Но понятно же, что это он так просто говорит, а на самом деле, конечно, будет ждать, что ты ему подаришь. А если ты и вправду такой мудак, что с пустыми руками припрешься, то он, конечно, виду не подаст, на то он и друг, но поди знай, пригласит ли он тебя на следующий день рождения!
Во всяком случае подумает. Кому приятно, когда приходят без подарка в тот редкий день, когда как раз надо приходить с подарком. Так что никуда не денешься, придется сначала долго мучиться, ломать голову, а потом ехать этот чертов подарок покупать.
А ведь его может и не быть!
То есть времена дефицита, конечно, безвозвратно унеслись в далекое прошлое, теперь полное изобилие, но вот именно того, что нужно, никогда и нет. Вчера как раз кончилось. Завтра должны подвезти.
А тебе-то надо сегодня.
То есть, конечно, друг поймет, если ты ему объяснишь, что подарок попозже передашь, на днях, когда подвезут, но про себя подумает: чего ж ты, мол, раньше не купил, до того, как кончилось! И опять же будет прав. Потому что день рождения - это же не стихийное бедствие, его можно заранее предусмотреть.
Но с другой стороны, кто же в здравом уме заранее подарки покупает! Мало ли что, может, ты заболеешь или, скажем, уедешь куда-то и не пойдешь на день рождения. Получится, зря купил.
Можно, конечно, этот купленный подарок на следующий год отложить, а вдруг ты и на следующий год заболеешь? Или то, что купил, уже не нужно. Из моды вышло, устарело, потеряло актуальность. В общем, никакого смысла нет заранее покупать.
И потом, ты же не можешь жить и все время думать про чей-то день рождения. Даже если это день рождения друга. Когда придет время, тогда и будешь думать.
Если, допустим, у него день рождения 7 августа, то 6-го он сам по себе и вспомнится. Почти без всякого с твоей стороны напряжения.
Только призадумаешься, на что же это словосочетание "6 августа" намекает, что же, мол, завтра такое знакомое должно случиться, как сразу и сообразишь - вот оно что, деторождения друга, не жук пукнул. Стало быть, надо поздравить.
Хотя если вдуматься, то с чем тут особо поздравлять? Что, мол, дожил до такого-то возраста?
Сомнительное какое-то достижение. Тысячи людей то же самое завтра сделают, в смысле доживут до этого в точности возраста. А может, даже и миллионы. Что же, каждого поздравлять?
А куда денешься - традиция.
Единственное опять же, что хорошо, что поздравлять надо только друзей. Так что очень удачно, что их мало.
И чем их меньше на самом деле, тем лучше. А иначе совсем затрахаешься с этими днями рождений. За это мы их и любим, наших друзей, что их так немного.
Так что, дорогой Борода, в этот славный праздничный денек желаю тебе всего того, что ты и сам себе желаешь. Потому что лучше тебя самого никто не знает, чего тебе надо. А желать того, что тебе, может, вовсе и не нужно, совсем нелепо, просто полный мудизм, согласен?
А насчет подарка ты не думай: если я когда на твой день рождения попаду, то обязательно принесу. И не для того, чтобы покрасоваться - вот, мол, я какой хороший друг, какой дорогой подарок принес, - а просто так.
Потому что день рождения друга - это наш общий праздник. Можно даже сказать, что это нам такой своеобразный подарок от жизни.
Так что мой подарок - ответный. И тебе будет вручен символически как самому яркому представителю этой самой жизни. На данный период времени. То бишь на этот единственный в году день. С которым я тебя и поздравляю.
Твой друг Митя".
Митя закончил чтение, еще раз улыбнулся, поднял голову и огляделся. Настроение у него было приподнятое.
Прекрасный августовский день царил вокруг. Он сидел на скамейке в скверике, над ним щебетали птички, неподалеку слышались голоса играющих детей, густая, чуть шевелящаяся от легкого ветра крона растущего рядом дерева отбрасывала на песчаную дорожку длинную, причудливую, находящуюся в постоянном движении тень.
