Вопросы, задаваемые монотонным голосом, оказались интересными, поэтому он соизволил ответить…
– Вы нам очень помогли, – поблагодарил Председатель психотерапевта.
– Это необычный пациент. Уверяю вас, он не обманщик, он искренне верит, что встречался с "иными".
– Вы не верите в тех, кто смотрит на звёзды с другой стороны? – слегка улыбнулся бледный и усталый Председатель. Он и так вымотался за последние несколько дней, а сейчас совсем сдал, но благодаря своей удивительной силе воли, выкованной многодневными постами, ещё держался.
– Я допускаю развитие жизни и на других планетах, но не видел инопланетян, поэтому не верю. Нужны очень чёткие доказательства. Рассказ пациента любопытен, подробен и правдив. Однако я полагаю, что он рассказал всего лишь сон. Такое бывает.
– Ваш испуг и оцепенение обученной охраны тоже сон?
– Я не оценил его способностей. Он талантливейший гипнотизёр… Возможно, сильнее, чем я. И ещё…, – врач замялся. – Он хороший человек, это видно. Не надо мучить парня и подсаживать на наркотики.
Гнев блеснул в глазах Председателя, хотелось прикрикнуть на зарвавшегося выскочку: "Кто ты такой, чтобы учить меня морали!?", но он сдержался и холодно произнёс:
– Вас проводят.
Мрачный, психотерапевт возвращался домой. По привычке запрокинул голову, чтобы посмотреть на окна своей квартиры, которые раньше всегда были освещены в вечернее время. Но вот уже два месяца в них темно. Жена, забрав ребёнка, покинула семейное гнёздышко, изрядно выпотрошив совместные счета и банковские ячейки с ценными бумагами. Судиться Буравчику не хотелось, оставила крышу над головой – благодарствуем. А деньги можно заработать, психически больных становится всё больше и больше. Хотя какой смысл в деньгах? Жизнь без детского смеха стала блеклой, пустой, а кровать без любимой жены излучает холод, тоску и одиночество.
Но свет в окнах, как ни странно, горел. Не веря своим глазам, Буравчик, не дождавшись лифта, побежал на пятый этаж. "Только у неё ключи от квартиры!"
Дрожащей рукой он толкнул незапертую дверь. Никого. Неужели забыл выключить свет и запереть дверь? Вряд ли. Ограбление? Но в доме нет ничего ценного. Разочарованный, он поплелся на кухню, расшатанные нервы требовали пива. Открыл холодильник. Странно. Вчера точно была пара бутылок.
– Вы меня извините, – раздался чуть хрипловатый голос из-за спины. Буравчик вздрогнул, сжал кулаки, готовый дать отпор неожиданному гостю.
На него смотрел всепроникающим взглядом худощавый, жилистый человек. Психотерапевт отступил на шаг, собрался с силами.
– Кто вы? Как проникли в дом?
– Перестаньте пучить глазёнки, на меня не действует ваш гипноз, сам умею так. Я здесь из-за своего друга, Странника. Что вы так побледнели? Садитесь. Я вас не трону, – Солдат кивнул на стул.
– Значит, он прав, и может, действительно что-то видел, если вы здесь, – пробормотал ошеломлённый врач.
– Что он видел, вас не касается. Ваша задача вывести его из резиденции.
– А если я откажусь? – Буравчик старался не смотреть в колючие глаза гостя.
– Я найду другой способ вытащить его, но вы не откажетесь, ибо в моих силах вернуть мир вашей душе – жену и ребёнка.
– Как его вывести из резиденции? Она превосходно охраняется.
– Кто из нас гипнотизёр?
– Вы знаете, что такое гипноз? – спросил ещё не пришедший в себя хозяин дома.
– Вы знаете, – лениво произнёс Солдат и посмотрел на потолок.
– Да, это изменённое состояние сознания. Мы все подвержены гипнозу и находимся в нём в момент пробуждения и засыпания. В этом состоянии у пациента повышается внушаемость, и он многое принимает на веру. Некоторые считают, что человек не сможет выполнить действие, противоречащее его моральным принципам. Но, к сожалению это не так. Однако существуют индивиды, которым удаётся противостоять вмешательству извне. В охрану Председателя набирают низкогипнабельных людей, – нервно рассказывал психиатр.
