У него заблестели глаза. Потом он нежно взял кусочек древнего черепа и провел большим пальцем по острому краю.
- Я понятия не имею, как к этому подступиться, - признался он. - С меня толку мало.
- Это просто. - Руки Касси протянули ему второй кусочек, и она так совместила края, что они идеально совпали. - Можешь склеить эти две части.
Он смотрел на ее пальцы, лежащие поверх его, на ее ладони, сжимающие его собственные, на обломки кости. Никому бы не пришло в голову соединить их с Касси, когда они были порознь, но, раз оказавшись вместе, они тоже оказались идеальной парой.
Касси приняла его молчание за замешательство.
- Ты попробуй, - подбодрила она. - Это как моделирование. Наверное, ты собирал в детстве модели.
Детство Алекс провел в основном в одиночестве, мечтах и исследовании сельских окрестностей Нового Орлеана. Он предпочитал прятаться, часами сидел на вишне и читал книги, которые крал в городской библиотеке: "Гекльберри Финн", "Алый знак доблести", "Радости секса".
Родители Алекса ненавидели друг друга, но придавали мнению окружающих чересчур большое значение, чтобы развестись. Мать отворачивалась от него, потому что он слишком напоминал ей отца. Отец отворачивался от него, потому что Алекс не оправдал ожиданий, которые Эндрю Риво возлагал на сына: он мечтал о том, что сын с радостью будет переходить с ним реку вброд, охотясь на гусей; что его сын научится отменно стрелять, а позже пропускать с ребятами по рюмочке.
На двенадцатилетие Эндрю Риво купил сыну сложную деревянную модель конестогской повозки, похожей на те, на которых, как учили Алекса в школе, первые переселенцы пересекли Орегонскую тропу.
- Я помогу тебе ее собрать, парень, - пообещал отец, и для Алекса это обещание провести время вместе было намного ценнее самого подарка.
Он открыл ящик и аккуратно вынул гладкие деревянные части и металлические кольца, которыми крепилась накидка.
- Не так быстро! - ударив по рукам, охладил его пыл отец. - Ты должен будешь заработать каждую часть.
Модель постепенно собиралась каждый раз, когда Алекс, по мнению отца, вел себя как мужчина. Он подстрелил гуся и принес его домой за бьющиеся в конвульсиях лапы, хотя дважды останавливался, так его тошнило, - и в награду отец помог ему собрать саму повозку. Он проплыл на пироге в темноте по черным венам реки, руководствуясь только запахом, нашел лачугу старой ведьмы, у которой его отец покупал дрянной виски, - за это отец помог ему собрать переднее сиденье и упряжь для лошадей. Он упал с дерева и получил открытый перелом, но не проронил ни слезинки - и тем же вечером отец присел к нему на край кровати и помог его трясущимся пальцам вставлять спицы в четыре колеса.
Годам к тринадцати он закончил собирать модель. Она была совершенной и хрупкой - точь-в-точь как ее исторический прообраз. Алекс наконец приклеил накидку из муслина, а через час отнес повозку в лес за домом и разбил сломанной веткой на кусочки…
- Алекс! Алекс!
Он вздрогнул от крика. Глядя на мужа круглыми глазами, Касси размахивала перед ним бумажным полотенцем.
- Держи, - сказала она, - ты весь в крови.
Он посмотрел на колени, увидел фрагменты сломанной кости и порез на большом пальце.
- Боже мой! - воскликнул он. - Прости меня.
Касси, прижимая влажное полотенце к его руке, только пожала плечами.
- Они очень хрупкие. Я должна была сразу предупредить. - Она нерешительно улыбнулась. - Похоже, ты не рассчитал собственные силы.
Алекс отвернулся. Касси закончила с лицом, и теперь Ланселот пустыми глазницами смотрел на него из формы с песком. Он сидел молча, пока Касси собирала заднюю часть черепа. Тут были почти все фрагменты, и он наблюдал, как она аккуратно располагает четыре кусочка вокруг того места, где должна была быть сломанная им кость.
