аудиенцию, теперь всё зависит от неё.
Киборг повёл их извилистым путём вниз к сердцу убежища. Сначала Юля считала этажи, но потом сбилась и бросила это бесполезное занятие, а тут и прогулка подошла к концу. Сердце, которое ей оставили любезные роботы-хирурги, истошно забилось о композитную броню, заменявшую теперь рёбра
Их завели в помещение, неуловимо напоминавшее отсек внутри корабля Ллургов – такое же безликое и гнетущее, и оставили одних. Точнее, наедине с Верховным Координатором – гигантским суперкомпьютером, установленным, по легенде игры, ещё самими Ллургами во время трёхлетнего перемирия. Он здесь выполнял функции лидера, присматривая за порядком в убежище и за его пределами.
– У вас пять минут, – произнёс безликий голос где-то под потолком. – Меня оповестили, что это последняя просьба. Будете просить апелляции?
– Нет, – покачала головой Юля. – Мы проделали такой путь не за этим.
"По крайней мере, пока не будем просить".
– Да, обычно преступников приходится ловить моим маршалам, – продолжил голос. – Твой же спутник пришёл сам. Очень необычно.
– Всё очень просто. Мы ищем помощи.
– Вот как… И в чем, умереть?
– Это-то легко, а вот выжить – куда сложнее, – тихо пробормотала Юля, но Верховный Координатор её всё равно услышал.
– Все хотят выжить. Даже я. Так в чём состоит ваша просьба?
– Послать помощь Цитадели, – выпалила Юля и продолжила торопливо – Она сейчас в осаде. Её взяли в плотное кольцо. Если она падёт – оттуда никто не выберется живым, а клоны…
– Довольно, – перебил её голос, и в нём впервые прозвучали интонации.
Только не те, которые она сейчас хотела бы услышать.
– Я в курсе проблем Цитадели, – продолжил Верховный Координатор. – Но помогать им никогда не входило в мои планы. Наши убежища, мягко говоря, не союзники. Их взгляды в корне отличаются от наших, а что там творилось в последнее время, вообще выходит за всякие пределы дозволенного. По моим данным, сейчас там двадцать четыре довоенника, которые повинны в преступлениях против Бункера. Я полагаю это заслуженным наказанием. Кармой, если хотите.
– Но там полно невинных! Некоторых там удерживали насильно…
– Что лишний раз подтверждает мои слова. Лидеры цитадели сами вырыли себе могилу, а теперь упорно не хотят в неё ложиться.
– Прежних лидеров больше нет, там сейчас переворот.
– И это должно подвигнуть меня оголить защиту Бункера и подвергнуть ненужной опасности своих подданных?
– Вы не понимаете! – Юля почти кричала. – Когда клоны покончат с крепостью, они не разойдутся мирно по домам, а направятся сюда! И кто вам поможет?
– Бункер в состоянии выдержать любую атаку, – выплюнул бесстрастно голос. – Если у вас всё, то попрошу вас освободить переговорную. Мои подданные ждут снаружи.
Юля в отчаянье посмотрела на Ящера. Тот демонстративно провёл большим пальцем по горлу. Это на ней поражение в переговорах никак не отразится, а вот ему скоро придётся примерить на себя шкуру гладиатора, как недавно ей самой. Если только у него не завалялось гениального плана "Вэ", что вряд ли. Здешние киборги наверняка в курсе о его ментальных способностях и так просто улизнуть не дадут, не то, что те букмекеры…
"Хм, Букмекеры…"
Она закусила губу, как всегда делала, обдумывая тяжёлый участок текста для блога.
"Букмекеры – ставки, арена – ставки, Ллург – арена. Здесь должна быть какая-то связь. Просто обязана быть! Ну что ж, посмотрим, угадал ли Талтер с выбором переговорщиков".
– У меня вопросик напоследок! – она оглянулась, но дверь пока осталась закрытой.
Значит, компьютер не принял её задумчивое молчание за конец разговора.
– Что ещё?
– Почему Бункер поощряет азартные игры? Те же смертельные забеги, где участвовал мой друг. Или арену, где ваши приговорённые бьются не на жизнь, а насмерть. А на рынке вовсю режутся в кости и покер. Тут прям Лас-Вегас какой-то!
– Не понял вашу последнюю фразу, но общую суть уловил. Ответ прост – деньги. Это универсальный инструмент при решении большинства проблем…
Ящер выразительно постучал себе по лбу.
– А теперь, пожалуйста, скажите истинную причину, не надо про доходы и экономику, – спокойно продолжила Юля. – Мне кажется, что причина в вас, Верховный Координатор, не так ли? Ллург тоже устраивал бои, а ведь для него деньги – пустой звук.
– Да-а-а… Печально было узнать, что вернувшийся Создатель не был в курсе моего существования, – в голосе просквозила лёгкая грусть. – И никак не хотел идти на контакт… Твоё тело – его работа?
– Ага. Нравится?
– Изящно и гениально, впрочем, как всегда, – дал оценку Верховный Координатор. – Моим кустарным поделкам до тебя пока ещё очень далеко…
– Мерси, но я бы хотела услышать ответ на твой вопрос.
– Это довольно сложно объяснить, особенно вашими ограниченными словами, но я попробую. Любая игра, неважно, бросание ли кубиков или смертельная схватка, зависит от Случая. Не путайте со случайностью. Случай – это бесконечно сложная совокупность взаимовлияющих факторов и чем их больше, тем задача сложнее, а значит – интереснее. Хоть я и машина, но мои создатели наградили меня своей отличительной чертой – любопытством. Без него даже самый сложный компьютер – просто компьютер, но никак не мыслящий индивидуум. Я доступно изъясняю?
– Вполне, – отозвалась Юля.
Ящер же просто выстрелил себе указательным пальцем в висок.