Сам ланч Рия не запомнила. Потом Розмари сказала ей, что речь шла о работе. О домах, которые они продавали.
Дэнни исполнилось двадцать три года. Его дядя был агентом по торговле недвижимостью. Точнее, в их маленьком городке он был всем понемногу - владельцем пивной, гробовщиком, - но имел и лицензию агента по недвижимости. Именно к нему пошел работать Дэнни после окончания школы. Они торговали зерном, удобрениями, сеном и небольшими фермами, но Ирландия менялась, и постепенно недвижимость стала главным товаром. Потом Дэнни уехал в Корк, где ему очень нравилось, а теперь получил работу в Дублине.
Он был возбужден, как ребенок в канун Рождества, и заразил своим возбуждением Розмари и Рию. Говорил, что ему смертельно не хочется оставаться в офисе, что он поехал бы куда-нибудь вместе с клиентами; неужели они не испытывают того же желания? Дэнни понимал, что пройдет немало времени, прежде чем он освоится в столице; он часто бывал в Дублине, но никогда не жил в этом городе.
Где он остановился? Похоже, Розмари до сих пор никем так не интересовалась. Рия мрачно наблюдала за ней. Каждый мужчина в офисе был готов на что угодно, лишь бы увидеть в глазах Розмари тот же свет и услышать в ее словах тот же интерес. Эта девушка никогда не спрашивала, где живут ее коллеги, и даже не знала, есть ли у них пристанище вообще. Но с Дэнни все было по-другому.
- Только не говорите, что вы живете за тридевять земель отсюда. - Розмари склонила голову набок. Ни один мужчина на свете не смог бы утаить от нее свой адрес и не поинтересоваться в ответ, где живет она. Но Дэнни принял это за чистую монету: шла обычная светская беседа. Он говорил, глядя то на одну, то на другую девушку, что ему несказанно повезло. Он вообще везунчик. Познакомился с одним чокнутым по имени Шон О’Брайен, старым и стеснительным. Настоящим отшельником. Этот человек получил по наследству большой дом на Тара-роуд, но не мог содержать его и не желал о нем заботиться. Ему хотелось только одного: чтобы там поселилось несколько молодых людей. С молодыми людьми легче, чем с девушками: они не помешаны на чистоте и порядке. Дэнни смущенно улыбнулся им, словно хотел сказать, что молодые люди - существа безнадежные.
Вот там он и живет с двумя приятелями. У каждого по комнате, и они присматривают за домом, пока бедный старый Шон не решит, что с ним делать дальше. Это всех устраивает.
- И что же это за дом? - поинтересовались девушки.
На Тара-роуд царил полный хаос. Там были большие дома, окруженные настоящими садами, и маленькие домики, стоявшие прямо на улице. "Номер шестнадцать - это огромный старый дом", - сказал Дэнни. Ныне сырой, обветшавший и разваливающийся. Должно быть, старый дядя бедного Шона был таким же неудачником, как и сам Шон, потому что когда-то дом был великолепным. Они ведь разбираются в домах, не так ли? Иначе они вряд ли взялись бы за это дело.
Рия сидела, подперев подбородок ладонью, и не могла наглядеться на Дэнни. Он был таким восторженным! Дом окружал заглохший сад; деревья росли даже на заднем дворе. Это был один из тех домов, которые протягивают руки и хотят тебя обнять.
Похоже, Розмари хотела продолжить беседу в другом месте, потому что попросила счет. Они перешли дорогу, вошли в офис, и Рия села за свой письменный стол. Так в жизни не бывает. Это всего-навсего увлечение или влюбленность. Дэнни - обыкновенный коротышка, любящий поболтать. Точно такой же, как все остальные. Тогда почему она чувствует себя так, словно готова вцепиться в глотку любому, с кем он поделится своими мечтами и планами? Так нормальные люди себя не ведут. Но тут она вспомнила свадьбу сестры, состоявшуюся накануне. Так себя люди не ведут тоже.
Перед окончанием работы Рия подошла к письменному столу Дэнни Линча.
- Завтра мне исполнится двадцать два, - сказала она, - и я подумала… - Фраза повисла в воздухе.
Дэнни помог ей.
