– Молодец, что не с пустыми руками, – будто в ответ на мои мысли произнёс киборг. – Показал серьёзность намерений, а то ходят тут всякие… Раз уж твёрдо решил охотиться, то добудь мне для начала кожу стрекача – обувь из неё просто неубиваемая, а информацию про него я тебе сброшу.
Внимание, задание "Береги свою шкуру" обновлено!
Достаньте для Скорняка шкуру стрекача, при этом не потеряв свою.
– Держи инструмент, и можем считать, что с выдачей контракта мы закончили, юный охотник, – Скорняк с усмешкой протянул мне внушительный тесак в комплекте с набедренными ножнами.
Я вспомнил свои мучения с "Зубочисткой" и улыбнулся в ответ.
– А теперь прошу на выход, меня клиенты ждут! – бармен поднялся с кресла, и зашагал обратно.
Короткая получилась аудиенция, однако. Снаружи ничего не изменилось, все мирно пили и общались в полголоса, только киборги с новым собутыльником куда-то делись. Упустил.
– Повтори мне, – я вернул полупустую чашку с остывшим напитком. – И можешь батончик добавить.
– Ты подаёшь плохой пример, – покачал головой киборг, но всё равно заказ выполнил.
К стойке подкатила шумная кампания с растатуированными лицами, и Кожевнику стало совсем не до общения. Рейдеры демонстративно смерили меня взглядом, но решили не связываться – огнестрела при себе никто не носил, а моим новеньким тесаком запросто можно отрубить что-нибудь лишнее, особо не сходясь в клинче – один из тех моментов, когда размер имеет значение. Вот и разошлись миром.
Я подхватил кофе и уселся за свободный столик, грубо сколоченный из разнокалиберных досок. Рвануть навстречу приключениям можно в любой момент, но неплохо бы сначала изучить, кто такой этот стрекач и с чем его едят.
Кстати о еде. Совсем забыл прикупить запасов в дорогу.
Выйдя от Секретаря в приподнятом настроении, то есть – с деньгами и в приличной одежде, я тут же отправился в продуктовый сектор рынка, где основательно набил себе желудок, чуть не заработав несварение. Да, тут оказывается, и отравиться можно, и инфекцию подцепить от некачественной пищи – всё как в жизни. Даже регулярный сон необходим, в чём уже пришлось убедиться. Съёмная койка особым комфортом не отличалась, но спалось как на облаке.
Итак, стрекач.
Смарт-напульсник охотно высветил объёмное изображение объекта охоты. Нужный зверёк оказался метра три в длину и полтора в холке – много ботинок получится, если только он сам меня на стельки не порежет. Груда мышц, шесть лап с острыми когтями и пасть, начинке которой позавидовала бы любая цепная пила. Вдобавок ещё шипастый хвост, с неким наростом на конце, напоминающим булаву – ну просто милашка.
Дальше шли характеристики. Сопротивление огню около ста процентов, остальное – в районе пятидесяти, в том числе и защита от пуль. К слову, самый укрутой бронник, что я видел на рынке, не набирал выше сорока, дальше шли уже экзоскелеты и прочие бронекостюмы будущего. Крутая зверушка, как же её убить?
Просчитывание вариантов настолько меня увлекло, что я не заметил, как за мой столик присела молоденькая светловолосая девушка-игрок, в сопровождении хмурого паренька. Они вполголоса о чём-то спорили, но я из вежливости не стал прислушиваться, вернувшись к описанию, и был за это немедленно вознаграждён.
Вот оно! Сопротивление электричеству – минус двенадцать процентов, а это значит дополнительный урон при ударе током. На ум сразу пришёл пластиковый контактный шокер, виденный на рынке, но, подумав, я эту идею отбросил. С одного разряда тварь точно не скопытить, а второй раз ударить она мне не даст. Думаем дальше.
Ареал обитания стрекачей оказался в оранжево-жёлтой зоне Старого города, среди промышленных корпусов какого-то гигантского завода. Будет ли там электричество? В реальной жизни – вряд ли, но это же игра… Надо смотреть уже на месте.
