- У неё были проблемы, - тихо сказала она.
С ней произошёл несчастный случай, когда она была помладше, и она уже никогда до конца не оправилась.
- Не...счастный случай?
Вдруг Гейл обхватила голову руками.
- Мы с мужем до смерти хотим снова стать родителями, - резко сказала она.
Пожалуйста, отдай нам ребёнка.
Мы отдадим 50 000 долларов наличными за твои труды.
Эмили ощутила явный толчок удивления.
- 50 000 долларов? - повторила она.
Эта сумма может покрыть все 4 года колледжа.
Она не должна будет годами плавать ради стипендии.
Она сможет взять перерыв на год, чтобы попутешествовать по миру.
Или сможет пожертвовать всё на благотворительность, для других детей, у которых нет таких возможностей, какие будут у её малышки.
- Наверное, мы сможем что-нибудь придумать, - тихо сказала Эмили.
Лицо Гейл дёрнулось.
Она издала возглас восторга и крепко обняла Эмили.
- Ты не пожалеешь, - сказала она.
Затем она вскочила, отбарабанила информацию о том, как им встретиться ещё раз через несколько дней, и ушла.
Темнота целиком поглотила Гейл.
Задержался лишь её смех, западающее в память хихиканье отдавалось эхом через деревья.
Эмили сидела на скамейке ещё несколько минут, наблюдая за длинным, ярким потоком автомобилей 76 автострады вдали.
Она надеялась, что её не покинет ощущение утешения.
Вместо этого она почувствовала себя... странно.
Что она только что сделала?
Одинокая нота органной трубы разнеслась по церкви.
Отец Флеминг приподнял нефритовое пресс-папье со стола и поставил его обратно.
- Сложно представить, каким тяжким бременем это было для тебя.
Но, похоже, ты поступила правильно, отдав малышку в семью, которая действительно хотела её.
- Угу.
У Эмили чесалось горло - верный признак того, что она вот-вот расплачется.
- Это должно быть тяжело - отдать ее, - продолжал отец Флеминг.
- Но она всегда будет в твоем сердце, а ты - в ее.
Теперь, что насчет отца?
Эмили затрясло.
- Что насчет него?
- Он знает об этом?
- О боже, нет.
Лицо Эмили запылало.
- Мы расстались задолго до того, как я узнала, что... ну, знаете. Беременна.
Она задавалась вопросом, что подумает Отец, если узнает, что это был Исаак, член его церковного прихода.
Группа Исаака играла на нескольких церковных мероприятиях.
Отец Флеминг сложил руки.
- Ты не думаешь, что он заслуживает знать?
- Нет. Никоим образом.
Емили яростно покачала головой.
- Он будет ненавидеть меня вечно.
- Ты не можешь этого знать.
Он взял шариковую ручку и принялся щёлкать ею.
- И даже если он разозлится, ты могла бы почувствовать себя лучше, рассказав правду.
Они ещё какое-то время говорили о том, как Эмили выдержала все тяготы беременности, как она восстанавливалась, а также о планах по поводу колледжа.
Так же, как труба органиста выпускает долгую монотонную вариацию Канона в ре, зазвонил айфон Отца Флеминга.
Он доброжелательно улыбнулся ей.
- Боюсь, сейчас мне придётся покинуть тебя, Эмили.
У меня встреча с наставниками церковного совета через 10 минут.
Как думаешь, ты будешь в порядке?
Эмили пожала плечами.
- Наверное.
Он встал, похлопал Эмили по плечу и направился к двери.
На полпути к холлу он обернулся и посмотрел на неё.
- Не стоит и говорить, что сказанное тобой останется только между нами, - мягко сказал он.
Я по-прежнему считаю, что ты поступила правильно.
Эмили молча кивнула, удивляясь тому, что это было правильно.
Она вновь подумала об Исааке.
Он был таким милым в мэрии на собрании отца Ханны.