- Вы устраиваете вечеринку?
- Вообще-то нет.
- Тогда мы можем отметить праздник вместе. Сегодня жакет, завтра день рождения. Кто знает, что мы будем праздновать в среду?
Тут-то Рия и поняла, что это не влюбленность, не слепое увлечение, а любовь. То самое чувство, о котором она только читала, слышала и видела в кино. И эта любовь нашла ее в ее собственном офисе.
Сначала она пыталась сохранить Дэнни для себя, не говорила о нем и не делилась с другими людьми. Вцепилась в него в машине так, словно не хотела отпускать.
- Ты посылаешь мне очень странные сигналы, моя Мария, - сказал ей Дэнни. - Хочешь быть со мной и в то же время не хочешь. Думаешь, я такой толстокожий, что не в состоянии это понять? - Он склонил голову набок и бросил на нее лукавый взгляд.
- Именно так я себя и чувствую, - просто ответила Рия. - Сбитой с толку.
- Все можно упростить, не так ли?
- Не совсем. Понимаешь, это для меня слишком важный шаг. Я не хочу этим пользоваться, но дело в том, что я еще ни с кем не была… То есть я хочу сказать. - Рия закусила губу, не смея вымолвить, что она не станет с ним спать, пока не убедится, что он любит ее. Это значило бы подсказать ему нужные слова.
Дэнни Линч взял ее лицо в ладони.
- Я люблю тебя, Рия, ты настоящее сокровище.
- Действительно любишь?
- Сама знаешь, что да.
В следующий раз Дэнни показал Рии большой обветшалый дом, в котором он жил. Как ни странно, в последующие дни и вечера он ее никуда не приглашал. Рассказывал о себе, о школе, в которой его дразнили за малый рост, и о том, как старшие братья учили его драться. Теперь оба брата обитали в Лондоне. Один был женат, другой жил с подружкой. Домой они приезжали редко и обычно проводили отпуска в Испании или в Греции.
А родители Дэнни жили в том же доме, в котором жили всегда. Они были людьми замкнутыми и ходили на долгие пешие прогулки со своим рыжим сеттером. Рия чувствовала, что с отцом Дэнни не ладит, но спросить об этом не смела, хотя очень хотелось. Мужчины терпеть не могут таких бесед. Они с Розмари читали об этом в журналах и даже знали по собственному опыту. Парни не любили, когда их спрашивали о чувствах. Поэтому она не задавала Дэнни вопросов о его детстве и не спрашивала, почему он так редко навещает родителей.
Дэнни тоже не задавал вопросов о ее семье, и Рия с трудом сдерживалась, чтобы не рассказать ему о том, что отец умер, когда ей было восемь лет, и что мать до сих пор вспоминает о нем с досадой и горечью. И о том, как скучно прошла свадьба Хилари и Мартина.
Впрочем, в те первые дни им и без того хватало тем для разговоров. Дэнни спрашивал, какую музыку она любит, что читает, где проводит отпуск, какие фильмы смотрит и какие дома ей нравятся. Показывал ей книги о домах и отмечал места, на которые она никогда не обратила бы внимания. Говорил, что был бы счастлив стать владельцем дома номер шестнадцать по Тара-роуд. Довел бы его до ума и заботился о нем. Вложил бы в него столько любви, что жилище ответило бы ему тем же.
Но когда она поделилась этой новостью с Розмари, реакция подруги ее порадовала. Сначала Рия боролась с собой. Боялась, что стоит Розмари улыбнуться, как Дэнни переметнется к ней. Однако последующие дни добавили девушке уверенности в себе. А потом она рассказала Розмари все: куда они ходили, чем он интересовался и что рассказывал о своей странной нелюдимой семье, живущей в деревне.
Розмари слушала с интересом.
- Ты сильно увлечена им, - наконец произнесла она.
- По-твоему, это просто детская влюбленность или что-то в этом роде? Ты в таких вещах разбираешься. - Рии до боли хотелось иметь такое же овальное лицо и высокие скулы, как у подруги.
- Кажется, он увлечен тобой не меньше, - промолвила Розмари.