– Да пойми же ты, с ней что-то случилось! – в сердцах выкрикнула девчонка, хлопнув ладошкой по столу. – Если бы она тоже погибла – давно уже отреспаунилась, а клон-ячейка до сих пор пуста!
– Значит, где-то застряла, – пожал плечами паренёк. – Или дорвалась до еды и теперь дрыхнет где-нибудь, а как проснётся – так сразу напишет. Не истери.
Ему явно было всё равно, что творится с их пропавшей знакомой, будь его спутница чуть постарше, она бы сразу это просекла. В мыслях юноша уже с десяток раз её соблазнил и теперь хотел лишь одного – воплотить мечты в реальность, а не бежать кого-то там искать. Его можно было понять – спутница была прелесть как хороша, только слишком уж юная, вряд ли старше семнадцати. Странно, а как она тут очутилась, с приветом из детства?
Парень перехватил мой изучающий взгляд и угрожающе набычился. Ну, по крайней мере, так ему показалось.
С моей же стороны – просто забавно насупился.
А вот приближающаяся к нам вразвалочку троица здоровяков-рейдеров выглядела куда серьёзней. Они уже успели принять на грудь и теперь искали приключений в отдельно взятом баре. Мои шумные соседи по столику никак не могли пройти мимо их внимания, и лишь моё присутствие на время сдерживало их. До этого момента.
– Чё уставился?! – прошипел юноша, изо всех сил стараясь басить.
В воздухе остро запахло опасностью.
– Шёл бы ты отсюда, парень, – покачал я головой.
– Ты хорошо подумал, нубило двухуровневое? – ощетинился он.
Уровень? Ах, ну да, у него же восьмой, никак не привыкну к всплывающим окошкам с пояснениями – воспринимаю всех по внешнему виду. Интересно, он и в реальной жизни такой нарывающийся, или просто никогда не бывал в настоящем питейном заведении? Зная современную молодёжь, скорее всего – второе.
– Эй, бродяга, чего шумим? – самый крупный из подошедшей троицы легонько прихватил парня за плечо.
– Вали отсюда, сам разберусь! – огрызнулся игрок, сбросив руку.
Двое других рейдеров зашли с противоположной стороны и взяли пацана уже серьёзно, прижав его к стулу. Остальные татуированные бойцы с интересом глядели в нашу сторону с дальнего столика, готовые в любую минуту "прийти на помощь" своим товарищам.
– Ти-и-им, пошли отсюда, – протянула девчонка, оглядевшись.
– Верная мысль, – одобрил я.
– Какого… – изумлённо выдохнул парень, сделав безуспешную попытку привстать.
– Посиди пока, огрызок, – усмехнулся здоровяк. – Тебя нужно вежливости научить.
Стандартная ситуация, и, по сути, юноше ведь ничего не грозило, конечно, кроме приспущенного собственного достоинства, но иногда некоторых людей нужно приземлять с небес на грешную землю. Пусть лучше так, чем в какой-нибудь реальной подворотне. Другое дело – девушка, к тому же несовершеннолетняя.
– Эй, бармен! – нарочито громко обратился я к Скорняку. – Как у вас тут с членовредительством, разрешено?
– Идите вы все к Ллургам! – киборг достал из-под стойки короткий дробовик. – Только не в моём баре!
– Что, клоун, тоже проблем захотел? – здоровяк положил руку на рукоять широкого ножа, висящего за поясом. – Сменил костюмчик и набрался храбрости? Всего день в убежище, а уже людям жить мешаешь.
– Золотые слова, именно мешаю. Иногда – до смерти.
В бар заглянул патруль, вооружённый, в отличие от нас, стрелковым оружием, и спокойно встал на входе, ожидая развития событий. Попытавшиеся было привстать рейдеры с дальнего столика, подумав, сели на место.
– На арену! – подал голос парень.
– Всех троих нас вызовешь? – заводила кивнул приятелям, и те отпустили игрока, встав по обе стороны, наподобие почётного караула.
– Для начала – тебя. Бой насмерть.
Я не видел системных сообщений, которые вывел юноша, но судя по пассам рукой, он явно что-то выбирал.
