Незаметно пролетел апрель. И вот уже снова глинистый берег яхт-клуба бороздили тяжелые краны, ставя суда на воду. Первой подхватили красавицу "Кристу". Потом - "Данаю". Еле-еле удалось сдвинуть с кильблока тяжелого "Ермака". Над "Белой лошадью" богатырь "Ивановец" бился так долго, что по корпусу "Кассиопеи" пробежала нетерпеливая дрожь. Но вот, наконец, и над ней зависла стрела крана. Натужно взревел мотор, и она ощутила полную невесомость. Закачалась, как в колыбели, и коснулась воды. А когда ее хозяин, наконец, поднял паруса, она вся ожила, зашевелилась, наполнилась свежим ветром. Возбужденно засверкал глазами вышитый шелком на гроте красивый женский лик. Взгляд женщины на парусе устремился в открытое озеро. Однако хозяин направил яхту совсем в другую сторону. К полудню яхта подошла к какому-то большому дымному городу. Здесь "Кассиопею" раздражало все: и вой троллейбусов, и лязганье порта, и чечетка проходящих мимо поездов. На пристани было настоящее столпотворение. Заморские гостьи форсили разноцветными парусами. Между ними по-хозяйски смело гарцевали "Ассоли". Женщина на парусе смотрела на все с явным беспокойством. Яхте хотелось вырваться из этой толчеи на свободный ветер да бежать галсами навстречу солнцу. Но хозяин что-то медлил, кого-то ждал. Вот к трапу подошла какая-то девушка. Она была вся в белом: белые кроссовки, белая панамка, белый мягкий спортивный костюм. И даже голос у нее был каким-то мелодичным, очень похожим на шум разбегающихся за кормой волн. Сначала Кассиопея смотрела на девушку спокойно. Вот за девушкой на борт быстро поднялись трое незнакомых мужчин. Они говорили на каком-то непривычном для ее слуха языке. Девушка переводила их речь хозяину. Он что-то растерянно кивал и не отводил от незнакомки своего восхищенного взгляда. Девушка и правда была очень красивой. Коса, как перезревший пшеничный колос, тяжело спадала на упругую грудь. Когда она улыбалась, на обеих щеках появлялись озорные ямочки. Лучистые серые глаза были настолько чистыми и прозрачными, что в них отражались облака. А гости тем временем спустились в кают-компанию, стали расстегивать рюкзаки. Хозяин яхты хотел зарифить грот, но в нем что-то заклинило. Он явно нервничал. Кассиопея с удивлением наблюдала за ним. Время от времени в ее больших глазах вспыхивали раздраженные огоньки. Вот хозяин подошел к девушке и улыбнулся ей. А сумерки тем временем уже теснили горизонт, окутывая озеро ночным холодом. Девушка поежилась. Хозяин тут же накинул ей на плечи свою куртку.
- А где оно, созвездие Кассиопея? - донесся до нее голос девушки.
- Вон там! - легонько тронул он девушку за плечи. Недалеко от Большой Медведицы. Английская буква "W". Это созвездие в наших северных широтах видно в любое время года. А еще в народе его называют созвездием косарей. Посмотрите, оно очень похоже на одновременный взмах двух блестящих кос. Иногда от этого созвездия исходит мощное излучение и тогда…
Он помолчал, видно, раздумывая, продолжать ли эту тему разговора.
- И что тогда? - нетерпеливо переспросила девушка.
- Тогда на Земле происходят странные вещи! - уклончиво ответил он.
- А что символизирует образ, вышитый на парусе?
- Он напоминает мне женщину из сказки Грина "Бегущая по волнам"! А знаете, у нее меняется выражение лица. Сейчас оно другое. - Хозяин только пожал плечами. А девушка с интересом продолжала разглядывать шелковый лик. - С берега она казалась мне улыбающейся. А теперь посмотрите, как напряженно сведены ее брови!
Гордый, немигающий взгляд Кассиопеи был устремлен вдаль. В нем явно сквозила тревога. И причину понять было нетрудно. Хозяин забыл про нее. Каждую свободную минуту норовил быть рядом с девушкой. Кассиопея молилась всем ветрам на свете, чтобы эти странные люди скорее сошли на берег. И вот, наконец, на горизонте показалась горящая разноцветными огнями бухта. Вся пристань прямо-таки кишела парусными судами разной масти. Хозяин яхты с трудом нашел место, чтобы причалить к берегу. Бородатые люди на борту стали собирать рюкзаки.