Возможно, отец Флеминг был прав.
Возможно, она должна ему это.
Это был и его ребенок тоже.
Со стучащим сердцем Эмили вытащила мобильный и набрала новое сообщение Исааку.
"Мне нужно тебе кое-что сказать. Мы можем встретиться завтра?"
Прежде чем передумать, она нажала ОТПРАВИТЬ.
13
ЗВОНОК, ЗВОНОК, ЭТО НАСТОЯЩАЯ ЭЛИ.
Несколько часов спустя, Ария сидела на кухне в доме Байрона и Мередит, её ноутбук лежал на столе перед нею.
Сообщение от Эмили появилось на экране.
- Есть новости? - Эмили очевидно хотела бы знать получала ли Ария сообщение он Э.
- Нет, - ответила Ария.
- Я не получала ещё ничего.
И она надеялась, что так это и останется.
Поскольку она была встревожана тем, что не знала ничего интересного о мистере Канне.
У Э не было никаких новых причин мучить её.
Секрет останется запертым навсегда.
- Всё ещё в силе на субботу? - писала Эмили дальше.
Понадобилось несколько мгновений, что бы Ария вспомнила о том, что Эмили хотела что бы та пошла с ней на день открытых дверей собственности на Шип Лэйн (Ship Lane - Переулок Кораблей).
- Определённо.
Хлопнула входная дверь, а затем раздался звук ключей брошенных на тарелку и успокаивающее воркование Мередит с Лолой.
Мередит зашла ну кухню и схватила бутылку воды из холодильника.
Она была одета в обтягивающие брюки и мешковатю белую толстовку, коврик для йоги был засунут подмышку.
Её тёмные волосы были собраны в хвост, щёки пылали, и она выглядила очень расслабленной.
Лола, привязаная к её туловищу "кенгуру", крепко спала.
- Фух, я не в форме, - простонала Мередит, закатив глаза.
- Может я вернулась к преподаванию слишком рано.
Я не смогла сделать даже стойку на руках.
- Я никогда не была в состоянии сделать стойку на руках, - сказала Ария, пожимая плечами.
- Я могу научить тебя этому, если ты хочешь, - предложила Мередит.
- Извини, я на самом деле не любитель йоги, - сказала Ария.
Последнее чего бы ей хотелось, это что бы Мередит учила её чему-нибудь.
Мередит поставила бутылку с водой на "островок" и прочистила горло.
- Я действительно ценю то, что ты ходила в Новые Поля со мной на днях.
Ария хмыкнула, гляда на абстрактную картину Злой Ведьмы с Запада из Волшебника Страны Оз, которую Мередит привезла из своей старой квартиры.
Если бы не дурацкий ужин Мередит, Ария не столкнулась бы со страшной тайной мистера Канна.
Она не могла помочь, но немного обвиняла её.
- И мне жаль. о причине ужина.
Голос Мередит надломился.
Сначало Ария ощетинилась, но затем поняла, что на самом деле было что-то, что она хотела спросить у Мередит.
- Когда ты и мой папа встречались, ты говорила об этом кому-нибудь? - Мередит застыла.
Через мгновение, она отрегулировала "кенгуру", так что бы Лоле было удобнее.
- Нет, - произнесла она спокойно.
- Я не могла.
Я имею ввиду, когда мы впервый были вместе, твой отец был моим учителем, - Я не хотела, что бы его уволили.
Это было до того, как вы ребята уехали в Исландию и я решила, что всё кончилось. Тогда я рассказала своей маме.
Она была в бешенстве.
Она думала, что это ужасно, что я связалась с женатым мужчиной.
Ария уставилась в пол, удивлённая.
Она предпологала, что Мередит хвасталась своим пожилым профессором бойфрэндом перед своими друзьями, смеясь над семьёй которую она разрушала и посмеиваясь над тем какой идиоткой была Элла, что даже не подозревала, что что-то происходит.