– Идёт, – глумливо оскалился рейдер. – Вот только ты возродишься в случае чего, а я – нет. Несправедливо получается, да, ребята?
Товарищи поддержали его нестройным гулом.
– И что предлагаешь? – нахмурился парень.
– Ставки, – посерьезнел здоровяк, доставая потрёпанный наладонник. – Тысяча кредитов с каждого, победитель берёт две. По рукам, или не потянешь?
– Тим, не надо! – девушка попыталась урезонить спутника, но он явно закусил удила и готов был идти до конца.
– У меня нет столько… сейчас. Но я продам…
– Ага, а мы тут, как идиоты тебя ждать будем, – покачал головой рейдер. – Нет бабла – поставь девчонку, чтобы ей день пришлось с нами, в команде бегать. Договор найма в наш отряд аккурат штука в сутки. Что скажешь?
– Тим, не вздумай! – в голосе девушки проскользнули истеричные нотки.
– По рукам.
Вот так – быть команде с идиотом, мне будет зарубка на будущее. На чужого игрока он не смог бы поспорить, а на своего – пожалуйста. Красивый развод, что тут скажешь.
– Нет-нет-нет… – зашептала девочка, с недоверием читая пришедшее ей сообщение. – Отмени немедленно!
– Да всё в порядке, расслабься, – упрямо мотнул головой парень.
Лицо рейдера, между тем, просто лучилось от довольствия.
– Эй, клоун, а тебе есть, что поставить?
Я молча встал из-за столика и пошёл к стойке. Девушка проводила меня влажными глазами и разочарованно выдохнула. Что ж, ей тоже будет урок, как выбирать себе компаньонов.
А мне снова нужно что-то выдумывать.
– Денег не дам! – с ходу заявил Кожевник, пряча непригодившийся дробовик под стойку. – Ни в долг, ни авансом за заказ. Этот рейдер – профессионал, смирись и забудь.
– Не могу, – пожал я плечами. – У меня хроническая жажда справедливости.
– Такие как ты плохо кончают.
– Как правило, да. Спорим на тысячу, что я – исключение?
– Достал! – бармен раздражённо сплюнул и протянул руку.
Вы хотите заключить сделку?
Да/Нет
Под радостный хохоток рейдеры поднялись с места и направились вслед за дуэлянтами. Те двое, что были со здоровяком, теперь шли рядом с поникшей девушкой, которой, судя по всему, скоро предстояло целый день служить в их отряде в роли… кого, наложницы? Чёрт, а это вообще законно?! Опуская её возраст, как вообще это разработчики себе это представляли? Что-то функции типа "выйти в оффлайн, пока над твоим телом глумятся", я не заметил. Не прикрутили? Бред какой-то…
Арена располагалась ожидаемо неподалеку, в импровизированном амфитеатре, сооруженном из остатков развлекательной зоны торгового комплекса. В центре располагалась небольшая площадка, огороженная яркими каучуковыми лентами, а за ней шли нестройные ряды кресел, на которых уже начали устраиваться первые зрители.
Я догнал рейдеров и, поравнявшись с заводилой, уже знакомым движением вызвал меню сделки.
– Сегодня явно мой день! – довольно заржал боец. – Молодец, кло…
– Ещё раз назовёшь меня клоуном – будешь умирать долго и мучительно, – честно предупредил я.
– …Оун, удивил, – продолжил он, как ни в чём не бывало, и отвернулся к дружкам.
Тысяча уже канула со счёта, и дальше тратить время на пустые угрозы я счёл нецелесообразным. Посмотрим, кто кого.
Между рядов забегали мальчишки, принимая ставки от прибывающих с каждой минутой зрителей. Среди пёстрого народа я различил по напульсникам примерно с десяток игроков и подсел к ближайшему из них за информацией.
Молодой человек в переливающейся броне на вопрос о насилии лишь пожал плечами:
– Выбросит её из игры, вот и всех делов. Там срабатывает триггер какой-то, потом, может, будет по-другому. Так что можешь не строить из себя героя – не обрюхатят персонажи дурочку.