- Вообще-то он говорит, что любит меня. - Рия ответила на вопрос подруги, но не хотела, чтобы это прозвучало слишком уверенно.
- Конечно, он тебя любит. Это было ясно с первого дня, - сказала Розмари, накручивая на палец свой длинный светлый локон. - Это самая романтическая история, которую мне доводилось видеть. Не могу выразить, как мы все тебе завидуем. Настоящая любовь с первого взгляда. О ней знает весь офис. Только никто не знает, спишь ты с ним или нет.
- Нет, - решительно ответила Рия. А потом куда менее решительно добавила: - Еще нет.
Мать уже начинала сомневаться, что когда-нибудь познакомится с Дэнни.
- Скоро, мама. Пожалуйста, не торопи события, ладно?
- Я ничего не тороплю, Рия. Только говорю, что ты уже несколько недель встречаешься с этим парнем каждый вечер. Простая вежливость требует, чтобы однажды ты пригласила его к себе домой.
- Приглашу, мама. Честное слово.
- Хочу напомнить, что Хилари познакомила нас с Мартином. Верно?
- Да, мама.
- А ты о чем думаешь?
- Хорошо, познакомлю.
- Ты поедешь домой на Рождество? - спросила Рия у Дэнни.
- Мой дом здесь. - Он обвел рукой Дублин.
- Знаю. Я имела в виду к родителям.
- Еще не решил.
- Разве они тебя не ждут?
- Они предоставляют решение мне.
Рия хотела спросить его о братьях, живущих в Англии. Что же это за семья, которая в Рождество не собирается за столом с индейкой? Но устраивать допрос не следовало.
- Конечно, - не слишком уверенно ответила она.
Дэнни взял в ладони ее руки.
- Послушай, Рия. Когда у нас с тобой появится свой очаг, все будет по-другому. Это будет настоящий дом, в который людям захочется возвращаться. Вот чего я хочу. А ты?
- Да, Дэнни, - просияла Рия. Она поняла. Дэнни любит ее не меньше, чем она его. Она была самой счастливой женщиной на свете.
- Пригласи своего молодого человека на Рождество, чтобы мы могли взглянуть на него, - попросила мать.
- Нет, мама. Спасибо, но ничего не выйдет.
- Он поедет в деревню к своим родителям?
- Не уверена. Точнее, он сам еще не уверен.
- По-моему, такой человек не заслуживает доверия, - фыркнула Нора.
- Нет, мама, заслуживает.
- Ну, во всяком случае, он странный. Не может выбрать день, чтобы познакомиться с семьей своей подружки.
- Познакомится, мама. Когда придет время, - ответила Рия.
На корпоративной вечеринке кто-то всегда ведет себя неподобающим образом.
В этом году таким человеком стала Орла Кинг, выпившая полбутылки водки еще до начала застолья и попытавшаяся спеть песенку из мультфильма "Король-Лев": "В джунглях, в дремучих джунглях сегодня ночью спит лев".
- Уберите ее отсюда, пока не явилось начальство! - прошипел Дэнни.
Легко сказать! Рия попробовала увести Орлу в дамский туалет.
- Отвали! - заорала та в ответ.
Дэнни оказался тут как тут.
- Радость моя, мы с тобой еще ни разу не танцевали, - сказал он.
Орла посмотрела на него с интересом.
- Это правда, - согласилась она.
- Может, сходим потанцевать туда, где места побольше?
- Конеч… конечно, - обрадовалась девушка.
Через несколько секунд Дэнни вывел Орлу на улицу. Рия принесла ее пальто. Воздух был таким холодным, что ныли ноги. Они отвели ее в укромный уголок.
- Хочу домой! - внезапно крикнула Орла.
- Туда мы тебя и ведем, - ответил Дэнни.
Они с Рией поддерживали разгулявшуюся девушку с двух сторон. Время от времени она пыталась исполнить "В джунглях сегодня ночью спит лев", но без особого успеха.
Оказавшись у дверей собственной квартиры, Орла посмотрела на своих провожатых с удивлением.
- К-как я здесь очутилась?
- Все в порядке, радость моя, - успокоил ее Дэнни.
- Ты поднимешься со мной? - спросила она, не обращая внимания на Рию.