- Когда вы ребята, вернулись из Исландии, и твой отец и я снова начали встречаться, я не осмелилась сказать своей маме, что происхдит, - продолжила Мередит.
Так же я беспокоилась говорить кому то другому, в случае если они рассказали бы ей или строго осудили бы меня.
Я знала, что то что я делала было неправильным.
Ария провела пальцем по джутовой салфетке, удивлённая снова.
Мередит казалась такой уверенной, когда она и Байрон тайно встречались, настойчиво утверждая, что она не была разлучницей, потому что они были влюблены.
Она не ожидала, что Мередит будет волновать то, что думают другие люди.
- Так ты ничего и никому не говорила? Всё это время? - спросила Ария недоверчиво.
Лола пошевелилась потревоженная, Мередит схватила розовую пустышку со стола и всунула её в ротик ребёнка.
- Я боялась, что секрет станет известен.
Я была напугана, что твоя мама может застукать нас.
- Но она в конце концов всё равно узнала, - отметила Ария.
- Я знаю, но я не хотела быть той, кто разнесёт эту новость.
Мередит прижала пальцы к виску.
- Я действительно не намеревалась разрушать чью либо жизнь, я клянусь.
Это возможно не казалось так, но мне было очень тяжело с тем, что мы далали.
Ария закрыла глаза.
Она хотела поверить Мередит, но она не была уверена, что может.
- Знаешь, я видела тебя тогда, когда ты обнаружила меня и Байрона целующимися в машине, - сказала Мередит тихо.
- Я видела выражение твоего лица, то как ты была опустошена.
Ария отвернулась, это ужасное воспоминание нахлынуло на неё.
- Я чувствовала себя ужасно.
Я хотела объясниться.
Но я знала, что ты не захочешь говорить со мной.
- Ты права, - призналась Ария.
- Я не захотела бы.
- А затем, ты начала появляться повсюду, - продолжила Мередит.
-Ты пришла в студио йоги - Я сразу же узнала тебя.
Затем появилась в моём художественном классе.
- Ты бросилась краской в меня, помнишь?
- Ага, - пробормотала Ария глядя в пол.
Она нарисовала красно-алую П от "прелюбодейка" на платье Мередит.
Это казалось таким незрелым сейчас.
Некоторое время никто из них не произнёс ни слва.
Мередит перевязала свой хвостик.
Ария уставилась на неровные края своих ногтей.
Лола громко отрыгнула во сне, пустышка вывалилась из её рта.
Ария хизикнула.
Мередит тоже засмеялась, а затем издав долгий вздох, она сказала, - Это не весело хранить секреты.
- Но иногда тебе необходимо делать это, что бы защитить себя.
И людей окружающих тебя.
Это был первый раз, когда Ария была согласна с Мередит.
Защита кого-то, именно это она и делала не говоря Ноэлю о трансвестизме его отца.
Только услышав это в такой интерпретации ей стало легче от её решения.
Мередит открыла холодильник и вытащила бутылочку для Лолы.
- Однако, я должна сказать тебе.
Я чувствовала себя как дерьмо, когда твоя подруга позвнила мне и ругалась на меня.
Ария нахмурилась.
- Какая подруга?
- Ты знаешь.
Подруга с которой ты была в день когда видела нам.
Элисон.
Леденящий разряд пронёсся по венам Арии.
- Подожди.
Она звонила тебе?
Мередит подняла голову.
- Она позвонила мне через какое-то время, после того как вы нас застукали в машине - где-то в июне.
Она задавала мне все эти вопросы обо мне и твоём отце - были ли мы влюблены, когда мы начали встречаться, было ли у нас уже это.
Она заставила меня чувствовать себя ужасно.
Она изучала лицо Арии.
- Ты же не подстрекала её к этому?
- Нет.
Эли постоянно мучила Арию насчёт Мередит, но она никогда не говорила ей, что звонила Мередит за её спиной.