– Тут уже личное, да и не виновата она, пусть дальше себе играет.
– Ну, смотри сам, – игрок кивнул в сторону рейдера. – Только у Горга – седьмой, а ты даже до третьего не раскачался.
Серьёзно, достали уже эти уровни! А зачем, спрашивается, здесь я – целая личность, со своей моторикой и всем остальным? Ну нельзя наклепать из людей идентичных новичков – личный опыт каждого в конечном итоге всё равно скажет решающее слово! И у меня есть прекрасная возможность это доказать.
Итак, помогут ли мне мои реальные навыки ножевого боя или, согласно игровой механике, я буду промахиваться, имея мизерные шансы на победу? Пока что бои здесь были максимально приближены к реальности, значит, самое время забыть о всяких уровнях и навыках.
Просто будем исходить из того, что противник – профессионал, который реализует любую малейшую ошибку, поэтому бой ни в коем случае нельзя затягивать. Нужен блиц.
Тем временем первая схватка уже началась. Рейдер буквально сходу атаковал, но парнишка вовремя отпрыгнул и избежал коварного удара. А вот его ответный выпад неожиданно настиг цель и рубашка на груди здоровяка начала медленно намокать от неглубокого, но длинного пореза. Надо же, я оказался неправ?
Следующие полминуты они кружили без особого успеха с обеих сторон, пытаясь найти бреши в обороне противника. Зрители поддерживали каждую атаку азартным рёвом, отдавая, впрочем, предпочтение Горгу, на которого поставило большинство.
Развязка наступила так стремительно, что многие не поняли, что произошло. Рейдер качнулся, будто собираясь ударить сбоку, а потом вдруг молниеносно сократил дистанцию, перехватив своей лапой руку паренька, и всадил клинок ему под подбородок. Толпа радостно взревела.
– Мутант хренов, – проворчал игрок, сидящий рядом, и наклонился к моему уху. – Перезарядка форсажа у него минута-полторы, так что не зевай.
– Спасибо, – я обнажил тесак и стал протискиваться к арене.
Кстати, а что у него хоть за характеристики?
Мачете "Потрошитель".
Урон: 15,0 – 29,5.
Требования: Охотник.
Тип: холодное оружие.
Сохранность: 94%.
Особенности: ускоряет процесс разделки и свежевания туши.
Крутой нож, но долго им махать вряд ли смогу – усталость нагнетается слишком быстро.
Тело парня рассыпалось черным пеплом, на площадке остались лишь груда одежды, да бесполезный штык-нож. Горг пинком ноги зашвырнул останки игрока за ленты и проворные мальчишки пираньей стаей накинулись на чужие трофеи.
Девчонка уронила лицо в ладони.
– Ну что, клоун, повеселим публику? – рейдер развёл могучие руки в стороны и толпа восторженно взвыла.
– Вряд ли они обрадуются, – я крутанул тесак раз-другой, разминая кисть, и встал в стойку.
Роль номинального судьи выполнял, как ни странно, сам старший офицер патруля. Судя по его довольной физиономии, он тоже поставил на Горга, и не прогадал.
– Начали!
Перед взором поплыли системные сообщения, деликатно уходившие в район бокового зрения. Рейдер даже не пошевелился, во весь рот скалясь крупными зубами. Интересно, персонажи могут считывать уровень игрока? В прошлом поединке он был куда больше сосредоточен.
Я шагнул вперёд, но атаковать не стал, и правильно сделал – Горг хитрым ударом по дуге лишь вспорол воздух на уровне моей шеи, открывшись на мгновенье. Тянуться к незащищённому боку лезвием было опасно, и я просто саданул по нему ногой в крепком армейском ботинке.
Как любил говорить наш командир – ничто так быстро не доводит до человека серьёзность твоих намерений, как хороший хук в печень. К чести рейдера, равновесия он не потерял, даже попытался зацепить ножом на противоходе, но всё равно удар сбил его с ритма, и он отскочил к лентам, чтобы перевести дух.
Ага, сейчас.