Алекс встал, пробормотав что-то неразборчивое даже для самого себя. Единственное, что он знал: ему нужно выйти из комнаты, пока Касси не закончила! Он больше не сможет видеть этот череп как совокупность всех фрагментов; его глаза будет постоянно притягивать недостающая часть, кость которой он сломал.
- Мы ограбим кладбище, - заявила Касси, - на Хэллоуин.
Праздник был через две недели, и это было настоящим дерзким приключением, а Коннор никогда бы от такого не отказался. Касси пыталась как-то отвлечь Коннора от тревожных мыслей: его отец потерял работу и целыми днями пропадал в гараже с бутылкой, и было абсолютно ясно, что Коннор не сможет поступить в колледж, хотя страстно мечтает стать ветеринаром. Касси заметила искорки в глазах друга и поняла, что расшевелила его.
На Хэллоуин они выскользнули из дома в полночь, предварительно подготовившись, - старшеклассники в школе сказали им, что полицейские каждый год дежурят на кладбище Святого Иосифа, но кладбище для животных возле Мейфэр никем не охранялось.
Они крались по улице, как кошки, оставаясь в тени и держа рюкзаки на вытянутых руках, чтобы лопаты и грабли не тарахтели. Они миновали следы минувшего праздника: деревья, обмотанные туалетной бумагой, почтовые ящики, по которым стекали разбитые яйца. Касси шла впереди, Коннор в свете луны шагал с ней след в след.
Кладбище для животных - небольшой, окруженный забором участок, окаймленный серебристыми соснами. Каждый в городе здесь кого-то похоронил - кота, свинку, золотую рыбку, - хотя многие могилки были безымянные. По молчаливому согласию Коннор с Касси двинулись к одному из немногих надгробий на кладбище. Оно извещало о том, что здесь упокоился Руфус, мастиф, которого все недолюбливали, но который оказался единственным созданием, сумевшим избежать острого языка старой госпожи Монаган. Руфус умер шесть лет назад, а миссис Монаган - три, поэтому Касси не думала, что они заденут чьи-то чувства, если выкопают собачьи кости.
- Готова? - Коннор нервно оглядывался, но уже держал в руках кирку.
Касси кивнула. Она вытащила свои орудия и ждала, пока Коннор ударит киркой первый.
Собаку закопали так глубоко, что Касси засомневалась, был ли вообще гроб, хотя Монаганы были самой богатой семьей на озере и, в конце концов, Руфус был их единственным "ребенком". Она скребла мягкую землю голыми руками, выгребая то, что отколол Коннор.
Он уже стоял в яме по плечи, упираясь ногами в ее стены, потому что боялся наступить на Руфуса. Он наклонился и ударил краем лопаты обо что-то твердое.
- Черт! - воскликнул он.
Касси вытерла пот со лба.
- Нашел?
Коннор сглотнул. И вдруг посерел. Она протянула руку, чтобы вытащить его. Когда он оказался наверху, то упал на колени и вырвал. Потом вытер рукой рот.
Касси стояла, уперев руки в бока.
- Господи, Коннор! - воскликнула она. - Как ты собираешься зашивать собакам кишки, если не выносишь их вида, когда они уже мертвы?
Качая головой, она спрыгнула в могилу, поморщившись, когда ударилась кроссовкой о кость. Нагнулась и принялась вытаскивать тонкие, белые изогнутые кости, одну за другой, бросая их Коннору под ноги. Отчасти она была удивлена. Она считала, что скелет - это одно большое целое, как в мультфильмах, а не то, что может рассыпаться на фрагменты.
Покопавшись в земле, она достала собачий череп. На макушке все еще остались частички шерсти.
- Устрашающе выглядит, - выдохнула она, подталкивая череп к Коннору.
Он сидел, опираясь спиной на могильную плиту и плотно зажмурившись.
- Уже пойдем? - спросил он скрипучим голосом.
