Эта белеющая гипсом нога Игната странным образом сближала обоих. Разумеется, хромота Игнату не грозила, скоро его перелом заживет, но пока ...
Пока они плыли в одной лодке, где главное – крепость рук и единый ритм взмахов.
Вечерний сумрак, как необъятный океан, вползал в комнату, растворяя остатки неловкости каждого. Игнат и Санечка вместе работали полгода, но только сейчас подтвердилось то, о чем оба смутно догадывались: их тянуло друг к другу. Тревожное балансирование на грани просто знакомства и первой близости было восхитительно. Еще не любовники, но уже не коллеги! Санечке хотелось удержать чудное мгновение. Но оно было так эфемерно. Реальными были лишь предметы, их окружающие – немые свидетели первого свидания. Взгляд девушки зацепился за антикварный столик с фарфоровой балеринкой на нем, скользнул по безликим ящикам современной мебели и вновь вернулся к Игнату. Он расслабленно распластался на спине, Санечка сидела у его ног, прислонясь спиной к ковру, висящему над тахтой. Вчера – посторонние друг другу, а сейчас – близкие люди. На миг оба замолчали. Игнат не выдержал первый и нарушил тишину:
– Съешь апельсинчик, – предложил он гостье ею же принесенные дары.
Санечка охотно заняла свои руки неподатливой кожурой. Освобожденная мякоть источала в пространство комнаты сладковато-кислый аромат. Еще секунда, и он полностью поглотит ее. С усилием пробиваясь сквозь удушающий эфир, Саня спросила:
– Куда, Игнаша, кожурки, складывать?
– Вон там, на столике, пепельница стоит. Рядом с балериной, – он тоже начал задыхаться от апельсинового тумана.
Девушка через голову больного потянулась к столику. Игнат попытался захватить своими ладонями ее руку. Санечка от неожиданности дернулась и задела статуэтку. Фарфоровая танцовщица подскочила на одной ножке и полетела вниз, на пол. Санечка взглянула на осколки и вдруг расплакалась. Слезы текли и текли по ее лицу, оставляя серые разводы туши, плывущей с ресниц. И вместе со слезами Санечку покидало и напряжение сегодняшнего дня, и тоска предыдущих лет. И становились ненужными любые мысли, даже самые совершенные, присланные фирмой "Помощь по мобильному".
А в темнеющем небе за окном уже светилась полупрозрачная Луна – извечная покровительница влюбленных.
– Ну, что ты, глупенькая, не плачь. Я склею эту фигурку, будет, как новенькая! – утешал Санечку Игнат.
– Нет, нет. Все пропало. Антикварная вещь, наверно, кучу денег стоит.
Но терзалась Санечка не только из-за утраченной статуэтки. Ее охватил необъяснимый страх, дурное предчувствие того, что она может потерять только что обретенное счастье.
– Но это – не старина, это – современная поделка, – успокаивал ее Игнат, не догадываясь о причине столь сильных терзаний своей гостьи. – Папа купил маме подарок в честь того, что она родила ему сына, то есть меня. Мама шутила, что он принес мне невесту.
Саня улыбнулась сквозь слезы:
– Выходит я твою невесту расколола?
Санечка еще сильнее расстроилась. Грустная мысль, что именно она и была этой невестой, балериной на одной ножке, опечалила ее.
– Зачем мне игрушка, когда ты рядом! – Игнат привстал с дивана, спустил больную ногу на пол и сел поближе к Санечке. Затем обнял ее и привлек к себе. Их губы потянулись друг к другу. Понесенная утрата неожиданно сблизила их.
Однако великое таинство поцелуя так и не свершилось. Внезапно заскрипела, открываясь, входная дверь.
– Мама? – Санечка вскочила с дивана и пересела на кресло.
– Мама давно умерла. Наверно, сестра.
Игнат поспешно включил бра над диваном. Электрическое солнце осветило вошедшую в комнату женщину. Но это была не сестра. На пороге стояла Анжелика.
– Глеб, ты с кем?
Ответа не последовало. Санечка отворачивала к окну свое заплаканное лицо.
