- Пятнадцать рублей. Кабинет номер восемь, - девушка выбросила на прилавок талончик и брезгливо сгребла мелочь. - Кстати, скажите там кому-нибудь, что бы форточку закрыли. Дует.
Витька пообещал.
В кабинете номер восемь стоял на коленях молодой человек в белом халате и заглядывал в узкую щель под шкафом. В руке он держал длинную линейку.
- Не выходит, негодник такой, хоть убей! - виновато улыбнувшись Витьке, сказал он.
- Помочь? - предложил Витька.
Он присел рядом и мельком заглянул под шкаф. В углах широкого и низкого пространства пряталась темнота, а на полу лежал не тронутый слой пыли.
"Значит не змеюка какая-нибудь тут спряталась… - решил Витька. - Мышонок, наверное".
У ветеринара было доброе, мягкое лицо интеллигента в третьем поколении. Холодный внутренний голос нарождающегося бизнесмена-монополиста подсказал Витьке, что люди с такими лицами легко становятся добычей беспринципных дельцов. Витька мысленно стукнул кулаком по тому месту, откуда раздавался голос. Голос немного поворчал и исчез.
- Помогите, если вам не трудно, - ветеринар снова смущено улыбнулся. - Там, на столе стоит большой стеклянный колпак. Я его сейчас выгоню линейкой, - рука в белом халате показала под шкаф. - А вы накроете.
Витька снисходительно улыбнулся. Стеклянный колпак!.. Врачебная мания стерильности показалась ему довольно наивной.
Ветеринар принялся энергично шуровать линейкой под шкафом. Витька взял стеклянный колпак и присел рядом на корточки.
Неожиданно из-под шкафа выскочил огромный, величиной с кулак, паук. Не раздумывая, он стремительно бросился на Витьку. Стеклянный колпак вывалился из внезапно ослабевших рук будущего монополиста. Больше всего на свете Витька боялся именно пауков. Даже сравнительно небольшие создания вызывали у него крупную, лошадиную дрожь.
Витька взревел нечеловеческим голосом и бросился к двери. Дверь оказалось закрытой. Выделывая ногами немыслимые фигуры, словно угодивший на сковородку петух, Витька вскочил на стул. Рядом, на столе, уже стоял ветеринар.
- Боже мой! - сказал врач. - Я даже представить себе не мог, что он такой здоровый!
Паук подошел к стулу и задумчиво перебирая лапками, ощупал одну из ножек. Витька издал еще один вопль и по-обезьяньи перепрыгнул на стол, едва не столкнув при этом с него ветеринара. Оба мужчины глубоко и взволнованно дышали.
Дверь приоткрылась. В щель просунулось конопатое и хитрое девичье личико.
- Поймали, Владимир Иванович? - спросило личико.
Владимир Иванович поправил очки и на всякий случай прижался поближе к Витьке. Девушка вошла в кабинет и склонилась над пауком.
- Ах, ты моя лапочка пушистая! - преувеличенно ласково запричитала она. - Ах, ты моя красатуля! Проголодался, наверное? Ничего, сейчас мы с тобой кушать пойдем.
Девушка подставила пауку раскрытую ладошку. Лохматый гигант неторопливо влез на нее, обнял передними лапками большой палец и посмотрел в сторону стола. Витька чуть не заржал от ужаса.
Девушка подошла поближе к столу.
- Правда миленький, да? - игриво спросила она, протягивая ладошку. - Вы знаете, а он очень хорошо прыгает. Хотите, покажу?
Витька вырвал у ветеринара линейку и замахнулся ей на любительницу экзотической живности.
- Уйди! - рявкнул он - Уйди, а то убью!
Девушка прыснула от смеха и выскочила из кабинета.
Целую минуту мужчины приходили в себя. Витька то и дело вытирал и с лица холодную испарину. Прежде, чем сойти со стола мужчины тщательно осмотрел пол.
- Вы давно работаете в этом зоопарке? - спросил Витька ветеринара.
- Неделю, - признался Владимир Иванович.
- Понятно, - кивнул Витька. - Вас разыграли, как новобранца. Но при чем здесь я?!