У Мити были все причины быть довольным собой. Не зря он потрудился. Письмо получилось на славу - в меру ироничное, но в то же время доброе, написанное с явной любовью. Старый друг Леша Безбородко, в просторечии Борода, с присущим ему тонким чувством юмора просто не сможет не оценить это послание. Наверняка придет в полный восторг, прочитает его вслух всей своей многочисленной родне.
К тому же и открытка, на которой написано письмо, была выбрана им очень удачно - на обороте фотография собаки той же мудацкой породы, что и Лешин любимый Джек. Один к одному, такая же мохнатая слюнявая морда. Какой-то там особый терьер, как точно называется, запомнить все равно невозможно. Борода по нему просто с ума сходит.
А ведь на редкость мерзкая тварь, если вдуматься.
В прошлый раз, в марте, когда Митя был у них в гостях, эта сволочь Джек вдруг ни с того ни с сего подскочил к нему, подпрыгнул и с разбегу лизнул прямо в губы. Митю чуть не вырвало тогда.
Его и сейчас передернуло от жуткого воспоминания. Какое вонючее дыхание было у этого паскудного животного, он успел его почувствовать…
Как бы то ни было, но Борода, конечно, просто обосрется от счастья, когда эту фотографию увидит. А тем более когда раскроет открытку и прочтет его, Митино, письмо.
Митя аккуратно засунул открытку в конверт, заклеил его, послюнив палец. Красивым почерком тщательно вывел адрес.
Он не спешил. Все хорошо задуманное рано или поздно осуществляется.
Главное, не суетиться.
Ждать, как он и предполагал, пришлось недолго. На дорожке появился конопатый паренек лет двенадцати. Он сосредоточенно слизывал мороженое с палочки, равнодушно поглядывая вокруг.
- Эй, пацан, - остановил его Митя, - поди сюда!
Паренек приблизился, ни на секунду не прерывая при этом своего занятия.
- Че? - лениво поинтересовался он.
- Сто рублей хочешь? - без обиняков спросил Митя.
С подобными персонажами необходимо разговаривать деловито и жестко. Другого разговора этот народец не понимал.
- А че? - озаботился персонаж.
- Как звать-то? - немножко смягчился Митя.
- Вова, - ответил паренек, кривыми зубами стаскивая с палочки в рот остатки эскимо.
Митя достал бумажник, вынул деньги:
- Вот, Вова, пятьдесят рублей. Видишь вон тот серый дом?
Тусклые глаза Вовы при виде купюры оживились. Он повернулся в указанном направлении, облизал уже пустую палочку и, щелчком отбросив ее в сторону, индифферентно произнес:
- Ну, вижу.
- Отнесешь туда это письмо, - строго сказал Митя. - Второй подъезд, третий этаж. Код 4848. Войдешь в подъезд, поднимешься, позвонишь в дверь. Кто откроет, отдашь письмо, скажешь, вам просили передать. И сразу уходи, ни на какие вопросы не отвечай, понял?
- Понял, - шмыгнул носом Вова.
Кажется, у него были сопли. Митя про себя поморщился. Он терпеть не мог всякую неопрятность, был брезглив от природы. Но отступать уже поздно.
- Тогда бери и беги.
Вова, однако, медлил.
- А сказали - сто, - снова шмыгнул он носом.
- Вторые пятьдесят получишь, когда вернешься. Если все точно сделаешь. Не волнуйся, я здесь буду, дождусь тебя.
Вова, уже больше ничего не обсуждая, взял деньги, открытку и припустил по дорожке.
Митя лучезарно смотрел ему вслед. На душе у него было хорошо и спокойно.
Чего только не сделаешь, чтобы порадовать близкого друга! Доставить ему приятный сюрприз в день рождения.
В это время рядом на скамейку опустился крупный мужчина, от которого за версту несло перегаром. Живот у мужчины сильно выдавался вперед, как у беременных.