– Вот так компания! – спустя минуту воскликнула Анжелика, не сразу признав в гостье свою подружку.
– Да, тебя не узнать, Санька. В какого чертенка превратилась! Быстро же ты в ход свой волшебный мобильник пустила!
Лицо Игната стало отчужденным. Саня вопросительно смотрела на него, ожидая объяснений.
– Моя, моя ...
– Его жена, – с готовностью пояснила Анжелика, с насмешкой глядя на подругу.
Саня побледнела. Разбитая статуэтка, дуновение поцелуя, надежда на счастье – все это было еще совсем рядом, но пропасть уже отделяла девушку от этих счастливых мгновений. Кто виноват? Саня с яростью сдернула со шнурка мобильник и швырнула его в открытую форточку. Стало как будто легче: вместе с трубкой отлетели и безумные надежды.
– Ты, что же такими дорогими игрушками разбрасываешься, подружка? А к кому за советом побежишь? – Анжелика почти с наслаждением наблюдала растерянность Санечки.
Не обращая на нее внимания, Саня лихорадочно подбирала слова, которые она скажет Игнату. Если она сейчас промолчит, то перенесенное унижение останется с ней на всю жизнь.
– Я ..., я думала, что ты другой. Дурить голову девушке, имея жену ...
– Я тоже никогда бы не поверил, что ты пользуешься ловушкой для женихов.
Санечка вскочила с кресла и, прихрамывая сильнее обычного, устремилась в коридор, выбежала на лестницу. Забытый ею модный зонт сиротливо торчал в прихожей. Игнат привстал, пытаясь догнать гостью, но тут же понял, что на одной ноге далеко не ускачет. Он вновь плюхнулся на тахту.
Анжелика увидела, что соперница изгнана, приступила к деловому разговору:
– А теперь, Журавлев, гони алименты. Мне надо сына к школе готовить. Сейчас все куплю и отправлю ребенка на лето к бабушке.
Она села в кресло, еще хранившее тепло Санечки, и закурила, стряхивая пепел на апельсиновые кожурки. Игнат тоже уже пришел в себя:
– Анжелика, выбирай выражения. Алименты! Не смей так называть мою помощь. Я забочусь о Петушке, хотя он и не мой сын. Но ты знаешь, что я не обязан это делать. И сейчас я не могу дать тебе денег: у самого напряг. Видишь: ногу сломал.
– Нога – это твоя проблема, – холодно ответила Анжелика. – Будешь волынить с деньгами, устрою тебе скандал на работе. Пусть знают, что за двуличный тихоня окопался в их конторе.
– Скандал? С тебя станется! Устраивай, я посмотрю, чего ты им добьешься.
По выражению лица Игната, она поняла, что занеслась не в ту сторону. Она коснулась мобильника, прося совета у электронного мозга. Игнат насмешливо смотрел на манипуляции Анжелики. Мобильник подсказал ей более разумный ход. "Скандал тебе не выгоден. Доведешь Игната – подаст на тебя в суд за клевету. Там дело решится в два счета и не в твою пользу. Игнат – не отец твоего ребенка и никогда не был твоим мужем. Надо действовать тоньше".
– Ну, извини, Игнатик. Я погорячилась. Мне действительно нужны деньги, купить кое-что Петушку: форму, обувку. Я сейчас стиральную машину в кредит взяла, совсем поистратилась. А, что у тебя с ногой? Серьезная травма?
Игнат упорно молчал. Он знал, что Анжелика добреет и становится разумнее, пользуясь советами компьютерного психолога.
– Не хочешь говорить? Ладно, ты только скажи, когда подкинешь нам мани. Я могу и подождать немного.
– Зачем ты назвалась моей женой? Ты все испортила!
– О! Уже есть, что портить?
Игнат понял, что выдал себя и вновь замолчал. Затем встал с тахты, вынул из ящика письменного стола сто долларовую купюру и протянул ее Анжелике:
– На, возьми. На волонтерскую поездку отложил. Но теперь, со сломанной ногой, какой из меня работник. И вот еще, Анжелика, верни, пожалуйста, ключ от квартиры. Деньги в следующий раз я могу передать тебе и в кафе. От своих обязательств я не отказываюсь, но дружбе нашей – финита!