Чего добивалась Эли? И почему она ждала до июня, что бы позвонить ей? Если Ария и Эли застукали Мередит и Байрона в апреле.
Внезапно, страшная мысль пришла ей на ум.
- Когда именно в июне тебе звонила Элисон?
Мередит барабанила пальцами по столу.
- Утром, пятнадцатого числа.
Я помню это потому что у моего брата было День Рождения.
Я думала, что это звонит он, но это была она.
Комната начала вращаться.
Пятнадцатого июня.
Это был день окончания седьмого класса с последующей ночовкой у Эли.
Согласно событиям собраным воедино из писем, свидетельских показаний, официальных документов, а так же полицейского расследования, тайная сестра ДиЛаурэнтис была забрана из Заповедника днём ранее.
И несчастливое воссоединение семьи произошло.
Два близнеца ненавидящих друг друг снова были вместе.
В день ночёвки, Ария, Спенсер, Ханна и Эмили вошли в комнату Эли и обнаружили её сидящую с улыбкой на лице и читающую, что-то похожее на дневник.
По сей день, Ария размышляла о том, была ли это их Эли в своей комнате. или же её близнец.
- Ария? Ты в порядке?
Ария подпрыгнула от неожиданности.
Мередит смотрела на неё своими кнуглыми голубыми глазами.
Ария слабо кивнула, чувствуя слабость.
Эли звонила Мередит много лет назад, всё в порядке -но всё равно это не должно было заставлять Мередит чувствовать себя плохо.
Это было похоже на копание в грязном белье.
И это не была её Эли, так или иначе.
Это была настоящая Эли.
14
ДОГОНЯЯ
В четверг вечером, Эмили вошла в Белиссимо, итальянское бистро находящееся на другом конце города в торговом центре Дэвон Крэст, где она встречалась с Айзеком на ужин.
Пол ресторана был изгатовлен из бронзоватоокрашенной терракотовой плитки, а стены были окрашены так, как если бы это было частью старого, рушащегося дома на ферме.
Блестящая покрытая латунью Эспрессо машина находилась прямо за прилавком, бутылки вина выстроились на полках вокруг большой комнаты, а воздух витал едкий запах оливкового масла и сыра моцарелла.
Эмили не была в этом торговом центре с тех пор как два года назад на Рождество, она согласилась быть тут Сантой.
Она пришла в ресторан с Кэсси, одним из эльфов Санты, с которой они были связаны через дружбу с Эли.
Её телефон запищал, и когда она проверила экран, там было гугл оповещение для Табиты Клэрк.
Многие из новостей связанных с Табитой она не читала, так как это было слишком болезнено. Но так как сейчас она нервничала и хотела что-то сделать с руками, она взглянула на экран.
Оповещение было связано с форумом на мемориальном сайте Табиты Клэрк.
Сайт состоял в основном из фотографий Табиты и её друзей.
Видео с выпускного вечера показывало Табиту в фиолетовом атласном платье, её золотое ожерелье сверкало в свете стробоскопа, в то время как она танцевала под песню Кристины Агилеры со своим парнем, милым мальчиком с длинными каштановыми волосами и ясными зелёными глазами.
Так же здесь находились скорбные сообщения от друзей и разглагольствование о том что Клиф Рэзортс (Скальный курорт) должны быть закрыты.
Но новое сообщение был именно тем, что попалось на глаза Эмили: Отец Табиты должен был провести вскрытие.
Я не думаю, что она умерла от чрезмерного употребления алкоголя.
Холод охватил Эмили.
Со всей этой драмой с её ребёнком и Гейл, она совершенно потеряла сосредаточенность на других ужасных вещах, которые знала Э.
Она закрыла глаза и увидила картину, которую Э послала на телефон Спенсер, тело Табиты искривлённое и сломанное на песке после того, как они столкнули её с крыши.
- Эмили! Здесь! - Айзек сидела в углу банкетного зала, с тарелкой жареных кальмаров перед ним.