– Вы верите, что работают особые приёмы, наподобие маятников, быстрых или монотонных слов, пассов руками? – спросил Солдат.
– Конечно. Все приёмы работают, но не со всеми. Хотя предполагаю, что к любому можно подобрать свой ключик.
– Значит, каждый может гипнотизировать каждого? – непонятно зачем гость затеял этот разговор.
– Не каждый, – покачал головой Буравчик. – Достичь высот подвластно только единицам. Вершиной искусства владеет Провидец. Он каким-то образом умеет влиять на расстоянии.
– Вы так не умеете?
– Нужно хотя бы видеть глаза… – помялся Буравчик.
– Понимаю. Я, кстати, знаком с Провидцем, – Солдат по-хозяйски открыл холодильник, вытащил красное яблоко, надкусил, прожевал. – Он считает, что гипноз – это всего лишь подключение. Допустим, вы включаете компьютер, но выставлен пароль, который вам не известен. Один из способов – войти в "безопасный режим" и совершить некоторые манипуляции, например аккуратно снять батарейку с материнской платы. В любом случае нужно точно знать, что делаешь. После того как вы убрали пароль, можно просматривать файлы, добавлять или удалять программы. Делать все, что заблагорассудится, лишь бы позволили возможности компьютера. Если поймёте, как проникать в человека, сможете внушать ему любые мысли. Однако вернёмся к нашему делу.
– Кто вы? Мне важно это знать, – Буравчик потупил взгляд.
– Разве Странник не рассказывал обо мне? Я его друг.
– Как вы сможете вернуть мою семью? Какие гарантии? – похоже, психиатр ухватился за призрачный шанс.
– Моё слово – лучшая гарантия. Но есть одно условие.
– Какое условие? – живо спросил Буравчик.
– Вы примете свою жену в любом состоянии.
– Хорошо. Лишь бы моя дочка была со мной.
– Верну дочку, и жену в нагрузку, – Солдат принялся доедать красное яблоко.
Глава 29. Воспоминания
Смуглый, но бледный человек с заострёнными чертами лица лежал на кровати, прикрыв глаза. Возле него сидел широкоплечий, черноволосый мужчина лет сорока пяти. На его скуластом лице выделялись маленькие черные, как уголья, глаза.
– Вы видели пришельцев? – мягко спросил он Странника.
– Да.
– Как они выглядят?
– По-разному. Я видел красивых, высоких, белокожих брюнеток, одетых во все чёрное. Похоже, существа входят в женские тела, вытесняют или подавляют души. Когда они переходят в другое тело, то их прежняя оболочка погибает. А где же душа, где душа? – больной привстал на локтях и снова опустился на подушку. – Они ничем не отличаются от обычных людей. Но я могу их распознать: странное поведение, – он помолчал и добавил: – но самое главное – это глаза, нечеловеческие глаза.
– Вы столкнулись с ними в пустыне? – продолжал гипнотизёр.
– В пустыне я встретился с другими. Очень высокие существа, вероятно мужчины, без следов растительности на лицах, бледная, толстая чуть желтоватая кожа, чёрные удлинённые глаза, губы тонкие, рот небольшой, одеты полностью в черное. Одежда очень странная, как будто слитая с телом, и к ней не приставала ни грязь, ни пыль. Лица – как будто маски. Их было трое, один из них прошёл мимо меня, с правой стороны, буквально в метре. Мельком глянул в мою сторону, и на его лице появилось высокомерное, презрительное выражение. Может я не увидел, а скорее почувствовал его презрение, в их лицах не было привычной для нас мимики. Двигались существа очень чётко, плавно, быстро, куда-то спешили…
– Как вы прошли тоннель смерти?
– Мне помогали.
– Кто вам помогал?
– Это не важно.
– Что произошло в Городе?
– Губители охотились. Я помешал. Зря помешал. Теперь будет ещё хуже, – Странник говорил отрывисто.