6
Все последующие дни Игнат пребывал в унынии. Пробовал заняться переводами, но в голову лезли посторонние мысли. Санечка была вправе возмутиться, считая, что он ни словечком не обмолвился о жене. Со стороны невозможно разобраться в его отношениях с Анжеликой, так все в них запутано.
Но с другой стороны, разве Санечка безупречна? Она, как и Анжелика, тоже воспользовалась компьютерным подсказчиком, вложенными в ее голову чужими мыслями. Интересно, как работает эта технология? Жаль, что он гуманитарий и далек от всех технических штучек, а то бы вывел на чистую воду эту "психологическую помощь". Он решительный противник любых искусственных отношений. "Выкажите интерес к делам супруга, если даже вам наплевать на них", – перефразировал Игнат рекомендацию модного в свое время советчика Карнеги. Игнат вспомнил, что сестра притащила в дом эту книжку, когда он был еще школьником.
Сестра Ирина была на десять лет старше Игната и после смерти матери взяла на себя заботу о брате. Ныне она была замужем, жила отдельной семьей, работала врачом. Ирина была человеком прагматичным и не разделяла романтических воззрений Игната на жизнь. Смеясь, говорила, что с возрастом его филантропия пойдет на убыль. И, хотя у брата и сестрой не было общих интересов, родственная близость между ними сохранялась.
Ирину беспокоила травма брата. Она отвезла его к хирургу своей поликлиники, сделала ему новый рентген. Положение оставалось критическим, кости могли срастись неправильно. Хирург рекомендовал соблюдать для травмированной ноги щадящий режим, поэтому Ирина каждый день после работы спешила к брату с сумкой продуктов.
Сегодня Игнат с особым нетерпением ожидал прихода сестры. Однако не встречу с ней он торопил – на этот раз на него обрушилась новая проблема: заявилась в гости Маргарита Ивановна, и он не знал, как от нее избавиться.
Уже полчаса она находилась в его квартире, посетив больного по праву страхделегата – травма Игната уже давно перестала быть секретом в отделе. Маргарита Ивановна хозяйничала решительно. Не слушая возражений больного, пошла на кухню, нажарила ею же принесенные котлеты, отварила картошку. Затем, едва ли ни с ложечки, накормила Игната. После ужина заботливо уложила его на тахту, прикрыла больную ногу пледом. Сама присела в кресле у его изголовья. И такая доброта, такая кроткая преданность струились из ее глаз, что Игнат в очередной раз устыдился своего опасения перед намерениями Маргариты Ивановны. Не могло быть у этой зрелой женщины иных желаний, кроме материнского стремления приласкать его как сына. Но в следующее мгновение Игнат понял, что его интуиция мудрее ума. Не зря он сторонился Маргариты Ивановны.
Она положила свою ладонь на его лоб, отвела назад волосы, склонила над ним лицо. Игнат увидел предательские морщинки вокруг ее глаз, пористую бесцветную кожу, потерявшие упругость губы. Он зажмурился, смиряясь с поражением. С минуту на минуту должна прийти Ирина, но если она задержится – ему не устоять. Игнат не мог просто оттолкнуть Маргариту Ивановну, поскольку испытывал к ней острую жалость. В последний момент, когда брюки Игната уже оказались расстегнуты руками женщины, во входной двери повернулся ключ.
Увидев на вешалке женский плащ, сестра осторожно постучала в комнату.
– Игнат, ты не занят?
– Входи, Ира. Мы тут разговариваем, – он уже успел привести в порядок свою одежду.
Сестра заглянула в комнату.
Маргарита Ивановна, уже благопристойно сидящая в ногах Игната, метнула на Ирину злой взгляд и засобиралась домой. Сказала, что через пару дней снова придет навестить больного. Дверь за гостьей захлопнулась.
– Это та навязчивая особа с работы, о которой ты рассказывал? – спросила Ирина.
– Да, архивариус, ведет учет бумагам.