Митя внутренне поморщился, но деваться было некуда, ближайшая свободная скамейка просматривалась весьма далеко отсюда. Да и то, пока дойдешь, могут занять. И потом, если он пересядет, Вова может его не найти.
Толстый мужчина, судя по всему, нуждался в собутыльнике или по меньшей мере в собеседнике. Он ерзал, похрипывал, чистил горло и бросал на Митю быстрые красноречивые взгляды.
Митя, однако, никак эти поползновения не поощрял, смотрел строго и в сторону.
- Погодка-то… шепчет… - наконец решился толстяк.
- А? Что? - будто бы отрешился от раздумий Митя, надеясь этим приемом охладить пыл незваного господина.
Но ничего не вышло. Кран открылся, фонтан заработал, заткнуть его не было никакой возможности.
- Говорю, погодка хорошая, - радостно поделился мужчина. - В такую погодку на пляж хорошо.
Митя молча и глубокомысленно покивал, как бы давая понять тем самым, что ему совершенно неинтересны размышления случайного соседа по скамейке о летнем московском климате.
Но толстяк полностью проигнорировал это подчеркнутое отсутствие реакции на его слова.
- А я вот к сыну собрался, - ничтоже сумняшеся продолжил он. - Он от меня отдельно живет, с бабкой. Кровиночка моя единственная. В зоопарк обещал с ним пойти. Пять лет пацану. Пора уже, правильно?..
Митя продолжал ту же политику. Ни на что не реагировал, ушел в свои думы, сидел неподвижно, смотрел безынициативно, боясь, что любое движение или произнесенный им звук будут только потакать дурацкому разговору.
Но его словоохотливый сосед вовсе не нуждался в поощрении.
- Тем более, говорят, там сейчас звери новые, диковинные, - все более воодушевляясь, рассказывал он, - панда-шманда какая-то, белка летучая, представляете?
Митя шумно вздохнул. Он совершенно упомянутых животных себе не представлял и представлять не хотел.
Его вообще уже немало раздражал этот бессмысленный монолог. Просто трудно себе представить, сколько же вокруг водится идиотов!
- А бывшую жену-то мою убили не так давно, - без всякой связи с предыдущим неожиданно заявил толстый господин. - Ну, Андрюшкину мать! - пояснил он таким тоном, как будто Митя этого неизвестного Андрюшку по меньшей мере наблюдал ежедневно в течение последних трех лет его пятилетней жизни.
Митя окончательно заскучал. Во-первых, он терпеть не мог разговоры об убийствах; как правило, люди говорили о том, о чем понятия не имели. А во-вторых, он стал догадываться, к чему это все ведет.
Толстому пьянице просто нужны деньги на опохмелку. Вот он и заходит так издалека.
Но не на того напал!
Никаких денег он у Мити не получит.
- Актриса она была, - уже совсем вне логики произнес толстый, - Гаврилина ее фамилия, может, слышали? Она в сериале снималась, "Московские тайны". Не видели?
Митя сурово и решительно покачал головой. Слушать ахинею про убитую артистку было выше его сил.
Но, однако, и это ничуть не остудило стремящегося к своей единственной кровиночке отца.
- Я, собственно, и сам… - начал он, но не договорил.
К счастью, вернулся запыхавшийся Вова.
- Вот, - переведя дыхание, выпалил он, - отнес. Все как велели. Отдал и сразу убег.
- Молодец, - похвалил Митя, с облегчением отключаясь от бредового монолога соседа. - Вот тебе оставшиеся.
Вова живо спрятал деньги в карман и повернулся было, чтобы уйти.
Но Митя внезапно остановил его.
- Слушай, Вова, - сказал он. - А хочешь еще сто рублей?
- Хочу! - заявил подросток, ни на секунду не задумавшись.
- Тогда вот что, голубчик, - ласково произнес Митя, - отнеси туда же вот этот пакет.
Он взял лежавший рядом с ним на скамейке полиэтиленовый пакет с рекламой гипермаркета "Рамстор" и протянул его Вове.