Ветеринар взял протянутую Витькой сигарету. Мужчины закурили. Пауза была недолгой. Витька взглянул на врача.
- Меня Виктором зовут, - представился он.
- А меня Владимиром Ивановичем… Володей.
- Слушай, Вовка, а почему ты в ветеринары пошел, если пауков боишься?
- Я не ветеринар, - буркнул врач.
- А кто же?
- Гинеколог.
- Как же ты в этой лечебнице для кошек оказался?
- Я женился…
- И что из этого следует?
Володя скомкал сигарету и швырнул ее в угол. Его доброе лицо вдруг стало по-мальчишески злым.
- Вы все ничего не понимаете! - словно продолжая давнишний спор, вдруг закричал он. - Гинекология - прежде всего наука. Наука помогать людям! В ней нет ни грамма той пошлости, о которой все думают! Понимаете?!.. А я был очень хорошим врачом и этого не может знать только последняя идиотка!
- Нет, как раз я все понимаю, - согласился Витька. - Жена ревнует.
Ветеринар скис. Он безнадежно махнул рукой и замолчал.
Общие приключения и опасности, какими бы смешными они не казались, сближают людей. Позолоченная вежливость с ближним уместна только до поры.
Витька положил на плечо ветеринара тяжелую руку.
- Слушай, поможем друг другу, а? - спросил он.
- Как? - искренне удивился Владимир Иванович.
- Просто. Ты мне поможешь в решении моих проблем, а я тебе - твоих.
До последнего дня, в силу своей врожденной интеллигентности, Владимир Иванович предпочитал страдать молча. Ему было стыдно просить совета не только у своих друзей, но и у родителей. А страдал Владимир Иванович очень сильно. Доказывая свою правоту жене, он мог кричать на нее, топать ногами и даже бить посуду. Но всегда, в конечном итоге, он уступал молодой женщине, потому что придерживался стародворянского мнения о том, что женщина это, прежде всего, непостижимая загадка. Чудовищная смесь состоящая из большого и чистого чувства, приличного воспитания, горячего темперамента и наивной веры в силу любви, сделала семейную жизнь Владимира Ивановича просто невыносимой. Но что хуже всего, на следующий день после скандала Владимир Иванович всегда просил прощения. С каждым разом юная женщина прощала мужа все менее охотно и менее тепло. А вчера жена простила Владимира Ивановича настолько холодно и формально, что он не выдержал и закатил очередную истерику.
Бывший гинеколог задумался. Предложение случайного посетителя показалось ему и неприличным и привлекательным одновременно. После продолжительной борьбы болезненный интерес одержал верх.
- Хорошо, я согласен, - убито согласился Владимир Иванович.
Он прикурил вторую сигарету и рассказал Витьке все о своей нелегкой жизни.
Витька слушал молча, изредка сочувственно кивая головой.
- Ну вот, пожалуй, и все, - Владимир Иванович с надеждой посмотрел на Витьку и попытался улыбнуться. - Какой диагноз вы поставите?
- Ну, что ж… Начнем с того, Вовка, что ты дурак. Полный дурак.
Бывший гинеколог молча согласился. В противном случае ему было просто не за чем выслушивать советы постороннего человека.
- …А как и все дураки, ты усложняешь проблему, - продолжил Витька. - Запомни, с женщиной нужно драться. И чем чаще, тем лучше.
- А я что делаю?! - снова удивился бывший гинеколог.
- Не так, как ты, - Витька потер наморщенный лоб. - Как бы тебе все попроще объяснить? Ну, что бы ты понял…
- Мне попроще не надо, - сказал ветеринар. - Я умный, я и так все пойму.
- Был бы ты умный, работал врачом, а не пауков тут ловил, - снисходительно улыбнулся Витька. - Теперь слушай меня внимательно и ничему не удивляйся. Это будет обычный сеанс шоковой терапии.
- Какой-какой терапии?! - все-таки удивился ветеринар.
- Шоковой. Ничем иным, такого как ты интеллигента, не прошибешь.
На лице Владимира Ивановича появилось заинтересованное выражение. Еще никто и никогда не пытался помочь ему таким экзотическим способом. Кроме государства, разумеется. Но государство только обшаривало карманы и, облегчая их, даже и не пыталось облегчить личную жизнь своих граждан.