– Не нравятся мне ее манеры, – Ирина подцепила вилкой оставшуюся на блюде котлету. – Будь бдителен, Игнатик. Дамы ее возраста иногда совершенно с ума сходят. Я имею в виду физиологию, а не психику.
– Ты права, сестричка. Отбиваюсь с трудом, – признался Игнат. – Но с этой проблемой я справлюсь. Меня другая женщина заботит.
– Догадываюсь. Анжелика допекла? Три месяца легкомысленной связи, и три года уже она из тебя веревки вьет. Опять за деньгами приходила?
– Я сам решил помогать ей Петушка воспитывать. Ребенок не виноват, что у него такая мама.
– Что ж, Рокфеллер, продолжай в том же духе. Но учти, если в твоей жизни появится новая подруга, она не поймет твоей сердобольности.
– Не появится.
Ирина дожевала котлету, включила электрочайник. Пока чайник закипал, присел на диван к Игнату. Тем же материнским жестом, что и Маргарита Ивановна, отвела со лба его волосы. Но в ее ласке не было эротики – только озабоченность делами брата.
– Так уж и не появится. А ну, признавайся во всем! Я же вижу, ты, как Гамлет страдаешь!
Между братом и сестрой были такие доверительные отношения, какие не часто встретишь в наше время. Игнат благодарил судьбу и покойную маму, что они сделали ему такой подарок. И сейчас Игнат не стал таиться:
– Помнишь, Ира, я тебе как-то говорил, что у нас в отделе есть хроменькая сотрудница. Очень славная, чистая девушка.
– Что-то припоминаю, правда, без подробностей. И ты опекаешь ее, как всех сирых и убогих?
– Не смейся надо мной, Ира. – Игнат повернулся на бок и уткнулся носом в юбку сестре, сразу почувствовав себя маленьким и беззащитным. – Мне кажется, что у меня проснулось настоящее чувство.
"И опять уснуло?", – снова хотела пошутить Ирина, но на этот раз удержалась. Она знала, как чувствителен ее брат, как легко обижается.
– И что же, дружок, с этим чувством происходит сейчас? Ему нет выхода?
Игнат, смущаясь и сбиваясь с мыслей, рассказал сестре историю своих недолгих отношений с Санечкой. Не умолчал о несвоевременном появлении Анжелики и о том, как упала в его глазах сама Санечка. Ведь она пользовалась подсказкой компьютера через мобильный телефон, как советами Карнеги.
Ирина быстро осмыслила сказанное братом и вынесла свое заключение:
– Видишь, относительно Анжелики я была права. Отношения с ней тебя компрометируют. Ты не должен позволять использовать себя так беззастенчиво. Что же касается Санечки, то тут ты должен доверять своим чувствам. Ты говорил, что она порядочная девушка – вероятно, это так и есть. Люди в одночасье не меняются.
– Ты думаешь, что Анжелика напрасно ее обвинила в использовании телефона? Тогда зачем Санечка выбросила свою трубку в окно?
– Это только подтверждает ее порядочность. Не надо осуждать людей за маленькие слабости. Сам посуди: девушка с физическим изъяном, в себе не уверенна, одинока, по всей вероятности. Ясное дело – закомплексована донельзя. Ну, обратилась твоя Санечка к психологам, купила злополучный мобильник – и ты купи.
– Я? Мне-то зачем? Я не хочу, чтобы мною кто-то управлял. Я сам способен.
– Ну конечно, способен, малыш. Сам с усам. А ты возьми и купи. Будут у вас с Санечкой одинаковые игрушки. И я бы не преувеличивала возможности этого устройства. Сейчас реклама всякого наобещает, а вникнешь – ничего особенного.
Сестра была на десять лет старше Игната и в десятки раз мудрее. Такой сестре – не грех и подчиниться.
– Слушай, Ир. А ты не сходишь со мною в эту фирму, где телефонные советчики продают?
– Не узнаю тебя, братик! Совсем трусишкой стал. Неужели нога голове покоя не дает?
– Дело не в трусости. Там же Анжелика работает. А с ней мне лишний раз встречаться неохота.