- Это че? - полюбопытствовал голубчик.
- Подарок. Другу моему на день рождения, - пояснил Митя. - Торт "Сказка". Вот, видишь?
Он наполовину вытащил из пакета коробку с тортом, продемонстрировал ее Вове и засунул обратно.
- Сказка? - ухмыльнулся паренек.
- Да, "Сказка". А тебе-то чего?
- Да ничего, - пожал плечами посланец, - название духарное.
- Хороший торт! - бесцеремонно встрял молча взиравший на все происходившее толстяк.
Чувствовалось, что его давно распирало высказаться по какому-нибудь поводу.
- Я знаю, я пробовал. Вкусный, - одобрил он.
- Нормальное название, - строго сказал Митя, начисто пропустив мимо ушей очередную идиотскую реплику соседа. - Может, я хочу, чтобы у моего друга был сказочный день рождения, понял?
- Угу, - бросив быстрый взгляд на толстого, кивнул Вова.
- Ну как, сделаешь?
- Угу. - Сопливый подросток снова шмыгнул носом.
- Значит, договорились. Условия те же. Ни в какие разговоры не вступать, ни на какие вопросы не отвечать. Можешь только сказать, что это подарок, просили передать имениннику прямо в руки. Он, кстати, там был?
- Это такой бородатый, что ли? - догадался Вова.
- Он самый, - подтвердил Митя.
- Он дверь открывал.
- Очень хорошо, - обрадовался Митя, - то, что надо. Вот ему в руки и передашь. Понял?
- Угу.
Вова протянул руку к пакету, но Митя ловко перехватил ее.
- Вот еще что, - сказал он, с подозрением глядя прямо в блеклые глаза паренька. - Не вздумай по дороге торт пробовать.
И он выразительно покосился на сидящего рядом толстого сладкоежку.
- Я вашего брата знаю, сразу пойму. Если у тебя есть мысли кремовую розочку слизать или там шоколадку вынуть, лучше сразу это из головы выброси. Ни копейки тогда не получишь. А соврешь - хуже будет: я все равно моему другу позвоню - проверю. Найду тебя тогда из-под земли и деньги назад отберу.
- Да не собираюсь я, - выдернул руку Вова. - Зачем мне он нужен, ваш торт-то!.. Я вон мороженое только съел. Если надо будет, я себе сам куплю.
- Вот это правильно, - одобрил Митя. - Деньги теперь у тебя есть. А будет еще в два раза больше. А если ты за пять минут уложишься - как говорится, одна нога тут, другая - там, - так еще и бонус получишь.
- Это че это? - насторожился посланец.
- Ну, премия. Еще двадцать пять.
- Полтинник! - тут же предложил смышленый мальчик.
- Хорошо, полтинник, - рассмеялся Митя.
Вова напрягся и зашевелил губами. Было очевидно, что он не без труда складывает в уме, пытаясь подсчитать, какую же общую сумму получит в результате всей этой выгодной операции.
- Ладно, я пойду, - неожиданно объявил бывший муж убиенной актрисы, очевидно, сообразивший наконец, что ловить ему здесь нечего. - А то Андрюшка ждет.
- Счастливо вам в зоопарк сходить! - радостно напутствовал его Митя. - Привет Андрюшке.
- Спасибо, - просиял толстяк. - Хороший вы человек, я вижу. О друзьях вон как заботитесь. Денег не жалеете. Сейчас таких мало. Все больше под себя гребут.
- Да, вот последние деньги ему отдаю, - кивнув на Вову, со значением сказал Митя.
Пьяница намек понял. Ловить тут было нечего.
- Ну, до свидания! Всегда приятно поговорить с хорошим человеком. Мир тесен, может, еще и встретимся, - заключил он, тяжело встал и зашагал прочь.
Митя презрительно посмотрел ему вслед.
Вряд ли они когда-нибудь опять пересекутся. Мир, к счастью, не так тесен, как кажется этому обалдую.
Места в нем пока еще достаточно.