Витька сосредоточился. Тема взаимоотношений мужчины и женщины была одной из его самых любимых. Будущий монополист закрыл глаза. Перед его мысленным взором тут же предстало лицо Лены. Женщина усмехалась и корчила высокомерные рожицы. Витька сердито засопел. Шаманская сосредоточенность обещала сделать его "сеанс терапии" похожей на речь прокурора уже в конец ошалевшего от сугубо личной неприязни к подсудимому. Но, как это часто случается, именно крайняя необъективность позволила будущему монополисту заглянуть в самую глубину вселенского вопроса о любви.
Витька вышел в центр комнаты. После небольшой, трагической паузы он воздел руки к потолку и по-театральному ломким и до удивления противным голосом запричитал:
- Ах, любовь!.. Любовь! О, этот великий подарок бездарному человечеству!.. Ты спасешь нас, любовь, ты воскрешаешь нас, любовь!.. Любовь!.. Ты всегда права, ты права даже сейчас, потому что вот этот тупица, - Витькин палец ткнул в сторону Владимира Ивановича. - Готов и дальше ползать перед тобой на брюхе и целовать твои драгоценные пятки, о любовь!..
Бывший гинеколог содрогнулся от ужаса. Ему еще никогда в жизни не приходилось выслушивать столь циничного издевательства над святым чувством, божественное происхождение которого не смели оспаривать даже самые мрачные гении человечества.
Между тем Витька продолжал бесчинствовать.
- Что может быть прекраснее любви? - крикливо вопрошал он потолок. - Ничто!.. Какое чувство может быть выше и сильнее любви, Господи? Что?.. Нет, Господи, я говорю не об импотентах, пьяницах и старых, жадных банкирах. Я имею в виду еще молодых, мало износившихся идиотов в белых халатах… Совершенно правильно, Господи, прекраснее любви нет ничего на этом свете! Но вся беда некоторых из нас состоит в том, что они очень любят сладкое.
Витька замер, посмотрел на ветеринара и строго спросил:
- Ну, что-нибудь понял?
- Нет, - честно признался ошарашенный ветеринар.
- А действует на тебя?
- Еще как!..
- Хорошо. Повторяю еще раз для бестолковых, - Витька снова воздел руки к потолку. - Ах, кайф!.. Кайф! О, этот великий подарок бездарному человечеству! Ты спасаешь нас, кайф, ты воскрешаешь нас, кайф!.. Кайф!.. Кайф, ты всегда прав и прав даже сейчас, потому что этот тупица, - палец Витьки снова ткнул в сторону ветеринара, - готов и сейчас ползать перед тобой на брюхе и целовать твои драгоценные пятки, о кайф! Что может быть прекраснее кайфа?.. Ничто. Господи, какой балдеж может нам заменить кайф?..
Владимир Иванович слабо улыбнулся.
- Я понял, но…
- Ни хрена ты не понял, - оборвал ветеринара Витька. Он подошел к столу и положил перед ним чистый лист бумаги. - Нарисуй мне картину.
- Что-что?!..
- Картину. Только талантливую. Ну, например, что-нибудь покруче "Гибели Помпеи" или "Мадонны с младенцем".
- Я не сумею, - честно признался ветеринар.
- Почему?
- Потому что у меня нет таланта.
- Понятно. Но талант любить свою взбалмошную и веселую женушку у тебя все-таки есть?
Владимир Иванович промолчал. Пауза получилась довольно длинной.
Виноватая улыбка ветеринара стала еще и чуть кислой.
- Ты хочешь сказать, что любовь и этот… Ну… В общем, кайф разные вещи?
- Суть даже не в этом!.. Ты заметил, насколько глупо и бездарно я тебе все объяснял? А теперь попробуй сейчас взглянуть на нас со стороны: два великовозрастных мужика стоят и говорят о любви… Это примерно тоже самое, что обрисовывать на стене контур веселого солнечного зайчика. Сначала его обвожу я, а потом ты… Солнечный зайчик скользит дальше, а на обоях появляется все больше кружков. Нет, конечно, я отлично понимаю, что говорить о любви - это обожаемое хобби нашей интеллигенции, но… - Витька щелкнул пальцами. - Стоит ли при этом терять радостное ощущение жизни? Хотя, конечно, с другой стороны, очень трудно увидеть улыбку на лице ученого интеллигента препарирующего лягушку. В этом типе нет лукавой и веселой радости жизни, понимаешь? Иногда глупой радости, иногда беспричинной, а иногда и просто драчливой… Но именно она и дает смысл жизни.