Касси почувствовала, как губы расплываются в улыбке.
- Боже, Коннор! - изумилась она. - Если бы я не знала тебя как свои пять пальцев, то подумала бы, что ты чертовски боишься.
Коннор вскочил, развернулся и схватил Касси за плечи с такой силой, что еще чуть-чуть - и было бы ужасно больно. Он так сильно ее тряхнул, что у Касси голова дернулась назад.
- Я не боюсь! - заявил он.
Касси прищурилась. Коннор никогда с ней так не обращался. Он никогда ее не обижал. Он единственный, кто ее не обижал. Злые слезы обожгли глаза.
- Трус, - прошептала она, готовая сказать что угодно, лишь бы уколоть его в самое сердце, чтобы ему было так же больно, как ей сейчас.
Так они стояли бесконечно долго, пока Касси не почувствовала, что ногти Коннора царапают ей кожу, а его горячее дыхание обволакивает лицо. Из уголка глаза несмело выкатилась одинокая слеза, и Коннор отпустил ее руку, чтобы вытереть эту слезинку.
Раньше он никогда к ней так не прикасался. Так нежно, что Касси засомневалась, а не придумала ли она все это. Может, это просто дуновение ночного ветерка?
- Я не трус, - прошептал он, подходя так близко, что его слова упали прямо на ее губы.
Они не умели целоваться. Оба повернули головы в одну сторону, потом в другую, но в конце концов с тихим вздохом слились воедино. По телу Касси пробежал огонь, обжигая кончики пальцев, которыми она касалась плеч Коннора. Она была уверена, что оставит на них следы.
Она приоткрыла рот, и, когда их языки соприкоснулись, единственное, о чем она смогла подумать, было: "На вкус он такой же, как я".
Годы спустя Касси, думая о своей профессии, пыталась вспомнить, что именно подвигло ее заняться антропологией. Неосознанно она сделала выбор еще в четырнадцать лет, в ту ночь на кладбище домашних животных. Она так и не смогла понять, стало ли тому причиной ее удивление при виде костей, или первый поцелуй при луне, или это была всего лишь дань памяти - ведь тогда она в последний раз видела Коннора живым.
Они простояли на кладбище целый час, по-новому узнавая друг друга. В лунном свете они казались двумя привидениями, застывшими в поцелуе, а у их ног мерцали кости. Потом они медленно, взявшись за руки, пошли к дому Касси. На этот раз первым шел Коннор.
Глава 7
Чтобы отметить воскрешение Ланселота из Средневековья, Алекс пригласил Касси на ужин.
- В "Ле Дом", - сказал он, по памяти набирая номер, потом взглянул на жену. - Наверное, ты захочешь привести себя в порядок.
Разумеется, Касси и сама собиралась "почистить перышки", поскольку целый день возилась в песке с клеем, тем не менее ей было больно осознавать, что Алекс увидел в ней какие-то недостатки.
- Луи? Это Алекс Риверс. Да, на сегодня, на девять часов. Только я с женой. В глубине зала, пожалуйста. - Он осторожно положил трубку и, взяв со стола череп, подвигал челюстью вперед и назад, словно в шуточной беседе. - Все в порядке? - гримасничая, спросил он.
Она не смогла сдержать улыбку.
- Все в порядке.
И задумалась, сможет ли найти в гардеробе что-нибудь подходящее к случаю.
К удивлению Касси, Алекс отправился в спальню, распахнул ее шкаф, нашел там серый шелковый костюм-тройку простого покроя и бросил его на кровать.
- Этот подойдет, - сказал он, как будто выбор наряда для нее был обычным делом.
Касси стояла, опираясь о дверь в ванную и скрестив руки на груди.
- Я тоже должна подобрать одежду для тебя? - сухо поинтересовалась она.
Изумленный Алекс поднял глаза, как будто только сейчас ему пришло в голову, как, должно быть, выглядит его поступок.