– Это правда, что вы убили человека?
– Я не убивал людей. Враг не человек. Он убил моего друга. Он найдёт тебя…
Странник впал в забытьё и забормотал что-то на чужом языке. Лишь Книжник смог разобрать хрипловатые, незнакомые слова. Он вслушался в бессвязную речь больного, привстал и стал нервно теребить свою бороду.
– Что он говорит? – спросил Председатель и поставил на "паузу", изображение застыло на экране.
– Очень трудно разобрать. Это разновидность древнего мертвого языка. Похоже на какое-то пророчество.
В кабинете воцарилось недоумённое молчание, которое прервал возмущённый Благовест:
– И ради этого мы остались? Ради этого бреда потрачено столько сил, времени и денег?
– Я не жалею, – выступил Книжник. – Похоже, Странник именно тот человек, который может их опознать. А мы получили косвенное подтверждение, что они опасны и враждебно настроены. Но что делать с этой информацией?
– Делать действительно нечего, – сказал Созерцатель. – Мы ведь не собираемся устраивать охоту на людей в чёрном. Кстати, не факт, что все они предпочитают тёмную одежду. Пострадают невинные. Да и Странник не станет помогать нам. Кстати, кто его убитый друг?
– Это всего лишь бред одурманенного наркотиками человека! – возмутился Благовест.
– Нам известно о двух убитых друзьях, Солдате и Отшельнике, – рассуждал Созерцатель, не замечая реплик молодого богослова. – И кстати, люди под гипнозом не так говорят.
– Отшельник похоронен, – сказал Председатель. – А вот о Солдате мы ничего не знаем. По рассказам Провидца он погиб. Однако наши агенты видели человека, который прибыл вместе со Странником. Он сумел скрыться, хотя за ним следили. Возможно, как и пилот самолёта, он нанят Провидцем.
– Надо найти пилота и допросить его, – нахмурился Благовест.
– Вы зашли слишком далеко. Это плохо кончится. Отпустите Странника на все четыре стороны, – твердил Книжник.
– Не надо бояться! – возвысил голос Председатель. – Много веков мы стоим на страже закона и порядка. Наши архивы хранят информацию о таких людях, как он. Мы разбирались, и как правило, выносили справедливый приговор.
– А пытки? – взвизгнул Благовест. – Сколько талантливых людей вы замучили? Сколько сожгли "неверных" в "очистительном" огне?
– Мы предавали плоть еретиков на мучения, чтобы их простили и приняли в небесную обитель. Мы брали грех на себя, чтобы спасти грешников, – на бледном лице старца выступили красные пятна.
– А сейчас почему так не поступаете? Каетесь в грехах отцов ваших! Публично оправдываетесь! Никогда не выступаете против власти! Лижите миру задницу! Да, да, вы не ослышались! – кричал Благовест.
– Мы блюдём нравственные законы, а вы оскверняете их! Как можно поощрять гомосексуализм? Поддерживать однополые браки, тем самым попирать священный институт семьи. Брак – это единение мужчины и женщины, отца и матери. Плодом законной любви являются дети, рождённые мужем и женой! Да соединятся мужчина и женщина и станут двое одним целым. Разве могут быть две правых руки? Вы поддерживаете дисгармонию в мире! Ради денег готовы пойти на сделку с Противником, который приветствует всякие мерзости и извращения!
Книжник с трудом сдерживал улыбку – столкнулись две змеи. Созерцатель как всегда был невозмутим и отстранён, но, похоже, и он был доволен.
– Вы ничего не знаете об этих людях! Не понимаете, насколько они опасны! – гремел Председатель. – Убивают не только ножом или пулей, но и заклинанием на смерть. Мы тщательно разбирались. Того, кто просто дурачился, забавлялся, без всякого ущерба для людей, – отпускали!
– А ученых, философов, просто инакомыслящих? Вы разве не уничтожали богатых, позарившись на их имущество? – Благовест даже привстал, приосанился.