– А я, напротив, с твоей красоткой с удовольствием побеседую. Хватит ей на тебе кататься. И подробности про эти электронные штучки, мне тоже интересно будет узнать. На чем мои коллеги деньжата сбивают? Вот гипс тебе снимут и сходим.
Игнат хоть и согласился на предложение сестры, пойти к врачам-психотерапевтам, был рад, что пока этот поход откладывается.
7
Разговор с сестрой обнадежил Игната, дал новый ход его мыслям. Прежде всего ему надо выйти поскорее на работу, объясниться с Санечкой. После разговора с сестрой он уже не сердился на девушку за ее невинный обман. Ну, пользовалась какой-то электронной игрушкой. Все женщины, скажем, к помаде прибегают. По сути – это то же самое: желание выглядеть лучше. Кто-то красит губы, а кто-то мыслям глубины добавляет. У Санечки, к тому же, есть смягчающее обстоятельство: ее комплексы.
А вот самому ему оправдаться перед сотрудницей будет непросто. Ведь были у него с Анжеликой близкие отношения, пусть и недолго. Он пленился ее красотой, но быстро разобрался в ее черной душонке. А кто поверит, что Игнат взялся помогать неизвестно чьему сыну? Но Петушок так привязался к нему за те месяцы, что они жили одной семьей!
Едва врачи сняли с ноги Игната гипсовую тапочку, как он, опираясь для верности на палочку, поспешил на работу.
За эти недели Санечка тоже успела вернуть себе потерянное самообладание. Практичность к ней вернулась тотчас, как она выскочила из подъезда дома, где жил Игнат. Она увидела на пожухлой, прошлогодней траве под его окном свой мобильник. Не с ее зарплатой разбрасываться дорогими вещами. Санечка напомнила себе, что этим телефоном можно пользоваться и для обычной связи. Несколько дней девушка не притрагивалась к кнопке "SOS". Но на работе после ссоры с Глебом все как-то совсем разладилось, и Санечка дала себе поблажку. Она будет обращаться к электронному подсказчику только в деловых вопросах, но в личной жизни – ни за что!
Вскоре после этого ее решения вышел с больничного Игнат Журавлев.
Санечка со странной мстительностью наблюдала за тем, как обхаживает вчерашнего больного Маргарита Ивановна. Та без всякого стеснения называла его "Игнатик", подарила ему красивую авторучку, заварила какой-то особенный чай с душистыми травами. Игнат поеживался, бросал жалобные взгляды на Санечку, как бы призывая ее о помощи. Она чувствовала эти стрелы боковым зрением, но глаз от экрана компьютера не отрывала. Санечка сосредоточенно вводила какие-то числа, думая, однако, об Игнате. Так тебе и надо, подлый обманщик, отбивайся сам от атак старой мегеры. Или тебе нравится быть игрушкой в ее руках? Сама Санечка с помощью подсказок волшебного телефона сумела поставить на место своих многочисленных начальников, включая Маргариту Ивановну. Она складывала поступающие к ней задания в одну стопку и последовательно, одно за другим выполняла их. Никаких поблажек, никаких срочных заказов – все сотрудники равны перед нею. За те деньги, что она здесь гнет спину, на срочность пусть не рассчитывают.
Санечка закончила работать одновременно со звонком, возвестившем об окончании рабочего дня. Она выключила компьютер и пошла к выходу. В вестибюле ее уже поджидал Игнат. Секретарша, как деревянная кукла, чуть прихрамывая, прошла мимо.
– Санечка, я провожу тебя? – Игнат пристроился рядом и, тоже прихрамывая после травмы, опираясь на палочку, шел рядом.
Санечке казалось, что Игнат своей походкой передразнивает ее. Однако она сжалилась над ним и сказала:
– Тебе еще наверно трудно ходить. А до моего дома, между прочим, минут двадцать ходу будет.
Саня хорошо помнила, что отключила спецпомощь на мобильнике сразу, как закончился рабочий день. Почему же она не прогоняет Игната, почему терпит его присутствие да еще жалеет его?
Игнат действительно ходил еще с трудом. Когда они сравнялись с автобусной остановкой, он увидел скамеечку под навесом и предложил присесть, чтобы передохнуть. Санечка подчинилась.