- Ты всегда просишь меня выбрать для тебя туалет, - ответил он. - Ты считаешь, что я лучше разбираюсь в том, что сейчас носят. - Он начал убирать костюм снова в шкаф.
Касси прикусила губу.
- Нет-нет, - сказала она, шагнув вперед, - мне нравится. Я хотела сказать, что не знала… Все в порядке.
Она оттирала себя в душе, пока кожа не стала сияющей, а волосы не начали пахнуть лилиями. Она во все горло пела "Эй, Джуд" и писала свое имя на запотевшем стекле. Когда она открыла дверь, Алекс стоял в ванной - такой неземной в горячем тумане и запотевших зеркалах. Он был обнажен, от чего Касси смутилась еще больше. Она скрестила руки на груди и отвернулась.
- Я не знала, что ты здесь, - сказала она.
- Твое пение слышали даже в Сан-Диего, - ответил Алекс. Он улыбнулся и схватил ее за запястья, отнимая руки от груди. - Я уже видел это, - нежно проворковал он и потянул за полотенце, которым она обернула бедра.
- Я думала, мы идем в ресторан, - заметила Касси.
- Нагуливаю аппетит, - улыбнулся Алекс. Он провел языком по ее соску. - Я уже взрослый мальчик.
От него у нее поднималась температура и начинала бурлить кровь. Касси обняла мужа, царапая его плечи в попытке встать еще ближе. В какой-то момент запотевшие зеркала прояснились, и поверх склоненной головы Алекса она видела их тройное отражение - химеру с переплетенными руками и ногами. Ее лицо пылало, влажные волосы спутались. Она протянула руку к своему отражению. "Боже мой! - подумала она. - И это я?"
***
Через час они приехали в "Ле Дом" и, пробираясь между рукопожатиями, обещаниями пообедать и приветствиями, направились к столику в глубине зала. Для вечера будничного дня ресторан был переполнен. Касси нервно топталась рядом с Алексом, держа его под руку, пока он беседовал с другими обедающими. Он заговорил с видеооператором, и прошло несколько минут, прежде чем она поняла, что Алекс обсуждает погоду в Шотландии, а его собеседник толкует о преимуществах объединения в синдикат. В Голливуде разговаривают не с собеседником, а скорее сами с собой. Касси упорно лезло в голову сравнение с трехлетними малышами, которые еще не научились делиться.
Пока Алекс заказывал вино, Касси изучала предложенные блюда. Она уже решила, что будет есть, но ей нравилось подглядывать из-за за меню. Складывалось впечатление, что за каждым столиком сидела или знаменитость, делающая вид, что ей невообразимо скучно, или обычный человек, который готов шею свернуть, лишь бы увидеть, что ест Алекс Риверс.
Алекс пальцем опустил ее меню. Он улыбался.
- Вот поэтому мы редко ужинаем в ресторане, - сказал он.
Они только-только выпили за Ланселота, когда к их столику неслышно подошла какая-то женщина и, казалось, выдохнула имя Алекса. Касси замерла. Она считала Офелию красавицей, но совершенно не была готова увидеть такую женщину! Облаченная в узкое, длинное, до полу, черное платье, плотно облегающее шею и запястья, женщина повисла у Алекса на шее. Разрез был до бедра, и Касси заметила, что она не носит белья, только чулки.
- Где это ты постоянно прячешься? - выдохнула она.
- Миранда! - ответил Алекс, чуть ли не сталкивая женщину со своих коленей. - Ты знакома с моей женой. Касси, это Миранда Адамс.
Миранда Адамс наклонилась довольно близко, и Касси почувствовала, как ее окутывает облако спиртного. Женщина повела плечами, и Касси с изумлением поняла, что платье у нее довольно прозрачное. Соски у Миранды были темные, треугольной формы, над левой грудью ряд родинок и, возможно, татуировка в форме созвездия Ориона.
Касси поняла, что Алекс и Миранда работали вместе, хотя это трудно было представить. В единственном фильме с ее участием, который вспомнился Касси, эта женщина играла роль полной жизни, пышущей здоровьем девственницы.