– Карательная система не бывает идеальной. Существует человеческий фактор, и никто не застрахован от ошибок. Мы уничтожали только тех ученых, которые занимались магией, колдовством. Боролись с богохульниками, чтобы Бог не прогневался и не проклял землю из-за этих выродков!
– Прошу вас, – вмешался Созерцатель. – Наше сотрудничество под угрозой.
– У вас есть предложения? – спросил немного успокоившийся Председатель.
– У брата Книжника они есть, – кротко ответил Созерцатель. Книжник в знак почтения наклонил голову и сказал:
– Благодарю за доверие. Как говорят умные люди: не знаешь, что делать – иди спать.
– Что это значит? – удивился Благовест.
– Ничего не надо делать. Еще раз повторяю, Странника нельзя держать взаперти. Пусть идёт своей дорогой.
– Кто его удержит!? – промолвил Созерцатель и, пристально всмотревшись в болезненное лицо старца, тихо добавил: – Пожалуй, и мне пора.
Буравчик позвонил в секретариат Председателя, попросил пропуск в резиденцию и вскоре получил положительный ответ.
– Еще одна просьба – найдите фотографию Председателя. Да бросьте вы, – улыбнулся Солдат в нерешительности уставившемуся на него психиатру. – Разве можно убить человека, особенно такого, по какой-то фотографии?
– Сами разберётесь, – Буравчик кивком головы указал на компьютер. – Я поеду. Надо спешить.
– Удачи! – Солдат уже стучал по клавиатуре.
Он небрежно скомкал распечатанную фотографию святого старца и выбросил в урну.
Глава 30. Благодать
Она с трудом осознавала реальность. Как в тумане прошла таможенную проверку, в кабинете паспортного контроля автоматически протянула документы.
– Добро пожаловать на родину! – улыбнулась симпатичная служащая.
У здания аэропорта Медиум увидела знакомую женщину в деловом, строгом костюме. "Босс просил встретить вас". Удивлённо озираясь вокруг, Медиум поплелась за ней.
Через два часа навстречу ей по аллее сада, прихрамывая, шёл Провидец.
– Твоя работа?! – печально произнесла женщина.
– Я спас тебя.
– Я тебя не просила. Мы его бросили на заклание.
– О нём позаботятся. Председатель в очень тяжелом состоянии. Официальное сообщение будет через несколько часов.
– А каков твой вердикт? – оживилась Медиум.
– Он парализован. Поживёт еще какое-то время, несчастный. В любом случае, сейчас до твоего молодого человека никому нет дела, – он сделал ударение на слове "твоего".
– Ты и это знаешь, – протянула женщина. – Я давно мечтала о нём и ни о чём не жалею. Ты меня всё время пытаешься держать на поводке, отгоняешь от меня мужчин. Ты много раз пытался внушить мне любовь, но безуспешно, потому что это чувство лежит в такой плоскости сознания, которую даже ты не можешь покорить.
– Я не считал достойным и правильным внушать чувства к себе. Покорить вашу сестру не трудно – деньги, успех, слава, немного тепла и понимания, и женщина предана мужчине душой и телом. Мне что-то не хватает из перечисленного? А внушить я могу все что угодно и кому угодно. Смотри!
Он позвонил. Появилась молодая помощница и вопросительно уставилась на сосредоточенное лицо Провидца.
– Лечь! – резко и властно бросил он.
Красивая женщина беспрекословно легла на лужайку в своём дорогом костюме. Провидец с надменным и уверенным видом что-то зашептал… Женщина оголила стройные ноги с округлыми коленками, стала гладить себя по бедрам, покусывая губы и постанывая…
– Теперь будет рассказывать, как я ей доставил фантастический, феерический оргазм. Не веришь? – спросил Провидец.
– Верю! – ответила покрасневшая Медиум. – Сделай так, чтобы она всё забыла.
– Хорошо. Мне такая слава не нужна, – он хлопнул в ладоши и властно повелел: – Проснись!
Взгляд женщины прояснился. Она недоумённо осматривала себя. Провидец подошёл к ней, помог подняться.
– Ты поскользнулась и упала, это моя вина. Мы компенсируем испорченный костюм.