- Всегда?
Витька загадочно промолчал.
Владимир Иванович задумался. Философский по своему содержанию совет случайного посетителя был вообще-то не плох. Хотя бы потому, что заключал в себе изрядную порцию жизнерадостного цинизма. Но, с дугой стороны, начать перестройку своих отношений с любимой женщиной зная, что она в любой момент может хлопнуть дверью, было крайне не простым делом.
- Поздно! - дрогнувшим голосом сказал Владимир Иванович.
Витька не спеша закурил.
- Кстати, моя жена тоже разводиться собирается.
В грустных глазах ветеринара появилась надежда.
- А ты что?
Владимир Иванович даже не поинтересовался как относится Витька к своей супруге. Он находился самом отчаянном положении и искренне полагал, что все мужья обожают своих жен. По крайней мере, в данный момент.
- Я?.. - Витька задумчиво смотрел на колечки дыма. - Слушай, давай немного прервемся. Сейчас мы займемся моими проблемами.
- А потом вернемся к моим? - жадно спросил Владимир Иванович.
- Конечно.
Ветеринар легко согласился. Чужие проблемы в сравнении с собственными, казались ему сущим пустяком.
Прежде, чем приступить к существу вопроса Витька предупредил:
- Вовка, только ты не удивляйся. Хорошо?
- Это будет трудно, но попробую, - улыбнулся ветеринар. - Вы умный, но очень добрый человек. Сегодня эти два качества очень редко сочетаются в людях. Впрочем, ладно!.. Спрашивай, Витя.
- Видишь ли, в чем дело… - Витька провел пальцем по лакированной поверхности стола. Палец замер, а потом выписал замысловатую кривую. - Мне нужно осмотреть всех городских кошек.
- Всех, конечно, тебе вряд ли удастся, но… - быстро заговорил Владимир Иванович. Тут до него дошел смысл проблемы. Он быстро заморгал округлившимися от удивления глазами. - Слушай, а зачем это тебе?!
- Бизнес.
- Ты что их продавать собрался? Изучаешь конъюнктуру рынка?
- Что-то в этом роде.
Целую минуту Владимир Иванович молча смотрел в окно.
- Дай честное слово, что не будешь шить из кошек шапки, - наконец строго сказал он. - И вообще заниматься любой гадостью.
Витька охотно перекрестился.
- Честное слово! Какой, к шутам, из меня живодер?
- Не скажи, - Владимир Иванович задумчиво почесал кончик носа. - Что-то такое в тебе все-таки определенно есть… Теперь о деле. От тебя пахнет копченой рыбой. Ты уже пытался ловить кошек?
- Это было довольно жалкое зрелище.
Владимир Иванович снова улыбнулся и поймал себя на мысли, что учить умного человека все-таки приятно. Он вынул из папки чистый, рецептурный бланк и что-то быстро на нем написал.
- Можешь купить это в любой аптеке, - пояснил он, протягивая рецепт. - Смешаешь все компоненты в равной пропорции. На получившийся запах сбегутся коты и кошки со всего района.
- А что за дьявольская смесь?
- Валерьянка и еще кой-какие компоненты, скажем так, связанные с инстинктом продолжения рода. Копченую рыбу тоже можешь продолжать использовать. Это не помешает.
Владимир Иванович многозначительно замолчал. В отличие от всех остальных граждан России ему понравилось принимать сеансы шоковой терапии. Витька понимающе кивнул и посмотрел на телефон.
- Позвонить можно?
- Хоть в Париж! - бездумно выпалил врач.
Холодный внутренний голос нарождающегося монополиста ожил. Он снова подсказал Витьке, что рано или поздно бывший гинеколог станет жертвой беспринципных жуликов.
- Так далеко нам не потребуется, - пояснил Витька. - И, кроме того, это очень дорого.