Девушка уходила последней. Хозяин долго не отпускал ее руку. Яхта качнула бортами. Девушка ойкнула и пошатнулась. Хозяин крепко обнял ее за плечи. Румпель у "Кассиопеи" жалобно скрипнул. Но вот, наконец, огни, шум, сутолока остались позади. Яхта тихо скользила навстречу туману, дакроновые паруса ее трепетали от радости. А хозяин грустно сидел на корме. Похоже, ему было абсолютно все равно, куда она держит курс. А "Кассиопея", как хорошая лошадь, которая всегда знает дорогу к дому, легко бежала по волнам к родному берегу, где сиротливо светился тусклыми огнями их старенький дебаркадер. При входе в бухту по инерции замедлила ход и притихла, словно ждала, что он скажет на прощанье. А он, весь в своих мыслях, даже не прошептал такое привычное ей: " Пока, милая. Спокойной тебе ночи!" А просто вскинул рюкзак за плечи, щелкнул замком каюты, легко спрыгнул на берег, взобрался на пригорок и быстро скрылся за кирпичной стеной гаражей.
На озеро опустилась белая ночь. Откуда-то из-за леса поднялась раскрасневшаяся луна. Она долго подозрительно разглядывала белесую, будто вьюжную, поземку стелющегося по озеру тумана. Потом успокоилась, побледнела, стала прислушиваться к трелям соловья. Восторженно задрожала на воде лунная дорожка. Все живое погрузилось в сон. И только "Кассиопее" было не до сна. Вода нашептывала ей строки, какие однажды сочинил хозяин, глядя на закат:
Ива шаль заката в воду уронила,
Розовые блики волны унесли.
Ночь, в любви купаясь, их собрать забыла,
И наутро всюду лилии цвели.
И наступило утро, что всегда вечера мудренее. Он пришел бодрым и веселым. Прошептал свое привычное: "Здравствуй, милая!" Ласково погладил румпель, нежно провел рукой по гику. "Кассиопея" счастливо застучала фалами, дабы как еще ей было выразить свои чувства?!
И опять они были только вдвоем. И опять у островов над ними качалось небо. Хозяин, как прежде, нашептывая яхте нежные слова. "Умница!", "Красавица!", "Лебедушка!". По вечерам он что-то записывал в судовом журнале, при этом губы его по-детски шевелились.
3 июля.
12.15. Прошел траверз Успенской церкви. Ветер западный.
12.16. Обошел "Спарту". "Ермак" возвращается под мотором и берет "Эгле" на буксир. Идет осторожно. На малом газу щупает дно. Ветер стихает. Солнце жарит вовсю.
13.10. Снова ставлю спинакер.
13.11. Прошел остров Раше. Ход - два узла. Левым бортом прохожу Сосновец. Ветер такой слабый, что спинакер то и дело опадает.
15.00. Раздуло с северо-запада. И раздуло хорошо, баллов до пяти. Двинулся дальше. Ход неплохой - восемь узлов. Я устроился на релинге и долго любовался тем, как "Кассиопея" рассекает волны.
15.15. Причалил к Большому Сокольему с западной стороны. Сходил на остров, пообедал.
16.55. Под одним гротом перешел в Скалистый пролив.
18.00. Попробовал рыбачить. Мелочь клюет бойко, но кончились черви. И уж больно насели комары. Перешел к луде и встал возле тростника. Целых полчаса любовался закатом. Солнце садится за тучу, медно-красное. Потом на удочку поймал окуней на уху. На луде и заночевал.