- Мы ужинаем, - многозначительно произнес Алекс, и Миранда слегка надулась. Она поцеловала его прямо в губы, оставив вокруг рта круг красной помады, которую Алекс стер еще до того, как она отошла от их столика.
Касси гадала, занимался ли с ней Алекс любовью перед походом в "Ле Дом" только из-за подобных сцен. Он ее хотел, да, но создавалось впечатление, что ему просто необходимо знать, что она, несмотря ни на что, принадлежит ему. Даже сейчас она ощущала на своей коже места, которые были теплее, чем остальное тело, продолжая хранить прикосновения Алекса.
- Это она голой сидела у тебя в вагончике? - спросила Касси.
Алекс опешил.
- Где, черт побери, ты это услышала?
Она не помнила. Вероятно, прочла заголовок какого-нибудь таблоида в торговом центре в Малибу: "Ангел решил спутаться с демоном". Она улыбнулась, давая Алексу понять, что не обращает на слухи внимания.
- Да, - ответил он. - Она была в моем вагончике голая, но ее нашла там моя ассистентка Дженнифер.
Он подался вперед, нежно поцеловал Касси, и оба вздрогнули от яркой вспышки.
- Черт побери! - пробормотал Алекс, сжимая кулаки.
Касси вспомнила о разбитой плитке на их обеденном столе и то, как по руке у Алекса текла кровь, и поймала себя на мысли, что молит только о том, чтобы он не вскочил и не устроил сцену прямо посреди ресторана. Алекс отодвинул стул.
Он остановился, когда Луи, метрдотель, направился к столику, с которого был сделан снимок, и заставил посетителя встать из-за стола. Касси его не знала, но, насколько она поняла, это не имело значения. Перед посетителем стояла наполовину пустая тарелка, а на спинке стула висел чехол от фотоаппарата. Луи проводил его до двери, а потом вернулся к столику Алекса и поклонился.
- Примите мои извинения, мистер Риверс, - сказал он, достал из кармана пленку, распустил ее длинной, блестящей дугой и положил на стол. - И от заведения еще один аперитив.
Она съела половину его каре ягненка, он - половину ее краба. Больше их никто не беспокоил, за исключением Габриэля Макфи и Энн Хилл Свинтон - пары счастливых актеров-молодоженов, которые подошли к их столику, выходя из ресторана. Габриэль держал их маленькую дочурку, время от времени пересаживая ее с одной руки на другую. Они беседовали несколько минут, пока малышка не начала кричать и вырываться, а остальные посетители - оборачиваться на их столик.
Когда они ушли, Алекс покачал головой, как будто ему необходимо было вновь привыкнуть к тишине. Он взял ложку и засмотрелся на свое отражение, неестественно вытянутое и перевернутое.
- У нас детей нет, - сказала Касси.
Алекс поднял на нее глаза.
- Неужели ты считаешь, что я их от тебя скрываю?
Касси засмеялась.
- Просто мысли вслух. Мы ведь уже три года женаты, и я не знаю, но ты сказал, что мне уже тридцать…
- Боже мой! - воскликнул Алекс. - У тебя не только амнезия, у тебя и биологические часы сломались. - Он улыбнулся. - У нас будут дети, возможно, позже, и три года не такой большой срок, чтобы достаточно узнать друг друга. К тому же летом ты на месяц уезжаешь в Африку, а с ребенком это будет непросто. Мы решили подождать, пока наши карьеры "устаканятся".
Касси хотелось спросить, почему они могут позволить себе три резиденции, но не могут нанять няню. Она хотела спросить, а что будет, если… И вспомнила утреннюю усмешку Офелии: "Ты хочешь сказать, он решил".
Она подняла взгляд, готовясь к возражениям, но выражение лица Алекса ее остановило. Зубы плотно сжаты, кожа неестественно бледная.
- Ты же принимала свои таблетки, принимала? Я хочу сказать, что так и не показал тебе, где они лежат.