- Нет, радость моя, увидимся завтра, - ответил Дэнни, и они с Рией ушли.
- Ты правильно сделал, что увел Орлу. Иначе ее уволили бы, - сказала Рия, когда они возвращались на вечеринку. - Вот дура… Надеюсь, она вспомнит, в каком долгу перед тобой.
- Она не дура. Просто очень молодая и одинокая, - возразил Дэнни.
Приступ ревности причинил Рии острую боль. Орле было восемнадцать лет; даже следы пьяных слез не мешали ей оставаться хорошенькой. Неужели Дэнни клюнул на нее? Нет, это невозможно.
Оказалось, они ничего не пропустили.
- Ты поступил очень умно, Дэнни, - с одобрением сказала Розмари. - А заодно избежал нудных речей начальства.
- Там было что-нибудь полезное?
- Только то, что год был прибыльным и нам полагается премия. А все остальное - треп.
Розмари выглядела величественно: светлые волосы, скрепленные декоративным гребнем, белая шелковая блузка, узкая черная юбка и длинные стройные ноги. Уже во второй раз Рия ощутила укол зависти. Сама она вспотела и запыхалась. Разве ей под силу удержать такого роскошного мужчину, как Дэнни Линч? И пытаться нечего.
Он прошептал ей на ухо:
- Давай пройдемся по залу. Поговорим с кем надо, а потом смоемся.
Рия следила за тем, как он с уважением кланялся директору, как непринужденно шутил с начальниками отделов и учтиво разговаривал с их женами. Дэнни проработал в агентстве всего несколько недель, но успел понравиться всем. Начальство было им довольно.
- Завтра я сяду в автобус и поеду к своим старикам.
- Не сомневаюсь, что дорога у тебя будет веселая. Возвращающиеся эмигранты и все остальные…
- Я буду скучать по тебе.
- И я по тебе.
- Через день после Рождества я вернусь автостопом… потому что автобусы ходить не будут.
- Вот и отлично.
- Можно будет прийти к тебе домой, а заодно познакомиться с твоей матерью?
Он сам попросил, она его не уговаривала и не тянула за язык.
- Чудесно. Приходи к нам во вторник на ланч.
Теперь от нее требовалось только одно: заставить себя не стыдиться своей матери, сестры и ужасного зятя.
Это был не военный смотр, а всего лишь ланч. Бульон и сандвичи.
Рия пыталась увидеть собственный дом глазами Дэнни. Едва ли ему захотелось бы жить на углу длинной улицы, проходящей через весь район. Он придет смотреть не на дом, а на меня, твердила она себе. Мать надеялась, что Дэнни не досидит до трех часов, потому что в это время по телевизору начинался замечательный фильм. Рия в ответ заскрежетала зубами: нет, конечно, не досидит. Хилари сказала, что Дэнни наверняка привык к более изысканным блюдам, но ему придется есть то же, что и всем остальным. Рия с большим трудом ответила, что Дэнни будет доволен бульоном и сандвичами. Мартин читал газету и вообще не поднял головы.
Интересно, что принесет с собой Дэнни? Бутылку вина? Коробку шоколадных конфет? Цветок в горшке? Или придет с пустыми руками? Рия трижды меняла наряд. Одно платье было слишком броским, другое слишком скромным. Она примеряла третье, когда раздался звонок в дверь.
Он пришел.
- Здравствуйте, Нора, я - Дэнни, - услышала Рия. О боже, он назвал мать по имени! Мартин всегда называл ее "миссис Джей". Ну, сейчас она ему выдаст…
Однако голос матери был довольным. Похоже, молодой человек произвел на Нору то же впечатление, которое производил на всех.
- Добро пожаловать, - сказала она тоном, которого Рия не слышала уже много лет.
Чары Дэнни подействовали даже на Хилари с Мартином. Он живо интересовался их свадьбой, расспрашивал о школе, в которой они работали, причем делал это легко и непринужденно. Рия следила за ним с изумлением.
Дэнни не принес ни вина, ни шоколадных конфет, ни цветов. Вместо этого он подарил всему семейству настольную игру типа викторины. Когда Рия это увидела, у нее сжалось сердце. В их семье в такие игры не играли. Но она не знала Дэнни. Вскоре головы всех домочадцев склонились над карточками. Нора все знала о кино, а Мартин блистал общей эрудицией.