На следующий день утром все вокруг затянуло дождем. Ветер стих. "Кассиопея" распустила паруса бабочкой, легко запорхала над водяными барашками, умываясь моросящей с неба влагой. После обеда дождить перестало. Распогодилось. Хозяин бросил якорь, взял в руки кошелку и, крикнув ей: "Будь умницей!", скрылся в березняке. "Кассиопея" терпеливо ждала. Наблюдала за чайками, которые сидели на носовом релинге и шустро крутили белыми головами, выискивая в воде разыгравшихся рыбешек. Потом задремала, нежась в лучах полуденного солнца. Проснулась, почувствовав в парусах ветер. На горизонте показалась грозовая туча. В камбузе тревожно задребезжала посуда. Со стола сполз на пол судовой журнал. Из него выпала большая фотография. Ванты яхты разом натянулись до предела. Это была фотография той девушки! Добродушная улыбка ее была столь очаровательной, что "Кассиопею" охватило ревностной дрожью. Насмешливо свистнул задира ветер. Она дернулась всем корпусом и рванулась в открытое озеро. Но хозяин уже бежал к берегу. Из лукошка сыпались белые грибы. Ему было не до них! Легко вскочил в тузик и быстро догнал яхту. Зарифил грот. Сменил паруса. Мало-помалу в его уверенных руках "Кассиопея", наконец, пришла в себя. Тогда он спустился в каюту, поднял с пола судовой журнал и фотографию. Долго ласкал снимок взглядом, потом снял со стены рамку с фотографией регаты и поместил туда портрет девушки. У "Кассиопеи" разом обвисли паруса. И огромное небо свернулось в рваный лоскуток.
А после плаванья "Кассиопея" целых две недели стояла, привязанная к пирсу, неуклюже покачиваясь от своих тяжких дум. Слава Богу, что никто не приставал к ней с расспросами: ни пластиковая "Криста", ни "Белая лошадь", ни тяжелый "Ермак". Время застыло, как капля древесной смолы. И все вокруг оцепенело от зеленой скуки. За пыльными ольховыми кустами был виден кусочек асфальтовой дороги. Иногда по ней проезжали машины. И в каждой из них "Кассиопее" чудился хозяин. И тогда продолговатые иллюминаторы начинали отчаянно сверкать. Но машины проходили мимо, и все вокруг снова погружалось в дремотную тишину. Однажды на тропинке из-за гаражей появлялась чья-то фигура, "Кассиопея" вздрогнула, напряженно прислушиваясь к шагам. Но это были посторонние люди. Она снова впала в какое-то забытье и во сне страдала от мучительных видений. Все время чудились круги на воде. А на мачте сидела чайка с человечьим лицом.
Однажды в полдень она все-таки услышала его шаги! "Кассиопея" узнала бы их за версту. Не веря себе, прижалась кранцами к пирсу и замерла в предвкушении встречи. Но он шел не один. С ним опять была та девушка! Рюкзаки их были тяжелы. С досады "Кассиопея" долго не могла развернуться, плохо набирала ход. С трудом понимала его команды. Была такой неуклюжей, разбитой и подавленной, словно только что оправилась от тяжелой болезни. Хозяину, видно, было стыдно за нее перед девушкой. Он явно нервничал. Суетился, спотыкался на ровном месте, как маленький. А потом и вообще чуть не поранил руку, не вовремя спустив клавишу стопора. "Кассиопея" раздраженно хлопала парусами и сердито косилась на девушку, которая сидела за румпелем. Но та была абсолютно спокойна. Прицепиться было не к чему. Единственное, чем могла досадить ей "Кассиопея", так это окатить мелкими брызгами, что скапливались за кормой. Что и делала время от времени. Но девушка только весело улыбалась, как-то по-детски морщила нос, и сама подставляла под брызги разгоряченное лицо.
Они плыли долго и далеко. Причалили к берегу на закате. Девушка легко спрыгнула на берег и стала собирать дикий лук, что рос в забитых землей трещинах скалы. Забыв закрепить носовой, хозяин поспешил следом за девушкой. "Кассиопея" снова почувствовала себя лишней и ненужной. Надулись обидой паруса, и яхта отошла от берега! Хозяин вовремя оглянулся и едва успел схватиться за ускользающий конец. Обласкивая нежными словами, все пытался уговорить, успокоить… А потом, делая запись в бортовом журнале, прошептал: "Уже дважды забываю спустить паруса. В третий раз мне это просто так с рук не сойдет!"
Это были поистине пророческие слова. Потому как обида бродит в душе сильнее перекисшего вина. Бьет в нос ядовитым запахом накопившихся претензий. Бурлит и клокочет в поисках выхода. Попробуй, качни сосуд с гремучей смесью!