Размахнувшись, я запустил "Потрошитель" ему точнёхонько в грудь и, продолжая движение, прыгнул следом. Горгу удалось увернуться от тяжеленного лезвия, отведя его в сторону своим клинком, но защититься от рукопашной атаки он уже не успевал. Я не стал выдумывать хитрых приёмов, – вдруг и правда не выйдут из-за низкого навыка, а просто схватил полусогнутую руку с рейдерским ножом и рывком прижал её к телу противника.
Длинное лезвие пропахало глубокую борозду в шее и рассекло мышцы в районе ключицы. Здоровяк зарычал от боли и попытался меня схватить, но я кувырком ушёл вбок, подхватив по пути отбитое мачете.
Теперь счёт шёл на секунды. Горг зажал левой рукой рану, из которой кровь хлестала даже не ручьём, а полноводной рекой, и ринулся вперёд. Теперь пришлось уже мне отпрыгивать, чтобы не стать исполосованным в лоскуты, но площадку для поединков соорудили намеренно узкую, и пространства для второго манёвра просто не было.
Пришлось рисковать и подныривать под лезвие. Получилось очень удачно – нож прошёл в сантиметрах надо мной, а нога рейдера отведала вороного металла. Кровопотеря уже начала из него вытягивать силы и двигался он не так резво, как в начале.
Горг неловко развернулся, но лишь для того чтобы подставится под мой размашистый удар. Взмах, и кисть с зажатым в ней ножом покатилась по настилу, оставляя за собой влажный след. Здоровяк протяжно, и даже как-то обречённо заорал… и рухнул на колени.
Крутые парни из дешёвого кино в таких случаях роняют циничную подколку и, не оборачиваясь, уходят прочь, чаще всего получая в спину подарочек от противника "на последнем рывке". Классика жанра, что поделаешь.
Я спокойно, не обращая внимания на беснующуюся толпу, дождался, когда боец прекратит корчиться и только потом направился к его дружкам. Можно было, конечно, добить задиру, но он был предупреждён ещё с самого начала. А за понты всегда приходит время расплачиваться.
Мельтешащие сообщения перестали вести себя прилично и окончательно перекрыли обзор:
Поздравляем, вы достигли 4 уровня!
Выносливость +2, Сила + 2.
Внимание, вы получили достижение "Первая кровь", одержав победу на Арене!
Навык "Холодное оружие" увеличен на 3%.
Отношение с группировкой Северных Волков ухудшилось на 100 пунктов, вы включены в список их заклятых врагов!
Внимание, на ваш счёт поступило 2 000 кредитов!
Какого чёрта?!
Хмурые рейдеры дружно встали и пошли к выходу, прихватив с собой ничего не понимающую девчонку.
– Стоять!
Только обнажённый клинок, обагрённый свежей кровью, дал мне возможность протиснуться через толпу болельщиков, вскочивших с кресел и скандирующих моё имя. Точнее, фамилию.
Странно, они же вроде должны переживать из-за проигрыша. Недоработка, или я чего не понимаю?
Рейдеров удалось нагнать уже у самого выхода.
– Чё тебе от нас надо? – прокричал сквозь шум передний боец с проседью на висках.
– Я не на деньги играл, а на девушку!
Вопли стали стихать – любопытный народ начал понемногу прислушиваться к нашему разговору.
– Тебе штукарь уже отстегнули, мы в расчёте, – процедил рейдер.
– Так берите обратно, – я встал напротив выхода с клинком наголо. – Она с вами не пойдёт.
– Ты чё уро…?! – начал было один из бойцов, но товарищи утянули его подальше, горячо зашептав что-то в ухо.
Патруль, не стесняясь, подошёл ближе с оружием в руках.
– Думаешь, одолел одного и тебя бояться начали? – седовласый уже шипел, сжав рукоять ножа так, что побелели костяшки пальцев.
– Ну, так давай матч-реванш устроим, – предложил я.
Рейдер ещё несколько секунд буравил меня налитыми кровью глазами, а затем все-таки отвёл взгляд.
– Позже. Но обязательно сделаем.
Группировка Северные Волки просит вас перечислить им 1 000 кредитов.
Совершить перевод средств?
Да/Нет