- Куда мне против учителя? - с шутливым отчаянием сказал Дэнни.
Когда он стал прощаться, все уговаривали его побыть еще немного.
- Рия обещала прийти и посмотреть, где я живу, - оправдываясь, сказал он. - Я хочу, чтобы мы успели засветло.
- Он просто прелесть, - шепнула Хилари.
- У него прекрасные манеры, - прошипела мать.
После этого молодые люди вырвались на свободу.
- Хороший был ланч, - сказал Дэнни, когда они ждали автобус в сторону Тара-роуд. По-другому сказать он не мог. Ни анализа, ни впечатлений. Такие люди всегда выражаются прямо и сложностей не признают.
А потом они очутились в запущенном саду и любовались домом на Тара-роуд.
- Ты только посмотри на его форму, - говорил Дэнни. - Посмотри, какие у него совершенные пропорции. Он был построен в тысяча восемьсот семидесятом. Это настоящее жилище джентльмена. - Ступеньки крыльца были высечены из огромных кусков гранита. - Посмотри, какие они ровные, как идеально подогнаны друг к другу. - Рамы эркеров остались прежними. - Этим ставням больше ста лет. Освинцованное стекло в верхней части парадной двери без единой трещинки. Этот дом - настоящий бриллиант, - сказал Дэнни Линч.
Вот тут он и жил. Точнее, снимал комнату.
- Давай запомним сегодняшний день. Первый день, когда мы вместе вошли в этот дом, - предложил Дэнни. У него горели глаза. Во многом он был таким же сентиментальным и романтичным, как и сама Рия. Он хотел открыть облупившуюся парадную дверь ключом, но остановился, чтобы поцеловать девушку.
- Рия, этот дом будет нашим, хорошо? Скажи, что ты тоже любишь его. - Дэнни не шутил. Он хотел жениться на ней. Дэнни Линч, который мог получить любую женщину. И не шутил, когда говорил, что хочет стать владельцем этого огромного дома. Двадцатитрехлетний мальчик без гроша в кармане. Такой дом, даже требовавший капитального ремонта, мог купить только богатый человек.
Рии не хотелось разубеждать его. А еще больше не хотелось говорить тоном своей сестры Хилари с ее новой манией подсчитывать цену всего на свете. Но ведь это была фантазия!
- Конечно, такой дом купить нельзя, правда? - спросила она.
- Когда ты войдешь и увидишь его, то поймешь, что именно здесь мы будем жить. И найдем способ купить его. - Он вел Рию по холлу с высоким потолком, показывая первоначальные лепные украшения, чтобы отвлечь ее внимание от загромождавших холл велосипедов. Показывал изящно изогнутую лестницу, не упоминая о гнилых ступеньках. Они миновали большую гостиную с двустворчатой дверью. Туда нельзя было войти. Чудаковатый хозяин Шон О’Брайен использовал эту комнату для хранения каких-то огромных контейнеров.
Они спустились по лестнице на кухню, где стояла старая чугунная плита. Боковая дверь вела из кухни в сад. Тут было множество складов и чуланов. Рия только качала головой. Этот мальчик со смеющимися глазами действительно верил, что у них хватит денег и сил, чтобы купить и отремонтировать такой огромный дом. Если бы его включили в каталоги их фирмы, объявление о продаже пестрело бы предупреждениями для покупателей. Капитальное обновление, перестройка, перепланировка. Подобный дом был по карману только владельцу строительной компании, застройщику или толстосуму.
Мозаичный кухонный пол был неровным. На старой чугунной плите стояла небольшая дешевая настольная электроплитка.
- Я сварю нам кофе, - сказал Дэнни. - И мы на долгие годы запомним, как в первый раз вместе пили кофе на Тара-роуд… - В этот момент кухню внезапно озарили косые лучи бледного зимнего солнца, пробившиеся сквозь ветки вереска и ежевики. То был знак. Знак свыше.
- Да, я запомню, как мы впервые пили кофе на Тара-роуд, - ответила Рия.