Путешествие уже длилось две недели. И все эти две недели звезды преданно сопровождали яхту в пути. Даже тогда, когда небо затягивалось облаками, они отыскивали рваные просветы, чтобы держать свой зоркий глаз на парусах.
"Кассиопея" почти не спала по ночам. Все прислушивалась к негромкому шепоту влюбленных. Хозяин рассказывал девушке о каких-то перевоплощениях, о силе мысленной энергии и чудотворных возможностях любви. В такие минуты "Кассиопея" начинала мелко дрожать от какого-то непривычного возбуждения. А звезды, знай, подмигивали друг другу, тайно направляя ход его философских рассуждений в истинное русло.
Как-то однажды, сидя на палубе, Хозяин сочинил девушке стихи. И получилось это у него неплохо:
Упала ночь сырым листом.
Намокший день совсем угас.
Металась грусть в лесу пустом,
Не зная сна, не видя нас.
И капель стон в сырой траве
О той весне напомнил вновь.
Когда луна спала в листве,
И нас с тобой нашла любовь.
Девушка прижалась щекой к его груди. И вдруг неожиданно спросила:
- Сашь! А если у нас родится ребенок? Ты будешь оставлять меня и уходить в плаванье один? - При этом нижняя губа ее по-детски обидчиво прикрыла верхнюю.
- Ну что ты, Машенька! Откуда у тебя в голове такие мысли?
Год, другой "Кассиопея" постоит на берегу. Ничего с ней не случится. А когда малыш подрастет, будем всюду таскать его с собой в "кенгурушке". Идет? - И сделал ей "утиный рот". С силой всосал в себя обе щеки так, что рот действительно стал похожим на утиный клюв. Это вышло очень смешно. И далеко побежал по воде счастливый девичий смех!
И только "Кассиопеи" было не до смеха. Мария первой заподозрила неладное. С каким-то страхом, глядя в глаза женщины на гроте, шепотом спросила:
- Сашь! Ты только не смейся надо мной, ладно? Но мне иногда кажется, что "Кассиопея" ревнует меня к тебе.
- Вот так выдумала! - вскинул он на девушку удивленный взгляд и засмеялся, закинув назад голову.
И тут под килем "Кассиопеи" заскрежетали камни. И ванты звякнули расшатавшимися нервами. Но Хозяин даже не обратил на это никакого внимания.
- Слышишь? - приложила девушка палец к губам. - Ей больно от твоих слов! Ты давно не смотрел на грот. Знаешь, какое у нее измученное лицо!
- Машь! Выброси это из головы, прошу тебя! В фантазиях можно зайти очень далеко. А мысли материальны!
Но девушка никак не могла успокоиться.
- Знаешь, в детстве у меня была собака. Когда ко мне приходили подруги и мы начинали шептаться, не обращали на нее никакого внимания, она - ты не поверишь! - она, как человек, обхватывала свою морду лапами, заползала на брюхе под кровать и начинала выть!
- Ну и что? Собака - живое существо. А яхта - совсем другое дело. Кусок дерева и кусок ткани.
- Нет! Не другое! - неожиданно зарделась девушка. - Вспомни! Ты же мне сам говорил, что все вокруг дышит, живет, чувствует и даже говорит. Только "всяк на своем языке"! Даже у роз жестче становятся шипы, когда к ним подходит злой человек. Я сама об этом читала.
- Правильно! Но опять же, цветы - живые существа. А "Кассиопея" … - просто творение моих рук.
- А помнишь, ты еще говорил, что можно материальное поднять до уровня духовного! И тогда вещь…
- Маша! Перестань!
- Нет! Ты разговаривал с ней! Я слышала!
- Да?! - растерялся Александр. - Я просто шутил.
- Не лукавь! Вовсе не шутил! - Глаза у девушки сделались неродными и колючими - куда там розам с их шипами!
- Машенька, ну успокойся, ладно? - И Александр быстро перевел разговор на другую тему: - Хочешь, сделаю тебе сюрприз?
- Не хочу я никаких сюрпризов! Не слышишь ты меня! Или специально не хочешь слышать!
- Ой, как тебе не идет, когда ты сердишься! - передразнил ее он.
- Отстань!