– Благодарю, – секретарь с жаром посмотрела на своего загадочного босса, которого желала с первой встречи. – Мне нужно переодеться, извините.
– Ты и теперь думаешь, что я не смог бы покорить тебя? – улыбнулся усталый Провидец и, театрально сложив ладони, слегка поклонился женщине.
– Ты считаешь, что у тебя есть право управлять телами и душами?
– Вовсе нет. Я всего лишь наглядно продемонстрировал свои способности. А ей выпишу премию, будет довольна. Да и сейчас она вполне довольна.
– Птица здесь? – спросила разгневанная женщина. – Я хочу поговорить с ней.
– Она отдыхает. Я тоже хочу поговорить с ней. Догадываешься о ком? Медиум тяжело вздохнула.
– Он стал совсем другим, даже внешне изменился, но вполне узнаваем.
– Солдат подключён, и просчитать его действия, мысли не представляется возможным, пока они не откроют доступ к информации.
– Кто они?
– Те, кто его реанимировал и управляет им. Мы не одни в этом мире, деточка.
– Ты думаешь, одержимый человек сможет помочь Страннику?
– Он живёт по правилам, которые отражают его прежнее мировоззрение, только сместились акценты. Поле битвы стало более масштабным. Мы идём по коридору, проходя сквозь смежные комнаты. Солдат прошёл одну и перешёл в другую. А я вот застрял…
– Я поступила, как велело мне сердце.
– Мечты сбываются, а порочные особенно быстро.
Женщина хотела возразить, но промолчала, заглянув в усталые, полные боли глаза Провидца. Взяла его за руку, и они вместе пошли по гравиевой дорожке, усыпанной осенней листвой.
Провидец оказался прав, о Страннике как будто все позабыли. Буравчик без особых усилий проникнул в охраняемое помещение и нашел пациента в добром здравии и хорошем, приподнятом настроении. Они вышли в коридор, в котором казалось, от скорби помрачнели даже светлые стены.
– Вы слышали, что святого старца хватил удар? К тому же он неудачно упал, сломал шейку бедра, – шепотом произнёс психотерапевт.
– Я догадался по траурным лицам служителей, что произошло несчастье, – равнодушно ответил Странник. – Я не желаю ему мучений. Бог милостив.
– Мне известно, кто способствовал этой трагедии, – заговорщицким тоном сказал Буравчик.
– Я здесь ни при чём, – также тихо прошептал Странник.
– Ваш друг Солдат постарался.
– Каким образом?
– По фотографии.
Странник недовольно покачал головой: "Что за бред!"
– Как это по фотографии?
– Я слышал про такой вид магии, но был уверен, что это басни. Так можно любого убрать!
– Но не любому, – поправил его Странник.
По пути их несколько раз останавливали, но гипнотизёр был в ударе, и, миновав все преграды, они оказались за воротами резиденции.
В парке скульптур на скамейке сидели двое мужчин и беседовали. Странник узнал их, подошёл. Буравчик вежливо ждал в стороне, делая вид, что рассматривает бронзовое изваяние обнажённого философа-атлета.
– Свежо, – Странник глубоко вдохнул морозного воздуха.
– Прохладно, – поёжился Созерцатель.
– Вам нужна помощь? – спросил Книжник. – Моя обязанность помочь вам, – и протянул визитку.
– Мне пора возвращаться. Это правда, что на родине я объявлен вне закона?
– О вас все позабыли. Остались только нелепые слухи. Ваше имя фигурирует в фольклоре безумных малочисленных сект. Но мой вам совет – не следует заявлять о себе. Я помогу найти место, где вас никто не побеспокоит, – сказал Книжник.
– Он прав, – заговорил Созерцатель. – У вас хорошо развита интуиция, но и она может подвести. Послушайте совета мудрого человека. Второй раз вам не дадут уйти.
– Разум не лучший советник, когда не хватает фактов, – возразил Странник.
– Мы многого не видим, и не увидим. Нам не дано постичь Систему, управляющую мирозданием, – улыбнулся Книжник.