Он перевел взгляд на занятого сложными арифметическими подсчетами Вову.
Митя не торопил подростка. Спешить вообще никогда не следует - этого правила он придерживался всю свою сознательную жизнь. И оно его никогда не подводило, он в результате обязательно что-то выигрывал.
Не все, правда, считают, что его жизнь удалась. В марте, например, он был в гостях у Бороды по случаю дня рождения его мамы. И все святое семейство - сам Борода, его жена Света, именинница мама, - рассевшись вокруг праздничного стола, без конца обсуждало тех, кто, по их мнению, не состоялся.
Даже драгоценная теща Бороды свои пять копеек вставила, не удержалась. Всю их старую юношескую компанию перебрали, всем кости перемыли. Кто, мол, какие надежды подавал, и как грустно, что эти надежды не реализовались.
Про Митю тогда никто, конечно, слова не сказал, поделикатничали, пожалели его. Но было совершенно ясно, что Митя, с их точки зрения, тоже не состоялся.
И то правда, куда ему рядом с Бородой - ни денег таких, ни положения. Митя всего-навсего работает продавцом в магазине "Свет и Уют", продает лампочки. Можно сказать, низшая ступень социальной лестницы.
Другое дело, что и тут есть свои плюсы. Никого всерьез эта ступень не интересует, так что можно спокойно жить как хочешь и заниматься чем угодно, не опасаясь излишнего стороннего любопытства.
Но, впрочем, все это не так уж и важно. Главное, что они все равно близкие друзья, а кто из них кем стал - это уже десятый вопрос.
- Ну так я побег? - предложил Вова, завершивший наконец свои сложные мозговые операции.
- Давай, - напутственно кивнул Митя, - беги.
Он посмотрел на часы:
- Время пошло. Только ты смотри осторожно, не упади, не помни торт. Тогда уж извини, денег не дам.
- Угу, - кивнул Вова и сорвался с места.
Митя проводил его взглядом, потом встал, улыбнулся нежным лучам полуденного солнца и с легким сердцем зашагал к выходу.
В этом мире встречают по одежке, ничего тут не поделаешь. Редкие люди умеют смотреть в корень, понимать подлинную человеческую ценность. Старый друг-однокашник Борода, равно как и его родственники, к сожалению, к таковым не относятся.
Все получилось славно и обошлось ему сравнительно недорого. Сто рублей, в общем-то, - совсем небольшая сумма.
Зато пластиковая бомба, которую он надежно упаковал в коробку из-под торта, при открывании коробки разнесет на кусочки не только самого Бороду, но и всю его любезную семейку, включая этого вонючего терьера Джека.
Теперь у него будет на одного дорогого друга меньше. Ну что ж, ничего не поделаешь, придется с этим примириться. Он ведь не шутил в своем письме. Мудак Борода небось так этого и не понял.
А ведь он написал ему чистую правду. Чем меньше дорогих друзей, тем лучше.
Тем меньше хлопот с этими их днями рождения.
Воздушный шарик
Андрюша очень обрадовался, когда бабушка вчера сказала, что придет папа и поведет его в зоопарк.
Папу он теперь видел все реже и реже, последний раз, кажется, папа приходил на день рождения, когда Андрюше исполнилось пять лет. Вообще тогда собралось много народу, человек, наверное, семь, даже дедушка заехал, правда совсем ненадолго.
И еще в тот день было очень холодно, а папа пришел нараспашку, без шапки, сказал, что шапку где-то потерял. Но папа ничуть не выглядел огорченным, наоборот, сильно веселился и Андрюшу здорово смешил, щекотал его под мышками.
Бабушка, правда, потом на что-то обиделась - это уже после того, как дедушка уехал, - и папу выгнала.
Андрюша тогда очень расстроился, долго потом плакал. Папу он любил, хотя пахло от папы всегда нехорошо, чем-то острым.
Спал Андрюша этой ночью скверно, ему снились разные звери - одни ему улыбались, а другие хотели на него наброситься.