Его волосы были убраны с лица и он был одет в синюю футболку, которая подчёркивала его сапфировые глаза.
- Эй! - окликнул он, жестом подзывая её к себе.
Желудок Эмили устремился вниз, и она затолкала телефон обратно в свою сумку.
Затем она посмотрела вниз на свою зелёную шерстяную юбку, которую она взяла из задней части своего шкафа.
Действительно ли она собиралась сказать Айзеку правду? Всю вторую половину дня, вместо того, что бы обращать внимание на английский, исчисления и биологию II, она репетировала то, как она начнёт разговор на эту тему.
Ну так, как вы помните у нас был секс в прошлом году? Ну так... хммм, это имело длительный эффект.
Даже хуже, Айзек выглядел таким счастливым сейчас, словно он был вне себя от радости, что она пришла.
Это убьёт его.
Но она должна была сказать хоть что-то.
Она была в долгу перед ним.
Естественно она не хотела, что бы Э сказала ему первой.
Её руки дрожали пока она огибала занятые столы и уклонялась от официантки с подносом тирамису.
Айзек наполовину приподнялся при приближение Эмили.
- Я заказал кальмаров.
Я надеюсь все в порядке.
Тебе должны они понравится снова, когда мы...
Ты знаешь.
Его слова вырывались в нервном смущение.
- Я ещё люблю кальмары.
Эмили скользнула на тёплое кожанное сидение.
Айзек дотронулся до её руки, затем отстранившись, возможно волнуясь, что это было слишком быстро.
- Ты всё ещё занимаешься плаванием? - Эмили кивнула.
- Я получила стипендию в УНС на следующий год.
- УНС? - Айзек просиял.
- Это замечательно.
Поздравляю.
-Спасибо,-сказала Эмили.
- Ты уже выяснил куда ты собираешься поступать? - Она протянула руку и подцепила кусок кальмара с тарелки.
Тесто было замечательным, а соус для макания был густым и свежим.
Айзек пожал плечами.
- Я бы хотел пойти в Джулиард, но возможно закончится всё на Холис.
- Никогда нельзя знать наперёд.
Ты достаточно талантлив для Джулиарда Эмили думала о выступлениях группы Айзека.
Его голос был сильным и богатым, и он звучал как солист группы Колдплэй.
Многие девушки млели перед ним на его концертах; поэтому Эмили была поражена, когда он выбрал именно её.
Айзек сделал большой глоток минеральной воды.
-Эх.
Я даже не подавал заявку Я был в ужасе на прослушивание.
Я невероятно волнуюсь на сцене.
- С каких это пор ты волнуешься на сцене? - спросила удивлённо Эмили.
- Ты так сильно изменился с тех пор, как я видела тебя в последний раз?
- Очень.
Айзек обхватил подбородок руками и улыбнулся ей.
- Хорошо, возможно ты действительно изменился.
Эмили указала на татуировку на его шее.
- Я не помню, что бы ты был одним из тех любителей татуировок.
Айзек взглянул на неё.
- Я сделал это, когда мне исполнилось 18.
Все в группе собирались сделать себе так же, но все они струсили в последнюю минуту.
Я был единственным, кто сделал это.
- Это было больно?
-Да.
Но я прошёл через это.
-Могу я увидеть её?
-Конечно.
Айзек отвернул воротник рубашки ещё ниже, открыв чёрный узор, похожий на гигантскую абстрактную ночную бабочку.
- Вау! - вскрикнула Эмили.
- Она огромная!
- Да.
Айзек отвернул вороник рубашки обратно прикрывая её.
- Я хотел что-то значительное.
Эмили захотела коснуться той части, что всё ещё была видна, но она остановила себя.
Возможно это бы дало Айзеку неверное представление.
- Означает ли это что-либо особенное?
- Ну на самом деле мне всегда нравились ночные бабочки.
Айзек потянулся к следующему кальмару.