- Ну, Машь! Ну, хватит тебе злиться! - Шутливо боднул лбом в висок. - Скажи, чего бы тебе сейчас хотелось вкусного?
- У тебя все равно этого нет! - отвернулась от него Мария. - Любишь ты меня дразнить!
- Нет, честно! Я волшебник.
- Ой, не могу! Фантазер ты, Сашка! И за что я тебя люблю? Сама не знаю. Ты ведь не от мира сего. Сейчас я тебе покажу! Держись! - И капризно топнула по днищу яхты ножкой: - Хочу шампанского и шоколадку с орехами! Не достанешь - утоплю!
"Кассиопея" вздрогнула, как от удара молнии. Заметался в гневе темный взгляд женщины на гроте, да так, что в панике вспорхнули с леерных стоек полусонные чайки.
- Считай до десяти! - загадочно прищурил серые глаза Александр.
Никто, кроме звезд, не смог бы уловить недоброй усмешки, что застыла в дакроновых глазах Кассиопеи. Встроенный в переборку мини-бар хозяин мастерил целых две недели. Кнопка - сучок была еле заметна. Нажимаешь - и звучит музыка. Под музыку медленно открываются зеркальные створки. А там…! И шампанское, и коньяк, и шоколад с орехами…
Чтобы не слышать восторженных писков Марии, "Кассиопея" глубже уткнулась носом в торфяной настил каменного берега. Но уснуть не смогла. Девушка запела. Ее пение, нежное, как цветочный луг, и очищающее, как перезвон колоколов, медленно растворили накипь обид и претензий, что скопились за день и застили свет серой поволокой. Следом за песней думы невольно устремились туда, где нет места раздражению, соперничеству, ревности…
На другой день они проснулись с рассветом. Красное солнце еще только-только пыталось вынырнуть из озерной воды. Предстоял дальний путь домой. Александр быстро сварил кофе, принес на подносе к постели Марии. Поцеловал девушку в висок и с шутливым пафосом произнес:
- Утро доброе, сударыня! Кушать подано!
Потом вышел из каюты, стал подтягивать якорный конец. Веревка завернулась и запуталась в ногах. Александр возился с ней долго. Яхту тем временем относило ветром в сторону. Фал тоже вытащил с трудом. Кассиопея наблюдала за ним с высоты поднятого грота. Наблюдала холодно и безучастно. Хозяин снова даже не поприветствовал ее. Стоило ему поднять голову, она тут же устремила свой надменный взор вдаль. Похоже, Хозяин что-то заподозрил, потому как долго ходил вокруг мачты, внимательно вглядываясь в выражение ее лица.
Был полдень. Солнце зависло над самой головой и подрезало шлейфы бегущих за яхтой теней. Горячая палуба жгла ступни босых ног. И даже ветерок не приносил желанной прохлады, а лишь облизывал кожу сухим шершавым языком.
- Искупаться бы! - сонливо потягиваясь от истомы, мечтательно произнес Александр.
- Ну уж нет! - с капризной ребячьей интонацией возразила Мария.
- Это почему? - шутливо приподнял он бровь.
- Потому что сегодня второе августа. Ильин день. Илья
Пророк уже кинул камушек в воду. Значит, купаться нельзя!
- Рассуждаешь, как моя матушка! Когда я был мальчишкой, ей цыганка велела беречь меня от воды. А у меня вся жизнь с водой связана. Я к качке привык так, что дома без нее уж и заснуть не могу. Вот поженимся, придется тебе меня каждую ночь укачивать. Согласна? - Он засмеялся и пошел за полотенцем. - Кстати, - донесся из каюты его громкий голос, - в прошлом году двух астрологов катал. Составили на меня персональный гороскоп. И что бы ты думала? По звездам выходило, что мой дом - вода.
- Сашь! А кем ты в прошлой жизни был? Знаешь? - почему-то спросила Мария.
- Нищим! Причем, горьким пьяницей, который покончил свою жизнь самоубийством.
Девушка изменилась в лице.
- А за самоубийство, Сашь, какая кара?
- В следующих жизнях эти люди умирают в свои самые счастливые минуты.
- Никогда не буду отпускать тебя одного в озеро! - в ужасе прошептала девушка. - И не вздумай купаться! Слышишь?!