Он пододвинул к себе телефон и набрал номер.
- Алло! Лешка, это ты? Привет. Слушай, там моя малахольная у Петровича скучает… Кто, кто! Жена, конечно!
Владимир Иванович учащенно заморгал глазами.
- У меня просьба, - продолжал между тем Витька. - Забеги к ней, и скажи, что, мол, Витьке с сердцем плохо стало. Пусть срочно приезжает… Областная ветлечебница, кабинет номер восемь. Ага… Жду.
Витька положил трубку, посмотрел на врача и спросил:
- Ну, я пошел?
- Куда пошел?.. - удивился врач.
- По делам. Но скоро сюда приедет моя женушка. Ты угостишь ее чаем, а потом постараешься успокоить. Ленка расскажет тебе о том, какой я плохой человек. Понимаешь в чем дело, сколько бы я не учил тебя уму-разуму, ты все равно ничего не поймешь. Попробуй выслушать тоже самое, только от умной женщины.
На лице ветеринара появилось осмысленное выражение.
Витька откланялся.
- Извини, Вова, дела! И не переживай по поводу предстоящей встречи. Моя женушка может понять и простить любого человека, кроме одного…
- Тебя, да? - слабо улыбнулся врач.
- А кого же еще?!
- Большая просьба, - попросил напоследок Владимир Иванович. - Попроси там кого-нибудь закрыть форточку. В коридоре ужасно дует.
Витька пообещал.
На улице, рядом с бездомной овчаркой, сидел тигренок и играл лапами с ее хвостом. Собака не обращала внимания на гигантскую кошку. Она смотрела тусклыми глазами на спешащих мимо людей.
Витька поставил форточку на место и пристукнул ее кулаком. Потом он обыскал свои карманы. Там осталось только десять рублей.
"Дал Бог женушку! - со вздохом подумал Витька. - Такой хитрюге только на таможне работать. В отделе личного досмотра…"
Хлопнула входная дверь. Витька оглянулся. Возле тигренка суетилась девушка-регистратор.
- Пятнадцать тысяч долларов! - возбужденно бормотала она - Солнышко мое полосатое, пошли домой, а? Я тебе еще одну котлетку дам…
"Пятнадцать тысяч долларов" продолжали заигрывать с хвостом овчарки и не обращали никакого внимания на взволнованную девушку. Та очень быстро потеряла терпение.
- Господи, да когда же только тебя заберут?! - закричала девушка - Третий день без обеда сижу! Пусть подавится твой хозяин этими десятью баксами. А ну пошел на место, сволочь камышовая!!
Почив увесистую затрещину "сволочь камышовая" послушно метнулся в открытую дверь.
Витька присел возле овчарки.
- Ну что, все ждешь? - спросил он.
Овчарка слабо шевельнула хвостом. В ее тоскливых глазах появился проблеск надежды.
- Пожалуйста, возьмите собачку, - попросила женщина в желтом фартуке. - Я бы ее и сама взяла, но у нас в двухкомнатной квартире пять человек живут.
- Придется, тем более что пятнадцати тысяч баксов она не стоит, - Витька взял овчарку за ошейник. - Ну, пошли, погорелец?
Витька вернулся домой только вечером в прекрасном расположении духа. От него пахло пивом и парикмахерской. С самым безразличным видом Лена заглянула в полиэтиленовый пакет мужа. Там лежала бутылка водки, блок дорогих сигарет и головка сыра. О том, сколько у Витьки было денег перед уходом, Лена знала лучше него самого.
- Киоск обворовал? - с неприязнью спросила женщина.
- Нет, овчарку продал, - улыбаясь, пояснил Витька. - На птичьем рынке какому-то типу пастушеского вида.
- Какую овчарку?!
- Как, это какую? Хорошую. Ты что не знаешь, что я еще ни разу в жизни не торговал плохими овчарками? - Витька взял пакет из рук жены и поцеловал ее в щеку. - Сыр я тебе купил. Я знаю, ты его любишь.
- Я была в ветеринарной лечебнице, - глухо сказала Лена - В кабинете номер восемь.
- Так. И кого же ты там увидела?
- Врача. Он сидел за столом и рисовал.